L'HISTOIRE DE FRANCE LES ADULTÈRES ROYAUX

Conjuration des cours de Rome, de Madrid et de Vienne contre Henri IV. — Politique de Sully. — Le dossier des Médicis.

Pour maintenir l'unité nationale menacée par l'indépendance des grands feudataires et des communes, Sully, le rigide calviniste, le conseiller toujours écouté d'Henri IV, avait fait décapiter Biron, enfermer le comte d'Auvergne à la Basiille, priver le duc de Bouillon de sa principauté de Sedan et abolir les Chartres des villes révoltées, mais les gouverneurs de l'Union qui s^étaient vendus au Béarnais à prix d'argent continuaient dans l'ombre leurs sourdes menées, et la Fronde n'était pas si bien vaincue, qu'elle ne menaça, à chaque instant, de rallumer la guerre civile qui avait ensanglanté la France pendant

quarante années. Si la paix dç Varvins avait clos Tère des guerres ouvertes, la conjuration occulte était partout instiguée par les jésuites qui, bannis à la suite de l'attentat de du Chatel, n'avaient pas quitté Paris.

Les grands foyers des intrigues qui troublaient le royaume, et des complots qui se tramaient contre la vie du roi, étaient Rome et Madrid liguées avec la cour d'Autriche dans une conjuration d'assassins. Pour briser cette ligue, Sully avait réunis un faisceau d'çilliances entre la France, la Hollande, TAngleterre, la Turquie, les princes protestants d'Allemagne, et il pensait à opposer la république italienne ee Strc. te pape.

C'est pour arriver à ce résultat qu'il avait conseillé et négocié le mariage du Béarnais avec Marie de Médicis qui fut si funeste au roi et à la France. Henri IV à qui répugnait cette alliance, s'y résolut à la fin dans l'espérance d'avoir un héritier légitime, mais Sully n'avait en vue que ses projets politiques et ne pensait qu'aux alliances que ce mariage pouvait apporter à la France.

Depuis que ses ambassadeurs s'étaient rendus à la cour de Florence pour ramener la princesse à Paris, des rumeurs, des lettres, des mémoires anonymes étaient venus porter le trouble dans l'esprit du surintendant en qui l'honnêteté parlait

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toujours plus haut que les intérêts. On lui dépeignait la future reine de France comme une grosse masse de chair syphilisée, d*une morbidesse monacale, avec im air triste et dur, et des yeux ronds qui ne s'animaient que lorsqu'elle était en proie à des accès d'hystérie.

Il pensa alors à cette autre Médicis, fantôme sorti du tombeau de Florence, corrompue de sang et de cœur, qui était venue apporter en France le virus italien, qui avait pourri les derniers rejetons de la famille de Valois. Elle aussi, avait cette morbidesse monacale qui sent la cire et le cercueil et qui n'était que l'exsudation de la purulence de son corps empoisonné de la syphilis.

D'autres renseignements rinformaient queMarie de Médicis avait élé à treize ans la maîtresse d'un Virgilio Orsini, fils incestueux de Corne II, le grandpère de la princesse, auquel elle s'était bientôt adjoint le frère de son amant, Poalo Orsini, également fils incestueux du précédent, ainsi qu'un jeune homme rusé, adroit, séduisant, nommé Concini Concino, fils d'un tabellion de Florence, et que ces trois sygisbées accompagnaient la future reine en France.

Sully croyait rêver.

Mais il n'était pas au bout des surprises que ce funeste mariage lui ménageait.

Un avis lui parlait d'une diablesse avec des yeux d'enfer, noire comme la nuit, fagotée comme une sorcière qui était la conseillère de la Médicis sur qui elle exerçait une ascendance toute puissante. On la nommait Léonora Dori, mais les sîgisbées avec lesquels elle était au mieux ne rappelaient que la Galigaï.

Ces révélations atterrèrent le duc. Mais soudain, son visage reprit cette expression d'énergie qui caractérisait sa nature opiniâtre.

Alors il délia le ruban qui entourait un mémoire qui lui avait été envoyé de Florence par un de ses agents, Nicolas Vauquelin, sieur des Yveteaux^ précepteur de César de Vendôme, qu'il avait envoyé en Italie pour s'instruire de la famille de la fiancée.

Pendant son séjour à Florence, l'agent dévoué de Sully s'é'ait lié avec les élèves de Vasari, le peintre familier du Palais-Vieux des Médicis, qui connaissait tous les secrets de la sombre tragédie qui s'y était jouée pendant trois quarts de siècle, et c'est d'eux qu'il avait recueilli les pages horribles, que le ministre du Béarnais s'apprêtait à lire. Elle était non seulement horrible et sanglante cette odyssée de la famille la plus criminelle que le Palais- Vieux, ce vomitoire du crime, ait produite, elle était infâme et dominait les débauches et les forfaits des Borgia eux-mêmes.

DE l'histoire de FRANCE 21

Tout ce que Tenrer a pu concevoir de monstrueux dans la gradation de l'horreur, se lisait à chaque ligne dans les annales de cette famille qui s'était édifiée par l'usure et maintenue par la tyrannie. Le vol, l'assassinat, la débauche crapuleuse, le viol, l'inceste, la trahison, sous toutes les formes, formaient entre eux un consortium d'abominations.

C'était le dossier de la race du crime.

^Les figures apparaissaient l'une après l'autre, se confondant l'une dans l'autre, toutes farouches, épouvantables, spectres de l'horreur et de la pourriture, d'un tombeau gigantesque, ciselé, plaqué des couleurs de la palette du Ghiotto, de Michel-Ange, de Vasari, de Léonard de Vinci ; banderolée, comme une momie, des pompeuses métaphores de Bembo, de l'Arioste, de Dante, du Tasse; se fendant par tous ses joints, laissant couler en laves vermineuses une purulence fétide, empoisonnant l'air de peste et de miasmes corrupteurs.

