DESCRIPTION CLINIQUE

Nous étudierons sous ce nom la rate des hépatites chroniques atrophiques, caractérisées cliniquement par :

— un foie atrophique ;

— un syndrome d’hypertension portale ;

— une insuffisance hépatique progressive.

Nous remarquerons, néanmoins, que cette classification est schématique et qu’il est malaisé d’opposer dans tous les cas les cirrhoses à petit foie et les cirrhoses à gros foie : entre les cirrhoses atrophiques et les cirrhoses hypertrophiques du type Hanot et Gilbert, de nombreux intermédiaires existent, souvent difficiles à classer.

Dans onze observations, parmi les faits que nous avons étudiés, le doute n’était pas permis :

Cliniquement, il s'agissait de cirrhoses à foie atrophique, avec symptômes accentués d’hypertension portale et d’insuffisance hépatique vérifiée par l’exploration fonctionnelle ; et, à l’autopsie, le poids du foie variait entre 900 et 1.500 gr.

Etiologiquement, le principal facteur retrouvé dans nos observations est l’éthylisme, avoué facilement par le malade ou traduit par les classiques symptômes d'intoxication.

L'âge des malades est assez variable : la plupart sont plutôt âgés (au-dessus de 50 ans dans quelques cas; deux sujets, plus jeunes, avaient respectivement 36 et 38 ans).

Il ne paraît pas y avoir de prédominance selon le sexe.

La date du début de la cirrhose, dans ces observations, est

difficile à préciser : souvent les troubles manifestés (ictère, œdème des membres inférieurs, ascite) qui ont provoqué l’entrée du malade à l’hôpital semblent d’apparition récente, mais un interrogatoire attentif permet de retrouver, au cours des années qui précèdent, des troubles variés.

Noël Fiessinger a insisté sur la fréquence de ces cirrhoses latentes que viendra extérioriser une poussée d’hépatite parenchymateuse.

Il paraît à peu près impossible de fixer exactement l’âge d’une cirrhose. |

a) Pendant la période pré-ascitique, marquée par toute une série de troubles qu’Hanot réunissait sous le nom d’hépatisme (troubles digestifs, signes de méiopragie capillaire, troubles urinaires bien décrits par Gilbert et M. Villaret), la rate comme le foie est généralement hypertrophiée.

On la percute facilement et souvent on l’accroche sous le rebord costal. Elle peut être douloureuse, spontanément et à la palpation ou à la percussion. C’est une rate surtout congestive.

Si l’intoxication alcoolique persiste, la sclérose hépatique se constitue peu à peu à la suite de « poussées d’'hépatite parenchymateuse » (Noël Fiessinger, G. Albot et F. Thiébaut), dont la traduction clinique pourra être :

— soit un ictère bénin, à type d’ictère catarral, véritable ictère d’alarme ;

— soit une poussée d’ascite ;

— soit un épisode ictéro-ascitique (N. Fiessinger et P. Brodin), ou hémorragico-ascitique (N. Fiessinger et R. Messimy), l’un et l’autre de pronostic très fâcheux.

b) Nous ne décrirons pas l’aspect classique des malades à la période ascitique.

La splénomégalie elle-même occupe une « place de second plan » dans le tableau clinique.

La rate est généralement indolore, comme le foie.

(Dans un de nos cas, néanmoins, la percussion réveil'ait une douleur assez vive. L'examen histologique ne montra pas de périsplénite notable mais une réaction inflammatoire subaiguë assez

marquée qui donne peut-être la raison de cette sensibilité splénique.)

L'exploration de la rate est très gênée par l’ascite. On arrive seulement à délimiter un territoire plus ou moins étendu de matité dans la région latéro-thoracique gauche, assez restreint le plus souvent.

Après ponction, la percussion devient plus facile et même il n’est pas rare d’accrocher le pôle inférieur de l'organe, dans les fortes inspirations.

Sa consistance paraît plutôt ferme, en général.

Il est exceptionnel de retrouver, à l’auscultation, le classique souffle splénique de Bouchard (doux, systolique).

La splénomégalie, à la période ascitique d’une cirrhose de Laënnec, ne présente donc qu’une symptomatologie très restreinte. On ne peut même pas toujours parler de splénomégalie, la rate peut n'être pas percutable, et même, dans des cas exceptionnels, on la trouvera d’un poids inférieur à la normale, à l’autopsie.