CHAPITRE V

On a essayé à diverses reprises, et dans des vues que nous n'avons pas à examirer ici, de verser la calomnie sur les gouvernements des deux républiques de la Plata et sur leur allié le Brésil, qu'on représentait comme un conquérant avide étendant déjà une main pesante sur les rives de la Plata. Après ce que nous venons de dire de la République Argentine, il ne nous reste que quelques mots à ajouter sur les hommes qui se trouvent placés à la tête de TEtat Oriental de T Uruguay,

Depuis 1829, époque de la création de ce nouvel Etat, deux partis se sont disputé le pouvoir. Le parti blanco a eu successivement pour alliés Rosas,Urquizaet Lopez. Ces trois noms portent avec eux leur signification. Le parti Colorado, appuyé de la population européenne, a été soutenu au contraire par les gouvernements de la France, de l'Angleterre et du Brésil ; c'est grâce à ces appuis que

— sala république a pu conserver son indépendance. A la longu€|l|§^ forfaits accomplis ou tentés contre leur patrie par les corypn^^ parti blanco, il faut aujourd'hui en ajouter un qui ne peut pibçitre<^i'îr contesté même par les plus incrédules. Le docteur Carrerak^èf du parti blanco, avait été chargé par son gouvernement de OT§jp*' •, 5^!^ cier un traité avec le dictateur de TAssomption. Ce traité fut sign en 1864. C'est par suite de cette négociation que Lopez a fait saisir successivement, sans déclaration de guerre, deux vapeurs de guerre, brésilien et argentin, et envahir par ses forces la province brésilienne de Mato-Grosso et la province argentine de Corrientes. Après son arrestation opérée à l'Assomption par les ordres de Lopez, le docteur Carreras est resté plusieurs mois emprisonné. Sa mort a été annoncée prématurément pendant son incarcération; il a été plusieurs fois visité par Lopez, et chaque fois le despote reprochait au négociateur blanco de l'avoir engagé dans une guerre insensée et fatale. On prétend même que le dictateur, dans un moment de rage, l'aurait frappé au visage. Le 23 septembre a eu lieu l'exécution de tous les Orientaux qui avaient accompagné le docteur Carreras dans sa mission au Paraguay, comme aussi de tous ses compatriotes qui plus tard étaient venus le rejoindre pour faire partie de l'armée de Lopez. Aucun supplice n'a été épargné à Carreras; le despote a voulu qu'il assistât aux derniers moments de ses concitoyens, qui, tous, ont été fusillés sous ses yeux. Quant au négociateur blanco, on a commencé par lui couper la main droite, qui avait rédigé et signé le traité de 1864. Puis, pendant six heures, on lui a fait subir des tourments tellement atroces que la plume se refuse à les retracer; on est resté sourd à toutes ses supplications. II appelait la mort avec instances. Ces faits odieux, qui réfutent les allégations tendant à faire peser sur les alliés la responsabilité de la guerre, font à la fois connaître la moralité du parti blanco et la venu de son digne allié.

C'est donc au parti blanco, au parti blanco seul, que l'on doit reprocher le crime de lèse-patrie ; une pareille accusation, adressée au parti Colorado, ne prouve que la plus insigne mauvaise foi ou l'ignorance la plus complète des événements qui ont eu lieu depuis la fondation de cette république.

Sans doute le parti Colorado a successivement reçu l'appui de la France, de l'Angleterre et du Brésil.

Ce sera un éternel honneur pour ce parti d'avoir sans cesse cherché à se rapprocher des nations civilisées, comme ce sera une honte ineffaçable pour le parti blanco de n'avoir jamais eu pour alliés que des tyrans odieux, tels que Rosas, Urquiza et Lopez.

Parmi tant d'hommes illustres du parti Colorado, combien de

noms ne pourrions-nous pas citer 7 Pacheco y Obes, cet intrépide organisateur de riiéroï(|ue défense qui a immortalisé Montevideo (1843*18 1) ; (iésar Dl>z, Tnjes, Baille, Solsona, José Maria Munos, et ce vaillant cher, le g<^néral Flores, justement surnommé le Bayard Oriental ; n*oubli(ms [)as non plus le vénérable Joa(|uin Suarez. La Républi<iue Orientale vient de perdre en lui un noble cœur, un patriote dévoué, un grand citoyen. Président pendant tout le mémorable siège de Montevideo, il n'hésita (uih, pour sauver sa patrie de la tyrannie de Uosas, à sacrifier sa fortune entière, 8 millions de francs , et plus tard ce Cincinuatus Orientai refusa toute indemnité.

La nouvelle présidence de TEtat oriental compte à peine une année d'existence, et tout le monde est aujourd'hui d'accord sur le mérite de celui sur le(juel les chambres ont spontanément fixé leur choix le 2 mars 4868.

Le général don Lorenzo Batlle a dépassé la cinquantaine. Son teint blanc ressort sous sa longue barbe noire, (|ui commence cependant à grisonner. Sa pliy.^ionomie est agréable et ses yeux ioielligents ajoutent encore à l'expression de sa figure, |)leine de bienveillance et de bonté. Il est d'une taille élevée; sa prestance, digne et grave, porte le cachet de la vraie distinction. L'aménité de son caractère le rend d'un axés facile pour tou^.

