Mémoires^ t. II, ch. 4, p. 4G

l.V OUESTION DES VOLONTAIRES. li:î

plutôt qu'en général. Homme de cœur, il offre avec Desaix et Kléber. Iloche et Marceau, ce rapprochement que tous les deux furent des généraux d'avant-garde, promi)ts à l'attaque et d'un sang-froid incomparalilc au feu (1). Cette situation à la tète des armées leur aurait imposé, s'ils ne l'avaient eue déjà, la qualité de s'occuper du bien-être du soldat, alin de préparer la victoire en ne négligeant aucun des moyens propres à la garantir.

Joubert, qui fut un volontaire, alaissé d'eux ce témoignage dans une lettre du 19 mars 9(), après Loano :

« Le gouvernement, tout occupé du liliin, nous laisse sans argent, à la merci des fripons qui nous administrent.

» Il n'y a de beau ici que le courage infatigable du soldat et de TofTicier et la patience imperturbable des deux. La Fronce frémirait sien comptait tous ceux qui sont morts d'inanition, de maladies. Le pauvre Volontaire, en se traînant, s'arrête où il se trouve, s'affaisse sur la terre et meurt. Mon père, si la Campagne n'est pas offensive je prévois des horreurs et, plutôt que d'assister à l'enterrement d'une armée, je donne ma démission. »

Le lecteur nous rendra cette justice que s'il n'adopte pas le jugement de Gouvion-Saint-Cyr et de Masséna sur les Volontaires et les Réquisitionnaires, il a eu en mains, par nous, les documents propres à l'éclairer.

Jomini, Suisse d'origine, avait servi comme officier supérieur auxiliaire en France à titre d'adjudant-général avec le rang de colonel. Chef d'état-major général de Ney, il lui avait été très utile ; mais la publication de son premier ouvrage de stratégie lui avait aliéné le maréchal Berthier, jaloux de son mérite et qui soupçonnait en lui un rival, un successeur possible comme major général auprès de Napoléon. En butte à ses vexations, Jomini avait quitté un jour l'armée française pour servir la Russie, ce qui était son droit. Appelé à Pétersbourg aux plus hautes fonctions, il écrivit sa magnifique Histoire des Guerres de la Révolution qu'avait saluées sa jeunesse. Contemporain de tous les

1. Ce fut à leur école que se forma Davout, ce sont leurs vertus militaires dont il s'inspira pendant l'Empire, qui avait réputé son corps d'armée, parmi ceux des autres maréchaux, comme un modèle de discipline, d'ordre et de prévoyance.