MISSIONS DU MARQUIS DE SOUBRANY

Le marquis de Soubrany terroriste. — Influence de son collègue de Riom, Romme.

— Il accuse Custine de trahison à Mayence. — Démission de ce général. — Dépêche de Soubrany. — Ses plaintes au club des jacobins sur les autorités du sud. — Lettre confidentielle inédite. —Victoire définitive aux Pyrénées Orientales.

— Émeute en prairial.

Le marquis de Soubrany, originaire de Riom, était officier au régiment de Royal-Dragons lors de la Révolution. D'un caractère faible, il se laissa influencer par son collègue Romme qui depuis son retour de Russie s'était lancé dans les clubs. Exalté comme lui, il ne sut pas résister davantage à l'esprit jacobin qui animait ses collègues du Puyde-Dôme, suivit leur impulsion, imita leurs violences et leurs votes. C'est ainsi que dans le Procès de Louis XVI il vota avec ses compatriotes contre l'appel au peuple, pour la mort et contre le sursis. Appartenant au parti montagnard, il lui resta fidèle et se fit remarquer parmi les plus violents (1). Il ne prononça jamais de discours à la tribune et n'y parut, que pour y émettre ses votes ; il ne prit aucune part aux débats qui agitèrent la Convention depuis son origine jusqu'à sa fin.

Fidèle à Couthon et à Maignet, les sanglants proconsuls de Lyon et d'Avignon, il eut part moralement à tous leurs vices et approuva tous leurs crimes. Ses votes et sa mort, à titre d'insurgé anti-thermidorien, l'atteste pleinement, mais ce qui le singularise, lui marquis, c'est son

1. La politique des triumvirs avait parfois de singulières conséquences. Un député, Lidon de Brives, se voyant dénoncé à titre de girondin par Lakanal et mis hors la loi, se tira un coup de pistolet. Aussitôt, on arrêta sa femme et son frère. A Paris, on incarcérait durant la même semaine la Dubarry, Joséphine Beauharnais et le citoyen Égalité, ci-devant duc d'Orléans. L'Autriche voulant perpétuer la guerre violait le droit des gens contre Sémonville et Maret chargés d'une mission diplomatique, réponse perfide aux fureurs des jacobins. Le tout au début de novembre 93.

MISSIONS AUX ARMEES DES PVI{E.\Ei:s. %\7,

intimité avec Homme (1). Le rapporteur des Jionneurs du Pantliéoii pour Marat n'eût pas réussi si Homme n'eut prêté à David son appui. Au procès de Carrier, Homme fut un des vingt-un conventionnels auxquels fut renvoyé Fexamen de sa conduite ; choisi comme rapporteur, il fit tout ce qu'il put pour atténuer les crimes de ce monstre de forfaiture et ne conclut à la culpabililé que coiilrainl par ses collègues.

Dans l'émeute de prairial an III, la Convention fut attaquée par les survivants du parti terroriste et en quelque sorte dissoute ; une partie de ses membres osa se mettre à la tête de l'insurrection pour proscrire les autres et renouveler le régime de la Terreur. Victorieuse pendant quelques heures, la faction avait appelé au commandement de la force armée Soubrany ; Homme l'avait désigné, ce choix fit tomber sa tète. Victorieuse, l'Assemblée décréta les rebelles d'arrestation, les livra à une commission militaire et les envoya au supplice. Quelques-uns se poignardèrent, reculant devant cet échafaud oi^i ils avaient accumulé tant de victimes, parmi lesquelles un roi et une reine. Soubrany fut du nombre des trois qui, n'ayant pas expiré sur le coup, furent traînés sanglants à la mort et exécutés.

Décidé comme un soldat, l'ancien colonel avait apporté dans la politique le rigorisme des principes militaires. Il eut le tort de renoncer à la vie militaire où il eût trouvé l'honneur sûrement et peut-être la gloire. Sans initiative, il se contenta d'être un satellite des triumvirs, et dans le choix du parti qu'il embrassa, subit l'influence du jacobinisme ascensionnel.

A Desaix, son compatriote, qui s'illustrait sans discuter dans les camps, il préféra discuter ce à quoi il était étranger, la politique ; il accepta par ses relations et par ses amis les responsabilités les plus compromettantes ; aux réformes il préféra le nivellement et renoncer à sa famille, à son origine, à ses traditions ne lui sufflt pas, il voulut déshonorer ce passé...! Au profit de qui? de Hobespierre et des séides de Marat, leçon terrible pour les ambitieux quand même. La démagogie idéologue fut son but, voyons ce qu'il voulut aux armées à titre de représentant en mission.

