MISSIONS DE SAINT-JUST SUR LE RHIN

Biographie de Saint-Just. — I. Discours : Sur les subsistances et sur la discipline. — Unité de la République. — Rapport sur le Gouvernement révolutionnaire. — II. Proconsulai d'Alsace. — Iniquités de son tribunal voulues et ordonnées par lui. — III. Opérations militaires. — Registre d'ordres (unique). — Témoignages de Barère et de Masséna sur l'arrestation de Hoche, conçue et exécutée par ordre de Saint-Just.

Saint-Just, de son vrai nom Antoine-Louis-Léon-Florelle de Saint- Just, était fils d'un ancien maréchal-des-logis de gendarmerie et chevalier de Saint-Louis. Né àDecize, dans le Nivernais, le 25 août 1769, il devait être guillottiné le 28 juillet 1794, avant d'avoir accompli ses 25 ans. Sa famille quitta le Nivernais dès sa première enfance et s'établit à Blérancourt, en Picardie. Orphelin peu après, il fut placé chez les Oratoriens de Soissons ; son intelligence et sa distinction firent de lui un élève qui aurait été donné comme modèle, si les difficultés de son caractère n'avaient inquiété ses maîtres. Ses études finies, il rentra à Blérancourt, et y devint un libertin si hardi qu'il fut enfermé dans une maison de correction ; c'est là qu'il aurait écrit son poème héroïcomique d'Organt, boutades rimées par un pastiche de la Pucelle^ ce crime littéraire de Voltaire. Sorti de sa prison, Saint-Just tenta inutilement de se marier, parvint cependant jusqu'à la femme qu'il disait aimer, la séduisit, et l'ayant emmenée à Paris vécut avec elle en concubinage. Son nom est parvenu jusqu'à nous par ses compatriotes; on l'appelait madame Thorin.

Nommé lieutenant-colonel de la garde nationale de Blérancourt, comme récompense de ses discours démagogiques, Saint-Just publia en 91 une brochure intitulée : Esprit de la Révolution et de la Constitution de France, qui est sans mérite aucun. On doit y relever pourtant une idée sur la peine de mort qui étonne : « Si le peuple, dit-il, ne peut communiquer le droit de souveraineté, comment commu-

niquera-t-il les droits sur sa vio? » Cette doctrine devait durer peu.

Candidat à l'Assemblée législative, il fut repoussé ; ses ennemis avaient dénoncé son âge vrai. Il écrivit alors à un de ses amis, un certain Daubigny, une lettre pleine de fureurs, dont la conclusion est à retenir ; mais on doit connaître en son entier cet acte qui est une prophétie tracée involontairement par son auteur. Ce qu'il sera en 93, il Test déjà en juillet 92, date de sa lettre, fanatique et menteur :

« Je vous prie, mon cher ami, de venir à la fête ; je vous en conjure ; mais ne vous oubliez pas toutefois dans votre municipalité. J'ai proclamé ici le destin que je vous prédis : vous serez un jour un grand homme de la République. Pour moi, depuis que je suis ici, je suis tourmenté d'une fièvre républicaine qui me dévore et me consume. J'envoie par le même courrier à votre frère la deuxième. Procurezvous-la dès qu'elle sera prête. Donnez-en à Messieurs de Lameth et Barnave, j'y parle d'eux. Vous m'y trouverez grand quelquefois. Il est malheureux que je ne puisse rester à Paris. Je me sens de quoi surnager dans le siècle. Compagnon de gloire et de liberté, prêchez-la dans vos sections ; que le péril vous enflamme. Allez voir Desmoulins, embrassez-le pour moi et dites-lui qu'il ne me reverra jamais, que j'estime son patriotisme, mais (\\\e je le méprise, lui, parce que j'ai pénétré son dme et qu'il craint que je ne le trahisse. Dites-lui qu'il n'abandonne pas la bonne cause et recommandez-le-lui, car il n'a point encore l'audace d'une vertu magnanime. Adieu, je suis au-dessus du malheur. Je supporterai tout, mais je dirai la vérité. Vous êtes tous des Idches qui ne m'avez point apprécié. >Ia palme sêlèvera pourtant et vous obscurcira peut-être. Infâmes que vous êtes, je suis un fourbe, un scélérat, parce que je n'ai pas d'argent à vous donner. Arrachez mon cœur et mangez-le ; vous deviendrez ce que Vous n'êtes point, grands...

