V2 LES RÉQUISITOIRES

Les jours suivants, on mit tout en œuvre pour arracher le marié à sa sauvagerie.

— Je ne veux pas me corrompre trop tôt, répondit-il hypocritement.

Anne d'Autriche, essentiellement sensuelle, fit la moue et se plaignit ouvertement de Tinjure que son jeune mari lui faisait.

— Ce n'est pas tout que d'être marié, il faut voir votre femme, dit Marie de Médicis à son fils.

Las de tant d'instances, Louis se laissa convaincre.

Le dixième jour, vers minuit, un singulier cortège sortit de l'appartement du roi, se dirigeant vers la chambre de la mariée prévenue de l'événement, langoureusement couchée, toute frémissante de volupté rêvée. D'abord le mari et la reine-mère, puis les nourrices des deux époux, ônsuite le médecin Hérouard et le marquis de Rambouillet, maître de la gai'de-robe, portant l'épéj du roi, enfin, le premier valet de chambre armé d'un bougeoir fermant la marche.

En entrant dans la chambre de l'espagnole, Marie de Médicis s'appiochadu lit.

— Voici mon fils, dit-elle à la princesse. Il est un peu timide, il faut le forcer à vous aimer.

— Je ne demande pas mieux, madame, répondit Anne rougissante.

Le roi fut débarrassé de ses chaussures et de

GooqIc

GooqIc

conseil à lui avouer qu'il ne pouvait plus le protéger, et lui conseilla de mettre sa personne et ses trésors en sûreté.

Ce conseil était prudent, le florentin le comprit, mais sa vanité eut trop souffert d'un départ qui aurait ressemblé à une fuite. Fort de son empire sur la reine qui continuait à garder la régence malgré que le roi eut été déclaré majeur, il exigea d'elle le gouvernement de Bourg en Bresse, la barrière qui séparait la France de la Savoie, de manière à avoir un pied dans le pays qu'il rançonnait depuis si longtemps et l'autre en Italie qui lui ménageadt une retraite assurée^

Cette nouvelle prétention exaspéra la camarilla qui s'était formée auprès du roi, l'astre naissant.

Deux hommes dominaient ce groupe : de Luynes, devenu successivement, depuis le mariage de Louis XIII, capitaine du Louvre, conseiller d'Etat, capitaine de la compagnie des gentilshommes ordinaires et grand fauconnier de France, et Richelieu, nommé confesseur de la reine-mère, cjui aspirait à dominer toutes les intrigues qui s'agitaient dans le palais 4es rois de France.

Non seulement la demande de l'amant de Marie de Médicis fut rejetée avec mépris, mais le faux Condé qui ourdissait de nouvelles menées contre la sûreté publique, fut arrêté et jeté au donjon de Vincennes.

quelques jours avant sa mort.

De Luynes était résolu de délivrer la France de cet aventurier; il le fit épier par le capitaine des gardes.

Nicolas de L'Hospital, marquis de Vitry-, fils de ligueur, était bien l'homme qu'il fallait pour l'exploit que le capitaine du Louvre méditait.

Un matin, le 24 ^vril 1617. Concini joyeux, le nez au vent, la main à la cape de son épée, revenait de sa petite maison située sur la rive gauche de la Seine, se préparant à rentrer au Louvre, lorsque tout à coup, Vitry, escorté de trois spadassins gentilshommes, se dressa devant lui à l'entrée du Pont-Neuf.

Avant qu'il eut eu le temps de prononcer une parole, il tomba, le corps percé de coups de dague.

L'assassinat fut aussitôt connu des Parisiens. Le peuple, qui accusait Texécré florentin de la mort de son bon roi, se rua sur le cadavre en-

'ti^W'^m^^Ty".^^!^^^

78 LES RÉQUISITOmBS

core chaud, le traîaa dans la boue des mes, le ramena informe, sanglant, devant la statue d'Henri IV, et improvisa un bûcher sur lequel il jeta comme un chien crevé, les restes du beau truand qui pendant plusieurs :années avait été le maître de la France.

Un batelier lui arracha le cœur de la poitrine, le fit rôtir au feu qui dévorait le cadavre, et le mangea devant la populace ivre de vengeance, dansant en rond autour de lui.

On avait fouillé les poches du florentin et on y avait trouvé un million neuf cent mille livres en rescriptions volées au trésor.

Pendant que Vitry exécutait les ordres du conseiller intime du roi, des gardes fouillaient lia petite maison de Concini et y découvraient deux millions deux cent mille livres en valeurs.

Le bruit de cette exécution avait porté la ter*» reur au Louvre. Marie de Médicis, en apprenant la mort violente de son amant, crut que sa dernière heure allait sonner. Elle s'était verrouillée dans son appartement, livrée à une prostration complète, attendant les assassins que ses crimes lui faisaient entrevoir dans l'horreur des visions vengeresses. Agenouillée sur un prie-dieu, devant un grand crucifix en cire à l'aspect terrifiant, elle répétait machinalement les paroles que Concini lui avait lancées par rentre-bâillement de la

GooqIc

Léotiora vint frapper à la porte de la reine, la suppliant de lui donner asile. Marie de Médicis lui refusa durement.

