LES REPRESENTANTS DU- PEIPLE

fiiroiirs intéressées de la populace comme les haines personnelles des conventionnels.

Les membres désignés fnrent : Barère, Delmas, Bréard, Cambon, Jean Debry, Danton, Guyton-Morvaux, Treilhard et Delacroix. Dans l'enthousiasme d'une première élection, il avait été voté neuf suppléants, parmi lesquels Isnard, Merlin, Fronfrède et Cambacérès ; mais un membre ayant fait observer que le décret organique ne parlait pas de suppléants, leur nomination fut annulée par un second vote et il faut le déplorer.

Dans quel état trouvèrent-ils l'organisation militaire et l'état défensif de la France ?

Nos historiens s'en sont peu occupés, les discussions théoriques ayant absorbé leurs récits ; aussi, donnerons-nous un extrait du rapport de Cambon, lu le 7 mai en séance. Il répond à une série de questions utiles à connaître, et atteste surtout le danger qu'il y a pour un pays de détruire les rouages de son gouvernement :

Nous trouvons de l'activité dans le ministère de la marine ; mais il était fort arriéré. Le ministère de la guerre est un dédale. Les réclamations, les demandes se multiplient à l'infini, et je ne comprends pas comment un seul homme peut se charger d'une pareille responsabilité. Ce département a été renouvelé. Le ministre des affaires étrangères communique avec le Comité de Salut public. Le ministre des contributions publiques a eu peu de relations avec votre comité. Sa comptabilité est connue, mais nous n'assistons pas au conseil, nous ne sommes que des surveillants.

Le 10 octobre, Saint-Just traitait la question militaire dans son exposé général des affaires (1). Il parlait de douze cent mille hommes à nourrir, de rebelles à soumettre et d'un peuple qu'il fallait sauver devant l'Europe attentive. Il vouait Vautorité d'un seul à l'exécration, sans s'inquiéter de la paix qu'il faudrait conclure, même après la victoire, avec les chefs de la coalition. Il était plus sage lorsqu'il parlait de construire des vaisseaux, de mettre les rades en sûreté et d'approvisionner la capitale jusqu'à la paix, en la regardant comme en état de siège. Il comprenait ou paraissait comprendre la pitié pour les soldats, quoiqu'il dût, du moins il y prétendait au dire de Levasseur, les abandonner sur le champ de bataille en pleine action.

\. Dans les premiers jours de septembre 93, le comité fit désigner par la Convention trois de ses membres pour assurer Taction ministérielle : Billnud-Varennes, CoUot et Granet.

Un soldat malheureux est plus malheureux, a dit ce conventionnel, que les autres hommes ; pourquoi combat-il, s'il n'a à défendre qu'un fi:ouYernement qui l'abandonne ? Il est peu de grandes âmes à la tête de vos armées pour leur inspirer l'amour de la gloire, l'orgueil national et le respect de la discipline ; il n'y avait eu jusqu'à présent que des imbéciles et des fripons. Votre comité a épuré les étatsmajors, mais tous les officiers étudient peu l'art de vaincre, ils s'absentent des corps aux heures de combats ; ils commandent avec hauteur et voilà comment nous éprouvons des revers.

Le caractère odieux du proconsul reprenant le dessus, Saint- Just insultait les chefs de Vannée pour se populariser dans les sections armées de Paris, dans les clubs et dans les sociétés populaires du département. Il déclarait que la France n'avait pas d'institutions et de lois militaires appropriées à son gouvernement... et cela sous Carnot ! à l'heure où Lyon était réduit, où le Midi était contenu, après l'écrasement de Marseille et de Toulon, à la veille de Wattignies. Quel langage et quelles audaces ! Parlait-il de tactique ? L'amour de la liberté devait l'inspirer contre des autocrates sans passions et il définissait la stratégie et la tactique républicaines dans cette phrase, qu'il ifaut citer pour sa singularité : Le système de guerre doit être l'ordre du choc ilrs n, niées françaises. Masséna et Soult, Hoche et Desaix, Jourdan et Gouvion-Saint-Cyr, Kléber et Marceau étaient réduits à recevoir les conseils d'un petit maître du club des Jacobins... dont Levasseur a dévoilé les lâchetés.

La discipline nCxislail [)as ; car, s'écriait-il, V administration de larmée est pleine de brif/ands ! Saint-Just oubliait que ses amis Pache jet Bouchotte étaient les auteurs des choix que leur inspiraient des ultra- ^révolutionnaires : Simon, Vincent, Audouin et Rossignol, Ronsin et Hébert... Puis, il concluait, tout le inonde vole et se méprise ! devançant à son insu la postérité sur l'œuvre jacobine, et sur ses amis propres comme Haller, le banquier des frères Robespierre.

