Séance du 20 juillet

•2J0i' LES REPRÉSENTANTS DU PEUPLE.

arrivée, arrêtant même les courriers de Tarmée du Nord et s'emparant de leurs paquets. •

Un de ses collègues ajoutait avoir été arrêté à Longjumeau par des officiers municipaux qui déclaraient ne reconnaître que les ordres du Conseil Exécutif. Or, ils prétendaient que ces ordres leur enjoignaient d'arrêter tous les citoyens, même les Représentants du peuple. Comme sanction à leurs doctrines, ils s'exprimaient sur la Convention avec peu de respect. Ces faits soulevèrent Tindignation et une discussion incidente devint Fobjet des délibérations.

Il est temps, dit-on, de faire cesser la lutte qu'on croit voir engagée entre le Conseil, secondé par ses agents, et la Convention. Il faut mander le Conseil séance tenante, et lui exprimer, par l'organe du président, Fimprobation que nous vouons à la conduite de ses agents, et; blâmer le choix peu réfléchi qu'il en a fait. Il importe de lui rappeler la responsabilité qui pèse sur la tête de ceux qui provoqueraient l'avilissement de la Convention.

Les officiers municipaux de Lonjumeau, s'écriait un membre, doivent comparaître à notre barre. — Qu'on supprime et qu'on rappelle les agents, ajoutait un autre. — A quoi un adversaire des ministres répHquait : Il faut que le Conseil rende compte des agents qu'il a employés, et mander ici les coupables, s'il en est qui aient commis des malversations ou des exactions. L'institution doit être respectée.

Mais Bourdon, de l'Oise, avait d'autres vues, par ses relations intimes avec les triumvirs. Il monta à la tribune pour proférer des imprécationscontre le Conseil, et l'appeler une puissance monstrueuse, qui, sans être avouée par le peuple, voulait rivaliser avec les représentants. La marche des agents du ministère dans Paris coïncide par les faits avec les créatures de ce pouvoir et de ses agents dans les départements. Pour le prouver. Bourdon parla du Comité de Salut public, et le déclara impuissant ; il cita les affaires de la Vendée, qu'un agent des bureaux de la guerre favorisait par calcul. Ces restes de la monarchie que nous avons détruite s'interposent sans cesse entre nous et la liberté; il faut anéantir cet intermédiaire. Il existe dans les bureaux, avançait-il, une coalition pour détruire toute responsabilité ; on oppose à notre initiative la force d'inertie , que tout cela disparaisse.

Il est du devoir du Comité de Salut public de présenter un autre mode de seconder le gouvernement révolutionnaire que par le Conseil Exécutif. Sans cela, on ne finira jamais la Révolution ; et l'orateur

REORGANISATION DE L'ARMEE PAR DUBOIS-CRANCE. 205

concluait par ces paroles à sensation : On voudrait nous assimiler au Long Parlement !

Cambon en comprit Teffet, vit les agents tous coupables, et demanda une grande mesure : punir tous ceux qui attenteraient à la Représentation nationale.

Un ultra-révolutionnaire traduisit mieux que ses prédécesseurs les desseins des triumvirs en répondant qu'on tenterait inutilement de faire distinguer les agents du Conseil lui-même. Le coupable à ses yeux était ce dernier, comme étant le vrai responsable, et il demanda leur tête. Ce sont les chefs qu'il faut frapper. Enfin, au vote d'indignation, c'eût été parfait si l'orateur, en se modérant, n'eût cherché que la vérité, mais au fond il s'irritait parce qu'il y avait là un dualisme, et que ses fureurs en étaient entravées. Son indignation ne peut obtenir nos félicitations ; elles n'avaient qu'un but, aller plus loin encore dans le crime.

Lorsqu'un de ses comparses eut nié l'utilité de l'existence du Conseil, moyen sûr d'offrir la dictature à Robespierre, Gouthon vint prononcer la morale effective de ce débat.