La malheureuse s'enferma dans sa chambre, se déshabilla et se mit au lit après avoir caché dans son matelas les diamants de la reine dont elle était la gardienne.

Ce fut là que les gardes la trouvèrent.

Us la tirèrent du lit, fouillèrent et mirent sa sa chambre au pillage ; outre les diamants de Marie de Médicis, ils trouvèrent pour un million deux cent mille livres de pierreries appartenant à la Galigaï.

Elle fat traînée à la Conciergerie où des juges préparés instruisirent immédiatement son procès.

Vitry, pour ne pouvoir être jugé que par les chambres assemblées dans le cas où on le poursuivrait, se fit donner une charge au Parlement de Paris. Le bâton de maréchal de France vint quelques jours après le récompenser de son exploit.

Devant ses juges, Léonora se montra supérieure à ceux qui avaient été commis pour instruire son procès. Elle avait des preuves terribles pouvant amener l'arrestation des plus grands noms de

LES aEQUISITOiRES

France, maïs ses inquisiteurs avaient des instructions qui désillusionnèrent bientôt la suivante de la reine, sur l'appui qu'elle espérait des puissants criminels dont elle avait été la complice. Les juges écartèreflt soigneusement tous les témoignages qui accusaient les auteurs de l'assassinat d'Henri IV. Les témoins de ce forfsdt étaient partout, venant offrir leur concours aux magistrats pour démasquer les véritables assassins. Madame d'Escoman, détenue dans un in pace par les jésuites, av^it trouvé moyen de communiquer avec l'extérieur et d'indiquer l'endroit oii elle se trouvait murée, demandant à faire de graves révélations. Les juges restèrent sourds à son appel et quelques jours après, la malheureuse était étranglée. Lagarde non plus ne put se fdre entendre.

Le procès s'ouvrit le 3 mai 1617.

Jamais procédure plus ridicule et plus odieuse ne vint démontrer la platitude et la tartuferie des gens de robe.

Léonora était poursuivie pour maléfices, sortilèges et sorcellerie !

Notons que c'étaient ces profonds jurisconsultes du Parlement de Paris, que le classitisme a tant encensés, qui avsdent fait cette fameuse trouvaille.

La maréchale d'Ancre se présenta vêtue de noir, la tète cachée sous ses coiffes.

pn en panait panoui, au L.ouvre et cncz les seigneurs de la Cour.

— Vous mentez! C'est par les rapports que vous aviez avec le àisble que vous avez eu connaissance de Tavenir, fulmina le haut magistrat dont on s'honore encore un peu de trop de nos jours.

Léonora jeta un regard méprisant sur ce saltimbanque enjuponné*

— Vous êtes nce à Florence? reprit le président.

— Oui.

— Votre père était menuisier et votre mère blanchisseuse?

^ Oui.

— Vous avez été la sœur de lait de Sa Majesté, notre gracieuse reine?

-Oui.

— Comment avez-vous pu dominer Tesprit de la reine?

— Par l'ascendance d'une âme forte sur un esprit faible, répliqua la maréchale avec autorité.

coqs comme ses confrères emploient des cataplasmes.

— Vos sarcasmes, accusée, ne pourront égarer la justice. La cour appréciera.

Le misérable bonneteur des lois sentit que le terrain allait lui manquer, aussi s'empressa-t-il de se dérober devant une défense qui devait le couvrir de ridicule, par la phrase séculairement sacramentelle.

— La cause est entendue.

Il se retira suivi de ses associés dans une espèce de cachette où ces grandes figures historiques de la plaisanterie macabre qu'on nomme la justice allaient consommer le marché que le Pouvoir leur avait mis en mains.

Ils reparurent, horribles, abominables, plus indignes que la criminelle qu'ils venaient de juger et dont rhorreur disparaissait devant leur infamie.

Léonora, dite la Galigaï, maréchale d'Ancre, eut-elle été cent mille fois plus criminelle, n'est plus pour l'Histoire qu'une victime. La honte de son supplice retombe sur ceux qui Font ordonné.

Toujours de la même voix placide, hautaine, cassante, le juge lut la sentence rendue à l'unanimité. Ils. étaient douze, et tous ensemble, ils n'avaient pas une conscience !

Léonora convaincue de maléfices^ de sortilèges

GooqIc

" . \, ^ ^TT"^" T " '^"» ' » ;r ' -.*"-> . ji ^ - T-^— ^ -*-«-'• TBr"T^q

poser comme les représentants infaillibles de la justice.

La magistrature-sacerdoce fut comme toutes les promulgations des dogmes, l'exploitation d'un système tendant à la domination par le terrorisme. Elle s'est montrée dès ses débuts bassement servile devant les grands, horriblement implacable aux petits, et elle a continué de l'être, en se modifiant jésuitiquement, selon le degré de civilisation qui venait éclairer les étapes successives de son ascension vers le pouvoir souverain qu'elle s'est attribuée.

