CHAPITRE XI

Dépenses militaires.

§ 1. — Défense et sûreté de la ville.

La question des fortifications ayant été traitée dans l'un des chapitres précédents, nous aurons seulement à rechercher ici de quelle manière il fut, suivant les époques, pourvu à la défense des remparts et à la sûreté de la ville, c'est-à-dire quelles furent les forces dont on disposa, quels étaient leur organisation et leur armement.

Les titres les plus anciens à ce sujet sont les lettres de Jean, duc de Berry et comte de Poitou, de juin 1378, par lesquelles il octroya aux maire, écheuins, bourgeois et habitants de Niort le guet sur les manants et habitants de S^-Reniy et de S^-Maxire, étant de la châtellenie de Fontenay -le- Comte, et sur les habitants de Chauray, étant de la châtellenie de S^-Maixent ; puis d'autres lettres octroyées par le même duc de Berry, adressées au sénéchal

manants et habitants de la ville, à veiller et faire le et garde en cas d'éminent péril (1). Le droit de gu garde sur les gens de Saint-Remy, Saint-Maxire et Cha n'était pas accordé à toujours, mais à un an seulemen droit de contraindre même les gens d'église à fai service des remparts n'était donné que pour le cas de imminent. En dehors de ces mesures extraordinaires avait certainement à Niort une milice urbaine organ mais comment ? Avant le dix-septième siècle, on ne que conjecturer à cet égard. Le maire en était capit: cela n'est pas douteux, et très probablement les éch( commandaient sous ses ordres un certain nombr^ compagnies.

Quelle que fût d'ailleurs cette organisation, elle fort rudimen taire. On peut en juger par le détail des paratifs (2) qui furent faits lorsque la ville se mit en de défense, au moment de l'invasion de Cliarles-Ç dans le midi de la France.

Le 28 juin 153G, le maire, assisté de sept échevins < six pairs, se transporta à la tour du Maire, qui servait; d'arsenal, et constata qu'il y avait des boulets, des tr de la poudre à canon et du soufre. On décida que ces n tions seraient transportées à l'hôtel de ville. Deux j après, on y réintégra les bâtons de la ville, qui furent r( d'après l'inventaire chez Durand Maignen, auquel on al 24 livres 10 sols pour les avoir gardés. Il est probable q avaient été placés provisoirement, pendant les grands vaux de reconstruction d'alors, dans la maison de Mai^ qui était sise rue Yver en face de l'hôtel de ville (3) .

(1) Thrésor de Nyort, pp. 209, 210.

(2) Ce qui concerne ces préparatifs est extrait des registres de 1 de ville, 1535-38, dont la bibliothèque de la Société de statistique ren un dépouillement complet, par Apollin Briquet.

(3) Bibliothèque de la Société de statistique. Déclaration des ti de 1619. (Fonds Briquet )

Ces bâtons, avec des piques et des hallebardes, formaient l'armement de la majeure partie des habitants. En faisant le récolement, on reconnut qu'il n'en existait pas un nombre suffisant et, d'un autre côté, les habitants parurent peu disposés à s'en procurer sous prétexte qu'Us ne voulaient pas en acheter dans la ville. Ceci nous apprend que les miliciens devaient s'armer à leurs frais, au moins de ces bâtons, et de plus qu'il n'y avait pas à Niort de fabricant réputé de ces sortes d'épieux ferrés.

On fît aussi le récolement de l'artillerie sur un inventaire déjà ancien et Ton reconnut qu'il manquait onze pièces, tant faulconneaux que arquebuses à crochet de fer. Elles étaient, paraît-il, dispersées dans les maisons de la ville et au dehors, ce qui prouve que depuis bien des années la défense de la ville était une des moindres préoccupations des habitants ; il fut arrêté qu'elles seraient retirées de là où elles étaient, puis nettoyées et essayées. Il y avait aussi un certain nombre d'arbalètes qui durent être remontées. On parla également d'acheter d'autres arquebuses que l'on trouvait à cent sols la pièce.

Les nouvelles du midi étant favorables, on ne se hâtait pas beaucoup à Niort de se mettre en état de défense. Cependant , il fallut suivre le mouvement ; le ban et l'arrière-ban de Saintonge et d'Angoumois étaient réunis à la Rochelle ; Poitiers, plus éloigné que Niort du théâtre de la guerre, fermait strictement ses portes. On prit le parti d'en faire autant, seulement à la date du 18 août; le guet se fit sur les murailles et les portes furent gardées. Le maire fit publier et crier par les rues une ordonnance enjoignant aux habitants de se procurer des munitions et instruments de guerre, et rendant responsables les maîtres qui avaient des serviteurs étrangers. Le maire, accompagné d'un membre du corps de ville, dut passer la revue des maisons pour faire exécuter ces dispositions.

Un garde de l'artillerie et des munitions fut institué aux gages de cent sols par an. Il s'appelait Jehan Baudin et, depuis sa nomination, le rétablissement de l'armement de

même bien après que la retraite de l'armée espagrK éloigné toute crainte de péril.

Le 15 septembre 1536, Jehan Baudin reçut en 21 faulcojineaux , plus un autre qui était rompu arquebuses à crochet de fer, sept grosses pièces don montées sur roues ; quelques jours après, trois fauconneaux retirés de chez M^ J. Bastard, avocat ( Marché fut fait avec Antoine Perrotin, arbalestrier nettoyer et remonter de cordes les arcs et banda deux douzaines d'arbalestres de la ville et asson noix à sept d'icelles à 8 sols pièce et fourbir les alla à 2 sols 6 deniers pièce. On fit venir de Poiti( marchand, nommé Jehan Tatin, qui arriva avec des buses, hallebardes, piques et bâtons ; il lit son éta ne vendit en tout et pour tout qu'une arquebi demanda si la ville voulait lui acheter ses arr réclama, dans le cas contraire , quelque taxe po frais. Le corps, assemblé le premier octobre, lui f de séjourner encore un jour pour vendre à cei étaient dépourvus d'armes, et que d'ailleurs il lui donné cent sols pour ses intérêts. Les maire et éc voulaient faire faire aux habitants montrée en ar\ attendaient pour cela qu'ils s'en fussent munis. 1 Tordonnance, il ne paraît pas qu'ils se soient mis en i et la revue n'eut sans doute pas lieu.

Seul, le service de l'artillerie était en bonne vc 27 octobre, on paya 10 livres 10 sols pour avoir re quatre grosses pièces appeléesyat^co/is, plus sept \y\ rouhier pour trois paires de roues neuves avec les e; plus 'deux essieux , plus des réparations aux autres Enfin, le 29 décembre ^ Bastien Grimault recevait ! 6 deniers pour avoir remonté à neuf de roues et d'( le gros canon. Nous n'avons aucune description dernier engin. Un autre article de dépense, du27avri donne le poids de deux pièces d'artillerie à croci étaient rompues et furent refondues de marché fai(

Nycolas Notiyon. Elles pesaient 80 livres chacune ; on paya à Nouyon 6 livres 10 sols de façon et 6 livres 12 sols pour 33 livres de métal à 4 sols la livre pour adoucir la matière. Les pièces furent essayées à double charge de poudre et de plomb et acceptées. Le 23 février de cette même année, on avait payé â Pierre du Rousseau, y«?se«/' de pouldre, 30 livres 12 sols pour 153 livres pesant de poudre à 4 sols la livre (1).

Toute cette artillerie était logée dans une maison sise près des Cordeliers , maison en si mauvais état qu'il pleuvait sur les pièces comme si elles eussent été dehors, disait le procureur syndic dans la séance du 26 novembre 1535. Elle était grossièrement couverte en pierres plates dont le poids avait fait rompre la charpente. Le 16 juin 1536, on décida qu'elle serait réparée et recouverte en tuiles. L'artillerie fut, en attendant, placée partie dans le château, partie dans l'hôtel de ville. Nous savons par ce qui a été dit au chapitre de l'Instruction publique que cette masure, réparée tant bien que mai, devint le logement du régent des écoles. Sur la requête de Jehan Baudin^ on avait parlé de la remplacer par un ballet ou hangar qui devait être construit également près des Cordeliers ; mais il ne paraît pas que ce projet ait été exécuté et l'artillerie resta sans doute là où elle avait été provisoirement placée. En 1572, le régent fut délogé d'urgence et sa maison encore une fois utilisée comme arsenal, puis de nouveau abandonnée, et finalement elle tomba en ruine, après avoir cependant été louée quelque temps; les comptes d'Abraham Gaschet, 1593-96, la mentionnent, mais pour dire qu'on n'en tirait alors aucun revenu. Ce n'était plus à cette époque qu'une masure inhabitable.

