CHAPITRE IX

La jeuns épouse.—Ses M gr rendez-vous. Vol avet ez

efraction chez Madame Montgomery.

Le même jouf vérs neuf heutes êt demie du soir, trois personnes veillaient énsemble dans une chambre assez étroite, située at rez-dechaussée, et assez confortablement meublée, Waterworth, asis dans un coin de l’appartement, et la tête entre les mains, ne disait mot; Cambray se tehait auprès d’üne table, décrivañt ävéc un crayon les divisions d’une maison spacieuse ; de l’autre côté et dévant lui était une femme, d’une physionomie doucé et agréable, et en apparénice d’une santé trèsfaible ét trés-délicate. Une expression de mélancolie sé péignait sut sa figure, et lui donnait ut air fort intéressant. Elle était dans un état qui ajoutait encore au sentiment de sÿmpathié qu’elle inspitait. Elle semblait

souffrir béaucrup, et essuyait avéc un mouchoir blané de grosses larmes,

qui coulaient le long de ses joues. Une seule chandelle, dont lu clarté était obscurcie par une mèche noiré et longue, jetait sa faible lueur sur

ces trois figurés, et semblait ajouter éhcoré à la solennité du silence triste

ét mÿstérieux qui régnait dans cette chambre ! = Maïs, mon cher ami,” observa la jeune femme, interrompant la

pretaiére cette monotone tranquillité, ‘ quelle vie mênes-tu donc depuis *

quelque temps ? Hélas ! tu ne restes rlus chez toi ; tes occupations sont trop nomibreusés ; ton commerce est trop étendu ; prend-bien garde, mon cher mari, de té mettre dans de mauvaises affairés, de te couvrir de dettes, Je crains beaucoup ; tu me fais de la peine ; tu n’és plus le même ; jé te vois soucieux, rêveur, discret ; tu ne prends pas Môme le temps de dormir. Oui, je crains que tu n’dies pour moi des secrets ! se pourrait-il que tu cachasses à ta femme quelque chose ? ”

— Oh! ne me trouble done pas ! * répartit brutalement le mari impatienté ; si lon vous en croyait, vous autres femmes, il faudrait constamment rester à la maison comme “es poupées de cire. Ce n’est ps comme cela que l’on gagne sa vie. Toutes tes craintes, toutes tés amentations sont des imaginations, des caprices de femme. Est-ce que tu n’as pas tout ce qu’il te faut ? ”

—<t Ï] est vrai que nos avons beaucoup d'argent ; ca m’étotiné même que tu puisses en gagner tant : les téips sont si mauvais! Mais ne disais-tu pas que tu pars encore démain at matin pour les Foulons ? A quoi: bon toutes ces courses, môn cher mari ? ”

=“ Oui, femme, je tele disais, et ce sera. Je vais mé coucher wn instant dans la mansarde, afin de partir sans éveiller ”

glissant

Au méme instant, un chien qui était couché sous la table, se leva en grondant, le poil hétissé sur le dos,et s’approchant de la porte qui donnait sur la cour, se mit à aboyer. Waterworth fit un bond invo- ne lontaire, et relevant la tête, rencontra la figure de son associé qui lui fit | un ctin-d’œil significatif, et se mit à sourire.

— Eh bien! bon soir, ma petite femme,” ajouta Cambray,— “ Tâche d’être plus raisonnable.” Et se tournant du côté de son associé : % Il est temps, Waterworth, il nous faudra partir de bon matin ; montons nous coucher .”? À

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—# Cuances ! Charles ! ? interrompit la jeune femme, comme pour faire diversion à la douleur qui Poppressait, # quand me donnes-tn donc le schall que tu m’as promis ; il ne vient jamais ? ”

4€ Sois tranquille ; tu l’aures demain ; ear j’espère faire de bonnes affaires avant le jour. Adieu ! ”? à

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L EN disant ces mots, il grimpa, suivi de son compagnon, dans les marches étroites d'un escalier tortueux, et entra dans une mansarde basse, grande au plus de huit pieds carrés, dans laquelle était étendu un méchant grabat. Les deux brigands, se trouvant seuls, ne purent s’empêcher de rire.

