TRAHISON DE DUMOURIEZ

I. Le général se mêle aux luttes des partis pour les soumettre à la Gironde et sauver le roi, — IL Premier voyage (octobre 92), — III. Second voyage ; il se promet de venger ses échecs (janvier 93), — Causes de trahison. — Dépêches successives de Garnot contre Dumouriez. — Davout et Macdonald hostiles au traître.

Dumouriez seul est une armée. Ce cri du 8 mars 93 n'allait plus être vrai le mois suivant, par suite de quels événements et par quelles causes ?

Elevé par les Girondins aux honneurs suprêmes en mars 92, ministre des affaires étrangères, auteur de la déclaration de guerre à FAutriche, ministre de la guerre pendant quatre jours, fécond en surprises, général entreprenant et querelleur à l'égard de collègues auxquels il se sentait supérieur, général en chef par le droit du talent, généralissime par l'influence de son parti, vainqueur à Valmy, célèbre par Jemmapes, maître des Pays-Bas catholiques, armé contré la Hollande, but final de ses opérations, respectueux du 10 août, dévoué aux agents du Conseil Exécutif, fidèle aux Commissaires de la Convention, telle avait été durant, une année entière, la vie publique de Dumouriez.

Sa vie privée causa sa perte. Et par vie, nous n'entendons pas sa vie intime, ses mœurs, sa galanterie ou le jeu ; mais ses intrigues, ses négociations, des camps à la capitale, de son quartier général à celui de Fennemi. La vraie cause de sa défection à Fintérieur fut ses intrigues avec les partis, dont nul plus que Danton et Westermann ne connurent les secrets ; à l'extérieur ses négociations avec Brunswick dont Heymann et Thouvenot avaient la confidence.

Les dissensions et le despotisme de Paris déshonorent la République^

avait écrit Brissot à ses amis. Nous laisserons V empire à des scélérats, avait ajouté Boyer-Fonfrède. Jls parlent hautement de se donner un chef et d la République un maître, s'écriait Vergniaud !

Ces cris de réprobation, ces aveux, ces promesses de résistances en faveur du triomphe de la patrie et de la liberté, furent communiqués à Dumouriez. Le salon de quelques femmes remarquables par leur républicanisme élégant et leur intelligence, recevait les espérances de ces hommes que conseillait Siéyès, Thomme des presciences politiques. Son prestige propre et Famitié de Mirabeau l'environnaient de respect. Il conseillait les entreprises civiles qui honorent, et trouvait dans les âmes des Girondins des politiques faits pour le comprendre. Voilà ce que Dumouriez aimait et ce dont il languissait aux frontières. Des confidences par lettres étaient téméraires. La poste n'était pas sûre, pour les généraux surtout, grâce aux Jacobins. Aussi Dumouriez entendait -il s'inspirer, sur place, des desseins que formaient ses amis.

Robespierre avait deviné ces projets par son appréciation sur Siéyès, qu'il nommait la taupe de la Révolution. Il l'accusait d'agir par des voies détournées et de brouiller tout ; il est vrai que Siéyès contrecarrait le futur dictateur en dévoilant son œuvre.

Les Girondins voulurent ce que voulait Siéyès.

Epurer les Comités, abattre Robespierre déjà factieux , réduire Danton, anéantir la Commune, protéger la Convention par une armée départementale, écraser les faubourgs prêts à tous les crimes, organiser un directoire gouvernemental, lancer au nord et à l'est deux armées, négocier secrètement avec la Prusse et l'Angleterre, sauver Louis XVI et sa famille par la prison jusqu'à la paix et les bannir après la victoire, telles étaient les vues de Siéyès.

Dumouriez acceptait ce plan, dont on lui avouait une partie, le tenant en réserve pour être l'épée de l'avenir.

Par ce parti, il était devenu généralissime et vainqueur ; son génie bouillant dut lui montrer dans ses rêves la monarchie constitutionnelle restaurée et l'épée de connétable pour récompense de ses immenses services.