Il était encore jeune lorsque ses parents l'envoyèrent en Espagne; il y fit ses études cla:»siqueset suivit plus tard les cours supérieurs de l'Université. Son instruction est très variée. La liiiérature française lui est aussi familière que la littérature espagnole.

11 n'avait pas encore trente ans lorsque le siège de Montevideo Tobligea à suivre la carrière des armes. Pendant et après ce long siège, il fut plusieurs lois ministre, soit au département de la guerre, soit à celui des finances. Dms ces hautes positions, il a toujours fait preuve de capacité et de probité. Aussi, après l'affreuse catastrophe qui- a privé la républi(|U6d'un patriote illustre, le brigadier général Florès, il était dillicile de faiie, comme président de TKtat oriental, un choix meilleur que celui du général Baille. Son dévouement li la patrie lui a imposé le devoir d'accepter ce poste élevé dans la situation si grave et si périlleuse où le parti blanco venait de plonger le pays en assassinant en plein jour le vaillant chef du parti Colorado. Au resie, toutes nos correspondances assurent que le général Battle est le meilleur pi*ésideut que ce pays, si longtemps bouleversé, ait encore eu.

On s'est com|)lu it exalter Lopez, deuxième du nom, un des tyPcans les mieux caractérisés que l'histoire ait eu à flétrir; on a gémi sur le sort réservé à son petit peuple si brave, si heureux et si atta-

ché k son maître. Le peuple était petit, nstissa position à l'abri derrière d'immeases marécages était inexpu^able; il était brave, mais heureux 7 c'est qu'on écrit ici et ce que nul ne pense là-bas; s'il était attaclié à son maître, c'était à la manière du cliien que k maître a battu. Nous n'avons pas attendu jusqu'à présent pour dire à quel degré d'asservissement était réduit le Paraguay depuis cinquante années '. J^imais gouvernement n'a mieux démbntré la Térite de ces paroles de M. Guizot : k U n'y a pas de plus mauTaiw école que le pouvoir absolu... Ceux qui sont puissants poussent leur volonté jusqu'à la démence, u L'étude des deruières années du pouvoir despotique de Lopez II confirmera cette pensée.

Le Paraguay compte une population de 800 mille âmes. Sur l'ordre du Suprême (el Supremo), il a fallu que tout homme devint soldat; c'est ainsi qu'en 1865, Lopez II a pu commencer sa campagne contre les alliés avec une armée de cent vingt mille hommeEt, Ses approvisionnements en armes et en munitions auraient suffi pour une guerre de cinquante ans. A toutes ces ressources, il faut ajouter les forteresses élevées sur le Parana et sur le Paraguay, noo pas aux dépens du trésor public, mais littéralement pnr la sueur du peuple. Nous parlerons tout à l'iieure de ia plus forniiilable de ces forteresses. U n'est pas douteux que si, à cetie é])oqiie, le dictateur eût franchi les rios Parana et Uruguay avec la moitié seulement de SOQ armée, il se fût rendu mnlire de l'immense bassin du Rio de la Plata et ausd de la province brésilienne du Rio-Grande du Sud. Lea alliés n'avaient alors aucune force à lui opp(«er. Ambitieux vulgaire, il s'est borné à l'invasion de deux pruviiices voisines au nord et au sud du Paraguay. Sa profonde politique a été de détniire tout ce qu'il De pouvait prendre, lin ouvrage vient, de paraître à Londres sur les préparatifs militaires et maritimes de Lopez, où l'auteur, U. Hadlielil, saisit bisn les vues et loi projets du personnage : « La vérité, dit-il, est que Lopez a toujoiurs convoité celte partie du territoire nommée «les Mis-sions, » où jadis lepouvoir des jésuites éi^ le plus puissant, partie qui appartient aujourd'hui à la République Argentine et dunt la posses-sion lui aurait donné pour limite le rio Uruguay et l'aurait ainsi rapproclié du port de umr du Monte video, point important qu'il souhaitait vivemeut posséder. »

Eu 18ti6, les alliés parviennent, après plusieurs combats, à efiectuerle passage du Parana. u Un seul boulet, lire (l;ins la diieciîoD du camp de Lopez, suffii pour le mettre en fuite et le forcer à chercher un refuge dans Humaïta. U y avait fait construire pour Ini une habitation voûtée dont les murailles a\ aient vingt pieds

' voir la Btvut tonttmporalai du 31 janvicf I8M,

d'épaisseur; là, il passait des semaines entières sans sortir, et pendant que son journal [el Semanario) relatait avec emphase les hauts faits de Lopez le Grand, qu'il exaltait rintrépide courage du héros paraguayen qui savait mener ses vaillantes légions de victoire en victoire^ il restait, lui, tremblant de frayeur, dans sa cave, n'osant en sortir par crainte d'un boulet ! » Ces lignes sont extraites textuellement d'une note écrite par M. Washburn, ministre des Etats-Unis au Paraguay. Nous affaiblissons plutôt que nous n'exagérons les faits contenus dans ce document et dans quelques autres.

