V. ladresse aux pièces justificatives. (Extrait

» A n'en pas clouter, leur poudre est supérieure à la nôtre. Leurs balles tombaient à nos pieds et à peine nos obus allaient à la même distance. Il y a quelque chose de singulier là-dessous.

» Citoyen ministre, demain toute l'armée sera en mouvement, et douze mille hommes s'acheminent vers Bitche pour forcer les gorges de Weissembourg.

» Je travaille à établir une barrière insurmontable ou plutôt un désert entre les frontières de la République et les tyrans ; bois, maisons, tout sera abattu, après quoi je ferai mon possible pour aller commander la division agissante. »

Abandonnant la route de Kayserslautern, Hoche se porta sur le côté est de l'Armée du Rhin pour se concentrer avec elle contre les impériaux. Il déboucha dans les premiers jours de décembre des gorges des Vosges couvertes de neige et obéit ainsi aux instructions du Comité. Vainqueur à Niederbronn, il prévint partout les coalisés et menaça le centre de leur ligne générale. Le ^2 décembre, eut lieu son attaque décisive sur Wœrth et Freichwiller. L'assaut donné à onze heures, aux termes de sa dépêche, était couronné de succès à midi.

Lacoste et Baudot l'annoncèrent à la Convention, le jour même l'ennemi avait formé des redoutes à triple étage, souvenir de Jemmapes, en avant de Haguenau. Leurs noms? Reischoffen, Freichwiller, Wœrth. Les conventionnels étaient restés toute la journée sur le champ de bataille et avaient pointé les canons.

Hoche l'annonçait de son côté, en quelques lignes d'une sobriété antique. Il parla de tous sauf de lui-même; ne pensant qu'au plus grand développement de son armée, il veilla toute la nuit pour donner des ordres plus prompts, sur d'aller en avant si ma droite me seconde ! Or, la droite c'était l'armée de Pichegru ; et on sait que les 23 et 24 elle resta immobile !

Les conséquences des victoires du 22 furent assez grandes pour imprimer à Wurmser et aux Impériaux la pensée de repasser le Rhin. Leur déroute était complète, le vainqueur les poursuivait en personne et à fond (1).

■ Nommé généralissime avant la prise des lignes de Weissembourg malgré les prétentions de Pichegru, Hoche entendit tirer de sa victoire tout ce qu'elle pouvait donner : imposer aux coalisés la fin de la campagne. Le combat de Geisberg le décida le 26.

1. Le lecteur observera combien cette tactique rappelle celle de Bonaparte, celle de 1806 pour ses lieutenants : Lannes, Ney, Soult et Davout, Murât. . .

Les troupes françaises trouvèrent les Prussiens et les Autrichiens prêts à la bataille, on se cherchait réciproquement, les avant-gardes se heurtèrent. La droite de l'Armée du Rhin, placée sous les ordres exclusifs de Desaix, emporta Lauterbourg avec Fintrépidité propre à ce général. Le centre et la gauche marchèrent sur le Geisberg et, chassant les Autrichiens, les rejetèrent sur Weissembourg en désordre. L'intervention du duc de Brunswick et de la réserve du général Wartensleben en amoindrit les effets sans modifier le résultat. Les divisions de l'Armée de la Moselle avaient eu pour mission de tourner la droite des Prussiens par les gorges des Vosges (1).

La retraite de ces derniers fut concomitante le 27 à celle des Autrichiens. Weissembourg fut repris. Landau libre et l'Alsace purgée de ses envahisseurs, comme au temps de Turenne.

Le Palatinat allait nous rendre nos frontières nalurelles (2).

Le 28, Hoche écrivait au Comité :

<( Liberté ! Landau est enfin délivré. J'attendrai les ordres du Comité en poursuivant les ennemis.

» Les braves défenseurs de la patrie sont toujours de la plus grande constance, malgré la rigueur derla saison ; mais que ne fait-on pas pour son pays !

» On veut tirer le canon en réjouissance. Il est inutile : les républicains ne s'amusent point comme les esclaves. Notre poudre ne doit servir que pour vaincre les ennemis.

» Je me battrai, jusqu'à ce qu'on me le défende. Cependant, je prie le Comité de voir mes pauvres camarades. Delmas m'a paru un brave homme. Il paraît que chacun n'a point fait ici son devoir ; je dirai tout au Comité et je nommerai les j... f.... »

Celui qui avait manqué à son devoir était Pichegru ; aussi, son col-

1. 11 faut rendre cette justice à l'historien prussien de Sybel qu'il s'est montré juste pour Hoche et qu'il n'a pas hésité à condamner Saint-Just et Pichegru, qui ne lui inspirent aucune sympathie. Pas plus que nous, il ne peut s'expliquer le peu de bienveillance de Gouvion Saint-Cyr pour Hoché et lui préfère les jugements de Soult sur cette partie de la campagne. Une telle judiciosité méritait d'être signalée.