Pour aboutir à un gouvernement directorial, il fallait d'abord réduire le parti jacobin ; c'était le plus pressé. Le seul moyen possible, c'était des victoires d'oi^i naîtrait la popularité. Dumouriez s'était illustré le 2 septembre et il ne doutait pas que la suite des opérations ne lui fût aussi favorable. Ses amis et lui-même attendaient le succès de leurs

combinaisons à l'intérieur des affaires militaires aux frontières. Pour Dumouriez et Custine, pour Biron et Kellermann, ils comptaient se rendre très populaires. L'avenir appartiendrait au triomphateur. C'était donc la popularité que se disputaient les libéraux et les démagogues, les premiers, voulant réformer l'ancien régime par le mérite et l'intelligence, les seconds, cherchant l'inconnu par un bouleversement absolu de la société avec des phrases sonores pour dogmes. Ici le génie dans la prudence^ là une tyrannie destructible à courte échéance.

Dumouriez voulant connaître l'idéal politique offert à sa vaste ambition se rendit à Paris, premier Voyage^ au début d'octobre.

Il se présenta à la Convention, fut admis à la séance, y prononça un discours républicain, loua les généraux et leurs troupes, puis ajouta : (( Je me montrerai digne de commander les enfants de la liberté et de soutenir les lois que le peuple souverain va faire par votre organe. » De là il se rendit aux jacobins, se sentant suspect aux girondins et se plaça ostensiblement sous le patronage de Danton qu'il avait déjà invoqué pendant les négociations avec Brunswick. Danton était alors tout^puissant et son intervention pouvait seule imposer à ses collègues du Conseil Exécutif les plans du général sur la Belgique et à l'opinion par les clubs.

Ce fut durant son séjour qu'eurent lieu la séance du club des jacobins, dans laquelle il fut harangué par Collot d'Herbois, et les Conférences de Sceaux, dont l'objet était un rapprochement entre les chefs des deux partis (1). Leurs entretiens, la rupture qui les termina nous jont connus par des témoignages dignes de foi, que nul n'a eu intérêt à contester et dont les événements ultérieurs prouvent la [véracité.

Le 13 octobre, Dumouriez se rendit aux jacobins avec Santerre, et [pour gagner l'opinion ne craignit pas de réhabiliter ceux qu'il avait ^chassés de son armée quelques jours auparavant :

« Mes amis, a-t-il dit, mes frères, ou mes enfants, car je suis vieux, [j'ai vu arriver votre bataillon avec plaisir. A son air imposant, à sa

4, Bailleul, en son Examen des Considérations sur la Révolution française de M-"" de Staël, 2'^ édit.,T. II, p. 183.

bonne lenue, je l'aurais pris pour une vieille troupe réglée. Il s'était glissé parmi ces braves gens quelques mauvais sujets ; mais je les ai chassés, ou, pour mieux dire, c'est le bataillon lui-même qui les a renvoyés. J'ai placé ce bataillon au poste d'honneur, parce qu'il en est digne ; et j'espère que vos frères d'armes auront l'honneur d'entrer les premiers dans le Brabant; je les regarde comme mes amis et mes enfants, desquels je suis sûr. »

Puis, pour compléter ses faiblesses, il ouvrit, en leur faveur, une souscription patriotique, y contribua en versant 200 livres publiquement et donna l'accolade fraternelle à l'assemblée en la personne de son président (1).

Ceux des chefs qui cherchaient la conciliation, demandèrent le silence sur les massacres de Septembre dans des entretiens confidentiels, la réunion d'une armée départementale destinée à défendre la liberté de la Convention dans ses discussions -et ses décrets, la soumission par la force de la Commune et ses séides, la victoire aux frontières par des armées dévouées au parti girondin ; telles furent les grandes lignes de cet exposé.

Dumouriez, silencieux sur ce point en ses Mémoires, paraît protester contre l'œuvre des Girondins en affirmant qu'ils ne le mirent jamais dans leur confidence. Il soutient, en embrouillant à dessein son récit, que Danton lui avait appris depuis le but de ses adversaires. Ici comme en bien des parties de son apologie, Dumouriez a écrit une contrevérité. Il n'est pas plus vrai lorsqu'il parle de son ignorance absolue des événements de la capitale et de son absence de correspondances confidentielles. D'autres intéressés que lui ont laissé leurs témoignage^ et ils infirment le sien.

Les soirées de madame Simons-Candeille où Marat vint l'insulter (2) et celles plus secrètes de Madame Roland, protestent contre les assertions intéressées de celui qui allait passer six mois plus tard à l'ennemi en débauchant son armée.