Nommé près l'Armée de la Moselle au début du mois de mai 1793, il

1. Le 15 décembre 93, Romme proposa que les députés suppléants fissent une Profession de foi sur les principaux événements de la Révolution. Il énuméra les événements des 5 et 6 octobre 1789, faffaire du 20 juin 91, le procès et la condamnation de I^ouis XVI, les opinions de Marat. La Convention décréta cette énumération malgré les protestations décidées de Thibaudeau,

•234 LES REPRESENTANTS DU l^EUPLE.

y épousa les animosilés de ses collègues contre Custine qui la commandait. Les elToi'ts de ce dernier pour arrêter les violences des troupes de Brunswick furent mal interprétés et les termes de gentilhomme qu'il avait insérés dans sa lettre servirent de présomptions contre son patriotisme, malgré la teneur de ses propres explications. La tyrannie jacobine débutait alors.

Custine protesta contre les mesures dont il était l'objet en écrivant directement à FAssemblée et en donnant sa démission ; voici sa lettre :

« Je ne puis commander les armées du Rhin et de la Moselle, qui me » sont confiées, après avoir perdu la confiance des citoyens Ruamps, » Montant et Soubrany, commissaires de la Convention. Je ne puis » douter que le premier n'ait apporté les préjugés les plus fâcheux et » les moins mérités contre moi. Ces trois commissaires, le samedi » 27 avril, m'ont traduit en jugement devant eux, en me donnant pour » partie le lieutenant-colonel OfTenstain, l'un des sujets les moins recom- » mandables de la République. Vous connaissez les moyens qu'il m'a )) fallu employer pour repousser et imposer silence à ce vil perturba- » teur. — Aujourd'hui, à mon retour d'un voyage que j'ai été obligé de )) faire au Haut-Rhin pour les intérêts de la République, j'ai été fortement interpellé, en présence de nombre d'officiers de l'armée, par l'un de ces représentants, sur la lettre que j'ai écrite au duc de Brunswick, dont je joins ici une copie exacte. Tant que je n'ai été réduit qu'à l'interprétation de mes expressions, j'ai répondu avec toute la modération qu'on avait droit d'attendre de moi; mais l'un de ces trois )) commissaires, auquel les deux autres ont applaudi, m'ayant accusé » d'avoir développé dans cette même lettre des sentiments peu dignes » d'un républicain, je ne puis plus, après une semblable injure, conti- » nuer à commander les armées de la République, et c'est pour son » intérêt que je vous demande un successeur. Je l'attends, et l'instruirai » de tous mes plans. »

Le 28 juillet, Barère dut annoncer la chute de Mayence. Il n'eut garde de manquer à l'esprit jacobin et parla de trahison parmi les anciens royalistes. Ils n'avaient feint, s'écriait-il, d'être un instant républicains que pour porter des coups plus meurtriers à la République ; mais le complot ayant éclaté faisait connaître ses ennemis. Custine était nominativement désigné comme l'auteur de cps trahisons alors qu'il commandait l'Armée du Nord depuis sa démission sur le Rhin, Soubrany

MISSIONS AUX AllMKES DES PYRENEES. 23o

réclamait contre lui les mesures nécessaires et arrêtait jusqu'au porteur du texte de la capitulation. Tel le pharaon faisait rouler à ses pieds la tète du messager de la sortie des Hébreux de l'Égyple. La dépêche sur Mayence était ainsi courue :

« La garnison avait encore du pain ; la place n'avait souffert aucune brèche et Mayence est rendu au moment où deux armées victorieuses allaient à son secours. Encore huit jours tout au plus, et nous entrions dans cette place. Peignez-vous, s'il est possible, le désespoir de la brave armée de la Moselle, les regrets de son général et notre juste indignation. L'artillerie immense enfermée dans cette ville est devenue la proie des despotes qui fuyaient devant nous. Custine enfin triomphe, et le convoi qui se sauva, malgré lui, en entrant dans Mayence lors de sa retraite, est tombé, avec toutes les autres pièces, au pouvoir de l'ennemi.

» Nous ne pouvons nous dissimuler, citoyens nos collègues, combien la perte de Mayence a changé la position des deux armées du Rhin et de la Moselle, et nous devons chercher avec soin les auteurs dune capitulation trop adroitement combinée avec nos succès pour être naturelle. L'officier porteur de cette affreuse nouvelle, et qui n'a pas eu honte de se charger d'une pareille mission, nous a parlé d'un billet signé Custine qui doit exister entre les mains du conunaiidant ou du conseil de guerre. Nous lui en avons demandé une déposition signée, que nous vous faisons passer. Nous pensons qu'il faut sur-le-champ s'assurer de Custine. Ce scélérat peut à présent livrer impunément les villes de Condé, Valenciennes. I^es succès de ces deux armées auraient nui à ses coupables projets, et l'intention du général Houchard, de tomber, après la délivrance de Mayence, sur les derrières des ennemis, dans le Nord, les aurait forcés d'évacuer cette partie du territoire français.