2. Les lecteurs qui voudront se donner le plaisir de consulter un ouvrage spécial sur cette campagne, devront lire le remarquable livre de M. Chuquet, professeur au Collège de France, intitulé : Hoche et la lutte pour l'Alsace. La bibliographie allemande y est d'une contribution continue et lui donne une originalité rare. L'ensemble des études de cet historien alsacien pour 1792 et 93 doit faire apprécier cette œuvre comme de premier ordre.

lègue protestait-il lé 31 dans un rapport spécial, il flétrissait l'absence de celui qui n'avait pas paru sur les champs de bataille et le désignait par ces mots qualificatifs : tel homme qui était à Haguenau.

Où était Saint-Just à ce moment ? Avec Pichegru (1), sur les derrières de Hoche et de Desaix, dans le cas d'être livrés aux généraux de la coalition si son protégé eût décidé de la défaite et avoué deux ans plus tôt sa trahison !

Le 3o, Hoche consolait les blessés par une proclamation où' on lisait :

Vos efforts n'ont pas été vains, camarades : Landau est libre. Si vous avez été blessés, voyez devant vous la Liberté et l'Égalité ; vos pères, vos mères, vos parents verser le baume de la consolation sur vos honorables blessures. W est consolant d'avoir versé son sang pour la Patrie, (juérissez-vous vite.

Le même jour, il écrivait à Carnot :

Les ennemis partent en bon ordre, je les suis. Les Prussiens s'en vont dans le Palatinat, et les Autrichiens ont passé le Rhin. Peut-être espèrent-ils me surprendre. Je suis en mesure. Rappelle-toi que je t'ai dit qu'ils étaient perdus s'ils s'endormaient...

Desaix s'empara du Fort-Vauban, aussi dévoué à Hoche, qu'il aimait, qu'hostile à Pichegru. Lefebvre, de l'armée de la Moselle, se joignit à lui, d'après un témoignage oculaire, le rapport de Diivigneau, adjudantgénéral, alors à Landau (2).

Jomini a reproché au vainqueur de Wœrth de n'avoir pas vigoureusement poursuivi Wurmser et Rrunswick. Jomini s'est trompé, parce qu'il a ignoré les détails des dissensions qui éclatèrent dès le succès entre Hoche et Pichegru. Ce dernier lui retira le concours de ses troupes (3), et le Comité, circonvenu par Saint-Just, imposa l'immobilité.

1. Né dans le bas peuple, ce général avait été élevé par charité au collège d'Arbois son pays. Les Minimes l'avaient envoyé à Rrienne comme mathématicien. Enrôlé dans lartillerie en 1780, il était sergent-major en 80. Bouchotte le trouva lieutenant-colonel du 3" bataillon de Volontaires du Gard ; en deux jours, il le nomma général de brigade et divisionnaire.

2. Fils d'un ancien hussard de Rutfack, Lefebvre était sergent dans les gardes françaises en 1792. Promu capitaine dans la ligne, reconnu par son camarade Hoche sur le champ de bataille, il devint général après l'affaire de Geisberg sur sa promotion. Six mois plus, tard il allait s'illustrer à Fleurus. Napoléon devait le créer duc à Dantzick, le premier dans l'ordre chronologique, témoignage éclatant rendu à l'ancienne armée royale dans la personne dun chef qui avait été simple sous-officier.

3. C'est à cette occasion que Desaix demanda à ce général s'il n'avait pas quelque

Le résultat de cette mesure fut une irrémédiable aversion entre les deux généraux... Les querelles des quartiers généraux de la coalition gagnaient les nôtres par Vinfluence des triumvirs.

Le moment allait venir ou l'on expulserait le sauveur de la France. Jourdan en disgrâce après Wattignies, quel délire' L'arrestation de Hoche allait bientôt se produire. Il la pressentit dès sa victoire : « J'ai terrassé beaucoup d'ennemis, je m'en suis fait de plus terribles dans la République même (1) ».

Le 3 janvier 94, Lacoste et Baudot détaillèrent au Comité les ressources innombrables en métaux, en approvisionnements de guerre, en vivres et en munitions. La douane était encombrée de dépôts de tous genres évalués à un million. Landau en reçut une partie et notamment les denrées de Spire. On gagna près de dix mille fusils.

