V. aux pièces justificatives une dépêctie de Hoche

« Deux systèmes, a-t-il dit, ont été proposés au Comité de Salut public : le premier, de terminer la guerre de Vendée par la force des armes ; le second, d'employer la douceur pour ramener les esprits, et ciHall le mien. Ça a toujours été avec douleur que j'ai soutenu vis-à-vis de mes collègues, lorsqu'ils venaient me parler de la Vendée et des moyens de finir avec cette guerre, une opinion contraire à la mienne, mais c'était celle de la majorité du Comité. J'ai plusieurs fois essayé de le faire changer de système. »

Robespierre, pour cacher son jeu, l'appelait égoïste dans ses choix ; il lui reprochait de demeurer étranger aux affaires civiles et de se consacrer exclusivement aux affaires militaires par ambition.

A cette diatribe nous opposons l'aveu suivant de Merlin de ïhionville : Tant que le plan de Carnot a été suivi, nous avons été victorieux dans la Vendée ; quand on a tué et volé, nous avons été battus !

Maître de toutes les opérations après thermidor, Carnot interdit les mesures de Sûreté générale ; il leur substitua les arrestations individuelles avec des causes particulières, imposa au-dessus des textes l'esprit de la loi afin de ne pas créer des ennemis à la République, le tout dans ses instructions de septembre, octobre et novembre 1794 : enfin il envoya Hoche comme pacificateur.

Parmi les représentants favorables aux mesures réparatrices dans l'Ouest, signalons Blutel et Ruelle à part.

Blutel, député de la Seine-Inférieure, en mission dans les ports de La Rochelle et de Rochefort, de Bordeaux et de Rayonne, annonça une amnistie dans les termes les plus dignes le 12 janvier 95 : // est temps que la France victorieuse partout ne compte plus d'ennemis dans son sein, que chaque Français ne voie autour de lui que des amis. Aux condamnés qui portaient les fers et alors détenus à Rochefort, il signifia les ordres de la Convention dans le même esprit. Allez dire à vos concitoyens que la justice n'est plus un vain mot. Il y a une amnistie : sa parole est sacrée et elle ne se joue point de ses sermoits (1).

Ruelle, député de l'Indre-et-Loire, en mission à l'armée des Côtes de Cherbourg, annonçait à la fin de 94 les bénédictions de toute une ville, Brest, à la nouvelle de l'amnistie. Il renonçait à peindre l'allégresse de ce peuple bon, trop longtemps calomnié. Puis il ajoutait ce fait grave :

1. 11 est fort regrettable que Crétineau-Joly ait gardé te silence sur ces actes; il a parlé des diverses pacifications, sauf de celle du Premier Consul par le général Hédouville et l'abbé Bernier, en employant une généralisation historique dans le fond qui est contraire à l'intérêt du sujet.

fSarinée entière a parltu/é ses sentiments, soldats, générau.r. Il remit on liberté la famille de Cluii-etle et lit adopter iiti décret qui anniilait les Jugements non exécutés. De là les cris de Vive la République proférés par les Vendéens et les Bretons rendus à la paix dans leurs foyers. A Nantes, il fut acclamé (1).

1. On permettra à l'auteur du présent ouvrage de citer ici un acte qui tionore un membre de sa famille, officier supérieur à l'Armée des côtes de l'Océan en 9G.

Commandant les troupes des Sables d'Olonne, B. Bonnal écrivit à un membre notable du Conseil des Anciens, le colonel Lacuée, une lettre qui fut lue à la tribune. U y était dit : *

<( La moralité des habitants de ce département est infiniment moins viciée que je ne l'aurais cru, et je vous assure qu'avec une conduite sage, ferme et humaine, nous pourrions bien nous passer d'y tenir de grandes forces. »