CHAPITRE X

Une expédition par eau.—Le prix d'une indiscrétion.—Un moment crittques

QuäLeuss jours après le vol commis cliëz Madame Montgomery, deux hommes étaient auprès du quai dés Indes dans une petite Chaloune, dont ils s’occupaient à dérouler les voiles. Une troisième personne, qui se tenait su: le quai, disait à l’un d'eux :—

“ Nas manque pas ton coùptorjours, car c’est bien important, comme tu sais s. il s’agit de notre propre sûreté: .,

“ N’a1E pas peur, Camarade, je ferai bien mon... . affaire.”

Er les voiles étant ajustées, la brise, qui soufflait de l’ouest, emporta en un instänt la Chaloupe loin du quai, dans la direction de lIsle d’Orléans. Le soleil venait de se coucher, et les ombres commencçaient à se répandre sur les flots. C’était un beau soir du mois de Juin, quand les côteaux, les campagnes et les vergers, que la nature a groupés avec \ant de richesse et de variété dans les environs de Québec, sont couverts de verdure, de fleurs et de troupéaux, et que la rade, reniplie de grands vaisseaux, venus de toutes les parties du monde, ajoute enccre à ces beautés naturelles. C’était à cette heure d’illusion et d’ineffable enchantement, quand la nuit commence à mêler à laclarté et aux mouvemëns du jour son clairobeéur etsa preinière tranquillité, Lez rivages, les bosquets et les mâts des vaisseaux se reflliaient deus le cristal des ondes ; et les échos ne retentis« saient plus que des chants des marins, et d’un certain bruissement sourd qui sortait de la cités Cependäntla brise augmeritait, etle clapotis des vagues cor: "ait à s’agiter sur les flancs des vaisseaux, tandisque là lune s’élev... + /* ‘son à travers quelques nuages venteux ; la lune que les anciens cn: «5,3 la chuste Lueire; probablement par cequ'elle est destinée à conæ: :' en silenre toutes lés impuretés et autres horreurs que Pon cache à Pœi! du :cur,

Desa l’esquif s'était dégagé du labyrinthe inextricable que forment devant Québec les vaisseaux sur leurs ancres, et créisait seule dans le bass sin qui s'étend de Québec à l’Isle d'Orléans ; déjà aussi les ombres s’épais sissaient, et la personne restéesutle quai n’appercevait plus les voiles de pe que comme une petite vapeur blanche qui aurait rasé la surface Hi eaux. ù '

“Tu voilà Lien rèveur;” dit Pun des deux marins à son cémpa : gnon ; “ belle bris ! belle brisé, n'est-ce nas? Jé no suis pas exnotément où tu rne mènes, mais nous irons loin avec ce vent-là! Dis-moi donc, où sont-ils les plançons en question ? y en-a-t-il beaueoup ?”?

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é Tule sauras, quand nous y serons rendus,” répondit l’autre d’une . voix un peu aîgre.

Hein !” murmura le premier, ‘ il n’a pas l’air d humeur ; maïs Camarade, est-ce que tu as encore sur le cœur ce que j’ai dit l’autre soir chez Madame A......Æcoute donc. je n’ai rien gâté ; j’ai seulement dit que je connaissais ceux qui étaient de l’affaire Montgomery, voilà tout: je n’at : nommé personne ; et nuis j'étais bien en frain! ça ne peut pas tirer à conséquence.”

.Dx grâce, ne m’en parle plus,” répliqua ‘l’autre avec passion ; et réprimant u« mouvem:"* derage, qui fit tressaillir tous ses membres, il: grommela entre ses den

“ JL est temps, je croi: ; je suis bien assez loin ! oui, c’est ici... ??

& Quoi !”” interrompit le premier tout sémillant de loquacité ; ‘‘ est- : ce ton grapin, cette grosse pierre que voici attachée de deux brasses de câble? Trois pieds seulement. .! tu iras loin avec cela !”?

“ Prus que tu ne penses peut-être... ..mais: ..mois,..VOis donc, : diable ! Holà ! vîte à l’écoute ! sacre-dieu, dépêche-toi donc ; la voile va se déchirer.” MR

Er pourquoi l’as-tu laissé aller ? tu Pavais en main ! n’importe..… bon augure. ..nous voilà entre les deux églisses ; nous ferons peut-être une descente !” '

