CHAPITRE X

ï^tablissements religieux et assistance publ:

Les établissements charitables de la ville de Nio] été étudiés par ApoUin Briquet. Le travail qu'il ava

sur ce sujet a été publié, après sa mort, par Abel Bardonnet (1). L'auteur s'occupe d'abord de deux fondations d'aumône^ celle dite du Bidon, et une autre connue sous le nom de Charité de la Blée. La première était administrée par le prieur de Notre-Dame ; la seconde par le corps de ville. Les comptes du receveur de la commune, pour l'année 1487-88^ contiennent sur la Charité de la Blée des détails intéressants qui sont reproduits et commentés dans un mémoire de Briquet, antérieur et publié par lui-même (2). Bien qu'en principe les finances de la ville ne fussent pas intéressées dans cette fondation constituée par des donations particulières^ cette aunée-là le corps ajouta 47 livres aux fonds disponibles et l'usage d'une subvention à cet égard paraît avoir été habituel, • pour une somme plus ou moins élevée. La Charité de la Blée disparut d'ailleurs dans le cours du xvi^ siècle, â une époque indéterminée, c'est-à-dire que les quelques rentes en blé qu'elle possédait cessèrent d'être payées, ou furent réunies aux Aumôneries.

La ville avait, dès le xi^ siècle, deux établissements de ce nom, celui de -S'-Georges-de-Beauchamp, le plus important, et celui de S'-Jacques. Les administrateurs étaient, dans le principe, des ecclésiastiques, et furent pris ensuite dans le sein du corps de ville qui nommait à ces fonctions l'un de ses membres, sous le titre d'aumônier, avec dix livres de gages suivant les plus anciens documents connus. Ces émoluments furent ensuite portés à cinquante livres. Après la réduction de 1681, le maire devint de droit aumônier et ne dut rien toucher pour cette charge. Ainsi que nous l'avons indiqué dans les sommaires des chapitres^ le budget de la ville et celui des aumôneries étaient distincts. Les deniers de la ville ne contribuaient

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(1) Les établissements charitables à Niort. Œuvre poslhumc de M. Apollin Briquet. (Mémoires de la Société de statistique, 2« série, xx.)

(2) Commentaires sur les comptes rendus par les receveurs de Niort {U87-88, li90-91j, par M. Apollin Briquet. (Mémoires de la Société de statistique, 1" série, ix.)

l'on sait de cette administration par Féchevinage est leurs une mauvaise page de son histoire ; nous av( plusieurs endroits cité les faits qui firent peser s aumôniers de graves soupçons de malversation d; maniement du fonds des pauvres.

Après ces indications préliminaires , nous expoi maintenant, dans la mesure où le permettent nos arc ce que la ville de Niort fit aux différentes époques assister les pauvres et les malades, et aussi pour sul aux besoins du culte religieux.

En 1454, les aumôniers élus par le corps de villi chaient dix livres. L'assemblée nommait aussi un rec de la Charité de la Blée aux gages de cent sols, ou donnait un supplément de pareille somme au recev< la commune pour remplir ces fonctions (1). En outre dit expressément, dans un procès-verbal de 1455, c les fruits de la Charité de la Blée ne sont pas suffisai surplus sera donné aux frais de la ville (2). En 14: surplus de distribution est liquidé à 70 sols (3). En la ville donna, comme il est dit plus haut^ 47 livres 1536, 20 livres sans compter les frais accessoires, 30 livres en 1537 et 1538. Le 30 juin 1536, le proc syndic avait remontré que sur les rentes autrefois do pour cette œuvre de bienfaisance, il y en avait très p payées, et qu'en fait la charité se faisait aux dépens ville. L'époque n'était pas éloignée où elle devait to absolument en désuétude. A la vérité, cette instit ancienne n'était pas pour les pauvres un soulage efficace ; l'aumône consistait en une distribution de faite un seul jour de l'année, le 3 mars, fête de la Sj Croix.

Un usage curieux de cette époque^ et qui se perj

(1) Assemblée du 19 mars li5i.

(2) Assemblée du 7 février li55.

(3) Assemblée du 27 août Îi57.

longtemps, était l'allocation de gages à un ou plusieurs médecins sur les deniers publics. En 1454, un seul, nommé Jehan Tartax^ recevait 10 livres par an (1). Il fut congédié dans cette même année , nous ne savons pour quelle raison, et alla résider à Poitiers, d'où il fut rappelé ensuite, mais ne voulut pas revenir. Il fut remplacé par M* Robert, puis par M® Guillaume Lemoyne qui touchait 15 livres. Ce dernier ne satisfaisait sans doute pas le public, car, en séance du corps, Jehan Bastien et Jehan Jourdan firent opposition au paiement de ses gages (2). Beaucoup plus tard, en 1536, la ville subventionnait deux médecins, M*^ Jacques Gastavoyne et Nicolas Pageau, et la même opposition qu'autrefois au paiement de leurs émoluments se produisit dans l'échevinage (3). L'année suivante cependant , ceux des membres qui avaient refusé la dépense s'étaient départis de leur opposition ; aussi M^ Gastavoyne demanda alors et obtint d'être continué dans ses gages^ qui étaient de 20 livres par an^ en plus d'être payé d'un arriéré se montant à 15 livres. Cela fut décidé sous la condition qu'il n'y aurait plus aux gages de la ville qu'un seul médecin, qui visiterait les malades des aumôneries une fois par semaine, et en outre traiterait gratuitement les pauvres. L'institution d'un médecin rétribué sur les fonds de la commune ne subsista pas longtemps après cette époque ; nous ne pouvons indiquer précisément quand elle fut supprimée, à cause de la longue lacune de 30 ans que présente ici la série des registres. Ce fut assurément dans cette période, car les archives de Thôtel de ville n'en font plus mention dans les années postérieures.

Les dépenses faites par la ville, au cours du xvii^ siècle, en faveur de quelques ordres religieux présentent le caractère d'assistance publique indic[ué dans le sommaire général des chapitres de ce travail ; mais, dans les xv^ et

(i) Assemblée du 2 janvier li5i.

(2) Assemblée du 19 septembre li57.

(3) Assemblée du 30 septembre 153Q,

xvr siècles, les sommes attribuées par l eciievina^ établissements religieux, de même que la contribut corps à certaines cérémonies, n'eurent d'autre obj de rehausser l'éclat du culte, d'aider ses desserva d'associer la religion à la vie publique en favorisa exercice et ses pratiques.

L'échevinage de Niort était bienfaiteur du couve frères mineurs de Saint-François, autrement dit deliers, très anciennement établis dans la ville. L sans doute beaucoup aidé à la fondation de cette r que depuis il protégeait et aidait de ses deniers (1).

(1) Assemblée du 26 octobre 1537. Les Cordeliers, vu leur i et les réparations urgentes qu'ils sont obligés de faire, demande que somme des deniers de la ville.

Assemblée du 29 mars 1538. Les religieux de Saint-ï remontrent que leur vieux dortoir est tombé et qu'ils n'ont pas ( pour payer les ouvriers qui le refont, et demandent à ce que leur aumône quelques deniers et qu'ils prieront Dieu pour le c ville,

Délibéré qu'on leuraumônera 10 livres sur la première entrée d

Assemblée du 24 septembre 1638. Sur ce qui a esté remoi corps par Louis Coyaud, eschevin, faisant pour les susdictz ri Cordeliers de ceste ville, que la congrégation des pères de cet de ceste province estant assignée au commencement du mois d prochain, auquel se doibvent rendre jusques au nombre de quatr religieux, au moyen de quoy les d. gardiens et religieux de ce seront obligés de faire de grandes et extraordinaires despence plient le corps de vouloir bien leur faire départir quelques charit y subvenir ,

A esté dellibéré et conclud à la pluralité des voix qu'il sera le plus promptement que faire se pourra aux gardien et ri Cordeliers de ceste ville la somme de cent cinquante livret par moictyé sur le revenu du dixiesme et de l'aulmosne cette ville, et en ce payant seront et demeureront les recej aulmosnier deschargez, — sans toutesfoys que les d. religieux ] en façon quelconque user d'aulcune contraincte pour le payei ces cent cinquante livres comme estant une simple aulmosm ville entend leur faire, et où ils vouldroient se mettre en debvo] faire le d. corps les a dès à présent desclarez descheuz de ceste g

Le registre de 1457 contient mention d'une subvention ana un autre ordre religieux : dix livres aux Augustins de Poitie:

— So-

les échevins, conseillers et pairs du corps étaient-ils, en reconnaissance de leurs bienfaits, reçus des confrères du dit ordre, et qui plus est, admis à éire ensevelis, si bon leur semblait, en habit du dit ordre et dans le couvent de cette dite ville, et étaient tenus les dits religieux de bailler le dit habit (1). En outre, chaque année, un service était célébré dans la maison de Saint-François pour les membres du corps décédés (2).

