CHAPITRE LXXV

CAPITULATION DE OUIBEROX

Rapports militaires de Hoche et de Tallien sur Quiberon. — Discussion. — II. Opinion erronée de Sombreuil. — Discussion. — III. Témoignage du général comte Vauban, second de Sombreuil, contre lui. — IV. Appréciations de Rougetde-l'Jsle, aide de camp volontaire de Hoche. — Irritation de l'opinion à Paris. — Soupçons contre Tallien. — Lanjuinais. — ChitlVe des exécutions d'Auray. — Apostrophe de Thibaudeau en 1796, contre Tallien, aux Cinq-Cents.

Une capitulation est un acte d'abord, et, par les conditions écrites de son texte, un contrat synallagmatique entre deux armées, conclu entre les chefs (1).

A-t-il existé en fait une capitulation dite de Quiheron?

En trouve-t-on la trace quelque part? Sur quel texte se fonde-t-on pour Finvoquer? Quelles sont les paroles prononcées à ce sujet de la part des intéressés ?

S'il existe par voie d'analogie des textes qui suppléent à des textes disparus, quels sont-ils? Quelle conclusion faut-il en tirer? Tel est Tensemble des questions que Ton peut se poser en ceci.

Et d'abord. Hoche, Tallien, rédigèrent-ils des Rapports sur cette affaire ? L'affirmative n'est pas douteuse.

Furent-ils respectifs ou collectifs ? Chacun de ces personnages les rédigea séparément.

1. Dans son travail sur Témigration, un publiciste, acharné contre Hoche, a soutenu une calomnie qu'il faut relever. La voici: « Foi d'officier, avait dit le sergent Hoche à M. de Launay, le gouverneur de la Bastille, en lui promettant la liberté ; quelques minutes plus tard, les têtes de M. de Launay et des autres oiriciers étaient sur des piques. »

En admettant ce propos exact, n'atteste-t-il pas précisément que le futur général voulait sauver de Launay? Les officiers le furent par celui qui devint plus tard le général Elle. Quant à l'assassin, il fut arrêté, jugé et exécuté. (Forneron, t. H de son Hlst. de l'Emigrat., chap. Quiberon, liv. 5, p. 121.)

Los Icl/res de Som])i'euil à Tamii-al anglais complèlent cet ensemble de documents et doivent servir de base à notre examen.

Le rapport de Hoche, d'une brièveté qui surprend, mérite d'être cité en entier : il est daté du A thermidor (L). Rédigé au quartier-général de son armée, à Vannes, il fut adressé au Comité de Salut public :

u Représentants, l'armée de la contre-révolution, renfermée dans la presqu'île de Quiberon, a été contrainte hier de déposer ses armes après l'enlèvement de vive force du fort de Penthièvre et du camp retranché qu'il défend. Les difïerentes attaques en marche, manœuvres, ont été faites sous les yeux des représentants du peuple Tallien et Blad. Ces citoyens n'ont pas quitté la tête des colonnes. Ils vous donneront les principaux détails de l'afïaire.

)) Hier, 3 thermidor, deux heures du matin, le fort de Penthièvre, le camp retranché de la presqu'île de Quiberon, ont été attaqués par trois mille hommes de troupes du camp de Sainte-Barbe, qui après une heure de combat s'en sont emparés de vive force sous le feu des chaloupes canonnières anglaises. Les attaques ont été dirigées par les généraux Ilumbert, Valteau, Botta (cet excellent officier a eu le pied gauche emporté par unbiscaïen), et l'adjudant-général Ménage ; celui-ci avec moins de trois cents honimes, bravant le feu du fort, celui, des chaloupes canonnières et les flots de la mer qui montait qui était très mauvaise en ce moment, a gravi les rochers de la pointe de FOuest et a facilité l'attaque de front du général Valteau. Bientôt nos troupes ont été à la poursuite de l'ennemi, et la présence de deux mille hommes dans la presqu'île a fait mettre bas les armes aux régiments d'IIervilly et d'Hector. Cinq régiments débarqués le l^'" thermidor (Damas, Béon, Rohan, Salm, formant la division du comte Charles de Sombreuil), Royal-Émigrant et les chouans ont fait mine de vouloir se défendre en se retirant du côté du port où ils devaient se rembarquer. Les tètes des colonnes ont été dirigées sur ces rebelles, et sept cents grenadiers les tenant en échec les ont contraints d'imiter leurs camarades ; ce qu'ils firent, n'ayant d'autre espoir que d'être jetés à la mer ou passés au fil de la baïonnette. Déjà les embarcations reprenaient quelques chefs à bord ; une vingtaine de coups de canon à mitraille les empêchèrent de revenir ; et