Pour masquer les crimes des Médicis, pour excuser la honte de leur vassalité, des rimailleurs sans vergogne, des mystiques sans humanité, les plats valets courtisans de l'or et du pouvoir, les Pierre Bembo, les Arioste, les Pic de la Mirandole, les Ange Politien, les Lasiaris ont écrit au fronton de l'histoire des tyrans de Florence, des

ers levantins, des assassins légendaires :

ils protégèrent les artistes, les savants et les ateurs» . Mais les siècles de basses adulations, mieslicité littéraire et artistique, de complimorale, sont jugés, par ceux à qui ces tra- .

de la plume, du burin et du pinceau ont i léguer leur héritage de vénalité. Les juges épuration ont exhumé les criminels et leurs s de leur sacophage de marbre dans toute deur de leur décomposition, pour les livrer igement de l'histoire devenue humaine, jus- •e, vengeresse, dans la régénération du xvni" ^ La grande courtisane, prostituée à tous

qui jetaient de Tor dans ses balances, voalors la pourriture d'un passé qu'elle avait gistré avec toute les fleurs de la rhétorique lus échevelée.

Ile les rappela un à un à son tribunal les s du crime affadis de louanges et d'encens, î cortège specti-al se suivait d'année en anjusqu'aux ténèbres de la Fable.

Ile cracha son ignominie aux premiers Médi-

voleurs, usuriers et banqueroutiers; à nés dit l'ancien ; le père de la Patrie, à son Pierre, fuyant Florence sous les sarcasmes et nalédictions.

Ile arrêta à la barre de justice, Laurent, le gnifique^ le tyran, couvert du sang des pa-

DE Ii'hISTOIRE DE FRANCE 23

triotes de Volterra, des Pazzi et des Salviati, qui fit faire banqueroute à la république pour sauver sa fortune privée. Tout ce que ce gonfalonier despote fit de magnifique dans sa vie, fut le meurtre de son frère Julien, son associé de brigandage, assassiné dans la cathédrale par Bernard Bandini, et la sinistre lignée que ces deux forbans laissèrent à l'Italie, qui compta deux pape3, Léon X, fils de Laurent, et Clément Vil, fils posthume de Julien.

Ce Léon X, cardinal à douze ans, réfugié auprès de Jules II, le pape le plus fourbe que Rome ait possédé, avait vu ses deux frères, Pierre et Julien, chassés de Florence pour leurs turpitudes. ParN'enu à la tiare, ce pontife simoniaque ouvrit en véritable Médicis, boutique d'indulgences ; s'empara par les moyens les plus violents — lisez par le poignard et le poison — des duchés de Pissaro, d'Urbin, de Sinigaglia; rêva l'asservissement de l'Italie sous la domination abhorrée de sa famille. Déjà il avait destiné Naples à son frère Julien ; la Toscane, Urbin et Ferrare à son neveu Laurent ; Parme et Plaisance à lui-même, pour arrondir ce soi-disant patrimoine de Saint-Pierre, dont chaque parcelle avait été acquise par la spoliation, quand les Français amenés en Italie par la lutte que François l" soutenait contre Charles-Quint, le forcèrent à masquer ses plans

lait de vers et qui sentait le cadavre, se révéla par son fanatisme et ses conceptions de sorcière achevée.

Alexandre, fils naturel de Jules de Mcdicis, depuis Clément VII, qui protégea aussi les lettres, et mieux les empoisonneurs, fut nommé grand duc de Toscane par Charles-Quint, Tallié du pape. Il continua dignement son prédécesseur en faisant empoisonner son cousin, le cardmal Ilyppolite de Médicis. Mais un autre cousin, Lorenzino, dit le nain, l'ayant attiré dans une maison de Florence, sous prétexte de livrer à ses appétits libidineux, sa tante Catherine Ginori, le cribla de coups de poignard, et Tacheva à coups de couteau.

Pour faire suite à ce paillard empoisonneur, apparaît un monstre, Thorrible Cosme, chargé de tous les crimes de la longue chronologie des Médicis.

Fils du bandit, Jean de Médicis, dit le Grand Diable, il montra dès le premier jour de son arrivée au pouvoir la fureur sanguinaire qui Tanima toute sa vie. Du sang, il en fallait à celte famille brûlée du feu des corruptions, pour se retremper à chaque avènement d'un de ses membres ; le bain baptismal de celui-ci fut un lac. Après avoir fait assassiner Lorenzino, il créa une magistrature qui procéda par la confiscation et l'assas-

sinat. Quatre cent et trente exilés furent condamnés à mort ; la tête de trente-cinq fugitifs fut mise à prix. Ce Sylla florentin établit Tinquisition à Florence et commença par lui livrer son favori Pierre Carnesecchi. Sombre, taciturne, il croyait voir dans chacune des personnes qui Tenlouraient, ud assassin conjuré contre lui. En sortant des débauches de Torgie marquée chaque fois par des cadavres, il courait s'enfermer dans son laboratoire, rêver à de nouveaux poisons, à de nouvelles victimes. Urj jour, en sortant de table, où lui-même s'était plu à leur servir un certain vin de Falerne, deux de ses fils, Jean et Garcias, ainsi que leur mère, Eléonore de Tolède, expirèrent empoisonnés dans d'horribles convulsions.

Epuisé de débauches, il lui fallait des vierges, des enfants, pour réveiller ses sens engourdis et rallumer la passion dans son sang corrompu. Son corps couvert d'eczémas n'était alors qu'une plaie, le poison syphilitique courait dans ses veines, la gangrène le minait.

Brûlant de cette corruption affreuse, il je(a les yeux sur sa troisième fille, Isabelle de Médicis, âgée de quinze ans et il résolut d'en faire sa maîtresse.

Un jour vers midi, l'heure de la sieste. Tait était ardent, le soleil dardait ses rayons brûlants sur la cité florentine. Isabelle se croyant seule,

DE l'histoire de FRANCE 27

S3 jeta sur un divan d'une salle du Palaw-Vieux, dont Vasari, caché par un échafaudage, peignait le plafond. Livrée à l'abandon du sommeil qui n'avait pas tardé à alourdir sa paupière, les seins nus et laljambe découverte, la princesse rêvait. Cauchemar ou pressentiment, son visage paraissait exprimer tour à tour l'horreur et la peur. Soudain, la porte s'ouvrit, et Cosme, le dos voûté, assourdissant ses pas, les yeux brillants de lueurs fauves, apparut dans la salle. Après avoir jeté autour de lui et dans tous les coins de la pièce des regards scrutateurs, il ferma la porte au verrou et s'approcha de sa fille.