Er en disant ces mots, ilse précipite sur le devant de la chaloupe, et montant sur l’une des banquettes, se penche pour attraper la voile qui frélate aux grés des vents, et lui échappe suns cesse. Tandis qu’il s’occupe à cette manœuvre, son compagnon quitte sans bruit le gouvernail, s’avancevers lui sur la pointe du pied, et d’une main lui passe dans le cou Pextrémité du câble attaché au grapin dont ils’est moqué, de l’autre le frappe rudement sur la muque, et le renverse hors de bord avec la pierre, qui l’entraîne dans l’abîme sans lui donner lé temps d’achever une exclamation de désespoir. Cependant l’infortuné las à se débarrasser du lourd fardeau qui le retient sous les eaux, et tandisque son ennemi, penché sur le bord de l’'esquif, regarde avec une joie féroce les bouillonnemens de l'onde qui vient de se refermer sur lui, il remonte vers la lumière et se rencontre face-à-face avec son adversaire. Le cœur plein de rage et de désespoir, il s’élance hors des flots comme un monstre marin, saisit des deux mains son adversaire à la gorge, et suspendu dans cette position dans l’éléme.t mobile qui fuit sous ses pieds, il le fixe d’un œil étincelant, le tient étrang'é sous létreinte mortelle de ses doigts de fer, et dans l’agonie de sa fureur lui lance des imprécations,

Ai

4 Tnaîrre ! ce n’était que cela ! 6 joie d'enfer ! du moins nous péfirons trus deux !...défends-toi ;—je ne lâcherai prise, que tu ne sois mort !”

.… Le méurtrier était sans voix; et ayant voulu pousser un cri, il ne sortit de sa bouche qu’un torrent de sang qui se répandit sur la figue de sa victime, et humecta sa langue aride, C’était une lutte horrible que celle qui s'était engugée entre ces deux hommes, dont l’un trompé dans ses projets de meurtre, étouffé, agonisant, se voit ä tout moment tiré hors de la chaloupe, dans laquelle il ne sé retient plus que par un pied ; dont l’autre, certai de périr s’il né tue son adversaire; limité dans sa fureur désespérée, et comme suspendu par un fil au-dessus d’un abîme, sent à tout moment ses forces défaillir et sa misin glisser. Cette scène d’horreur se serait prolongée plus longtemps, si le vent, qui continuait à souffler avec force, n’eût poussé contre la chaloupe une grosse vaÿue; qui la souleva avec violence, et fit 1àéher prise aux deux adversaires. Retombé dans l’eau, l’un se promène à la nage autour de Pesquif, et tente, mais en vain, d’y sauter { car à chaque nouvel effort qu’il fait, son adversaire, qui le guette armé d’une gafie ferrée, lui assène un coup violent qui le rejette plus loin. Enfin la victime fait un dernier effort, feçoit lé coup mortel, et disparait sous les flots. Resté seul ettriomphant, le meurtrier, le cœur palpitant d’une joie féroce, remet à la voilé, et glisse comme une vapeur sur lés flots: la marée le seconde et la lune, épparaissant à trdvers un huage, sourit à sa victoire, Ïl n’a pau couru trénte brasses, qu’il croit voir une têté s'élever Comme un phantôme au-dessus de la proue, lé regarder en face, et se retirer mystérieusement, D'abord l’étonnement, et puis la terreur s’empare de lui ; mais à la troisième apparition, il se léve de fureur, ressaisit sa gaffe ferrée, court à l'avant, se penche, regarde à la quille et découvre. . .quoi ?. . .une tête d’homme qui s’y tent colléé, et des mairis tramponnées comme des griffes dans le bordage: ‘Ciel ! c’est son adversaire, il le teconniait, ét sans perdre un moment, il s’élanice de toutes ses forces, et lüi brise la cervelle sur la joue de sa chaloupe qui en cat sbuillée, en luijetant cette affreuse irenie: “va chez les morts conter ce que ti sais ! qu’ont-ils à faire qu’à t’écouter ?”

Et cette fois sûr de sa victoire, il réritré dans le port avec la marée. En mettant le pied sur le quai, l’homme qu’il y avait laissé se présente à ui :

«4 Ex bien ! qu'en ati fait Ÿ” lui dit-il !

—“ Cx qu’il fallait ! j’ai eu bien de la peine ; mais son affaire est faite $

nous en sommes débarrasés ; il n’en dira pas davantage ; car les morts ne patient pas !”? e

—. Bravo ! c’est comme cela qu’il faut traiter ceux qui mangent le mor çeau! Mais entrons prendre un souper, tu l’as bien mérité. Pour nous mettre en appétit, tu me-conteras cette affaire”?

EN prononçant ces paroles, ils entrèrent tous deux dans une auberge.

L’HoMME qui venait de périr par une mort si cruelle s’appelait James Stewart, le même que nous avons vu participer dans le vol chez Madame Montgomery. Ilavait payé cher un mot échappé dans un moment d’ivresse. Ses meurtriers. ..? il ne nous est pas donné delesnommer.