I. — Représentants. jq

pour exiger d'elle la création d'une colonne exterminatrice. Les oppositions à Fintérienr contre une tyrannie en plein exercice, voilà ce qu'il fallait briser par la guillotine. Au nom de qui parlait Chaumette? Des Jacobins, du fameux Club et des Commissaires des Sections. Aux adversaires, que promettait-il ?

« Jetons entre eux et nous la barrière de l'éternité I... Le jour de la justice et de la colère est venu... Que cette armée soit suivie d'un Tribunal incorruptible et redoutable et de ïinstrument fatal qui tranche d'un seul coup et les complots et les jours de leurs auteurs... Justice et point d'oppression ! »

Donc, la guillotine, et de suite ; la guillotine partout. Les événements ont appris l'usage qu'on en lit ; elle devint un instrument favori aux armées comme à l'intérieur, d'où le surnom de fenêlre nationale.

Danton s'écria après les vociférations de Billaud, que ce n'était pas assez. Il fit voter « quarante sous par séance comme juste rétribution » aux patriotes qui assisteraient le jeudi et le dimanche aux séances des assemblées de sections par semaine.

Munis de cette arme d'un nouveau genre, Saint-Just et Lebas, du Nord au Rhin, Gaston et Pinet aux Pyrénées, Carrier dans l'Ouest, à l'intérieur Fouché, CoUot à Lyon et Fréron à Toulon comme à Marseille, Jourdan à Avignon, Tallien à Bordeaux, Maignet sur le Rhône, allèrent tuer avec leurs hordes rouges.

Le 9 septembre, Carnot, qui désirait soustraire à la Commune cette force armée dont la Convention tolérait la création, la soumit à des formes militaires. Mais ses collègues imposèrent dans le Comité la nomination des officiers, de l'état-major et des généraux qui la commandaient à l'élection. C'était rendre d'un côté ce que l'on retenait de l'autre. Le certificat de civisme devait l'avilir. Des gens sans aveu se tirent inscrire dans les sections; la toute-puissance de leurs comités, dénommés justement révolutionnaires, livra la capitale à une agrégation effrénée ; son enthousiasme sera plus tard sa condamnation.

Le Club des Jacobins discuta le '25 la liste de l'état-major acceptée parle Conseil Exécutif (1).

1. La garde nationale de Paris comptait au début de 93 cent dix mille hommes armés ; la gendarmerie et les vainqueurs de la Bastille deux mille cinq cents ; les fédérés cinq mille et la cavalerie de ligne deux mille six cents. Une force prête cà toutes les calamités, la voilà. L'armée de llnsurrection jouant au soldat debout contre l'ennemi, on en compte les séides ; ils étaient cent vingt mille !

Barère rédigea le rapport du 5 septembre 93 qui organisa cette armée du crime.

Le général-commandant Ronsin (1), les brigadiers Boulanger et Parein, déclarés trop purs pour être discuiés, furent acclamés. Le chef de la cavalerie, Marguel, obtint son élection après d'énergiques promesses, résultat des débuts; quant aux talents militaires, la question fut écartée comme incivique. L'adjudant général Mauban, taxé d'être un contre-révolutionnaire, insista pour obtenir ce grade, afin « de conserver sa réputation, flétrie par une aussi déplorable méprise. » 11 se réclamait, du reste, de son protecteur Hanriot. Son collègue Houssaye, connu pour ses actions d'éclat, eût été méconnu si son surnom Pas-debon-Dieu n'eût fait briller son patriotisme.

Le corps des officiers supérieurs ne présenta qu'un cas singulier, celui du chef de bataillon Cordier. « Il a logé chez le ci-devant Monsieur, frère de Capet, » s'écria un membre. C'est assez, vociféra-t-on, on ne peut en entendre davantage. Il fut cependant maintenu, après explications.

La théorie de l'armée révolutionnaire fut émise sur cet aveu :

« Son acceptation constitue un fait exceptionnel puisqu'il ne fait partie d'aucune société populaire. Ces assemblées étant le champ de bataille où les patriotes ont combattu en faveur de la liberté, les nouveaux officiers doivent y avoir tous figuré, et encore depuis longtemps, car il ne faut pas que l'armée révolutionnaire soit infectée de républicains datant seulement du 10 août. »

On distingua encore, parmi les quartiers-maîtres, Lacour, qu'un tribunal réactionnaire de Nantes avait condamné à mort pour sa propagande en faveur des doctrines de Marat (2).