Après que Niort eut été reconquis sur les Anglais par le connétable Du Guesclin, l'usage s'établit et se perpétua longtemps de faire, le jour anniversaire de la reprise, une procession à la chapelle de Recouvrance construite en commémoration de cet événement à l'extrémité du faubourg du Port. La messe d'actions de grâces était chantée dans l'église de Notre-Dame (3), mais les Cordeliers figuraient en première ligne dans la cérémonie, et la somme qui leur était allouée pour ce service était beaucoup plus forte que celle des honoraires de l'officiant de Notre-Dame comptés à cinq sols. En 1491, les religieux de Saint-François recevaient 40 sols (4), et en 1537, 60 sols (5). Nous devons ajouter que les comptes d'Abraham Gaschet, document très complet et intégralement conservé, ne renferment aucun article de dépense pour la procession du jour de la reprise (6). Dans l'intervalle, cette solennité patriotique était tombée en désuétude , probablement par le fait des guerres de religion.

(1) Thrésor de Nyort, p. 159.

(2) Thrésor de Nyort, p. 215.

(3) Le xv'"^ jour d'avril à Messire Jehan Bonnet, vicaire de Notre- Dame, pour la messe à notte et pour faire la procession le jour de la reprinse v sols.

{Comptes de Guillaume Tarquex, 1490-91.)

(4) Item a baillé et payé le dict receveur à Guyot Sabiron, apothicaire, receveur des frères mineurs de la dicte ville pour le service que les dits frères mineurs ont accoustumé faire par chacun an à la procession et reprinse de la dicte ville la somme de xl sols tournois. {Comptes de Guillaume Tarquex, 1490-91.)

(5) Assemblée du 27 avril 1537.

(6) Voir ces comptes dans l'Appendice au chapitre de la Gestion financière.

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con/reres, les maire, ecnevins, conseillers ei pairs Niort, leur était payé dix livres de toute ancienneté L'allocation en fut confirmée par l'arrêt de 1683. C» cérémonie religieuse paraît avoir été d'usage consi jusqu'à la fin de l'ancien régime. Le corps de ville, d sa séance du 14 février 1748, liquidait quelques de arriérées, parmi lesquelles le coût des lettres d'invitai pour le service aux Cordeliers de feu Thibault de B( teville, mort dans l'exercice de la mairie le 4 octobre 1" Plusieurs maires et écbevins furent enterrés dans le c vent, entre autres Augier de la Terraudière. Les armoi de ceux qui y avaient leur sépulture étaient placées s les cloîtres. En 1679, au sujet d'un secours accordé religieux pour la construction des voûtes de leur église fut décidé que les armes de Niort seraient apposées l'une des clefs (2). On doit conclure des termes de la c bération qu'il n'y eut pas avant cette année-là de vo' en pierre au-dessus de l'église de Saint-François.

Les Cordeliers, et plus tard également les Capuc faisaient à Niort des prédications payées par le corp; ville. Un procès-verbal d'assemblée de 1538 contient appréciation très flatteuse des talents d'un religieux l'ordre de Saint-François, M'" Jehan de Troye, qui a prêché l'Avent et le Carême. Le corps de ville lui con

(1) Assemblée du 4 juillet 1625. Les religieux Cordeliers de ville seront payés des dix livres qu'ils ont accoustumé d'avoir chascun an pour le service à l'hôpital de ceste ville. Leur sera 20 livres pour les deux années du dit service à eux deues et échu la feste de S'- Jean-Baptiste du mois passé.

(2) Assemblée du 16 juin 1679. Proposé par Christophle A que les Cordeliers font voûter leur église et demandent aide. On 300 livres à charge du service annuel jjour les maire et éclu le 12 juin. Les armes des plus considérables de la ville sont dans cloîtres ; on apposera sur la voûte les armes de la ville.

[D'après les termes de ce vote, le corps avait l'intention, à eau cette subvention de 300 livres, de s'exonérer du paiement annu dix livres pour le service. L'arrêt de 1683 ne tint pas compte de délibération et rétablit la rétribution de dix livres.]

ses honoraires plus largement qu'il n'avait coutume, et eut en outre pour lui des attentions particulières (1). Même â l'époque où les Cordeliers étaient le seul ordre d'hommes existant â Niort, ils n'avaient pourtant pas le monopole des prédications extraordinaires. En 1535 et 1536, on avait eu M'"^ Loys Benêt, docteur en théologie, prieur des Carmes d'Aulnay, qui reçut 10 livres pour î'Avent et 15 livres pour le Carême, puis après lui , en 1536 et 1537, un Dominicain, le frère Dominique Feret, auquel il fut alloué pour les mêmes causes 7 livres et 15 livres.

Apollin Briquet a écrit dans ses Commentaires sur les comptes des receveurs que, chaque année, un moine de l'ordre des Dominicains venait à Niort prêcher I'Avent et le Carême, et que ces prédications se faisaient sous la halle, les curés ne voulant pas permettre qu'un étranger vînt dans les églises paroissiales empiéter sur leur ministère. Nous ne croyons pas que ceci soit exact. D'abord, le prédicateur n'était pas nécessairement un dominicain ; puis l'existence d'une chaire sous la halle ne prouve pas que le prédicateur étranger ne se fit pas entendre ailleurs. Cette chaire sous la halle était d'ancienne date (2). En 1491 , le corps de ville la faisait réparer (3). Elle subsistait en 1624 ; un père Calixte, de

(1) Assemblée du 24 mars 1538. Il sera donné au prédicateur 100 fagots pour le soulagement de sa personne.

Assemblée du 26 avril 1538. Touchant M^e Jehan de Troye, religieux de l'ordre de Saint-François, qui a prêché I'Avent et le Carême en celte ville, vu sa qualité, sa littérature, son travail et qu'il n'a pas quêté, il lui sera donné 25 livres ; le receveur paiera ses frais de conduite de Poitiers à Niort et lui donnera 50 sols pour le faire reconduire à Poitiers ; de plus, on le priera de rester pour gardien en cette ville et on le fera élire.

(2) Il y a d'autres exemples de ces chaires en plein vent. A Vitré, par exemple, on en voit une en pierre accolée extérieurement à l'église paroissiale.

(3) Le 20 may 1491 , feys fère une eschalle pour la chaire du prescheur qui est en la halle de la dite ville avec deux grans crochetz de fer pour tenir l'eschalle à la dite chaire, dont j'ay payé de la dite eschalle et crochetz xij sols vj deniers. (Comptes de Guillaume Tarquex, 1490-91.)

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aes prédications incenaïaires, approuvant et encourag( les gens qui pillaient les grains amenés au port de N pour y être embarqués. Sur la plainte de l'échevinag* fut rappelé à l'ordre par l'évêque de Poitiers.

Ces prédications en plein vent avaient cependant i uue longue interruption, d'abord pendant les guerres religion, par force majeure, tout le temps que les réfor dominèrent à Niort, et légalement ensuite en vertu règlement fait pour l'exécution de l'Edit de Nantes. F lorsque les troubles religieux surgirent de nouveau du la minorité de Louis XIII, le règlement de 1599 fut ou et, en 1622, les réformés réclamèrent vainement conti reprise de ces prédications formellement autorisées £ par lettres royales de l'année précédente. Le blocu; la Rochelle était commencé et les catholiques pouva librement opprimer la minorité protestante. Il fallut 1': dent de l'émeute de 1624 pour faire sentir le danger excitations qui empruntaient le prestige et l'autorité c religion. Sans que cela soit dit explicitement dan.' documents qui nous restent, il paraît certain que les pi cations de la halle tombèrent en désuétude à parti cette époque. "Mais la ville n'en continua pas moins à : chaque année les honoraires d'un prédicateur étrangei parlait du haut de la chaire des églises paroissiales ; est dit expressément, comme nous allons le voir.

Les registres du xvii* siècle ne contiennent qu'un procès-verbal d'assemblée relatif aux honoraires des pi cateurs, et cette délibération (2) nous apprend d'al

(1) D'après le rapport des commissaires Chalas et Amelot, env( Niort en 16'23 pour juger les griefs allégués tant par les protestani par les catholiques, les Capucins auraient été autorisés à faire les cations sous la halle par lettres patentes du Î4 mai 1G51. Ces 1 avaient été obtenues du roi pendant son séjour dans la ville ; il ^ entré le dimanche 23 mai.