V honneur de la magistrature avant la Révolution est une imposture d'autant plus criminelle que cette affirmation scélérate a sanctionné dps lois et des abus qui sont venus surprendre le XIX* siècle, comme ces reptiles vénéneux qu'on croit toujours morts, et qui ne sont qu'endormis, se réveillant au moment où l'homme repose, pour lui baver leur venin. V infamie de la magistrature se montre à chaque pas dans l'histoire des monarchies européennes; dans celles qualifiées de théocratiques comme dans celles qui se sont mis un manteau d'arlequin sur le dos pour mieux tromper l'humanité, car toutes ont la force pour principe, et ce despotisme, plus ou moins déguisé, demande des serviteurs à gages, ambitieux et sans scrupule, pour se faire respecter.

DE l'histoire de FRANCE 87

Qu'on suive cette magistrature dans ses aplatissements, ses palinodies, ses apostasies, ses escobarderies, pendant la Restauration, sous la monarchie de Juillet et sous l'Empire! il faut être dépourvu de sens moral, faire de sa plume une exploitation de cynisme et de gogotisme, pour venir encore nous parler de Thonneur de la magistrature; nous dire que comme la femme de César, elle ne peut être soupçonnée ; nous rappeler sa devise mensongère : « Plutôt mourir que forfaire » et autre impostures, dont les bonzes classiques se servent dans l'intérêt de la doctrine.

Partons de ce procès odieux de la compagne de Marie de Médicis, qui n'est qu'un point lumineux pour l'historien dans ces temps ensevelis sous le déluge de mensonges des écrivains aux gages des criminels, qui avaient un intérêt primordial à voiler leurs actes atroces, et qui n'est qu'un acheminement vers d'autres infamies.

Les prêtres, et surtout les jésuites, avec qui les magistrats ont tant d'affinité, tant de points de ressemblance, et souvent des relations de solidarité, ont réclamé de leurs confrères en robe, le service d'étouffer dans un procès de tendances, la colère de l'opinion publique qui réclamait le châtiment des assassins d'Henri IV. Le pouvoir gangrené, lui imposait par crainte des révélations qui atteignent l'arbre entier quand le tronc est

pourri. Malgré la voix publique qui désignait nominativement les auteurs dé^ ce crime, malgré la présence de madame d'Escoman et de Lagarde, témoins irrécusables, qu'on pouvait interroger, ils érigèrent en faisceau, un système d'accusations ineptes, dont ils ne croyaient pas un traître mot, pour faire disparaître le témoin le plus terrible de cette longue série d'horreurs qui fait prendre la France d'alors, pour une vaste assemblée de sauvages.

La ma^strature commit ce jour-là deux crimes que rien ne peut atténuer. Elle a forfait à j'honneur de la France en laissant un grand crime impuni, et elle s'est rendue complice de l'imposture séculaire, qui a permis à plusieurs séries de faux prétendants d'usurper un nom, des titres et un trône auxquels ils n'avaient aucun droit. Puis, aussi barbare que criminelle et tartufe, elle a recouru aux manœuvres les plus abjectes, les plus odieuses, pour faire mourir une femme, la moins coupable de tous les personnages qui ont ourdi et accompli le complot contre la vie do celui avec lequel s'effondra l'antique dynastie capétienne.

Bien plus, elle inaugura en France l'abominable inquisition, qui, elle du moins, pouvait trouver une excuse dans le fanatisme de beaucoup de ses sanguinaires opérateurs.

GooqIc

En condamnant Léonora comme sorcière, elle autorisa cette ignoble comédie de Texorcisme des religieuses qui servait à cacher la tyrannie libidineuse des prêtres dans les couvents, et préparait le bûcher sur lequel Richelieu devait faire brûler quelques années plus tard, le malheureux Urbain Grandier, coupable d'avoir censuré dans un pamphlet, l'immoralité du cardinal, rouge de sang français.

Les forfaitures de la magistrature ne sont pas accidentelles; ce sont des vices invétérés dans rinstilution, et ils ne disparaîtront qu'avec elle.

Quoiqu'il en soit de ses destinées, l'assassinat d'Henri IV pèsera éternellement sur sa conscience, les bénéficiaires du crime ne lui payeront jamjûs assez chère cette suprême flétrissure.

90 LES RÉQmSlTOmES

La reine-mère insurgée. — Fourberie de Bichelîeu. — Traité d'Angers. — Le musicien Vaultier, dernier amant de Marie de Médicis, — Conjuration générale contre Richelieu. — Anne d'Autriche à la merci du premier ministre. — Exil de la reine-mère.

Aussitôt après la mort de Concini, Louis XIII, forcé par de Luynes, dont il subissait Tascendance, de faire œuvre de roi, fit dire au Parlement quil avait trouvé bon de prendre le gouvernail de TEtat.

