CHAPITRE LXXIII

CARNOT. BLUTEL ET RUELLE DANS LOUEST

'C.iiise première de riiisurrection de la Vendée. — Décret de mars 1793 proposé par Cambacérès et adoption de La mise liovs de la loi. — Réponse du conseil royaliste dirigeant qui adopte les mêmes principes. — De Lœuvre des représentants dans chaque chef-lieu. — Protestation de Merlin de Thionvilie. — Robespierre s'empare de la conduite de la guei'i'e dans l'Ouest. — Instructions verbales à Carrier. — Opinion de Carnot. — Les représentants Rlutel dans les ports et lUielle à Brest ;^ armée des côtes de Cherljourg) s'honorent par des actes de réconciliation.

De toiiles les phases de la Révolulioii, il n'en est pas de plus délicate à traiter que celle de la guerre de Vendée. La publication des Mémoires j'édigés par les clieCs, les survivants ou les agents vendéens, rend la tache cependant facile. Ils contiennent des aveux précieux et irrécusables par leur origine ; la correspondance des généraux leur sert 'de contrôle ou d'opposition ; les discours des conventionnels intéressés prononcés soit en séance, soit au club des Jacobins, permettent enfin d'avoir une idée exacte de ce drame qu'il faut déplorer. Les Vendéens étaient des Français, mais ils appelèrent l'étranger sur le sol de la patrie et c'est ce qui explique les rigueurs de la Convention.

Avec le temps, l'apaisement s'est fait, nous l'espérons du moins, dans les esprits. Il faut l'avouer aussi, la répression ressembla, en 17937 grâce aux ordres secrets de Robespierre à Carrier, à une boucherie. •Ce n'est plus, sous le triumvir, la guerre ; ce fut la dévastation organisée contre la propriété et la tuerie conire les personnes, cachant l'amour de For et du pillage. Nul n'a été plus redoutable en ces dernières accusations que Philippeau, on sait qu'il y joua sa tète, et nul n'a été plus terrible que Merlin de Thionvilie à la tribune. Qui -oserait refuser au premier sa pitié et au second une légitime admiration ?

Ce n'est un mystère poni* personiu; que la (jucstioa rcl'Kjictisc fat le pointde départ des soulèvements multiples de TOuesl. L'aj^itation commença dès Tapplication de la loi sui- 1(5 serment du clei'fi,é, et c'est ce (jui donna lieu, sous la Léi^islalive, à la mission de Gallois et de (Jensonné ep 1791. Elle alla en s'ag^ravant avec la succession des événements, ne fut jamais royaliste ou bourbonienne (jue dans Tàme des chefs ; la première émeute s'organisa le 10 mars 9:2, à Saint-Florent-le-Yieil, en prétextant la levée en masse de février. Le peu{)le, les paysans, se donnèrent des chefs dès le début; les nobles et une organisation par voie de conseil supérieur ne se produisirent (pie plus tard.

La Convention éclata à son tour. Le 19 mars, Cand)acérès obtint du vote de l'assemblée un décret contre tout porteur de cocarde blanche ou de tout autre signe de rébellion. Les individus de cette catégorie furent déclarés horn la loi et ne purent plus réclamer le bénéfice des procédures criminelles et l'institution des jurés. S'ils étaient pris ou arrêtés les armes à la main, ils devaient être (dans les vingt-quatre heures) livrés à Texécuteur des jugements criminels dès qu'une commission militaire l'aurait constaté. Ceux qui auraient porté les armes et seraient arrêtés, fùl-ce dans un attroupement, subiraient la même peine, sur les constatations dn tribunal criminel, dans les mêmes vingtquatre heures. La peine de mort emportait, par l'article 7, la confiscation des biens, sauf ce qui serait nécessaire à la subsistance des ascendants on des descendants. Il était accordé deux jours pour rentrer dans le devoir à tous les révoltés.

Le principe odieux, le voilà ; il émanait du Comité de législation qui, croyant abattre la rébellion d'un coup, édictait une seule peine: la Mort, et faisait revivre la Confiscation tant reprochée à l'ancien Droit Criminel.

Dans ce conflit des passions et des partis, que soutinrent les chefs \Gndéens "? Les Mémoires de Beauchamps l'avouent: la reconstitution de l'ancien régime dans toute sa vigueur.

Une série d'actes ofFiciels annula la vente des biens nationaux de toute nature, quant à leur origine ; il n'appartenait qu'au roi, à l'Église et aux ordres de l'État réunis de prononcer sur les dîme, abonnements et autres redevances, qui devraient être per(;;us en nature comme ils l'étaient en 1790. Quant aux individus rentrés dans les paroisses et aux patriotes, ils durent prêter serment de fidélité au roi Louis XVII, seul légitime souverain, par paroisse, sur des registres créés à cet effet; faute de s'y soumettre, ils avaient deux jours pour quitter le

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pays et n"y plus rentrer, ils pei'daient leurs biens; tout acte contraire serait puni de la prison, et les conseils des paroisses pouvaient leur imposer toutes mesures de rigueur et de justice sur leurs personnes. •

Le talion, telle était la loi récipro({ue.

