I. — Reprts^nlants. ii

extrême. Ce succès nous répond des Suisses, ajoutait-il, et il en tirerait à Bàle une sûreté, une fermeté de langage qui aurait des conséquences, les Suisses s'attachant particulièrement à ce qu'ils craignent le plus.

Prophétiquement il prédisait la. possibilité de revers, de la part de son lieutenant : Quelque grands que puissent être les revers de M. Custine, ils doivent être compensés par le mal irréparable qu'ils ne peuvent manquer de faire aux armées autrichiennes et prussiennes. Personnellement, il se trouvait découvert en Alsace ; il se sentait menacé ; le succès de Custine ne lui paraissait sûr que si on envoyait de l'infanterie et de la cavalerie dans le Haut- Rhin par Besançon. Avec pareilles forces, qu'il sollicitait de son côté sur Strasbourg, il se permettrait une diversion afin de contenir l'ennemi. Il assurait que les Suisses seraient aussi maintenus d'Huningue à Porentruy. Il ne fallait pas abandonner à un isolement dangereux les troupes laissées derrière la Lauter pendant que Custine opérerait ailleurs. Ceci, il en prenait la responsabilité.

En présence de cette correspondance inédite, que deviennent les belles phrases de Michelet sur la hardiesse de Custine obéissant à un plan voulu à Paris et fidèlement observé par Biron avec la prudence que l'on voit? Nous n'avons pas à raconter ce fait d'armes, retourné plus tard contre son exécuteur, pour imposer silence aux vociférations de Jacobins ineptes. Son rival Dumouriez va nous instruire du but final et dicter ce qu'il faut enfin penser de cette expédition. Ce texte inédit prouve à nouveau l'infériorité des Mémoires de ce général, comparés aux pièces officielles rédigées dans le feu des événements :

Les détails des succès du brave Custine nous ont infiniment réjouis. Son attaque de Spire est digne du bon temps des armées françaises, et prouvera aux Allemands combien les émigrés leur en ont imposé sur l'espèce de nos troupes. Son acte de rigueur (1) assurera la discipline et nous rendra invincibles. Mandez-lui nos succès en lui faisant nos tendres et sincères compliments.

S'il n'avait affaire qu'aux troupes des cercles, je serais fâché qu'il rompît le cours

1. Le 30 octobre, Custine envoya à Mayence, comme otages, douze banquiers de Francfort. Pourquoi ? Parce qu'ayant compulsé leurs registres d'affaires et de corres pondance, il y avait trouvé des copies de lettres et des comptes d'argent avec l'empereur, avec Louis XVI et avec les émigrés. Voici les noms de ces banquiers, utiles à connaître, même aujourd'hui : Bethmann, Mezler, Willemann, Gondar, Chiron, Pierre et Antoine Brentano, Ehrmann, Schweizer, et deux Juifs : Speyer. Parozzi. (Voir Moniteur du 15 novembre.)

^^enf/af/é à une retraite difficile^ et qu'il ne finisse par être entamé, ce qui diminuerait beaucoup nos moyens de défense. Je crois donc qu'il n'est pas mal de se contenter de ce succès, qu'il vaut mieux qu'il se rapproche de vous, et qu'ensuite il concerte un second plan d'invasion avec Kellermami, que je laisse à la tête de plus de cinquante mille hommes, qui, par conséquent, pourra vous rendre les 5 à 6000 hommes que vous lui avez prêtés, avec lesquels vous pourrez fortifier Custine, pour lui faire faire une expédition plus solide, que les contingents de l'empire ne gêneront, ni n'empêcheront.

Cette expédition peut être concertée avec mon entrée dans les Pays-Bas et avec une attaque intermédiaire de Custine, et même avec une attaque de l'armée de Montesquiou, qui doit bientôt se faire sur Genève. C'est ainsi que nous pouvons travailler en grand au lieu de nous livrer à des opérations partielles. Je vous expliquerai une autre fois en détail cette grande idée, qui est faite pour vous plaire (1).

Que répondit Custine à ces avances ?

Il tentait de subordonner Dumouriez à ses projets en Allemagne.

Le 4 novembre, il le déclarait au ministre de la guerre dans une dépèche décisive ; il commençait par réclamer Berthier, le futur prince de Wagram, comme chef de Fétat-major général de l'armée du Rhin, l'appelait son élève^ constatait que s il avait été accusé^ il s'était justifié, et priait avec instance qu'on le lui envoyât, ce qui n'eut pas lieu.

Au ministre qui lui demandait l'envoi d'un officier qui lui exposât dans tous ses détails sa position et ses besoins, il objectait n'en avoir aucun de la capacité propre à satisfaire à son désir. Je tiens seul, formulait-il, le fil de mes combinaisons. Pour les amener à plein succès, il voulait à l'armée du Centre, dans les Trois-Évêchés, un soldat qui eût toute la confiance ; ce chef, il le désignait, c'était Félix Wimpfen.

Jugeant les opérations de Dumouriez sévèrement, il ne les voyait possibles qu'à une condition : c'est qu'il fût entré lui-même dans la Haute-Allemagne. Si le lecteur veut juger à son tour, il devra s'inspirer des appréciations de Gouvion-Saint-Cyr sur cette phase militaire et les relier à la présente dépêche. Mon but atteint, ajoutait Custine, les Autrichiens qui sont en Flandre prêts à être coupés, verront les paijs héréditaires menacés. Alors, n'en doutez pas, le Conseil aulique prendra le parti d'abandonner les Pays-Bas, mais son armée ne regagnera FAutriche qu'en lambeaux.

Lorsque j'entrerai en Allemagne, il me faudra une nombreuse cava-