1. Le 22 octobre 97, on annonça qii un attentat s'était produit contre kii à Rennes, le 19 septembre. Au sortir du théâtre avec son beau-frère le fîénéral Rebelle et son chef d'état-major le général Hédouville, il reçut un coup de pistolet, à six pas, à quelques mètres de Son quartier-général. L'assassin échoua dans sa tentative.

» là, sur un rocher, en présence de Tescadre anglaise qui tirait sur

^) eux et sur nous, furent pris rétal-major, à la tète duquel était Soni-

» breuil, les chefs de cori)S, ofTiciei-s d'artillerie et du génie.

» Nos troupes étaient sur pied depuis dix heures du soir par le temps

» le plus liorrible ; elles firent halle en ce moment seulement (6 heures

» du matin) ; tous les prisonniers, dont aucun ne fut insulté, furent

» conduits au fort, et de là transférés à Auray. Les femmes chouanes

)) et leurs malheureux enfants furent luis en liberté. Je ne puis vous

» dire au juste ce qui se trouvait dans Quiberon. »

Le rapport se termine par une appréciation sur les approvisionnements dont s'emparèrent les républicains, et par une apostrophe à Pitt que le général vouait aux imprécations de son parti : M. Pilt, Il est un Dieu vengeur^ vos forfaits seront punis.

De capitulation, il n'en est question nulle part et aucune allusion n\v est faite par voie d'analogie.. Or, si une déposition, acceptable ou inacceptable, avait été faite par Sombreuil ou même par tout autre chef des émigrés, nul doute qu'elle eût été mentionnée. Soit dans la dépêche d'envoi, soit dans la relation officielle. Hoche l'eût appréciée, discutée, expliquée peut-être ; tout au moins l'eût-il signalée dans son origine ou •dans son refus. Du moment où rien de semblable ne s'y trouve, on a le droit d'arguer de ce silence pour conclure une première fois sa non existence.

Quel était le langage de Tallien, parlant au nom de son collègue Blad ?

« C'eût été compromettre ^la dignité de nos armées, disait-il, que » d'attaquer le repaire de ces brigands suivant les règles de l'art ; » c'eût été leur ménager la possibilité d'une fuite, qui en eût soustrait » la plus grande partie à la vengeance nationale, et il fallait à la ven- » geance nationale un exemple terrible qui effrayât quiconque serait » tenté de les imiter.

» L'âme de mon collègue, celle du général et la mienne ne formaient » à cet égard qu'un même vœu. Il était conforme à celui de l'armée, » qui chaque jour demandait à grands cris qu'on la conduisît àl'ennemi, » que l'on fit une attaque de vive force. »

Le ton de Hoche et de Tallien différait sensiblement. Après le soldat, l'homme politique, le sectaire qui opposait sa république de droit divin à une monarchie de droit divin. Avec de telles doctrines, il n'y avait place que pour des hécatombes et les mots employés : vengeance natio-

/m/c, nxtnnpln lerrihle, indiquent la pensée réelle du proconsul. Mais comme il sentait la nécessité de s'affermir lui-même dans ses projets de répression conformes au système de Robespierre à Lyon, les fusillades et les canonnades (pie Bonaparte avait exécutées par ordre, Tallien avançait que Hoche et Blad adoptaient ses idées propres. En vue d :' l'avenir, il se ])réparait une rfsponsabilité partagée et se créait des conipliccs. L'histoire n'accepte pas cette prudence et la dénomme ce (ju'elle est, du cynisme.

Les principes ainsi dégainés et la part qui revient au rapporteur dans l'd'uvi'e définie, voyons le récit des opérations. Non pas qu'il faille le citer complètement, sa longueur s'y oppose et les détails militaires ne nous concernent point; mais prenons les théories qu'y a exposées l'auteur et ce qu'il peut révéler ou taire sur notre sujet : une capitulation après la prise d'assaut du fort Penthièvre.