Les registres de 1535-38, en outre de ces détails sur le

l\) Les comptes de 1490-91 comprennent une dépense de 16 livres 17 sols 6 deniers pour achat et transport d'une charge de soufre destinée à faire de la pouldre à canon. Ce soufre avait été acheté d'un négociant de la Rochelle, nommé Baltazar Dupérat.

le personnel qui le manœuvrait. Jehan Baudin , no maître de l'artillerie en 1536, â cent sols d'^. gages pr fut confirmé dans ces fonctions le 16 juin 1537, et a] perpétuité en reconnaissance des services qu'il rendus à la ville dans son emploi. Ce même jour c délivra cent sols pour acheter deux hoquetons à livré( seront donnés, dit le procès-verbal d'assemblée, à hommes demeurant à Niort , de bonne i^enomm conduite, qui seront tenus servir le maire et lui pour les affaires de la ville, sous la charge du dit Ba Celui-ci, quinze jours après^ mettant à profit la t volonté du corps^ déclara que ses gages étaient insuflG et demanda qu'on lui donnât une casaque , ce qi accordé. On lui promit les dix livres de droit d'in du premier pair qui serait reçu , pour les emplo; l'achat d'une casaque des couleurs et devises qu' plairait. En même temps on arrêta qu'il ferait porter deux hommes les hoquetons â découvert , afin fussent connus. Dès l'année suivante^, le maître de 1 lerie revint à la charge; le 21 juin 1538, il annon^ corps c[ull avait employé l'an passé les cent sols acheter deux hoquetons à livrée, et que maintenani pouvait trouver d'hommes pour le servir dans Fex* de sa charge, à moins d'avoir chacun 50 sols de g Après délibération, les gages furent alloués; on doit( d'après tout cela que Jehan Baudin était un cano fort réputé et considéré comme indispensable. Ses t; ne furent pas d'ailleurs mis à l'épreuve.

Il faut arriver à la période des guerres de religion trouver à Niort autre chose que des préparatifs de de et voir la ville partie active dans les luttes sans merc durant trente ans, désolèrent le royaume et surtout 1 de la France.

Niort fut assiégé au mois de juin 1569 par le coït Lude et défendu par le capitaine protestant Pluv Lorsque l'approche de l'armée catholique ne laissa p]

doute sur l'attaque qui allait avoir lieu, les gens de guerre mirent le feu aux maisons du faubourg du Port, afin d'empêcher que l'ennemi ne s'y logeât et fortifiât. Cinquante ans après , les traces de cette destruction n'étaient pas encore effacées (1). L'historien La Popelinière a donné un récit fort détaillé de ce siège, mais nos archives ne renferment aucun document qui y ait trait. Pour l'époque de la Saint-Barthélemy et du premier siège de la Rochelle, nous avons un registre assez incomplet des années 1572-73, qui fournit quelques détails sur la milice urbaine. Jean- Baptiste Chabot, échevin d'un étendard (2), se plaint dans une des assemblées de ce que la plupart des habitants inscrits aux rôles dédaignent de faire leur service et se rendent au camp de la Rochelle, de telle sorte que les étendards sont presque sans troupes et incapables de repousser une surprise. Les catholiques s'en allaient , comme on voit, en grand nombre pour prêter main forte à l'armée royale sous les murs de la Rochelle. Le corps de

(1) Déclaration des maisons pour la taille, de l'an 1619. Art. 239. Une maison et ses appartenances de jardin et aultres qui fust cy devant en mazures, au moyen du feu qui fust en l'an 1569 mys au port et faulxbourg de Nyort universellement par les gens de guerre, pour doubte du siège qui tost après arriva devant la ville du d. Nyort par l'armée du Roy commandée par Mgr le c'« du Lude, gouverneur et lieutenant général pour le Roy en pays de Poictou. {Bibliothèque de la Société de statistique. Fonds Briquet.)

(2) Les compagnies de milice urbaine étaient d'après cela commandées par les échevins. Le maire, capitaine de la ville , et par suite chef de la milice, en outre de ce commandement général, avait celui de l'une des compagnies. Le 20 mars 1616, le corps délibérant sur les honneurs qui seraient rendus au comte de la Rochefoucauld, lieutenant général en Poitou , à son entrée à Niort , décida que l'on mettrait sur pied une partie de la milice urbaine comme suit ; A'^e sera falote aultre compaignie que celle du maire qui sera grosse jusqu'à trois cetis des plus capables habitans de ceste ville et sera prise l'enseigne blanche. En la dicte compaignie seront condampnez chascun des contrevenans à vingt livres d'amande. D'après les termes ci-dessus, la compagnie du maire était formée ce jour-là d'hommes empruntés à toutes les autres.

soldats et d'habitants payés sur les amendes infligées absents. Ces amendes furent fixées à 50 sols.

Niort était^ à cette époque, rentré sous l'autorité roy Après que le comte du Lude eut été obligé de levé siège, dans les premiers jours de juillet 1569, les réfor s'y étaient maintenus quelque temps ; mais, dès le r d'octobre suivant, le duc d'Anjou avait repris possesi de la ville et, depuis lors jusqu'à la prise par le sieu: Saint-Gelais, c'est-à-dire pendant vingt ans sans interr tion, les catholiques y prédominèrent. Cène fut pas, à dire, sans que les protestants essayassent de reprendr dessus. Les registres de 1578-81, une des rares séries ce temps-là qui aient échappé à la destruction, lors pillage de 1588, mentionnent les mesures prises contre tentative alors faite par les réformés. Comme d'autres avaient précédé (i), elle échoua ; mais le péril n'en e pas moins réel et imminent chaque jour. Dans la massi la population, les protestants étaient en minorité ; ce| dant,pour la direction des affaires publiques, ils balança l'influence des catholiques, parce que les principales fam se partageaient entre les deux religions, sans avantage l sensible d'une part ni de l'autre. Au sein du corps de v les forces s'équilibraient, et il avait été convenu que 1 qu'il y aurait lieu de remplacer un échevin ou un paii membre nouveau serait de même religion que celui pour une cause ou pour une autre, laissait la place vaca Les catholiques ne conservaient donc le pouvoir qi prix de quelques concessions, mais ils firent bien qu'ils étaient les maîtres lorsque le roi de Navarre fit c pagne en Poitou. Ils lui fermèrent les portes et se mi

(1) La nuit d'entre le lundi 16 et 17 mai 1575, la ville de Niort ! être prise par escalade par les huguenots qui y étaient arrivés sur 1 du jour du matin et se retirèrent à Pied de Fond, où étant, ceux de ' sortirent desquels un fut tué et deux ou trois blessés par les huguenots {Journal de Guillaume et Michel Le Riche, 153i-: publié par M'^ de la Fontenelle, p 226).

en état de défense ; le gouverneur de la province, M'" de Malicorne, vint pour cela à Niort et s'y trouvait le jour oîi la ville fut surprise et enlevée par les capitaines huguenots. Parmi les catholiques de Niort, un des plus ardents était le lieutenant-général Laurens, dont le nom a été déjà prononcé au sujet des luttes que l'échevinage eut à soutenir pour la défense de ses privilèges. Dans l'année 1588, il fît augmenter l'armement de la ville, s'en occupant avec beaucoup plus d'activité que le gouverneur, M"" de Malicorne, qui était d'un grand âge. On raconte qu'il fit fondre deux couleuvrines pour saluer, disait-il ironiquement, le roi de Navarre lorsqu'il approcherait des murailles. Ces deux pièces, dites couleuvrines bâtardes, furent décorées des armes du roi de France, de celles de la ville et aussi de celles du maire en exercice, pour bien montrer qu'elles avaient été faites â Niort et des deniers communs (1).