Ces paroles de Danton à Guadet, sont devenues historiques : « Notre » division, c'est le déchirement de la République. Les factions nous » dévoreront les uns après les autres si nous ne les étouffions pas » dès le premier moment. Nous mourrons tous, vous les pre- » miers. » La réponse de Guadet : .Ce n'est pas en pardonnant au

1. Le journal du gouvernement l'annonça clans son numéro du l(î.

2. Marat a raconté lui-même, le 17 octobre, cette soirée, dans le Joitrnal de la République. Voir le récit aux pièces justificatives de Thiers, T. 111, p. 363.

crime qu'on obtient le pardon des scélérats, rompit l'entente et les conférences.

Les imprécations belliqueuses de Brissot contre les scélérats qui voulaient disposer de la France, contre les désorganisateurs qu'il dénombrait : lisez Marat, écoutez Robespierre, Collot-d'Herbois, Chabot, achevèrent de rejeter Danton parmi les jacobins. Flétris comme apôtres de l'assassinat dans les départements, les chefs du parti démagogique jurèrent de se venger. Dumouriez leur devint suspect. Pache, le ministre de la désorganisation, s'empressa de le prouver à ses divers chefs. Le vainqueur de Valmy quitta Paris le 20 octobre, déçu, mais tout à ses projets d'invasion en Belgique. Jemmapes en marqua le second acte.

L'opinion et Pitt spécialement n'admirent pas sans protester la retraite du duc de Brunswick. On refusa de croire qu'il y eût une nécessité aussi impérieuse à la faire que le prétendait le généralissime. Elle prétendit que celui-ci avait compromis la sûreté de toutes les puissances de l'Europe. On ne savait plus s'il fallait avancer ou reculer ! Le temps a prouvé que si Brunswick eût continué à avancer, il eût été écrasé. Jemmapes, qui produisit en Europe un effet égal à celui de Rocroy, Ta plus qu'établi deux mois plus tard. Avec moins d'impérieuse assurance, Dumouriez eût pu vaincre à Nerwinde. Le cabinet anglais se trompait en ceci, comme il devait se tromper pendant toute la Révolution ! Fox était mieux inspiré et autrement juste.

Lebrun célébra dans une ode d'intérêt général la bataille de Jemmapes ; nous allons en citer deux strophes heureuses :

Non, non, rien n'est inaccessible A qui prétend vaincre ou périr. Ce cri : Vivre libre ou mourir !

Est le serment d'être invincible.

En vain cent tonnerres croisés.

Grondant sur ces monts embrasés.

Opposent trois remparts de flammes Parmi ces orages brûlants, Chefs, soldats, prodiguez votre âme !

Triomphez sur des corps sanglants !

Ils l'ont fait. — Le lion belgique A vu fuir l'aigle des Germains :

11 rugit, charmé que nos mains Aient rompu son joug tyrannique.

i74 LES REPRESENTANTS DU PEUPLE.

L'ombre de nos seuls étendards Fait tomber les tours, les remparts ; Bruxelles voit briser ses portes, Et le souffle de nos guerriers Précipite au loin ces cohortes Qui menacèrent nos foyers.

Nous n'avons pas à raconter cette belle campagne (1); mais son s^conc^ Voyage dans la capitale, dont il avait obtenu avec peine l'autorisation, constitue les préliminaires du drame final : la trahison.

Dumouriez vint de nouveau à Paris le l*''" janvier 93. Décidé à ôter aux démagogues le prétexte des scènes qu'ils avaient faites et des délations qui les avaient suivies, soit au club des jacobins, soit dans la presse, il se borna, a-t-il écrit, à ne voir qu'un très petit nombre d'amis (2). Nous savons par le récit d'octobre ce qu'il entend par un petit nombre d'amis. Quatre mémoires militaires rédigés par lui et aujourd'hui perdus furent envoyés à la Convention le 7. Transmis par son président Treilhard, au Comité de sûreté générale le 11, ils furent discutés devant leur auteur le 13. Celui-ci parle de disputes très frivoles et très ignorantes, ce qu'il paraît contredire plus loin, lorsqu'il constate que le plan de campagne fut renvoyé par tous les membres au Conseil Exécutif, d'un commun accord.

L'arrivée du général Valence, qui commandait l'armée des Ardennes, et le passage de Biron, qui allait prendre son commandement de l'armée des Alpes, n'aggravèrent pas les délibérations, il faut le regretter. La présence de ces chefs eût éclairé les membres du Comité, mais les esprits étaient tout au Procès du Roi qui s'organisait.

