III. — Représentants

Dépèclie qu'on a déjà lue, ])Our répéter ce qu'il avait toujours avancé. De service à l'armée du lihin, il ne pouvait comparaître à titre de témoin.

Le yV/v Duchcs)H\ que Robespierre soutenait sur les fonds de la police et dotait même avec Tardent des bureaux de la guerre, le fait a été i)rouvé à la tribune, publiait la pensée vraie du dictateur. Par son ordre, Hébert appelait chacun de ses adversaires « Monsieur » ; les accusait de vilipender les patriotes dans leur chef, tels que Ronsin et Santerre, Rossignol et Léchelle ; puis il leur reprochait, à renfort d'injures, de regretter u les talons rouges et les nobles » ; parfois, il obtenait leur expulsion du club des jacobins. Le jour où Philippeau osa dire qu'on avait causé la mort de cinquante mille individus et qu'on avait dilapidé le Trésor public, sa mort fut résolue. Hébert l'expia cependant, lorsque Robespierre fut saturé de son valet. Le 9 thermidor vengea son sang du rapport de Saint-Jus!, entraîné dans la perte des triumvirs.

Les Archives nationales fournissent la preuve de la prépondérance de Robespierre sur la direction des opérations militaires de l'Ouest; sur la politique, il y parvint et enleva à Carnot la direction effective. Dans quel but? Pour éterniser celle guerre qui favorisait sa domination absolue sous de détestables prétextes. Membre du Comité de Salut public, dès le 19 juillet 93, il avait vite compris le parti qu'il pourrait tirer de l'insurrection. Le cardinal de Retz avait dit au prince de Condé qu'un prince du sang doit plutôt faire la guerre civile que de remettre rien de sa réputation.... Robespierre se souvint de ce conseil. H provoqua au Comité un coup de majorité par le doucereux Barère qui y fut son porte-voix ainsi qu'à la Convention, et résolut de rendre la guerre vendéenne terrible et atroce ; terrible, elle le fut par la répression impitoyable qu'attestent les documents officiels ; atroce, elle le devint par le choix des agents.

A dater d'octobre 93, la répression fut conforme aux doctrines les plus désastreuses de la Terreur et dura ainsi jusqu'au rappel de Carrier, porteur de ses ordres secrets. Robespierre se garda bien de signer les ordres qu'il donna, les avoir inspirés lui suffit. Mais il y eut un jour où Carrier, inquiet des suites du 9 thermidor, écrivit qu'il avait exécuté des ordres secrets et oraux ; sa dépêche d'octobre, rédigée à Nantes la première de toutes, avait ouvert la série de ses crimes ; il y atteste avoir donné le mot d'ordre à chacun de ses agents. Dumont déclara le 17 février 95, à la Convention, qu'on avait dispersé les papiers du

dictateur afin cranéanlir la prouve des Inslniclioiis verbales imposées par lui.

Les violences à l'intérieur, Duniont les avouait, entraîné par son inspiration. On aie droit de l(\s relourner contre lui-même. Ils n'en ont l)as moins une portée redoutable, et leur sincéri.té naît de son aveu ; il regrettait son ancien jacobinisme, et le récit des crimes conmiis lui. arrachait un cri d'indignation ; les coupables n'oseraient plus se présenter dans leurs départements 1 Aussi appliquait-il aux Représentants dans l'intérieur, qui avaient organisé des condamnations à mort, l'accusation formulée contre Carrier : il avait rea^ de Robespierre des lu s truc lions verbales.

Les papiers de Philippeau doivent sufïire à ceux qui douteraient encore.

Les colères des futurs émeutiers de prairial ne connurent pas de bornes en entendant ces apostrophes. L'esprit des instructions, ils le connaissaient donc ? De leur côté, ils les avaient donc appliquées ? Le publiciste qui les a défendues ne nous paraît guère propre à- écrire l'histoire d'après les papiers des archives de l'Etat I La preuve, on vient de la lire.

Quelle fut la part de Carnot dans la guerre de l'Ouest?

Le 23 juillet 94, il écrivait aux représentants en mission que le Comité n'avait qu'un but : « celui de terminer l'horrible guerre de la Vendée. ^) Après l'avoir ainsi caractérisée, il leur reprochait de compromettre le succès, soit par une lâche indulgence envers les promoteurs de ta révolte parlant de liberté religieuse et proclamant Louis XVII en Vendée comme ils l'avaient proclamé à Toulon, soit par des exécutions propres à révolter la justice et l'humanité. Il voulait qu'on appliquât la loi du recrutement militaire avec modération. Il interdisait d'accabler des mesures de Sûreté générale les nobles et les prêtres surtout; il entendait qu'on les poursuivit individuellement, c'est-à-dire sur preuves de rébellion personnelle. La persuasion, continuait-il, est préférable à la violence et il déclarait, en 95, que Hoche voulait honnêtement la fin de cette guf.rre déplorable (1).

Une déclaration de Carnot est nécessaire à retenir, parce qu'elle établit le système terroriste d'une part dans son inspiration et, de l'autre, parce qu'elle prouve la prédominance dictatoriale qui l'écarta de la direction de cette guerre.