membres et au-dessus

Quant aux professions qui, en dehors de l'agriculture, comptent le plus grand nombre d'associations, ce sont l'alimentation, avec 610 groupements, le bâtiment (487), l'habillement (301), la métallurgie, le livre et l'industrie textile, avec plus de 200 syndicats ; . les transports

ne figurent dans ce relevé cpie pour 129, et les industries extractives pour 74 seulement, — non compris toujours les syndicats irréguliers.

L'activité des syndicats ne s'exerce pas seulement, comme on pourrait le croire, sur le terrain de la fixation des salaires ou delà réglementation du travail. Beaucoup ont donné naissance à des institutions fort utiles : les unes concernent l'enseignement professionnel (15 écoles, 173 cours, 491 bibliothèques), quoique ces associations n'aient pas toujours assez mis à profit les encouragements divers que leur a offerts sous ce rapport une circulaire ministérielle du 25 juillet 1892 ; d'autres sont des fondations de prévoyance, quoiqu'un autre tableau nous montre qu'il y a plutôt arrêt à cet égard :

DESIGNATiaN En 18M. Ed 18^

Sociétés OU caisses de secours mutuels « . . 320 306

Caisses de prévoyance ou d'épargne 36 38

Caisses de chômage 71 67

Sociétés ou caisses de crédit ou de prêt mutuel . . *7 10

eusses de retraites. 43 38

Caisses de bienfaisance 2 3

I contre les accidents du travail . . 17 21

contre la mortalité des bestiaux. 18 17

contre Tincendie. . ^,, 3 5

contre la grêle 3 2

Les sociétés de consommation se sont élevées seulement de 38 à 43, celles de production de 12 à 16. Le nombre des bureaux de placement des ouvriers est passé en une année de 271 à 405. Signalons encore d'autres créations intéressantes, telles que 2 orphelinats, 8 musées commerciaux ou industriels et collections d'échantillons, 1 exposition syndicale, 1 atelier syndical, 3 offices de renseignements com-

mBTCiaux ou agricoles, 28 laboratoires d'analyses et d*expertises, 22 services de contentieux, 7 conseils d'arbitrage, 7 cliniques ou services médicaux, 40 champs d -expérience, 20 pépinières et la publication de bulletins, revues, journaux ou annuaires (1).

Ces chiffres attestent combien Fesprit d'association se prête, en France, à de multiples créations; mais bien des abus ont été signalés et certains syndicats ouvriei's exercent aujourd'hui, sous le couvert de la loi, une action détestable.

La loi de 1884 a subi de très vives attaques ; elle mérite surtout deux critiques : 1® elle a abrogé à tort l'article 416 du Codé pénal qui protégeait efficacement la liberté du travail.

L'article 416 du Code pénal était ainsi libellé :

Seront punis d'un emprisonnement de six jours à trOiô mois et d'une amendé de 16 à 300 francs, ou de Tutie de ces deux peines seulement, tous ouvriej's, patrons et entrepreneurs d'ouvrage, qui, à l'aide d'amendes, défenses, proscriptions, interdictions prononcées par Suite "d'un plan concerté, auront porté atteinte au libre exercice de l'industrie ou du travail ».

H n'est presque point de grève oit les prétentions arbitraires des syndicats ne se manifestent au détriment de la liberté individuelle du travail. En maint endroit les ouvri^s non grévistes ont encouru des vexations de tout genre; les violences ne leur ont pas été épargnées. C'est ce qu'on a pu constater à l'occasion des dernières grèves, résultant de l'application de la loi du 2 novembre 1892 sur le travail des femmes et des enfants dans les fabriques.

(1) V. Journal officiel du 4 Janvier 1894 et VEconotnistê Français du 13 Janvier 1894.

Cette loi a donné lieu, en 1893, à 45 grèves, ayant atteint 154 établissements, auxquelles ont pris part 13,153 ouvriers.

Les grèves se répartissent ainsi, par nature d'industrie:

Filature 17 grèves, 25 établissements, 4 . 328 grévistes

Tissage 10 — 25 — 4.363 —

Moulinage de la soie . 10 — 63 — 2.438 —

Teinturerie 1 — 20 — 1.298 —

Apprêts 1—1 — 150 —

Fabriques de lacets . . 1 — 3 — 275 —

Gorderie... 1—1 — 100 —

Retorderie 1—1 — 70 —

Impression sur étoffes. 1—1 — 22 —

Blanchisserie .... 1 — 18 — 79 —

Moulage de la fonte . . 1 — 1 — 30 —

La durée moyenne de œs grèves a été de cinq jours et demi environ, et le nombre total des journées de travail chômées d'environ 115,000. 5 grèves ont duré un jour ; 3, deux jours ; 10, trois jours ; 15, de quatre à sept jours ; 9, de huit à seize jours ; 1 a duré vingt jours ; 1, trente jours ; 1, quarante et un jours.

Plus de la moitié (25) ont éclaté en janvier.

Presque toutes ces grèves ont eu pour cause unique la diminution de salaires que les patrons voulaient imposer en raison de la diminution des heures de travail, qui, à leurs yeux, devait amener une production moindre.

Les ouvriers, de leur côté, désiraient sans doute travailler moins longtemps, mais ils tenaient surtout à conserver leurs anciens salaires. De là des demandes de révision des tarifs de la part des ouvriers à la tâche,

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et d'augmentation du prix de Theure pour les ouvriers payés à l'heure, de manière à faire à peu près compensation.

Quant aux résultats de ces grèves, 18 ont abouti au succès des grévistes, et 14 à un échec complet ; 13 ont pris fin à la suite de transactions, et ces transactions ont j orté : 9 sur le salaire , 2 sur la durée du travail et 2 à la fois sur le salaire et la durée du travail (1).

11 faut bien reconnaître que dans bien des grèves, la pratique administrative se montre trop tolérante en face de la tyrannie de certains syndicats. Que sera-ce si les Unions de syndicats, par l'organe de leur comité directeur, veulent imposer à toute une région la cessation du travail ? Or les fédérations de syndicats ouvriers deviennent de phis en plus nombreuses.

Au 21 mars 1884, on no comptait que 20 unions de syndicats professionnels autorisées ou simplement tolérées; au 1*' juillet 1889, date à laquelle a été publiée la première édition de V Annuaire des syndicats professionnels, ce nombre avait été doublé, le chiflFre des unions étant de 41 ; depuis, il s'est considérablement augmenté, puisque aujourd'hui le nombre des unions régulièrement constituées est de 117.

Le tableau ci-après donne d'ailleurs une idée de la progression du nombre de ces groupements, année par année, depuis le vote de la loi de 1884 (2).

(1) Bulletin de Voffice du travail, janvier 1894, p. 10 et 11. (2): /owrna^ (^^e/, 4 Janvier 1894.