Les crimes de Marie de Médicis et la part qu'elle avait prise à l'assassinat d'Henri IV n'étaient plus un secret pour le fils d'Orsini, son favori avait pris soin de l'en informer. Ce fut sans étonnement que l'adultère se vit retirer ses gardes, et murer, moins une seule, les portes de son appartement. Sa conscience troublée lui disait

DE l'histoire de FRANCE 91

assez que le meurtre de son amant était pour elle le commencement de l'expiation.

Ce qui se passa dans le cœur de cette femme vindicative, fourbe comme tous les Médicis, ne devait pas rester longtemps inconnu ; elle fit mine, pendant quelques temps, de se livrer à la dévotion, puis, un beau jeur, eHe déclara à son fils qu'elle se retirait à Blois, dans la retraite.

De Luynes, qui agissait en tout et pour tout pour le roi, était jrop roué pour se laisser prendre aux sentiments exprimés par la reinemère; il avait sous la main Richelieu, le plus fourbe des serviteurs et le plus despotique des maîtres. Nommé successivement aumônier du Louvre et secrétaire d'Etat pour la guerre et Tintérieur par sa bienfaitrice, un ambitieux de l'acabit de l'évêque de Luçon ne pouvait que trahir la main qui l'avait hissé sur le piédestal de la fortune. Il fut convenu, entre les deux favoris du faible Louis XIII, que Richelieu suivrait la reine-mère dans sa retraite pour la surveiller.

Pour endormir la défiance de la florentine, l'aumônier se prêta à une comédie de disgrâce qui Tobiigeait à se retirer à. Avignon dans les états du pape.

Richelieu mit à profit son court séjour auprès de Paul V pour asseoir ses plans d'avenir en trahissant la France au profit de l'Espagne, puis il

GoogiJ[

obtint de Louis XIII, ou plutôt de de Luynes, de rejoindre Marie de Médicis.

Celle-ci croyant à la disgrâce de son confesseur, le reçut avec les marques de la plus entière confiance, elle lui dévoila ses projets de faire la guerre à son fils, et lui fit connaître ses ressources.

Richelieu, loin de la dissuader, Tentretint dans ses résolutions, communiquant avec de Luynes à qui il adressait des rapports fantïdsistes, et avec Paul V, l'agent de l'Espagne,

II était maître de la situation. Il prévoyait déjà le jour où il renverserait le favori du roi et qu'il prendrait les rênes du pouvoir. En effet, Marie de Médicis était toute à sa dévotion, et de Luynes par son arrogance et son âprelé, était en train de perdre son influence sur le faible Louis XIII, qui ne pouvait jamais avoir que des maîtres dans ses serviteurs.

Le véritable maître du gouvernement avait longtemps été le modeste fauconnier dresseur de pies-grièches que ses talents cynégétique avaient conduit à une des plus brillantes fortunes. Son premier soin lorsqu'il sentit sa puissance bien assise, fut d'imiter Concini dans ses concussions. En quelques années, il amassa d'énormes richesses qui lui permirent de prétendre à la main de la fille du duc de Montbazon qu'il épousa. Il fit donner le bâton de maréchal à ses deux frères

Brantès et Cadenet, combla les siens de faveurs, s'adjugea à lui-même les gouvernements de Tllede-France et de Picardie, érigea sa maison en duché-paifie et se nomma connétable* Voilà comment s'édifièrent les grandes maisons sous les monarchies.

La bande italienne s'était dispersée, laissant à la France sa corruption et ses bâtards : la fille de Concini alla vivre à Florence de ses rentes, et le frère de la Galigaï, évêque de Tours et abbé de Marmoutiers, se sauva en Italie^ Les de Luynes héritaient.

Pendant ce temps, Marie de Médicis, s'échappant de Blois, fermentait la guerre civile dans l'Angoumois et TAnjou. De Luynes sentant s'effondrer sa puissance sous les cris de l'indignation publique qu'avait ameutée son ambition eflrénée, essaya de lui donner le change en armant des français contre les français : les protestants de Béarn, sous prétexte que ceux-ci refusaient de rendre à TEglise les biens sécularisés. Le fanatisme, soufflé par les jésuites tout puissants à la Cour, revenait de mode.

Richelieu devenu médiateur entre la reinemère et son fils, souriait sous sa soutane du désordre général du royaume ; il entrevoyait son heure. Ce prêtre libidineux avait toutes les qualités de la grande canaille; ambitieux, fourbe,

■* ' t -• rt-

>Vi-^ S^^^.j^

impie, n'ayant d'humain que Thypocrisie, il était préparé pour tous le^ crimes, depuis l'assassinat jusqu'aux infamies de la trahison. Ces panégyristes l'ont qualifié de grand politique; ils ont eu raison, la politique n'ayant jamais produit que des criminels.

Tout à coup trois grandes nouvelles qui devaient changer la face des affaires, arrivèrent à Paris; Marie de Médicis avait été battue aux Pontsde-Cé; Louis XIII que son favori promenait, ennuyé, ma.ladif, dans le midi, venait d'échouer contre les protestants devant Montauban, et de Luynes était mort près de Monhéûr, d'une fièvre pourprée qui ressemblait beaucoup à la maladie italienne; dernier legs de Concini à son assassin.