4 ELLe est bien innocente, la poulette,” dit Cambray ; laissons-la

coucher, et nous passerons par la lucarne : l’éci:lle est placée là pour nous recevoir.” # Au bout d’un quart d'heure, ils étaient tous deux sur le fenil, se :

glissant dans le silence et l'obscurité, comme on nous peint les sorciers : À

allant au Sabath. ji mari L à adrait | —4 Eres-vous là, camarades ? ? murmura Cambray. à n’est | = es tés —# Jot, ” répartit un phantôme noir blotti dans un coin ; ‘ nous . 4 > que | voici tous trois, braves comme l’épée du Roi. Je somméeillais déjà, j’ai . À

eu des rêves charmans ; nous avions rompu la vieille, exploité la ser- 14 ve vante, pillé la maison, et incendié le taut avant de partir ! ” à Mais 4 CHarmanr en vérité!” dit Cambray, “ mais il est temps, : à ons ? préparons-nous à partir. Et vous, ” s’adressant à Lemire et à Stewart, 1.4

“ vous saurez que c’est chez Madame Montgomery que nous allons ce &

soir. Connaissez-vous ?

cher

—“ CHEez Madame Montgomery ? ” dit Lemire, % ma foi C’est

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drôle ça ; c’est rhez elle que je derais faire une visite. demain:avec

G..g..n. C’est une bonne fortune qu’une affaire comme eela. Faut-il.

casser la tête, assasrinez, CA 1

—— Non, point de violence inutile,” dit. Cambray ; ge seulerent

emmailioter les gens, pour dd ‘on ne nous voie pas je me ti du pillage. : Partonx” :

sûreté ! ”

— An l‘oui, c’est: de rigueur,” dit Mathieu, “ quoiqu’entre gens de

notre réputation ca ne ‘z1t guères nécesszire.”

Arors Cambray leur fit prononcer à tous un serment horfible, par leguel ils'se vouaient à la mort s’ils reculaient d’un pas, ca s'ils vendaient le secret. (Cette cérémonie terminée, ils défilèrent en silence les uns après les autres dans la rue, et montèrent à la Haute-Ville.

= Ar ! le voilà, le bijou ! ” dit Mathieu, et il se lança rudement sur une petite porte de cour, qu’il enfonça et par laquelle ilentra suivi des autres.

€ Vois donc Waterworth,” ajouta-t-il ; % j'étais :ertain qu’il serait

le cernier à entrer : il est toujours poltron dans une occasion de la sorte.”

—< JE suis sireconnaissable ! ” répondit Waterworth ; “ mais nous verrons qui tiendra mieux le serment jusqu’à la fin. ”

arcs une fenêtre de la cuisine fu ouverte, et ils entrérent dans la maison.

PARVENUS. dans une cuisine bal. ils entendirent un petit chien japper au-dessus de leur tête au s&cond étage, et = plancher résonner sous les pas d’une personne qui venait de sauter précipitamment Lors de son lit. Interdits un moment, ils se blottirent chacun dans ler coin, silencieux et immobiles comme des statues de marbre.

Dans l'appartement supérieur, une femme dans le déclin de l° âge, s’éveillant en éursaut, s’était écriée d’une voix altérée, en appelant sa servante :—

&. SuzABEeTH ! Elizabeth ! n’as-tu pas entenc1 un bruit sourd en bas ? Qu’a donc le chien à japper ? Ecoute, écoute, n’enter.ds-tu pas ? Ciel ! des voleurs peut-être + +?

—{ Le serment, le serment ! 7 observa Waterworih, & c'est Lite

cuisil qu’u

la vie et pr

un ps éveil et da

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rérent

chien r sous le son silen-

"ff Oui, j'entends bien” répondit la servante, c’est dans la cuisine ; une fenêtre qui bat peut-être ? . Non, j’entends marcher quelqu’un, je crois ; descendor: voir...

.. —# Non, non ; au nom de Dieu, ne sois pas si étourdie,” répliqua la vieille femme, perdant presque conaaissance, ‘ ferme la norte à la clef, et prêtons bien l’oreille ; Ah ! ciel, viens donc à moi, j’étouffe ! ”

— Qu’x a-t-il donc ? vous ne dormez pas, Madame ? ” munnura un petit garçon de dix ane qui dormait sur un sopha, et que ce bruit avait éveillé. (C’était les seules trois personnes qu’il y eût dans la maison ; et dans la cuisine, les cinq bryds intimidés restaient toujours tranquilles, respirant.à peine, prétant l’oreille, et cherchant à deviner à combien de personnes ils avaient à faire. Toute la maison rentra bientôt dans le plus profond silence ; silence pénible et douloureux, qui ne fut interrompu que par les soupirs retenus des deux femmes, :e bruit de l’horlcge qui sonna minuit, et les jappemens interrompus et entrecoupés du petit chien qui parcourait les appartemens en se battant les flancs.