Il renferme, dit-il, plusieurs points: la question de principes et la question des actes dénoncés. Le Conseil est-il, oui ou non, nuisible à la Révolution ? Le moment n'étant pas venu de décider ce point (Couthon n'en donne aucune raison pour mieux jouer son rôle), il proposa le renvoi de la solution au Comité de Salut public, ce qui fut décrété- L'agent exécutif de Saint-Germain fut traduit devant le Comité de sûreté générale comme ayant insulté la représentation nationale, et le Conseil dut s'expliquer à la barre sur l'arrestation d'un représentant, ordonnée aux officiers municipaux de Longjumeau, d'après les observations de ceux-ci. Une punition éclatante fut promise aux ministres. Au-delà de vingt-quatre heures, toute désobéissance du Conseil devait aboutir à un décret d'accusation et à son renvoi devant le Tribunal révolutionnaire.

A Dubois-Crancé qui attribuait les difficultés existantes au silence de la loi sur les passeports, Couthon répliquait : // y a révolte ouverte contre la loi.

Le Comité de Salut public voulait être seul le maître, ce qui eut lieu quelques jours après.

Mais en décembre 92, il n'avait proféré aucune plainte, alors que, cherchant à dominer les Girondins, le Parti révolutionnaire glissait ses créatures dans toutes les positions. Ronsin^ par exemple, avait été

envoyé par rintliience des Jacobins à Farmée de "Belgique. Sa commission Fy avait superposé à tous les commissaires des guerres, aux ordonnateurs, à Camus représentant, et à Dumouriez en personne. Il avait personnifié les ignorances et les soupçons de Pache, un modèle d'ineptie si Aubry, le chef des opérations de Tannée 95, ne lui avait pas succédé un jour. Avait-on protesté en septembre, alors que Danton, au lendemain des massacres qu'il avait conseillés et dirigés, allait de la capitale au quartier général de Dumouriez et des camps à la Convention, négociateur redoutable, calculateur incertain de son choix dans le parti à servir ou à diriger ? Au 24 septembre et à bien d'autres dates encore, il recevait de ces mêmes Commissaires du Conseil, auquel il appartenait, des confidences, des rapports les uns avouables, !es autres restés inavoués, que sa prudence a détruits, mais dont les papiers d'Etat peignent l'esprit, marquent les tendances.

On connaît les noms des Agents du Conseil, de 93 à 94 ; les Commissaires sont restés inconnus personnellement, et ne se recommandent guère par leurs qualités au souvenir de l'histoire. Le lecteur a pu s'en assurer dans le chapitre précédent. Il pensera avec nous qu'il est inutile ou oiseux, de faire sur leur passé et leur situation ultérieure des recherches qui n'aboutiraient à aucune constatation d'où résultât un enseignement. Nous pouvons les laisser dormir dans leur obscurité sans péril pour les affaires révolutionnaires ; leurs actes nous suffisent et leur brièveté ne nous empêchera point de les juger en connaissance de cause. ,

Un seul nous occupera en parlant de Hoche qu'il servit, Rousselin.

Les généraux n'ont pas toujours accepté sans se plaindre les délégués du Conseil. La dépêche du général Tourville, écrite de Maubeuge le 7 juillet 93, est d'une vigueur soldatesque. Celui qui en fut l'objet y est traité de fripon, pour un peu : d'espion ; quant à ceux qui insultent l'armée, Tourville les déclare payés par Cobourg. Il écrivait, il est vrai, au ministre de la guerre, son chef immédiat :

« Il y a ici un petit commissaire du pouvoir exécutif, nommé Defresne, dont la mission était pour les armes et les approvisionnements de la place, et qui aujourd'hui prétend être chargé par le minis-

REORGANISATION DE LARMEE PAR DUBOIS-CRANCE. 207

tère de distribuer aux troupes les écrits incendiaires et désorganisateurs du Père Duchesne, de la Montagne, etc. Je vous en envoie quelques-uns, ainsi que la proclamation de ce petit Defresne, qui a pour secrétaire un homme que deux dragons de Cobourg, déserteurs, ont reconnu pour un espion, et l'avoir vu souvent au camp de Wattignies.