Il resta quelques instants dans une contemplation extatique devant ces appas de chairs roses, s'animantde leur spectacle, rêvant la polluaiion infâme, le crime abject.

, Tout à coup, en proie à la folie de la luxure bestiale, Tœil en feu, la sueur au front, ses mains tremblantes, moites, crochues, se glissèrent, pattes d'araignées monstrueuses, dégoûtantes, sur la nudité du corps de sa fille. Isabelle, révei'lée en sursaut, jeta un cri et demeura atterrée en reconnaissant son père. Celui-ci ne lui laissa pas le temps de se reconnaître, il lui arracha ses vêtements et consomma sur ce corps dépouillé, le forfait le plus atroce que l'histoire ait enregistré dans les annales du crime. ^

Ayant assouvi son exécrable passion, le tyran eut un éclair de raison. Il pensa à son peintre Vasari qui devait être dans la salle, et pouvait avoir assisté à la perpétration de son forfait. Pris soudainement d'une rage de sang, Técume aux lèvres, il tira le poignard empoisonné qu'il portait constamment sous ses vêtements et courut au peintre qu'il trouva ronflant, couché sur le dos aij pied de son échafaudage. Cosme le remua, Tit briller son poignard devant ses yeux, mais Yasari continua à ronfler. Le duc convaincu que l'artiste n'avait rien vu, rengaina son arme, et s'éloigna à pas lents, jetant à chaque instant des regards soupçonneux sur le dormeur. Quand il eut disparu en emmenant la princesge qui pouvait à peine se soutenir, Vasari se leva d'un bond et respira avec efi*ort.

Le grand artiste devait continuer à servir cette noble canaille et à l'illustrer de ses pinceaux.

L'inceste se continua, Isabelle devint la maitresse choyée, préférée de son père, la confidente de ses secrets. La corruption n'avait pas besoin d'un long apprentissage dans cette famille.

Pour Yoiler sa passion criminelle, Cosme lui chercha un mari dans la tourbe de ses princesbandits qui foisonnaient en Italie. Il jeta les yeux sur Paolo-Giordino Orsini, duc de Bracciano. Ce brigand qui désolait la campagne romaine, floris-

DE l'histoire de FRAINCE 29

santé encore à cette époque, avait établi son aire, une forteresse de lave noire, à six lieues de Rome, sur la rive occidentale d'un lac de vingtdeux milles de tour et de trois cents mètres de profondeur qui occupait le fond d'un cratère.

Le noble bandit ne crut pas payer trop cber, au prix d'un mariage qui laissait sa femme aux bras du monstrueux Cosme, une alliance avec les Médicis qui devait asseoir sa fortune. Isabelle restée à Florence, y eut deux fils, Yirgilio et Paolo dont le duc de Bracciano se reconnut le père.

Cosme avait associé à son pouvoir son fils François, le père de Marie de Médicis, qui devait continuer en France Timportation du virus de la corruption italienne. Les fils incestueux du duc et la princesse furent élevés ensemble dans les traditions médicisiennes.

Co3me mourut de la pierre, disent ses chroniqueurs; de la syphilis assure Thistoire.

Le duc de Bracciano, qui, par crainte du poignard et du poison, avait fermé les yeux sur le commerce incestueux du père et de la fille, n'apprit pas plutôt la mort de l'horrible vieillard, qu'il attira sa femme dans un rendez-vous à sa villa de Correto, et là, tout en l'embrassant, il lui passa une corde autour du cou et l'étrangla, laissant ses fils pour compte aux Médicis.

Marie de Médicis avait assisté à cette série de drames qui allaient se continuer par son père ; elle se formait à la corruption.

Le fils de Cosme avait amassé d'immenses richesses par les exactions et la proscription, A la mort de son père^ il se crut tout permis, 11 se maria avec sa maîtresse Bianca Capello, du vivant de sa femme, l'archiduchesse Jeanne, qui ne tarda pas à mourir d'une façon mystérieuse ; de la iaçon des Médicis pour être complet. François avait un frère cardinal avec qui il était brouillé depuis longtemps. Sous prétexte de réconciliation il invita Ferdinand à Florence, à un grand festin que devait présider la belle Bianca. Mais le cardinal connaissait sa famille; il ne se mit en route qu'après s'être muni de poison et de contre-» poison. Le repas auquel il assista était digne du faste et de Torgueil des Médicis. Sans sourciller, il vit servir ce vin de Falerne dont la recelte lui était trop connue. Prolongeant à dessein une conversation canonique qui tenait tous les regards des convives attachés à ses lèvres, il subtilisa habilement sa coupe pleine de vin à celle de Bianca placée à son côté droit, puis dans la fugue de gestes sacerdotaux, il laissa tomber une pincée d'arsenic, poison alors peu connu, dans celle de son fjère, placé à sa gauche, et conclut enfin, après s'être précautionnô d'un contre-poison

la vaillante maison des Médicis.

Toutes les coupas se levèrent et furent vidées d'un trait avec confiance. Aussitôt les convives battirent l'air de leurs bras et se roulèrent sur le parquet dans une horrible agonie.

Le cardinal debout, les yeux secs, hautains, les lèvres crispées par le sarcasme, regardait cette scène d'un regard railleur.

— A notre réconciliation, mon frère, dit-il au duc François en se courbant vers lui.

— Démon ! murmura le père de Marie de Médicis. Ce fut sa dernière parole.

Le lendemain, les domestiques du palais qui avaient reçu l'ordre de ne pas se montrer pendant le festin, retrouvèrent les cadavres froids, convulsionnés du duc, de Bianca et des convives.

Ferdinand était retourné à Rome, qu'il quitta bientôt pour venir recueillir la succession de son frère.

Marie, âgée alors de treize ans, avait pour amants les fils incestueux de son grand-père.

