MISSION DE IILHL A I.ARMÉE DU RHIN

Pasteur protestant à Strasbourg, son pays d'origine. — Administrateur du Bas- Rhin. — Ses dénonciations à la Législative. — Armoire de fer. — Saisie des biens appartenant aux étrangers. — Attestation sur le duc d'Orléans qui n'a rien fait pour parvenir au trône. — Atîaire des Français détenus à Mayence. — Émeulier en prairial et défenseur des anciens Comités. — Arrestation et suicide.

Parmi les violents qui imposèrent à la France le régime des montagnards, on distingue Ruhl, fils d'un ministre luthérien des environs de Strasbourg. Il avait étudié la théologie dans cette ville avant la Révolution, quoique son indigence fût extrême. Instituteur d'un comte de Grumbach, il avait obtenu par ses relations une place de recteur à Durckheim et Fabandonna pour entrer chez le prince de Linange (Leiningen-Dachsbourg).

Il remplit auprès de lui les fonctions d'archiviste et y rechercha les pièces nécessaires pour soutenir un procès qui put devenir favorable à ce prince dans le jugement à intervenir entre sa branche et celle d'Italie. Il s'agissait de succession. Ruhl y montra un talent réel dans les réfutations qu'il présenta, en employant la langue allemande, soit en 1772, soit en 1774, soit en 1776. Il les révisa en 89 et les publia en langue française. Le prince le récompensa par la nomination de conseiller aulique, lui confia l'administration de ses finances et le mit à la tête de sa chancellerie ; il devint en fait le maître absolu de la principauté et s'y distingua par une dureté de gouvernement qui le fit taxer de cruauté.

Aussitôt qu'éclata la Révolution, il en soupçonna l'immense portée et résolut d'y exercer une influence. Il délaissa le prince son bienfaiteur, lui rendit ses places, se rendit en France et faisant cette fois du droit public à son profit, se constitua l'agent du comté de Saarverden, de la seigneurie de Dimeringen et de celle d'Answeiler. Il sollicita bientôt leur séquestre et leur incorporation au territoire français. Cette proposition

lui valut le tilre (radministrateur du département du Bas-Rhin, car on n'aimait guère les princes possessionnés d'Alsace à la Constituante. En 1791, il obtint })lus encore ; il fut envoyé par Strasbourg à la Législative. En 9:2, il entrait à la Convention.

Il se signala à la Législative en y accusant le cardinal de Rohan d'armer impunément un corps d'émigrés dans sarésidence d'Ettenlieim". Dans le même mois, novembre, il appelait Fattention sur les enrôlements de Worms sous les ordres du prince de Coudé, sur ceux de Farclievéque de Mayence qui levait quatre mille hommes et de Félecteur de Trêves qui en fournissait deux mille. L'assemblée accueillit par des rires cette armée ecclésiastique dont l'orateur disait : C'est un feu (V opéra; mais elle s'unit à lui lorsqu'il attestait dans Fempereur non un prince ami de la paix, mais un souverain dont les actes étaient inconnus. Il ajoutait avec raison que ce grand chef d'État ne pardonnerait jamais à la France d'avoir établi cette maxime que les peuples ne sont pas la propriété des rois. Il termina saphilippique peu entraînante dans la forme, rude comme maximes, en demandant pour Condé et ses adhérents la mise en accusation ; pour le cardinal, la même peine ; pour la ville de Worms, les électeurs déjà nommés, l'obligation de cesser dans 3 et dans 15 jours leurs enrôlements, faute de quoi leur refus serait pris pour une hostilité. Les ministres compétents étaient responsables de l'exécution de ces mesures.