Richelieu ne perdit pas de temps ; il réconcilia la mère et le fils par le traité d'Angers et se fit porter au ministère par l'Espagne et l'Autriche.

Ce prélat continuait la tradition ecclésiastique ; il était l'homme de Rome qui s'empressa de lui donner le chapeau de cardinal.

Mais cette alliance des trois Etats, sous la tutelle du pape, ne dura pas longtemps, Richelieu avait toute là scélératesse des politiques italiens qu'inspiraient les maximes do Machiavel, il ne se croyait obligé à aucune reconnaissance : Paul V, le fanatique Camille Borghèse, mourut laissant la tiare à Grégoire XV. Le cardinal-ministre fit

Jià

4iL

profond dénouement après l'avoir exploitée comme un vulgaire souteneur.

C'est dans cette dernière ville que la célèbre adultère mourut, avachie, presque idiote.

DE l'histoire de FRANCE 99

vre de ses amours secrètes avec sa nièce, qui était atteinte d'un ulcère caché qui avait communiqué son virus au prélat; cependant dans Tétat de dé« pendance 0(1 elle se trouvait, Anne accueillit le soupirant mystique avec une faveur diplomatique.

Quand le cardinal fut sorti, une figure jeune, spirituelle, avec de beaux cheveux blonds et une fme moustache apparut dans Tentre-croisement d'une draperie.

Cet heureux rival du roi, était Georges Villiers, duc de Buckingbam, ambassadeur de Charles I" d'Angleterre. Il était beau, spirituel, élégant, fastueux, noble, riche et amoureux; toutes choses qui plaisent aux brunes comme aux blondes, mais mieux aux blondes qu'aux brunes ; Marie de Médias était brune et n'avait jamais arrêté ses. caprices que sur des aventuriers, tandis que les goûts de la blonde sang mêlé, espagnole-autrichienne révêlait une nature bien supérieure.

Le duc était né à Brookesby dans le comté de Leicester en 169 a ; il avait alors trente ans. Jacques I*' dont il avait gagné les bonnes grâces étant à l'Université de Cambridge, l'avait fait grand amiral, grand écuyer, il passait pour le cavalier le plus accompli de son époque. Charles !•' lui avait continué la faveur dont il jouissait sous le règne de son père et l'avait envoyé en France négocier son mariage avec Henriette Concini, une

des trois fausses Bourbons. 11 fut aussitôt distiQgué par la reine et son quadrille de chevau-légers des blondes adultères; il devint l'homme à la mode de Paris.

Les deux amants se laissaient aller à la volupté de leur conversation amoureuse, lorsque la Rochepot, confidente et mentor de la reine, frappa à la porte pour les avertir d'une visite importune. Buckingham disparut aussitôt derrière la draperie qui Favait abrité pendant la conversation d'Anne avec Richelieu et se coula dans le Louvre par un couloir secret. Il savait que défense avait été faite à sa royale maîtresse de recevoir des hommes dans son appartement hors de la présence du cardinal, et il craignait dans l'intérêt des négociations dont il était chargé, de se laisser surprendre.

Le fâcheux était le bonhomme Beringhem, valet de chambre du roi, qui venait apporter à la reine le bulletin de la santé de son maître.

Louis XIII ne valait guère mieux qu'un mort à ce momeait; malade, le corps rempli d'humeurs, la peau couverte de pustules exsudant une pourriture cadavérique, il traînait sa misérable vie taciturne, plaintif. D'un moment à l'autre on attendait le dernier soupir.

Après le départ du valet de chambre, la Rochepot vint reprendre sa place sur un tabouret aux pieds de sa maîtresse.

GooqIc

^ÏC

DE l'histoire de FRANCE 101

Cette Rochepot était une fine coquine, qu'Anne d'Autriche avait mariée à M. du Fargis, amb deur de France à Madrid. Restée à Paris, elle l'agente de l'Espagne et faisait des amis reine de tous ses amants; Créqui, Cramî garde des sceaux, et nombre d'autres à qi se livrait admajorem Reginge gloriam.

— Le roi est bien mal, dit la reine avec ui pir qui semblait de soulagement.

— Ah ! se contenta de répondre La Farg jetant un regard énigmatique à l'Espagnole.

— Oui, son médecin lui avait conseillé T; Midi, puis il a jugé son état trop grave po permettre de se déplacer.

— C'est un malheur, il faudrait beaucoup pour nous qu'il fût à Bordeaux qu'à Paris.

— Certainement ! . . . Mais s'il mourait !

— 11 laisse bien longtemps désirer sa me crains toujours qu'il n'en réchappe.

Anne d'Autriche resta quelques momen veus6.

