LE SALAIRE DE L'OUVRIER

Gomment se pose la question du salaire. IL La fixation cTun minimum de salaire et Tintervention administrative dans le contrat de travail| III. Comment la fixité relative du salaire peut être maintenue. Résultats obtenus en France. — Conclusions,

Sous ses formes multiples, le salaire du travailleur manuel subit aujourd'hui les plus vives attaques.

Les uns le tiennent pour chose méprisable, indigne de l'homme libre. Dans leur pensée, ils l'assimilent à Tesdavage antique et dans leurs rêves, ils le voient disparaître sous la double influence des mœurs et des lois. La société de production ou encore la socialisation des instruments de travail, voilà révolution prochaine à laquelle doit aboutir le salariat qui, disent-ils, a succédé au servage, qui lui-même avait remplacé l'esclavage. Est-il besoin de faire remarquer que cette prétendue filiation économique est démentie par l'histoire ? L'ancienne Rome nous offre le tableau simultané du travail libre et du travail servile.

Les autres, constatant que le salaire est une cause de

trouble et d'antagonisme, proposent une réglementation officielle et demandent que Tautorité fixe le prix du travail, comme le prix du pain, comme le prix des loyers et de toutes choses. L'idéal économique est la suppression de la liberté de la concurrence et de la liberté du travail.

D'autres enfin, et ce senties plus nombreux, socialistes démocrates 9 socialistes d'État, socialistes chrétiens, tiennent pour nécessaire et immédiatement pratique la fixation officielle d'un minimum de salaire. Dans une société, disent-ils, tout ouvrier doit pouvoir vivre de son travail ; en France, nous envisageona l'ouvrier moyen, c'est-à-dire chef de famille vivant avec sa femme et trois enfants ne travaillant pas. Or, si nous considérons uniquement le salaire du chef de famille, nous prétendons qu'il ne doit pas desceodre au-dessous de ce minimum^ nécessaire à l'existence d'une famille moyenne. La stabilité de la famille est liée à la stabilité du salaire ; or, seul le minimum officiellement établi peut l'assurer.

I^ question du salaire est complexe. Les salaires, qu'il s'agisse du salaire au temps ou à la tâche, sont soumis à de fréquentes variations et les causes de ces variations sont multiples: causes économiques telles que l'offre et la demande de travail ; causes morales telles que l'esprit d'antagonisme et le mécontentement de la vie ; causes politiques telles que les lois sur les grèves et les syndicats professionnels dont Tapplication dépend beaucoup de la direction gouvernementale.

C'est ici que l'on retrouve Toptimisme et le pessimisme des hommes voués à Fétude des questions sociales.

Combien se plaisent à répéter avec la statistique: « Depuis un demi-siècle les salaires nominaux ont augmenté en moyenne de 70 à 80 pour 100, tandis que le prix de la vie ne s'est accru que de 40 à 50 pour 100. Voilà donc le progrès des salaires réels (!)• » D'autres, montrant que le salaire est le prix du travail et le pain quotidien de l'ouvrier, nous disent : € Toute variation de hausse ou de baisse va se refléter au budget domestique ; il arrivera même que le salaire pourra diminuer à cepomt, qu'il ne répondra plus aux besoins rudimentaires du travailleur. En fait, les salaires sont une cause de trouble permanent dans le monde industriel, la cause des coaUtions et des grèves. Comment accepter une telle situation ? »

Ëst^il exact d'abord que les salaires aient depuis cinquante années subi une hausse constante, tandis que le prix de la vie se serait élevé dans des proportions beaucoup moindres. Nous avons voulu contrôler cette affirmation, recueillie dans la plupart des ouvrages, par des renseignements personnels concernant la région du Nord.

Au temps où Villermé livrait au public, la description sincère de la misérable vie des ouvriers du Nord (2), les salaires journaliers relevés en 1835 étaient les suivants:

(1) QuMmporte à l'ouvrier la hausse du salaire nominal payé par le patron, si le prix de la vie augmente dans les mêmes proportions; il faut donc considérer le salaire réel^ c'est-à-dire la somme d'objets utiles que l'ouvrier peut se procurer en échange de son travail.