Quelques jours plus tard et sans autre titre que ses justes plaintes, Ruhl accusait nos diplomates en Allemagne de manquer à leurs devoirs et même de patronner les enrôlements faits à Fétranger. Il dépassait les bornes. L'exportation de l'argent était à la fin de Fannée l'objet d'une interpellation au chef des contributions publiques, on la renvoya à la commission des finances. Il accusait les émigrés d'armer au début de Fannée 92 et formula une dénonciation virulente contre Dumouriez en juin, qu'accentua Lacuée à la séance du 13. Il annonça le 30 l'invasion prochaine de l'Alsace par l'Autriche pour le 15 juillet ; c'est par là, selon lui, que l'on devait craindre l'invasion.

Le 18 août il releva les propos des démagogues de Strasbourg contre Dietrich sur de prétendus ordres arbitraires, et pria qu'il fût mandé à la barre quoiqu'il ne le connût pas, sorte de coup à deux tranchants, le perdre et au besoin n'avoir rien dit s'il était par trop innocent ! Après d'autres dénonciations contre des généraux tels que Montesquieu, il réclama la destitution du général Martignac qui commandait à Landau, fournissant des éléments à l'émigration tant poursuivie par lui-même

REPRESENTANTS A LARMEE DU HIllN. V.)l

aux frontières. Cet acte du 7 septembre fut appuyé le lendeuiaiu par une motion qu'il fit adopter sur les parents dont les enfants pourraient avoir émigré. Les pères furent tenus de payer aux receveurs de leur district Tarmement complet d'autant de volontaires qu'ils avaient d'enfants hors de la municipalité. Le lecteiu* apj)réciera la portée de cette mesure draconienne.

Les lettres des souverains interceptées |)ai"nos coureurs redoublaient ses exaltations contre eux ; aussi demandait-il que le ministre des affaires étrangères rendit compte de la conduite du ministre que la République entretient auprès de Félecteur palatin. Ce prince souffrait sur son territoire les magasins de nos ennemis et ne cessait de produire des instances en faveur du prince de Ilesse-Darmstadt pour les biens séquestrés sur lui dans le Bas-Rhin. Cet acte du 31 octobre trouvait un nouvel appui dans la demande qu'adressaient les membres de la Convention de Mayence à la nôtre pour obtenir leur réunion à la France. Vous accéderez à leurs vœux, s'écriait Ruhl, si vous voulez que ce peuple ami vous serve de rempart contre les tyrans, mais assurezlui votre assistance dans la lutte qu'il devra soutenir et qui doit doublement nous profiter.

Le 11 novembre, il exigeait la confiscation des biens de la famille de Dietrich qu'il poursuivait avec acharnement, l'accusait d'émigration, de complicité avec La Fayette depuis leur entrevue à Phalsbourg, et allait jusqu'à prétendre que le maire de Strasbourg avait menacé la P>ance de la séparation de l'Alsace si la Convention osait prononcer la déchéance de Louis XVL Ces attestations vagues, exprimées avec énergie, obtenaient un plein succès sur l'assemblée qui décrétait Dietrich, et devaient troubler l'opinion publique plus encore; c'est à de telles inculpations que le maire de Strasbourg dut de finir sa vie sur l'échafaud. Ruhl fut l'auteur même de son acte d'accusation législative, lu en séance du 20 novembre 93.

La Reveillère-Lepeaux ayant émis la proposition que la nation française accordât fraternité et secours à tous les peuples qui voudraient jouir de la liberté, Ruhl insista pour que les Mayençais fussent les premiers appelés à jouir de cette protection et qu'on la généralisât immédiatement par l'énoncé d'un décret.

Le 3 décem])re, il lisait le rapport sur Y Armoire de fer au nom dé la Commission des Douze chargée de rechercher s'il y avait des membres de la. Convention inqjliqués dans les papiers trouvés aux Tuileries. Nous n'avons qu'à rappeler ce gros événement, mais on peut citer de

cette discussion une phrase de Guadet, relative à la Commission de la Liste civile, soit des Vingl-et-Un. u A cette époque, dit-il, la majorité de la CoHunission était composée d'hommes qui aimaient la liste civile ! » Poni-suivons notre étude. Le ^3 décembre, Ruhl était délégué auprès des départements de la Moselle et du Bas-Rhin avec Coustard et Cousturier, ce qui ne rempècha pas de devenir régicide.