» 0 Dieu ! faut-il que Brutus languisse oublié loin de Rome !

» Mon parti est pris cependant ; si Brutus ne tue point les autres, il se tuera luimême (1). »

Avions-nous raison d'avancer que la carrière de sang de Saint-Just est en germe dans ce factum ?

Nommé membre de la Convention en septembre 92, il vint à Paris s'entendre avec Robespierre, son confident. Le 19 août 90, il lui avait écrit pour chercher en lui un protecteur, en ces termes : Je ne vous connais pas., mais vous êtes un grand homme ! Vous n'êtes point seulement le député d'une province, vous êtes celui de l'humanité et de la République, Il est vrai que Mirabeau et Lanjuinais avaient une autre

1. Un publiciste de province, M. Edouard Fleury, a publié en 1851 deux volumes remarquables sous ce titre : Étude sur Saint-Just. Vainement M. Hamel a-t-il tenté de répondre à cet ouvrage dans son Histoire de Saint-Just imprimée en 1859 ; la vérité sur le proconsul qui dévasta l'Alsace avec Schneider, inflige au dithyrambe de M. Hamel un démenti absolu.

opinion, que Merlin de Thionville aggravera un jour. Les triumvirs acceptèrent bientôt pour axiome de leur conduite cet autre conseil de Saint-JusL : Soyons ingrals si nous voulons sauver la patrie. Jls rappliquèrent particulièrement à la noblesse dont il disait insolemment: // y a mille ans que la noblesse opprime le peuple français^ sans égards aux services rendus, et à la vérité historique. Le jour où ce sectaire proposa de rétablir la corvée des routes en n'y faisant travailler que les nobles détenus et cela tous les jours ^ le Comité de Salut public s'y opposa à l'unanimité. Saint-Just répliqua alors : C'est la noblesse qui dévorera la Révolution et les révolutionnaires. Il quitta ses collègues en implorant la mort afin de n'être plus témoin des forfaits contre la Patrie et l'humanité !

Comme homme, il était beau de physique et soigneux de sa toilette ; lorsqu'il montait à la tribune ou qu'il célébrait une fête, il portait un habit de couleur chamois, sa cravate était nouée négligemment quoique avec prétention, son gilet était blanc et à larges revers, il portait une culotte gris-tendre et mettait volontiers un œillet rouge à la boutonnière. Lorsqu'il parlait, sa voix était sèche ou douce avec des modulations félines, mais sa tête redisait à l'observateur ce qu'il était au fond ; dansla rue comme à la tribune, on l'a accusé de s'être traité lui-même de Sainl-Sacrement. Par plus d'un trait, on le voit, Robespierre et lui se ressemblaient ou agissaient de concert, prétentieux et à reflets sanglants, par une férocité sans excuse.

Ces deux malfaiteurs ont trouvé des défenseurs parmi les démagogues, les esprits dépourvus de critique et les ignorants, alors que Néron ou Caligula n'ont rencontré que des condamnations éclatantes. Pour obtenir et conserver le pouvoir suprême, ceux qui appelaient Louis XVI un tyran, commirent toutes les tyrannies. Et cependant, on a dit d'eux avec eux-mêmes : Encore un dernier coup de collier, la clémence allait être mise à l'ordre du jour. La clémence ! ils l'avaient mise dans des mares de sang. Mais les sophistes aiment les sophistes, et c'est à cela sans doute que nous devons des apologies insolentes. Leurs auteurs ont oublié de lire Gouvion Saint-Cyr en ses Mémoires ; nous en avons donné un extrait irréfutable en traitant de la justice à Strasbourg.

Que pouvait-on attendre de celui qui avait volé les bijoux de sa mère veuve ? S'il s'était enfui sans repentir de son toit, il était venu vivre dans la capitale, dans le quartier central de la prostitution ! Sa famille avait dû l'enfermer six mois en une prison; c'est là qu'il

prépara un livre lubrique et se vengea des siens en l'imprimant. Les publicistes révolutionnaires taisent ces faits, nous les leur rappelons.