Létat-major ainsi recruté, la nouvelle force armée put se distinguer k volonté. Avant son départ, Chaumette désira lui remettre Vinstrument du supplice des aristocrates. Ce don précieux fut réclamé au club par le général de brigade Boulanger : Je veux absolument une guillotine. A

1. Ronsin paya sa nomination séance tenante, il dénonça Canclaux et Diibayet comme dangereux et incapables ! Merlin de Ttiionville fut assez puissant pour les sauver en invoquant ses propres services en Vendée et à Mayence.

•2. Laplanche écrivait le 7 octobre 93 au comité de Vierzon : « De In, je me suis rendu sur la place d'armes où j'ai trouvé toute la garde nationale en rang de bataille. Je l'ai passée en revue au milieu des cris de : Vive la République ! Vive la Montagne ! et des serments de périr pour la Liberté ; je lui ai parlé de ses devoirs et tous les citoyens soldais ont juré de les remplir- Aucunes plaintes n'ont été portées contre les officiers ; en général, on en parait content. .lai distribué en voire nom une somme de 2.000 livres à cette garxle républicaine^ pour être consacrée à des fêtes civiques. » Cité dans la revue : La Révolution française, juillet 1895, article : La mission de Laplanche, p. 34,

quoi son collègue Parein répliqua : J^en réclame deux. La Convention refusa, s'en tenant aux termes du décret. Les proscripteurs surent y suppléer.

Le 20 octobre, les premiers contingents de cette horde défilèrent devant la Convention. Charlier les harangua comme président et les assura que leurs vertus garantissaient leurs futurs exploits ! Combien y avait-il là d'assassins de septembre, Charlier oublia de le constater; leur conduite à Beauvais et leurs services à Lyon l'apprirent au pays.

Le monstre de l'aristocratie produisit, par leurs recherches^ des sommes considérables en espèces, et les incursions philosophiques dans les églises, l'arrestation de cent prêtres pour le seul département de l'Oise, avec des sommes ou des métaux de toute espèce.

L'affiliation au Club des Jacobins de Paris devait amener sur ce point encore une création par voie d'imitation.

Les sociétés populaires demandèrent, sur le conseil des chefs parisiens, sans nul doute, que des détachements de cette armée vinssent dans leurs cités. Eux seuls pourraient réchauffer le patriotisme des modérés. La Convention déclara que la sienne suffirait à la tâche ; on eût dit que les terroristes du Comité reculaient, effrayés des conséquences de leur œuvre et des mépris que lui jetait Carnot. Mais les passions étaient trop violentes, et les fédéralistes comme les Vendéens étaient trop redoutables pour qu'on écoutât sa voix. Les représentants du parti jacobin, alors aux frontières ou à l'intérieur, stimulèrent le zèle des Municipalités, qu'ils auraient dû contenir. Lille et Bordeaux, Colmar et Toulouse, Lyon et Marseille, d'autres villes encore, eurent leurs armées révolutionnaires. Conflagration du crime dans un bouleversement d'où l'humanité et la pitié détournent les yeux !

Leur œuvre (1), un poète Ta définie en vers cruellement admirables ; les voici :

Comme un vaste décor qu'on prépare sans bruit, Dans la déserte rue on la dressait la nuit ; Et, le matin venu, la charpente livide Apparaissait debout sur un espace vide ! On eût dit que l'enfer, par un enchantement, Avait improvisé ce hideux monument.

1. La maréchale Oudinot, du grand nom de Coucy, a raconté qu'on avait lancé contre elle un mandat d'arrêt spécial... Elle avait deux ans et demi. Son grandpère, ancien officier, ne put être incarcéré à raison de son âge ; vingt volontaires le gardèrent à vue, nourris à ses frais. Sa maison devint un corps de garde. (Récits de guerre, ch. II, p. 59.)

Toujours elle, toujours, sur les places des villes, Offerte comme idole aux populaces viles ; Ou, courant la campagne, et traversant les bourgs, Au son grêle et fêlé des civiques tambours. Ses farouches amis ne juraient que par elle ; ] Elle fît du supplice une mort naturelle, Et sans cesse agitant son triangle d'acier, L'Etat battait monnaie avec ce balancier (1).