Elle reprit d'un ton d'indolence qui lui éii bituelle :

— Fargis ne vous a rien fait savoir de Mg

— Si, Sa Majesté Catholique veut que V talion et l'exécution du cardinal suive imme ment la mort du roi. J'ai avisé de ce désir ^ieur qui s'est empressé de donner ses \t

•■»'-^i»^*{ «J^i^'ipv

^?rf*sP6»'!' ^p lin I,' fi^«fSAiuri<fnpr^iip^p||

lions à Bassompierre, à Guise, à Longueville et aux Ëpernons. La princesse de Conti a déjà acheté les poignards qui doivent frapper l'apostat.

— Ah ! Gaston se croit sûr de la couronne; mais il y a loin de la coupe aux lèvres.

Une joie féline se lisait dans les yeux de la reine.

— Sa Majesté serait-elle enceinte? demanda La Fargis étonnée des paroles qu'Anne vensdt de prononcer.

— Oui, souffla l'espagnole.

— De lui? fit la Hochepot en désignant une parure ornée de ferets en diamants que Buckingham avait déposée sur le coussin d'un fauteuil près de sa maîtresse.

Anne resta silendeuse, mais ses yeux s'emplirent de rayons extatiques.

— Il faudra de la prudence; le cardinal est jaloux, reprit la confidente.

— Vous a-t-il chargée de nouvelles propositions? répliqua la reine sans surprise.

— Oui, il met à vos pieds sa puissance et son influence; il m'a dit qu'il ferait de Votre Majesté la reine la plus enviée de l'Europe.

— C'est ce que le cardinal de BéruUe m'a communiqué ce matin; mais je ne veux rien de lui; je le hais et il me répugne.

— Pensez à votre honneur, Majesté. Le car* tlinal est non-seulement jaloux, il est féroce. S'il

GooqIc

iifv, «rTr=7?H;^.- •" "^.^ "^ ' - '^ r "b^wtïtp^*if. ^^.-ï^.-if vtvvv.i* ?-,^

les veines pour venger son amant et son honneur.

Le soir de cette conversation, Anne d'Autriche assistait chez le cardinal à la représentation de Mirante; une comédie bouffonne dans laquelle Richelieu avait mis tout son fiel pour flétrir la passion de la reine pour Buckingham.

Ce moraliste rageur, qui couchait avec sa nièce et qui convoitait le lit de la femme du maître qu'il servait, avait des prétentions au génie littéraire. Jaloux, comme un rapin peut l'être d'un maître, du beau Calent de Corneille qui venait de se révéler à Paris, il pastichait des vengeances intimes qu'ilfaisait arranger par ses secrétaires et dont il s'arrogeait outrageusement la paternité.

La reine sans laisser paraître le dépit que lui faisait éprouver l'inconvenance et la grossièreté de l'œuvre du contrebandier des lettres, s'entretint avec le cardinal de BéruUe des négociation^ conclues avec le Pape au sujet du mariage de sa belle-sœur.

Richelieu voyant sa souveraine insensible à l'affront qu'il lui avait ménagé avec sa galanterie habituelle de reître, fut tour à tour soupirant et grondeur.

Anne l'accueillit avec une aménité ironique qui acheva de lui faire perdre la tête et le couvrît de ridicule.

GooqIc

■".,V5WW?^

WJ^^PW'wWMJMIjpillPiin^

Anne était inconsolable; elle avait des pressentiments.

Le duc partit. Ils ne devaient plus se revoir.

La politique astucieuse de Richelieu, le porta bientôt à tourner les armes des catholiques français contre d'autres français dont le seul tort était de vouloir prier Dieu en français au lieu de se servir d*un latin barbare et de ne pas se prosterner devant les scélérats ; les Borgia, les Médias et les Borghèse, qui, sous la tiare; firent tant de mal à la France.

r Par redit de Nantes, Henri IV avait accordé ^ux calvinistes des places de sûreté pour les mettre à Tabri d'un coup de main des fanatiques qui s'étaient si lâchement illustrés à la Saint-Bartbélemy. Les plus vulgaires notions de justice justifiaient cette prudente mesure. Les persécutés, continuellement en butte aux violences des catholiques, avaient fait de La Rochelle, le boulevard de leur défçnse. Protégée du côté de la terre par des fortifications imposantes, et du côté de la mer par leurs vaisseaux et les secours quipouvai nt leur arriver des protestants d'Europe, cette ville paraissait inexpugnable.

Ce fut contre cette place, au mépris des traités, que Richelieu, humilié dans son orgueil autotoritaire,, conduisit l'armée catholique.

Aussitôt que les hostilités furent ouvertes,

j,-Vf>^fiTr^^t9^r!f/^PW''^"'^:K^'f'^-f^ '*"} :W}^' - ^r " .i^r^T^.-rg^,

Jfa.^

DE l'histoire de FRANGE 107

BiickiDgbam fit armer uue escadre anglaise et se porta au secours des huguenots. Il put ravitailler la place et couvrir le derrière des assiégés.

Le siège traînait en longueur et durait depuis quatorze mois, lorsqu'un soir^ un soldat anglais fut amené au qufirtier général du cardinal.

Richelieu l'examina d'abord longuement comme s'il eut flairé un ^ier de potence.