Humaïta, place forte dont il a été tant parlé dans ces derniers temps, était la principale forteresse de Lopez. Elle est située sur une presqu'île formée par le rio Paraguay, qui décrit en cet endroit une courbe rapide et saillante. La rive était armée de sept batteries, dont six ouvertes et abritées par un parapet fort bas; la batterie centrale, dite de Londres^ était seule couverte. A l'intérieur, elle ressemblait au fort Constantin qui domine Tentrée de SébastopoL Les six autres batteries avaient une esplanade pour 40 pièces de canon. Sous l'esplanade d'une autre batterie appelée la Chaîne passait la chaîne qui barrait le fleuve. Celle-ci se composait de deux grosses chaînes et de quatre plus minces, tendues par le moyen d'un treuil en bois très solide. Autour de l'enceinte de Humaïta régnait un parapet de 1 mètre et demi de hauteur, et au pied un fossé de 3 mètres de large, dont la profondeur variait de 2 à 3 mètres. La circonférence de cette place était d'environ i3 kilomètres, sa forme celle d'un polygone irrégulier, défendu par deux cents pièces d'artillerie. Du côté du sud, jusqu'au fleuve, le terrain était inaccessible et formait des lagunes et des marais. On avait renforcé les^ points les plus faibles au moyen de quelques canons, de troncs et de branches d'arbres. Telle est la place que l'on désignait là-bas sous le nom orgueilleux de Sébastopol paraguayen. Cette forteresse n'était pas facile à prendre, moins à cause de ses défenses habilement ménagées et de sa puissante artillerie qu'en raison de sa situation et de ses redoutables abords.

A la fin d'août, le baron de Triumpho, à la tète de l'avant-garde de l'armée alliée, commença à traverser la rivière Jacaré, nom guarani du caïman, lequel se trouve par milliers dans ses eaux. Après avoir chassé l'ennemi devant lui, il campa entre les rios Jacaré et Tebicuary. Le lendemain il donna l'assaut aux forts de Tebicuary, et cette position qu'on prétendait aussi formidable que celle de Humaïta, tombait, après un combat de deux heures, au pouvoir des> Brésiliens. Le dictateur s'était bien gardé d'attendre les alliés dans son camp de San Fernando. Il avait fait comme en 1866, lorsque les*

alliés ont passé le rio Parana. Il avait fui comme il avait fui en février dernier, lorsque l'escadre brésilienne avait franchi les batteries deHumaïta; il avait fui précipitamment, laissant derrière lui bagages, armes et munitions , et entraînant les restes d'une armée démoralisée. Le caractère du tyran se dessine clairement dans ses actes. (( Un jour, raconte M. Washburn, il y a près de deux années, le dictateur sortit à cheval avec l'évêque et son état-major. Une bombe tombe à une distance d'un demi-mille de Son Excellence; immédiatement le brave Lopez tourne bride et se met à courir comme une brebis effrayée, suivi de ceux qui l'accompagnaient. La frayeur du bon évêque fut telle, qu'en galopant il perdit son chapeau. Après cette aventure, Lopez ne fut plus tenté de s'approcher si près de la mitraille. »

A quel degré d'abrutissement est donc descendu le peuple qui se laisse conduire à la more par un pareil chef? M. Sarmiento et M. Wasbburn vont nous l'apprendre. Dans un article adressé au Daily Adveriiser de Boston, M. Sarmiento peint en quelques mots la situation matérielle et morale du Paraguay : « N'est-ce pas, dit'il, la marque de la tyrannie la plus odieuse qui soit connue parmi les peuples de race européenne, de prétendre qu'il est heureux pour le Paraguay que les habitants marchent encore tout nus ou en puncho, et qu'ils n'aient jamais entendu prononcer le mot liberté? Ont-ils donc été bien heureux d'être privés, pendant un demi-siècle, de tout commerce et de tout contact avec le monde, dans la crainte qu'ils ne subissent l'influence des idées d'indépendance?» Réduit à un pareil état, comment expliquer la valeur et la constance que ce peuple a montrées dans la guerre qui prend fin en ce moment? «Ce n'est pas, dit le ministre des Etats-Unis, par excès de courage ni par dévouement à Lopez que le soldat paraguayen se bat vaillamment et sait supporter les privations. Tout consiste dans le système militaire de Lopez. A lui les honneurs de l'invention ! Marcher en avant est toujours ce qu'il y a de moins dangereux pour le soldat. Le dictateur n'a aucune confiance dans son armée; il est convaincu qu'elle l'abandonnera dès qu'elle le pourra. Par conséquent, dans chaque combat, les soldats qui occupent le premier rang ont ordre de se faire tuer jusqu'au dernier. Le second rang doit faire feu sur tout soldat qui tenterait de fuir ou de passer à l'ennemi, et s'il manquait à ce devoir, la punition ne se ferait pas attendre, car les rangs suivants ont ordre expresse de le fusiller. C'est par la terreur qu'impriment ces exécutions successives que Lopez est parvenu à se former une armée dont chaque soldat semblait défier la mort. Malheur aux officiers qui, accablés parle nombre ou le courage de leurs ennemis, se voient forcés d'abandonner