(1) Archives de Niort, n° 2345.

Nous François Chanson, sieur du Boys de la Rochelle, commissaire ordinayre de l'artillerie de France et lieutenant de Monseigneur le duc de Scully, pair de France, en le département de Poitou pour la dicte artillerie, certiffions à tous qu'il appartiendra qu'en le maguazin du chasteau de ceste ville de Nyort, lorsque caste d. ville fut prinse par le seigneur de Parabère soubz le commandement du Roy nostre sire, il y avoit au dict maguazin nombre de poudre et bouUets dont je ne say aultrement le nombre certain, ny d'où les d. boullets H pouldres sont venues, comme aussy il y avoit au dict maguazin deux 2:)iesses de canon, appelées couleuvrines battardes, et lesquelles sont encores de présant au dict maguazin, faictes et fondues en ceste ville en l'année mil cinq cent quatre-vingt huict, qui est l'année que la dicte ville fut prinse par le d. sieur Parabère, et estoyt lors mayre en la dicte ville Jacques Pastureau , sieur de la Roche Quartault, qui auroyt faict fondre et faire les dictes piesses et sur icelles faict mectre les armoyries du deffunl Roy, celles de la ville et celles du d. Pastur eau mayre, comme il se veoid sur les dictes piesses, estant pour monstrer que les d. piesses ont esté faictes au d. Nyort et la despense faicte par les d. mayre et eschevins, dont de tout ce que dessus je certifie véritable, ay aussy aux sieurs mayre et eschevins octroyé le présent acte pour leur valloir et servir ce que de raison. Faict au dict Nyort le vingt troisième décembre mil six cent huict.

Chanson.

la ville neuf pièces de canon de batterie.

Depuis cette époque, les documents de nos archives parlent plus d'artillerie existant à Niort ou du moins app tenant à la ville. Les registres de 1599 û 1625, série t complète, ne comprennent aucune délibération relativ des acquisitions d'armes, quelciues-unes seulement con( nant des approvisionnements de poudre (1). D'après que nous avons vu touchant cette matière au temps François premier, les habitants inscrits aux rôles devai en principe se fournir d'armes. Dans cette dernière pèrii de vingt-cinq années, la ville dut plusieurs fois se mei sur le pied de guerre ; nous l'avons indiqué au chap des Fortifications. Si, en même temps, il y avait quelques frais importants pour l'armement, les pro( verbaux de l'hôtel de ville en eussent gardé la trace. F tard on trouve bien mention d'achat d'armes, mais s détails (2).

En fait de dépenses pour la sûreté de la ville, les régis et les comptes, à partir des premières années du dix-s tième siècle, renferment plusieurs déhbérations et de n( breux articles concernant le bois et la chandelle consomi dans les corps de garde. Cette dépense paraît nouvelh cependant elle avait dû se faire de tout temps ; auparav elle se prenait sans doute sur des ressources qui n'entrai pas en ligne de compte. Ainsi les états de dépenses 1593-96 n'en contiennent aucune de ce genre. Depui; moment où les archives nous donnent des chiffres à égard, leur importance plus ou moins grande peri d'apprécier le plus ou moins de précautions que l'on prei pour se garder. En 1615 par exemple, année de troub

{\) Assemblée du 31 janvier 1625. 200 livres de poudre achète une foire, à 19 sols la livre, pour mettre au magasin du corps.

(2) Assemblée du 20 septembre 1665. Sur la demande du duc ( Vieuville, disant que Niort est frontière et voisine de la Roch conclu qu'il sera fait achat de poudre et de plomb, et armes, pour m dans les magasins du corps jusqu'à la somme de 1,200 livres.

la dépense est relativement très forte, 572 livres 9 sols, y compris quelques réparations aux corps de garde (1). Sur d'autres comptes, elle est beaucoup moindre, parfois même citée comme nulle, pour mémoire seulement.

En 1621, la milice urbaine, sur laquelle nous n'avons pu donner jusqu'ici que des indications assez vagues, fut régulièrement organisée sous le nom de Régiment royal de Niort. Elle fut ainsi constituée par ordonnance royale (2), rendue au camp de Saint-Jean-d'Angély pendant que Louis XIII assiégeait en personne la ville rebelle. Le gouverneur de Niort, M'" de Parabère, désignales officiers et sergents des douze compagnies (3) qui composèrent le régiment, et l'organisation de ces cadres est bien un signe des temps. Six compagnies durent avoir capitaine et enseigne catholiques, lieutenant et sergent protestants ; les six autres, à l'inverse, capitaine et enseigne protestants avec lieutenant et sergent catholiques. Ces premières nominations furent faites par ordonnance royale ; par la suite, les officiers reçurent leurs commissions du gouver-

(1) Comptes de Lucas Coutocheau, 1615-1616.

Achat de châlits et réparations aux corps de garde. 64 1.16 s.

Bois pour les gardes 356 15

Chandelle 150 18

Total 572 1. 9 s.

(2) Le Roy désirant establir quelque ordre pour la garde et la conservation de la ville de Nyort, par le moyen duquel tous ses sujets, tant catholiques que de la religion prétendue réformée, y seront admis, et s'estant fait représenter le rolle des principaux habitants de la dite ville, veult et ordonne (ju'il soit estably douze compagnies soubz la charge de douze capitaines, lieutenans et enseignes cy dessous desnommez. Mandons et ordonnons au sieur de Parabère, gouverneur de la dite ville, de prendre et recevoir leur serment et en suite les establir et ordonner à la garde des portes de la dite ville et leur commander ce qu'ils auront à faire pour la seureté et conservation d'icelle, tenant la main à ce qu'ils vivent et se comportent ensemblement en touteunion, amitié et concorde. Fait au camp de Saint-Jean-d'Angély, le 26 juin 1625. Signé LOUYS et plus bas Phélippeaux iThrésor de Nyort, p. 253).

(3) A la date du 23 janvier 1625, reiïectif des compagnies fut réglé à 110 hommes par le baron de Neuillan, gouverneur de Niort.

Du temps d'Augier delaTerraudière, il était d'usage C( tant que les capitaines fussent pris parmi les échevins, lieutenants et enseignes parmi les pairs du corps. Le m était de droit colonel du régiment. Lorsque l'assemblée cent pairs eut cessé d'exister, c'est-à-dire à partir de 1' cette dernière règle fut la seule qui subsistât. Pou formation des rôles, la ville était partagée en douze q tiers dont les habitants étaient pour chacun affectés à même compagnie. Les forces urbaines "de Niort fu augmentées d'une compagnie de cavalerie créée en 1 et d'une compagnie de grenadiers ajoutée en 1706, ce porta à treize le nombre de celles d'infanterie. Les gr diers formaient l'élite du régiment, étant presque d'anciens militaires.

Chacune des compagnies du régiment de Niort de avoir un tambour payé et habillé aux frais de la ville. 1 les premiers temps, la dépense à ce sujet ne fut pas ( naire et régulière; on ne possédait pas toujours les caif on les louait et même les hommes pour les battre. Ens elle fut déterminée par l'arrêt de règlement de 1683, la fixa à 70 livres par an (2). Quelques années aupara^

(1) Par exception, pendant les vingt dernières années du règ Louis XIV, l'hôtel de ville fit les nominations d'ofTiciers de sa p autorité. Il avait acquis ce droit, fort contre son gré, ainsi qu verra plus loin. C'était une réunion forcée, comme pour les ( municipaux.

(2) Pour les gages de douze tambours servant aux douze comp? du régiment créé par le Roy en la dite ville, 40 livres. Pour les ji corps qui seront fournis aux dits tambours de six: ans en six a somme de 30 livres par chacun an, qui demeurera entre les mai receveur qui sera en charge jusqu'à ce qu'il y ait six années escl qui feront la somme de 180 livres. (Arrêt du Conseil d'Etat de fi 1683.)

