MERLIN DE TIIJOXVILLE AUX FIIONTIÈRES DU RHIN

» il ne nous parla que de la protection que la France d(îvail accorder » à TEmpire, de concert avec son maître;, et comment nous devions » prendre garde de laisser prendre la Bavière par l'Kmpereur. Je lui » dis, pour toute réponse, que je n'étais que soldat, qu'un ennemi de » plus ou de moins ne nous avait point embarrassés, que mon gouver- )) nement seul pouvait entendre à ces observations. Il me parla de la » neutralisation de Mayence : je lui répondis que je pensais (jue vous » vous occupiez dans Tinstant de décider cette question, et que je » suivrais vos ordres avec exactitude ; mais que si j'étais consulté, en » supposant que ma république consentit à la neutralisation demandée, » je répondrais que ce ne pourrait être qu'autant que la ville serait » gardée par une garnison mixte de Français et de troupes des Cercles. » Il me dit « qu'il ferait consentir à cette condition. »

» Les envoyés des princes de Hesse paraissaient fort satisfaits d'en » être quittes. Je leur ai demandé si leurs contingents étaient retirés ; )) ils m'assurèrent que oui, et qu'il n'existait plus de contingent )) liessois dans l'armée de l'Empereur. Ils se sont unis à M. de Ilarden- » berg pour me persuader que le rôle de la république était de » s'unir à eux, de leur donner la paix et de s'opposer à l'Empereur rela- » tivement à ses vues sur la Bavière.

» Enfin, après les avoir tous entendus, voici le résultat de mes » réflexions :

» Hardenberg et les ministres des princes de Hesse ont pour sys- » tème de détacher l'Empire de l'Empereur, de former une ligue sinon » écrite, du moins tacite, pour l'empêcher de prendre la Bavière, et » alors seulement de s'unir ofTensivement avec la république française )) dont ils auraient besoin. Ils veulent se retirer delà guerre en préten- » dant garder tout ou presque tout ce qu'ils possédaient autrefois, et » laisser la république aux prises avec l'empereur. Ils craignent surtout » une alliance de la république avec l'empereur sans l'Empire, et c'est » là qu'ils disent que nous nous perdrions. Ils craignent que l'on ne » traite sans eux dans ce sens. Pour prendre confiance, ils voudraient » nous voir passer le Rhin.

» A mon avis, il résulte de tout cela que si l'Empereur voulait traiter » de la cession définitive des Pays-Bas et de l'abandon des princes » possessionnés sur la rive gauche du Rhin, moyennant que nous » ne nous mêlions pas de l'occupation de la Bavière par ses troupes, il » ne faudrait pas balancer à accepter. Car, d'après tout ce qu'ont dit » ces messieurs, la guerre est alors au sein de l'Allemagne ; la Prusse

166 LES REPliESKNTANTS DU PEUPLE.

» est contenue i)ar la Russie <|ue l'Empereur aura eu soin de faire » entrer dans ses j)rojets, el l'empereur combat les Cercles avec avan- '^ tage. laiulis (|iie nous jouissons tran(]uillement du fruit de nos n vicloij'i's ; el je ne vois pas qu'avec le Jlhin pour limite, rEmi)ereur » puisse jamais è(re l)ien redoutable pour la République, fùt-il maître » de la Ravière.

') ^b'iis le tout est de savoir si les négociations sont possibles sur ce » p(tinl. Dans le cas où Ton ne pourrait y amener TEmpereur par une » négociai ion entamée à l'insu de la Prusse et de l'Empire, et ailleurs ^> (\\ih B;\le, il faudrait bien en linir tout de suite avec l'Empire, qui » demande la paix à genoux, et isoler ainsi Fempereur de TEmpire. » J\ai cru vous devoir ces réflexions qui ]>euvent influer sur vos déli- » bérations.

» Je ne puis assez vous répéter que Tindécision qu'a jetée dans » l'armée la publication de la liste de Dubois-Crancé dérange toutes » nos mesures. Confirmez cette liste, très bonne pour l'armée de Rhin- )> et-Moselle, ou prononcez définitivement en nous en envoyant une >^ autre. Le décret qui nous défend de rien ordonnancer est très sage » sans doute, mais je vous conjure de ne pas nous faire attendre les » somines demandées, et de prononcer sur les indemnités dues aux » fournisseurs, qui peuvent nous manquer tout à coup si on les ruine ; » enfin de nous envoyer des chevaux. »

Merlin pensait que l'on obtiendrait tout de l'Allemagne en la menaçant de s'unir à l'Autriche. Il redoutait une alliance entre l'Empereur, Catherine II et (leorges III et apprenant par Hardenberg ces menaces, priait le Comité qu'il en instruisit de régler ses négociations sur cet aveu.

Le ^2 juin il demandait Cavaignac pour l'assister, il succombait sous les réclamations des troupes et les plaintes des généraux. Les bureaux de la guerre et le comité lui-même laissaient ses lettres sans réponse, l'émigration se signalait par ses attentats, les assignats étaient rejetés au point que Fécu de cinq livres valait cent livres d'assignats, les subsistances manquaient, les agitations de germinal et de prairial se réfléchissaient aux frontières, tout redisait les fautes d'Aubry, et le désordre des conceptions militaires au Comité de la guerre.

La forteresse de Luxembourg, qui était devenue par Vauban la première place forte de l'Europe, tombait en notre pouvoir le i^, et portait à la Hollande le coup de grâce.