Son premier discours fut dirigé contre Louis XVL II y annonça la Terreur par des phrases comme celle-ci : La Réjmblique ne se concilie point avec des faiblesses. Il prononça sur le roi la parole la plus tranchante qui ait été dite dans un procès, où il fut édicté de redoutables doctrines : La résistance ouverte n'est point le caractère de Louis; il a toujours affecté de marcher avec tous les partis^ comme il paraît aujourd'hui marcher avec ses juges mêmes! Ce législateur qui ne connaissait pas les lois; ce publiciste qui débutait par un poème lubrique dans l'assemblée, qui allait refondre l'œuvre de la Constituante ; cet orateur qui ne put vivre heureux que le jour oii Danton, défenseur maladroit de Robespierre, eut été conduit par son rapport à la Conciergerie ; ce conventionnel en mission, qui ne traîna sur ses pas que l'échafaud et la dénonciation ; cet ennemi de Hoche et de Jourdan victorieux, dont Merlin de Douai cassa l'œuvre juridique : voilà le tribun incapable, l'idéologue que l'on a voulu imposera l'admiration de l'histoire (1).

Voyons si les faits équivalent à son apothéose.

Saint-Just avait des vues exactes sur l'émission des assignats qu'il désirait arrêter, et sur le service des subsistances qui était à réorganiser dans une crise oii tout se renouvelait. Voici un aperçu rapide de ses théories comme économiste et comme politicien ; il est de notre devoir de les produire.

Tant de maux tiennent à un désordre compliqué ; il en faut chercher la source dans le mauvais système de notre économie. On demande une loi sur les subsistances. L'abondance est le fruit d'une bonne administration ; or la nôtre est mauvaise. Si vous voulez que l'ordre et l'abon-

1. Principaux dis'^ours : Assignats et subsistances, le 29 novembre 92. Opérations militaires, le 28 janvier 93 et H février sur projet Dubois-Crancé. Le pouvoir centralisé dans la Convention, 15 mai. Commune de Paris et Municipalités, 23 mai. Rapport contre les Girondins, fin mai. Contre les habitants des pays coalisés en octobre. Rapport pour le Comité de sûreté générale les 8 et 18 ventôse. Factions de l'étranger, 23 ventôse. Contre Danton, etc., 11 germinal. Sur la police, 26 germinal, et des fragments posthumes sur les Institutions républicaines.

dance renaissent, portez la lumière dans le dédale de notre économie. Les maux de ce grand peuple, dont la monarchie a été détruite par les vices de son régime économique, tiennent à la difficulté de la rétablir. Mais ce qui perpétue le mal, c'est l'imprudence d'un gouvernement provisoire, trop longtemps souffert.

Ferrand vous a parlé d'après Smith et Montesquieu ; Smith et Montesquieu n'eurent jamais l'expérience de ce qui se passe chez nous. Beffroi vous a fait le tableau de beaucoup d'abus. Roland vous a répété les conseils des économistes ; mais cela ne suffit point. Il est vrai que la liberté du commerce est la mère de l'abondance, mais d'où viennent les entraves mises à cette liberté? La disette peut provenir de mille causes. En vain parle-t-on de la liberté du commerce des grains, si nos malheurs ne viennent point du défaut de liberté. J'ose dire qu'il ne peut exister un bon traité d'économie pratique. Ce qui se passe en Angleterre n'a rien de commun avec ce qui se passe chez nous. C'est dans la nature môme de nos affaires qu'il faut chercher nos maladies. Ce qui a renversé en France le système du commerce des grains, c'est l'émission déréglée du signe. Toutes nos richesses métalliques et territoriales sont représentées, et nous avons peu de chose. Le législateur doit calculer tous les produits, et faire que le signe les représente ; mais si les fonds et les produits sont représentés, l'équilibre est perdu, et le prix des choses doit hausser de moitié. On ne doit pas représenter les fonds, on ne doit représenter que les produits.

Yoilà ce qui nous arrive.