Pendant quatorze ans, elle vécut près de l'assassin de son père dans une intimité scandaleuse. Dévote par superstition, corrompue de nature, elle personnifiait cette race immonde qui dominait Rome et Florence ; l'hypocrisie et l'abjection .

Arrivée de Marie de Médicis à Paris avec ses sigisbées. — Impressions de la cour et de la ville. — La vache italienne.

En voyant entrer dans Paris, cette lourde masse de chair d'une blancheur cadavérique, attifée comme une nonne espagnole, le peuple resta interdit comme devant l'exhibition d'un monstre, les courtisans sourirent sous leur fine moustache et le bon roi Henri regarda Sully avec épouvante.

Jamais on avait vu une reine pareille en France. On se demandait de quelle contrée inconnue, fabuleuse, elle arrivait.

— C'est une reine de ribaudes, murmura Grillon dans sa barbe.

Elle avança vers le Louvre au travers de deux aies de peuple et de soldats, morne, Tair du

v^icuiJtii, jjcuddait ici. LCLC< OUU9 iuo oaïuaaiuco 4U1 oc

lisaient dans tous les yeux, et que le cadet Concini, fier de sa belle figure, fixait d'un air fanfaron le roi venu à la rencontre de la princesse.

Mais tout le succès de cette représentation royale fut pour Léonora Dori que les bons bourgeois de Paris baptisèrent du nom de hibou des Médias,

Cette étrange caravane s'installa au Louvre sans gène, comme une horde de bohémiens, prenant possession d^une auberge de village.

— Il faudra renvoyer cette bande d aventuriers au-delà des monts, dit Sully à Henri IV quand la reine fut installée dans ses appartements.

— Je le crois, mordieu ! bien ! répondit le Béarnais dont le visage portait Tempreinte d'une sourde colère.

Le soir, il y eut réception au Louvre, Marie de Mcdicis parut au milieu de la noblesse française, si galante, si spirituelle, accompagnée de ses sigisbées, froide, rêveuse.

Le roi éprouva à son contact la même impression funèbre que celle qu'Henri II avait ressentie auprès de Catherine de Médicis.

Sous prétexte de la fatigue que la nouvelle

'ne devait éprouver, il la laissa à la porte de sa ambre à coucher et se sauva chez sa maîtresse, marquise de Verneuil, qui lui tint les propos

plus fous sur la vache italienne.

A l'heure où Henri IV écoutait le vert langage

labellç Henriette d'Entragues, cette tigresse

ûée qui n'était jamais si fausse que lorsqu'elle

sait patte de velours, Virgilio Orsmi se glissait

ns la couche royale à côté de Marie de Médicis.

Changement d'air ou stimulation erotique, le

idemain la reine était enceinte.

Le Béarnais qui était le plus débonnaire des

iris, fut quelques jours avant de notifier à sa

ame qu'elle eut à congédier son escorte ita-

ine.

Un soir, pressé par Sully, il se rendit auprès de

alienne qui paraissait vouloir se cloîtrer dans

i appartements. Henri avait puisé du courage

de la gaîté dans sa coupe, et il était disposé à

e un mari charmant.

Dans l'antichambre, il rencontra les trois ita-

ns qui le toisèrent avec arrogance.

— Vous pouvez vous retirer, messieurs, leur -il, la garde du Louvre suffit pour faire rescter le sommeil de la reine.

— Nous appartenons à notre maîtresse, répon- : Virgilio, nous n'avons d'ordres à recevoir que

sa bouche.

DE l'histoire de FRANCE 35

Le roi regarda les trois sigisbées avec des yeux si ardents et leur montra la'porte avec un geste si impérieux, que les italiens s'éclipsèrent sans oser rép'iquer,

A la porte de la chambre, il trouva Leonora, accroupie, la figure cachée dans ses coiffes^ marmottant des paroles cabalistiques

La naine noire, avait les yeux luisants, fixés sur le roi. Peureuse à l'excès, elle croyait que quiconque la regardait lui jetait un sort. C'est pour conjurer le maléfice qu'elle murmurait une formule italienne qu'elle avait apprise de sa mère, une blanchisseuse qui s'occupait aussi de sortilège,

— Que fais-tu là, moricaude? lui demanda Henri

— Je garde la reine, répondit-elle en tremblant.

— Vas te coucher; on n'a pas besoin de toi ici.

— J'appartiens à la reine, c'est elle qui me commande, répliqua Tavorton.

Marie de Médi is avait entendu la voix du roi et la réponse de sa suivante; blême décolère, elle ouvrit la porte et se montra altière devant le Béarnais.

— Sa Majesté m'a-t-elle appelée en Francç pour être sa prisonnière? rugit-elle.

Henri, d'abord interloqué de cette réception , reprit bientôt sa bonne humeur de mari débon-

•1 - •'.-ir -ifiy\^'i

naire. H en ayait tant vu de ces colères de femme qui s'abîmaient dans un baiser,

— Mais c'est parce que je vous veux libre, ma mie chérie, que je vous débarrasse de votre corps de garde, répondit-il d'un ton enjoué.

— Je ne veux pas être séparée de mes cavaliers dévoués, ni de ma bonne Léonora, répliqua la reine avec entêtement.

— Je ne les chasse pas, mais il est peu convenable de voir la chambre de la reine de France gardée la nuit par des jeunes gens sans fonction...

— Que m'importe les propos de vos courtisans!,.. Je veux êlre maîtresse chez moi.

— Mais vous l'êtes... souverainement... cependant...

— 11 n'y a pas de cependant... Est-ce que je me mêle de vos affaires... de vos maîtresses, moi?

Cette réponse insolente, digne tout au plus d'une courtisane, fit monter le rouge de la colère au front du Béarnais.

— Tudieu î ma mie, on ne vous a pas appris la politesse à Florence! répliqua- t-il, en se reculant.

Depuis qu'il était entré dans cette chambre, d'où se dégageait des odeurs de drogues, le roi éprouvait peu à peu un dégoût, une répugnance

gance, en dardant sur son mari ses gros yeux rondsj qui exerçaient, à certains moments, une étrange fascination sur ceux qui la regardaient.