(2) Assemblée du 28 avril 1679. Il ne se trouve pas de fonds les paroisses pour la récompense et honoraires des prédicateur, prêchent la Dominicale alternativement aux dites paroisse

que ce n'était plus pour les sermons de l'Avent et du Carême que le corps faisait une allocation, mais pour ceux de la Dominicale, c'est-à-dire de tous les dimanches de l'année, sauf précisément ceux de l'Avent et du Carême. Ces prédications se faisaient alternativement dans chaque paroisse, et enfin elles étaient devenues le privilège presque exclusif de l'ordre des Capucins. Cette sorte de monopole leur fut même reconnu par l'arrêt de 1683 qui attribuait aux Pères Capucins, pour le paiement du prédicateur de la Dominicale la somme de cent livres par an. En 1679, la délibération citée plus haut allouait 60 livres pour le même objet, et il faut remarquer la source où les puisait le corps de ville; non content de faire financer les juges consuls pour les gages des régents, comme nous l'avons vu au chapitre de rinstruction publique, il leur imposa les honoraires du prédicateur, avec menace de leur retirer la chambre de l'hôtel de ville, s'ils refusaient. Les juges consulaires ne furent rien moins que satisfaits de cette exigence nouvelle et l'on sait que peu d'années après ils s'installèrent dans un local leur appartenant.

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sont d'ordinaire les Pères Capucins de cette ville. Les commissaires nommés à l'assemblée de Notre-Dame n'auraient pas trouvé d'expédient plus prompt et plus certain que de prendre le dit fonds de la location de la chambre qu'occupent les juges consuls, lesquels pourraient être augmentés, attendu que ce qu'ils ont accoustumé de donner est très peu considérable eu esgard à l'importance de la d. chambre et aux dégradations qui se commettent à cette occasion dans le présent hostel, dont mesme tous les degrés ont esté ruynés par l'affluence des parties qui viennent aux cours des juges consuls, lesquels d'ailleurs pourront aisément prendre ce fonds sur les amendes qu'ils reçoivent.

Conclud qu'il sera pris annuellement la somme de 60 livres pour le paiement des honoraij'es pour les prédicateurs de la Dominicale, laquelle somme sera paiée par advance à chascune élection de juge consul.... outre ce qu'ils ont accouslumé de paier aux sieurs Gastaud, principaux du collège.... Si les juges consuls refuseront faire la soubmission à ce payement, a esté arresté que la d. chambre leur sera interdite, sauf à eux à se pourvoir comme ils adviseront pour achapter un hostel ou quelque autre endroit pour l'exercice de leur jurisdiction.

partir de 1683, une subvention de cent livres sur les i nus d'octroi, et même elle fut accrue ensuite par le ( de ville cjui prit le supplément sur les deniers patr niaux. En 1732, les religieux demandèrent 250 livre leur en fut accordé 150, c'est à dire 50 livres en plu qu'ils touchèrent annuellement jusqu'en 1761 (2). ( année -là, ils revinrent à la charge et demand( 200 livres par an ; ils les obtinrent, même avec rétroacl pour 1760 (3). Ils furent rétribués ainsi pendant un ce temps, mais, d'après les comptes des dernières année moins depuis 1774, ils paraissent avoir été ramené chiffre de 150 livres, tout compris.

(1) Assemblée du 25 août 1732. Les Pères Capucins ont prés Mgr l'intendant requête contenant que la rétribution de 100 livre la Dominicale n'est pas suffisante. Ils demandent 250 livres et p ront pendant l'Octave du Saint-Sacrement outre la Dominicale.

La requête a été renvoyée au corps de ville qui alloue 150 livre: approbation de Mgr l'intendant. La Dominicale n'est prêchée qi mois, déduction faite de l'A vent, du Carême et des vacances p( lesquelles le dominicallier ne prêche pas. Pendant l'Octave du 1 Sacrement, cela concerne les fabriques. Des honoraires de 250 seraient une rétribution exorbitante.

(2) Assemblée du 3 mai 1752. Au R. P. Fulgence, gardi( Capucins, 50 livres de gratification, parce que la rétribution c livres pour prêcher toute l'année la Dominicale alternativement d; deux paroisses est trop modique.

Cette allocation est reproduite chaque année de 1732 à 1759.

(3j Asseinblée du li avril 1761. Les Pères Capucins ont a à Mgr l'intendant de Poitou la requête suivante :

« Supplient humblement les Capucins de Niort et vous représ respectueusement qu'ils sont chargés de prêcher les dimanci fêtes dans les deux paroisses de cette ville, depuis la Toussain qu'à la Nativité de la Sainte-Vierge, excepté l'Avent et le C; pour lequel emploi ils sont obligés d'avoir un religieux uniqu occupé à cet objet ; la ville en paie l'honoraire à raison de 100 en conséquence de l'arrêt du Conseil du 6 février 1683, ce qu: pas suffisant pour la nourriture et l'entretien du prédicateui Capucins vous prient très instamment d'ordonner qu'il leur soii par le corps de ville la somme de 200 livres. »

Après délibération, le corps vota les 200 livres et ordonna ains l'année 1760.

L'arrêt de 1683 comprend trois articles concernant des rentes dues aux paroisses, chapelles et confréries religieuses, l'une de trois livres au curé de Saint-André, une autre d'une livre au chapelain de la chapelle de la Cagouette desservie en l'église Notre-Dame, enfin une troisième de 7 livres 10 sols aux confrères de Saint-Nicolas. Ces rentes étaient de tradition ancienne ; celle des confrères de Saint-Nicolas avait été mise, vers 1650, à la charge du fermier de la coutume de Sèvre, ainsi que nous l'avons précédemment indiqué. Cette clause fut abolie par Tarrét précité.

Ce même arrêt de règlement alloua 15 livres pour les chandelles qui se distribuenl aux maire et échevins à la Pari/îcalion, et 30 livres pour les frais de la cérémonie du Sacre (Fête-Dieu), tant pour les flambeaux que le maire offre que pour les armoiries ; c'est-à-dire que le corps de ville assistait officiellement aux deux processions de la Chandeleur et du Saint-Sacrement, les maire et échevins portant des cierges dans ces cérémonies. L'usage était ancien, mais nous devons dire cependant que les comptes du quinzième siècle ne comprennent aucune dépense à ce sujet. La première mention s'en trouve dans ceux d'Abraham Gaschet (1593-96), et encore ne s'agit-il que des cierges de la Fête-Dieu. Le libellé de l'article pouvait, il est vrai, ne pas avoir été fait avec détail complet. Depuis lors, les registres parlent souvent de cette dépense de cierges d'une manière plus ou moins explicite, citant quelquefois les deux fêtes, d'autres fois seulement celle du Saint-Sacrement (1). Dans le dix-huitième siècle,

(1) Assemblée du 28 juin 16il. Pierre Sergent sera payé de la somme de quatre livres à liiy dlieues pour les armoyries par luy fournyes au jour de la Feste-Dieu dernière.

Assemblée du 26 juillet 16'iL Proposé de payer le sieur François Bastard ciergier de la somme de l'2 livres 5 sols à luy dheuespour avoir fourny à la Chandeleur et Fesle-Dieu dernière dix-sept cierges, comme il appert de ses partyes de luy signées.

Assemblée du 31 mai 1675. Arrêté (jue nous maire serons paie et

de l'arrêt de 1683 ; on prenait l'excédent sur les dei patrimoniaux (1). On trouve aux registres de la n: époque trace de dépenses extraordinaires faites par la pour les processions. Le six août 1738, le receveur pj 24 livres à deux joueurs de hautbois qui avaient joué grand-messe et à la procession (2).

Nous avons vu au chapitre de V Administration les relies de préséance qui s'élevèrent souvent avec les offi du siège royal au sujet des processions. Le corps de eut aussi maille à partir avec le commandant du chât< cause du détachement de milice urbaine que l'on me sur pied pour maintenir l'ordre et rehausser la pompi dites cérémonies. Le commandant jalousait le poste d' neur pour les soldats de sa garnison et ceux-ci vii quelquefois sur son ordre déplacer la garde bourg postée aux côtés du dais (3).

remboursé des frais qu'il a convenu faire pendant ces deux a dernières et la présente par le grand receveur et qu'il luy sera dans ses comptes pour la procession du Sacre.

Comjotes de Michel Arnault du Pasty, 1678-81. Pour le lum des deux Sacres, années 1680 et 1681 80

(1) Assemblée du 30 mai 1722. Legay ciergier ne peut fourr flambeaux du Sacre pour 30 livres ; la cire blanche est plus cli vaut 4 livres la livre pesant. Il faudra en plus 18 livres qui seront sur les deniers patrimoniaux.

Assemblée du 27 août 172i. Les flambeaux coûteront 50 liv: lieu de 30.

(2) Archives de Niort, n° 1015. Comptes des deniers patrimoi

(3) Assemblée du li août 1731. On avait décidé de mettre se armes pour la procession de l'Assomption un détachement de 60 hoi sauf agrément de il/"" de la Mare, commandant du château maire et échevins sont allés au château pour le solliciter. Madem de la Mare a répondu que le commandant était chez les Pères de toire. Le corps de ville s'est transporté au collège, oîi M"" de h leur a fait dire sans vouloir les recevoir : « Ces messieurs sont al château dans le temps qu'ils savaient que je n'y étais pas ; dite qu'ils fassent de leur côté ; je ferai du mien. » On a tenté enc le voir au château pour avoir des explications, mais sans succès.