leur poste. Ils sont aussitôt passés par les armes et leurs soldats décimés. »

p Le diplomate qui s'exprime ainsi a vécu longtemps dans rinti<mité du despote. Pendant trois années, ses eflbrts ont été incessants pour provoquer la guerre entre les États-Unis et les alliés. Mais M. Washburn d'ami est devenu ennemi le jour où Lopez sut que cet agent avait demandé son remplacement et qu'il se disposait à quitter le Paraguay. Ce diplomate avait reçu bien des confidences de Lopez. Ne pouvait-il pas dévoiler les méfaits du gouvernement paraguayen? Dans la pensée de Lopez, les morts seuls sont muets.

Voici le stratagème auquel le tyran eut recours pour se mettre en garde contre les indiscrétions de l'agent américain. Il connaissait le caractère faible et pusillanime de M. Washburn; il n'hésita pas à le transformer en un hardi conspirateur, coupable du crime de haute trahison, qui avait voulu attenter à la vie du Suprême, auprès duquel il était accrédité. Aussitôt les arrestations et les exécutions commencèrent. A la tète des conjurés, après M. Washburn, figurent M. Berges, ministre des affaires étrangères ; les frères du despote, Venancio et Benigno Lopez; ses beaux- frères et beaucoup d'autres personnages notables, parmi lesquels se trouvait le chancelier du consulat français. Tous ceux qui se réfugiaient à la légation nord-américaine devenaient immédiatement suspects et étaient infailliblement arrêtés. Quarante soldats de police faisaient nuit et jour la garde autour de cette habitation. Pendant plus de deux mois, des réclamations furent adressées au ministre des Etats-Unis pour qu'il livrât à Lopez les membres de la légation, qui, bien entendu, devaient faire partie de la prétendue conjuration. Le tyran n'osait pas les faire prendre de force. A ce sujet, une correspondance longue et curieuse s'établit entre M. Washburn et M. Benitez, ministre des affaires étrangères.

Dès le 20 juin, M. Benitez demande à M. Washburn si un sujet portugais, M. José-Maria Leite Pereira, avait cherché un asile à la légation des Etats-Unis; en même temps, le ministre de Lopez prie M. Washburn de lui adresser la liste de toutes les personnes réfugiées à sa légation. Le 22, M. Washburn, à qui la responsabilité de sa situation avait rendu quelque énergie, répond que ces questions n'intéressf^nt que sa légation, que c'est uniquement par courtoisie qu'il croit devoir satisfaire aux désirs du ministre. M. Washburn envoya donc la liste réclamée, sur laquelle se trouvait porté M. Leite Pereira, consul du Portugal, qui, depuis le 16 juin, s'était abrité BOUS la protection du drapeau étoile. Le 27, M. Benitez expédie une note à M. W^ashburn pour réclamer M. Leite Pereira. Un agent de police devait se présenter à la légation deux heures après pour

s'emparer de la personne du consul portu^s, qnî était accusé, disait la noie, d'un crime qui l'obligeait à comparalU'e devant la justice. H. Washburn refuse naiurelletnent de livrer M. Leite Pereira et s'étonne de la prétention qu'on élève. Il cile l'autorilé de M. Pinii^iroFerreira sur les droits et immunités consulaires. A sod tour, M. Bénites riposie le 11 juillet. 11 se plaint de la résidence de U. 'Wa>bburn k l'Assomption depuis que celle r^pitate e»l déclarée place de guerre; il méconnaît formellement 1« droit de M. Washburn de ne pas donner sâiisfaciion à ses réclamations. Quant à la demande de M. Wasliburn touchant les accu^^ations 3péci:iles qui pèsent sur M. Leiie Peieira, le ministre dit que celui-ci avait violé des » dispositions gouvernementales ; il ne reconnaît à M. Wasliburn au- Cnue faculté pour jnger les actes de M. Leit-iPereira, auquel il refuse d'ailleurs tout caractère diplomatique; il renouveUs la demande d'expulsion de M. Leite Pereira et de tous les bûtes de la légation. Le 12 juillet, M. Wiisliburn, sans admettre l'opiinun de M. Benitez relativement aux droits et aux immunités des ministres étrangers, lai annonce que M. Leite Pereira avait sponiaiiémeut résolu de quitter la légation. Ajoutons, avant d'aller plus loin, que le congal portugais fut immédiatement arrêté sons l'inculpation d'avoir distribué des secours aux prisonniers brésiliens, jugé sommairement et fusillé. Le même jour, mêmes réclamaiions de M. Benitez pour l'extradition du docteur Carreras et de son seciéiaire Rudriguez. Ces deux Orieniaux , ennemis acharnés du Brésil, sont accusés d'être les chefs d'une conspiration tramée contre Lo|}ez par te marquis de Caxias. Le 13, M. Washbnrn fait savoir à M. Benitez le départ de M]ll. Carreras et Roilrignez de la légaliim. M. Benitez aussitôt s' emiiresse de réclamer MM. Porter Bliss et Masterman. Mais la situation s'aggrave : M. Bliss, nord-Américain et homme'de lettres, avait été aliaché à la légation des Etats Unis en qualité de traducleur, et M. Mastemian comme médecin. Celte fois, par sa dépêche du 14, M. Wasliburn refuse péremploîiemenl de les livrer et les déclare inviolabl'.'s comme membies de sa légation. En même temps, il manifeste !e regret d'avoir perdu la confiance du gouvernement du Paraguay, lui qui s'était c'mjilnyo ;'i r^ùn' i-claler la guerre entre les Elais-Utiis et le Brésil, )l. A\ asiibui'ii déclare enfin qu'un séjour encore prolongé à l'Assomprion n'aurait aufîuoe uUlilé, ni pour son gouverneuient ni pour- le l'ariiguay ; il réclame par consé'iuent ses passe-|)orts. Le 16, M. ISeniiez cherche àdissipenJb alarmes de M. Washburn et ne lui dissimule pas ]'e3(>érai conçue d'un rapprochement. Le l'J juillet, M. Bénite*^ pour la troisième fois, que MM. Bliss et Maslerman lui : '" le premier étant accusé de compliàté dans une conjtii

