III. — Représentants. lo

lie LES REPRÉSENTANTS DU PEUPLE.

rants issus de la (îcrmaiiie, d'après une école historique, elle demandait à la Germanie un refuge, des armes, un concours eflectif par la guerre, et suscitait la désertion des troupes au nom du trône ; voilà ce qu'on lui reprochait.

Dès novembre 91 TÉmigration occupait par ses agissements FAssemblée législative. Merlin Vy signala en lisant les procès-verbaux des municipalités de cette Lorraine allemande qu'il connut si bien et dont il était le vigilant mandataire. Vainement lui opposa-t-on par un argument habile la liberté de la circulation et la subordination administrative ; il insista à nouveau en octobre et lut une correspondance adressée à Galonné qui exprimait des vœux pour le triomphe de l'Émigration. Il annonça l'envoi, le lendemain, d'une lettre du chef des émigrés, réunis à Luxembourg, au maire de Thionville, sur les désordres commis par ses gens. Cette fois, il l'emporta. L'Assemblée convaincue, après une triple dénonciation de faits reconnus publiquement par leurs auteurs, comprit qu'il fallait agir. Elle vota, séance tenante, l'établissement d'un Comité de Surveillance (1).

Désormais l'Assemblée avait créé un principe de gouvernement qui ne ressortait que d'elle-même. L'Émigration surveillée ainsi était détruite dans son principe. Restait, si elle refusait de se soumettre, à la frapper dans sa fortune en faisant monnaie de ses biens : cause de la guerre, il était logique de lui en faire supporter les frais, comme au clergé. On voit combien tout s'enchaîne dans cette dialectique. Aussi s'écriait-il (en avril 92) : Puisque nous sommes en guerre, il ne s'agit plus de séquestrer ; il faut confisquer entièrement les biens. Le 2 septembre, l'Assemblée adopta la mesure et la basa sur la j^*"-^' sis tance des émigrés dans la désertion.

Atteinte dans son crédit, la noblesse rebelle fut poursuivie dans la personne de ses membres. On lui supposa le désir secret de l'appel à la Coalition, et la traitant en race ennemie, Merlin proposa de la déclarer en masse déchue du service militaire. La Convention reprit la motion et l'adopta, sans souci de Biron et de Custine, de Dampierre et de Desaix, de Rochambeau et de Beauharnais, de La Riboisière, de Sercey et de Davout, de Montalembert. Et cependant, combien avaient dit avec

1. « L'Assemblée consultée décrète successivement : 1° qu'il y aura un comité chargé de recueillir les faits qui lui seront renvoyés par l'Assemblée nationale, et qui seront capables d'attaquer le maintien de la Constitution ; 2" qu'il portera 11; nom de Comité de surveillance ; 3° qu'il sera composé de douze membres, qui seront renouvelés par moitié tous les trois mois. » (Séance du 25 novembre 1791.)

MEIILIX DE THIOXVILLE AUX FIIOXTIEUES DU UIIIX. IH

Desaix : Je ri émigré rai à aucun prix. Je ne veux pas servir contre inan paijs. Je veux demeurer el avancer dans Varniée. N on ^ j rimais je ne serai émigré. Éclairé par les actions (réclatdont il avait (Hé le témoin enthousiaste à Mayence et en Vendée, Merlin eut Thonnenr de faire rapporter le décret dont il avait été Finitiateur. Il sut avoir le courage de se déjuger et demanda pour tous le droit de confondre les deux rangs en un seul sur les champs de bataille. La justice et la liberté étaient enfin d'accord.