Le tribun avait raison d'affirmer que la Révolution était née en partie de la misère des classes laborieuses. On ne l'a pas assez constaté avec lui et après lui, mais son énonciation poursuivait ici un même but : exalter les colères naissantes des Jacobins, fournir à Marat, qui commentait les doctrines de la Convention, un moyen de troubles par en-bas^ car il fut l'auxiliaire absolu, quoique irrégulier parfois, de Robespierre et de ses fidèles. Les diatribes de V Ami du jjeuple sont iroip connues pour insister ; il suffit de les rappeler.

Le but du triumvirat et sa haine contre Carnot ne purent plus rester cachés (1) le jour où Saint-Just proposa à ses collègues de diriger les opérations militaires en personne ; et comme ce projet risquait d'être repoussé à raison de son extravagance, son auteur mentionna l'alter-

1. Le lecteur voudra bien se reporter pour l'IiostiUté du triumvir contre Carnot aux chapitres qui concernent les dissensions du comité avec lui et entre eux.

native de s'en faire rendre compte par le ministre de la guerre directement, sans V intermédiaire du Conseil exécutif. Il ne voulait dans TEtat quune seule volonté. L'établissement d'un gouvernement révolutionnaire jus qu' à la paix a fait savoir par ses actes ce qu'il en faut penser, du moins quant à l'application au-dedans. A l'extérieur, les doctrines énoncées à la tribune française durent paraître la contre-partie du Manifeste de Brunswick, et les victoires de nos armées la justification de la coalition. Pitt put applaudir aux propositions de Saint-Just, qui faisait de Burke un prophète et un apôtre! Ce n'était pas, en effet, des soldats seuls que la France avait à attendre sa victoire, mais des jirogrès que Vesprit républicain aura faits dans Varmée.

Il daignait louer Dubois-Crancé de la loi de l'Amalgame, mais il louait plus haut la question des élections militaires. Il blâmait vivement l'existence des corporations armées qu'il nommait le dernier débri de la monarchie ; elles devaient conduire par la guerre civile au gouvernement militaire. Saint-Just ne croyait pas si bien dire; il aunonçait l'avenir dans une phrase déclamatoire, et ne voyait pas que l'œuvre de sang des triumvirs y aboutirait nécessairement. On ne fait pas les Révolutions à moitié, s'écriait-il. Il me semble que vous êtes destinés à faire changer de face aux gouvernements de V Europe. Oui, avec un. gouvernement probe, régulier et modéré ; avec le sien et celui de son parti il appelait la guerre à outrance. Or, il ajoutait sa propre condamnation plus loin, lorsqu'il disait : Le crime est enfant de Verreur^ Il comptait que son système détruirait un jour toute présomption de perte pour la monarchie, alors qu'une foule de ses collègues en souhaitaient le retour au fond de leur pensée, fût-elle même militaire (1)1

Après avoir dit : Je pe?ise que vous êtes appelés à faire changer de face aux gouvernements de VEurope, prélude d'une République universelle imaginaire dont le programme suscitait une coalition sans merci, Saint-Just tenta de supprimer les administrations départementales. Au lieu d'apaiser le fédéralisme par une marche régulière et ferme sans cesser d'être hostile à l'émigration et à la Vendée, le tribun voulut une seule chose : la centralisation de tous les pouvoirs dans la Convention ; or, la Convention aurait disparu dans l'autorité effective du Comité et celui-ci dans l'omnipotence de la Section de Sûreté

1. Séance du 11 février 93. — Cehii du 28 janvier est relatif au Conseil Exécutif,

SAIXT-JUST ET HOCHE EN ALSACE. SlT

Crénérale. La défaite des Girondins réalisa ce programme, la mort des Dantonistes signala Tapogée du système.

Jaloux comme Robespierre, Saint-Just ne pardonnait aucune célébrité ; le talent ou la renommée, soit à la Convention, soit aux armées, lui parurent un vol fait à son autorité morale et à son action politique ; de là ses rapports contre Vergniaud et Danton. L'envie le rendit féroce même aux frontières. Merlin de Thionville, que Ton ne peut accuser d'oubli en matière de patriotisme, a pu juger son œuvre dans ces contrées qu'il connut si bien par une simple apostrophe. Le !23 mai 1795, il écrivait à Cavaignac son collègue près la même armée : Les Alsaciens ont-ils donc besoin d'être menés à la Saint-Just ! Il protesta presque avec ingénuité contre les grands noms de Tépoque. La Réoolation avait créé\ dil-i\^ un patriciat de renommée.... on n'examinait pas ce qui était bien en soi-même mais qui Vavait dit ou qui l'avait /«i7 .' Après de telles doctrines il n'y avait plus de place que pour la hache du bourreau et pour les listes de proscription !

