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Fidèle à son apostrophe de fructidor contre le Directoire, Kléber fut de ce nombre. Desaix Timita sur le Rhin, confident anticipé de l'Egypte. Carnot accepta le Consulat à l'étranger et demanda qu'on lui rouvrît les portes de sa patrie en invoquant avec modestie ses incomparables services ; il rentrait en décembre 99 et acceptait aussitôt le portefeuille de la guerre (1).

Des historiens autorisés, soit en France, soit à l'étranger, ont appelé les périodes de la Terreur et du Directoire deux ères de scélératesse et de corruption. Un publiciste de l'école socialiste, Louis Blanc, a reproché à la Terreur son système, Quinet n'a pas été moins décidé dans la condamnation de cette période de férocité. Le Directoire a été presque aussi maltraité pour sa dissolution de tout ordre. Il était donc impossible qu'un tel état de choses pût se perpétuer, alors surtout que les armées donnaient l'exemple de toutes les vertus et de tous les dévouements, guidées par des hommes admirables.

Hoche n'était plus, on eut Bonaparte (2).

Par lui, a-t-on dit, la Révolution a avancé de plus d'un siècle. Ses institutions gouvernementales ne connurent plus, en effet, de parti ; il employa indistinctement Royalistes et Républicains dans la reconstitution de la France nouvelle : de Serre et Jean Bon-Sain t-Audré le prouvent, pour n'en citer que d'illustres.

Aussi, Mallet-du-Pan, qui a été peut-être un homme de génie, a-t-il écrit avec raison du Consulat : Cette révolution d'un ordre tout nouveau nous paraît aussi fondamentale que celle de H 89.

Voilà résumé rapidement, en ses diverses phases, le tableau qui a souri à notre ambition, protestation tardive certes, mais nécessaire contre des admirations convenues, auxquelles l'esprit de parti interdit de toucher, au nom de la légende sans doute. Mais l'esprit de parti se fonde malheureusement sur l'ignorance des documents, parce qu'il les dédaigne tantôt ou parce qu'il n'aime pas à voir ses adeptes les rechercher dans les archives poudreuses de l'État, en France ou à l'étranger. Son aveuglement n'y pourra rien ; les archives ont seules

1 . Notre appréciation porte sur la période du Consulat et non sur l'Empire, contre l'institution duquel il vota, le 12 tloréal an XIL

2. « Tous mes vertueux républicains, dira un jour Bonaparte, je n'ai qu'à dorer leurs habits et ce sont des gens à moi. »

Le Directoire informa les armées de son coup d'Etat par une proclamation où il leur en exposait les conditions, et osait prétendre, par voie de prétérition, que Carnot était un traître! Gohier a protesté [Mém., t. I, p. 10.)

le dernier mot en Histoire. Ce sera la gloire de notre temps d'en avoir renouvelé Fétude partout et dans toutes les périodes (1).

Pourquoi la Révolution française échapperait-elle, seule, à cette rénovation ('2) ?

Le présent ouvrage est écrit, son auteur non seulement ne le dissimule pas mais il prétend en tirer orgueil, à l'honneur des armées. 11 prétend qu'il soit tout à leur gloire, au nom de leur sang, de leurs vertus, de leurs souffrances et de leur pauvreté î Pietas ergà Patriam !

Il ne dissimulera pas son ardeur à défendre la noblesse en dehors des émigrés, ces gascons de la politique, selon un mot admirable. La noblesse française fut loin de s'enfuir toute à l'étranger comme l'avancent les ignorants ou les publicistes de mauvaise foi. Biron et Rochambeau, Montalembert et Davout, Macdonald et Toulongeon, Canclaux et Lasalle, Kellermann et Pérignon, Berthier et d'Agobert, Desaix et Duroc, Ligniville et d'Hautpoul, La Tour d'Auvergne et Frècheville, Servan et d'Aboville, Grimoard et Beaupuy, Gudin et Dommartin, d'Hédouville et Beauharnais, ducs ou marquis, comtes ou barons de la monarchie, n'ont-ils pas servi fidèlement ? Et avec quelle illustration ! On emprisonnait leurs familles pour la plupart, grâce aux révolutionnaires de leurs pays d'origine ou par l'initiative des clubs et des comités locaux (3). Ils n'en paraissaient que plus grands