Seul passage souligné dans l'original

11 doit dénoncer sur-le-champ à Taccusateur public militaire les fournisseurs infidèles, les commissaires des guerres c|ui auraient reçu des fournitures défectueuses, et les gardes magasins c|ui n'auraient pas tenu registre exact des noms et demeures des fournisseurs.

11 doit faire connaître au Conseil exécutif les positions de Tarmée de la République et les forces et mouvements de l'armée ennemie, dont il se procurera la connaissance par le rapport des déserteurs et autres moyens d'observations.

Il doit instruire le Conseil des besoins de l'armée en vivres, fourrages, habillements, armements, etc.

11 doit se procurer des renseignements sur les individus qui composent les charrois dont la plupart n'ont pas de certificat de civisme et parmi lesquels il y a plusieurs . aristocrates qui s'y sont cachés pour se dérober à la surveillance des Comités révolutionnaires.

Un des objets principaux de sa mission, c'est la distribution des journaux patriotiques et d'entretenir parmi nos frères d'armes l'amour de la liberté qui leur a fait remporter tant de victoires, de les prémunir contre les manœuvres de l'aristocratie, et de démasquer les faux patriotes qui cherchent à obtenir leur confiance pour trahir ensuite la République.

11 doit correspondre avec le ministre de la guerre et écrire au moins deux fois par décade. Cette correspondance journalière est principalement destinée au personnel de l'armée.

11 doit de plus envoyer tous les mois un Mémoire sur le matériel de l'armée, dans lequel il traitera séparément, par feuilles particulières, ce qui regarde les hôpitaux, vivres, fourrages, charrois, fortifications, artillerie, armement, équipement, effets de campement et d'habillement.

Les agents du ministre eurent donc une double mission, Tune politique : les principes des généraux., l'autre concernant la partie matérielle et qui allait des fortifications au service des hôpitaux et à la confection des souliers. La surveillance des fournisseurs leur était recommandée, mais leur rôle allait plus loin encore. Ils avaient à s'enquérir des positions de l'armée, de celles occupées par l'ennemi, contrôle d'une inapplication absolue et qui touchait à la tyrannie. La politique ne s'adressait pas qu'aux chefs, elle visait les soldats ; la distribution des Journaux patriotiques était une prescription principale. En présence de l'ennemi, on discuterait surYergniaud et sur Robespierre ! Sur tout cela, il fallait tenir le ministre informé chaque cinq jours. Le Dépôt de la Guerre ne nous a rien conservé de ces précieuses confidences, par voie d'épuration ultérieure sans doute.

Carnot n'a pas été mêlé à ces commérages de désordre ; il a pu et dîi les subir mais ne les a jamais inspirés, disons-le à son honneur. La responsabilité comme l'exercice de ces commissions appartient à^Pache et à Bouchotte, esclaves de Saint-Just et leurs complices.

Les nominations des agents étaient faites par le ministre de la guerre directement et sous sa responsabihté, mais après que le Conseil Exécutif

avait approuvé ses choix. C'est lui qui procédait à l'examen des candidatures, qui les discutait et les jugeait, les approuvant ou les rejetant sans appel. Ses décisions étaient consignées sur le registre des délibérations, et transmises aux agents par ampliation au nom du secrétaire du Conseil.

Le dualisme de leurs pouvoirs les mit en opposition avec les Représentants, auxquels ils se soumirent ou se superposèrent selon leurs intérêts, selon les circonstances ou selon leur caractère.

Aussi, Barère avait-il porté une motion sur leur rappel, dès le 2G novembre 92. II avait demandé que le ministre de l'intérieur fût chargé de faire rentrer dans Paris tous les commissaires du pouvoir exécutif autres que ceux qui sont envoyés pour la force militaire. Les autorités des départements en ayant arrêté certains, Barère sollicitait leur retour; enfin, il proposait de défendre au pouvoir exécutif d'envoyer des Commissaires sans un ordre de la Convention (1).

Le jacobin Sergent, qui épousa plus tard la sœur de Marceau, ne put obtenir la question préalable sur le premier objet ; l'Assemblée avait adopté l'opinion d'un membre qui imputait à ces agents civils le trouble de la République pour une bonne part. Rappelés aussitôt, recréés avec la guerre de Vendée et l'application de la loi sur la levée en masse, ils devinrent l'instrument de la politique révolutionnaire, du printemps de 93 à l'été de 94.

Au plus fort du régime terroriste, ce régime que le dantoniste Baudot à voulu justifier dans la série de notes publiées par Quinet et qu'avait rédigées dans l'exil ce conventionnel, il y eut des plaintes au grand Comité. De ses séances secrètes, elles retentirent à la tribune de la Convention. Bourdon de l'Oise spécifia leurs abus et leurs excès. Merlin de Thionville parla avec véhémence, parce que toutes ses indignations étaient généreuses.

Il est impossible de fermer plus longtemps les yeux sur cet objet, -tiit-il. Thionville, qui a résisté à toutes les forces des puissances étran- ^gères, est sous l'oppression de ces agents. Ils ont décerné contre un des meilleurs patriotes de cette ville un mandat pour le forcer à payer, dans trois heures, une somme de 1.000 livres. Je demande que le Comité de Salut public dénonce ces manœuvres d'hommes qui se disent aujourd'hui patriotes.