— Les astres ont parlé, répondit-elle d'une voix sourde, ceux qui m'ont escorté jusqu'ici sont liés à ma fortune ; leur éloignement ne précéderait ma mort que de quelques jours. Jamais je ne m'en séparerai I

Le ton tragique avec lequel elle avait prononcé ces paroles troubla l'esprit d'Henri, qui n'avait pas été sans subir l'influence des doctrines astrologiques, importées d'Italie en France par Catherine de Médicis.

— Quel est le démon qui vous a fait croire à ces sornettes? répliqua-t-il, en faisant un effort pour échapper à ses pensées troublées»

— • C'est Léonora qui lit dans le ciel comme vos docteurs dans un livre.

— Mais c'est insensé, ma raie, c'est de l'imposture, ces gens-là veulent nous tenir sous leur dépendance.

L'Italienne jeta un regard étrange, plein de jLic. mépris pour le roi, X s'assit dans un fauteuil en murmurant des mots sans suite.

— Avez-Yous une réponse à me donner au sujet de ce que je viens de vous dire ? lui demanda le roi.

— Jamais je ne me séparerai de mes amis, répondit-elle*

,^^^^mm.

poche un jeu de cartes à figures cabalistiques, et se mit à les étendre sur le tapis en formant des combinaisons géométriques.

Puis elle se ramassa sur elle-même comme une chatte, et prophétisa.

Cette nuit-là, comme les précédentes, Virgilio partagea la couche de sa maîtresse.

Le Béarnais était allé raconter à Sully le résultat de son entrevue avec la reine.

Le surintendant lui conseilla de lui envoyer son médecin.

Le lendemain, sous prétexte de présenter ses hommages à la souveraine, Harouard parvint à la faire parler, à la visiter.

Son diagnostic fut le même que celui que Feroul avait porté sur Catherine de Médicis : son sang était corrompu par 1^ maladie héréditaire des Médicis qui était la maladie du siècle ; sa nature froide, glacée, ne s'animait que sous le feu d'accès d'hystérie ; elle ne pouvait avoir d'enfant qu'aux temps où la médecine défend d'en avoir, et elle se trouvait justement dans une de ces périodes menstruelles.

— La vache ! murmura le roi en jetant des regards désespérés sur Sully qui était présent à cette communication .

Malgré les conseils du surintendant, Henri IV résolut de loger sa maîtresse au Louvre pour

Naissance de Louis XIII, fils adultérin de Virgilio Orsini et de Marie de Médicis. — Prétentions d'Henri de Condé. — Paolo Orsini succède à son frère dans les amours de la reine. — Naissance de Gaston d'Orléans. — Concini

- marié à Léonora Dori.

Neuf mois après les épousailles, Marie de Médicis accoucha d'un enfant mâle, chétif, portant sur sa figure animée, aux traits réguliers, le cachet des Orsini.

Mademoiselle de Tillet, qui assistait à Taccouchv^ment, se sauva en se voilant les yeux avec les mains.

— Que vous est-il arrivé, ma toute charmante? lui dit d'Epernon qu'elle rencontra.

— Je viens de voir une vache faire un veau, répondit la spirituelle suivante.

Ou'on ne s'étonne pas de ce langage ; l'impureté dépassait alors toutes les bornes connues;

DE l'histoire de FRANCE 43

Tadultère était le crime universel. Beaucoup, par dégoût des femmes, dont les mœurs étaient aussi sales que scandaleuses, s'adonnaient aux passions gomorrhéennes de la cour de Henri III. La maladie du Levant apportée en Italie par les marins des flottes de Venise et de Gènes, et importée en Franc? par les Médicis de la cour de François P', avait tari la vertu du sang. La vérole était bien portée ; les prélats, les ducs et les marquises s'en montraient fiers. C'était la maladie noble. Les signes de dégénérescence qu'elle laissa dans la postérité furent le raccourcissement des extrémités, l'amincissement des os, la tension des nerfs, une pubescence maladive et une pâleur morbide.

Les nobles, les francs alleux de Charlemagne avaient de grands pieds et de grandes mains, les os et les muscles forts, le corps velu. Cette race vigoureuse se rencontre sous toute la monarchie capétienne et même sous celle des Valois jusqu'à Charles VII ; mais alors, le fléau rapporté du Levant commence à montrer ses funestes efi*ets dans leurs héritiers. Les nobles chevaliers s^étaient malheureusement trop croisés avec le sang impur de l'Arabie. Les Médicis vinrent, et la génération qui succéda à celle d'Henri II était pourrie ; comme cette flore qui pousse sur les charniers et nux bords des lacs asphaltides, les descendants des

terribles pourfendeurs des guerres de géants, maigrelets, sensitifs, n'étaient. plus aptes qu'à jouer aux osselets, à broder et à réciter des madrigaux, alternant ces occupations frivoles avec des accès d'hystérie folle qui les faisaient se rouler dans la débauche et dans le sang.

Personne ne fut surpris de la nature étrangère du dauphin; Henri IV pas plus que ses courtisans.

Ceux-ci déclaraient hautement que le fils de Marie de Médicis n'avait rien du roi, ni d'unIFrançais. Ils disaient que cet enfant adultérin ne pouvait succéder à un Bourbon, et ils désignaient Henri II de Condé comme l'héritier de la couronne.

Les Condés étaient des Bourbons; il était légal, en présence de la naissance illégitime du dauphin, que leur descendant actuel succéda àHenri IV, mais ce Condé était lui-même un enfant adultérin que Catherine- Charlotte de la Trémouille, femme d'Henri P' de Condé, avait eu, après la mort de son mari, d'un cadet de Gascogne qui était au service dQ la princesse détenue en prison pour crime d'emp(3lsonnement sur son mari.

Henri IV, qui connaissait la vérité sur cette histoire, avait fait cesser les poursuites contre la mère et annuler le témoignage du prince Henri I", qui accusait formellement sa femme de sa mort, laissant ainsi les choses suivre leur cours. Il lui

£n effet, la conjuration qui se liait dans ses appartements, faisait à Marie de Médicis une obligation de se rapprocher du roi pour endormir ses soupçons, Henri IV était sans rancune, il se. laissa aller à une confiance qui devait lui être fatale.

