Conf. dans Wissembourg, par M. Chuquet

11 eut à surveiller les agents du Conseil exécutif et les généraux, à s'enquérir de la conduite des officiers, de l'esprit comme de la discipline des soldats, à imposer le respect de la loi de recrutement ; à vérifier chaque jour les vivres en magasin et les munitions en dépôt ; à contrôler les écritures des fournisseurs de tout ordre quant à leurs comptabilités ; à veiller à la réorganisation des armées, mais aussi à traduire devant le tribunal révolutionnaire tout citoyen (militaire ou civil) qui participerait à un complot contre la sûreté de la nation. Telles furent les conséquences du décret du 9 avril sur les missions.

Richaud agit d'accord avec Ehrmann plus particulièrement, et avec Soubrany. L'action du premier s'incarna avec la sienne, celle du second fut distincte là où il l'exerça, et nous lui avons consacré une biographie spéciale à ce titre. *

La question des subsistances les occupa de Longwy à Langres et à Bitche. «Ne marchandons plus avec les besoins de nos armées, écrivaient-ils à des administrateurs timorés ; ne laissons pas plus longtemps les défenseurs de la patrie inquiets sur leurs subsistances. » Au Comité de Salut public : « Quoique nous nous soyons transportés à Metz et à Nancy, les bleds de réquisition n'arrivent que lentement. » De là, des inquiétudes journalières. Heureusement, ils ont trouvé de la houille en abondance ; à leuf retour des camps, les voitures la transportent à Metz. On tire parti des forêts du pays de Nassau. Le but : activer la fonderie des canons et la fabrication des armes. Dès l'entrée sur le territoire ennemi, on saisit par leurs ordres les bestiaux, les grains et les fourrages dont ils délivraient des reconnaissances. Eh bien ! en 181o^ on les présentera à la Commission des réclamations établie à Paris pour acquitter les frais à payer à l'Europe coalisée ! Combien celle-ci estima-t-elle les saisies accomplies par elle sur notre territoire,, 'de 1792 à 1815? par le chiffre zéro. L'équité des trônes d'ancien régime à l'égard de la France de la Révolution, en voilà une marque indélébile.

Au tableau que traçaient des difficultés vaincues nos deux commissaires, le Comité répondait par ses remerciements; puis, il s'écriait à raison du péril : Vos pouvoirs sont illimités.

On volait sur les fournitures, de Paris aux frontières.

A la tribune du palais national, on entendit incriminer une administration entière, celle de l'habillement, le 2 octobre 93. Ses membres partageaient les bénéfices par moitié avec les entrepreneurs. A Metz, l'armée de la Moselle manqua de souUers. Pourquoi? Parce qu'un même

vol était commis à ce même titre, et que la qualité des cuirs était nulle. « Le plus grand nombre ne peuvent être délivrés au soldat qui murmure depuis longtemps et avec raison contre cette espèce de fourniture. « Nos commissaires eurent à réorganiser des municipalités et des conseils généraux dans trois départements, à surveiller des places d'une importance capitale. Richaud fut le principal auteur et rédacteur des arrêtés de cette armée à cette date. Son bon sens et son activité incessante l'expliquent.

A ses côtés et comme pour le faire mieux valoir, on eut un Cusset. Ce particulier s'occupa d'espionnage ; nous ne connaissons que lui ayant accepté pareille mission parmi les membres de la Convention. Il est à croire qu'il l'avait sollicitée. du Comité. Ses dépêches montrent en lui un homme nul d'intelligence, sans instruction, grossier dans ses mœurs et sorti du bas-fond d'un club de faubourg par une élection détestable.

Il débuta dans les camps par un scandale. La correspondance des archives nationales et celle de la guerre l'attestent. Beurnonville l'accusa d'avoir enivré jusqu'à la mort un de ses serviteurs : « Mon nègre est expirant de cette ivresse. » Le corps de garde du quartier général avait servi de champ d'expériences à son amour de l'ivrognerie ; il y avait stationné durant deux jours^ trinquant à tout venant. Ses vues quant aux relations extérieures devaient être de même valeur. A Briey, il découvrit son noyau de nouvelle Vendée^ sans doute à travers les fumées de l'ivresse : odor di sangue! Il entendit visiter jusqu'à des souterrains; il y trouva des haillons de malheureux émigrés ou proscrits et ce fut tout.

