I. — Reprcsentants

nous engage à le réclame?^ s'il est bon pour ici. Et de peur qu'on s'étonne de Taudace^ de la simplicité naïve de ce choix, qui offre ces deux caractères, le maire en mission donne le pas à son armée sur les autres. La preuve? Ah ! elle ne l'embarrasse guère: « Les circonstances militaires, plus pressantes sur ces frontières que sur celles d'Espagne. » Les circonstances exigent de grands talents sur la Moselle. De fait, Richaud avait raison. N'oublions pas que trois mois plus tard, les événements allaient lui donner raison : son armée sauvait la France à l'Est. D'où venait au modeste mercier cette inspiration ? Des délibérations auxquelles il assistait avec les généraux et avec ses collègues. L'action doublait ses facultés, et son austère bon sens n'y perdait rien.

Ce serait trahir mon pays, écrit le 7 octobre de Launay à Bouchotte, que de prendre une charge dont je ne suis pas capable de supporter le poids. Le 31 du mois, il remit le commandement à Hoche. Nouvelle lettre au ministre, où on lit : « Je la lui remets en bon état, disciphnée autant qu'on peut l'être en campagne. » Son zèle ne s'est point refroidi, il le secondera de son mieux. Il termine en réclamant pour les chefs de brigade la même réforme que celle qu'on a opérée pour les officiers généraux. Attestation inouïe ! Ils sont presque tous de la caste proscrite. Ceci est resté étranger à nos historiens. Autre témoignage : Je ne leur crois pas mie autre façon de penser.

Vainement de Launay s'honore-t-il par ses dépêches, le ministre feint de les ignorer. Il ne les a pas lues. En revanche, on outrage cet homme rare qui fonda un club à Thionville, aux temps constitutionnels, et à Saint-Avold. Robespierre ayant fulminé après avoir soupiré chez les Duplay, il fallait des coupables et des têtes. Il rougissait de prononcer leurs noms, ce qu'il réahsa cependant, car on nous avait livrés à Kulkrenth, ce valet du roi de Prusse. Robespierre se trompait. Ni Hoche, ni Schauembourg, ni de Launay, ne devaient succomber. C'est sa tête qu'il allait jouer, mais d'Aoust périt victime des suggestions de Fabre et de Cassanyès.

Nous venons de voir la politique et le généralat en présence. Un regard rapide sur les proclamations et les actes des conventionnels comme sur Içs fournisseurs complétera cette étude que deux publi-

cistes auront aidé à connaître en entier (1). L'indignité de Cusset ne peut nous laisser indifférent. On arrivera ainsi à la constatation de nos échecs sur le Rhin et sur la Moselle déjà connus par d'autres études, gage de nos mépris pour les triumvirs.

N'oublions jamais que sous la phraséologie révolutionnaire se trouve la vérité exacte relativement aux armées ennemies qui, de Bàle à Mayence et de Trêves à Maubeuge, envahirent notre territoire. Le morceler comme une Pologne nouvelle, voilà le but. Les moyens? Ils furent multiples. On procéda par massacres tant qu'on put. Sur la Moselle, se distinguèrent les Croates, les Hongrois et les Serviens ; quelques corps de cavalerie sont devenus célèbres par leurs pillages comme par leurs cruautés. Les manteaux rouges firent exécrer le nom autrichien (2). Ils coupaient les tètes comme les Turcs, et renouvelaient les forfaits des expéditions d'Attila par des cavaliers aux cheveux noirs, au regard sauvage et à la taille colossale.

La levée en masse d'août 93 fut le signal de proclamations dans les armées d'un genre spécial ; adressées aux habitants des frontières, elles furent destinées à passer par-dessus leurs têtes. Rédigées en deux langues, pour l'Est en allemand, elles constituaient des doctrines tant à l'égard des populations qu'à l'égard de leurs princes. Toutes émanèrent des conventionnels en mission, imitateurs des appels comme des colères que la terrible assemblée édicta à partir de la trahison de Dumouriez. Certains généraux en chef en signèrent quelques-unes. Ce ne fut qu'une formalité, ils ne tinrent pas la plume réellement; ils y apposèrent leurs noms par ordre, et ce fut tout.

Dans les termes employés, on retrouve la phraséologie du temps pour les unes comme pour les autres, preuve de l'identité d'origine. Ainsi y abondent ceux-ci : le tocsin tutélaire ; la mort et l'esclavage ; peuples de frères ; hordes sanguinaires des tyrans ; exterminer cette horde d'assassins ; le tocsin de la liberté ; purger le sol de la liberté ; les tigres couronnés ; le valet du roi de Prusse ; les laquais de Pitt ; l'infâme Cobourg; le ravage et l'incendie de vos propriétés; exterminer les conspirateurs ; gouvernement révolutionnaire ; enfin, car il faut s'arrêter, les brigands couronnés y figuraient à l'occasion.

Quel fut le rôle de Richaud dans cette armée?

1. Ouvrages de M. Chuquet sur Hoche et sur l'Alsace, déjà cités, de M. Moussoir sur Richaud.