. rt y en a qui se sont plus à peindre sous les couleurs les plus fortes. les ennuis, les souffrances, J’agonie d’un amant qui attend en vain à un rendez-vous, et se promène seul dans un lieu solitaire, le cœur plein d’amour, d’espoir, d’impatience et de jalousie. Ce n’est rien que £ctte ituation comrsrée: à celle de deux femmes faibles ei sans pxotection,

emblantes et épouvantées, certaines qu’elles sont que des brigands

viennent d’entrer dans leur demeure,. épient le moment de fondre dans

Jeur appartement, ettrament contre elles dans les ténèbres des. projets de sang et de mort. A tout moment elles s’attendent à voir leur porte se

rompre avec fracas, des figures horribles s’avancer vers elle, les saisir à la gorge, et leur présenter le pistolet ou LL poignard. Si le vent siffle à une fenêtre ; si une: planche craque ; si un insecte remue ; c’est pour elles un bruit terri*le, qui leur peint le danger tout entier, glace leur sang au cœur, et leur cause une crispation mortelle. Atterdre dans cette situation un danger réel ou imaginaire, c’est soufirir mille morts ; c’est être sous une meule qui vous brise et ous broic les os ; c’est être sur des aiguilles qui vous déchirent et vous ensanglantent ; c’est dormir au milieu d’une orgie de spectres, qui font retentir votre cabinet d’affreux ricanemens, se p.essent autour de votre couclie, et vous scufflent à l'oreille des imprécations ; c’est souffrir tous les maux à la fois, sans ‘a consolation qu’ils

peuvent excéder vos forces et vous rendre insensible. Telle fut la situation de ces deux femmes durant près d’une heure que dura, après Je

premier bruit, le silence suspect qui lui succéda.

4 Euizaserm, j'espère qu’ils sont partis,” reprit enfin la vieille

femme reprenant un peu ses sens ; ‘ ie vais me remttre au lit, je ne «rois,

pourtant pas que je dorme du reste de la nuit ; veille encore un instant, ”

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PENpanr tout ce temps les voleurs n’avaient point changé de place, pas même de posture. Îls éprouvaient aussi eux des émotions non moins vives d’impatience, de crainte, d’emportement, et de convaitise. Îls étaient laissés à leurs réflexions, qui leur fesaient souffrir mille tortures, qui leur montraient le danger, l’infamie, l’échaffaud, la mort, et puis de Por, des orgies, des amantes.

—“ Jar cru entendre la voix d’un homme,” disa t l’un d’eux ; #€ faut-il monter ? qu’en pensez-vous ?

—# Attendons encore un moment. .{

—“ Non, non, je suis certain qu’il n’y a que des femmes ; courage, montons, montons.”

Er au même instant Cambray fit de la lumière, et montrant le chemin, se précipita dans l'escalier, brisa les portes, et gagna, suivi des

autres, la chambre où étaient les femmes. En entrant, il reçut un

violent coup, que la servante, Elizabeth McLellan, lui appliqua avec un ‘sonnier de fer. Cependant les trois personnes sont saisies à la gorge, caveloppées dans des couvertures, et surveillées par trois des voleurs, tandisque les deux autres nillent la maison. Madame Montgomery s'était presque évanouie d’abo:d, mais revenant à elle-même, elle dit à celui qui avait spin d'elle, avec un accent qui eut adouei un tigre :

Vous êtes un bon garçon; vous ne me ferez pas de mel,

j'espère ? ”

—“ von, non, je ne suis pas un bon homme ; je suis un méchant homme, très-méchant. Mathieu, trouves-tu quelque chose ?”

— Tut. . À .tut. ve .tut. CR silence, tais-toi donc.”

Les voleurs parcoururent toute la maison ; vidèrent les armoires, les bureaux, les valises ; culbutèrent tout sans dessus-dessous ; s’emparèrent d’une > quantité d’ergenterie et d'effets précieux ; ot partirent chargés, ayant eu ia cruelle précaution de rouler les deux femmes et le petit dt 11 dans les tapis, de manière qu'il leur fût diffeile de se débar-

rasser. fesait jour lorsqu'ils sortirent, et quand ils passérent à la porte St. Jean, ils rencontrèrent les hommes du guet qui revenaient de leur poste, et les laissèrent passer tranquillement.

Campray et Mathieu ont cu leur procès pour ce crime le 28 Mars, sn et sur la déposition de Waterworth, leur complice, ont été trouvés coupables tous deux. À cette époque, Lemire avait été déporté, et Stewart était mort, :