pour objet d'assassiner le chef de l'Etat. H. Washburn invoque aussitôt les autorités les plus respectées en faveur de son droit ; il accumule citations sur citations à l'appui de son système , maintient avec une certaine fermeté les droits et les immunités des personnes appartenant aux légations étrangères. Il admet que le gouvernement offensé peut requérir que les inculpés soient envoyés dans leurs pays pour y être jugés; quant à la conspiration, il n'y croit pas. Le 23, M. Benitez demande que M. Washburn lui livre un paquet cacheté contenant des documents remis par M. Berges audit ministre , et réclame encore une fois MM. Bliss et Masterman. A la même date, M. Washburn répond qu'il n'a reçu aucun paquet de M. Berges. Le 23, M. Washburn annonce qu'il est décidé à garder chez lui MM. Bliss et Masterman jusqu'à ce qu'ils soient rapatriés pour être jugés par les tribunaux de leur pays. M. Washburn veut si peu protéger des criminels, qu'il se propose de ne rien négliger pour aider le gouvernement paraguayen dans la découverte de la vérité. Il signale à M. Benitez un moyen de s'emparer de MM. Biiss et Masterman, toutefois sous la responsabilité du gouvernement du Paraguay. Ce conseil irrite M. Benitez, qui, par une note du 31 juillet, insiste sur la nature du droit d'asile tel qu'il est déOni, suivant lui, par le droit public et par la pratique moderne. 11 déclare que le refus de M. Washburn n'a aucun fondement, et qu'il agit bien certainement pour des causes autres que celles qu'il allègue. A partir de cette date, la correspondance entre dans une phase nouvelle. Les déclarations de M. Berges accusent, dit-on, M. Washburn d'être l'intermédiaire entre le maréchal Caxias et les conspirateurs. Le 3 août, M. Washburn discute les allégations de M. Berges et fait ressortir ses nonibreuses contradictions. M. Washburn ne parait pas ajouter grande foi à la prétendue malveillance de M. Berges, dont les déclarations avaient été arrachées par la torture ; la question aux tenailles entre dans la politique traditionnelle de la dynastie de^ Lopez. Le 6 août, M. Benitez communique les déclarations du docteur Carreras, qui, sous l'influence des mêmes moyens de persuasion, accuse M. Washburn d'être l'âme de la conspiration et d'avoir reçu de l'argent du Brésil. La rupture est imminente. M. Washburn se retire de l'Assomption, et MM. Bliss et Masterman sont arrêtés.

M. AVashburn semble n'avoir repris courage que lorsqu'il s'est trouvé à bord du vapeur nord-américain le Wasp^ et seulement lorsque cette canonnière eut atteint la ligne des alliés. C'est alors qu'il n'a plus craint d'adresser à Lopez une protestation en règle, stigmatisant ses vols, ses cruautés, ses violations du droit des gens, et, en le déclarant l'ennemi du genre humain, il lui fait comprendre

ques'il avait ejécuté les meflaces de l'arrêter, son g'xivernènièntaa- ^y ■" ';*/ Tait traqué le despote non-seulement k travers les Éiais d* YAmf;^-"-'^' .'' t rique du Sud, tnals encore à travers toute l'Europe. D,(ns cé^^oij»;- ■

ment, après avoir protesté contre l'arrestation illégale desTi^br' membi'es de la légation, il déclare que dans sa pen^fe les prétendus" conjurés n'ont fait l'aveu du complot contre la vie de Son Excellence ■qu'aumilieu des tortures, procédés barbares qui n'existent plusqu' au Paraguay, et si, ajoute-t-il, ces personnes se trouvaient ï l'abri du pouvoir du tyran, toutes désavoueraient non-seulement la participation du ministre nord-américain, mais jusqu'à l'existence de la ■conjuration.