C'était un grand diable déhanché, à la chevelure fi asse, au regard fuyant qui ne savait où placer ses mains.

— Ton nom ? lui demanda le cardinal.

— John Felton.

—• Tu es protestant?

— Non, je suis catholique.

— Tu es catholique et tu combats avec des calvinistes?

— Je suis soldat, je dois obéir.

— Bttcldngham est ton chef?

— Milord duc est un ennemi de ma religion, je le hais.

Les yeux de Richelieu s'éclairèrent.

— Veux-tu servir ton Dieu et gagner une fortune? reprit^il.

Le prisonnier tressaillit,

— Que faut^il faire pour cela ?

— Tuer l'amiral.

L'anglais resta un moment silencieux, un combat intérieur se livrait dans son âme.

— C'est cent mille livres que je t'offre, ajouta le cardinal qui vit l'hésitation de Felton.

— Quand toucherai-je cet argent ? demanda le prisonnier vaincu par l'importance de la somme.

— Le tiers comptant et le reste après l'exécution. Tu viendras à Paris où je te protégerai.

— Je suis aux ordres de Son Eminence. Quand faudra-t-il agir?

— On va te laisser échapper. Je compte sur toi pour que l'amiral ne vive plus dans huit jours.

La nuit, Felton rentrait à la Rochelle.

Pendant huit jours le traître chercha par tous les moyens de s'approcher de Buckingham, mais inutiletnent.

Richelieu, qui attendait d'heure en heure l'annonce de la mort de son rival, était devenu nerveux. Il se montra envers les Rochellois d'une cruauté barbare.

L'amiral anglais tenta de s'emparer de l'île de Ré pour en faire un point de relâche, mais il subit un échec qui le força à retourner en Angleterre pour y reformer son escadre.

En débarquant â Plymouth. Felton s'approcha de lui pendant qu'il s'entretenait avec un de ses

an lis venus pour le recevoir, et le frappa dans le dos d'un coup de poignard.

Ce lâche assassinat fut aussitôt connu en France, et malgré que Tassassin arrêté $e fut refusé à faire connaître l'instigateur de son crime, la voix publique accusa ouvertement le cardinal de ce forfait.

Anne ne s'y méprit pas, elle, aussi jura-telle une haine éternelle au cardinal rouge.

Vainqueur de La Rochelle et débarrassé de son rival, Richelieu arriva à Paris, se flattant d'être reçu à bras ouverts par la reine. Mais il avait été devancé par le duc de Montmorency qu'en haine du cardinal, Anne d'Autriche avait pris pour amant.

La faveur dont jouissait auprès de l'Espagnole le général qui venait de se rendre digne du ministre par sa féroce campagne dans les Cévennes* irrita Richelieu qui, dès ce jour, médita un nouveau crime.

Cet homme d'église était dévoré par une passion absorbante, qui ne lui laissait plus assez de clarté dans l'esprit pour soutenir le rôle machiavélique par lequel il était parvenu à édifier sa fortune.

Anne d'Autriche le reçut vêtue de deuil»

Comme le cardinal lui témoignait son étonnement de la voir ainsi habillée:

■r» ■ ■■ ^ 5^- -^-ir^^^' 7

^ ï':'^'*^?5S?::?¥rw;^^l5

MO

LES KJÉQUISITOIUES

r — Je porte le deuil du roi, répondit-elle.

Richelieu comprit que ce roi du cœur était Buckingham, et il se retira en se mordant les lèvres.

La santé du roi, cependant, permettait cette réplique à l'Espagnole : Louis XIII se trouvait dans un état comateux interrompu de fièvre ardente qui laissait peu d'espoir de le sauver. L'Espagne et la Cour attendaient sa mort avec impatience. Pour Tune, c'eût été le triomphe de sa politique sauvage ; pour Tautre, la satisfaction de vuir disparaître le puissant ministre qui était, aussi haï qu'il était craint.

Mario de Rohah Moîitbâion, duchesse de Chevreusc, Marie de Bretagne, duchesse de Montbazon. — Anne de Condé.— Montmorency, duchesse de Longueville. — Marie de Hautfort, duchesse de Sehomberg.

Elles étaient trois, qui étaient quatre, comme dans les Mousquetaires. Le philosophe éclectique Victor Cousin, les a dépeintes avec des yeux amoureux, en admirateur de la plastique. La vérité historique nous force à dire qu'elles furent les plus grandes coureuses de France. Elles formaient auprès d*Anne d'Autriche un quadrille de cavalièresdévouées, un Corps de garde de Tintrigue en permanence. ^

Elles étaient bieû jeunes quand elles entrèrent dans la lice; mais, à cette époque merveilleuse d'immoralité, le vice était dans

lU LES REQUISITOIRKS

le sang, et n'attendait pas le poids des années pour conquérir toute sa réputation.

Le d'Artagnan de ce trio à quatre, était la fougueuse Marie de Rohan Montbazon, duchesse de Chevreuse, fille d'Hercule de Rohan, duc de Montbazon, gouverneur de Paris sous Henri IV, et de Madelainede Lenoncour, sœur d'Urbain de Laval, maréchal de Bois- Dauphin.