Assemblée du 28 mai 1739. Trente hommes par compagnie a

Les maire et échevins avaient dans les églises paroissiales de la ville un banc spécial placé du côté du pupitre, oîi ils s'asseyaient immédiatement aprèfi le curé, et plus haut que les autres prêtres ou ecclésiastiques qui pouvaient assister aux offices. M'' Prugnier, curé de Notre-Dame au temps d'Augier de la Terraudière, considéra qu'il y avait abus et voulut que les maire et échevins ne prissent place qu'après les ecclésiastiques. Le différend se manifesta au mois d'août 1673 et ne fut arrangé qu'au mois de novembre suivant, au moyen d'une transaction passée par devant notaire. La querelle fut soutenue très âprement par le curé qui alla jusqu'à interrompre le service divin, un jour que le maire, accompagné de plusieurs du corps, avait fait déplacer les prêtres qui occupaient les sièges jusque-là réservés à l'échevinage. L'évêqiie et l'intendant, M""^ de Clérambault et de Marillac, furent saisis de l'affaire, et c'est sous leurs auspices que fut conclu le traité de paix, en vertu duquel les maire et échevins perdirent d'ailleurs la primauté et durent ne plus prendre place qu'après les ecclésiastiques, immédiatement après eux, dans un banc qui fut clos par les soins du curé, mais construit, orné et tapissé aux frais de la ville (1). Nous donnons en note les divers

été mis sous les armes, comme d'usage, pour la procession de la Fête- Dieu ; douze hommes étaient de chaque côté du dais. M'' de la Mare les a déplacés pour y mettre vingt hommes de la garnison du château. Arrivé vers l'Oratoire, il a défendu aux tambours de battre en arrivant aux reposoirs, comme c'est l'usage. Le maire malade était absent. Procès-verbal a été dressé et sera adressé aux jjuissances.

Assemblée du 1'^'^ juillet 17 il. L'an dernier, à la suite de la plainte faite au prince de Conti, M»" de la Mare avait laissé les grenadiers près du dais, à la procession. Cette année, il les a de nouveau déplacés pour y faire mettre les soldats du château. On sait que les garnisons des châteaux des villes voisines, Saumur, Blois, Angers, Nantes, Angouléme, ne tigurent pas aux processions. Plainte sera de rechef adressée au prince de Conti.

(Ij Ce banc fut décoré d'un tableau aux armes de la ville, sur lequel était écrit en grosses lettres : places et séances pour m" les MAIRE, ESCHEviNS ET PAIRS. Il fut en outre garni de tapisseries et de fleurs de lys {Assemblée du 30 mars I61(t),

cette petite guerre (1). On observera que le curé de Sa

(1) Assemblée du 26 août 1673. Le maire expose que bien qi temps immémorial le corps se soit placé dans Téglise Notre-I immédiatement après le curé, au banc du côté du pupitre, i moins le dit curé prétend que tous les prêtres et ecclésiastiqm placent au banc avant le corps, ce qui est une atteinte à l'autori la charge, à quoi il y a nécessité de pourvoir.

Arrêté unanimement que, pour éviter un scandale, M' le curé visité par deux personnes de ce corps qui sauront de lui ce qu'il faire, apès lui avoir remontré qu'il ne peut ignorer le droit du cor ville. S'il est de sentiment contraire, la possession sera maintenue l'autorité de la charge ; au cas oîi il voudrait troubler cette posses plainte sera formée pour raison du dit trouble par devant juges co tents contre ceux qui l'auront fait, et en outre que l'on se pour devant Mgr l'évèque de Poitiers pour lui déclarer et l'avertir que d quelque temps il ne se dit plus de matines à la dite paroisse, qu'il fait plus de processions par la ville et au grand cimetière hors comme l'on avait accoutumé de faire, et que cette année on a daller à une procession oîi, de temps immémorial, on allait dan de Magné à la chapelle de Sainte-Macrine.... ; toutes ces chost causé et causent journellement des scandales, non seulement parr catholiques, mais parmi les personnes de la religion prétendue réfc dont le nombre est très grand en cette ville et de plus de la tierce p

Assemblée extraordinaire du 11 septembre 1673. Le sieur Dj rend compte de sa visite à Mgr de Poitiers au sujet des difficultés dantes avec le curé de Notre-Dame. Mgr l'évèque a répondu q connaissance de celte sorte d'alTaires appartenait plutôt aux juges la qu'aux juges ecclésiastiques, et n'a rien voulu décider. Le sieur bault, chargé de voir le sieur curé, rend compte de sa mission, j avoir demandé quinzaine pour se déterminer, le sieur curé a d< qu'absolument il ne permettait pas que nous, ni les échevi pairs, prissions séance dans le chœur au banc accoutumé, et entendait que le banc fût occupé par les ecclésiastiques et r, que, si nous nous y pjlaçons, il cessera le service et ne dira la messe.

Arrêté unanimement que la possession du banc sera maintenu^ le maire qui se fera accompagner pour cela de quelques échevins et et, si le banc est occupé par des ecclésiastiques, les en fera ôter.

Assemblée du 13 novembre 1673. Le maire expose ce qui s'est depuis qu'il a été question dans l'assemblée du conflit avec le ci Notre-Dame. Le sieur curé n'ayant pas eu égard aux civilités q

André ne prit pas fait et cause pour son confrère et laissa Féchevinage en possession des places qui lui étaient attribuées par ancienne tradition dans son église.

ont été faites par le corps, le maire a continué à prendre sa place accoutumée, dont le sieur curé aurait conçu tant de dépit qu'il aurait fait cesser le service divin et n'aurait dit de grandes messes à quatre différents dimanches, et même le jour de la Toussaint, et comme le dit jour les prêtres diacres habitués en la dite église s'étaient de dessein assis en notre place pour ouir la j^rédication, voyant le refus fait par l'un de nous rendre la dite place, après l'avoir prié civilement nous l'aurions suivant les ordres du corps fait ôter de la dite place. Mgr de Marillac mis au courant de ces faits a écrit le 10 courant au maire pour lui proposer un accommodement conclu d'accord avec Mgr levêquede Poitiers.

Arrêté que le maire ira à Poitiers pour passer du diiïérend ci-dessus par les avis de Mgr 1 evèque et de Mgr de Marillac et des personnes qu'ils choisiront pour conseils, au jugement desquels le corps promet d' acquiescer comme à arrêt de cour souveraine.

Assemblée extraordinaire du 16 novembre 1673. Le maire expose que depuis la dernière assemblée il a fait faire sommation au curé de Saint-André qui a déclaré ne point vouloir approuver la contestation élevée par le curé de Notre-Dame, et consentir que nous continuerons à prendre nos séances dans son église à la manière accoutumée. De plus, le maire a recouvré une pièce décisive, un concordat conclu en 1653 entre le curé de Notre-Dame et le corps de ville, portant que le banc dont il est question nous demeurer-a de la manière dont nous l'avons toujours occupé, et comme ces pièces sont décisives, requiert le corps de délibérer si l'avis émis dans la dernière assemblée sera suivi.

Arrêté unanimement qu'encore bien que par le moyen de la découverte des pièces ci-dessus l'affaire en question soit de la nature de celles qui ne doivent pas être mises en compromis, néantmoins par le respect que cette compagnie porte à Mgr l'évêque de Poitiers et à Mgr de Marillac, conformément à ce qui a été arrêté à la précédente assemblée, on s'en rapportera à leur décision.

Assemblée du 24 novembre 1673. Lecture est donnée de la transaction signée le 19 novembre. [Le résumé de cette pièce est au Thrésor de Nyort, p. 265. J Le nouveau banc de l'échevinage était situé au devant de la chaire, hors du chœur, à prendre puis le pilier du cliœur à main droite jusques à l'autre pilier le suivant immédiatement du même côté, de largeur de quatre pieds. Il communiquait avec le banc du chœur par un tambour tournant autour du pilier contre lequel est la place du maire.

Depuis la transaction du 19 novembre 1673, la décoration du banc de Notre-Dame fut entretenue sur les deniers communs. Les registres comprennent plusieurs mentions de dépenses à ce sujet (1). Bien entendu, la fabrique était responsable de la conservation du banc à la place indiquée par la transaction. Un procès-verbal d'assemblée de 1723 prouve que le curé de Notre-Dame ne mettait pas toujours beaucoup de bonne grâce à remplir cette obligation et peut-être même eût été bien aise de voir le maire et les échevins déguerpir de leurs places privilégiées (2).