La République du dictateur fut dirigée politiquement sur tous les points de la France par des gens en haillons ; ils les méritaient ces haillons, plus encore moralement. Leurs chefs, dans les assemblées, heureux de flatter la lie de la nation, se vêtirent comme les égorgeurs d'immondes carmagnoles pour fraterniser avec eux. Ils crurent affermir leur popularité malsaine, et ne comprirent pas que l'avenir apprendrait à leurs amis le mépris qu'avait pour eux le bas peuple. Les rapports de police l'attestent.

Les Comités révolutionnaires, issus des agitations des Sections parisiennes, avaient d'abord été contestés. Protégés par Danton, ils furent reconnus par la Convention officiellement, après un premier projet de les supprimer. Epurés, puis maintenus à Paris, ils eurent des coopérateurs dans les départements. Décrétés au nombre de cinquante mille, ils fonctionnèrent par moitié seulement, sur l'avis du comité de législation. Chacun d'eux comprenait cinq membres, recevant personnellement une indemnité de 3 livres par jour d'abord, puis de cinq livres ; la populace leur fut chère et ils donnèrent les instruments de ses caprices.

Marat porté en triomphe et vainqueur des Girondins, la Vendée triomphante au début de son soulèvement, les Espagnols menaçants aux doubles frontières des Pyrénées, Dampierre battu au Nord après les désastres de Belgique et les trahisons, quel spectacle ! Des départements voisins de la Vendée envoyèrent des troupes pour les combattre. Le département de l'Hérault leva 6.000 hommes et 6 millions, puis adressa une Adresse au peuple de la capitale, afin d'être imité. La Convention laissa démembrer sa souveraineté. On le comprendra facilement, les scélérats de la Conmiune parisienne n'entendirent pas être en reste. Ils organisèrent une armée bien à eux, une armée de douze mille individus, de ceux que Clauzel appellera, en décembre 94, des

1. La chute de Robespierre, par Barthélémy et Méry, dans les Douze journées de la Révolution.

buveurs de sang. Les fameux Comités révolutionnaires des Sections obtinrent une autorité dictatoriale. On protesta en vain. Marat déclara que MM. les épiciers conspiraient et qu'il fallait incarcérer tous les adversaires comme suspects (1).

Nous n'entendons pas faire Thistoire de l'armée révolutionnaire ni celle des Comités du même nom. Nous renvoyons aux exposés de Lecointre à la Convention, et à la dépêche du commissaire national Pelletier sur Lyon. Le premier les accusa de brigandages et d'infamies qui font horreur, le second avouait que le spectacle de leur justice endurcissait les habitants de cette cité, car les exécutions ne faisaient plus que peu d'effet. Ce fut alors qu'on substitua à Téchafaud les fusillades en masse et l'emploi du canon, moyens qu'avait repoussés Couthon (2).

Arrêtés successivement puis relâchés de même, les chefs devaient périr avec Hébert, dont ils étaient les complices. On observera qu'ils ont été accusés, non sans raison, d'avoir été à la solde de l'étranger. On voulut, par leurs actes, exciter contre la Révolution une réprobation décidée. Cambacérès et Treilhard, Carnot et Hoche, Desaix et Gouvion- Saint-Cyr, Minge et Fourcroy, leurs émules et leurs rivaux, sa gloire n'eût jamais accepté de telles solidarités. L'or de la trahison a déshonoré les chefs convaincus, soit qu'ils aient été exécutés, soit qu'on ait ignoré la culpabilité de tous. Que les hommes politiques assez fermes pour solder ces instruments de leurs habiletés les gardent. La Révolution ne les connaît pas, elle n'a qu'à les flétrir !

Les Sections de Paris ne savaient qu'assassiner. Par ses théories, ■ Robespierre ne parlait que de vertu et ne voulait que des supplices. A l'élégance traditionnelle de nos mœurs, ses amis du club et des Comités révolutionnaires avaient substitué les haillons de Marat, le Prussien, chef des espions de l'étranger. Avec Saint-Just, ils vécurent dans l'atmosphère des chimères qu'ils décorèrent de noms pompeux: liberté, égalité, raison et justice sociale. Hs les couvrirent de flots de sang par la guillotine et par le tribunal criminel extraordinaire. On Fa constaté pour flétrir leur œuvre : Jamais il n'y eut tant de sang sur la vérité.