Lorsque Cusset voulut vingt mille livres du payeur général de l'armée pour « frais de surveillance et correspondance secrète », Richaud protesta. Il informa le Comité de Salut public de ses vues. Par Thionville, Cusset voulait entretenir des intelligences dans le Luxembourg, on le lui interdit. Des plaintes affluèrent sur son jacobinisme et ses excès. Il ne parut à Metz que pour se battre comme un portefaix au club. « On s'y mit les poignets sous le nez, » écrivit le général Krieg à un collègue; il s'en plaignit directement à Richaud sur le même ton. Furent témoins le chef du génie Chasseloup, qui sera le Vauban de Napoléon, e.t Bertrand, le futur successeur de Duroc, comme grand maréchal du palais.

A rappel de concorde fait par le général Krieg, sait-on ce qu'avait répondu Cusset : «Vous aussi, vous êtes un traître. » Cette infamie ne

8ta LES REPRESENTANTS DU PEUPLE.

lui paraissant pas assez déterminante, il ajoutait une apostrophe significative : Savez-vous bien que je j^gux vous faire arrêter sur-lé-champ ? Assez sur cet énergumène; Richaud lui tint constamment tête, cela nous suffît, et son collègue Ehrmann avec lui.

Que faut-il penser des retraites de T Armée de la Moselle ?

L'adjudant général Duvigneau l'a constaté dans un travail manuscrit au dépôt de la guerre. Les désastreuses affaires de Pirmasens dont il fut témoin aux délibérations qui les préparèrent et acteur durant les combats, la responsabilité en revient en entier aux conventionnels en mission : « Ce ne fut, dit-il, qu'une idée des représentants du peuple qui crurent que l'occasion était belle, et qu'il était aussi facile de monter sur les retranchements qu'ils voyaient devant eux, que dans la tribune aux harangues. » Leurs noms ? Richaud, Ehrmann et Soubrany. Le jugement est dur^ mais il est exact. Le résultat ? Deux mille hommes tués et blessés, trois batteries d'artillerie perdues et 300 chevaux. Les conséquences d'un coup de tête, les voilà sans commentaires, et encore les morts furent-ils de 1788 hommes. Quant aux militaires, ils avaient opposé à ces attaques les plus vives résistances, mais en vain.

Colonel de l'ancienne armée, Soubrany fut ici sans excuses, son expérience ne lui servit de rien (1).

Hoche arriva enfin; c'était le salut, le triomphe.

Pour novembre et décembre, la correspondance abonde (2), sans autre trait à part que celui-ci pour la présence sur les champs de bataille des représentants : Nous avons le plaisir de satisfaire notre inclination particulière. Quoiqu'il eût sauvé l'armée, le second jour du Kayserslautern, le général de Ilédouville fut arrêté sur un ordre venu de Paris. On y mit du temps, et ce retard le sauva avec thermidor. Le 17 frimaire an II, Richaud termina sa mission sur cette bonne action, et n'en accepta plus d'autre (3).

1. L'adjudant général Becker, fils du représentant de la Moselle de ce nom qui avait refusé de voter la mort du roi, fut suspendu par les trois commissaires d'un commun accord. Réintégré fm décembre, il passa en Vendée, s'y honora par son humanité de l'aveu des administrations de ces contrées, et attira par sa bravoure les regards du noble Desaix ; il dut à son admiration d'épouser la sœur que ce dernier ne put donner à Marceau.

2. Elle remplit le huitième chapitre de l'ouvrage distingué de M. Moussoir sur Richaud.

3. Ses comptes fidèlement rendus figurent en détail dans ce livre précité ; ils sont du petit nombre de ceux qui nous ont été conservés.