Le 28 lévrier il obtint le séquestre de tous les biens que possédaient (Ml France les princes étrangers sans distinction et plus tard le retour au trésor public des fiefs d'Alsace, autrefois nuisibles à la couronne. Nos échecs de Belgique facilitèrent à Paris les déclamations démagogi- (jues des sections. Ruhl fut l'interprète de celle des Tuileries le 9 mars en un style patriotique inutile à rééditer, celui qu'il employa pour perdre le général Stengel suffit. Il l'accusait d'avoir vécu en France en escroc, expression textuelle. La continuité de ses violences lui mérita d'entrer au Comité de Sahit public le 9 mars. J^' Expédition de Francfort ayant toutes ses admirations, il s'opposa avec Boyer-Fonfrède à ce (|ue la Convention acceptât la démission de Custine remise par celui-ci aux Représentants du peuple. Il inspira le décret qui le maintenait « à la tête de l'armée avec laquelle il a si glorieusement servi la République, » le i avril et prit le 22 sa défense contre un dénonciateur infâme.

Il était moins bien inspiré le 9 juin en proposant de saisir toutes les successions des étrangers venus à Saisine et le transfert de leur valeur au trésor national, dans le but de récompenser les princescdlemands qui sont au service de la France et auxquels on refuse de jmyer leurs apanages. On lui observa qu'il y avait beaucoup de Français en Allemagne, que l'empereur pourrait user de représailles et que nos compatriotes verraient leurs intérêts lésés. Sa question fut renvoyée au Comité de législation et s'y perdit.

Adjoint aux rapporteurs Bailleul, chargé de présenter l'analyse des papiers de Philippe d^ Orléans , puis d'examiner ceux d'Allemagne, il fit la déclaration suivante, dont l'importance ne saurait échapper à personne, parce qu'elle émane d'un confident des triumvirs adversaires implacables de la Gironde : Je déclare quon na rien trouvé qui indique que d'Orléans ait rien fait pour arriver au trône. Cette constatation est du 21 .]uin 93 et un nombre illimité de publicistes de tout ordre ne parait l'avoir jamais lu ; toujours la même faute, l'ignorance des séances delà Convention.

Pas plus que le général François Wimpfen, Westermann ne trouva

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j^race devant ses souix'ons. Ami de Diiinoiiriez et de Danton qui ne vit [)as la portée de cetle venfi,eance, il fut livré à la prière de Ilnlil aux Jurés révolutionnaires de Robespierre le 10 juillet. Vigilant avec fureur, le pasteur devenu législateur demanda un jour la liste des ministres que la République entretenait auprès des puissances éti-angères. Il entendait connaître leur civisme et leurs talents ; il lui importait surtout de connaître les espiojts (/ni nous oiloim'nl. Il citait à Fappui le baron de Staël dont on aurait saisi les papiers si on Feùt précédemment écouté, donnant sa conduite pour une consj)iration. Trois mois auparavant, on avait voulu la paix dans le parti girondin, cause de sa perte, Ruhl l'affirme ici par une attaque inattendue qui lui a été dictée par sa haine des modérés autant que par Finspiration des triumvirs. Peu après il entrait au Comité de Sûvelé cjénéralc.

Le 28 janvier 94, Ruhl protestait contre la détention des Français détenus à Mayence depuis cinq mois. Au nombre de mille environ, une catégorie de nos compatriotes avait été retenue dans cette ville à titre (Fotages, en exécution de Farticle 6 de la capitulation. Un des amis du représentant l'en informa par une lettre intéressante qui fut lue à la Convention. Widenloche, son auteur, y retraçait Finutilité des efforts tentés par lui, lettres successives et mémoires, pour obtenir sa mise en liberté et celle des autres otages avec la sienne. Ruhl en avait reçu une et s'en servit pour porter le décret devant ses collègues; on y remarque la cause du maintien des prisonniers : Nous sommes restés ici comme otages juscjuà ce que les fonds nécessaires à notre délivrance soient remis (ntre les mains de Vagent du roi de Prusse. Informé, le ministre de la guerre n'avait formulé aucune réponse. Même avec Bouchotte les affaires d'argent avaient de singulières vicissitudes ; et cependant, ces prisonniers étaient privés de soins et réduits à la misère.