1. Merlin de Thionville fit décréter le 3 janvier 1794 que tous ces comités et les agents « se disant délégués par les Représentants du peuple ou des ministres » et qui avaient imposé des taxes révolutionnaires, seraient tenus de rendre leurs comptes.

2, La tyrannie fut telle dans les départements qu'elle fit l'objet de protestations au Comité et à la Convention dès août 1793, notamment pour le Midi,

Un seul document montrera par le langage de son auteur, le rôle des généraux de l'armée révolutionnaire dans les départements. Dufresse écrivait au ministre de la guerre le 6 décembre :

Tous les habitants du Nord semblent isolés de la République ; le peuple n'est pas instruit sur le bonheur que notre constitution promet.

Nous avons commencé nos travaux par une visite à la municipalité, que nous avons trouvée coupable. Les uns étaient de riches accapareurs, les autres d'anciens signataires des adresses à Roland et à la faction girondine ; les premiers ont été mis en arrestation et déportés. Isoré a créé un tribunal composé de tous les présidents des sociétés populaires, pour juger ces amateurs du fédéralisme.

De là nous avons été à la société populaire, nous avons réveillé l'énergie des sans-culottes (1). Nous leur avons fait connaître les droits qu'ils avaient, nous les avons invités à une dénonciation franche sur tous ces hommes qui voudraient entraver la révolution. Ils ont dénoncé tous ceux qui étaient suspects, ils ont été mis en arrestation. La ville commence à devenir un des sanctuaires de la liberté, les églises sont fermées, le temple de la morale sera le seul lieu où le peuple viendra entendre la vérité ; le cèdre ecclésiastique a été sapé dans sa racine (2).

Terminons cette étude en disant ce que devinrent les Vainqueurs de la Bastille :

Ils composèrent la 35^ division de Gendarmerie nationale et combattirent en Vendée.

1. Conseils aux ^ans- Culot tes, d'après l'Heureuse Décade (1794).

Rhabillez-vous, peuple français, Ne donnez plus dans les excès

De nos faux patriotes ; Ne croyez plus que d'être nu Soit une preuve de vertu :

Remettez vos culottes.

Distinguez donc l'homme de bien Du paresseux et du vaurien

Et des faux patriotes !

Peuple honnête et laborieux, Ne vous déguisez plus en gueux ;

Remettez vos culottes.

2, On remarquera Taocusation sans preuves qne lormule Dufresse : il n'en livrait l)as moins au bourreau ceux qu'il condamnait.

Le i^'^ juin 94, Tallien et Thuriot rappelaient que leur pays d'origine était le faubourg Saint-Antoine, qui donna naissance à la liberté.

Léonard Bourdon demandait pour chacun d'eux une indemnité de 400 livres. Thuriot, de nouveaux uniformes, afin que les anciens qui portaient gravés « en glorieux caractères leurs services », fussent conservés pour les fêtes nationales. Tallien, fort rusé, répliquait que cela regardait les Comités et que l'important était pour le chef « l'accolade du président. » Après quoi, on décréta que la 35^ division avait bien mérité de la patrie.

Faut-il s'étonner si la Convention céda aux réclamations de ceux de ses membres qui dépeignaient les excès de ces prétendues armées ? Instruite par leurs commettants, ils voulurent son licenciement et l'obtinrent le 29 mars (1). Au nom du Comité de Salut public, Barère dévoila Vamhition criminelle de cette troupe et de son chef, ses projets hostiles (2). La Convention déclara que si elle ne se dipersait immédiatement, ses officiers seraient punis de mort, et les soldats de dix années de fers... Que d'aveux dans cette condamnation !

1. Ils durent rendre leurs effets et leurs armes, reçurent une feuille de route en échange. Ils touchèrent leur solde jusqu'au 22 avril. Quant à rartillerie, exceptée de cette censure, ses 24 compagnies de canonniers redevinrent l'artillerie des sections armées.

2. Il cita ses excitations à la révolte parmi les troupes de la ligne et ses conflagrations avec l'autorité militaire.