CHAPITRE III

Les jeunes républiques de la Plata seraient-elles destinées à fournir des exemples et des leçons à notre vieille Europe ? Devrionsnous apprendre d'elles comment on monte au pouvoir avec honneur et comment on en descend avec gloire? Le prédécesseur de M. Sarmiento, le général Mitre, après avoir donné mille preuves de dévouement à sa patrie et à la cause de la liberté, est descendu du siège présidentiel simplement, noblement, sans essayer de retenir un instant de plus le pouvoir entre ses mains. Est-ce là cet homme qu'on s'était plu à représenter ici comme un usurpateur ambitieux? Est-ce là celui qu'on a peint comme un instrument aux mains du Brésil, sacrifiant à son amour pour le pouvoir ses devoirs envers la république? C'est le contraire qu'il eût fallu dire, car rien n'était plus propre à nuire aux intérêts de son pays qu'une entente cordiale contre le Brésil avec le tyran paraguayen. On lui en veut

beaucoup en certîÛQ lieu de n'avoir pas traiii ces inlt^ièt^, d'avoir «igné avec un gouvernement honnête et libéra] un traité q\iv tlevaij; ouvrir les rivières du Paraguay au commerce du momie ^riér et^ -^^ ' J venger en même temps l'honneur outragé de la Répnhlique Argen- /

tine, les droits violés (le l'humanité; on lui en veut oiilln d'^nûr j'

été fidèle à la foi jurée. Nous ne croyons pas qu'un p^jirit droit eT"' impartial puisse hésiter à honorer le général Mitre pour cette conduite dont on lui fait un crime. Tel est l'aveuglement de ceux que le despotisme de Lopez a charmés, qu'ils ne reculent même pas devant la critique des actes les plus honorables, et qu'ils englobent dans leur folle haine les caractères les plus intègres, les hommes les plus iiitelUgents de ces pays lointains. S'il est un homme digne de respect, un savant digne de sympathie, c'est bien le docteur Vêlez Sarsfield, Il a sa place marquée parmi ceux qui ont rendu les services les plus éminents à leur pays. C'est à ce savant jurisconsulte qu'on est redevable du code de commerce qui a introduit les plus heureuses réformes dans les relations commerciales. Plus récemment, il s'est chargé de la rédaction d'un code civil. Le crime dont on accuse M. Vêlez Sarsfield est des plus curieux : il a trahi son pays en allant puiser dans le code civil du Brésil les éléments du code civil destiné à Buenos-Ayres. Plus d'un pays de l'Europe pourrait se féliciter d'être soumis à des lois civiles aussi libérales, aussi bien pondérées, aussi justes que celles du Brésil ; mais il ne convient pas de l'avouer quand on veut tromper l'opinion et semer des préventions dans le public. Plus juste ou mieux renseigné, M. Edouard Laboulaye estime que, sur cette niatière, le travail de M. Vêlez Sarsfield est l'ouvrage le plus remarquable qui existe.

D'autres services encore recommandent M. Vêlez Sarsfield aux respects des honnêtes gens. Quelque temps après la chute de Rosaa, il entrepritde vendre la vie à un établissement financier complètement ruiné et discrédité par l'abus qu'en avait fait le despote de Buenos-Ayres. C'est à sa persévérance, à son talent qu'est due la réorganisation de la Banque de la province de Buenos-Ayres sur des bases larges et solides. Pendant quatorze ans, il a toujours fait partie ■du directoire, qui se renouvelle tous les six mois ; il n'a cessé d'être le conseiller, l'âme de ce directoire, et aujourd'hui celte Banque occupe le premier rang parmi les établissements financiers du pays. M. Vêlez Sarsfield en est considéré comme le véritable fondateur. En arrivant an pouvoir, M. Sarmiento a cherché parmi les iiommes les plus dignes de le partager avec lui, et il a confié à M. Vêlez Sarsfield le portefeuille le plus important, celui de l'intérieur.

Nous avons relevé en passant quelques-unes des erreurs qu'on

essaye de propager ici sur les hommes et la République de la Plata. Ce n'était vraiment pas la peine. Quelle créance peut-on accorder aux écrivains qui affirment sérieusement qu'à Buenos-Ayres toute union qui n'est pas consacrée par le culte catholique reste qualifiée de concubinage? On ne peut montrer plus d'ignorance du sujet dont on parle : il y a plus de quinze années que les ministres protestants ont, pour célébrer les mariages, les mêmes droits que les prêtres catholiques.