Ruhl exigea du ministre de la guerre l'observation du décret du 7 septend)re ; la recherche administrative des plaintes qu'il avait reçues ; une sommation au comte Palatin de mise en liberté sous trois jours s'il ne voulait exposer les villes et bourgs de deux grands bailliages à être réduits en cendres ; le transfert dans l'intérieur de la France des subsistances ; l'extension de toutes ces mesures aux terres des nobles territoriaux, spécialement au comté de Falckenstein appartenant à FEmpereur ; l'adjonction à notre territoire du grand baiHiage de Germersheim ; enfin, l'application de la vengeance nationale aux châteaux de ces contrées en commençant par celui de l'électeur de Mayence, à Worms, parce qu'il avait été habité par le prince de Coudé.

Ce n'était ni plus ni moins qu'un nouvel iticcndie du Palalinat que demandait le fougueux Jacobin.

Rewbell ai>puYa toutes les propositions de son collègue, ce sont ses propres expressions. Merlin en demanda le renvoi au Comité qui fut appuyé. Sur le brùlement des châteaux, Rewbell fit observer en reprenant la parole qu'ils servaient d'hôpitaux et devaient être conservés. Bourdon de l'Oise rappela que le ministre de la guerre avait été mandé à la barre et que le présent prouvait sa culpabilité. 11 était donc un de ces hommes qui affichent, s'écriait-il, un luxe effronté. Qu'ils sachent qu'ils ne sont que les commis de la nation^ qu'ils sachent surtout qu'ils lui doivent une obéissance aveugle. Pourquoi ces retards ? Ils donnent du soupçon. Voudrait-on empêcher les prisonniers de conter ce qui s'est passé à Mayence ? N'aurions-nous pas le droit de brûler les châteaux des tyrans qui nous font la guerre? Lorsque les Prussiens ont envahi notre territoire, ils ont brûlé la cabane du pauvre et fait périr les enfants en bas-âge. Il importe que le Comité examine la conduite tortueuse du ministre de la guerre, cette conduite est scélérate.

Attristé de ces sorties inopportunes et dont les généraux ennemis se servaient pour accabler de représailles effectives les menaces en l'air de ceux qui les édictaient, Merlin de Thionville monta à la tribune. Il y adjura de ménager les chaumières par l'examen de la motion redoutable de Ruhl, devenu presque son accusateur, et de l'appui de ses collègues.

Vous devez pressentir, exposa-t-il, mes motifs. Vous ne me les ferez pas énoncer à cette tribune. Vos propositions sont doublement impolitiques. Le ministre n'est guère l'ami de la garnison qui défendit Mayence, car il suffit de lui avoir appartenu pour n'obtenir aucun grade. Il n'a pas davantage de justice pour ceux qui combattirent à leur retour en France dans la Vendée. Un agent spécial part aujourd'hui même racheter ceux de nos frères qui sont prisonniers, mais leur infortune n'autorise pas à les placer au-dessus des combattants de Mayence. Qu'en reste-t-il de ces 18 mille Ivommes, depuis qu'ils guerroient en Vendée ? A peine 5 mille ; Bourdon, interroge-les et ils te prouveront, malgré les calomniateurs, que tout le monde a su ne pas mettre dans la balance sa vie et sa jjatrie.