)) Dans les écrits de la Montagne et de Fordurier Duchesne, on trouve sans cesse des horreurs contre Custine, les généraux et les étatsmajors, et des motions pour expulser les ci-devant de toute fonction quelconque, et les remplacer par des invalides. Ces atrocités sont évidemment payées par Cohourg ; ses stipendiés le servent bien ; à les en croire, il faudrait aussi chasser de Valenciennes et de Condé les généraux Ferrand et Chancel qui arrêtent aujourd'hui les armées ennemies. Vous êtes certainement, citoyen ministre, bien éloigné de protéger et d'ordonner tout ce qui tendrait visiblement à introduire, dans les troupes, l'indiscipline, la désorganisation et la méfiance sur les chefs qui les commandent. Cela amènerait de suite la prise de nos places, la dispersion des armées, l'entrée des ennemis en France et le retour entier du despotisme avec tous les malheurs de la vengeance. J'ai ici une division très en ordre et en discipline ; mon désir est de la maintenir telle ; mais si le petit incendiaire Defresne, qui est de Bruxelles et non Français, reste ici, il pourra arriver des insurrections dans ma division dont je ne pourrai plus être maître. »

Les municipalités, dans le nord-ouest et le sud-ouest, ne partageaient pas l'enthousiasme civique et les fureurs des Jacobins de la capitale. Elles se permirent des arrestations momentanées contre les Représentants en mission, les affaires de Marseille et la révolte de Toulon le prouveront à leur heure. Elles ne traitèrent pas avec plus de faveur les Commissaires du Pouvoir Exécutif et ceux du Comité, voyant en eux moins des agents militaires que des agents politiques ou des sectaires. En août 93, un fait de cette nature provoqua un rapport à la Convention, d'autant plus important que l'arrestation de deux Commissaires avait eu lieu dans un port de guerre. Voici l'exposé de Julhen :

Vous avez ordonné aux autorités de Brest de remettre en liberté les les citoyens Quinet et Caumont, commissaires, pour une opération essentielle aux intérêts de la république, et vous avez en même temps chargé votre comité de sûreté générale de vous faire un rapport sur les circonstances de cette affaire.

Le Conseil Exécutif avait envoyé deux commissaires qui, à leur arrivée, furent arrêtés et incarcérés par ordre de la municipalité. On leur

enleva leurs papiers et commissions, en disant qu'ils méritaient la mort.

L'élargissement fut ordonné par un arrêté du Conseil Exécutif. Les commissaires, en ayant été instruits, leur firent une réquisition d'avoir à Fexécuter.

Votre décret renouvelle les ordres du Conseil, les autorités de Brest ont commis un délit grave, elles ont mis obstacle à des opérations essentielles des commissaires ; elles ont violé le droit des gens en les faisant incarcérer arbitrairement ; si la Convention souffrait un pareil attentat, si elle n'arrêtait la subversion de la hiérarchie des pouvoirs, il en résulterait l'anarchie et le renversement de l'ordre politique.

Un électeur de Paris, nommé Soulès, qui avait participé aux faits de la Bastille le 14 juillet 89, était devenu commissaire et avait été envoyé à l'armée devant Toulon. Chargé de lettres par les représentants Fréron et Barras, il avait dû apprendre les actes principaux du drame militaire avec ses variations diverses. Son récit fut trouvé contradictoire par Barère et plein d'invraisemblances ; aussitôt, on en suspecta la lidélité. On se refusait à admettre la trahison de la flotte et l'entrée des Anglais, on déclara ces nouvelles apocryphes. Dire que la contrerévolution triomphait, parut un crime, on le taxa de menSt)nge et on le renvoya devant le terrible Comité. Des dépêches ultérieures ayant exposé la gravité de la situation par un langage net, Soulès fut sauvé ; la multiplicité des courriers éclaira Barère. La suspicion d'alors lui valut plus tard d'être arrêté et son envoi devant le Tribunal révolutionnaire ; il fut cependant acquitté.