Nous avons connu per.^onnellement ce M. Porter Bliss. C'étail un jeune homme doux et inofTensîr, instruit et ne s' occupant jamais de politique. Le gouvernement de Lopez transforme tout à coup cet interprète de la légation nord- américaine à l' Assomption en conspirateur et en fait même un assassin. Deux lettres, confiées à M. Wasbburn et adressées, l'une à Bio-Janeiro et l'autre à Buenos- Ayres, à MM. Davis el Goodfellow, portent la date des 7 et! septembre. Elles expliquent les craintes, tiélas I trop justifiées, de celui qui les a tracées : « La légation des États-Unis est entourée de nombreux veilleurs de police. C'est évidemment pour s'emparer de ma personne. Sans l'Iieureuse arrivée du Wasp, l'arrestation de M. Wasliburn aurait certainement eu lieu. Tous ceux qui me connaissent savent si jamais j'ai participé à aucun acte criminel; j'ai foi en la protection de mon gouvernement; mais cette protection arrivera-t-elle fi temps pour me sauver la vie ?» La lettre adressée à M. Goodfellow se termine par ces mots : «Je vous donne l'assurance la plus formeUe que toutes les déclarations qui impliquent &t. "Wasliburn dans une conspiration sont en tout point fausses , et j'ajoute qu'en ce qui me concerne personnellement, il a fait tout ce qui était en hon pouvoir pour me sauver. Que! que soit mon son, je saurai le supporter avec courage et avec une confiance entière dans le grand arcliitecte de l'univers. Il Ainsi s'exprimait M. Bliss. Cependant M. Wasliburn, s'étant embarqué dans la matinée du 12 septembre, avait reçu, avant la fin de cette journée , à bord du Wasp, les lignes que nous traduisons textuellement ; l'auteur avait été aussitôt mis à la question, et on lui avait fait signer cette lettre :

Il A S. Exe. l'honorable Charles A. Washburn, ministre résidant des États-Unis.

» Je me trouve enfin débarrassé de la pression que Votre Excellence a exercée sur moi, je ne puis donc m'empécher de confesser volontairement et librement la part importante prise par Voire Eï- «ellence dans la révolution pour laquelle elle a compromis tant de

personnes ; je suis inoi-tnême de ce nombre. J'ai dû avouer, quelque pénible que fût pour moi un semblable aveu, qu'il était parfaitement vrai que Votre Excellence a été l'âme de la révolution projetée, et ce fait apparaît augr*and jour par la déclaration de tous ceux qui sont devenus vos complices pour l'accomplissement de ce crime. Quel autre, si ce n'est vous, aurait pu diriger ce complot jusqu'au dernier moment ? Je me considère par conséquent comme complètement dégagé de la promesse que Votre Excellence m'a arrachée hier, dans son cabinet, de ne pas révéler sa conduite présente et passée» On connaît vos brillantes vSpéculations avec la société Hopkins,à laquelle vous deviez rembourser 100,000 patacons (300,000 fr.) On a découvert aussi l'affaire des pilules dorées que vous aviez fait remettre à Octaviano, à Polidoro et k Gaxias , lors de votre visite au camp allié en mars dernier.» Après avoir demandé quelques papiers remisa M. Washburn, M. Bliss réclame les deux lettres confiées au ministre, et l'on comprend poun|uoi. Puis il termine ainsi : «Je n'exige pas de Votre Excellence les manuscrits anglais qu'elle m'a fait écrire contre le Paraguay. Ils sont la propriété de Votre Excellence, mais je luiconseille, comme ami, de ne pas essayer de lutter contre l'évidence de faits établis par un si grand nombre de témoignages ))

La manœuvre était grossière et ne pouvait tromper personne. Qui ne voit l'inutilité, si la lettre était vraie, de ces récriminations et de ces revendications de papiers compromettants seulement pour la gloire de Lopez ? Qui ne voit, au contraire, percer à chaque ligne de cette lettre les appréhensions et les inquiétudes du tyran ? Ce que

'on peut dire justement, après avoir repoussé du pied ce faux document ou cette signature extorquée, c'est que M. Washburn se se-

ait épargné la contrariété d'un pareil message, et en même temps quelque chose comme un remords, s'il avait fait embarquer avec lui, comme il le devait, tout le personnel de sa légation. Le frère de sa victime, M. Asber Bliss, a, le •*> décembre dernier, f<mrni quelques éclaircissements à ce sujet dans le New-York Semi- Weekly Times :

« Cette lettre, dit-il en parlant de l'écrit signé : Porter C. BlisSy envoyée à M. Washburn après son embarquement, a été écrite lorsque mon frère était sous les verrous et très probablement à la suite de tortures. Pour nous, elle n'est d'aucun poids, quand même elle serait de la main de mon frère, et nous avons tout lieu de croire qu'elle n'est pas de lui. Il y est fait allusion à son frère Henry Bliss de New- York, et nous n'y avons même pas de parents éloignés de ce nom. Dans la lettre qu'il nous a adressée — et il écrivait «tvec la profonde conviction que ce serait la dernière — il déclare solennellement qu'il est innocent et qu'il ne sait absolument rien du corn-

plot.» U même feuffle a p«blié les denx lettres adressées à ses parente et à ses frères. La pranière^ datée d'AsoncioD, le 5 septembre 1868, affirme sod innocence et ajouie qu'il ne saU absolument rien, puisque toutes les poursuites contre les prè endus conspirateurs sont restées ensevelies dans le plus profond secreL Dans la seconde lettre du 10 septembre, il exprime Yespoir que le gouvernement de Washington n'hésitera pas à réclamer satisfaction, mais a doute que la réclamation puisse arriver à temps dans ce pays

de jnsiice expéditive.