Après cinq séances infructueuses, Dumouriez se rendit à une maison de campagne située près de Clichy et d'où il ne sortait que « pour travailler à sauver le roi » . Il l'a avoué en ces termes mêmes, dans ses

1. Voir sur cette question les livres de M. Chuquet, professeur au Collège de France : L'Invasion et Brunswick. Ils sont le dernier mot de la science.

2. D'après le récit de ses Mémoires., il n aurait séjourné à Paris, dans son premier voyage, que durant quarante jours (T. 111, p. 136), et durant quinze jours pendant le second (T. 111, p. 369;.

Mémoires. Ici, il est véridique. Mais le rejet ou la temporisation sur ses propositions Tempêchèrent de prendre Fascendant qu'il en attendait. Il a déclaré en 94 que son but était, après leur adoption, de solliciter Tindulgence de la Convention pour Louis XVI en séance publique. Il comptait au besoin recourir à la force ; quantité d'officiers et de soldats de son armée se trouvant en congé dans la capitale, il les avait enrôlés. Il croyait ainsi avoir constitué « un parti assez fort pour balancer les jacobins et les fédérés ». L'échec de ses propositions, les injures d'un de ses généraux qui divulgua une partie de ses intentions, les objurgations de la presse démagogique et le pamphlet sous forme d'acte d'accusation dressé par Hassenfratz sur ses fausses dilapidations en Belgique, le firent échouer. Les chefs de corps et les soldats des gardes nationales parisiennes venus avec lui pour arrêter le procès du souverain déchu durent rejoindre leurs corps respectifs.

Que faisait, de son côté, le vainqueur de Jemmapes livré aux ressources de son esprit ?

Il voyait les Girondins, les impartiaux de la Plaine et cherchait à les convaincre du crime dont on allait souiller la nation. Il montrait l'affreux triomphe des Jacobins, livrant la France à l'anarchie, les puissances indignées de l'assassinat de Louis XVI et celles qui gardaient la paix s'engageant par honneur à se joindre aux ennemis de la France. Mais les partis timorés lui répondirent que la Montagne avait dévoilé les projets de ses adhérents. Les Jacobins feraient une insurrection, attaqueraient le Temple et en massacreraient tous les prisonniers. Recourant aux mesures d'atténuation que son expérience diplomatique lui suggérait, il insista sur ce fait que depuis le 10 août l'ex-roi était un vaincu, un prisonnier de guerre. Devant les refus des modérés, il fit parler à Pétion, à Robespierre et tenta par le frère de Drouet une dernière démarche qui a été dévoilée par celui-ci après sa guérison. Son impuissance, la consternation et l'apathie des Parisiens lui inspirèrent les plus vives colères et la certitude de sa proscription comme de son propre procès, prix de ses intrigues inattendues.

Mais il ne quitta point la capitale sans avoir une conférence avec quelques Jacobins influents, notamment Desfieux, Proly, Jean Bon- Saint-André. On se rencontra chez Bonnecarrère, alors directeur aux affaires étrangères et lié avec eux comme il l'était avec Robespierre.

La trahison de Dumouriez fut arrêtée dans son esprit durant son second voyage à Paris, lin janvier 93. Il ne put s'entendre ni avec

les Girondins, ses anciens amis, ni avec les confidents des triumvirs.

Au même moment, comment se conduisaient ses amis d'un jour?

Les Autrichiens molestèrent par ordre nos prisonniers ; on enleva leur manteau aux officiers malgré la rigueur du froid. Les officiers émigrés qui les rencontrèrent se permirent de les invectiver, mais ils en reçurent cette réponse : Vous avez été des traîtres, vous montrez à présent que vous êtes des lâches. A la fm de la même année, ce fut pire. Le dénùment, la misère et la faim étaient les moindres maux des prisonniers français. Ils étaient frappés odieusement et des traitements barbares les conduisaient à une mort lente. Voilà ce qu'on oublie trop. Sur quoi se fondait le cabinet de Vienne pour commettre cet attentat contre le droit public ? Sur ce que des républicains n'étaient que des enragés et qu'ils ne manqueraient pas, dans le cas contraire, de répandre leurs principes partout où ils se trouveraient. Nos émissaires à l'étranger nous en informaient et nos journaux signalèrent ces attentats. Qui se fit, en 1815, aux célèbres traités, le vengeur de ces victimes? personne. Talleyrand toutefois ne les ignorait pas et ce fut nous qu'on attaqua. Le diplomate balbutia des excuses !