» Rapprochez, citoyens nos collègues, la livraison de cette place avec les propos de Custine, qui ne cesse de dire qu'on ne devait marcher à Mayence que lel.j août. Hohenlohe, dans des notes écrites de sa main, avait grand soin de s'informer si Custine conservait encore quelque influence dans cette armée. Ne serons-nous donc jamais instruits par l'expérience ? Attendrons-nous toujours, pour punir les traîtres, qu'ils aient consommé leurs trahisons ? Custine ne peut jamais être républicain : son style avec les rois, ses ménagements pour celui de la Prusse, sa retraite de Mayence, les dénonciations et les inquiétudes de tous les vrais patriotes, tout nous fait un devoir de punir cet homme profondément corrompu, et qui n'a pour talents militaires qu'une jactance insolente qui ne peut nous séduire. Tout vous impose la loi de le mettre hors d'état de consommer la perte d'une République qu'il abhorre. » Nous vous envoyons, citoyens nos collègues, copie de la lâche capitulation qui a hvré Mayence : vous y verrez que ce sont les t'rançais qui ont eux-mêmes offert de laisser dans cette place toutes les bouches à feu, tant françaises qu'étrangères. Certes, une pareille capitulation dictée par l'ennemi eût dû révolter des républicains ; et ce sont des Français qui l'ont eux-mêmes proposée, ayant encore des vivres, et avant que la place eût soutîert une seule brèche ! Une punition terrible doit venger la nation d'un pareil attentat. Faites arrêter tous les chefs qui ont trahi aussi lâchement la cause du peuple, et qu'une mort ignoble remplace celle qu'ils n'ont pas osé attendre glorieusement dans les murs de cette ville. »

La doctrine terroriste contre Farmée et ses chefs, la voilà tout entière, la cause de la mort de Custine remonte donc à un de ses compagnons d'armes, à un soldat qui avait servi au même titre que lui et dans le

môme corps, Soubraiiy. Sur le Rhin, la politique militaire de ses débuts, peut-être son action fut-elle modérée par Fadjonction de Lacoste, le protecteur de Hoche et l'adversaire de Saint-Just. Toujours est-il qu'il ne resta pas longtemps à cette armée et fut envoyé après la prise de Deux-Ponts aux Pyrénées Orientales. Toujours jacobin, il demanda au club de Paris un renfort de patriotes parce que rien, selon lui, ne pourrait égaler le courage et la constance des sans-culottes qui possèdent ces vraies vertus au-dessus de tous les autres. Il entendait ?ue/^re rtwjoa^ h's aristocrates du sud de la France ; sa lettre présentait un tableau des crimes de tous genres que commettaient les adversaires de la Révolution. Les autorités constituées et les tribunaux ne faisaient qu'un avec les coupables ; le peuple lui-même y était corrompu au point de refuser les assignats et les ouvriers ne travaillaient qu'à dix livres par jour ; bien plus, ils imposaient la condition d'être payés en argent. La superstition était la source des maux qui désolaient ce pays. L'envoi d'apôtres civiques pouvait seul arrêter le fléau. Il en exigeait quatre « envoyés en poste » pour commencer ces travaux. Le lecteur fera ses réflexions.

Au début d'avril 94, Soubrany put annoncer que ses efforts avaient abouti ; on a pu voir ses résultats dans l'étude précédente quant aux généraux par l'action dissolvante des Représentants. Mais on ne jugera l'action du mandataire noble des Triumvirs avec justesse que si l'on connaît ses opinions directement exprimées à ses amis du Comité de Salut public. Voici une dépêche inédite, qui émane d'une collection particulière (1) ; l'ami de Couthon répond à des confidences, c'est;- pourquoi elle suffit pour éclairer le fanatisme révolutionnaire du marquis. Le maintien des approvisionnements le préoccupa aussi et sa lettre fournit des détails instructifs.

Vous nous avez offert à notre passage à Commune affranchie les secours que les vrais montagnards doivent se prêter dans leurs missions, nous les réclamons en vous exposant les besoins de cette armée. L'Espagnol est à l'ordre du jour ; tous les jours il arrive des vainqueurs de Toulon, et ce qu'ils ont déjà fait pour la patrie, nous est un sûr garant des triomphes qu'ils lui préparent.

La punition des officiers qui abandonnaient leur poste, l'arrestation et le supplice des traîtres, l'établissement d'un Tribunal militaire^ telles sont les mesures que nous avons prises.