III. - Représentants

sauYCM'ait on partie ré])ée à la iiiain, et c'était à croire. Son récit parut en 1800.

Le lieutenant de Pnisaye incrimine le comte crilervilly avec raison, et prouve, outre son incapacité, qu'il n'avait pas su se garder.

Les républicains, ajoute-t-il, ayaient vêtu beaucoup de leurs soldats avec les habits, les capotes et les chapeaux pris aux royalistes, le 16, à Sainte-Barbe. Les travestis avaient le mot d'ordre de leurs ennemis. Ce fut la deuxième compagnie des grenadiers du régiment d'Hervilly à laquelle fut adressé ce cri : Camarades, venez vous joindre à nous ^ vous serez bien irait es ; elle n'hésita pas et rejoignit les républicains. Vauban dit textuellement de Sombreuil qu'il était « officier supérieur breveté par le roi d'Angleterre, » affirmation qu'a renouvelée Jomini sans trouver de contradicteur.

Il reçut au début de l'action le commandement effectif, mais Pnisaye crut devoir abandonner Quiberon aussitôt, et Vauban en donne de fortes raisons : sauver la correspondance avec l'Angleterre, avec les princes et surtout le secret des affaires de Bretagne que l'on espérait relever dans un avenir prochain. Sur ce dernier point on se trompait; l'Ouest était définitivement vaincu.

Pendant qu'elles traversaient la plage sous la mitraille de la corvette anglaise Y Alouette, les troupes de Hoche poussèrent l'appel qui donne lieu à contestation : Rendez-vous, bas les armes, on ne vous fera rien. Sombreuil en fut ébranlé et se décida sans comprendre la diversité des interprétations auxquelles ces paroles de soldat généreux pourraient donner lieu. Cependant, le comte Vauban l'en dissuada ainsi qu'il le rapporte, en ces termes : c Je l'assurai que s'il se rendait, il en serait la victime ainsi que tous ceux qui mettraient bas les armes. » Les mêmes appels continuant, Sombreuil tenta d'arriver de sa personne jusqu'au général Humbert, afin de Y entretenir, et n'y parvint pas à cause du feu de la corvette. Pendant qu'on obtenait qu'on cessât, le comte Vauban annonça qu'étant officier général royaliste il n obtiendrait pas de quartier et préférait fuir. Entrant aussitôt dans la mer, il fut recueilli avec le général Dubois-Berthelot dans une embarcation anglaise, et rencontra aussitôt tous les canots de l'escadre Warren qui auraient suffi pour sauver les trois mille cinq cents hommes. Ce fut en apprenant de lui leur reddition qu'ils retournèrent à l'escadre.

La conclusion du narrateur est formelle. .

« Si M. le comte de Sombreuil eût différé d'une demi-heure cette » fatale reddition, lui et tout ce qui avait été pris était sauvé. »

LES REI>l{ÉSEXTANÏS EX VENDÉE. 33!)

Sur les conditions, Vaiiban est aussi irréfii table.

« Telle fut, s'écrie-t-il, la dernière faute commise et d'autant plus )) grande que l'on s'était rendu .svni.y capllalalion écrUe, ni faite dedief » à chef. »

Après un tel texte émané d'un collègue, peut-on discuter encore ? Tout n'est-il pas comme prévu de ce que pourra arguer un jour l'esprit de parti ? N'est-ce pas le langage d'un soldat? Ces mots : capitulation écrite, ne disent-ils pas précisément la nécessité de l'instrument et son absence? Ceux-ci : faite de chef à chef, ne renversent-ils pas loyalement et avec rudesse l'argumentation faible et dénuée de preuve des écrivains sentimentalistes à bout d'arguments ?

La lettre de Sombreuil à l'amiral Warren fourmille d'erreurs. Le comte Vauban les a toutes réfutées et avec quelle vigueur ! Nous renvoyons le lecteur avide d'émotions dramatiques au texte de ses Ménioii-c.s que tant d'émigrés auraient voulu faire disparaître à tout prix après avoir déploré leur publication (1).

Fidèle à la vérité jusqu'au bout, cet écrivain a raconté, de l'aveu de son aide de camp qui s'y trouvait, que les troupes chargées de conduire dans les prisons d'Auray et de Vannes les émigrés facilitèrent leur fuite. Mil par un point d'honneur exagéré, le comte de Sonnevilie, lieutenantgénéral dans la marine, et le plus élevé en grade, interposa Fautorité pour dissuader ses compagnons. Il faut le regretter. Vauban appuie le fait des faibles escortes que nul ne discute sur l'indignation des autorilës militaires relativement à la capitulation, Tallien avait dit que lui seul était en droit d'en faire, ce qui est exact. Mais les militaires avaient voulu que les prisonniers fussent sauvés. Lors des exécutions, les grenadiers refusèrent l'obéissance, il fallut commander d'autres troupes. Charette se vengea en fusillant 4,000 soldats républicains. Une première infamie n'excuse pas la seconde-.(2) !

Un volontaire, officier disgracié à raison de son refus de serment â la Nation au lendemain du Dix- Août 1792, collègue de Carnot dans l'arme du génie, célèbre depuis l'origine de la guerre par son chant qui était

1. Il y a eu des ventes de bibliothèques où cet ouvrage a été payé 200 francs; il parut sans nom d'auteur.

2. S'il admire le courage de Charette, Vauban ne cesse de le donner comme

dovonii Y/npii))(> naiional devant l'ennemi, Rouget de l'Isle, a laissé des afïaires de Qiiit)eron un récit considérable. Son nom, ses mallieurs, sa situation auprès du général en chef toute de confiance, son intimité avec Tallien, sa présence dans Taction et sa blessure même en augmentent la valeur. Le désintéressement de sa vie entière dépose en dehors de la narration en faveur de son auteur.