La médiocrité brutale de Desfieux, la prudence de Jean Bon-Saint- André, ne purent avoir raison de ses dégoûts. L'ascendant des démagogues dans les bureaux de la guerre, l'inimitié de Pache, qu'on voulait lui imposer comme ami, la nécessité de combattre ceux qui l'avaient élevé aux plus hautes fonctions et qui gouvernaient, par Le Brun et Roland, les affaires étrangères et l'intérieur, l'engagèrent à « rompre ces conférences ». Bonnecarrère, son intime, quoique étroitement lié avec Robespierre, en reçut l'aveu et ne parvint pas à le détourner de la voie où il se précipitait sans mesure. Il se vit, à la faveur des dénonciations sur la Belgique, perdu sans retour ; Taigreur de Cambon sur les appréciations financières qu'ils s'étaient mutuellement soumises, acheva de le porter aux extrêmes :

Dès lors, selon lui, il fit son plan et chercha à venger le roi qu'il ne pouvait sauver. Il crut écraser l'anarchie par son épée et rétablir la monarchie constitutionnelle... Comment et par qui? Il a oublié de le constater. Sur ces entrefaites, il partit de Paris après un congé de vingt-six jours.

Deux mois plus tard, au lendemain de Nerwinde (désastre imprudemment attribué à Miranda), Delacroix avait écrit à Danton une lettre qui prévoyait l'acte d'avril.

« Dumouriez me paraît bien dangereux. Je l'envisage comme un » ennemi de son pays qu'il veut enchaîner. » '

Avant de fuir (1), Dumouriez jugeait en termes qu'il importe de connaître les Commissaires et la Convention. Au lieu de s'occuper de vos besoins et de créer des lois qui assurent votre avenir, s'écriait-il, dans une proclamation, la représentation s'épuise dans l'intrigue, forme des factions et emploie le Trésor à faire vorjager des intrigants^ des factieux^ sous le nom de commissaires. Ils ne viennent pas aux armées pour les secourir, mais pour les désorganiser par des rapports calomnieux. Ils envoient à l'échafaud, en empruntant la forme des lois, les généraux que vous avez vus braver à votre tète tous les dangers.

Un chef d'armée est-il un historien ?

Entraînant des Compagnons d'armes dans sa chute et préjudiciant à l'ensemble de la défense, il donna l'exemple le plus funeste de l'immixtion de la politique aux armées, rendit possible le système terroriste contenu jusqu'alors, appela directement aux armes les mécontents de l'intérieur, souleva par ses conseils des contrées entières et prépara par ses excès militaires les excès politiques des triumwirs.

Un côté 4out aussi redoutable et qu'on a trop méconnu, ce fut la suspicion immédiate contre les généraux. Désormais les colères emphatiques des clubs, les passions démagogiques contre les traîneurs de sabres et les épauletiers, trouveront accès partout. Ceux que Ton voudra perdre, on les nommera complices de Dumouriez !... par Robespierre. Carnet lui-même n'échappait pas à ces hontes !

Le Comité de défense générale, prévenu par une série de communications, avait connu la rébellion du général ; aussi, le fît-il mander pendant la nuit à la barre de la Convention. Le Conseil de la Commune réclama sa mise hors la loi. Trois commissaires et le ministre de la guerre se rendirent auprès de lui pour obtenir des explications et le ramener, vains efforts ! Dumouriez s'empara de leurs personnes et les livra aux Autrichiens. Appelant son armée à une révolte ouverte, il lança deux proclamations au pays et à ses troupes. Davout répondit par des coups de fusils, Macdonald donna l'exemple de la fidéUté (2),

1. Le cabinet britannique lui refusa pendant longtemps l'hospitalité, et, par un calcul facile à saisir, publia la lettre du coupable à lord Granville, avec la réponse de ce ministre. Le Moniteur les inséra toutes deux le 28 juillet 1794.

