CHAPITRE V

De la destruction des papiers publics dans l'intérêt des partis. — Commission du ministre de la guerre aux agents du Conseil près les armées. — Instruction particulière. — Liste des agents de 1793. — Rapport de Barère sur leur réorganisation. — La Convention en poursuit sur la plainte de Cavaignac.

Parmi les malheurs de la Révolution Française, il en est un, les recherches intéressées faites dans les papiers d'Etat en vue d'en détruire les preuves, dont on ne saurait trop flétrir les auteurs.

L'intérêt de quelques familles a prédominé celui du pays ; il appartient aux historiens de protester contre ces tendances et de signaler aussi rindifférenœ avec laquelle les magistrats municipaux négligent l'application des Règlements relatifs aux successions des fonctionnaires à leurs décès. Les lacunes les plus irrréparables se produisent à ces deux titres, et c'est pour notre étude un écueil de tous les instants. Rien ne peut suppléer tel document disparu sur telle question ; en traitant notre récit avec la méthode d'investigation dont on a pu se faire une idée, nous sommes forcé d'être précis et toujours exact. Que dire là où ce que Ton sent avoir existé n'est plus ! La marche générale des événements le prouve, et cependant on ne trouve rien î Quelle déception pour l'auteur consciencieux ! Dans d'autres cas, on est en présence d'un fragment incomplet ou contradictoire, sans moyen de contrôle. Or, l'histoire, la partie du moins que nous traitons, n'est pas une table d'épigraphie. Il y a dans notre sujet, ignoré jusqu'à aujourd'hui, nécessité à n'avancer que des faits avec preuves à l'appui, car il va modifier bien des aperçus qui ont été regardés comme l'expression de lavérité.

Les écrivains qui renouvellent la science sont pour beaucoup des gêneurs quand on ne les appelle pas des intrus !

L'absence de documents sur les agents du Conseil Exécutif est presque absolue. C'est après bien des recherches que nous avons

découvert leur commission propre. Encore n'avons-nous pas la première, à moins que celle-ci ne soit par son chiffre 2 qu'une nouvelle expédi-

ion; puis, leur liste par années, laquelle embrasse une partie de leur existence seulement. Tout laisse supposer qu'ils ont dû être supprimés après le 9 thermidor comme une superfétation et comme un danger à

a réorganisation du 3*^ Comité de Salut public, si même ils n'ont pas disparu avec le Conseil, au l®"" avril 94, ce qui serait logique.

^ Ici, il faut laisser la parole à ces rares documents et les imprimer intégralement pour prévenir leur perte ou leur annihilation.

Je t'envoye, citoyen, la 7ioî^ye//e co>wmmiow d'agent du Conseil exécutif; tu dois bien te pénétrer de Timportance de ta mission, d'où peut dépendre le salut de la République. L'agent du Conseil est l'œil du ministre près les armées pour découvrir toutes les trahisons, les intrigues et les abus. C'est principalement sur l'esprit, les principes et la conduite du chef que sa surveillance doit s'exercer. Dans la République, c'est la tête des grands coupables qu'il faut faire tomber sous la hache de la Loi (1).

L'agent du Conseil deit donc s'attacher surtout à connaître l'esprit et les principes des généraux, de quelle manière ils traitent leurs frères d'armes, s'ils n'ont pas des correspondances criminelles avec nos ennemis, s'ils ne sont pas des ci-devant nobles, en un mot s'ils' n'ont pas été les partisans publics ou secrets de la tyrannie et des • - ^Ajû^^^ fa'-tions qui lui ont succédé, et que le peuple a terrassées. /i^-^-^'^

Il doit également rechercher s'il n'existe pas dans les états-majors généraux ou dans ceux des corps particuliers des ci-devant nobles, des hommes qui aient été attachés au service des tyrans ou des créatures de Lafayette, Dumownez, Custine, llouchard, Biron, Brunet (2), et autres généraux qui ont trahi la patrie ; enfin, il f doit dénoncer tous les généraux, officiers, employés dans les administrations près les armées, qui manifesteraient des opinions contraires à la liberté, l'égalité, à l'unité et à l'indivisibilité de la République.

Il doit recueillir les plaintes et les réclamations individuelles de nos frères d'armes pour faire connaître au Conseil exécutif s'ils ne sont pas exposés à des abus d'autorité et à des vocations contraires aux principes de la justice et de l'égalité. Il doit lui indiquer tous ceux qui se distinguent par leur patriotisme, leur courage et leurs talents.

11 doit donner un soin particulier à la visite des hôpitaux, et voir si nos frères d'armes, dont le dévouement mérite tant d'égards, reçoivent les soins qui leur sont (lus. Il doit visiter les prisons pour s'assurer si les soldats détenus sont Jugés dans les délais prescrits par la loi, et si l'on n'y laisse pas languir des patriotes, victimes de l'aristocratie ou de la négligence des juges militaires.

11 doit vérifier l'état des fortifications des places fortes et leur approvisionnement particulier, et, en visitant les magasins d'artillerie, s'assurer que les cartouches et les gargousses sont de calibre.

Il doit donner un soin particulier à examiner la confection des souliers, habits, chemises, et autres fournitures sur lesquelles la République a été si souvent trompée.

1. Pièce trouvée au mois de septembre 1793, à la Correspondance générale {sans date).