La ville contribuait à la réparation des églises dans les cas extraordinaires. Nous pouvons en citer deux exemples, l'un pour l'église de Notre-Dame, l'autre pour celle de Saint-André. Dans la séance du 22 janvier 1738, le corps examina un devis dressé par M. de Ponchon, ingénieur, pour la réparation de la flèche de Notre-Dame , qui avait été frappée par la foudre le 25 septembre de l'année précédente. Par suite du même accident^ la nef elle-même était gravement endommagée. On résolut de demander une imposition répartie sur la ville et l'élection, attendu, dit le procès-verbal, que cette flèche est un des plus beaux et

(1) Assemblée du 9 août 1718. Les bancs de 1 echevinage dans 1 église Noire-Dame sont dégarnis de la tapisserie qui les décorait. Cette tapisserie était à fleurs de lis. Arrêté qu'ils seront réparés.

Archives de Niort, n° 1015. Pour le banc de M. le maire à Notre- Dame, 2 livres 7 sols [Comptes des deniers patrimoniaux, année 1729].

Adjudication du 8 avril 1729. Bail des réparations à faire au banc de Notre-Dame. Il couTient relever la balustrade, mettre 12 aunes de tapisserie, faire une serrure avec neuf clés. Le travail est adjugé à Gaultier, tapissier, pour 83 livres.

[Les neuf clés prouvent qu'en outre du maire et des six échevins prenaient place dans le banc de l'échevinage le procureur du roi et le secrétaire.]

(2) Assemblée du 17 décembre 1723. Les bancs concédés au corps de ville dans l'église Notre-Dame par la transaction de 1673 ont été démolis. M. le maire et M. Decemme se transporteront chez M, le curé qui sera prié de les faire rétablir. A faute de ce faire, sera formée instance en complainte contre les sieurs Barbelevée et Gaultier, marguilliers.

hardis ouvrages de ce royaume. Un nommé Jean Compagnon, dit Faron, était monté i\ la cime du cloclier pour visiter les dégâts causés par la foudre. Il avait reçu pour cela la somme de trois livres (1).

L'imposition fut autorisée, mais seulement sur tous les héritages des deux paroisses, sans distinction de privilégiés ou non. La ville était comprise au rôle^ à raison de ses revenus, pourGO livres. Les paroissiens de Saint-André contribuèrent, comme on voit, aux réparations de Notre- Dame ; mais, après l'achèvement des travaux, ils adressèrent une requête aux maire et échevins demandant la réciprocité, c'est-â-dire cpie ceux de Notre-Dame contribuassent à leur tour aux réparations urgentes qui étaient à faire â Saint-André. Entre autres choses, la muraille de cette église, du côté du jardin des Ursulines, était dans un très mauvais état et se dégradait de plus en plus. Les motifs allégués dans la requête furent admis (2), et les deux paroisses taxées, comme on avait fait pour les réparations de Notre-Dame j mais â une somme moindre, car la quote-part de la ville ne fut dans cette nouvelle imposition que de 53 livres.

Pour terminer ce que nous pouvons dire des rapports financiers entre l'échevinage et les paroisses, nous citerons l'attribution à celle de Saint-André d'une amende infligée à un nouveau converti (3)^ ])uis une subvention toute particulière du corps de ville à la fabrique de cette même église. En 17G0, l'église de Saint-André n'avait que deux

(1) Avchives de Niort, n" 1,017. Coin[>les des deniers paliiiuoniaux.

(2) Assemblée du 10 novembre ll'tO.

[Il est observé en marge de la requête des liabitants de Saint-André que les marguilliers qui lavaient signée accusaient dans la paroisse 10,000 communiants, tandis qu'il n'y avait pas 10,000 habilants. Erreur de copiste sans doute, dit la note marginale.]

(3) Cour du maire, novembre 1691. Procès fait à un nouveau convcrii pour n'avoir pas salué le Saint-Sacrement. Interrogatoire de l'accusé et des témoins. Amende de 12 livres applicable à l'église de Saint-André pour l'acquisition d'un dais,

cloche qui fut nommée Nyort, et aida à son acquit par un cadeau de 500 livres imputé sur les deniers \ mon i aux (1).

Les dépenses que nous venons d'indiquer donne peu près la mesure dans laquelle la ville contribua, su les circonstances, à l'exercice du culte catholique. ( qu'il nous reste à énumérer sont principalement rela à l'assistance publique ; non entièrement toutefois nous trouverons le partage de subventions d'origine ciale entre des établissements charitables et d'autres " ment rehgieux.

Le mode d'assistance publique vis-à-vis des ma subit de grands changements dans la première moit dix-septième siècle. Après la destruction, en 1568, bâtiments des aumôneries situés en dehors des mur service hospitalier avait été, après quelques an concentré dans une maison dite du SouUré, sise enti

(\) Archives de Xiort, n" 1,031. Comptes des deniers patrimoi M^Arnauldet, advocat au parlement et receveur des deniers cou de cette ville de Nyort, payera à M""* les marguilliers de la paroi S*- André , la somme de cinq cents livres que nous avons accordt contribuer à la dépense de la troisième cloche que l'on a jugé nécc à la dite paroisse, de laquelle on nous a établi parrain et que nommé Nyort, laquelle somme lui sera passée dans ses compt( deniers patrimoniaux en rapportant le présent mandement quittan dits sieurs

A Niort, le 16may 1760

Signé : Rouget, maire ; Chantecaille , Charrier Marcard Cherbonneau

Nous soussignez, Pierre Arnault de la Jolinière et Christophe Ji la Giraudrie, marguilliers de la paroisse de S'-André de cette vi Niort, reconnaissons avoir reçu de M"" Arnauldet . receveur des d( patrimoniaux de cette ville, la somme de ôOO livres pour les causes quées au mandement de l'autre part, de laquelle nous le tenons qu tous autres.

A Xiort, ce 19 may 17G0.

Suivent les signatures.

rues Basse et de Saint-Gclais, à la hauteur de la rue de Beauchamp actuelle. Dans Tannée 1622, l'administration en futconfiée aux religieux de la Charité, autrement dit frères du bienheureux Jean-de-Dieu (1). Il leur était payé quatre sols par journée de malade, sur les fonds des aumôneries. On trouve à cette époque, dans les comptes de Pierre Beraud, receveur de 1621 â 1623, trace d'une subvention sur les deniers de la ville, une rente constituée aux pauvres sur le Poids-le-Roy. L'aumônier en touche un quartier évalué à 9 livres 18 sols. Cet article de dépense n'est pas répété dans les comptes suivants.

Les Charitains eurent de suite un service des plus difficiles. Les malades et les blessés de l'armée royale, qui bloquait la Rochelle, furent envoyés en grand nombre à Niort. Les fonds des aumôneries devinrent insuffisants et la ville dut leur venir en aide par des avances et des subventions; nous donnerons les détails à ce sujet au chapitre des Dépenses militaires. Les registres mentionnent un secours de 232 livres 16 sols voté aux frères de la Charité dans l'assemblée du 12 juin 1623, puis, dans celle du 4 juillet 1625, cent livres encore pour dresser une boutique ir apothicaire à l' Hôpital. Les documents font défaut pour les dernières années du siège de la Rochelle ; le déficit avait sans doute été toujours croissant.

Les religieux se trouvèrent bientôt à l'étroit dans le local du SouUré et, dès l'année 1628, achetèrent une maison située près de Notre-Dame, â l'endroit où s'élève le Palais de Justice actuel ; ils firent d'autres acquisitions, construisirent et enfin, en 1652, s'installèrent dans leurs nouveaux bcàtiments. Ceuxde lame Saint-Gelais furent concédés aux religieuses Hospitalières (2), qui avaient ailleurs

(1) Assemblée du 1^' mars 1622.

(2) CeUe concession fut faite aux Hospitalières par acte du 25 septembre 1654, à charge de retour à la ville si elles venaient à abandonner les dits bâtiments pour une cause ou pour une autre. L "éventualité prévue se réalisa en 1784. Un décret de levéque de Poitiers du 3 mars 1781, et à la suite des lettres patentes d'avril 1783, enfin un arrêt du Parlement du

alors conclu entre les treres cie la unariie et les m? échevins agissant en qualité d'administrateurs des ; neries. Il fut accordé aux religieux 150 livres par ai les médicaments, 400 livres de pension annuelle, c pour chaque enterrement de malade décédé à l'hôpit journée de malade était portée à cinq sols. Tout cel; quittait du reste sur les ressources des aumôneries ; point seulement l'éclievinage agissait au nom de k mune. Il délaissait aux Charitains la jouissance maison dite du Sanitat, sise près du nouvel hôpital, dition qu'elle serait employée, sous la surveillanc frères, pour la retraite des pauvres passa/its, se rés( du reste la faculté de reprendre la dite maison, e/ nant aux religieux 150 livres pour bâtir un lieu c/. demeure des dits religieux ou tout près pour servi pauvres passants.