Lorsque cette somme était dépassée, l'excédent se prenait s deniers patrimoniaux. En 1729, l'habillement des treize tamboi régiment coûta 374 livres 4 sols. On employa 18 aunes 3/4 d^ bleu, 66 aunes de sargette rouge. Les galons étaient d'argent. (A jv de Niort, n" 1015. Comptes des deniers patrimoniaux).

les gages étaient de 30 livres, suivant la mention d'un incident futile insérée aux registres (1). Le tambour major et le sous major, c'est-à-dire les tambours de la compagnie colonelle et de celle du lieutenant-colonel, avaient prétendu, dans l'année 1677, toucher seuls cette somme ; les dix autres tambours réclamèrent et les officiers furent réunis pour arranger le difîérend. Le régiment avait nécessairement un étendard et des enseignes de compagnie ; avant comme après la formation de 1621, on faisait à cet égard ou on complétait suivant les circonstances. Noas n'avons pas du reste aux comptes d'article spécial à ce sujet, seulement aux registres quelques mentions relatives à ces drapeaux de la milice bourgeoise (2). Malgré le règlement de 1683, l'entretien du matériel de toute sorte ne se fit jamais avec une grande régularité ; les choses furent remises en état, surtout dans les occasions où le régiment fut appelé à prendre part à la défense des côtes. Nous rejetterons les détails de ces mobilisations au paragraphe suivant, préférant ne nous occuper dans celui-ci que du service urbain.

Dans le chapitre de l'Administration et police, nous avons dit le nécessaire au sujet du service de patrouilles que faisait la milice bourgeoise pour la sûreté de la ville. Elle eut quelquefois â faire un service extraordinaire j)our la garde des prisonniers de guerre qui, à diverses reprises, furent internés au château. Voici le premier exemple que nous en puissions citer. C'était après la victoire de Rocroy : « Les prisonniers étaient un grand embarras ; jamais on

(1) Assemblée du 29 octobre 1611 .

(2) Assemblée du 20 février 1613. Seront les enseignes faites aux despens du corps à la charge qu'elles demeureront au dit corps.

Assemblée du 25 juillet 1680. Ou fera faire un guidon pour la compagnie de cavalerie qui doit aller au devant du maréchal de Navailles.

A.ssemblée du 1 décembre 1100. En vue du passage annoncé du roi d'Espagne, qui du reste n'eut pas lieu, on achète un drapeau colonel pour le régiment.

Assemblée du 2 juillet 1139. Pour avoir réparé les drapeaux du régiment, une livre.

iilUUUCO OUI ICO VlliCO VJUVCltCO VJ.C/ ICI V^Jatllll|JClgllC t ..

dans l'Ouest, à Rouen, Nantes, Loches, Niort. Leur su tance était mise à la charge des villes qui réclamaien compensations toujours promises et rarement données >

A Niort, les prisonniers furent logés dans le châl où il fut établi un corps de garde pour lequel le régii dut assurer un service journalier. Les comptes de Cl Arnaudeau, receveur des deniers patrimoniaux, 164J comprennent plusieurs articles de dépense à ce sujet (;

En 1676, on trouve aux comptes des deniers patr niaux 15 livres pour la nourriture des Espagnols. I juillet 1691, le corps de ville s'occupait encore du loger de prisonniers espagnols (3). Dans l'année 1712, une i arrivée de prisonniers fut signalée par un événement gique ainsi relaté dans l'inventaire des archives du g du siège royal de Niort : « Meurtre de l'échevin Gabr de la Gastière, capitaine de la milice bourgeoise^ par (

(1) Histoire des princes de Condé, par M"" le duc d'Aumal l'Académie française, t. iv, p. 127.

(?) A Jacques Fournier Vadepied 4 livres 10 sols pour ses sallai dépence d'avoir été à Poitiers porter un paquet de lettres à M"" d'A son et rapporter réponse touchant le logement et assurance des capi et soldats prisonniers.

23 août 16i5. Il est ordonné de payer à la vefve Angicourt 5( pour du papier par elle vendu pour fère les ordonnances et r journaliers des habitans qui doibvent la garde au chasteau pc conservation et assurance des prisonniers Espagnols, Vallons et It; y estant, suivant qu'il a été arresté au corps.

4 octobre 16i5. Il est ordonné au recepveur.... de payer à IN Quariliand, menuisier, la somme de 3 livres 6 sols 6 deniers pc vente d'une table neuve pour servir au corps de garde que fo habitans pour la conservation des capitaines et soldats Espagne "Vallons prisonniers, laquelle somme

li octobre 16i5. Il est ordonné au recepveur.... de payer à \ Carillan, menuisier, 3 livres 11 sols pour deux grands bantz m servir au corps de garde des Espagnols, laquelle somme

(3) Assemblée du 26 juillel 1691. Nous avons reçu des ordres recevoir des Espagnols prisonniers et les garder. Il serait bon de n les compagnies en état.

officiers du régiment de Normandie, tenant garnison au château, sur un conflit d'autorité pour le logement au donjon de quelques prisonniers de guerre» (Ij. D'après l'ordre du roi conservé aux archives^ ces prisonniers faits sur les alliés en Flandre étaient au nombre de trois cents (2).

A partir de cette époque, il y eut encore des prisonniers de guerre internés au château de Niort (3), mais ils ne furent sans doute plus confiés à la garde de la milice bourgeoise. La série des registres de l'hôtel de ville étant sans lacunes depuis 1718, on devrait y trouver des mentions analogues à celles qui viennent d'être citées, si le cas s'était présenté.

Jusqu'au milieu du dix-huitième siècle, le régiment de Niort parait avoir été maintenu régulièrement sur pied. Nous avons aux registres un rôle de la compagnie de grenadiers et de celle de cavalerie, de 1734. Le régiment figurait au complet, en 1749, dans la cérémonie qui accompagna la proclamation de la paix d'Aix-la-Chapelle, et cette même année le maire, en qualité de colon.el^ présentait ses officiers au gouverneur du château, M'" de Carrel, qui venait d'être nommé, par lettres données k A'ersailles le 28 décembre 1748, en place de M"" de la Mare décédé. Le corps des dits officiers fut complété par ordonnance du prince de Conti, datée du 29 décembre 1751. C'est à partir de ce temps-là que le régiment de Niort semble avoir été fort négligé. Lorsque les Anglais, en 1757, occupèrent l'île

no

(1) Extrait de l'article publié au sujet de cet événement par M"" Léo Desaivre. (Bulletins de la Société de statistique. Janvier-mars 1889, p. 259.)

(2) Archives de Xiorl, n° 2349.

(3) Pendant la guerre pour l'indépendance des Etats-Unis, un grand nombre de prisonniers anglais furent envoyés à Niort. D'après les Afft^ ches du Poitou, le 28 janvier 1780, 266 prisonniers de cette nation, détenus dans le château, furent envoyés à Rochefort pour y être embarqut's par suite d'un cartel d'échange. En quittant Niort, ils remercièrent le commandant du château, M"" de la Pomélie, et le maire de Niort, M' Rouget de Gourcez, pour le bon traitement dont on avait usé vis-àvis d'eux.

places d'officiers étaient vacantes et d'autres occupé( des titulaires incapables de faire un service actif, reproduisons plus loin les détails que fournissent les très au sujet de cette alerte ; il n'y a lieu d'en retei qu'un seul relatif à l'armement qui consistait, paraîtcinq à six cents fusils, dont beaucoup en mauvais « Nous sommes absolument dépourvus de pièces d' lerie et de toutes autres munitions de guerre », » procès-verbal du premier octobre 1757.

A la suite de cet événement^ les cadres du réginK Niort furent réorganisés, mais sans grande hâte, et € ils ne le furent que sur le papier. D'après les comp la ville, on avait cessé, vers 1753, d'habiller les taml et ce ne fut qu'en 1775, lors des réjouissances pourk de Louis XVI, qu'on leur fît faire des tenues neuv coûtèrent 660 livres. Quant à leurs gages, ils avaien jours été payés. En même temps^ on compléta le des officiers ; les maire et échevins firent les présenta mais les nominations furent confirmées et signées ment â la fin de l'année suivante par le duc d'Orléans gouverneur du Poitou (1).

(1) Le duc d'Orléans écrivit à ce sujet aux maire et échevins 1 suivante : {Archives de Niort, n° 2516.)

« 2 décembre 1776.

