En son Histoire, t. II, I. 3, ch. 10. p

les affaires de la Belgique, les persécutions souffertes par les patriotes, les obligations imposées par le cabinet de Vienne, ses discordes intestines dès le début de la révolution brabançonne puis française, l'accession de la Maison d"Orange à la coalition des rois, le refus de la province de Hollande d'adhérer, la colère du Stathouder envers Fambassadeur français, son rapprochement de TAutriche et de la Prusse, les préparatifs maritimes dirigés contre la Convention, les déclarations imposées aux étrangers à titre d'asile, l'appel public des ministres anglais par l'intervention de l'ambassadeur lord Aukland à Fexécution immédiate du traité de 1788, l'interdiction de FEscaut à notre pavillon, enfin, les inquiétudes du cabinet de La Haye sur une invasion de nos troupes, tels furent les préliminaires notables de la guerre de Hollande. Hs comprennent les années 87 à 93, énumérées dans leurs parties principales.

Comment en fut-il parlé à la Convention ? Quels arguments firent valoir les divers orateurs chargés de redire les griefs de la France ?

Au nom du Comité de Sûreté générale, Brissot accablait la conduite de l'Angleterre et appelait sur la tête de ses ministres les colères des peuples. Puis, liant la Hollande à la coalition, il ajoutait : que le Stathouder était moins l'allié que le sujet de l'Angleterre. La guerre fut donc deux fois résolue.

Nous n'avons qu'à tracer sommairement les faits glorieux du commandement de Moreau.

L'évacuation de Nimègue par les alliés, faute incalculable ; la capitulation de Grave après une défense honorable ; le départ du duc d'York, généralissime anglo-hollandais, et son départ pour l'Angleterre ; une tentative inutile du passage du Wahal; le rejet des propositions de paix du Stathouder par le Comité de Salut public enivré mais peu clairvoyant (1) ; un froid inattendu permettant l'accès par la Meuse et par le Wahal sur la glace ; îa prise de l'île de Bommel ; la retraite des ennemis derrière l'Yssel ; l'abandon de la province de Hollande ; les appels et les actes du Parti patriote (2) ; l'embarquement du Stathouder pour l'étranger, cause première de sa chute, et la Révolution d'Amster-

1. Récit de M. de Lacretelle en son Histoire de la Révolution.

2. Le Comité secret d'Amsterdam déclara le 31 janvier 95 à la municipalité stathoudérienne, qu'il représentait « la Rourgeoisie entière de cette ville », et se substituant à elle, lui signifia que ses fonctions étaient « finies. » Dès ce moment elle rentrait dans la classe des simples particuliers. Le 3/o/iz7eMA' enregistra l'acte officiel le 9 février suivant.

(lam, tels furent les événements principaux qui signalèrent la dernière partie de la campagne. Picliegru revint à son armée pour entrer dans les villes que prenaient ses lieutenants.

Ainsi, s'écrie Jomini, après huit mois d'une campagne jnsc/u alors sans exemple, les armées républicaines, ({ui craignaient pour leurs frontières, semblaient dicter des lois à l'Europe... Celle canipague fera époque dans nùstoire des nations comme dans celle de Vart mililaire.

L'Angleterre se consola de ses défaites et de l'affront fait à la maison royale, en s'emparant des colonies françaises dans les deux Indes et en imposant son pavillon dans toutes les possessions hollandaises. De l'avenir elle s'inquiétait peu et annonçait prophétiquement le sort qui attendait nos conquêtes.

Les Français, à en croire lord Granville, inquiet des apostrophes de Fox, sont maîtres de la Belgique ; peu nous importe, ils seront forcés de la rendre à la paix ! A qui, dans quelles conditions et comment ? Yoilà ce qu'on oubliait de dire (1). L'effet moral n'en devait pas moins subsister et à travers la succession des événements qui ont bouleversé ou modifié l'Europe, rien n'a pu atténuer, encore moins détruire, le souvenir des faits glorieux de la campagne de Hollande. Pour l'Angleterre comme pour les autres nations, l'histoire restera toujours l'histoire, et le départ des armées françaises n'a point fait prospérer dans ces contrées sa grandeur morale, même de nos jours.

« Cette campagne, a écrit Jomini, se distingue des précédentes par » les énormes masses qui commencèrent a être mises en action et par » la manière dont elles furent employées. Ces masses, ne pouvant plus » traîner les immenses attirails de campement, bivouaquent partout » où elles s'arrêtent : dépourvues de magasins, elles dévorent le pays » oi^i elles passent : on ne peut plus les solder qu'en assignats, et malgré » l'extrême dépréciation de ce papier, le tarif de la solde reste le même ; » en sorte que les militaires dénués de tout se voient plongés dans la » plus profonde misère. Un patriotisme pur soutint les soldats répu- » blicains, car jamais ils ne coururent à la victoire jAus gaiement et sans » commettre moins d'excès. Des volumes entiers ne suffiraient point » pour consacrer tous les actes d'héroïsme et de désintéressement.