La victoire de Wattignies ne put préserver Jourdan et Carnot des préventions des agents du Conseil à Y Armée duAord, Cellier, Varin et Berton. Ils adressèrent leurs critiques à Bouchotte, le 26 octobre, en un exposé où s'étala leur suffisance. L'envie paraît le dernier terme de toute action pour certains caractères.

« Il paraît que l'on n'a pas encore perdu la vieille et ridicule habitude de toujours placer le quartier-général des armées dans les villes. Nous croyons que cet usage subsistera tant qu'il y aura, dans les états-majors, des muscadins qui ne conçoivent pas comment on peut exister dans un village. Ce n'est pas que nous fassions ce reproche au général en chef, qui est généralement désigné pour un bon républicain ; mais il est entouré de tant de monde, qu'il s'en trouve dans ce nombre qui l'influencent et qui Fentraînent quelquefois dans des démarches

RÉORGANISATION DE LARMÉE PAR UUBOIS-CRANCÉ 209

auxquelles il n'eût pas même pensé, s'il n'eût suivi que son impulsion.

Nous savons que Jourdan est tellement entravé dans ses opérations, que déjà il aurait donné sa démission, sans quelques patriotes qui l'en ont détourné ; mais cela n'empêche pas que souvent il ait beaucoup de chagrin de voir que des hommes couverts de l'inviolabilité nationale, sont tout à Farmée, excepté ce qu'ils doivent être. Nous sommes cependant forcé de dire que Jourdan a montré de la faiblesse envers les représentants, en souffrant que, lors de la bataille des 15 et 16 de ce mois, ils aient donné impunément des ordres à des officiers-généraux. Nous voyons, d'ailleurs, que Jourdan a porté la complaisance ou la faiblesse jusqu'à faire un éloge pompeux du général Duquesnoy, frère du représentant, et qu'à peine a-t-il parlé des autres qui ne se sont pas moins bien montrés que lui... Si Jourdan eût eu plus de fermeté, il n'eût pas souffert que le représentant Duquesnoy logeât avec lui, ne le quittât pas, et que, de concert avec son collègue Carnot, ils fussent pour ainsi dire les généraux de l'armée ; mais il a craint de déplaire à la représentation nationale ; il a craint peut-être d'être dénoncé par les représentants. »

Robespierre reconnut les œuvres ultra-révolutionnaires de Celliez et de Legrand, son autre collègue ailleurs, en les nommant, le 18 mars 1794, (( agent national et substitut de l'agent national de la Commune de Paris. » Ils remplacèrent Chaumette et Hébert. Les délibérations du conseil général de la commune à cette date le spécifient.

Le 25 juillet de la même année, ils écrivaient sur Custine des appréciations qui contribuèrent à sa perte. La haine contre Dumouriez ne suffisait plus, on s'en prit à ceux qu'avait distingués l'homme de guerre au temps où il était glorieux. La poursuite contre les nobles aggrava ces notes confidentielles ; les agents ne se contentèrent plus des aristocrates en titre pour justifier leur action aux armées, ils décrétèrent d'aristocratie des militaires auxquels ils prêtèrent une pensée d'émigration ou de trahison. Les notes données à Cambrai durent satisfaire Bouchotte, l'histoire les juge autrement. Celliez et Varin lui écrivaient :

Les aristocrates sont déconcertés : les officiers de l'état-major cherchent à égarer les soldats en parlant de Custine ; mais leur parti diminue chaque jour, et l'armée entière connaîtra les hommes qui cherchent à la tromper. La société populaire a une preuve des moyens que l'on emploie pour corrompre l'esprit public. Deux soldats parlent en faveur