11 fut donné à Saint-Just d'égaler les placards de sang des Pays-Bas et de devenir l'émule du duc d'Albe pour son Philippe II : Robespierre. S'il eût connu l'histoire du 16" siècle, ce grand réformateur de vingt ans, il eût compris que les mêmes excès devaient amener les mêmes résultats, c'est-à-dire une révolte par indignation. Un peuple ne vit pas de stupeur et d'inertie ; il a une àme, et s'il la laisse s'égarer, le jour où il la retrouve il devient inexorable pour ceux qui l'ont trompé.

Le jeune confident avait rendu trop de services au dictateur pour ne pas obtenir de son influence un accroissement de force ; le triomphe des jacobins le fit entrer au Comité de Salut Public (1). Il s'y montra âpre à la domination et contribua par ses discours à augmenter ses pouvoirs.

Qu'avait-il avancé sur l'Unité de la République ?

Les administrations de département doivent être supprimées, pour affaiblir le goût de l'indépendance. Si on les divisait trop, on multiplierait les juridictions et le gouvernement serait lent et pénible. Oiaque département, divisé en trois arrondissements, offre le milieu le plus sage entre la violence et l'inertie des administrations.

La population doit être divisée en communes de six à huits cents votants.

Tels sont les principes de la division du peuple dans la République.

1. Séance du 10 juillet 93. Robespierre y entra le 29 et Caraot le 13 août.

Vous avez intérêt à rechercher ce qui constitue la liberté. Vous avez promis une Constitution libre, vous annoncez la RépubUque au monde.

Ah ! puisse un jour l'Europe, éclairée par vos lois, être jalouse dé notre liberté, autant qu'elle en fut ennemie !

Mais si, pour avoir négligé les principes de la liberté, votre édifice s'écroule, les droits de l'homme sont perdus. L'Assemblée constituante a vu périr la moitié de son ouvrage. La vôtre peut périr aussi, si votre République repose sur des principes dénués de morale et de sanction.

Les Droits de V Homme ! Le parti montagnard ne connut jamais d'autre axiome, oubliant que la Commune de Paris n'avait pas d'autre programme et que les désordres révolutionnaires des sections furent la mise en pratique de cette théorie monstrueuse : V individualisme . Par elle, la société de 93 perdit ses droits et les auteurs de la doctrine en vinrent à inspirer la conscience même individuelle. Il n'y eut plus de devoirs là oii l'on proclamait constamment la prédominance des droits^ et pour les avoir trop vantés on dut les imposer dans les actes, les paroles et les pensées. Les passions du peuple furent superposées pendant treize mois de dictature effective, du 2 juin 93 au 27 juillet 94, aux droits de chacun. Mais arrêtons-nous sur ces constatations, car il faudrait pour les prouver avec les développements nécessaires réviser tous les actes du Tribunal révolutionnaire.

Le rapport rédigé au nom du Comité le 10 octobre 93, et qui proclama le Gouvernement révolut-onnaire jusqu'à la paix, doit être lu en son entier pour être sainement apprécié ; il fait pressentir l'esprit de la Constitution de 93. La politique des individualistes y est exposée par son plus brillant apologiste. En voici les causes théoriques, elles nous intéressent seules :

Vous avez peu de ministres patriotes ; tous les principaux chefs de l'armée et de l'administration ont été livrés aux desseins de nos ennemis. Le généralat est sans sympathie avec la nation parce qu'il n'émane ni de son choix, ni de celui de ses représentants; il est moins respecté du soldat; il appartient à la nature de la monarchie. Il n'est peut-être point de commandant miUtaire qui ne fonde en secret sa fortune sur une trahison. On ne saurait trop identifier les gens de guerre au peuple. Il en est de même des premiers agents du gouvernement.