Le secret de ses opérations avait obligé le Comité au silence pendant Iplus de six mois (1) ; aussi Barère n'apprit-il les moyens employés [pour sauver la France en 93 que fin novembre. Il ne craignit pas ^d'exposer le si/stème militaire adopté, celui des grandes armées^ parce qu'il peut tout écraser par sa masse. En disséminant les forces sur des

1. Le premier rapport (ki comité fut rédigé par Cambon et hi dans la séance (Ui il juillet, mais il est relatif à la situation intérieure et traite des suites de la trahison de Dumouriez.

frontières étendues, on gardait tout, sans pouvoir rien défendre. Comme hase de Vinst rue lion des représentants et des généraux^ le Comité avait décidé d'agir par masses, et cependant on a suivi un système contraire. On a laissé dans les places des garnisons énormes, Fennemi a successivement attaqué les différents postes et les a forcés à peu près partout.

Qu'a fait le Comité de salut public ? Il est revenu à son système des masses. Il a pris un arrêté pour faire marcher toutes les forces disponibles dans les armées du Nord et des Ardennes.

Il a bravé les malédictions des villes et les clameurs des intrigants.

Mais, en entendant ces clameurs des fédéralistes, le comité a envoyé Carnot, pour exécuter par lui-même son arrêté.

La bataille a été donnée, et le combat a été un des plus décisifs de toute la campagne. L'ennemi battu s'est retiré derrière la Sambre....

Le comité a été accusé de s'être borné à ce premier succès de Maubeuge. Que nos détracteurs apprennent que le comité était loin de s'arrêter, et qu'il avait formé un projet hardi, qui devait nous restituer la portion du territoire français envahie ou achetée à Condé, à Valenciennes et au Quesnoy.

Le 13 septembre, Danton proposa et obtint un décret qui eut pour résultat de donner au grand comité le choix de tous les autres. De là aussi l'importance inattendue de celui nommé de Sûreté générale. Les comités révolutionnaires étaient tenus de correspondre avec lui tous les dix jours.

L'œuvre militaire de Barère fut des plus importantes comme rapporteur de la Correspondance aux armées. Jusqu'au 9 thermidor il se montra le serviteur du triumvirat ; son dévouement emprunta aux circonstances les variations de son langage, dans la victoire comme dans la défaite. On ne peut que citer ceux dont l'action fut utile et nous renvoyons au chapitre qui le concerne les fragments dont un historien doit s'inspirer pour être exact.

Du jour où Carnot entra dans le Comité, le 13 août 93, rannéi' put espérer que ses services ne seraient pas méconnus. Ce fui lui et lui seul, qui conçut le projet de remplacer les généraux uni-

quement jacobins par des chefs capables. Dès la fin de 93 le succès revint partout parce que ses choix avaient été intelligents ; ils se portèrent souvent sur d'anciens militaires. Dubois-Crancé, colonel et représentant, faisait rendre Lyon, Kellermann, maréchal de camp, battait les Piémontais, Carnot et Jourdan l'emportaient à Wattignies, Hoche reprenait Landau et les lignes de Wissembourg, Michaud et Desaix honoraient sur le Rhin Fancienne armée, Kléber, Marceau et Debilly refoulaient les Vendéens, Lapoype et Bonaparte réduisaient Toulon (1).

Le Comité eut, en dehors de sa vigilance militaire, à s'occuper d'agents qui furent reconnus, avec le temps, pour des agitateurs à la solde de l'Étranger ou de l'Émigration. Il en est un que les Mémoires de Bertrand de Molleville et que ceux de Barère ont dénoncé comme des plus dangereux (2). A ce titre, nous citerons l'opinion de Barère sur Niquille, agent avoué par Molleville.

On a connu un Suisse appelé Niquille, placé dans les emplois mbalternes de la police, se vantant de son attachement au parti républicain. Or, il était aux gages des royalistes. Il se vantait d'avoir >ris part au 10 août, tandis que Molleville le désigne comme un igenl sur lequel le parti de la Cour devait compter. La Commune le lomma son agent pour la saisie du mobilier des prévenus d'émigration. Il s'éleva de forts soupçons sur sa mission, et le ministre Roland lemanda compte de sa conduite comme favorable aux émigrés. Plus [tard Niquille obtint une place d'inspecteur de la police, par la protection de Barras ; le 18 brumaire détruisit ses intrigues.

Le 11 septembre 93, le procureur de la Commune de Paris poursuivit levant le tribunal de police correctionnelle un agent concussionnaire, nommé Fontaine. Il était désigné sous ce titre : « préposé du Comité |de Salut public du département de Paris. » Et avec lui son complice lonlbrun, prévenu d'avoir participé à ses exactions. L'intervention de Ihaumette se basait sur ce que Fontaine avait extorqué des sommes l'argent sous prétexte de mettre certains de leurs concitoyens à l'abri fde la surveillance des autorités constituées. Montbrun- s'enfuit ; mais [Fontaine, soit qu'il refusât de l'imiter soit qu'il ne l'ait pu, se présenta levant le tribunal pour y produire des aveux qualifiés de dénonciations [par les juges.

1. On trouvera aux pièces justificatives Yarrêté du comité qui régla le 17 avril 94 Ison mode de fonctionnement poui» la Seclion de la r/uerre.