III. - Représentant

lit LES REPRESENTANTS DU PEUPLE.

hommes qui y avaieiil pris part, aimé de tous, il avait reçu leurs confideuces ; la coalition lui ouvrit ses archives militaires, la France lui refusa les siennes malgré les ordres de Napoléon violés par la haine de Berthier. On comprendra facilement par ceci et par le génie critique qu'il y a montré, l'importance de son récit.

Dans la question présente, nous lui empruntons deux appréciations, la ])remière sur la Belgique en 1792, la seconde sur la Hollande en 9r>. Ces deux expéditions restent mémorables par Jemmapes et par le Texel, comme par les généraux qui y assistèrent, de Dumouriez à Vandamme.

La bataille de Jemmapes, raconte-t-il, fit d'autant plus de bruit dans le monde des puissances européennes, que, depuis les campagnes de Soubise et du comte de Clermont, on avait l'habitude de croire que les Français étaient incapables de gagner une balaille rangée. Avec une légèreté assez ordinaire, cette victoire fut regardée comme un ^^roc^i^^, elle surpassait le grand Coudé aux retranchements de Fribourg. L'enthousiasme des troupes françaises et leur courage dans l'attaque du centre parurent des merveilles ; malgré Dumouriez, qui eût pu s'emparer de l'armée autrichienne et qui oublia de le faire, l'admiration fut absolue.

Dumouriez et Pache eurent leurs premières difficultés moins par le ton de la correspondance du premier, quelque blâmable qu'il fût étant adressé à un ministre, que par Faffaire de Fapprovisionnement des armées. Les achats pour le compte du gouvernement avaient lieu par régie ; les trois individus qui la dirigeaient paraissaient au général des agents insatiables, et sa correspondance les donnait comme plus occupés de leurs intérêts que de leurs devoirs.

Ils laissent manquer nos magasins, s'écriait-il, dans le but d'exagérer les besoins et d'augmenter les prix. Or, ils se rendent clandestinement fournisseurs dans le second cas. Ils ont ainsi la sûreté d'être à la fois acheteurs et vendeurs ; bien plus, ils se paient par eux-mêmes. La majeure partie de leurs fournitures vient de marchés conclus en France et les transports augmentent les charges du gouvernement en ajoutant l'incertitude dans les arrivages. Les traités avec les commissaires des guerres offraient, au contraire, pour avantages : un service sûr et immédiat, rattacher à la France un grand nombre d'habitants. Quant aux troupes, jeunes la plupart et qui venaient de s'illustrer, elles manquaient de tout dans Fabondance. Victorieux, les Volontaires ne cherchaient qu'à rentrer chez eux, environ 200 mille ! L'envoi de Danton et

de Lacroix comme commissaires spéciaux ne remédiait, à rien ; il eiil pour résultatdedimiiiuer l'autoi-ilé du f^éiiéral qui venait de sauver son pays, et de préparer, par cette liumiliation prononcée sur Tétai de la question, la révolte^ de Dumouriez. Au fond, c'est ce que chercliaient les jacobins, secrètement ins|)irés par la faction criminelle des Triumvirs.

Si les gouvernements sont ombrageux, les républicains naissants de 92 Tétaient plus que tout ce qu'on a écrit d'après les documents imprimés. Le général vainqueur, aigri par les affronts d'ingrats démagogues, résolut d'arrêter ses succès et de s'enquérir de politique : c'était une lourde faute. Au lieu de rejeter Clairfayt au-delà du Rhin, il invoqua pour s'immobiliser l'état de dénuement de son armée. Voici ce qu'en dit notre auteur d'après les faits, les plaintes réelles et l'attestation des contemporains :

« Le repos accordé à Tarmée française semblait justifié par le déla- » brement où elle était plongée : ses soldats sans habits, sans chaus- » sures, sans paie et souvent sans pain, désertaient en foule à Tinté- ^) rieur; les maladies, fruit de cette pénurie, commençaient à devenir » alarmantes. Dumouriez, voulant conserver la discipline, punissait la )) maraude et ménageait le pays dans l'espoir qu'un service régulier n pourvoirait à tout. Aux embarras causés par les désordres du service » administratif, venaient se joindre ceux des affaires intérieures de » Belgique et de France (1). »

Aveuglé par les passions de ceux qui étaient devenus les protecteurs de sa puissance quasi-souveraine, le Stathouder de Hollande ne comprit pas, même après Jemmapes, le péril imminent oi^i le jetait l'ambition britannique. Ce sont ces faits que nous voulons exposer ; ils devaient aboutir à d'incomparables désastres, de février 93 à février 95.

La campagne de Hollande comprend trois phases distinctes : l'expulsion des coalisés des frontières et places du nord de la France ; la conquête de la Belgique jusques et y compris la reddition de Bois-le-Duc ; enfin de ce fait d'armes à la chute successive des places fortes des Pays-Bas.

Le traité de 1788 avait mis la Hollande sous la dépendance absolue de l'Angleterre ; nul parmi les historiens les plus favorables à la coalition ne Ta nié jamais ; il est nécessaire toutefois de le rappeler pour l'intelligence de notre récit. L'immixtion de ses États-Généraux dans