« Deux hataillons restent pour la garde du fort, le reste de l'armée » s'élance dans la presqu'île sur les traces du général et des représen- » tants du peuple. En un clin d'œil elle a parcouru cette presqu'île, » d'une lieue et demie de profondeur.

» Tous les hameaux, toutes les maisons en sont fouillés avec soin ; » l'ennemi, débusqué partout, se rend ou fuit à vau-de-route; quelques- » uns des siens se rallient sur une hauteur, et font mine de résister. Un » léger combat s'engage entre eux et nos tirailleurs; mais l'aspect de ') deux colonnes qui vont les envelopper éteint ce léger effort de cou- » rage, tls fuient et se hâtent de rejoindre les compagnons de leur » honte et de leur félonie.

» Chassés comme un vil troupeau, ils se réunissent tous sur le » rocher, au bord de la mer, à l'extrémité de la presqu'île; c'est à ce » rocher que viennent se briser leur fol orgueil, leurs espérances parri- » cides, leur audace extravagante. En vain cherchent-ils à retarder le » coup qui doit les frapper ; en vain nous envoient-ils plusieurs f>ar/e- » menlaires pour obtenir quelques conditions.

» Quelle relation pouvait exister entre nous et ces rebelles ? qu'y » avait-il de commun entre nous, que la vengeance et la mort? La » charge bat à coups redoublés par ordre du général ; l'escadre anglaise, » au nombre de 154 voiles, tâche en vain d'imposer àv nos troupes par » un feu terrible et non interrompu. Les boulets, les mitrailles pleuvent » sur nos colonnes; mais rien ne peut arrêter les républicains ; 700 » grenadiers fondent avec impétuosité sur le rocher, la baïonnette en » avant.

» Les vaincus jettent des cris de désesj)oir. Ils demandent à se rendre.

» Le général leur envoie Tordre de mettre bas les armes, et de faire

» cesser le feu des Anf^lais. Eh ! s"écrient-ils, ne vo^jcz-vous pas qu'ils

» t'rrejit sur nous comme sur vous ? Cependant, le général s'aperçoit

» qu'on profite d'un moment de répit qu'd a bien voulu donner pour

» faire quelques embarcations. A l'instant deux pièces de canon sont

» traînées sur le bord de la mer, et une vingtaine de coups à mitraille

» empêchent les bâtiments de revenir. Ce moment fut le terme fatal pour

» le châtiment de tant de crimes et de trahisons ; tout ce que File

» contenait d'ennemis vient mettre bas les armes, et se rendre à dis-

» crétion. »

Les termes de ce fragment du rapport officiel (fragment le plus important pour notre débat) doivent être lus et étudiés avec soin. On voit que dès leur départ du fort les troupes chassent émigrés et chouans partout devant eux ; l'objectif est facile à saisir : une reddition absolue ou la mort, et la mort soit les armes à la main soit en se précipitant à la mer. L'ennemi en effet, car c'est l'expression consacrée dans tous les documents officiels pour désigner les insurgés de l'Ouest, l'ennemi est débusqué de partout. S'il tente de se rallier dans sa fuite, les républicains menacent de l'envelopper ; il fuit à nouveau et chaque pas le conduit au bord de la falaise sinistre. Le rapport le dit textuellement. Les fuyards se réunissent au bord de la mer. Oi^i se réunissent-ils? à Textrémité de la presqu'île. Là toute défense étant devenue illusoire, ils s'efforcent d'en retarder la fin. Leurs parlementaires s'avancent vers les républicains. Le but est avoué par leur situation même. Bien plus, Tallien le spécifie d'un mot : pour obtenir quelques conditions, le texte est formel. Et aussitôt il ajoute : Quelle relation pouvait exister entre nous et ces rebelles? Mais cette attestation ne suffit pas à sa mission ou à sa colère. Revenant à son système préconçu de vengeance nationale ou d'exemple terrible il s'écrie : Quy avait-il de commun entre nous, que la vengeance ou la mort ?

