fi LES REPRESENTANTS DU PEUPLE

première charge de celle des autres peuples ». Cette victoire impressionna'rEurope non moins que celle de Jemmapes ; elle devait avoir des résultats plus durables.

Voici la dépêche par laquelle Jourdan Fannonca au ministre de la guerre, dans la phraséologie du temps :

Les troupes de la République viennent de remporter une victoire siqnalée sur les satellites des tyrans coalisés. La supériorité du nombre, la position presque inexpugnable dont ils s'étaient emparés, tous ces avantages réunis n'ont pu arrêter la valeur de nos soldats. L'ennemi, attaqué au centre et sur les ailes, s'est vu forcer, malgré une résistance opiniâtre qui n'a fait qu'augmenter ses pertes ; sa position était extrêmement avantageuse. Maître des hauteurs couronnées par des bois, il avait établi dilïerentes batteries qu'il fallait affronter avant de le joindre. Il eût été aussi difficile que dangereux de l'attaquer de face, et la latitude de son front ne me permettait de le tourner qu'en dégarnissant beaucoup le centre. Je pris cependant ce parti.

L'ennemi, se voyant tourné, a opposé la résistance la plus opiniâtre pour garder le village de Wattignies qui couvrait son camp. Ce village a été pris et repris trois fois. Les Représentants du peuple^ Carnot et Duquesnoy, ont été à la tête des troupes; ils ont inspiré, par leur exemple, à nos soldats, ce courage digne des républicains français. Rien n'a pu leur résister (1).

La victoire avait été vaillamment disputée et promettait des succès analogues à ceux que procura Jemmapes Tannée précédente. Jourdan avait accompli une entreprise pleine de périls, Tinaction de Ferrand à Maubeuge durant le combat les avait même augmentés. Jourdan avait marché contre une armée de soixante-cinq mille hommes, estimés comme les plus belles troupes de la coalition ; or, les siennes étaient nouvellement organisées, mal armées, conunandées par des généraux qui ne se connaissaient pas, et sans confiance réciproque. La sagesse et Fintrépidité de Jourdan unies au génie de Carnot préservèrent la capitale d'une invasion imminente, et qu'une défaite aurait rendue irrésistible (:2). Si Kray eût commandé à la place de Cobourg, et si le duc d'York etit été sur le terrain avec Houchard pour général en chef, c'en était fait de la situation.

Napoléon l'a reconnu le jour où, réglant la pension de Carnot comme ancien ministre de la guerre, il appelait la bataille de Wattignies le j) lus beau fait d'armes de la Révolution. Le déblocus de

1. Dépêche du 17 octobre, quartier général d'Avesnes, adressée au ministre de la guerre sous ce titre : Citoyen Ministre. (Inédite).

2. Aux pièces justificatives, on trouvera un extrait du bulletin de l'arpiée autrichienne: le gouvernement l'avait fait insérer au Moniteur.

REORGANISATION DE LARMEE PAR DUBOIS-CRANCE.

Maiiljeiige, aussi estimé des militaires qu'est célèbre celui de Landau par Hoche pour le public, fut dû à Carnot, mais résulta de la victoire qui le précéda.

Sait-on quelle fut la première récompense du vainqueur? Une dénonciation. Duquesnoy, collègue de Carnot, jaloux et ombrageux, le dénonça pour dilapidations, et le procureur de la connuune de Montreuil-sur-Mer accusa Jourdan au Comité connue incapable et comme traître. Moins heureux, le général Chancel, qui avait supplié Ferrand de nuu'cher au canon, périt victime d'une calomnie; Maubeuge doit une rénaration à sa mémoire.