2. Il avait reçu des autorités compétentes un ordre spécial où il avait ordre d'arrêter le colonel De vaux, qui commandait Lille. « Le Conseil général, y lisait-on,

— Représentants. la

17g LES REPRESENTANTS DU PEUPLE.

rarmee, un ifistant incertaine, reprit ses cantonnements;.. Le vainqueur de Valmy et de J'emmapes n'était plus qu'un traître, condamné par l'ennemi lui-même. •

Réunis à Lille, les Commissaires l'avaient appelé auprès d'eux le ^9 mars, afin de répondre aux inculpations qui étaient portées contre lui. n répliqua plaisamment : « Se battre et plaider, c'est trop à la fois. » Ce que voulait le traître, c'était qu'on vînt l'interroger dans son camp et dans sa tente, pour retenir comme otages les conventionnels ; la bonne étoile de la France permit que Carnot ne s'y rendît pas, des dangers pressants l'ayant appelé à Arras en personne. Un courrier lui avait été expédié, l'invitant à rejoindre ses collègues ; un second lui apprit, à Douai, la nouvelle de leur arrestation. Il n'eut plus qu'à en informer la Convention.

« J'ai dû au détout* que j'ai fait par vos ordres, lui écrit-il le 3 avril, de ne pas subir le sort de mes collègues. J'avais prévu la trahison de Dumouriez, je l'avais dite. »

Comment le futur vainqueur de la Prusse et de l'Autriche traita-t-il son chef, et comment y fut-il conduit ?

Les mandataires de l'assemblée étaient à Valenciennes; c'était là qu'il fallait se rendre. Or, Dumouriez se dirigeait de son côté vers Condé au même moment pour s'assurer de la place. A une lieue avant de l'atteindre, il rencontra un bataillon de l'Yonne, le 3''. Devant le silence des volontaires, il questionna un officier. Entouré par ceux-ci, menacé par eux, il se dirigea sur la première maison de la route afin d'y libeller un ordre, lorsque des cris peu douteux l'accablèrent. A bas les traîtres ! arrête I arrête ! Et on s'élança de tout côté pour lui couper la route du camp de Bruille. A la tête de ces troupes en fureur était Dàvout (1).

Cet officier avait appris, par un officier du grand état-major, tout ce que se proposait le général en chef, et aussitôt avait entrevu par un éclair de génie la trahison. De lui-même il avait quitté le camp de Bruille, et vu, dans Valenciennes et les conventionnels, le Heu même de l'autorité supérieure. La rencontre de Dumouriez fut un incident fortuit.

sûr des sentiments patriotiques du colonel Macdonald et de la troupe qui est à ses ordres:.., et que dans aucun cas il n'adhérera point aux propositions et aux ordres qui pourraient lui être donnés de la part du général Dumouriez. »

1. Le 1^'" mai 93, il fut nommé chef de demi-brigade. Elle comprit le 2'' bataillon du 104% le 3« de FAube et le 3» de l'Yonne. Il refusa ultéWeurement trois fois le grade de général de division !

Devant les cris et la poursuite, celui-ci se sentit perdu, et se jeta dans le cours d'eau le Seuw, de sa personne ; son cheval Fabandonnait ! Parvenu sur l'autre bord, il remonta sur un de ceux du duc de Chartres et par un bac voisin traversa FEscaut. Son escorte et ses amis se sauvèrent à travers les coups de fusil.

Sans un cri dont on ignore le motif et Fauteur en retraite^ ils auraient atteint le coupable ; c'eût été un exemple salutaire, indiscutable, et il aurait averti Pichegru, Moreau, leurs amis, que là oii était la France, dans les camps, c'est là qu'ils devaient rester en présence de l'honneur et loin des Partis (1).

Carnot proposa pour le remplacer Dampierre et promit de Faider dans sa tâche.

Le 6 avril, il annonça l'abandon de Dumouriez par ses troupes; elles rentraient successivement dans les places.

Nous n'avons pas de détails circonstanciés sur les faits, mais nous donnons pour certain que la grosse artillerie est rentrée à Valenciennes; des chariots de vivres et de bagages arrivent à Douai. Les villes de guerre sont en état de défense. Elles le seront bientôt contre les sièges réguHers ; cette nouvelle trame n'aura servi qu'à Fhumiliation des traîtres. Les alarmes, que des ignorants ou des malintentionnés s'efforcent de répandre, sont un mal qui n'est pas moins funeste.

La République éprouvera des convulsions aussi violentes qu'inutiles ; les ennemis savent que la France ne saurait succomber que par un excès ou une mauvaise direction.