La naissance de Gaston d'Orléans, venue scrus les auspices des amours plus fraîches de Paolo d'Orsini, lui donna Toccasion de satisfaire le roi qui lui demandait de se séparer de ses sigisbées, * et de Léonora qui exigeait le remplacement de Tamant en titre par Concini.

Elle renvoya le père du nouveau prince en It ilie, et pour s'autoriser à garder Concini auprès d'elle, elle le maria avec Léonora.

Henri IV, satisfait de ce résultat qu'il qualifia de bon débarras,, laissa Concini prendre à sa cour un crédit que celui-ci dût voiler sous le masque d'une basse servilité et d'une courtisanerie dont on n'avait pas vu d'exemple dans les annales des règnes les plus corrompus.

Il arrive un moment où Thomme le plus taré se révolte contre l'odieux de sa platitude; l'Italien j lui, semblait être fait pour ramper; Concini était pour Marie de Médicis moins qu'un homme, plus qu'une femme, un être glabre, un alphonse, la quintessence de la corruption.

— Avez-vous reçu de fâcheuses nouvel'es? lui demanda le Béarnais étonné.

— Oui, sire, il m'arrive à chaque instant d'Allemagne, d'Espagne et d'Angleterre des avis memaçants, m'annonçant qu'on en veut à vos jours. La Ligue se reforme et nous sommes menacés d'une nouvelle Fronde.

— Connaissez-vous les chefs de cette conspiration? répliqua Henri dont les yeux lancèrent des éclairs. L'exemple de Biron n'a-t-il pas appris aux traîtres que je saurai punir leur audace?

— Les chefs nous échappent; c'est Rome, Madrid et Vienne qui poussent les jésuites à l'assassinat de Votre Majesté.

— Les jésuites! murmura le roi avec un accent de terreur.

— Oui, le roi d'Angleterre qu'ils ont tenté dernièrement de faire sauter dans son palais et qui les surveille, me fait savoir, ce matin, que le père Garnet,leur supérieur, se trouve en France, et je me suis assuré qu'il a de fréquentes entrevues avec les Guise, d'Épernon, Condé, la reine et Henriette d'Entragues.

— Los misérables! s'écria Henri avec découragement. Eux que j'ai comblés de titres, de richesses et d'honneurs !

— Vous les avez achetés, Sire, et tout vendu est un traître toujours prêt à se revendre.

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— Ils n'oseront pas me tuer, fit le roi avec égarement.

— N'ont-ils pas assassiné Henri de Valois?... N'ont-ils pas déjà seize fois tenté d'attenter aux jours de Votre Majesté ?

— C'est vrai ; ils me tueront, les infâmes I murmura le Béarnais / qui, par une sorte de vision, voyait les maux que sa mort allaient déchaîner sur la France.

Ces deux nobles cœurs qui battaient à Tunisson pour la patrie que Henri IV avait rendu^t grande et respectée tombèrent dans une sombre méditation,

— Nous ne sommes pas prêts pour la grande campagne que j^ai rêvée pour consolider Tunité de la France, reprit le roi après quelques moments en relevant la tète superbe de résolution et

JS de dévouement. S'il leur faut ma vie qu'ils la prennej^mais je ne puis jouer le sort de la patrie, pour conserver lés quelques années qui me restent à vivre, car une défaite entraînerait la perte de nos plus belles provinces. Entrer en campagne avec la certitude de laisser la guerre civile dévorer ce que j'ai édifié derrière moi, serait une folie...

— Que croit faire alors Votre Majesté.

— La reine insiste journellement pour que je rappelle le décret de bannissement rendu contre

DE l'histoire de FRANCE 51

les jésuites. Peut-être qu'en satisfaisant à son' désir, désarmerai-je les haines, qu'ils ont amoncelées autour de ifton trône. En tous cas, puisqu'ils n'ont pas quitté la France où il est impossible de les suivre dans les repaires qu'ils se sont ménagés; il me paraît plus politique do les rappeler au grand jour où on pourra les ôurveilier.

— Ce moyen est dangereux, mais il a aussi son côté pratique (i) qui me force à donner raison à Votre Majesté.

— Essayons toujours, nous aviserons après, répondit le roi en prenant congé de son ami et fidèle côiïSEiller.

Le lendemain, le décret de rappel fut rendu et les noirs 'séïd^s du Gésu reparurent de toutes parts, comme si la terre les eut vomis.

Ils se faufilèrent comme des charançons chez la reine, chez Henriette d'Entragues, chez les Guise, Condé, et même dans l'entourage du roi, partout enfin où ils pouvaient conspirer.

Quelques j'ours de calme succédant aux. bruits de complots, firent croire à Henri que l'orage s'était dispersée. Il se réjouissait déjà du résultat de sa politique à l'égard des ennemis éternels de tout pouvoir qui n'est pas leur œuvre.

Marie de Médicis se montra prévenante, gra-

W^^oires de Sully,

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cieuse, et sut habillement surprendre du confiant Béarnais un décret qui la nommait régente du royaume en cas de mort du roi.

Henri avait repris ses occupations ordinaires il chassait avec ardeur pour se distraire des sinistres pensées des jours précédents.

Cependant, les jésuites, meute fanatique, veillaient. ^

Un matin, madame d'Escoman, confidente de la marquise de Verneuil, arriva chez la reine, en proie à une exaltation des plus étranges.

— Il faut prévenir le roi, ils vont le tuer, s'éciia-t-elle en se jetant affolée aux pieds de Marie de Médicis.

— Calmez-vous, chère madame, lui répondit celle-ci avec un sourire énigmatique. Personne n'en veut aux jours de Sa Majesté.

— Oh! ils vont le tuer, j'ai entendu leurs propos; un forestier nommé Lagarde doit le frapper à la chasse.

— Vous aurez mal compris; il s'agissait d'un fauve qui rôde dans les enviions de Livry. Je connais cette affaire. Vous vous êtes méprise.

La confidente se retira assez peu rassurée, car elle fit aussitôt parvenir un avis au roi.