Le Manifeste de Brunswick, la Convention de Pilnitz, la politique de Pitt et de Cobourg, FËmigralion, le parti de la Cour, la fuite de Varennes, Féloignement de Louis XVI pour la Constitution, signalé avec tant de vigueur par le nuiréchal de llochambeau, telles furent les causes du 10 août du côté de la Cour. L'étude des émeutes révolutionnaires y a appris le rôle des Jacobins. De là cet appel de Merlin : « Ce n'est plus avec des discours, c'est avec des canons qu'il faut attaquer le palais des rois et le peuple sera libre. » Au jour de l'exécution ses ardeurs patriotiques furent bientôt éclairées par les faits. De là son appel à Roederer son compatriote, sur la terrasse des Feuillants, de là ses avertissements au salut, de là la présence de Louis XVI dans l'Assemblée, résultat de ses conseils. Merlin cherchait alors à sauver la vie du roi comme il l'avait déjà fait au 20 juin précédent. Les fureurs des Montagnards allaient l'emporter par la Commune et le vertueux Pétion, dupe de Robespierre et des futurs triumvirs. Nul doute pour nous que Merlin ne se fût élevé avec force contre l'attentat du 21 janvier ; summum jus, summa injuria.

Le panégyriste a écrit sur son rôle actif au Dix-aoùt une page dont il faut connaître le fait principal ; elle raconte les périls que courut la personne même de Louis XVI et la conduite des futurs conventionnels à cet égard.

L'acharnement des vainqueurs était extrême et se manifesta surtout après la satisfaction entière de leurs désirs, l'expulsion de la famille royale des Tuileries. Les publicistes républicains indépendants l'ont avoué. Merlin aperçut dans une allée du jardin le duc de Choiseul l'épée à la main, essayant de se défendre ; se jetant sur lui, il l'entraîna à l'Assemblée et Fy fit asseoir à ses côtés. Puis, revenant sur ses pas, il se rendit sur la terrasse où se trouvaient les Suisses ; il fut assez heureux pour amener quelques-uns de leurs officiers vers les appartements du Comité où il put les cacher. Un fédéré marseillais qu'il connaissait vint à lui couvert du sang de S3s deux frères que les coups de fusils partis

des Tuileries venaient de tiier, jurant que pour les venger il tuerait le roi. Il allait dans cette scène de carnage, organisée avec Santerre par les futurs Jacobins, arriver jusqu'à Louis XYI. Merlin s'interposa, entra en collision avec lui, fut assez heureux pour le calmer et empêcha ce crime. J'ai eu à délibérer au 10 août (dit-il plus tard à la Convention) si je ne vous éviterais pas les embarras d'un long et difficile procès ! Paroles mémorables qui attestent avec le temps la vérité de son action si ignorée et que nous rappelons après son biographe (d).

La mort de Louis XYI eût passé chez le vainqueur pour un incident de la journée, accident pour les uns, incident pour les autres, mais le parti royaliste l'eût déclaré un assassinat prémédité. Merlin eut ce pressentiment de l'opinion ; placé entre un acte utilitaire et la morale, il crut qu'une telle mort eût été la honte de la Révolution. Il suivit la morale et il faut l'en féliciter (2).

Nommé commissaire après le Dix-août, il parcourut les départements de Seine-et-Marne, de l'Oise, de l'Aisne et de la Somme, les appelant aux armes avec des paroles enflammées. A Soissons, il traita les fédérés en rebelles, cassa leurs chefs et les envoya d'autorité aux frontières; animant les courages, il inspira partout la haine de l'étranger. Son éloquence entraînante eut des suites inattendues pour lui. Le département de l'Aisne l'élut pour la Convention comme la Moselle.

Ses missions qui durèrent de septembre 92 à novembre 93 ne lui infligèrent pas le périlleux devoir de se prononcer dans les débats de cette année 93 où furent exécutés le roi, les Girondins, des généraux distingués ; où fut créé le Tribunal révolutionnaire et votée la loi des Suspects. Il n'eut qu'à combattre.

Commissaire à l'armée devant Mayence, Merlin se rendit directement de Paris à son poste. Des premiers parmi les chefs d'opérations militaires, il comprit l'importance capitale de cette place et l'assimila à

1. C'est lui, ont écrit des contemporains, qui conseilla à Roederer de conduire le roi à l'assemblée.

2. Au moment de mourir, Merlin se rappelant cette scène la qualifiait la plus grande qu'il eût jamais vue. Et il ajoutait : Aii dix août j'ai vu partir pour le même voyage plus grand et plus glorieux que moi ! Il sauva la vie au duc de Choiseul et malgré leurs divergences d'opinions contracta avec ce dernier des relations intimes qui durèrent jusqu'à la mort.