Ces deux lettres protestant contre toute pensée de complot, on doit rester convaincu de la parfaite innocence de Tiiuerprète de la légation des États-Unis, et après la lecture de celle qu a écrite son frère au journal nord-américain, on ne pourra plus douter du faux commis par Lopez. Ce n'était pas encore assez pour le tyran. 11 avait encore mis à la charge de sa malheureuse victime un écrit contre M. Washburn qui a paru en entier dans le Semanario^ — journal du di^Uteur. (Voir Appendice, document n« i3.)

Lopez espérait par ces sottes manœuvres donner le change à

l'opinion.

A tons les témoignages qui s'élèvent contre le tyran du Paraguay le marquis de Caxias a voulu ajouter le sien. Quel homme de sens et d'honneur mettra jamais en balance les mensonges avérés de Lopez avec la parole loyale de ce brave militaire? Cependant, impliqué dans ces tristes manœuvres par la publication des notes échangées entre M. Washburn et le gouvernement du Paraguay, accusé implicitement par celui-ci d'avoir pris part à la conspiration réelle ou supposée de l'Assomption, le maréchal Caxias a cru devoir adresser à son gouvernement une dépêche protestant contre une pardlle accusation. C'est une pièce importante et qui doit figurer an débat.

L'ex-ministre Washburn ayant fait publier dans les journaux de la Plata, au moment où il s'est retiré de l'Assomption, toute la correspondance échangée entre lui et le dictateur Lopez, elle sera peut-être déjà parvenue à la connaissance de Votre Excellence par ces journaux ou par ceux du Brésil. Comme il s'agit d'une conspiration q i aurait été à la veille d'éclater contre Lopez, ce qui donne lieu à un grand nombre d'actes de violence (emprisonnements et fusillades), je crois devoir rendre hommage k la vérité en portant à la connaissaiice de Votre Excellence ce qui suit :

Dans les notes de M. Benitez, ministre actuel de Lopez, se trouvent différents paragraphes qui proviendraient, d'après lui, des déclarations fuites par Tex-minislre Berges et par Carreras. Ces paragraphes font nwniion de lettres qui auraient été écrites par moi à ces individus, et de leurs ré-

ponses au sujet de la conspiration. Dans mon opinion, ou ces déclarations n'ont jamais été faites, et ce que Ton a écrit à cet égard est pure calom* nie, ou, si elles existent, elles ont du être arrachées par la torture et par les sévices les plus barbares. En tout cas, j'obéis aux inspirations de ma conscience en déclarant à Votre Excellence et au gouvernement impérial que, ayant étudié les choses et les hommes du Paraguay dès mon arrivée sur le théâtre de la guerre, j'ai acquis la pleine conviction que nous ne pourrions jamais obtenir des avantages, dans la lutte engagée, que par la voie des armes.

Il n'était donc pas naturel que j'aie tenté, comme moyen auxiliaire, un pronunciamiento de la part du peuple paraguayen contre Lopez, en entretenant dans ce but des correspondances avec tel ou tel individu ; je puis assurer Votre Excellence que telle est la vérité tout entière ; je désire qu'elle soit connue de tout le monde.

Les blessures faites à l'orgueil du dictateur Lopez par ses déroutes successives ont fourni à sa cruauté un nouvel aliment ; l'extermination du peuple paraguayen, dont il est la cause, a sans doute donné lieu à des sentiments de réprobation parmi le nombre extrêmement limité des personnes civilisées qui se rencontrent au Paraguay ou parmi relies qui^ dans les combats, ont déjà perdu leurs parents, leurs amis ou leurs protecteurs.

Ces sentiments ont été, à mon avis, transformés en une conspiration tramée d'accord avec les alliés, et ont servi de prétexte à Lopez pour faire tomber des têtes et pour torturer ceux qui se plaignaient.

Dans tout autre pays et dans d'autres conditions, je n'aurais pas balancé à me servir contre l'ennemi, comme arme de guerre, d'une réaction venant du peuple ; cela s'est pratiqué dans tous les temps, et les nécessités de la guerre l'ont justifié. Mais ne l'ayant pas fait par les motifs déjà exposés, j'ai le plus grand désir que l'on sache que, dans cette conspiration, soit qu'elle n'ait point dépassé les proportions dont j'ai parlé, soit qu'elle ait existé à l'état de complot, je n'ai pris directement ou indirectement aucune part. Je n'ai pas, Dieu merci 1 à me reprocher une seule goutte de tout ce sang versé par tant de victimes innocentes, sacrifiées à la cruauté et au désespoir de leur bourreau.