« Messieurs, l'ancienneté de vos titres, les services que v( rendus à certaines époques, l'utilité dont vous êtes journellem police de la ville de Niort, particulièrement dans les temps ( sont de justes motifs pour mériter de ma part soutien et protec confirme en conséquence la nomination des officiers que vous i sentez et vous assure que je serai dans tous les temps disposé donner des marques de ma bienveillance.

« Je suis véritablement, Messieurs, votre affection « L. P. J. d'Orléans. »

Les cadres avaient été réorganisés comme suit :

Le maire, colonel ; le lieutenant de maire, lieutenant-colonel.

Jacques-Claude-Louis Arnauldet de Maire, major;

Le procès-verbal de l'assemblée du 27 juin 1775 où furent arrêtées les présentations, après avoir rappelé les dernières nominations qui étaient de 1760, se termine par ces mots : Depuis cette époque, on ne s'est plus occupé du régiment. Cependant, il y en eut toujours une fraction tenue à peu près en état; ce fut la compagnie de grenadiers créée en 1706 et composée, comme nous l'avons dit, en grande partie d'anciens soldats. Dans les dernières années de la monarchie, elle figurait souvent seule dans les cérémonies (2), et sans doute fournissait presque exclusivement les gardes pour la police de la ville.

La ville dépensa, de 1771 k 1789, près de 6,000 livres pour l'équipement de cette compagnie (1); les hommes por-

Taillefert, aide-major ; Jean-Baptiste Barré, sous-aide-major. Alexis-Pierre Chevallereau de la Saunerie et André Piet Bois-Neuf, porte-drapeaux.

Charles Baudin, chirurgien major. Pierre Piet-Berton du Vigneau, aumônier.

Compagnie de grenadiers : RouGET de Gourcez, lieutenant-criminel, capitaine ; François-COnstant Thibault, lieutenant ; François-Christophe Martin, sous-lieutenant.

Chacune des douze autres compagnies : un capitaine, un lieutenant et un sous-lieutenant.

La compagnie de cavalerie était composée de 40 cavaliers, un fourrier, quatre maréchaux-des-logis, quatre brigadiers, un trompette. Elle avait pour officiers : le maire, capitaine ; Antoine-Etienne Piet- Berton, capitaine en second ; François Taillefert, lieutenant ; Pierre-Isaac Bastard, sous-lieutenant ; Charles-Alexis Rouaille DE LA Rabrie, porte-étendard.

(2) La compagnie de grenadiers fut seule mise sous les armes, lorsque M"" Elle de Beaumont vint prendre possession pour le com/c d'Artois de son apanage de Poitou, en 1779. Toutes les compagnies avaient cependant été assemblées lorsque le prince était passé à Niort en 1777 ; on lui présenta alors les lettres de fondation de Louis XIIL Ce f>i oeut-étre la dernière fois que le régiment figura en entier.

(1) Archives de Niort, n° 2523. Etat des mémoires et fournitures faites pour la compagnie des grenadiers du régiment de Nyort, de 1771 à 1789.

Armurier 1,2431. 5s. 6d.

Fourbisseur et doreur 1,426 12 3

Butlleteries 987 5

Fournitures diverses 2,128 12 3

Total 5,785 1. 15 s.

boutons dorés étaient aux armes de la ville et un bor poils garni d'une plaque, de quatre glands et d'un pli Leurs arrties et leurs buffleteries étaient entretenue les deniers communs. Il est probable que les crédits a pour l'habillement des tambours, et qui n'étaient pas tuellement dépensés, furent attribués aux grenac mais^ d'après les chiffres indiqués plus haut, ils étaier de suffire.

Les archives contiennent un certain nombre de r de la compagnie passées par les commandants mili de la province (1). La première est du 26 septembre M. de la Tour du Pin, maréchal de camp, constate ( compagnie de grenadiers de la ville de Niort est com de 48 hommes, dont plus de la moitié a fait la guerre bien armés, bien habillés uniformément et coiffa bonnets. Cette compagnie, ajoute le rapport, a pa, état de rendre de bons services. La revue de 1'; suivante accuse un effectif de 54 hommes.

La milice bourgeoise, outre les treize compa d'hommes de pied, en comprenait une de cavalerie sous Louis XIV, vers 1672 , ainsi que nous l'avons in^ déjà. Elle subsista jusqu'aux derniers temps de la m chie. Le 13 juillet 1775, elle figura aux fêtes du sac Louis XVI, où elle était en bataille près de Téglise IS Dame. En 1777, elle se rendit au devant du comte d'P à une certaine distance de la ville. D'après l'état de ce corps comptait une cinquantaine de cavaliers. Du ] nous ne savons rien de sa tenue, ni de son arménien archives de l'hôtel de ville sont muettes à ce sujet, de la mobilisation de 1674, les cavaliers bourgeois d^ se fournir à leurs frais de chevaux, pistolets et mou; tons , et il est croyable qu'il en fut toujours ainsi cette troupe qui ne se recrutait que parmi les habi aisés.

(1) Archives de Niort, n°^ 2519-2522.

Le privilège concédé aux habitants de Niort de posséder un régiment royal de milice bourgeoise, privilège dont ils paraissent avoir été assez fiers, devint contre eux un expédient de finance, sous Louis XIV, au moment où la vénalité des charges de toutes sortes fut un des moyens les plus fructueusement employés pour remplir les caisses du Trésor. Il faut ajouter cependant qu'il n'y eut pas d'exemption pour les villes où pareille organisation n'existait pas ; elle y fut alors établie pour les besoins du fisc.

Au mois de mars 1694, parut un édit portant création d'ofiiciers héréditaires à gages des régiments de bourgeoisie (1). Les officiers en fonctions, et nuls autres d'ailleurs, ne se montrèrent disposés à faire l'acquisition de ces charges ; aussi, le 24 août suivant, fut rendu en Conseil d'Etat un arrêt (2) , qui gardait et maintenait pour toujours les maire, échevins et habitants des villes de Poitiers, Niort, Chàtellerault^ Saint-Maixent, Fontenay, les Sables-d'Olonne, Thouars, Parthenay^ Montmorillonj Civray et Bressuire en la possession d'établir des colonels, majors, capitaines, lieutenants et autres officiers de bourgeoisie ; à cet effet, réunissait et incorporait aux dits hôtels de ville moyennant finance les offices créés par l'édit du mois de mars et toujours sans acquéreurs. On voit que les habitants des villes voisines n'avaient pas été, plus que ceux de Niort, tentés par cette nouvelle institution. La ville de Niort était taxée à 9,200 livres et les deux sols par livre pour lesdites charges, savoir : 700 livres pour le colonel, 500 pour le major, 400 pour chacun des onze capitaines, onze seulement, parce qu'une des compagnies était commandée par le maire colonel, ainsi que cela était d'usage, enfin 300 livres pour chacun des lieutenants. La finance totale parait avoir été réduite à 7,000 livres et les deux sols ; mais la ville paya malaisément. On alla jusqu'à mettre des garni-

(1) Archives de Niort, n° 2479.

(2) Archives de Niort, n" 2480.

saires cuez lo nmim «l les eciieviiis, eu ii muui pour o main levée de cette garnison que les officiers fissent l'f d'une partie des fonds (1). En 1704, il y eut une no taxe de 2,000 livres et les deux sols pour con/îrn d'hérédité. La ville essaya de la faire payer par les offi ceux-ci refusèrent, disant que les charges avaiei réunies en 1694 à l'hôtel de ville, qui depuis faisf nominations de sa propre autorité et devait par conse acquitter les droits de confirmation de ce privilège.

Les offices de milice bourgeoise se prêtèrent, s^ pression des circonstances , à d'autres mesures fi encore ; ils furent supprimés par édit de 1706^ puis n en 1708, c'est-à-dire remis en vente une deuxièm< Les mises à prix étaient un peu plus élevées qu'en les charges de capitaine avaient été portées à 450 li\ les deux sols, soit 495 livres. Un seul acquéreur, k Clémanson, se présenta, et ce fut pour un office de taine. Aussi, le 20 août 1711, l'intendant, en verti arrêt du Conseil dont nous ignorons la date, ordonr maire et échevins d'imposer sur les bourgeois et hafc la somme de 3,355 livres et les deux sols par li laquelle avait été , sous le bon plaisir du roi , mode finance, sous déduction toutefois de la somme de 495 payée par le sieur Clémanson. Le libellé de cette c nance nous apprend que les gages à payer par étaient fixés au denier seize , sans compter les et exemptions habituellement accordés aux acqu( d'offices. L'intérêt était élevé et aurait pu tenter i n'avait eu la crainte assez justifiée qu'il ne den impayé.