1. Nous renvoyons à notre chapitre sur le rôle de Robespierre (Màximilien l'examen de la conduite des agents du Conseil qui s'avouèrent ses complices au 9 thermidor.

Un décret chargea les deux comités d'exposer publiquement leurs méfaits dans un rapport spécial (séance du 16 décembre 93).

De l'Armée de la Moselle, qui allait bientôt devenir la célèbre Armée de Sambre-et-Meuse, mêmes plaintes. Un autre délégué du ministre de la guerre avait reçu pour mission d'y organiser un service de délations. Mirari vos ! Cet agent retourna l'arme qu'on lui avait fournie contre les patriotes ou se disant tels ! Dans cette même séance, on l'accusa non pas d'avoir arrêté des Aristocrates, but de son mandat, mais les meilleurs Républicains. Les représentants l'avaient aussitôt arrêté lui-même. •

En 1794, un sieur Fouquet, ancien avoué et secrétaire des .représentants Lacroix, Musset, avait conservé ce titre pour en abuser. Au début de ses exploits, il avait été secrétaire d'un agent du pouvoir exécutif. A la vie de luxe qu'il menait, il se promit de la continuer, ce qu'il fit. Il vola sous forme d'emprunt de l'argent et se pavana dans les camps avec sa maîtresse, une fille publique de Versailles. Pour usurpation de fonctions, il fut guillotiné.

Le 11 septembre 93, les agents du Conseil avaient été réorganisés sous Finfluence directe du Comité de Salut public, duquel ils reçurent désormais l'investiture.

Un rapport de Barère, en date du même jour, va nous apprendre les raisons de cette modification, les raisons apparentes.

Le Conseil Exécutif fit à cette époque une réclamation à la Convention, sur le droit qu'il avait d'envoyer des Commissaires dans les départements. Deux abus avaient été constatés : leur nombre et la défectuosité de leur choix. Mais de ce qu'il y avait abus, il ne s'ensuivait pas la nécessité, déclarait le Conseil, de supprimer l'institution.

En renvoyant au Comité la nomination des agents, on n'a que déplacé le soin de faire les choix, de tenir la correspondance, et surchargé ses membres par des détails de bureaucratie, répliquait le rapporteur. La lenteur des administrateurs auxquels incombe la réfection du matériel, ne peut être suppléée que par des hommes uniquement occupés du but à atteindre.

Barère trouvait un autre motif de maintenir l'existence de ce rouage, dans Fopinion publique, dont fatmosphère, à Fentendre, se corrompait de deux mois en deux mois. La Constitution y aiderait même. Il concluait à leur maintien, pour former Vesprit public par l'instruction et la vérité !..

Les ministres devaient donc conserver le pouvoir d'envoyer des

Commissaires soit dans les armées, soit dans les ports, soit dans Tintérieur. Mais à une condition dorénavant légale, qu'ils fussent sous la surveillance immédiate du Comité de Salut public. Il devait être rendu compte à ce dernier de leur nombre et de l'objet précis de leur mission tous les jours.

Ces propositions furent votées, avec un amendement qui les plaçait sous la surveillance des Représentants du peuple et de la Convention.

On observera que nous ne parlons ici que de Tarmée; aussi, n'avonsnous rien à dire des agents du Directoire à l'intérieur.

L'importance de ces mandataires spéciaux a varié selon l'objet de leur mission. Ainsi, Michot, l'un d'entre eux, fut envoyé à Chambéry pour y favoris.er l'organisation de la Savoie, après l'entrée du général Montesquiou. Le 26 septembre, il ajouta aux paroles de ce dernier une suite de sottises : « Des armes et un club, voilà ce qu'il vous faut. » Ce Jacobin peu connu est peu intéressant. Son acolyte, Huguenin, l'est trop. Président provisoire de la Commune de Paris, il vit partout des traîtres, signa un arrêté fameux sur les passeports, décida la démolition, qui fut refusée, de la porte Saint-Denis, un chef-d'œuvre des Anguier, et celle de la porte Saint-Martin, avait envahi les Tuileries, la Législature, THôtel-de-Ville, un des chefs de massacre en septembre, promu dans l'administration militaire et accusé de malversations partout, fut assez appuyé pour se sauver des suites de tant de crimes. Il devait mourir dans l'obscurité.

Le procès de Custine nous met en présence de deux commissaires : Cellier, pour l'armée du Nord, et Simon, pour l'armée de Mayence.

Cellier déposa que quelques jours après l'arrivée du général parmi ses troupes, les patriotes témoignèrent la plus vive inquiétude sur un règlement qu'il se proposait d'édicter. Il y était question de fusiller dans des cas déterminés. Or, la loi n'ordonnait nullement la peine de mort dans les cas expliqués ; l'accusé n'avait pas le droit de porter de pareils règlements. Custine répondit que son règlement portait contre les désorganisateurs, les fuyards et les officiers qui les favorisaient, lorsque certains partageaient leurs principes. Le droit et la discipline étaient de son côté.

Mais voici qui était plus grave. Cellier avait voulu distribuer dans les camps une collection de journaux patriotes : la Montagne^ le Répuhlicain, le Père Duchesne. Deux officiers l'arrêtèrent, lui et son collègue, en déclarant qu'ils étaient des désorganisateurs, de la faction de Bon-