Elle avait dix-sept ans lorsqu'elle épousa Taudacieux favori de Louis XIII qui fit crouler la fortune de Concini.

Pendant la vie accidentée de Luynes, elle fut son Egerie et le pivot autour duquel s'enroulaient toutes les intrigues de Cour.

Elle était donc reiinemie naturelle du cardinal qui avait battu sous brèche, en prélat, la politique de son mari.

En 1632, elle se remaria à Claude de Lorraine, fils d'Henri de Guise, le rival d*Henri IV auprès de la marquise de Verneuil, qui lui en opposa tant, et devint duchesse de Chevreuse.

Elle était surintendante favorite d'Anne d'Autriche lorsque Buckingham arriva à Paris. Le brillant cavalier anglais devint aussitôt son amant. Elle le repassa â la reine espérant qu'il lui ferait un enfant après le-

DR l'histoire de FRANCE ' 113

quel l'Espagnole et TEspagne soupiraient tant. Ce beau dévouement n'était pas désintéressé : le duc avait dans son escorte de gentilshommes, lord Rich, célèbre depuis sous le nom de comte de Holland, qu elle avait trouvé de son goût et qui fut agréé sur son carnet amoureux, tout en partageant cette faveur avec Henri de Talleyrand, comte de Chalais, à qui elle fit perdre doublement la tête, à ses pieds et sur Téchafaud. Richelieu avait aussi pensé à se couler dans le lit de la Chevreuse, mais il suait le vice immonde, et la belle impure n'avait pas le goût assez dépravé pour se poluer avec ce prêtre infâme. La vengeance de cet homme fielleux fut atroce : Chalais, condamné à mort reçut trente-quatre coups d'épée sur la nuque avant que la décapitation fut complète.

Claude de Lorraine était fier de sa femme; l'adultère était alors la politique des grandes dames.

Après l'assassinat juridique de son amant, la Chevreuse fut exilée et alla en Angleterre susciter des ennemis au cardinal rouge.

Dans le traité de paix qui intervint, elle fut nominativement nommée et put rentrer prendre sa place de combat auprès d'Anne d'Autriche.

Elle allait avoir trente an^, et jouissait de la belle jeunesse des blondes; elle ^vait de grands yeux bleus, de magnifiques cheveux blonds, dQ beaux seins, une talllQ revissante qu elle cambrait cavalièrement. Tout son ensemble était un composé de délicatesse, de vivacité, de grâce et d§ passion; elle fascinait même ses ennemis.

• Le Porthos-de cette chaîne de dames était Marie de Bretagne, duchesse de Montbazon, fille du comtç de Vertus et d'Anne de la- Varenne-Fouquet. Son grand'père du côté maternel, était ce fameux Guillaume de la Varenne, qui après avoir servi dansiez cuisines d'Henri de Navarre et de sa sœur Catherine se fit le complaisant et le pourvoyer du Béarnais, ce qui lui valut la nob-esse comme à.

beaucoup de ses pareils, car la luxure exploitée a fait plus de nobles que l'épée. Si parmi ceux-ci il s'en trouve qui dci^cendent des croisés, il y en a beaucoup plus qui descendent du lit des adultères^ énamouiées et delà chaîne d'huissier des gardiens du sérail; c'est ce qu'on appelle le sang ; celui des prostituée^ indubitablement, Sa mère, la comtesse de Vertus ne se piquait pas de fidélité conjugale, et notre héroïne, mariée à quatorze ans au duc de Monlbazon,chasf>a bientôt de race.

GooqIc .-dH

DE l'histoire de FRANCE ll5

Qu'on ne se méprenne pas sur nos intentions, nous faisons une étude des mœurs de la décadence française, qualiiîée de Ren£(,issance par un euphémisme moderne et non la satire d une caste. La Cour était un yaste marché où tout se vendait, et le gentilhomme oublié au fond de sa province, pour peu qu'il fut ambitieux, n'avait qu'à donner son nom à upe jeune fille belle, gracieuse, pourvue d'appas solides et l'envoyer au bazar royal, où bientôt la marchandise trouvait preneur et se soldait à l'exploiteur au prix de gouvernements, de titres ronflants et en beaux écus sonnants. Cette traite de blanches chairs éblouissantes était un des jpcionopoles de la nobles^se, sa principale ressource ; quand il lui fut enlevé on put dire qu'elle était morte.

l^a Montbazon, pas plus que ses consœurs ^du quadrille galant,. n*est une exception; c'est tout au plus un beau type fait' pour trouver la vertu féroce.

Eblouissante, elle éblouissait par sa beauté virile et son esprit; elle aussi avait les yeux bleus fascinateurs des rêveuses qui enlèvent dans les régions où on perd la tétç. toujours, l'honneur bien souvent, la vie quelquefois.

Cette opulente beauté taillée en Vénus de Milo, d'un embonpoint un peu épais, cher-

il 6.