La rentrée de nos troupes est effectuée avec un succès qui tient du prodige (2). Il est à peine resté quelques hussards avec Dumouriez ; se voyant délaissé, il a passé -aux ennemis. Le général Dampierre va réorganiser cette armée, il prendra ses positions en avant des places. Il ne paraît pas que nous ayons rien perdu en artillerie. Il en est arrivé une quantité des pays évacués. Les vivres affluent, nous sommes presque dans l'abondance. Ce qui manque, ce sont des effets de

. 1. Capitaine à l'armée de Belgique, Hoche y rempHt les fonctions d'adjudant auprès du général Leveneur. Ce dernier, qui comprit les intrigues de Dumouriez, l'envoya, après Nerwinde, à Paris secrètement. 11 lui donna mission d'y instruire le gouvernement de ces intrigues, parce qu'il estimait qu'elles devaient aboutir, à ;Ses yeux, à une trahison. Hoche s'en acquitta avec délicatesse et exactitude.

2. Lieutenant-colonel d'artillerie, Songis se rendit à Valenciennes annoncer aux Commissaires l'arrivée de 580 canons avec leurs soldats.

campement, à Lille et à Valenciennes. Nous ignorons si le trésor de r armée était considérable ; elle était à portée des places. Les sommes ont été ramenées par les hommes que Dumouriez traitait de brigands.

Aussitôt que les troupes, désabusées sur leur généralissime (1), rentraient (2), Carnot se rendait au milieu d'elles pour les enflammer de son propre zèle. Dumouriez avait pu les abuser en leur parlant de leurs souff'rances, de leur courage, du délabrement de leur matériel de guerre et de rinsiilïisance des vivres comme de la pénurie des magasins. Carnot en informa ses collègues, les adjurant d'y remédier. Hélas ! la défection coïncidait avec les troubles de la Corse, l'insurrection de la Vendée et la défaite de Custine.

En passant à l'ennemi, le héros de Jemmapes paraissait lui apporter le secret de notre défense, car il en avait été jusqu'alors, le principal organisateur. Grand dans les conceptions et sur le champ de bataille, il passera pour un aventurier plein d'audace et de ressources, parce qu'il lui a manqué ce qui constitue la part la plus précieuse chez les hommes de premier ordre : le caractère.

D'un besoin immodéré d'action, fanatique de renommée, il ne comprit pas qu'il eût pu devenir grand en restant un honnête homme.

Les dangers qui menaçaient la France sur tant de points à la fois appelèrent Carnot sur une autre partie de notre frontière. Nommé par décret du 4 avril commissaire près l'armée du Nord, il devança la décision du conseil de guerre tenu par les ennemis à Anvers, et se rendit à Dunkerque où il devait rencontrer Jourdan et Hoche.

De son côté, la Convention créait, en présence du péril qu'elle venait de courir, une institution nouvelle : les Représentants en mission près les armées. Au Nord et dans les Ardennes, elle envoyait ses commissaires le 4 avril, levait quarante mille hommes et trente mille cavaliers. Le 30, la création se généralisait sous l'influence du Comité de Salut public promulguée le 6 ; chaque armée en recevait un nombre propor-

1. Il y eut des hésitations, au début du crime, parmi des régiments d'infanterie : ces anciens régiments avaient des traditions , et l'esprit nouveau s'organisait à cette date. Ainsi, les 17% 43% 45% 71% 89« : Auvergne, Royal-Vaisseaux, La Couronne, Vivarais, Royal-Suédois, criaient qu'à raison de sa bravoure leur général ne les trahirait pas. La vue d'une escorte allemande les éclaira, et le perdit sans retour.

2. Dans l'enthousiasme de ses victoires, on avait adopté un chapeau spécial, relevé d'un seul côté, et qui était garni en taffetas noir. Cette mode s'appelait Chapeau à la Dumouriez. Le directoire du département du Nord l'interdit dès le 4 avril.

tionné à son rôle et à son importance, qui pouvait suppléer à Tinsuffîsance des forces décrétées par la réquisition des gardes nationales des départements.

La Convention voulait des victoires, Carnot allait les rendre possibles pour la France par ses plans d'opérations et préparer en partie la pléiade d'hommes de guerre que l'Europe entière admire.

Napoléon les absorba en se les appropriant, de Masséna à Davout, de Lannes à Ney et à Suchet.