Nous ne comptons pas dans l'énumération des prises les magasins des particuliers. Notre attention est fixée à remplir les magasins de la république aux dépens de l'ennemi.

Les éléments sont d'accord avec nous ; le Rhin vient d'engloutir cinq cents émigrés qui fuyaient de Weissembourg.

Les officiers muni^cipaux et le commandant de Lauterbourg ont osé demander une amnistie pour les habitants qui ont suivi les Autrichiens. Notre réponse a été de les faire arrêter eux-mêmes.

A la même date, les représentants écrivaient une dépêche confidentielle sur Pichegru ; on la retourna contre son rival... Robespierre était de plus en plus pénétrant ! et le boucher d'Alsace avec lui. Sur le moment, le Comité n'y comprit rien, il tenait pour le traître (2).

Tout à ses opérations. Hoche les dénombra au ministre de la guerre, son persécuteur, le 5 janvier.

Nous ne viendrons pas à bout d'opérer une révolution dans ce pays;

enoa<'(Miiont secpet avec les généraux de la coalition. Juste châtiment ! C'est à Desaix hlr-.,. on 97 qu'appartiendra la découverte des trahisons de Pichegru lorsqu'il (ludicia les papiers trouvés dans les fourgons du général Rlinglin. On connaît les états de service de ce chef qui devait sauver le Premier Consul à Marengo et qui avait conseillé Pichegru un instant lorsqu'il débuta sur le Rhin. Desaix sortait du 4(1" régiment (Bretagne;.

1. Hoche a eu des mots heureux ; en voici un qui le met au niveau des plus célèbres à retenir. Ecrivant an général Levai, il s'écriait : La Patrie est /«, et elle est tout.

2. Si on lui eût obéi, écrivait Garnot à Lacoste, il ne resterait plus rien dans le Palatinat. Les rivalités et les petites intrigues des généraux ont diminué l'ardeur du soldat ! Une responsabilité terrible en fut la suite pour les généraux. On allait punir; qui ? Le v.iinffueur.

les principaux liabitants se sont retirés à Manlieim, les sans-culottes restent, encore ne sont-ils pas nos amis : ils ont fait une adresse aux Prussiens dans laquelle ils les traitent de sauveurs et nous de rapaces Gaulois.

Il spécifiait à ses troupes les doctrines de la Convention sur les relations avec V ennemi dans son ordre du 12. La loi défend sous peine de mort de s'entretenir avec Tennemi. Quelques vedettes se sont permis des infractions ; à quoi bon de pareilles conférences ? Elles ne peuvent qu'être favorables aux traîtres. Rappelons-nous que les Prussiens de Weissembourg, Kayscrslautern, sont encore nos ennemis; nous ne devons conférer qu'avec nos baïonnettes.

Le 8 février, il dénonçait Pichegru comme traître à son pays, car s'il ne prononçait pas le mot, il faisait mieux, il prouvait la cbose par le dénombrement de ses culpabilités.

Le 14, il s'élevait contre l'ineptie de Bouchotte (1) et lui demanda ses appréciations politiques à lui-même. On parle d'une levée en masse à l'instar de la nôtre, je ne puis me mettre dans la tête qu'un peuple se lève pour soutenir les tyrans !

Le 26, il protestait contre les pouvoirs illimités des Représentants et les déclarait préjudiciables.

Cette fois, c'était trop. Bouchotte demanda des explications ; le général les fournit par Chasseloup, son aide-de-camp, celui même qui devait prendre Dantzig en 1807. Généreux et prévoyant, Chasseloup demandant : Si Von m'interroge sur ton com])te^ que dirai-je? Hoche répliqua avec la même grandeur : 7'out ce que tu sais !

Le 10 mars, Jourdan était rappelé à l'activité pour succéder à Hoche, et celui-ci partait pour l'armée d'Italie où il était arrêté par ordre du Comité. Saint-Just le vouait à la mort, Carnot allait le sauver en paraissant le poursuivre.

1. Cet incapable démagogue rpie Carnot fit chasser du ministère avait voulu l'expulsion des officiers ?iohles des troupes du Rhin. Sait-on combien il y en avait ? Neuf cents ! Parmi eux, le g-énéral Hédouville. deux fois suspendu. Ailleurs, Serurler, qui était colonel, refusa de rpiitter son corps et y resta comme simple soldat: après dix mois, on lui restitua son ^rade. Davout, l'immortel d'Auersta^dt de tSOfi, on le chassa. Il avait tiré sur Dumoiiriez, n'importe, et on le jeta en prison. Thermidor l'y sauva !