Le corps de ville usa sans doute et dans un bref d( cette faculté pour une cause que nous ignorons ; c 1667, les frères de la Charité demandèrent à arrer maison du Sanitat, moyennant huit livres par an à ] tuité, à la charge d'y faire 300 livres de réparations, délibéré en séance du corps sur cette proposition décidé que si les frères voulaient prendre à ferme ]

2 avril 1784, ordonnèrent l'extinction et suppression de la comn des iilles de Saint-François établies près de l'Hôpital général, et de leurs biens tant aux dames Hospitalières de Niort qu'aux rel de Saint-Fiançois de Poitiers et de Pezay-le- Vieux. Les habit Niort furent réunis en assemblée générale, le 21 août 1784, et ci sur l'opportunité delà mesure, avant que l'enregistrement du Parle la rendît détinitive. Ils consentirent à la translation des Hosp dans l'ancien couvent des Franciscaines, local plus grand salubre. Il fut décidé en même temps qu'un plan serait lev maison de la rue Saint-Gelais pour fixer la portion qui deva retour à la ville. Les Hospitalières, d'après cela, avaient ai cette maison en acquérant des terrains et des bâtiments contigu! qui appartenaient à la ville, ou plutôt aux aumôneries. (1) Assemblée du 29 octobre 1667.

maison, pour neuf années, à un prix raisonnable, ils lô pourraient à la c/iarge que au cas où la ville fût affligée de maladie ou peste la ferme demeurerait résolue sans dommages-intérêts , mais qu'on n'en passerait aucun arrentement. Cette clause résolutoire n'était que la reproduction de celle insérée dans le traité de 1652 au sujet de la concession gratuite. La maison du Sanitat resta donc propriété de la ville. En 1679, le corps était poursuivi pour en rendre déclaration au roi comme dépendant des aumôneries. Le procureur syndic fut chargé de rechercher et fournir les preuves à ce sujet (1)^ ce qui semble bien signifier que le corps n'admettait pas que cette maison fit partie du domaine des aumôneries. Du reste, à l'époque de la Révolution, elle fut vendue comme bien de la commune ; jusque-là les frères de la Charité en avaient sans doute conservé la jouissance. Il n'en est fait aucune mention aux registres dans tout le cours du dernier siècle.

Au sujet des secours fournis aux établissements charitables sur les fonds communaux proprement dits, il y a lieu de faire une observation générale ; c'est qu'ils se sont en somme réduits â fort peu de chose. L'assistance publique avait â Niort son budget spécial formé par les revenus des aumôneries, et la ville ne contribuait â l'augmenter que dans une mesure très modique, par des allocations toutes de circonstances. L'arrêt de règlement de 1683 ne comprend aucun article de dépense à cet égard. C'est seulement dans les dernières années de la monarchie que la municipalité fit directement des sacrifices considérables pour le soulagement des pauvres. D'ici-hï on rencontre seulement quelques rares subventions accordées par l'échevinage ; nous les citerons successivement.

Dans le courant du dix-septième siècle, sans qu'on puisse dire précisément de quelle époque datait cet usage, le maire adjugeait chaque année, vers la fin du carnaval, le droit de vendre de la viande aux malades et aux infirmes

Assemblée du 28 avril 1679.

pendant les temps d abstinence. L est ce qu on ^ le bail du Bureau des chairs ; nous en avons c mot dans la Première partie, an chapitre de la I boucherie. Le produit de cette adjudication était ' buë aux liôpitaux et couvents. Ainsi, en 1663, le mont! de 125 livres qui furent réparties comme suit : 20 aux frères de la Charité, 25 aux Hospitalières, 2 Cordeliers, 20 aux Capucins, 40 aux filles de Saintçois. En 1665, un nouvel établissement vint au pa C'était l'Hôpital général, fondé cette année-là par le; du duc de Navailles, gouverneur de Niort, à la suit< déclaration royale de juin 1662 sur l'entretien des p! et des orphelins. Quelques années plus tard, en 167; faisait la part du lion dans le bail des chairs. Le g' neur avait demandé que la totalité lui en fût attribué corps de ville ne put que s'incliner devant l'express ce désir (1).

Le duc de Navailles avait proposé et fait accep même temps de remplacer pour les divers établisse] autres que l'Hôpital général, leur paît du bail des par une part dans les amendes qui se pourraient enc L'occasion ne tarda pas à se présenter d'appliquei disposition. Au mois de janvier 1676, peu après que venait d'être fait maréchal, la duchesse et son fils, 1 quis de Navailles, faisaient une entrée solennelle à '. la compagnie de cavalerie ayant été commandée pou au devant d'eux^ les manquants furent condamnés

(1) Assemblée du îi juin 1675. Proposé par nous maire dernière assemblée de l'Hospital général de cette ville Mgr 1( Navailles tesmoigna souetter que le prix du bail des chairs fût ment emploie au dit hospital général et qu'au lieu que nous a) coustume de le distribuer à tous les hospilaux tant d'homme femmes, et dames de la Miséricorde et religieux de cette vil n'estre privés pas des charités qu'ils avaient accoustumé de rec nous, nous applicassions à ce toutes les amendes qui se pc encourir, sur quoy nous requérons l'advis de la compagnie.

Arrêté dans les termes de la proposition.

amendes que l'on attribua par tiers aux Cordeliers^ aux Capucins et aux Charitains.

Les adjudications du bail des chairs, relevées dans les registres jusqu'en 1691^ varient de 65 livres, prix minimum, à 210 livres, prix maximum et exceptionnel. La moyenne était de 120 livres, qui étaient toujours encaissées par le trésorier de l'Hôpital général. A partir de 1691, les registres ne mentionnent plus cette adjudication que l'on fît cependant jusqu'en 1789. En 1689, il fut distrait par une clause spéciale une portion du produit au bénéfice des dames de la Miséricorde (1)^ qui durent recevoir de l'adjudicataire 250 livres de chair, et des Capucins qui furent gratifiés d'une peau de bœuf verte ou dix livres d'argent à leur choix. Ces mêmes conditions étaient imposées en 1690, et une autre en sus : l'étapier eut droit de prendre la viande qui lui serait nécessaire lors des passages de troupes en carême à deux sols et demi la livre. En 1691, les dames

de la Miséricorde reçurent deux cents livres de viande et e^-

les pères de la Charité cinquante. D'après un acte cité par ^.m

Abel Bardonnet dans ses Ephéniérides (2), l'adjudication »•%

fut faite en 1789 pour trois ans par le lieutenant-général "

de police. En outre de l'Hôpital, les religieux de la Charité, les Capucins, les Hospitalières, les dames delà Miséricorde et les officiers de police durent avoir diverses quantités de viande, gi\atuitement ou â un prix inférieur au tarif.

Dès la fondation de l'Hôpital général, le corps de ville s'était mis en quête de Cj[uelques ressources éventuelles

(1) Les dames de la Miséricorde étaient une association de dames de la ville fondée dans le but d'assister les pauvres et les malades sous la direction des Pères de l'Oratoire. Elle fut autorisée par une bulle du pape Alexandre VII, du 10 janvier 16ôG, obtenue par le zèle et aux frais de Magdeleine Assailly [A?T/itues départementales, H. 266]. La première supérieure fut la duchesse de Xavailles. Cette confrérie se perpétua pendant tout le dix-huitième siècle. En 1757, l'échevinage lui accorda, à l'occasion de la convalescence du roi, après l'attentat de Damiens, lîO livres pour distribuer aux pauvres honteux des deux paroisses de la ville [Assemblée du 22 mars 1757].

(2) Mémoires de la Société de statistique, 3'^^ série, i, p. 260.

loyersde corps de garde abandonnés (1), celui d'unepièc( terre inculte, dite l'Ouche Barrault, près de Romagné qui fut affermée alors pour trois livres 10 sols par an, encore le produit de quelques amendes (3). Au m€ moment, on chercha, mais sans succès, à reprendre posf sion du Marc à draps, pour en faire également do l'Hôpital (4).

Le corps de ville montrait beaucoup de bonne voie en faveur de la fondation du duc de Navailles, mais minces bribes qu'il détachait ainsi de son avoir ne p vaient grossir beaucoup les revenus de l'établissement Un acte de générosité plus sérieux de la part de l'échu nage, un peu contraint forcé, il est vrai , fut l'attribui d'une somme de cent livres de rente annuelle â l'hôpi somme que le gouverneur comprit dans son arbitrage dommages intérêts infligés à ]\r"* de la IMortmartin consorts, qui avaient, le 27 janvier 1679, tué un bon sous la halle et insulté le maire Cochon du Puy. C affaire a été exposée en détail au chapitre de l'Admii tration.

En 1737, le docteur Cuvillier Champoyault, qui des vait gratuitement l'Hôpital général, demanda une gr fication annuelle ; les directeurs de l'établissement

(1) Assemblée du 2i décembre 1665. Proposé par nous maire y a un hôpital en cetle ville qui n'a pas de fonds suffisants pour l'ei tien et assistance des pauvres, qu'il y a des corps de garde aux pi de cette ville qu'on pourrait louer, et encore quelques petites chose

(•?) Assemblée du 26 juin 1666.