Pouvait-on espérer que la voix de l'iiumanité serait entendue dans ce conllit de haines et de fureurs? Caruot le tenta.

Pendant que les armées comi)atlaient et même auparavant, que se passait-il dans les pays de TOuest livrés aux fureurs de la guerre civile? Le système que les Commissaires de la Commune avaient voulu établir dès le 10 août 179^, était devenu celui du Conseil exécutif, donc officiel. Léti,alement, des représentants avaient été envoyés avec un esprit nouveau, celui des futurs triumvirs, aux armées, aux frontières et à Tintérieur. Ces derniers rappliquèrent dans toute sa rigueur ; ils septembrisèrenl par département; l'Ouest ne fut pas épargné, au contraire, car ses agitations parlaieid, de Coblentz. Ce fut assez pour y déclarer tout citoyen suspect, capable de perdre d'abord sa liberté individuelle, puis ses biens et la vie. La populace doîuinait, Danton l'avouait avec colère à Garât, et l'anarchie de la capitale se répercutait dans la province pour y déborder.

L'envoyé de la Convention formait, dans cliaque département, le centre de l'action révolutionnaire ; au chef-lieu, il agissait par lui-même; dans les petites villes et les villages, il y commissionnait ofticiellement des délégués, des patriotes locaux ayant un droit de police absolu. Dans le Puy-de-Dome, un magistrat nous a cité un de ces délégués, un barbier de village, qui faisait trembler le pays et abusait des femmes des volontaires coml)attant aux frontières I il l'avait personnellement connu... Le Représentant fondait un club, puis un comité révolutionnaire ; il révisait aussitôt après la liste des fonctionnaires pour les épurer, et en arrivait à la question des réquisitions. Or, à peu près tous a„vaient pour maxime ; « Tout appartient au peuple et rien aux individus, » afin de se créer un parti et d'obéir aux tliéories de la démagogie parisienne.

L'Armée Révolutionnaire parcourait le pays pour les affirmer et les imposer.

La Correspondance des Représentants témoigne de leur ardeur réciproque à frapper, à poursuivre et à expulser. Ils appelaient ces mesures ; arracher un pays à son sommeil, payaient les Jacobins des clubs et attribuaient aux sans-culottes à peu près toutes les fonctions publiques. L'un deux écrivait à Carrier qu'il faut toujours ordonner de

LES REPRESENTANTS EN VENDEE. 30o

grandes mesures, en laisser re.réculion à des agents suhallftvnes^ et ne nen écrire eu fait d'ordres. C\^st Jà ce qui explique la rareté des papiers du Comité de Salut public pour la France el pour l'Ouest en particulier.

On ne saurait rien aujoiirdliui de ce qui se passa sans les dénonciations dont Tannée 1795 fut témoin à la Convention, toutes officielles et prouvées publiquement, sans le procès de Carrier et celui de Fouquier- Tinville ; nous y renvoyons le lecteur. Nous aurons nous-ménie à en parler pour être complet. Ce fut Tapplication draconienne de mesures dont on peut dire : Ubi solitudiriern fac'mnt, pacem appellant. Carnot accusait avec véliémence ses collègues dn Comité : Vous avez le fanatisme de Vintolérance! Jomini avance avec justesse que royalistes et républicains méritaient cette apostrophe ; les ordres ormix ou écrits dénaturèrent le caractère de cette guerre.

D'accord avec Carnot, Merlin de ïhionville, son confident, tint un langage miséricordieux ; en voici la teneur, tel que la prédominance des triumvirs permettait de le formuler.

Le plan du Comité de Salut public est exécuté ; la Vendée n"est plus dans la Vendée, mais il faut empêcher qu'elle ne renaisse de ses cendres. Chaque cultivateur trouve, dans son quartier de terre, son pain, son vin et son bois, son pâturage ; aussi ne commerce-t-il pas avec son voisin. Point de communications entre les habitants pour les nécessités de la vie, c'est le vice antisocial qu'il faut extirper. La crainte de se voir troubler dans leur apathie ne doit plus servir de prétexte à des scélérats pour armer des hommes qui ont pour principe social la propriété exclusive de leurs champs. Après ie combat, ils abandonnent leurs blessés soit sur les champs de bataille, soit dans les bourgs qu'ils perdent en se battant. La première mesure à prendre est de rompre les barrières, de faire naître les besoins. Ces contrées sont fertiles ; mais ce pays est presque totalement abandonné, sans culture, et il n'offre au voyageur que des cendres ou des cadavres. La Convention doit le repeupler en y appelant de toute part les cultivateurs malheureux, les habitants de la capitale sans patrimoine, et en donnant des terres aux patriotes réfugiés d'Allemagne, fuyant la persécution.

De tous les témoignages opposés à Carrier, nul n'est plus patent que \di proclamation de Merlin, qui, en retour du dépôt des armes, promettait une pacification immédiate. S'inspirant des ordres secrets, Carrier en annula les dispositions. La preuve, on la trouve dans l'interpellation du proconsul à Merlin, en séance de l'Assemblée, lorsque l'ancien collègue affirma les faits. Le 12 décembre 1795, Merlin rédigea la