LA PREMIÈRE REPRÉSENTATION DU BOURGEOIS GENTILHOMME

Louis XIV, qui a exercé sur l'architecture comme sur tous les arts de sou temps une action si directe et si absolue, qui a ployé tout ce qui l'approchait à cette loi sévère et un peu froide de la régularité qui est comme l'esprit de son règne, Louis XIV a peu fait pour Chambord. Le palais déjà vieilli de François I er , fait tout entier pour les mystérieux rendez-vous, pour la pénombre des fantaisies royales, pouvait difficilement convenir à celui qui se croyait assez au-dessus de l'humanité pour étaler au grand jour ses faiblesses et pour soumettre au code de l'étiquette jusqu'aux besoins les moins nobles de l'homme. En vain les mille caprices de la Renaissance, en vain les contrastes charmants pour nous du goût demi-barbare et demi-raffiné du seizième siècle plaidaient-ils en faveur de ce monument unique; Louis XIV, plus roi qu'artiste, ne trouvait à Chambord ni assez d'espace, ni assez de lumière pour les pompes un peu théâtrales qu'il affectionnait. Aussi n'habita-t-il jamais régulièrement ce château, où il ne séjourna que neuf fois en tout pendant son long règne l .

La première fois que Louis XIV parut en roi à Chambord, ce fut au commencement de juillet 1660, à son retour de

1 Voyez aux Pièces justificative-, note IV.

Saint-Jean de Luz, où il venait d'épouser l'infante Marie-Thérèse, nièce de sa mère. Les deux époux avaient alors chacun vingt-deux ans. Le cœur de Louis XIV, que tant de passions devaient éprouver, n'avait encore palpité que pour Marie de Mancini, et le cardinal Mazarin avait prudemment soufflé sur cette flamme. Aussi le grand maréchal du palais avait-il reçu l'ordre de ne point séparer les deux nouveaux époux pendant tout le cours du voyage, quelque étroit que le logis pût être, fïU-cedans un village. Le roi, les deux reines, le cardinal et les princesses, remontèrent la Loire dans un bateau doré, doublé à l'intérieur de velours cramoisi, offert par les jurats de Bordeaux. «Le roi joua pendant le chemin, et l'abbé de Gorde perdit en une heure cinquante mille écus. » La cour voyagea dans cette galère jusqu'à Blaye, vint à Richelieu, t dont le nom célèbre répond à la beauté du lieu, n et arriva à Chambord. Elle y coucha le 9 juillet. Le roi visita tous les bâtiments, qui étaient alors presque aussi dégradés qu'ils le sont aujourd'hui; il ordonna de grandes réparations. Le futur constructeur de Versailles se trouva mal logé et à l'étroit dans les mille petites chambres de Chambord. Il parla de construire, en avant-corps de la façade de la place d'armes, deux vastes ailes pour les communs et les écuries, semblables sans doute aux grands communs de Versailles. Ces deux ailes, réunies par une belle grille, auraient formé une avant-cour au château. Un seul de ces bâtiments a été commencé, et c'est sur ses fondations que le maréchal de Saxe construisit depuis ses casernes.

Chambord a eu l'honneur de voir la première représentation de deux comédies de Molière, Pourceaugnac 1 et le Bour > geois gentilhomme. La salle de spectacle était, comme nous

1 M. de Pourceaugnac fui représenté en 1GG9.