Après une*intervention de Ruhl, demandant que l'argent de l'électeur palatin payât la rançon de l'article (), Lacroix objecta que nous devions répéter la devise : Paix aux chaumières et qu'il ne fallait pas y mettre le feu. La proposition primitive fut enfin votée contre renvoi

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à Texamen du Coinilé de Salul public. La sagesse diplomaliquc; de Merlin Favait emporté. Il pul tout à son aise étoufler cet incendie dans sa source et sauver à la fois les intérêts matériels du Palatinat, Tavenir de nos négociations, Flionneur français.

Rulil avait été mal inspiré en attacjuant Merlin ce jour-là et il faut s'en féliciter ; ce fut à cette date qu'il faisait adopter à la Convention l'artillerie à cheval. Merlin remi)orta finalement deux succès.

Les fureurs de la guerre aux frontières se comprendront avec un seul extrait d'une lettre écrite à Strasbourg, par le secrétaire de ses sections. Rulil eu fit lecture à la Convention (Ij.

Envoyé en mission à l'Intérieur, Ilulil accomplit à Reims des dévastations artistiques; il y donna carrière à ses sentiments anti-catholiques en brisant la Sainte- Ampoule de Saint-Remi qui avait servi au sacre de Clovis et des rois de France. Cet exemple s'étant généralisé aux dépens du trésor et au mépris de Fart, Cambon fit rendre un décret, le 15 novembre 93, qui obligeait toutes les communes ou sections à dresser procès-verbal ou inventaire des objets, avant de les envoyer à la monnaie (2).

Ardent à tous les genres de dénonciations, spécialement contre le clergé et la noblesse, il se montra sanguinaire dans les départements de la Marne et de la Haute-Marne, y étendit jusqu'à trente ans le service militaire sans aucun souci des lois militaires, accéléra la vente des biens nationaux et promit aux modérés, qu'il nommait tour à tour fédéralistes ou royalistes, que le peuple les chasserait de partout. Après avoir requis l'impression du discours de Saint-Just sur la police, il donna sa démission de membre du Comité de Sûreté générale, protesta contre la fameuse dénonciation de Lecointre de Versailles, lui qui passait sa vie à pourvoir les prisons et Féchafaud. Aussi défendit-il les membres des anciens Comités, actes que Fhistorien doit consigner mais

1. « Samedi dernier le sang a coulé à grands flots entre Lauterbourg et Wissembourg. Le gros bourg de Caudel était tombé au pouvoir des ennemis ; les habitants ont pris la fuite dans les bois, ils y ont été poursuivis ; ces tigres ont coupé le sein aux femmes, ont crevé les yeux à des enfants, et coupé les bras et les pieds aux hommes, et les ont laissé périr dans cet état. De telles horreurs ont tellement animé les habitants, que le tocsin a sonné. Six mille paysans se sont levés et, armés des instruments de leurs travaux, ils se sont précipités sur les ennemis ; quinze mille brigands ont mordu la poussière. Nous avons à regretter cinq mille tant volontaires qu'habitants. »

2. Le comte Chaptal sauva, par ordre de Napoléon, la cathédrale où avait eu lieu le sacre des Capétiens et des Bourbons. On la racheta pour 200.000 fr. On avait négligé de la détruire parce qu'on avait reculé devant les frais de la démolition.

LES HEPI{ESEXTA\ÏS DU PEUPLE.

dont il n'a pas à tenir compte, car il y parla pour expli(pier Robespierre et ral)andonner aux ])ieds de Merlin de Tliionville. Toute la vie de ce dernier se défend d'elle-même. Huhl nous fait sourire lorsqu'attestant ses collègues et les odieuses tribunes de la Convention en empruntant le style de Saint-Justet de ses amis, il s'écriait : Je regarderais la mort comnif un bienfait ! '^ri'd conduite odieuse en prairial, où il excitait les passions des tricoteuses, lui valut un décret d'arrestation et Fenvoi devant la Commission militaire chari-ée de punir les derniers vengeurs de Robespierre. Il avait converti en motion la demande des rebelles au témoii.:;naf:,e de ses collègues, en face de la tribune fumante du sang de Féraud. Le 29 mai 9"), Rubl se suicidait.