Il atteste que Hoche commandait quinze mille hommes seulement, répartis des bords de la Somme aux rives de hx Loire. Les dates des opérations données ])ar lui sont exactes et il est instructif après tant d'autres récits similaires sur Faction personnelle de Puisaye comme sur celle de Vauban et de ses collègues principaux. Il a publié le premier Tordre du combat du général en chef contre le fort Penthièvre que commandait le comte de Folmont qui fut tué dans Tassaut. Il a constaté le nombre des paysans qui s'étaient abrités au fort Saint-Pierre et dont le chiffre était de six mihe environ à la reddition.

Les adversaires de Hoche ont oublié dans leur inexplicable acharnement un fait important et que Rouget de Tlsle signale ; si des récits royalistes le rappellent, et c'est le cas, ils n'ont pas voulu honorer Fauteur de la mesure en lui en attribuant l'honneur, ce qui est une faute et une faute voulue. Hoche ne Fit pas fouiller les habitations de la presqu'île, pas plus que les haies ou les trous avant son départ; il ne donna à aucun officier l'ordre très naturel de faire visiter par des patrouilles le jour et par des rondes la nuit les jours suivants les anfractuosités des rochers de Quiberon. Grâce à cette absence d'ordres, absence préméditée, Famiral Warren laissa autour de la presqu'île des embarcations en nombre pendant deux jours; il put recueillir ainsi plus de trois mille insurgés, qu'il sauva d'une mort certaine. A qui fera-t-on croire qu'un homme de guerre comme Hoche n'a pas résolu volontairement un tel acte ?

Le moment est venu d'exposer l'opinion de Rouget de l'Isle sur la capitulation :

« Depuis trente-six ans, a-t-il écrit, je cherche vainement à ce problème une solution qui se concilie avec ce qui est pour moi l'évidence opposée. Dans l'impossibilité d'y parvenir, je me vois réduit à deux conjectures, dont l'une expliquerait sans le justifier un manque de sincérité de la part de M. de Sombreuil et dont, ou je me trompe, ou l'autre lui donnerait quelques droits à l'indulgence.

envieux de ses collègues et comme dur à tous* Quant à la lettre protestataire de Sombreuil, îl l'appelle : la plus insigne fausseté.

LES IIEPIIKSENTAXTS EX VENDEE. Uï

En alléguaiil une c'a|>il,iilation, vn pcrsislaiil à rallôf^ucr, a-L-il voulu se laver d'avance du reproche niéi'ilé davoir l'ail [)i*euve d'indécision et de faiblesse et préféré se rendre [)lulùl que de i)rotiter de la bonne volonté de sa troupe et de la supéi'iorité du nond)re |)Our attaquer vigoureusement et tenter un ed'ori généreux qui lui eût donné le temps d'attendre les vaisseaux anglais, seul moyen honorable et plausible de sauver les restes de l'armée royaliste? ou bien s'est-il tlatté que sa constance à réclamer cette même capitulation, se combinant avec le bruit qui en était généralement répandu et le vif intérêt qu'il inspirait même à ses ennemis, que cette constance, dis- je, imposerai^ aux membres des commissions et les déterminerait à la clémence en faveur de ses compagnons d'infortune ? Peut-être cette fraude pieuse et personnellement désintéressée devrait-elle trouver grâce aux yeux de l'honneur. Quoi qu'il en soit des deux aperçus que je viens d'exposer, je fais observer qu'ils ne reposent sur aucune donnée, aucune notion particulière, et qu'ils ne m'ont été suggérés que par mon extrême désir de voir s'effacer ou du moins s'affaiblir une ombre qui, à mes yeux, fait tache sur une belle réputation.

Témoin de presque toutes les circonstances qui, le ^1 juillet, précédèrent la reddition des royalistes, acteur dans quelques-unes, instruit des autres par des renseignements irrécusables, je dois à ma conviction profonde, à l'honneur français, de protester contre un attentat digne des temps et des nations barbares, tel que l'eût été cette capitulation violée dont l'hypothèse fabuleuse envenima toutes les haines et qui, depuis l'événement jusqu'à nos jours, n'a cessé de susciter des accusations non moins atroces que mensongères (1). »

Rouget de Flsie ne discute pas, on le voit, les textes des rapports officiels ; témoin et acteur, il sonde les mobiles des actes, il sonde les intentions, il recherche l'inspiration même d'une persistance qu'il ne comprend pas. Trente-six ans ont passé, et quels événements ! Le Directoire, le Consulat, l'Empire, les traités de Vienne, la Restauration avec ses colères et ses fautes pour le passé, l'honneur d'un régime libéral pour le présent, et le témoin honnête de 1795 ne comprend pas encore. Il étudie les fautes militaires de Sombreuil abandonné par Puisaye ; cet abandon porta-t-il à son énergie morale un coup funeste ? peut-être, répond-il. Mais cet examen ne lui suffit pas. Il se demande si le vaincu n'a point, par un mensonge pieux, tenté de sauver non sa vie