Il est possible que les ennemis de la France fassent occuper le gouvernement par des conjurés.

C'est au nom de ces principes qu'il devait demander quelques mois

plus tard la tète de Danton, condamnation qui voue sa mémoire à l'indignation du parti républicain.

Telle fut la carrière politique de Saint-Just. La violence par des formules géométriques, avait été son moyen de combat; dès le premier jour 011 il monta à la tribune, elle tenta vainement de s'y affirmer, le 9 thermidor. Le logicien ne s'y serait certes pas démenti si on l'y eût autorisé, mais l'assemblée s'y refusa dans un sentiment de réprobation que l'on sait. En étudiant de près les idées de cet homme qui ne. fut extraordinaire que par T excès de ses cruautés théoriques comme rapporteur du Comité, et par l'excès de ses fureurs d'exécution aux armées, on voit toujours le même procédé : le soupçon et l'envie ; le même moyen : les dénonciations ; le même résultat : la mort. Que les adversaires de son fanatisme et de son esprit faux s'appellent Louis XVI ou Vergniaud, Danton ou Desmoulins, peu importe ! Rien ne doit résister à ce génie méconnu, pas même l'Europe; il en décrète à lui seul la transformation.... il faut à ce songeur en démence la République de Vhumanilé. Il ne s'aperçut pas que cette idée, irréalisable autant qu'extravagante, ne lui appartenait point. Anacharsis Clootz l'avait demandée avant lui, par ordre de la Coalition (1). Dans ses folies^ Saint-Just sollicitait ce que V or prussien payait dans nos affaires publiques (2) ! Il ignora, d'après ses amis, la culpabilité et la mission de Clootz; mais qu'importe à l'histoire dont le devoir est de comparer. Ctootz avait déraisonné par ordre, le triumvir de Blérancourt déraisonna faute de jugement. Atroce dans l'application du principe de la responsabilité civile et militaire, il a mérité qu'on retournât contre lui ses propres discours. L'on invoquerait vainement pour l'innocenter sa jeunesse ; la modération est le premier devoir des hommes politiques dénués d'expérience et de capacité (3).

Le moment est venu de connaître le mandat du triumvirat des armées.

1. Robespierre Ta déclaré le 8 janvier 1794. H l'appelait un meneur étranger qui se dit raisonnable, après l'avoir exclu des Jacobins le 16 décembre.

2. Jomini l'a constaté il y a plus de soixante ans en ces termes : « Ses imprécations contre tous les gouvernements et ses relations avec les Anglais, l'ont fait soupçonner d'être un des agents les plus actifs du cabinet de Londres. » Hist. des fjuerres de la Révolution, t. L, 1. I, chap. ni, p. 196 en note.

3. Leurs célébrités, Chateaubriand les a connues ! « Ceux qui ont vu de près les terroristes, dit-il, savent que la plupart d'entre eux n'étaient que des misérables dont la capacité ne s'élevait pas au-dessus de l'esprit le plus vulgaire ; héros de la peur, Ils tuaient dans la crainte d'être tués. Loin d'avoir ces desseins profonds qu'on

Missionnaire d'une idée absolue, idéologue au moins autant qu'il fut théoricien, Saint-Just partit en mission pour l'Alsace en novembre 93. Il se donna pour but de régénérer par la violence les sentiments patriotiques sur ce point menacé de nos frontières. Il se rendit avec Lebas son collègue et son ami à Tarmée du Rhin, non en observateur et en juge, mais en fanatique. Il devait y trouver Pichegru, bientôt Hoche réunis dans une entente commune, sur ce sol qu'avait foulé Carnot en août et où l'initiative du vainqueur de Wattignies s'était montrée ferme mais exclusivement militaire, même dans un rôle politique. Saint-Just vint mettre la Terreur à Vordre du jour et, selon son propre langage, établir la guillôline en permanence.