En recevant ce message, Henri IV courut chez Sully à qui il le communiqua. Celui-ci envoyachercher madame d'Escoman, mais là malheu-

-^JL

Tout à coup, au moment où le Béarnais franchissait une allée, il lui toucha Tépaule.

— Sire... murmura-t-il.

Le roi s'était retourné, les yeux enflammés; mais devant Tair misérable du forestier, ses lèvres se crispèrent de mépris.

. — Tiens, lâche, frappe ton roi, lui dit-il en lui présentant sa poitrine.

Lagarde descendit de cheval et se jeta à genoux devant son souverain.

— Je ne veux pas attenter à votre vi3, Sire, répondit-il. Si je vous ai suivi avec la persistance que vous avez remarquée, c'est que j'avais une grave confidence à vous faire.

— Relève-toi et parle, lui dit Henri interdit par la brusque transition de cette scène.

— Eloignons-nous, sire, car ma vie est aussi en danger que la vôtre, répliqua le forestier tremblant en jetant autour de lui des regards terrifiés.

Le Béarnais l'invita à remonter à cheval et s'enfonça avec lui dans la profondeur de la forêt.

Alors Lagarde lui révéla qu'on lui avait offert de frapper le roi à la chasse, mais que s'y étant r. fusé, malgré la récompense qu'on lui avait promise; on lui avait fait jurer de se taire et on l'avait conservé dans la conjuration pour s'assurer de son silence. Il nomma les coupables; les jésuites, l'ambassadeur d'Espagne, la reine, la

Jui, s'était récusé et retiré dans les Pays-Bas sous prétexte de soustraire sa jeune femme Charlotte de Mqntmorency, à Tamour du Béarnais.

Henri terrifié n'osa pas rentrei à Paris. Pendant huit jours il se tint caché à Livry dans une petite maison appartenant à son capitaine dos gardes.

Cette absence consterna les conjurés.

Concini triomphait, il était parvenu à mettre le roi hors de chez lui et se montrait partout l'heureux amant de la reine.

Au bout de huit jours, n'y tenant plus, Henri arriva à T Arsenal et confia à Sully ce que Lagarde lui avait révélé.

Le duc fut consterné. Depuis huit jours il n'avait pris aucun repos, faisant chercher le roi partout.

— Faites-moi préparer un lit ici près de vous, mon bon Rosny, quatre petites chambres me suffiront, dit Henri abattu.

Il était réellement malheureux, le pauvre Béarnais ; encore quelques jours, et il sentait que le roi de France n^aurait plus une chaumière pour s'y abriter avec sécurité.

'infâme jésuite, la trahison satanique, était

iOUt.

a réapparition du roi semblait avoir médusé assassins. Henri rentra au Louvre, mais me un étranger qui craint qu'on ne le chasse.

barras de voitures arrêtait le carrosse du roi, d'Epernon jeta un regard vers l'individu qui semblait les poursuivre, et tirant une lettre de la poche de son pourpoint, occupa Tattentîon de Henri IV.

Au même instant, un bras neiTeux s'introduisit dans la voiture ouverte, et le roi de France, frappé de deux coups de couteau, expira sans avoir pu se reconnaître.

D'Epernon jeta aussitôt son manteau sur le cadavre, en disant au peuple, qui Tenait d'ar^ rêter Tassassin, que le roi n'était que blessé.

Il fît aussitôt tourner bride aux chevaux et retourna au Louvre, où Concîni l'attendait sous le portail. D'un regard il fit comprendre à Tltalien que tout était fini.

Celui-K^i courut aussitôt à l'appartement de 1^ reine, à qui il jeta, par la porte entr'ouverta, cette phrase accusatrice :

— E'ammazato. — Il est assommé.

Ce chapitre sera court. Toute l'horreur de cet exécrable forfait est dans cette phrasé du bandit Concini, qui révêle tous les complices de l'assassinat qui venait de clore la liste des Bourbons rois de France. L'histoire, arrangée comme un livret d'opéra, par des misérables, indignes du nom d'historiens, vendus à ceux qui ont tramé ce ré^dde, ou qui eu ont profité, n'a pas soulevé le

1** L'Ordre des bandit^ du Gésii de Rome aux — ^n pape Paul V, de Rodolphe II, empereur

lagne, et de Philippe III, roi d'Espague.

[arie de Médicis, reine de France et femme

e du roi assassiné.

larles de Lorraine, duc de Guise, gouver-

,e la Provence, général au service de

ouïs m de Lorraine, cardinal de Guise,

^que de Reims.

;an-Louis de Nogaret de la Valette, duc

ion, pair et amiral de France.

enriette d'Entragues, marquise de Ver-

ourtisane qui se livra à Henri IV par calcul.

)ncini Concino, aventurier italien, amant

e de Médicis.

mri II de Condé, bâtard adultérin de Ca-

-Charlotte de la Trémouille, femme adul- Henri P', prince de Condé.

illac ne fut qu'un instrument fanatisé par

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les scélérats qui, sous prétexte d'éducation, lui versèrent le poison de leurs doctrines sataniques dans le cœur.

Les assassins eurent hâte de faire disparaître leur accusateur. Vingt jours après ils le firent écarteler non sans l'avoir préalablement étouffé.

Aucune recherche ne fut ordonnée contre les coupables et cependant le peuple les désignait ouvertement.

La justice officielle parut être satisfaite, mais la conscience publique ne l'a jamais été.

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Le fidèle compagnon d'Henri IV, nommé d'abord membre du conseil de régence, se démit bientôt de ses fonctions, ne voulant pas coudoyer plus longtemps la tourbe de coquins qui exploitaient la France.

Les Guise et Condé s'étaient jetés sur les provinces qu'ils ravageaient, recrutant tous les nobles autour d'eux pour recommencer la lutte contre la royauté. De droit, il n'y avait plus de royauté, la monarchie séculaire de la maison de France s^était effrondrée avec Henri IV, car aucun des enfants qui portaient son nom, n^était de lui. Ils étaient Orsini oi^ Concini, mais pas Bourbon; la race était éteinte. Cette lutte contre les intrus étrangers eut été légitime et patriotique, si elle avait eu l'honneur de la France pour but, mais les assassins du Béarnais n'étaient que des bandits qui cherchaient dans les déchirements d'une guerre intestine leur satisfaction personnelle.