Croit-on que Tallien n'ait pas' avec de telles paroles anéanti tout espoir de conditions ? qui oserait le prétendre ? Croit-on qu'il s'en soit tenu même à ces affirmations redoutables ? La violence de ces apostrophes n'aurail-elle pas dû arrêter toute pensée d'équivoque ou de diversion chez son adversaire? Nous ne disons pas qu'il faille les louer, mais nous les prenons telles qu'il les a formulées et rien ne peut les détruire.

Si nous continuons cet examen, nous trouvons des preuves réitérées de ce fait, l'absence de toutes conditions dans la reddition.

Les vaincus, ])oiirsuit-il,';jptLeiit des crisde désespoir et on le conçoit; la mort était la seule perspective laissée à leur douleur et à leur abandon. Ils demandent à se rendre, Tallien le constate en ces termes et il n'y a pas d'équivoque sur Finterprétation ou sur le sens de cette aflirmation. Le canonnement de la Hotte par les républicains fut Finterdiction aux bâtiments aufçlais de revenir pour charger les émigrés. Cette circonstance n'est-elle pas aggravante ? Les clialoupes anglaises venant à terre, on les repousse par une vingtaine de coups à mitraille. Non seulement on les combat, mais Tallien évalue jusqu'aux coups de canon; leur nombre imi)orte ])eu, la constatation importe. Ce qu'il veut, c'est faire des prisonniers et le plus qu'il pourra. Il faut une vengeance nationale, un exemple terrible, et la fuite acceptée ou dissimulée la lui enlèverait. Notre artillerie reçut ordre d'agir et rien ne s'oppose à avancer qu'il y eut parmi les chaloupes menacées quelqu'une d'elles qui fut coulée bas. Les récits des contemporaines l'ont formellement rapporté, Puisaye et d'autres témoins oculaires.

Le drame touchait à sa tin.

Tallien le spécifie : le terme fatal pour le châtiment de tant de crimes et de trahisons. Où voit-on la trace de conditions demandées, acceptées, voulues de part et d'autre, débattues entre émigrés et républicains, réciproquement consenties ? Hoche n'en dit pas un mot, ne produit pas la moindi-e allusion ; par le langage de Tallien i)arlant au nom de Blad son collègue, on vient de s'en assurer.

Toujours prévoyant, le rapporteur s'écrie : tout ce que Vile contenait d^ennemis vient mettre bas les armes. Donc, ici encore pas de distinction, la reddition est absolue ; pas d'exception, la victoire est aussi complète pour les uns que le désastre est complet pour les autres.

Trouvons-nous sur la capitulation un mot par voie d'allusion ou un mot douteux ? Nullement. On ne trouve qu'un texte formel et ce texte est absolument opposé aux espérances des vaincus, aux prétentions actuelles ou postérieures de leur défenseur. Ce mot redoutable le voici : se rendre à discrétion.

La joie de Tallien ne connaît plus de bornes ; ce n'est plus de la joie qu'il éprouvait après ces paroles, c'était de l'ivresse. Il ajoute en effet : Quel spectacle pour la France, pour r Europe, pour le monde entier I Le dithyrambe est complet. Sa part à concéder au style de l'époque ne suffirait pas à expliquer ces déclamations si on n'y voyait ce qu'il y a : pas de capitulation, c'est-â-dire point de transaction entre nos ennemis <i l'intérieur et nous.

LES IIEPHESKXTAN'TS EX VENDEE. .'i;C>

Pour soutciiii' rexistciice d'une capitulation militaire à Quiljoi'on, édiclant des stipulations, formant un conti-at, et un coidrat syualla^inatique, il faut n'avoir Jamais lu de documents de ce f^enre. En outre, Vcsaence même du coidrat n'a jamais existé, il n'y a |)as de lexlc.. Quant aux paroles qui ont |)rovo(]ué cette illusion, nous allons les examiner, en peser la valeur et en mesurer la portée. Les prenders documeids cités ici sont officiels, nul ne ])eut en nier Fauthenticité pas plus que la fidélité de notre version. Le mallieur est (pi'on en a ])eu lus si même on les a lus. Les écrivains royalistes les oïd négligés et, ])renant leurs désirs pour des preuves, s'en sont tenus au langage du comte de Sombreuil ; c'est un tort.

Vovons la version du vaincu.