1. Pitt n'acceptait pas ce sans-façon, car on lit dans son discours relatif à l'Adresse au Roi sur la guerre, la phrase suivante : « Ne succombons pas du moins sans avoir déployé tous nos efforts. Pour moi, je ne veux abandonner le combat que quand mon excuse sera dans l'entière impuissance de la soutenir... Est-ce à nous à descendre au langage de la faiblesse et à l'attitude de la prière ? » Le marquis de Landsdowne et le comte de Derby protestèrent dignement contre la guerre.

)> L'hisioii'c en ri'cueillei'a les principaux Iraits : elle racotilera par » exemple avec cpielle résigiialioii de paisibles citoyens arracliés de » leurs foyei's, I i-iinsfonnrs oi soldats par une. loi^ après aA^oir bivouaqué » un niois entier, dans le terrible hiver de 1791, sans bas, sans sou- » tiers, privés même des vêtements les plus indispensables et forcés de » couvrir leur nudité avec (pielques tresses de paille, franchirent les » fleuves i-lacés et pénétrèrent enfin dans Amsterdam sans commettre » le moindre désordre.

>» Cette cité, fameuse par ses richesses et qui devait s'attendre à moins » de ménagements, vit, avec une juste admiration, dix bataillons de » ces braves à demi nus entrer triomphants dans ses murs au son d'une » musique guerrière, placer lem^s armes en faisceaux et bivouaquer » pendant plusieurs heures sur la place publique au milieu de la neige » et de la glace et attendant avec résignation, sans laisser échapper » un murmure, qu'on pourvût à leurs besoins et à leur casernement.

» Tels furent les premiers soldais de la République ; tous les partis » leur doivent cette justice; et si l'indiscipline s'introduisit dansplusieurs » corps, V esprit de faction en fut la cause ; elle n'alla jamais, d'ailleurs, » jusqu'à leur faire oublier ce qu'ils devaient aux lois de l'humanité ; » il faut en convenir, ce fut bien longtemps après, quand l'abondance » succéda à la pénurie, que des chefs insouciants donnèrent l'exemple » du désordre (1). »

Si ce jugement ne tranche pas le débat, il faut renoncer à le discuter plus longtemps.

Le grand maître dans l'art des batailles a-t-il porté sur les Volontaires une appréciation qu'on ne puisse contester ?

Oui, il en existe une sûre, officielle et que le temps aurait dû rendre célèbre.

Elle date de 1807. C'est une lettre au maréchal Lefebvre qui assiégeait Dantzick avec La Riboisière pour chef de l'artillerie, Chasseloup pour chef du génie, et où il commandait le corps des alliés réunis à l'armée dite : Armée d'Allemagne.

« Vous traitez les AUiés, écrivait Napoléon, et notamment les Polonais » et les Badois sans aucun ménagement. Ils ne sont pas habitués au » feu, mais cela viendra. Croyez-vous que nous fussions aussi braves en

1. Au t. VI, liv. 7, ch. 42, p. 215. — En note, Thistorien militaire ajoute qu'il y eut un moment où la solde de Tofficier ne montait pas à plus de 3 francs par mois. En 95, on en donna le tiers en numéraire : un capitaine toucha 70 francs par mois.

LA nUKSTIOX Dr-:S V(>L0XTAI1U-:S. 11!)

» f) 2 que nous le sommes aujourfriuii après quinze ans de guerre! Ayez » donc de Findalgence, vieux soldat (|ue vous êtes, })Our les jeunes » soldats ({ui débutent et (|ui n\)nt pas encore votre sanf'-fi'oid au » milieu du danger... La poitrine de vos grenadiers que vous voulez » mettre partout ne renversera pas des murailles. Il faut laisser faire » vos Ingénieurs. »

Napoléon trouvait donc que, même en acquérant de Fexpérience, les troupes improvisées de 92 avaient eu un jour d'honneur. Modeste plus que ne Tacceptent les Partis, il se donne dans cette lettre au futur duc de Dantzick pour un des combattants de cette épo([ue... Le lecteur prononcera après nos documents en connaissance de cause.

Des Volontaires et de leurs chefs illustrés par cent batailles, il pourra s'écrier comme Carnot : La Pairie doit des autels à ceux qui Vont faite.