(3) Cour du maire, 4 avril 1665. Dix livres d'amende applicab l'Hôpital contre Caillet pour avoir blasphémé le >aint nom de Dieu.

(i) Voir Première partie, p. 247.

(5) Les terres des aumôneries, qui formaient la grosse part du bu de l'assistance publique, s'affermaient au-dessous de 2,000 livres à 1 du dix-seplièrae siècle. Ce revenu était réparti entre les trois hôpi de la ville, Charilains, dames Hospitalières et Hôpital général. Le de ferme progressa ensuite jusqu'à 3,450 livres, somme qu'il avait att( dans les dernières années de l'ancien régime.

répondirent qu'ils n'avaient pas de fonds disponibles. Il adressa alors â l'intendant une requête qui fut renvoyée aux maire et éclievins. Ceux-ci proposèrent de lui accorder 200 livres par an sur le revenu de VOctroi fixe, attendu qu'ils n'avaient aucune autre ressource â cause de la dépense extraordinaire que nécessitait la construction des casernes. Cet octroi n'ayant été concédé que pour un temps déterminé, l'intendant approuva l'allocation jusqu'au terme de la période. Depuis elle fut continuée^ comme d'ailleurs l'imposition surlaquelleelle avait été imputée (1). Après l'établissement du tarif des droits d'entrée, en 171!^, la ville fit un sacrifice considérable en faveur des établissements hospitaliers. Le mieux traité fut l'Hôpital généra], qui obtint, dés 1724, la franchise entière pour toutes les denrées et matières qui s'y consommaient. Les frères de la Charité et les dames Hospitalières furent exemptés des droits pour des quantités limitées de bois et de vin. Leschllïi'es ont été donnés au chapitre du Tarif de 1718. Il y a seulement lieu de faire ici une rectification en ce qui concerne les frères de la Charité. En vertu d'une convention faite en 1766 avec l'éclievinage, ils furent mis sur le môme pied que l'Hôpital général, c'est-à-dire obtinrent l'exemption absolue des droits d'entrée. Ceci ressort d'une lettre, conservée aux archives, qu'écrivait le 2 juillet 1770 M^ Gaultier, secrétaire de l'intendant, â M'" du Coudray subdélégué à Niort (2). Le fermier du tarif faisait des difficultés, et ce n'est pas surprenant, car les baux de cette époque, et môme ceux postérieurs, ne mentionnent toujours pour les religieux de la Charité qu'une franchise limitée (3). D'après cela, l'exemption totale devait faire

(1) Voir Première partie, p. 7^2.

(î) Archives de Niort, IP 2,161.

(3) Vers cette époque, les Capucins obtinrent, on vertu d'une clause formelle imposée au fermier du tarif, la francliise pour toutes denrées généralement. La collection des baux étant fort incomplète, on ne peut préciser l'année. La mention de cette franchise générale pour ledit ordre a été omise au chapitre consacré dans la Première p.\rtie au Tarif de 1718.

1 OOJcL u un cunipie emie le iciimei cl la viiic, cuii

cela se pratiquait d'ailleurs pour quelques autres privilëg Nous terminerons cette matière de l'assistance publi par l'exposé des mesures auxquelles, dans les dern temps de l'ancien régime, eut recours l'échevinage p soulager la misère extrême provenant de la disette grains. Trois fois en vingt ans, il fallut employer moyens extraordinaires.

Les ateliers de charité qui furent créés à la fin de 1 et continués dans les années suivantes, pour les trav de la place de la Brèche et de la terrasse Saint-Gel apportèrent quelque adoucissement, mais devant les bes( croissants de la classe nécessiteuse, ils ne pouvaient sufl Au mois de mai 1770, le blé avait atteint le prix exc( pour l'époque de 300 livres le tonneau (1), soit enviroi livres le sac ou hectolitre d'aujourd'hui. La populatior Niort s'était soulevée (2) et avait voulu empêcher les ^ de la campagne, les voituriers des provinces voisines d lever le blé sur le marché. Dans l'assemblée du 18 ma maire proposa d'acheter au compte de la ville des blés l'on céderait ensuite avec une certaine perte sur les ] courants. Il fut arrêté que l'on disposerait de 12,000 liv somme suffisante pour acquérir 40 tonneaux de from Ces grains devaient être placés dans un magasin qui se ouvert aux pauvres de la ville les mardi et samedi, de i heures du matin à midi, le jeudi depuis une heure jusi sept heures du soir. Le prix en était fixé à cinq sols boisseau au dessous du cours, soit un vingtième en m seulement.

Il était évident que cette mesure ne pouvait être qi palliatif; aussi d'autres avaient été prises simultaném Le maire, peu de jours après, dans la séance du 22 i

(1) Le tonneau de froment pesait 2,400 livres; il se composa 60 boisseaux contenant, en mesure de nos jours, 25 litres.

(2) De pareils troubles, et même plus graves, se produisirent plusieurs povinces. L'exportation des grains fut prohibée par ordonn royale du U juillet 1770.

rendit compte de ce qui avait été obtenu de la charité privée, sur les sollicitations de la municipalité. On avait visité toutes les maisons aisées. Le quartier de Notre- Dame, depuis la halle jusqu'à la porte et faubourgs, avait souscrit pour 2,429 livres de pain par semaine ; dans le reste de la ville, on en avait recueilli 2,764, en tout 5,193 livres, et il en faudrait pouvoir fournir, dit le maire, 6,325 livres pour faire face aux besoins connus. En résumé, le déficit était de 1,132 livres. Le corps arrêta, séance tenante, quel'on prendrait sur les deniers publics la somme nécessaire pour couvrir ce déficit, et même ce qui pourrait manquer par la suite, attendu que des familles honteuses qui inéi'itentdes secours ne s' étaient pas déclarées. D'après les comptes du receveur, les frais de fournitiu^e de pain faits par la ville pendant la durée de la crise s'élevèrent à 1,629 livres 4 sols 9 deniers. Il faudrait y ajouter, pour avoir la somme totale consacrée à l'assistance publique, la perte éprouvée sur la vente du blé aux indigents.

En 1785, le même mode d'assistance fut employé, mais sur une plus grande échelle. A la fin de l'année, les prix des grains étaient supérieurs à ceux de 1770. Le froment valait 340 livres le tonneau ; le seigle 245. Le maire rendit "S

compte le 16 décembre des mesures déjà prises, devant une assemblée qui comptait dans son sein un certain nombre de notables adjoints pour la circonstance aux membres du corps ; puis il leur demanda d'arrêter dans ses détails l'organisation des secours â donner ultérieurement.

La rareté des grains était si grande qu'il avait été malaisé d'en acquérir la quantité nécessaire pour approvisionner la ville. On espérait recevoir, avant la fin de janvier, 7,000 sacs *

de froment et 1,500 de seigle. L'intendant avait procuré en attendant 300 sacs de froment et annonçait 50 milliers de riz. Il est vrai que cette dernière denrée n'était pas entièrement destinée â la ville de Niort ; elle devait être partagée entre plusieurs élections. D'après une lettre de l'intendant. M'" Boula de Nanteuil, â M' Blactot, subdé-

circonscription. L envoi était fait par le contrôleur généi et paraît avoir été un secours accordé par l'Etat, u aumône dans le sens absolu ; le riz devait être, non f vendu, mais donné aux indigents inscrits sur les lisl dressées à cet effet. Il n'en était pas de même des grai achetés par la ville, qui étaient destinés à être vendi comme en 1770, â prix réduit.

L'assemblée des notables de Niort décida que le frome serait vendu auœ malheureux sur le pied de 320 livres tonneau, et le seigle à raison de 230 livres. On fit en oui une taxe du pain spéciale pour les indigents , à 2 S( 3 deniers la livre, en dédommageant les boulangers sur u base qui n'est pas d'ailleurs indiquée. Le maire fut autor: à emprunter, si besoin était, une somme de 1,200 livr< On nomma un receveur^ pour la vente des blés emma^ sinés par la ville ; nul n'était admis à bénéficier de la d tribution sans un certificat établi, sur formules imprimé( par les curés des paroisses.

Quatre ans plus tard, en 1789, la disette sévissait nouveau ; le prix des grains était sensiblement le mêi qu'en 1785. Les mesures d'assistance prises par la mui cipalité ne furent pas tout-à-fait les mêmes que dans ' crises antérieures. Il neparaitpasque l'approvisionneme ait été aussi difficile que pendant la famine précédent on pensa que les boulangers pourraient se procurer matière première^ sans qu'il fût nécessaire de recourir pc cela aux voies extraordinaires, et on procéda en leur ii posant une taxe inférieure au prix de revient du pai; une indemnité leur était allouée sur les deniers coramui A vrai dire, les choses ne furent pas de suite aussi équi blement réglées à l'égard des boulangers.