(2) Tableau de Vétat physique et moral des ouvriers, 1. 1, p. 91 et suiv.

dans la âlature et le tordage de lin, 1 fr. 50 pour les hommes, 1 franc et 1 fr. 25 pour les femmes ; dans la filature de coton, 2 fr. 50 à 3 francs pour les hommes ;

1 franc à 1 fr. 75 pour les femmes ; fr. 50 à 60 pour les enfants ; dans la âlature de laine, les fileurs recevaient de

2 fr. 50 à 3 fr. 50 ; les hommes employés aux premières préparations, 1 fr. 50 à 2 fr. 50 ; les femmes, 1 franc à 1 fr. 25 ; les enfants, fr. 50 ; dans la filterie, le maximum de salaire payé aux hommes était de 1 fr. 50.

En 1868, d'après une statistique officielle que nous avons sous les yeux, les salaires avaient sensiblement augmenté dans le Nord (1). Les ouvriers de la filature de lin recevaient de 4 francs à 4 fr. 75 par jour, les ouvrières 2fr. 40 ; dans la filature de coton, les hommes recevaient jusqu'à 5 francs, les femmes 2 fr. 50.

Les tableaux suivants, relevés récemment dans différents établissements industriels, permettront au lecteur de suivre le mouvement des salaires dans le Nord.

FiLATEDRS DE COTON (Lille) (2).

SALAIRES

Année ISrX) 18^3 1885 1894

OUVRIBRS -» — —

FUeurs à la main 5fr. 5^.60 5^.60 5f'.60

Conducteurs de métier renvideurs. 4 4 80 4 80 4 80

Rattacheurs 2 2 40 2 40 2 40

Ouvrières 2 230 230 230

(1) Mémoires de la Société des sciences, de V agriculture et des arts de Lille. 1870, 3« série, VIII.

(2) Le mouvement des salaires a été le même pour toutes les catégories d'ouvriers.

Peignage de laine [Roubaix).

Salaires

Année 1853 1S60 1870 1880 1887 1894

OUVRIERS — — — —

Lw veurs 3^- » S^r. » 3fr. » 3£r.50 3^.75 3^-75

Dfihourreurs 3»3»3»360 360

Dégorgeurs 3»3»3»335335

Liïiisears 3»3»»»3»3 30360

Trieurs 5 50 6 .» 6 >

Peigneuses 230 230 230 260 3 10 3 10

Gardeuses 2»2»2»2»2>

Hommes de peine. 250 2 75 3»330 360360

Tissage de laine (Wattrelos, près Roubaix) (1).

SALAIRES

Année 1865 ISTTO 1887 18M

OUVRIERS — — —

Ourdisseurs 3^-50 4^- 5^- » 5^. »

T i SBC rands hommes 3 » 4 5 » 5 »

Tisserands femmes 2 50 3 à 3^-50 4 » 4 »

Piiiurières et bobineuses 1 50 2 2 50à3fr. 2 50à3fr.

Peignage de laine [Tourcoing].

SALAIRBS

Année 1887 1894

OUVRIERS —

Trieurs 0^-50 par heure. 0^-55 par heure.

Uveurs 25 à 0^.27 25 à 0^.27

Gai-deurs 17 17

Lîsseurs 30 30

Peigneuses 25 25

Finisseuses 020 020

(i) Dans la filature de laine récemment fondée par les propriétaires de ce tissage, les fileurs gagnent 5 francs par jour et, grâce aux primes, 7 fr. 75 ; les rattacheurs gagnent 3 fr. 60 et, grâce aux primes, 5 francs. Les fileurs les plus habiles gagnent jus<ia'à 50 fr. ÇAT aamaine.

Etablissements de teintures et apprêts (Tourcoing).

SALAIBXS

Année 1872 188n 1804

OUVRIBRS — —

Apprêteurs 3 3^-35 à ^-^ 3fr.35 à 3fr.85

Teinturiers 2fr.à3fr- 3 »à3 65 3 »à3 66

La journée normale du travail, pour l'homme, est de douze heures dans les filatures et tissages du Nord. Dans l'industrie du fer, la journée normale est de dix heures, et la moyenne des salaires est actuellement celle-ci : pour les mouleurs et tourneurs, de fr. 45 à fr. 50 Theure ; pour les hommes de peine, de fr. 30. Les ouvriers qui travaillent aux pièces arrivent à gagner fp. 70 à fr. 75 par heure.

