Voir le texte de la loi aux pièces justificatives

ne voit que Ton craignait alors, en adoptant un pian aussi singulier, pour ne pas (lire davantage, de rendre nos forces trop funestes aux ennemis de la patrie, auxqiu'ls, dans le même temps, on préparait des succès en Elandre en abandonnant nos généreux frères d'armes sous le commandement de La Fayette et de Roctiauibeau ?

L'Assemblée législative plaça dans la source même de Tartillerie volante le germe de sa destruction prochaine. Il n'en existerait plus actuellement dans nos armées, sans les soins des Représentants du peuple qui modifièrent le décret de création, et soutinrent, malgré la loi, un corps qui se distingue tous les jours par son habileté, sa bravoure et sa discipline. Eh ! comment aurait-il existé longtemps, formé de compagnies isolées, sans rapports, sans soutiens mutuels, sans dépôts de recrues, et toujours au plus grand feu? Gomment pouvait-il agir bien efficacement, quand un officier cavalier allait prendre rang dans le corps de Tartillerie, et cédait, sa place souvent à un enfant qui, ne connaissant que son étui de mathématiques, venait commander à cheval, sous les coups redoublés de la foudre ?

Tout le monde est convaincu d'ailleurs que neuf compagnies, sans moyens de se compléter et perdant tous les jours, sont insuffisantes, et que cette arme n'est pas proportionnée aux autres forces nationales.

Vous l'aviez pensé ainsi au mois de février dernier, lorsque vous fîtes la loi du 11 de ce mois. Vous aviez ordonné que l'artillerie volante serait portée de neuf compagnies à vingt; mais cette organisation si essentielle a été tellement négligée pendant la campagne, que vous n'avez pas aujourd'hui l'équivalent des neuf compagnies de cette arme, créées par la loi du 29 avril 1792.

Montrons à l'Europe aujourd'hui que nous acquérons de la force en avançant dans la carrière, et qu'à mesure que nous faisons nous sentons que nous pouvons davantage. C'est quand l'Allemagne en deuil redemande aux tyrans vaincus des bras et du pain, qu'il est beau de voir la liberté créer de nouveaux moyens pour maintenir les droits impérissables de la République.

Que nos armées soient fortes, soient une comme le peuple ; que leur organisation, que leur harmonie soit celle de nos volontés, de la volonté nationale, et le bonheur public naîtra bientôt de la victoire, que nous fixerons pour jamais sous les drapeaux tricolores.

Le système de toute organisation militaire, en République, doit être basé sur ce principe. Il faut que les victoires, funestes aux vaincus, soient le moins chères possible aux vainqueurs. Si cette vérité, méconnue des tyrans, qui sacrifiaient plus ou moins de sang à leur prétendue gloire, s'applique parfaitement à l'organisation que vous avez décrétée pour les ditférentes armes, c'est surtout à la création de l'artillerie légère qu'elle convient. J'ai déjà dit que cette artillerie, à l'avant-garde, en première ligne de bataille, ou au centre, ou sur les ailes, si elle est forte, bien servie et supérieure, éloigne le feu de l'ennemi ; elle ménage donc le sang républicain, elle ouvre le chemin à la baïonnette, à laquelle les esclaves n'ont jamais résisté ; elle fait taire conséquemment plus vite les feux de file meurtriers de nos ennemis, et enlève par là une supériorité qu'ils tiennent de leur immobilité. C'est donc une organisation qui la rende supérieure qu'il faut à l'artillerie légère, et votre comité a encore consulté dans son plan féconomie, qui n'est point étrangère atout bon gouvernement, quoiqu'il soit persuadé que rien ne doit être épargné lorsqu'il s'agit de la liberté.

Le comité vous proposera d'augmenter cette arme en raison des autres, par une organisation telle, que les braves artilleurs qui font la guerre depuis la première formation s'aperçoivent que leur valeur, que leur patriotisme est sous les yeux de la patrie ; c'est elle-même qui veut que l'on appelle au commandement dans cette arme les plus capables; le génie de la République exige aussi que les talents, les mœurs, la bonne conduite, et surtout l'amour de la discipline et de ses devoirs nous

MERLIN DE TIIIONVILLE AUX I HOXTIEUES l)L' KIIIX. l'.M

vaillent le suffrage de nos camarades. Votre coniilé n'a pu réunir tous les principes et les intérêts qu'en vous proposant de séparer Tartillerie léfi^èr^^; de l'ancien corps, de réunir les compagnies existantes, d'en former une arme séparée, connue la cavalerie l'est de l'infanterie, de créer des régiments d'artillerie légère, dont les compagnies actuellement existantes seront les cadres, et dans lesquels l'avancenienl sur le régiment laissera de l'espérance au mérite et à la valeur. De cette manière vous aurez la supériorité, la force, le bon service et l'économie même : la su[)ériorité, car vos forces en ce genre seront plus que quadruplées, et les dépôts de recrues des régiments, s'instruisant avant de servir dans les divisions, fourniront toujours des hommes capables.

L'émulation bannie des compagnies actuelles, où ravancemcnt se fait pour chaque artilleur sur tout l'ancien corps, n'éloignera plus deJeur état et du service ces braves Français dévorés de l'amour de leur patrie. Aujourd'hui cette émulation hâtera les progrès de Fartilleur, et assurera d'autant plus le triomphe de la nation ; et puisque les divisions seront toujours complètes, et que celui qui viendra remplacer un brave qui aura tenu son serment à la liberté sera formé, vous obtiendrez, la force et le bon service.

En un mot, augmenter l'arme de Fartillerie volante, créer des régiments au lieu des compagnies actuelles, organiser ces régiments de manière que toutes les divisions d'artillerie légère soient toujours complétées par vos militaires "instruits, et que l'administration de ces régiments soit plus économique que celle des compagnies, voilà tout le projet de votre comité. »

Le 7 février, les vœux de Merlin devinrent la loi même. Le nom du grand conventionnel brilla donc partout, à la Convention, aux armées, dans les camps et dans les réformes de notre organisation militaire. Sa gloire, la voilà.