Votre Excellence doit comprendre que, sur un sujet d'aussi haute importance, il était impossible que je ne m'entendisse pas d'abord avec le gouvernement impérial. Je me serais bien gardé d'assumer sur moi la responsabilité qui pouvait résulter d'une pareille décision. Qu'on veuille bien consulter toutes mes dépêches depuis que je suis sur le théâtre de la guerre; elles prouveront que j'ai raison de protester, en ce qui me touche, contre le contenu de la correspondance sur la prétendue conspiration contre Lopez.

Nous avons déjà cité quelques passages d'une note adressée par M. Washburn aux légations étrangères de Buenos- Ayres. Le ministre nord-américain explique le motif qui lui a suggéré ce mé-

moire, adressé en premier lieu au plénipotentiaire de la Grande- Bretagne. 11 y expose que, lors de son départ du Paraguay» le 12 septembre, presque tous les étrangers étaient en prison, et parmi eux se trouvaient beaucoup d'Anglais. Il regardait comme un devoir de faire parvenir les informations qui étaient en sa possession aux représentants de tous les gouvernements étrangers. uSi l'on ne prend pas de mesures promptes, il n'en restera pas un seul, disait M. Washburn, pour raconter la terrible histoire de leurs désastres. »> Passant en revue la situation lamentable du Paraguay, ce diplomate citait parmi les personnes du pays dont les inquiétudes étaient les plus vives, la mère et les sœurs du président. Il ajoute qu'il y eut un moment oil il hésita à partir, sachant qu'il emporterait avec lui le suprême espoir de plusieurs milliers d'hommes, Paraguayens et étrangers. Tout le monde pensait que son domicile et sa personne resteraient inviolables; mais M. Washburn s'empresse d'ajouter qu'il ne partageait pas cette opinion. Il s'étend longuement sur les circonstances qui ont mis les personnes réfugiées sous son toit dans la nécessité de le quitter; tous, Anglais, Allemands, Portugais, Argentins et Orientaux ont été saisis en franchissant le seuil de sa porte et ont été incarcérés; les femmes et enfants des Anglais ont été envoyés dans l'intérieur à une distance de plus de cent lieues. Que voulait Lopez? poursuit le diplomate. Son plan était-il de massacrer tous les étrangers ? Voulait-il que ses iniquités restassent inconnues et inexplicables? Ce qui est bien certain, c'est que tous les Paraguayens arrêtés étaient appréhendés nuitamment, sans bruit, et quand on parvenait à connaître leur sort, ce n'était qu'après plusieurs mois. Les juges, les commis, les comptables de la nouvelle capitale, Luque, étaient entassés dans les prisons, o Dans la ville de Luque, dit-il, la terreur était profonde ; c'est à peine si les femmes et les enfants osaient sortir. Lorsqu'on rencontrait quelques personnes dans les rues, elles marchaient d'un air effaré, comme des gens sous la pénible impression d'un tremblement de terre et qui craignent une autre secousse. Il y a cinquante ans que ce pays est soumis au dur régime de Denys le Tyran, suivant la politique de Francia et de CarJos-Antonio Lopez. Chaque parole prononcée devait arriver à l'oreille du Suprême. Mais, dans les plus mauvais jours de Francia, le gouvernement était doux et paternel en comparaison de celui de Lopez II. On a vu des gens traînés en prison non-seulement pour avoir dit des choses parfaitement innocentes, mais aussi pour n'avoir pas dénoncé ce qu'ils avaient entendu , et même pour n'avoir pas dénoncé ce qu'ils n'avaient pu ni entendre ni comprendre« L'espionnage était devenu un devoir rigoureux pour

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tous. Malhear à celui en présence de qui une parole dite n'eût pas été immédiatement répétée à Tautorité ! »

Le témoignage du ministre des États*(Jnis confirme en tout point ce que nous avons déjà écrit ici sur ce sujet. Sa note se termine ainsi : « Jusqu'au dernier moment, Lopez a songé aux moyens de m' arrêter; sa pensée est manifeste. Celui qui sort du Paraguay est un ennemi ; il peut raconter au monde les sauvages cruautés du tyran. Si la mort attend ceux qui ont fait des déclarations à la suite des tortures, une mort non moins certaine est réservée à ceux qui ont recueilli ces mêmes déclarations. » M. Washburn montre le bri* gandage organisé là sur la plus vaste échelle. Après avoir dépouillé toutes les fainilles du pays, le dictateur trouve encore moyen de remplir ses coffres, en confisquant audacieusement jusqu'aux épargnes des étrangers. Il y a trois ans, sur des témoignages moins directs, moins authenti([ues que ceux-ci, un officier de Tarmée mexicaine, un autre Lopez, fut rayé des cadres de la Légion d'honneur. Croit-on qu'il ne serait pas temps de réunir le conseil de l'ordre pour effacer aussi le nom de ce malfaiteur, qui souille le glorieux cordon de cet ordre insigne ?