III. — Représentants. ii

pain ni fourrages; aidez-iious en attribuant de nouveaux départements à Farmée de la Moselle et à celle du Riiin ; aidez-nous en obligeant à remplir les réquisitions : aidez-nous en établissant des magasins sur nos derrières, et considérez que nous alla(iuons à la fois Maniieim, Mayence et Luxembourg, et que si nous parvenons à notre but la paix est forcée.

Lo 5 décembre, le Comité lui reprochait une enlrevue qu'il aurait eue avec Kalkreuth, lui recommandait de rester sur ses gardes à Tégard de la Prusse prête à tous les pièges ; il déclarait vouloir réduire les puissances de second ordre trop dévouées à rAutriche véritable ennemie eoniïiiune de la France et de la Prusse. Merlin n'acceptait ni le reproche ni Tintégralité des doctrines funestes du Comité.

Le 8, il informait discrètement Bâcher, cause de ces faux bruits ; Kalivreuth? je ne Tai point vu. Ses dépèches ? elles cachent la ruse prussienne. La Prusse? qu'elle donne une preuve de sa sincérité en se retiranl. La paix ? ses démarches aggravent son sort. La guerre? les protestations belliqueuses de MoUendorff n'empêcheront pas Mayence d'être à nous avec Manheim, sinon des cendres.

A ses collègues : agissons de concert et ne comptons pas sur des moyens imaginaires.

Le 15, il réjdiquait au Comité :

u Faites la paix, s'il est possible, avec une des puissances coalisées, » et les autres sont perdues à jamais. Avec l'Espagne, elle doit vous la » demander à genoux; avec l'Autriche, elle en a besoin, et doit vous lais- » ser bien volontiers les Pays-Bas, si vous promettez de lui laisser pren- » dre tranquillement la Bavière ; avec la Prusse, si vous lui promettez » d'inquiéter l'Empire pendant qu'elle lui prendra ses frais de guerre » avec usure. Eh ! que vous importe que lestions s'entre-déchirent, pour- » vu que la République triomphe. Je voudrais voir le feu partout : la » République jouirait du calme et deviendrait en fait de bonheur et de » commerce ce qu'est acluellement la Suisse dans sa neutralité. Elle » serait même plus heureuse encore, puisqu'elle aurait et plus de res- » sources et de meilleures lois.

» J'ai fait mettre à l'ordre de l'armée le rapport de Merlin sur les » bruits de paix. J'avais déjà anticipé en annonçant à l'armée que la » paix dont les ennemis parlaient pour la distraire était dans Mayence, » et qu'il fallait que la République dictât ses lois d'une rive à l'autre. )) Je lui fais annoncer aujourd'hui les brillants succès de l'armée des » Pyrénées-Orientales. J'espère, quoique l'apathie ait été un peu trop

MKlilJN DE TIIJOXVILLE AUX FIIOXTIEHES 1)1 UlliN. Ki!)

» dans le caractèiu^ de ceux qui coinmaiidenL ici, que nous irous niaiii- >) tenant bon Irain. Une fois la tèle de poni de Manheini enlevée, f^are » Mayence ! Le soldai est dans le meilleur esprit ; Kléber sail servir, » et son état-Hiajor a toutes les connaissances i-erpiises. »

Le i^l, il envoyait une dépôclie de Kléber sur Mayence i)\ aj(Uitail en la commentant : On ne résisterait pas à Tennemi s'il passait le liliin sur la glace; je déclare qu'il faut couclure ici un arniislicp i)endanl lequel Luxembourg tombera. Une paix parlielle permettra de réorganiser tous les services de Tarmée, et débloquera la Ilépub]i(]ue.

Le 25, la capitulation du fort du Rhin de Manheim était transmise au Comité. L'ennemi, enfin, n'avail plus ])ied sur la rive gauche eidre Landau et Mayence (1),

Suspendu à la suite d'un rapport critique de Kléber, le siège de cette dernière ville devint purement d('fe)isif à moins d'agression, de notre côté. Merlin le signifia le li janvier 95, à Mollendorff.