Dans une assemblée de notables, du 8 août, présid par le maire M'" Rouget de Gourcez, celui-ci expliqua q

(1) Archives historiques du Poitou. Poitiers, Oudin, 1889, t. : p. 167.

la réunion avait pour objet de rétablir l'ordre dont on s'était écarté dans celle tenue tumultueusement le deux de ce mois. On avait demandé, prononcé et proclamé tout de suite avec éclat, une diminution de cinq deniers par livre sur le pain de première qualité et trois deniers par livre sur la seconde. Il en résultait une perte effective pour les boulangers^ et cependant on ne s'était point inquiété de leur allouer une indemnité; les prix ainsi fixés par ce vote arbitraire correspondaient au cours de 260 livres pour le tonneau de blé, tandis qu'il en valait 340. Le maire proposait de fixer sur cette base l'indemnité, pour la période du deux au quinze août, sauf diminution pour dix tonneaux de blé offerts par M'" Panvillier au prix de 310 livres.

L'assemblée, plus rassise que la précédente, se rangea à cet avis et autoi'isa le maire à emprunter la somme nécessaire, car l'hôtel de ville n'avait pas de fonds disponibles ; ses revenus étaient même saisis â l'occasion d'un prétendu droit d'amortissement exigé sur le terrain de la place de la Brèche. Ce droit était ce que l'on appelle aujourd'hui droit de main-morte, comme nous l'avons indiqué antérieurement. Au demeurant^ ni les registres, ni les comptes ne nous apprennent pendant combien de temps et pour quelle somme furent payées les indemnités aux boulangers.

Les derniers registres de l'échevinage, desquels nous avons extrait ces détails sur les secours donnés pendant les disettes, font connaître quelques incidents qui, par leur nature, se rattachent aux matières du présent chapitre. La ville de Niort^ à ti'ois reprises différentes, en 1764, 1765, et encore en 1786, se trouva en lutte avec les autorités ecclésiastiques qui se refusaient à laisser accroître ou même tendaient â diminuer les ressources de l'assistance publique (1). On put éviter l'amoindrissement, mais on échoua dans toutes les tentatives d'augmentation.

(1) La notice d'Apollin Briquet déjà citée, sur les établissements charitables, mentionne l'action qu'eut à soutenir l'échevinage de Niort contre l'ordre de Saint-Lazare, en 1678, au sujet des aumôneries. Les

paroisses et hôpitaux de Niort. Le 14 décembre 176S chapitre de Saint-Liguaire prit une déUbération (1) laquelle, sous le bon plaisir de l'évêque de Saintes était leur diocésain, ils consentaient à être sécularisé] unis à la ville de Niort, oi^i ils transféreraient leurs ofï de fondation. Ils demandaient que les religieux existe pussent résider là où bon leur semblerait et eussen' jouissance des revenus de l'abbaye, comme par le pa Après leur décès, les dits revenus seraient appliqués besoins de l'hôpital général, sauf une portion destinée vicaires des deux paroisses. Conformément à cet acte c tulaire, le roi autorisa, par un brevet donné à Fon nebleau le 26 octobre 1763 (2), les maire et échevir poursuivre l'extinction et la suppression de la me conventuelle, pour les dits revenus être employés à l tretien de trois vicaires dans chacune des deux égli suivant la répartition et distribution qui serait faite dits revenus par le sieur évêquede Poitiers et pour êti surplus, si surplus il y a, appliqué au profit de l'hôp général de Niort (3).

Le commendataire de l'abbaye était M'' de Rabre doyen de l'église de Poitiers. Il s'opposa à la réunion j jetée, disant s'être lié les mains par la parole qu'il a donnée au chapitre de Saint-Pierre de Poitiers d'y f: faire cette réunion. En conséquence^ il fut arrêté, dan séance du 24 mars 1764, que le maire et le procureur

religieux de cet ordre prétendaient, en vertu d'un édit de réunion rc par Louis XIV, s'emparer de l'administration de ces fondations. La eut gain de cause ; il fut jugé que l'édit n'était pas applicable, en ce la concernait. Les poursuites avaient commencé en 1674. (i) Archives de Niort, n° 1974.

(2) Archives de Niort, n° 1975.

(3) L'abbaye de Saint-Liguaire était de l'ordre de Saint-Benoît, revenu est estimé quatorze mille livres dans l'Etat de l'électioi 1716. (Méynoires de la Société de statistique, S"»^ série, m, p. 21.)

roi iraient à Poitiers, pour communiquer et même signifier à M"" de Rabreuil l'arrêt du Conseil d'Etat rendu en exécution du brevet du roi, le même jour 26 octobre 1763. Celui-ci tvouca bon qu'on lui fît cette signification, n'ayant pas d'autres motifs, disait-il, de refuser le consentement requis que ceux indiqués ci-dessus. En fin de compte, la réunion ne fut pas effectuée^ à cause de l'opposition que fit l'évêque de Saintes. Ce qui suit fera voir en outre ciue le budget de l'assistance publique, aussi bien que celui du culte catholique, restèrent jusqu'à la Révolution, tels qu'ils étaient à l'époque où fut tenté ce rattachement.

L'année suivante, la question n'était plus d'obtenir des ressources nouvelles pour les paroisses et l'hôpital, mais bien d'empêcher que ces établissements ne fussent dépouillés, et cela au profit d'un bénéficiaire fort éloigné. Autrement dit, il avait été projeté de réunir les biens du prieuré de Noire-Dame au chapitre noble de Brioude. Le corps de ville délibéra à ce sujet, le 27 août 1765, et arrêta d'abord que l'on ferait opposition devant l'Olllcial. « Nous avons ici », dit le procès-verbal, « deux curés â portion congrue, c' est-à-dire 306 livres par an, des vicaires qui n'ont cV autre revenu cjue le casuel, sauf 200 livres de fondation particulière à Saint-André. La ville ne dispose que de quatre lits à la Charité et aux Dames Hospitalières ; l'Hôpital général renferme 284 pauvres et n'a pas les revenus suffisants pour les entretenir. La ville a 18 à

20,000 luibitants » Ce dernier chiffre était un peu

exagéré pour les besoins de la cause.

Le deux septembre, la question fut de nouveau discutée en séance de l'hôtel de ville. Al'"^ Arnauldet du Maire et Clémanson furent chargés de faire une enquête et de recevoir les observations des habitants. Le corps, de son côté, rappelait l'origine des donations faites au prieuré ; elles avaient eu pour but de procurer aux habitants les secours spirituels et de soulager les pauvres (1), s'il y avait un

(1) Le prieur devait, en vertu des anciens titres de donation, une demi-livre de pain, trois fois la semaine, à chaque pauvre qui S9

transférés à un chapitre étranger.

Bien que les registres ne le disent pas explicite cette translation n'eut pas lieu. Vingt ans plus tard, que de Poitiers voulut à son tour s'emparer des bi prieuré. Le corps de ville reçut assignation à comp; devant le sieur abbé de Cressac, vicaire généraldud: pour consentir à l'extinction du prieuré et à la /'< de son revenu au grand séminaire. Il fut naturel! arrêté que l'on ferait opposition. formelle à la mesui jetée. Les considérants étaient toujours les mên: dénuement de l'iiôpital, les curés, sans vicaires, ré' la portion congrue ; on donnait cependant un mot veau, la situation du collège qui, sans aucuns re manque de tout et ne subsiste que par la plus g économie sur ses pensionnaires. Il y avait en effet temps que la ville avait été obligée de doubler la si tion qu'elle faisait aux Oratoriens. u Enfin «^ ajoi maire dans la séance du 25 août 1786^ « les vér revenus du prieuré, ce sont les dîmes ; c'est pour vice des paroisses, le besoin des pauvres du teri qu'un pareil droit a été établi; tous les biens ecc tiques n'ont été donnés qu'à de pareilles conditions

Le maire de Niort traduisait ainsi, pour la défen légitimes intérêts de la ville maladroitement mena que chacun, aux approches de la Révolution, dis pensait. Le prieuré ne fut pas rattaché au grajid sém mais, trois ans plus tard, ses biens furent réuni nation, comme d'ailleurs tous les biens du clerf longue et véhémente discussion, que souleva ce gra\ dans le sein de l'Assemblée nationale, fut close célèbre discours de Mirabeau qui entraîna le vote de Remontant à l'origine des donations faites à l'J

présentait depuis le premier dimanche de carême jusqu'à la Saii Cette obligation fut convertie en une rente annuelle en faveur de 1 général. (Archives de Niort, n° 1925.)

l'illustre orateur établit qu'elles n'avaient eu d'autre but que le service du culte et le soulagement des pauvres. Montrant ensuite, d'une part les desservants réduits à la portion congrue, les populations dans la misère, et en regard les hauts dignitaires ecclésiastiques vivant dans le luxe, il fit voir comment et à quel degré ces richesses avaient été détournées de leur véritable destination. Sa parole détermina peut-être cette dépossession considérable, mais il faut dire qu'elle puisait sa force dans le sentiment public, dont elle ne fut ce jour-là que l'éloquente expression.