Quant au prix de la vie, la région du Nord accuse les mêmes variations que les autres contrées de la France.

On peut estimer, d'après les meilleures enquêtes, que, dans le budget de l'ouvrier, la nourriture représente une dépense de 61 pour 100 ; le logement prélève 15 pour 100 ; le vêtement, 16 pour 100 ; les dépenses diverses, 8 pour 100. C'est la nourriture qui absorbe la grande part des recettes domestiques (1). Or le prix du pain a peu augmenté, dans le Nord, depuis trente ans. Quant à la viande, au lait, aux œufs et au beurre, ils ont doublé de prix depuis cinquante ans. L'épicerie a bien haussé de 70 pour 100. En ce qui concerne les logements, ils sont

(1) Les enquêtes de la Société industrielle de Mulhouse attestent que le pain prélève 33 pour 100 ; la viande, 14 pour 100 ; le lait, 13 pour 100 ; l'épicerie, 20 pour 100 les éléments divers, 20 pour 100.

.de plus en plus coûteux dans tous les centres Industri^te. Quant aux prix des vêtements, ils ont sensiblement baissé, et les autres frais du ménage ont plutôt diminué. On peut donc conclure que si, dans le Nord, les salaires ont haussé au grand profit de l'ouvrier, le prix de la vie s'est notablement accru.

Du reste, quel que soit le parti que Ton veuille tirer de statistiques toujours discutables, il est certain que, dans les villes industrielles, l'existence du travailleur abandonné à lui-même est des plus dures, hérissée de constantes difficultés.

La vie de l'ouvrier chef de ménage comprend trois périodes : l'une va du mariage à l'époque où l'aîné des enfants travaille, et comprend, en moyenne, quatorze ans. Dans cette période, la vie de l'ouvrier est dure, et, si les enfants sont nombreux, la femme devra fournir, soit au foyer, soit à l'atelier, une augmentation de recettes ; heureux encore si ce ménage peut, avec ses seules ressources, équiUbrer son budget. Les enquêtes privées faites dans le Nord de la France, prouvent que le salaire du chef de famille suffit à l'existence du père, de la mère et de trois entants ; à la naissance du quatrième enfant le salaire est insuffisant. Mais ces familles/à quatre enfants ne travaillant pas, sont-elles nombreuses? Sur 100 familles observées à Roubaix, douze étaient dans ce cas (2). A l'âge où les enfants commencent à travailler, le budget des parents s'allège ; de quatorze à vingt ans, les enfants apportent leur part à la recette commune, tandis

(a) Gh. Fichaux. La crise économique de la famille ouvrière^ Lille, Ducoulombier, 1891.

que le père, jouissant encore de là plénitude de ses forces, réunit ainsi la somme dm salaires, dont une partie, souvent, pourrait être épargnée. C'est la deuxième période. Suit une troisième où le chef de famille, âgé de cinquante à cinquante-cinq ans, voit peu à peu son salaire diminuer, ses enfants quitter la maison. Parfois, il partage Thospitalité d« Tun d'eux ; mais trop souvent l'abandon accompagne la vieillesse, et ai la mort n'apporte une rapide délivrance, le vieil ouvrier demeure à la charge de Tasifetance publique et privée.

On dit bien que l'épargne changerait tout cela ; encore faut-il qu'elle soit facilitée et pratiquement organisée. Et aufflrait-elle aux exigences d'une famille nombrétise, aux accidents du travail^ à la maladie, à la vieillesse. Rarement Touvrier, livré, à lui-même, saurait pourvoir à ces difficultés de tout ordre qui font cortège à son rude labeur; il vit au jour le jour, les yeux fixés sur ce salaire, dont l'élévation le hante, le poursuit sans cesse.

En fait, la plupart des grèves concernent le salaire, comme le témoigne le tableau suivant que nous empruntons au Jowyial officiel (1) :