Parti pour Paris à la fin de nivôse, Merlin s'y étail peu arrêté. Il y avait pris son ancien collègue en Vendée, Cavaignac, et avait regagné sa chère armée immédiatement. L'installation de son collègue réglée, il était revenu dans la capitale à la recommandation du Comité. Les émeutes jacobines voulaient un i)ras et un conseil pour sauver la Constitution des périls populaires.

Adjoint à Pichegru, encore fidèle, il avait repoussé les partisans de Robespierre et laissé à des collègues plus heureux le soin de garder les frontières (2). Les membres chargés des négociations diplouuitiques avec Bàle avaient recouru à ses lumières. Malheureusement, on ne l'écouta que pour oublier sa redoutable prophétie contre l'ingratitude du cabinet de Berlin. La paix conclue, Merlin avait regagné son poste, pressé par le Comité, le 14 avril, d'autant que Cavaignac, vivement dénoncé, avait à se défendre à la barre où il était mandé par ordre suprême (3). Vainqueur des imputations, il était retourné auprès de son collègue, pour s'honorer avec lui, malgré la violence des partis.

1. Question de la Concen/ioii Rliéno-German'ique^ aux Appendices et aux pièces justificatives

2. Le rôle de Merlin dans la répression des éniautes doit être exposé dans la partie qui traite spécialement ce sujet.

3. Nous avons parlé de son action en Vendée, d'après Merlin, clief du parti pacificateur, dans le chapitre relatif aux actes de Robespierre durant cette guerre ; nous n'avons pas à insister.

Seule en lace de FEmpereur, la République avait recommencé les opérations, mal^^ré les défectuosités du plan d'Aubry.

La Prusse, toujours prête aux moyens dilatoires, était intervenue en sa faveur au dél)ut du mois de mai. Elle avait demandé des routes que Merlin déclarait, le 12, libres pour nous faire la guerre pour lui et qui nous imposaient, en poursuivant ses troupes, la neutralité. On ne doit l)ermettre aucun arrangement de ce genre en faveur de FEmpereur, ajoutait-il. Nous devons brouiller, mais non réconcilier ces souverains.

Le troisième Comité désirait terminer la guerre. Il mandait le 15 mai ses efforts en vue d'une prompte paix qu'il voulait généraliser comme dernière ressource de salut. Le départ de Carnot du Comité après Fincomparable campagne de 1794 avait tout perdu, Letourneur et Aubry n'étaient que des incapables. On crut pouvoir remédier aux vices des opérations militaires en inventant des moyens de pacification, et un membre proposa la neutralisation de Mayence. Pressé par deux sortes de communications : les dépêches officielles et les lettres intimes, Merlin conféra avec Pichegru et accepta à la condition que la ville serait gardée par une garnison mixte de troupes françaises avec des troupes des Cercles. Il manquait de tout, il déclarait le moment venu de terminer la guerre en acceptant les propositions des ennemis, ce que l'on aurait fait s'ils les avaient offertes lorsqu'ils étaient maîtres cV une partie de notre territoire.

Cet aveu est surprenant et il faut le retenir.

Il prouve que la Révolution française n'a pas toujours voulu la guerre à outrance et retournant à notre heure les clameurs, les colères, les audaces et les faits contre leurs auteurs, nous pouvons attester que l'Angleterre seule fut la cause de la persistance de l'état de guerre d'accord avec l'Autriche. Mais la part prépondérante appartient en ceci à Pitt plus encore qu'à Kaunitz.

Robespierre avait trouvé dans cet'acharnement la cause première et le maintien de sa puissance dictatoriale, ses successeurs au pouvoir cherchèrent l'apaisement définitif.

Le 20 mai, Merlin envoyait sur ses entrevues diplomatiques la dépêche suivante :

« A deux heures, arrivent Barthélémy, Bâcher, M. de Hardenberg, » M. Keppeler, un ministre de Ilesse-Cassel, un autre de Wurtemberg » et quelques secrétaires. M. de Hardenberg me pria d'accepter une )) expédition de vos nouvelles conventions, et, pendant tout le dîner,