Parmi les calomnies du triumvir, il faut rappeler son accusation du 26 février contre Louis XVI. Ce prince, à l'en croire, aurait donné l'ordre d'immoler huit mille personnes de tout âge et de tout sexe, en 1788. Les noyés de la Seine et les pendus des prisons étaient ses victimes. La France regorgeait de prisonniers : quatre cent mille. Il y a mieux : la contrebande perdait annuellement quinze mille de ses agents et trois mille hommes périssaient roués. La réponse est facile. Aucun historien depuis cent ans et aucun rédacteur de mémoire n'a allégué de pareils faits. Seul, l'inquisiteur en chef du système terroriste se l'est permis.

Les conceptions élevées du tribun étaient renfermées dans un seul mot : la mort. Il n'en connut jamais d'autre dans les diverses années où les généraux subirent son joug, du Rhin à la Moselle, du Nord à Sambre-et-Meuse ; les témoignages des contemporains, acteurs et témoins, le prouveront par les faits.

Qu'était son collègue Lebas et comment s'associait-il à la fortune des triumvirs? car ces misérables firent école (1).

Compatriote de Robespierre, envoyé à la Convention par le déparleur suppose, ils marchaient sans savoir où ils allaient, jouets de leur ivresse et (les événements... J'ai rencontré quelques-unes de ces vastes capacités qui faisaient promener des têtes ; je déclare qu'il n'y avait rien de moins vaste : le monde les menait, et elles croyaient mener le monde !»

1. En décembre 93, Jouenne Tainé, en mission à Caen, patrie de Charlotte Gorday, écrivait insolenunent : « Un jug-ement n'a jamais été retardé une seconde f j'ni pris la poste ; J'ai l'ail aller la f/uillotine de même. » (Arch. nat. ïiBl, 206.)

tement du Pas-de-Calais, Lebas était un inconnu que la réputation locale de ce dernier protégea dans les assemblées primaires. Il sut se montrer digne de son inspirateur. Sa carrière se résume en deux périodes : la capitale et les armées. A la Convention, il vota la mort du roi sans appel ni sursis et fut nommé hiembre du Comité de Sûreté Générale, pendant la Terreur. A Tarmée du Rhin et dans les départements frontières, il s'y distingua par ses cruautés, suite obligée de ses déclamations démagogiques. Assidu de la famille Duplay, il s'était fait aimer de la plus jeune des quatre filles et l'avait épousée en août 93 ; il était ainsi beau-frère putatif de Robespierre aîné. Il montra un courage inattendu le 9 thermidor en demandant d'être décrété d'arrestation avec Maximilien, alors que personne ne songeait à l'envelopper dans la proscription du dictateur. Fanatisme et violence ; tel il s'était montré dans la vie, tel il se montra à la dernière heure. Il eut même honte de l'échafaud et se brûla la cervelle lorsqu'il vit tout perdu à l'hôtel de ville.

Le :21 novembre, Robespierre communiqua au club des jacobins les lettres privées qu'il venait de recevoir de Lebas et de Saint-Just; elles parlaient des désastres qu'avaient occasionnés l'impéritie de certaines gens et la trahison des autres ; du patriotisme du commandant de Strasbourg et des souffrances des troupes. Pour y remédier, les représentants avaient rédigé la proclamation suivante :

« Nous arrivons : nous jurons, au nom du peuple français et de l'armée entière, que les ennemis seront vaincus. S'il est parmi vous quelques traîtres, nous apportons avec nous le glaive qui doit les frapper. »

Et après avoir parcouru l'Alsace pour se rendre un compte rapide de l'état des esprits, ils avaient établi une Commission populaire. Les détenteurs de la fortune ayant promis leur concours, il fut répondu par une proclamation oi^i il était dit que le département du Bas-Rhin éprouvait de grands besoins, que le peuplé et les riches leur avaient paru animés du meilleur esprit, prêts à servir la chose publique de toutes leurs facultés morales et pécuniaires. Donc, il serait levé dix millions sur les riches. Saint-Just entendit à son tour faire fortune et il y parvint. Mais, objecte-t-on, qu'est devenue cette fortune après son exécution ? Demandez-le aux thermidoriens vainqueurs, les Tallien, les Courtois, les Billaud, les Fréron et leurs complices, tels que Fouché (1).

1. Ces hommes de sang lîrent écoie à rintérieur. Voici un des exemples les plus