Après avoir été ainsi exploité à diverses repris( soi-disant privilège de réunion et d'hérédité des cl d'officiers du régiment de milice bourgeoise dis définitivement, en vertu des édits de suppression d'( rendus au début de la Régence.

(1) Archives de Niort, n° 2481.

§ 2. — Service dû par les forces urbaines

dans l'armée royale.

Réquisitions de guerre imposées à la ville.

Son contingent dans les milices provinciales.

Dans l'année 1414, le duc Jean, oncle du roi Charles VI et son lieutenant dans les pays de Berry, d'Auvergne, de Poitou, de Languedoc et de Guyenne, convoqua le ban et l'arrière-ban de ces provinces à l' encontre du duc de Bourgogne. Etaient mandés tous sujets nobles et autres qui ont accoutumé servir les armes et autres qui tiennent fiefs et arrière-fiefs revenant à vingt livres tournois par an, ou au-dessus, montés et armés suffisamment. En outre^ il était enjoint aux bourgeois et habitants des bonnes villes de ces pays d'envoyer gens cV armes et de trait pour servir le Roy. Mais, en même temps, par lettres spéciales, données à Paris le 6 juillet 1414, le duc de Berry octroyait aux maire, échevins, bourgeois et habitants de sa bonne ville de Niort, qu'ils ne fussent contraints ni tenus de venir ni envoyer au dit mandement et armée, et les lettres motivent cette exemption sur ce qu'il faut que les habitants demeurent en notre dite ville à la garde et défense d'icelle (1). Tel est le titre primordial en vertu duquel les maire, échevins et habitants de Niort ont, pendant toute la durée de l'ancienne monarchie, réclamé et obtenu la dispense du ban et de l'arrière-ban. Cette dispense devint particulièrement intéressante après l'anoblissement par Louis XI des maire, échevins et conseillers, ceux d'entre eux qui abandonnaient leurs professions pour acquérir la noblesse étant soumis aux mêmes obligations militaires que les nobles d'autre origine, c'est-â-dii'e devant se présenter en personne aux montres ou revues, et servir en armes en dehors de la ville dès qu'ils étaient mandés.

Le duc de Berry, en 1414, avait aussi exempté les habitants de Niort d'envoyer à l'armée gens d'armes et de trait.

(1) Archives de Niort, n° 84. Thrésor de Nyort, p. H3.

dégarnir la province de Poitou que menaçaient les Ang mais elle n'eut pas lieu d'être maintenue, la ville ne vant, en dehors des circonstances extraordinaires, n contribuer à la formation de l'armée royale. Loi Charles VII forma la première infanterie régulier* 1445, sous le nom àQ francs-archers, la ville de Nio fournit un certain nombre ; leur habillement et leur s ment étaient à sa charge. Les francs-archers de ' prirent sans doute part à la dernière campagne cont Anglais, celle qui se termina par la victoire de Cas et la reddition de Bordeaux. C'est dans cette ville qi guerre terminée, ils allaient chaque année à la montn mois de septembre 1455, ils reçurent six livres pour frais de route, trois livres 10 sols pour réparations de brigandines, achat d'une dague et d'un vonge, ou é En 1456, vers la même époque, le corps leur alloua siî pour leur voyage à Bordeaux et pour la réparations de brigandines ^î«'ï7s y avaient fait faire, ditleprocès-v( Ces dépenses, et autres c^u'il j eut lieu de faire po même objet, ne furent pas du reste payées sur les rc ordinaires de la ville, mais au moyen d'une taille si habitants à cinq sols par feu. On comptait 240 imposables (1).

Les registres de cette époque parlent des requis qui furent faites pendant la campagne de Gascogn ville de Niort dut fournir des vivres à l'ostdaroy. Plus habitants, Jehan Duvolier, Regnauld Laydet, Jehan Jehan Yver, demandèrent au corps quittance des fc tures qu'ils avaient faites (2). Les procès-verbaux ne disent pas si la ville reçut pour cela une indemnité, d'ailleurs peu probable.

Dans les années 1488, 1490, 1491, les comptes de ï et Tarc[uex mentionnent des fournitures de vivres

(1) Assemblée du 23 décembre li56.

(2) Assemblées des 12 septembre li53 et 10 juillet lioi.

l'armée qui marchait contre le duc de Bretagne. A vrai dire, en 1490, les vivres ne furent pas livrés. Ils devaient être envoyés ii Clisson; mais Jelian Beauharnois, lieutenant du prévôt des maréchaux de France, exempta la ville de cette réquisition. Le corps de ville lui donna, en reconnaissance de ce service, deux écus d'or valant 70 sols.

Dans cette même année, le ban et l'arrière-ban de la province furent mandés pour la guerre de Bretagne. La ville de Niort fit valoir les privilèges qui l'exemptaient et ne négligea pas de disposer favorablement par des présents, le sénéchal et autres officiers. Le receveur acheta quatre hussards de vin de Saint-Symphorien et deux rondelles de vin de la Foye-Monjau, les fit transporter à la Mothe- Saint Héraye et les offrit au sénéchal du Poitou, Jacques de Beaumont, seigneur de Bressuire, afin qu'il eût en reconimanclation les afïaires de la ville.

En 1488, pareille convocation avait eu lieu et à la suite pareilles démarches pour obtenir dispense. Cette annéelà, on fit à Niort la montre des francs-archers (1). Les capitaines et commissaires qui vinrent pour cela furent défrayés de toutes leurs dépenses à l'oustellerie de l'Escu de France. Le détail en a été reproduit par Apollin Briquet dans ses Commentaires sur les comptes des receveurs pour les années 1487-88 et 1490-91 (2).

Les registres de 1535-1538 nousdonnentle récit complet de toutes les difficultés qu'eut alors à surmonter le corps de ville pour faire reconnaître son exemption du ban et de l'arrière-ban. C'est d'une analyse inédite de ces registres par Apollin Briquel que nous extrayons ce qui va suivre (3).

Il s'agit de la convocation de 1536. L'armée royale venait d'envahir la Savoie et de passer la frontière d'Italie. François premier était encore à Paris, et c'est là que les

(1) Les francs-archers ne subsistèrent pas au-delà des premières guerres d'Italie.

(2) Mémoires de la Société de statistique, !■•<= série, ix, 2« série xni. {3) Bibliothèque de la Société de statistique. Fonds Briquet.

rapporter les lettres confirmatives du privilège d'ex tion. Léon Bonhier, celui des échevins qui avai député, revint avec les lettres, mais, pour une caus n'est pas indiquée, il les rapportait non scellées, c' dire que le corps ne recevait qu'une pièce sans vi Aussi, le 8 mars, fut il arrêté que l'on enverrait en diligence quelqu'un à la cour pour les faire sceller, ( obtenir d'autres. Le receveur fut autorisé à remet l'envoyé 30 écus sol pour ses frais. Puis, le 16 du i mois, il fut décidé que ce serait le même Léon Bc qui de nouveau irait à Paris, et qu'il recevrait seuk 28 écus sol. Mais, sur ces entrefaites, le roi quitta pour se transporter à Lyon, à proximité du théâtre de rations militaires. Léon Bouhier s'.y rendit ; il paraî' Niort on était fort impatient du résultat, et apparem l'envoyé ne donnait pas de ses nouvelles. On lui déf le 18 avril, un messager, le grand Mathurin, un mar émérite sans doute, auquel on donna pour ce voyagi livres. Il n'alla probablement pas jusqu'à Lyon, car, Bouhier était de retour avec les lettres, et le corps de à Poitiers quatre de ses membres, dont Bouhier étai pour présenter les privilèges d'exemption le 2 mai, le cri de l'arrière-ban. On alloua aux députés po défrayer les dix livres de l'entrée du dernier pair reç L'échevin Bouhier n'était décidément pas heureu:s ses missions, car le lieutenant-général refusa d'ent( les lettres comme n'étant pas suffisantes. Le 23 m corps délibéra sur la question ; il fut arrêté que Bc serait contraint de rendre l'argent qu'il avait reçu, at qu'il avait pris l'engagement de rapporter de plus a lettres, en outre que l'on enverrait un autre memb corps, auquel serait allouée la taxe de voyage d'éche^ de pair, suivant sa qualité, et en outre 30 écus pc délivrance des lettres. Ce même jour, IVP Jehan Bert fils d'un échevin en exercice et assesseur au siège : proposa un marché au corps de ville. Moyennant cen

sol et la promesse d'une place de pair, il s'engageait a obtenir et faire parvenircéans dans le délai de six semaines des lettres d'exemption pour le présent et l'avenir^ ou au moins telles que les habitants deFontenay les avaient eues pour 50 écus. S'il ne les rapportait pas en temps voulu, on lui rabattrait 30 écus, et enfin, s'il ne les obtenait pas, il ne recevrait rien.

