Dépêche du 25 juillet

4. Nous renvoyons au chapitre qui traitera Tacceptation de la Constitution directoriale la dépêche de Desaix y relative, du 1*^' septembre.

» Puisque le moment des travaux de magasin de tranchée n'est n pas encore venu, Je ne sais pas comment Kléber raisonne avec » lui-même quand, entouré de bons officiers qu'il peut employer » utilement à la surveillance du Rhin, il vient me dire qu'il manque » de la capacité nécessaire pour un commandement pareil. Je rece- » vrais avec reconnaissance des leçons de Kléber ; eh bien ! je ne » serais pas embarrassé, dans les circonstances actuelles, pour empê- .) cher l'ennemi de déboucher par Mayence, et pour Tempècher de n tenter quelque chose sur la ligne. Je n'admets donc pas tes obser- » vations trop modestes, et j'y ajoute cependant des observations » démonstratives de la nécessité qu'il y a pour la chose publique à » ce que le commandement ne repasse pas au général de l'armée » de la Moselle. Outre celles personneUes dont je t'ai parlé, je crois » qu'il est plus facile de commander depuis Oberingelheim jusqu'à » Boppart, que depuis Luxembourg jusqu'à Rheinfels. Tu sentiras >> la force de mes dires, et je compte autant sur ta résignation que » sur ton amitié pour moi.»

Kléber faisait pressentir le 11 octobre les revers de Jourdan, et (rOuvion-Saint-Cyr les notifiait personnellement à Merlin le 13. Ce dernier général, dont nous redirons bientôt l'œuvre militaire et historique, venait d'être nommé commandant d'une aile de l'armée comprenant trois divisions cantonnées sur la rive gauche du Rhin. Il annonçait le passage de la Lahn par Sambre et Meuse pour le jour même, prévoyait l'échec de la division Renaud qui avait à passer le fleuve (1) et donnait, en bon camarade, le motif : « vu le peu de bateaux qu'elle a » nousmêmes restons devant Mayence avec trois divisions, ce qui caractérise u les dangers de notre position. » Pichegru était informé aussitôt.

Les suites de la retraite de Jourdan devaient aboutir le 29 à celle de l'armée de Mayence qui, malgré une défense vigoureuse, passait derrière la Seltz, puis la Pfrimm. Mais ces événements désastreux marquent la fm de la campagne de 1795 et Merlin, nommé député par les élections d'octobre, ne devait pas y prendre part.

1. Voir aux pièces justificatives la belle dépêche du général Renaud à Merlin.

Merlin a toujours été sévère pour les dilapidations des fournisseurs. Sa dépêche (lu 13 octobre contre le sieur Brocard (farines), est explicite. 11 doit être puni comme un soldat en faction qui aurait laissé surprendre son poste : que la passion cependant ne se mette pas à la place de la justice!