III. — Représentants. i

2i2 LES REPIIKSEXTANTS DU PEUPLE.

sache ]a vérité. >> Et A'oilà les hommes si bien juaçés cette fois par Cavaignac que Robespierre préférait à Kléber, à Marceau, à Aubert- Dubayet(l).

Ces nobles chefs avaient humanisé la guerre et c'est ce qu'on ne leur pardonnait pas. Kléber et Marceau ayant sauvé la vie à plusieurs femmes, l'adjudant-général Savary a écrit dans ses Mémoires que Ton instruisait contre eux une procédure qui aurait pu leur devenir fatale si le représentant Bourbotte ne se fut emparé des procès-verbaux rédigés en conséquence et ne les eût détruits (2). De Paris, Robespierre conseillait (c'est-à-dire ordonnait) une célérité qu'il appelait révolutionnaire ; il imposait à sa rédaction personnelle la signature de ses collègues et leur attribuait ainsi une responsabilité que ceux-ci n'ont apprise qu'après sa chute ou môme sous le Consulat. C'est à ce titre que fut rejeté le plan de Kléber fourni en janvier 91 et que le ptlan de Turreau fut préféré ; on ne voulait pas terminer cette guerre et on acceptait la promenade dans la Vendée de celui qui en fut le bourreau. Aux interventions de Kléber, Carrier répondit sur des mesures de clémence: « Un ordre par écrii^ je ne veux pas me faire guillotiner. » L'inspiration des triumvirs avec ses conséquences, la voilà (3).

Le 2 septembre 93, Cavaignac rédigeait une lettre signée par ses collègues Turreau, Ruelle, Meaulle, digne de l'époque et des ordres secrets des triumvirs :

Les brigands sont repoussés; ils ne peuvent résister à l'impétuosité républicaine de nos soldats. Nous n'avons éprouvé qu'une perte très légère, et deux cents brigands au moins ont mordu la poussière. La marche de nos troupes n'est pas aussi rapide que la nécessité d'exterminer les brigands le demanderait; mais, appuyée par la garnison de Mayence, la nôtre frappera des coups terribles et assurés. Nous exécutons à la lettre votre décret. Ce grand acte de sévérité nationale jette dans l'àme des rebelles une salutaire terreur ; des monceaux de cendres, la famine, la mort s'offrent de tous côtés à leurs regards.

De Brest, Cavaignac était passé dans le Midi, à Auch d'abord où il présidait le culte de la fête donnée en l'honneur de la déesse Raison. Il

1. Cité dans Guerres des Vendéens et des Chouans par un officier supérieur des armées de la République, collection des Mémoires relatifs à la Révolution française. Cet ouvrage abonde en pièces originales que Ton chercherait vainement, même au Dépôt de la Guerre (V. au t. II, p. 11).