D'Epernon le plus misérable des forbans qui s'étaient précipités à la curée, se sentait perdu s'il n'épousait la fortune de la reine adultère, qu'il méprisait et dont il était méprisé ; tableau toujours vrai des scélérats qui ont besoin l'un de l'autre, et les Guises, dans leur haine féroce, ne pouvaient lui pardonner d'avoir été un des mignons d'Henri III, l'assassin de leur père. Vendu et tou-

Henriette d'Entragues fut jetée à la porte du Louvre comme une fille publique sans client.

Concini et Léonora furent un instant les maîtres de la situation.

Celle-ci, véritable monstre de laideur, dominait la^Régente par une intelligence captivaoto qui ne répugnait à aucune des manœuvres de l'intrigue et de l'escroquerie religieuse, qui trouvait dans la «innprcHtion générale de Tépôque des ressources ibles. Elle visait à l'argent et rien qu'à ; le reste lui était d'une indifférence corn-

omprend Tempire qu'une femme aussi ue de sens moral et de sentiment, devait

sur la grosse dame mollasse, confite de tion italienne et saturée d'érotisme, qui t la France. Elle avait tiré de la reine des

fabuleuses pour le temps. Cinq cent mille aient été placés à Florence; six cent mille , et un million un peu partout. Sa bou-

poisons et de sortilèges lui avait rapporté

acheter la souveraineté de Ferrare, qu'elle it en ce moment pour s'y retirer avec son

mari au moment de la catastrophe qu'elle était trop sagace pour ne pas prévoir.

ConcinV, président du conseil de régence, vain, fat, orgueilleux de sa jolie figure et de sa position d'amant de la Régente, jouait au prince époux. Son arrogance et sa morgue l'avaient rendu odieux même à ses complices.

Ambitieux sans scrupule, il avait acheté le marquisat d'Acre des deniers provenant de ses monstrueuses concussions, s'était fait créer premier gentilhomme de la chambre, gouverneur Péronne, de Roye, Montdidier, de Normandie, il venait d'arracher à Marie de Médicis qu'il terr risait et qu'elle craignait cependant de perdre, brevet de maréchal d'Acre, quoiqu'il n'eut jam; tiré l'épée et que sa pusillanimité fut connue la Cour.

Pour contenir les mécontents, et se protég contre les menaces qu'il lisait dans tous les ye sur son passage, il avait enrôlé à ses frais se mille mercenaires dont les rapines et les exe désolaient Paris comme au beau temps des A magnacs e% des Bourguignons.

Riche et puissant, maître de Paris et ania public de la Régente, l'aventurier florentin croyait tout permis ne redoutant guère que 1 pièges de la trahison dont il était un des glabr coryphées. Il osa rêver pour la fille qu'il avait ei

GooqIc

Cette préàentation avait été lo et faisait partie d*un plan mac pour but de mettre la grosse d pendance complète de la camarill

Lorsqu'un huissier annonça :

Luçon — les courtisans dardèn sur le personnage dont le nom étj la première fois devant eux,

L'évêque était jeune — vingtyeux noirs avaient des miroitea rayonnements de Facier. Ses longues aux doigts effilés étaient ne pas faire soulever les corsage sentes; elles hypnotisèrent la rei

Quelques gentilshommes qui armées le reconnurent.

C'était Armand Duplessis, exyau-légers, devenu duc de Riche Luçon, par la retraite de son Grande-Chartreuse-

L'apparition de Tex-fringant de la robe violette, donna des ( la régente. Elle congédia son ent

Elle voulait tenter le prélat, flatter cette lourdeur mollasse é tisme.

Mais le jeune évêque n'était p c'était un ambitieux, un stratégie

souvent que Concini, livré à ses basses intrigues, le lit de la Florentine, qui était proprement dit une vraie hôtellerie.

Cette confession surprise à force d'insinuance, fit réfléchir l'astucieux évêque. Il pensait à se faire un trône du lit de la régente, mais il n'entendait pas sa dévouer au rôle exclusif de sigisbéé de la masse de chair qui tentait de l'inspirer.

Cette royale corruption grouillait d'intrigues et de révélations d'infamies. Richelieu résolut de la diviser pour la mieux dominer.

Il sortit en affirmant à sa pénitente un dévoùmen t inaltérable et se rendit auprès de Concini à qui il révéla Tamour de la reine pour Bellegarde. L'Italien exaspéré confessa à son tour le complot tramé contre Louis XIII.

L'évêque de Luçon sentit en lui s'agiter le courant qui le portait vers sa destinée; il se mit en communication avec de Luynes et se fit un mérite auprès de Louis XIII d'une révélation obtenue par la trahison* Il put s'avouer que le Destin l'avait bien servi.

L'Histoire impartiale a assez dit que Richelieu était un beau goujat, pour s'étonner de ses pro- {-: cédés diplomatiques. Sa finesse politique ne fut .Jj que le résultat de son impiété et de ses tendances .'>".. tyranniques, jésuitement calculatrices ^

piage de Louis XIII et d'Anne d'Autriche. -*- Impuissance du roi. — Intriguas de la cour d'Espagne,

j'escobarderie de Richelieu avait porté ses its Concini entra dans la ligue de Condé contre loyauté espérant affliger la reine par cette déion et la mettre à sa merci. Mais Marie de licis, la conscience affolée, bourrelée de rerds, se rapprocha de son fils et sfe jeta dans bras de la faction espagnole qui lui imposa le d'Autriche, fille de Philippe III d'Espajne, ir épouse de Louis XIII.

!e mariage fut l'objet de tous les commentaires cours européennes; le faux Bourbon, le teint 1 brun, les yeux noirs rêveurs, mince, fluet, uindé comme une jeune fille sortant de pension, it quatorze ans. Il reçut la jeune Espagnole, i formée, quoiqu'elle ne fût âgée que de

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