I. — Représentants

forces. Nous pourrions les diriger par llaguenau ou par Saverne sur Strasbourg, si nous pouvions espérer envelopper Fennemi et lui couper sa retraite. Gardez un secret impénétrable.

Les divers actes de la campagne prouvent notre assertion. Le commandement de r Armée du Nord confié à Pichegru en mars peut faire soupçonner, par son rapprochement de Paris, que les triumvirs cherchaient aux armées une épée qui consentît à les suivre le jour où ils en auraient besoin dans leurs luttes avec la Convention.

La prise de Mayence par les alliés entraînait notre retraite et par la suite nous perdions les lignes de Weissembourg. A Beauharnais, condamné sans avoir agi, avait succédé Pichegru, réputation surfaite et inexpliquée.» Laubadère, enserré dans Landau, était menacé sérieusement, la ligne des Vosges au pouvoir de l'ennemi, moins Bitche, qui restait notre dernier boulevard en Alsace et presque en Lorraine.

La politique vint en aide à notre cause ; le roi de Prusse déserta le Rhin malgré l'or de Pitt et les traités pour procéder au troisième partage de la Pologne. Son absence devait causer entre les chefs des coalisés des dissensions funestes pour eux. Une Note du marquis de Lucchesini annonça ce départ à tous les ministres prussiens, et le Moniteur du 13 septembre la publia pour exciter les armées à la victoire. On y lisait :

« Sa Majesté le roi de Prusse étant obhgée de quitter Farmée qu'elle commandait en personne contre les ennemis de FEmpire et de ses hauts alliés, pour se mettre à la tète des troupes qu'elle a été forcée de rassembler sur les frontières de Pologne, le soussigné ministre plénipotentiaire a ordre du roi son maître d'informer votre excellence que S. A. S. le duc de Brunswick, qui jouit à si juste titre de toute la confiance de Sa Majesté, va reprendre, après le départ du roi, le commandement des troupes qui resteront ici.

» Sa Majesté regrette bien d'être obligée de s'éloigner du théâtre de la guerre, et que son départ subit l'empêche d'en informer elle-mênic votre Excellence. »

Le 17 novembre. Hoche déboucha de la Sarre à la tête de trente-cinq mille hommes, condamnant par là Wurmser à se reporter avec son centre à Haguenau. Le 19, il écrivit au Comité que, sur cinq divisions de Farmée de la Moselle, quatre ont chassé et battu l'ennemi ; la cinquième était en observation. L'attaque a commencé le 27, et pendant trois lieues, de hauteur en hauteur, par un épais brouillard et

des chemins détestables, les sans-culottes ont repoussé les bienvêtus.

Ce combat dura jusqu'à la nuit ; les ennemis en profitèrent pour se retirer vers Hombourg et Deux-Ponts, oi^i j'espère aller leur rendre visite.

La division de Vincent, le même jour, les repoussa encore, et une quatrième, commandée par Ambert, les envoya souper au-delà de Limback, après leur avoir fait bon nombre de prisonniers. Bitche, qu'ils ont tenté de prendre de vive force, est libre, et Ilornbach sera occupé ce soir.

Le 21, les Représentants Soubrany et Michaud annoncèrent Toccupation d'Hornbach et la prise de Deux-Ponts avec un commentaire qui réfute l'opinion contraire, relative au mérite de son. auteur. La facilité avec laquelle nous sommes entrés dans Deux-Ponts ne doit pas être regardée comme un de ces événements de la guerre dont le hasard dispose ; nous devons au général Hoche la justice de dire qu'elle est le résultat des marches combinées de l'armée qu'il commande et de ses dispositions. Vainqueur au nord par Wattignies, le Comité venait de prendre une résolution énergique ; une partie de l'Armée des Ardennes fut envoyée pour aider au déblocus de Landau. Quelle avait été l'attitude de cette ville au lendemain de la trahison de Dumouriez ? Son général commandant avait signé une adresse que les chefs de corps de la garnison revêtirent de leur signature au nom de la garnison; ils y maintinrent le serment d'être fidèles (1). Avec Laubadère, leur dévouement s'était à nouveau aiïirmé. Les efforts tentés les 28, 29 et 30 novembre ne réussirent pas. Ce fut alors que Garnot écrivit sa magnifique lettre :

Un revers n'est pas un crime lorsqu'on a tout fait pour mériter la victoire... Notre confiance te reste.

Les 1*^"^ et 2 décembre, Hoche rassurait le ministre de la guerre sur l'avenir :

« Si ma lettre d'hier a dû t'étonner, elle ne doit pas t' effrayer. Dans cinq jours je fais passer à Pichegru de 12 à 15.000 hommes et vais occuper des points en avant de Deux-Ponts, que je ferai retrancher. J'espère que ma première ne sera pas aussi malheureuse que celle d'hier.

» Les ennemis ont fait grande réjouissance ce matin ; ils me reverront sous peu et de bien près.