A la séance du lendemain, 24 mai, ]\P Jacques Borland, licencié ès-lois, et l'un des échevins, s'opposa à ce que le receveur délivrât aucuns deniers^ lettres de chartes et privilèges pour aller solliciter à la cour, à peine pour ceux qui donneraient de l'argent de la perte de la somme, et pour ceux qui délivreraient les chartes de dommagesintérêts. Le 28 mai, le corps décida qu'un autre délégué serait choisi, vu l'opposition faite à ce que M* Berthelin fût chargé d'aller en cour, à cause des inconvénients qui pourraient en résulter. Ces inconvénients paraissent avoir été que IVP Berthelin était étranger au corps. Le choix de son remplaçant fut laissé au maire qui, le 9 juin, confia la mission â M® Jacques Laurens le jeune, licencié ès-lois, cpii était échevin. On lui délivra neuf pièces extraites du trésor de l'hôtel de ville, et en outre, le 18 juin, Léon Bouhier remit des lettres du roi portant exemption de l'arriére-ban, signées ùla Roche-GuyonleGmars 1534 (1), et qui lui avaient été confiées comme pièces à l'appui pour en obtenir de nouvelles.

Dès le 4 juillet, les échevins commencèrent â s'inquiéter et, ce jour-là, il fut décidé, comme le cri de l'arrière-ban avait été fait pour le 17 juillet, qu'on enverrait un homme à pied dans la ville où était le roi pour savoir si Laurens pourrait avoir les lettres avant cette époque et, s'il les avait

(1) Les leUres du 6 mars 1534, dont l'original existe aux archives sous le n° 86, indiquent les motifs de l'exemption dans les termes suivants : afin de garder la dite ville qui est close et fermée de murailles, tours, portaux et fossés, de belle et grosse fortification et emparement, l'une des bonnes et fortes villes du royaume, après Poitiers la meilleure et principale du Poitou, assise à cinq lieues de la mer.

messager. Le roi était toujours a Lyon ; les frais de vo de l'exprès furent comptés à 6 livres 10 sols.

Le 9 juillet, on n'avait encore aucune nouvel! Laurens , et l'on convint que , faute d'en avoir avant le 17, on ne se présenterait pas à Poitiers. Ce dant, Jacques Berland fut chargé d'aller» s'enquérir ( que faisaient les autres villes. Il était invité à rest Poitiers jusqu'au jour de la montre ; s'il ne le poi absolument, on enverrait un messager pour rapporte nouvelles.

M® Jacques Laurens écrivit enfin qu'il avait obteni lettres ; le 28 juillet, le corps délibéra pour savoir si irait au-devant de lui à Poitiers, afin de présenter le tôt possible la dispense au commissaire de l'arrièreou si on l'attendrait à venir. C'est ce dernier parti qu adopté. Dans l'assemblée du 18 août, le député r( compte de son voyage et présenta un état de ses dépei Il avait été absent 38 jours qui, au taux d'échevin,dev; lui être payés à raison de 35 sols, soit 60 livres 10 soL scel des lettres avait coûté 11 écus ; le total de sesdép( de toute sorte s'élevait à 163 livres 3 sols 6 deniers ; ( autres menus frais, il avait donné deux testons au sager que lui avait dépéché la ville. Le compte une approuvé, le receveur Pierre Giraudeau fut invité à p la somme, sous déduction de 30écusdéjà remis à Laur mais il déclara sur le champ qu'il n'avait aucun fonc caisse, les deniers d'octroi ayant été saisis par le Laurens fut alors renvoyé â se faire payer par A Bidault, précédent receveur, sur le reliquat de son con et quinze jours après reçut effectivement de ce dei 73 livres, 3 sols, 6 deniers, montant de sa créance (1).

Les lettres furent présentées au lieutenant du sénéc] Niort, pour en avoir l'exécutoire. On lui demanda en n: temps d'assigner un jour pour faire la montre de l'arr

(1) Assemblée du 15 septembre 1536.

ban dans la ville ; puis le maire dut aller avec un échevin à Poitiers, porter au commissaire la montre et les lettres patentes. Ces lettres n'étaient autres que celles délivrées à la Roche-Guyon le 6 mars 1534, renouvelées à la date du 8 juillet 153G, et scellées du grand sceau à double queue, ainsi qu'il est énoncé dans la décharge donnée par le maire Philippe Berland à son prédécesseur, Guillaume de Vieille-Seigle.

Le maire, accompagné de Jacques Laurens l'aîné, se rendit à Poitiers ; mais ils n'y trouvèrent pas le commissaire qui était le sieur Gabriel de Saint-Georges, écuyer, seigneur de Vérac etCouhé. Il leur fit savoir, après leur retour â Niort, qu'ils eussent à se présenter à sa maison de Plessis-Sénéchal. On décida, le 5 septembre, que le maire, Laurens l'aîné échevin et Mathurin Jouslain pair, iraient par devers M'" de Vérac. Ils furent chargés d'obtenir de lui l'exemption pour les descendants et les veuves des vingtcinq, c'est-à-dire des échevins et conseillers, ou au moins pour les descendants. Ceci pourrait faire croire que les dispenses de 1534 et 1536 n'étaient pas aussi larges que celle de 1414, qui comprenait les habitants de Niort en général, et qu'elles ne s'appliquaient plus qu'aux échevins. Mais on peut entendre aussi que le corps de ville demandait à faire profiter du privilège les descendants et veuves d'anciens échevins résidant, non précisément dans la ville, mais aux environs (1). Aloi^s ils sollicitaient effectivement une extension qui du reste fut admise.

Afin d'avoir d'ailleurs meilleure assurance que le commissaire ne fût pas tenté d'interpréter autrement, il fut déhvré aux députés 40 écus sol pour distribuer en présents^ comme ils le jugeraient convenable. Vingt livres furent données au maire et â Laurens l'aîné pour leur

(1) Un siècle et demi plus lard, les diverses lettres de dispense du ban et de l'arrièrre-ban étaient citées en séance del'hôtel de ville comme s'appliquant à tous les habitants de Niort. Voir en noie un peu plus loin un extrait de l'assemblée du 22 avril 1689.

quatre jours. Les frais de celui qu ils allaient fai Plessis-Sénéchal furent alloués comme d'ordinaire.

Quel que soit le sens que l'on doive attribuer à Texte de dispense dont nous venons de parler, il résull termes d'une délibération du 30 septembre qu'el accordée aux veuves et descendants d'échevins. La n de ceux-ci avait été fixée au 3 octobre ; mais les a] manquaient des harnois nécessaires et l'on der prorogation après la foire prochaine où ils pourraient procurer. Il fut décidé en même temps qu'une em serait faite aux frais de la ville.