Le retentissement de cette défaite fut immédiat. En quelques jours la France apprit par l'envoi du rapport de Tallien aux armées et aux départements une pacification entière née de la défaite des émigrés à Quiberon. Son auteur avait rapporté avec soin les imprécations desvaincus contre les puissances étrangères et leur lâche abandon, le chiffre de leurs troupes qui était dénombré à dix mille hommes, le nom de leur commandant, « le jeune Sombreuil, » et pour exaspérer l'opinion, il avait généralisé à tous les nobles l'emploi des poignards dont quelques-uns étaient porteurs ; leurs blessures eussent été, ajoutait-d, empoisonnées, conception ridicule et odieuse.

La cause du gouvernement légal ne peut être rendue responsable des effets oratoires préparés par Tallien, et ce langage eût suffi à la déshonorer si l'objet eût été à sa portée. 11 n'y était pas alors, il n'y est pas davantage aujourd'hui.

Sur quel acte repose le bruit de capitulation qui a été enregistré par les écrivains du parti royaliste, sans contrôle, sur la foi d'un bruit public et avec une ténacité qui surprend après un siècle ?

Sur les paroles échangées entre Hoche et Sombreuil dans la conversation qu'eurent ces deux chefs au sommet de la falaise oii était situé le fort Saint-Pierre.

Quel est cet entretien pour qu'il soit qualifié ainsi? qu'on le nomme entrevue^ ou bien qu'on l'intitule conférence, le mot n'y fait rien. 11 y eut

33 i LES IIKPIÎESENTANTS DU PEUPLE.

des paroles échangées. Est-on sûr qiril y ait eu une convention? rien ne le dit, et nul ne Ta affirmé, pas plus Sombreuil que Hoche.

Cet entretien fut-il même l'acte initial de la prétendue capitulation? nul encore ne le prétend, et Sombreuil ne Fa jamais écrit. Nous disons écrit, ce qui est ii;rave, parce que Sombreuil, traité avec égards, put écrire à qui il crut devoir le faire. Or, il s'adressa directement à l'amiral anglais ; témoignage concluant en notre faveur et qui montre chez le vainqueur un fonds réel de bienveillance, si Ton songe aux haines des états-majors contre le cabinet britannique et ses agents. Hoche ne cachait pas les siennes, et sa relation officielle au Comité en fournit un exemple.

Sombreuil a invoqué deux fois l'existence d'une capitulation ; la première, dans la lettre qu'il écrivit à l'amiral Warren, et la seconde, dans la lettre qu'il adressa à Hoche lui-même (1).

Le texte à l'amiral est ainsi rédigé :

« N'ayant plus de ressources, j'en vins à une capitulation pour sau- » ver ce qui ne pouvait échapper, et le cri général de l'armée m'a » répondu que tout ce qui serait émigré serait prisonnier de guerre et » épargné comme les autres (2). »

Le texte de la lettre adressée à Hoche porte :

« Toutes vos troupes se sont engagées envers le petit nombre qui me >^ reste et qui aurait nécessairement succombé ; mais. Monsieur, la » parole de ceux qui sont venus jusque dans les rangs la leur donner » doit être chose sacrée pour vous (3). »

Les aveux de Sombreuil sont écrasants dans ces deux textes, et se retournent contre lui sans mesure. Or, on n'a jamais contesté, ce qui était impossible, l'originalité de ces documents ; on peut donc leur emprunter leur argumentation ou leurs preuves, sans crainte ; il est temps de ruiner les équivoques, tous les partis y gagneront.

1. Les défenseurs absolus de Sombreuil oublient son titre de militaire étranger. Jomini Ta cependant révélé depuis 1820. 11 dit, en etï'et, après avoir raconté le dépai't de l'expédition : « Ces troupes étaient commandées par le comte de Sombreuil, breveté maréchal de camp au service de TAngleterre. » Hisf. des Guerres de la Rév., t. VII, 1. 8, ch. 49, p. 144.

2. Dans Savary, Lettre de Sombreuil à l'amiral Warren. — Les protestations de Yauban et de Puisaye contre ces lettres en leurs Mémoires ne sauraient être acceptées ; Hoche n'a pu les inventer, et l'absence de protestation venant de Warren doit suffire. ,