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Cette armée brésilienne, si considérable pour nne puissance dont ta population ne dépasse pas onze millions d'hHbitants, en y comprenant les nègres el les Indiens, avait naturellement quelque peine à se recruter et se composait d'éléments fort dis|>arates. On a dit ici que tous les repria de justice y avaient été envoyés. La vérité est qu'on y a employé, ainsi que nous le fuisoiis en Algérie, des condamnés lailïtitires, trois cents environ de ceux qui s'étaient signalés par leur bonne conduite. Encore cet actea-t-il été blâmé par le Parlement ; car il y a au Brésil un Parlement qui sait fort bien blâmer les actes 'Irs ministres, et ceux-ci s'iucliiiem toujours devant son autorité. Il > ût été, on le conçoit, de la plus haute imprudence d'envoyer sur le théâtre de la guerre des liounnes mal disciplinés ou vicieux, '|ui eussent été un danger permarient pour l'année.

Nous l'avons déj^ dit, l'ennemi le plus diingereux que l'armée bré'silienne ait eu k combattre, ce n'est pas le soldat paraguayen, m<iis leclimat et l'insalubrité du sol où il a toujours fallu établir les campements. Les miasmes délétères des marais et, par suite, les fièvres paludéennes ont moissonné plus de la moitié de l'armée alliée. Un se ferait diflicilement une iilée, si l'on n'a vn le pays, du courage et <tf la peri^évérance qu'il a fallu pour entreprendre cette expédition et U mi'uer à b<inne lin. La marclie du général brésilien Argollo à travers les uiariis, les rivières et les forêts vierges restera comme un exemple auprès duquel pâlirait la retmite des Dix mille , s'il se trouvait un Xi^nojilion pour la raconier. Lu général Argollo parrild'Humiiïta au mois d'octobre et se diri^^e.i, avec huit mille homnifs, à travers le (Iliaco, dans la directiiin de Villeta. Il avait k parcourir une disiance de plus de cinquante lieues, et pour cela il fallut que ses solihits s'ouvrissent un chemin en comblant des marais, en frauchissiint des lagunes souvent profondes, en jetant des ponts de bati-aut sur les rivières, en traversant îles buis épais, en abattant des aibres si^cnlaires et en rendant jtratiL'ables tantôt des fon-bièrcs, laiitét des rochers escarpés. Un mois a sufli pour ce travail de géant!