L'année suivante 1537, la montre de l'arrière-ban à Poitiers le 23 août. Ceux qui y étaient mandés de ne s'y rendirent cependant pas; il fut jugé suffisant maire et deux échevins allassent à Poitiers pour pré; les lettres d'exemption et le procès- verbal de la mon 1536 (1). La dispense fut en effet délivrée le 24 ao le seigneur du Puy du Fou, qui avait été commis; pour tenir l'assemblée du ban et de l'arrière-ban (2),

Pendant près d'un siècle, les dispenses d'arrièi furent ainsi accordées aux échevins de Niort sur la pi tion des anciens titres (3), mais non toujourssansinci

(1) Assemblée du 17 août 1537. Comme l'arrière-ban a été que les montres du ressort et bailliage de cette ville ont été assig 23 août, pour savoir si l'on se présentera pour les 25 exempts, v( enfants des dits et si l'on retirera le procès-verbal de la montre dernier passé par devant M'' le lieutenant du sénéchal de ceti commissaire et exécuteur des lettres d'exemption, lequel dema écus sol pour ses vacations, et pour son clerc un écu pour la gi procès-verbal qui contient deux peaux de parchemin, délibéré procès-verbal et autres pièces seront retirées des mains du ditliei et seront payées les vacations autant qu'il lui plaira, que le mai sieurs Laurens et Bastard iront à Poitiers se présenter à la Pour cet eflet, leur sera donné cinq écus à chacun et leur a et les lettres d'exemption données le 6 mars 1 5^34 , autres lettres du 1536, et l'exécutoire donné par le lieutenant du sénéchal à Nior

(2) Archives de Niort, n°s 90, 91.

(3) Archives de Niort, n°^ 92-98.

— lui —

Les comptes d'Abraham Gascliet, 1593-96, nous apprennent qu'en 1594 saisie avait été faite des fiefs appartenant aux maire et échevins, faute d'avoir comparu au ban et arrière-ban d'Aunis. Sentence de main-levée fut d'ailleurs obtenue en vertu des privilèges octroyés jadis.

En 1635, les choses se passèrent tout autrement. D'après les attestations de service auroirenduenarmes, qui ont été conservées aux archives (1)^ les échevins de Niort durent se rendre â l'armée de Lorraine. Il faut se souvenir que le cardinal Richelieu, par édit de cette même année, avait enlevé au corps de ville de Niort les privilèges de noblesse et d'exemption de taille, ne laissant subsister ce dernier que pendant la durée des fonctions de l'échevinage. Il n'est donc pas surprenant qu'il n'eût pas voulu reconnaître aux échevins anoblis antérieurement le droit de dispense de l'arrière-ban^ d'autant mieux que, depuis la prise de la Rochelle^ l'ouest de la France était absolument pacifié et que les nobles de Niort ne pouvaient guères arguer de la nécessité de défendre leurs murailles pour se faire exempter du service militaire dans les armées royales.

Cette sorte de révocation de la dispense d'arrière-ban ne fut cependant pas définitive. An début de la guerre contre les puissances coalisées à Augsbourg, le ban et l'arrièreban du Poitou furent convoqués dans la crainte d'une descente des Anglo-Hollandais sur nos côtes ; on adjoignit même aux forces locales réunies l'arrière-ban de provinces éloignées. Soixante gentilshommes de Bourgogne vinrent loger il Niort (2) ; les habitants reçurent d'ailleurs assez mal ces auxiliaires. Le corps députa vers le marquis de Vérac, commandant de la province, pour évitei' cette charge à la ville, du reste sans succès. Un marchand, nommé Louis Collon, refusa d'ouvrir une écurie, qu'il avait rue Saint- André, pour y recevoir les chevaux du sieur d'Assan, gentilhomme bourguignon ; il fallut en forcer la porte

(1) Archives de Niort, n°^ 99, 100.

(2) Assemblée du 16 juin 1690.

dans la convocation de l'arrière-ban de Poitou, ils valoir pour être exemptés de ce service les lettres d( les dispenses accordées depuis par les rois, et enfin ( dernier argument l'existence du régiment royal de qui pouvait être appelé à la défense des côtes, et qui été en effet quelques années auparavant (1). Il est pr que ce dernier motif fut considéré comme le plus '' et, sans que les registres le disent explicitement, les de Niort paraissent avoir été dispensés du ban l'arrière-ban, lors de cette convocation de 1689 autres qui furent faites durant le règne de Louis X]

C'est ici le lieu de dire en quelles circonstances 1 ment de milice bourgeoise fut appelé à faire un ser' dehors de la ville.

Dans les derniers jours de l'année 1672, les m; échevins de Niort reçurent l'ordre de mettre su

(1) Assemblée du 22 avril 1689. Proposé par le procureu qu'ayant plu à Sa Majesté de convoquer le ban et l'arrière-ban province... et comme tant nous maire et échevins que les bourgeois et habitants de cette ville sont exempts du dit arrière-ban, et en ont toujours été dispensés, conforméin premières lettres de concession du dit privilège et exemption ce par Jean tils du Roy de France, duc de Berry et d'Auvergne, c Poitou, données à Paris le sixième juillet 1414... Ainsi qu'il s( par divers actes de dispense du 18 juillet 1522, 8 septembr 24 août 1537, 28 novembre 1551, 6 octobre 1567, 10 décembre autres, ce qui doit d'autant plus avoir lieu présentement que du Roy de l'année 1621 a établi en cette ville un régiment... q sur les côtes...

Arrêté que députation sera faite à Poitiers auprès du sieur liei général pour lui représenter les privilèges et exemptions, à la cl se tenir en bon ordre et état pour la garde et conservation de ville, comme ils l'oflrent et s'y soumettent. A cette tin a été Alexis Assailly, sieur de Laubonnière, pour député en la ville de 1

Assemblée du 29 avril 1689. Le sieur Assailly est allé à ] On y requiert communication des pièces justificatives de l'exe Les titres seront cherchés et portés dans la huitaine par Pierre ] procureur syndic. Des frais de voyage sont alloués aux sieurs et Bastard.

quatre compagnies d'infanterie du régiment royal et une de cheuau-légers, pour être en état de marclier, en cas de nécessité, au premier mandement de Mgr le duc de Navailles. Nous rencontrons ici la première mention de la compagnie de cavalerie qui fut créée à cette occasion (1) et subsista jusqu'en 1789. L'ordre fut adressé au corps de ville par le comte de Parabère, lieutenant général au gouvernement du Haut-Poitou, Chatelleraudois et Loudunois. Le rôle des hommes incorporés dans les quatre compagnies d'infanterie et celle de cavalerie est inséré aux registres, à la date du 18 décembre 1672, et approuvé par le duc de Navailles, gouverneur et lieutenant général pour sa Majesté de la Rochelle, pays d'Aunis, îles de Ré, d'Oleron et autres adjacentes, gouverneur particulier des villes et châteaux de Niort et Lourdes.

Cet appel de milices bourgeoises fut motivé par les craintes que l'on eut, dès la première année de la guerre de Hollande, de voir la flotte hollandaise opérer une descente sur la côte. L'événement se produisit, mais plus tard; Tamiral Tromp s'empara, au mois de juillet 1674, de l'île de Noirmoutier qui n'était pas défendue. Voici ce que dit à ce sujet Camille Rousset dans son Histoire de Louvois : « Il y demeura trois semaines, attendant toujours quelque émotion parmi les religionnaires du Poitou, de l'Aunis et de la Guyenne ; les religionnaires étaient contre lui sous les armes. Il est vrai que Louvois, par prudence, leur avait donné quetque douceur. Le duc de la Vieuville, gouverneur du Poitou, avait l'autorisation de permettre aux gentilshommes protestants de se réunir le dimanche pour l'exercice de leur culte ; mais, ajoutait Louvois, vous

(1) Le 29 août 1672, le corps décidait que le maire irait au devant de l'intendant, Mf" de Miromesnil, accompagné du plus grand nombre de pairs et habitants qui pourront monter à cheval. Le 30 octobre 1673, il est arrêté que pour l'arrivée de M^ et M™« de Marillac, la compagnie de cavalerie montera à cheval. Il est évident, d'après les termes de ces deux délibérations, que la compagnie de cavalerie avait été organisée dans l'intervalle.

dale et que Vendrait oii ils s'assembleront soit éloig l'église da lieu, et que la grâce que Sa Majesté lei ne doit point tirer à conséquence, après la séparatic milices. Il n'y avait rien à faire avec des gens ( contentaient de si peu de chose. Tromp perdit patie fit voile pour la Méditerranée, où l'appelait le gou^ ment espagnol, effrayé du mouvement de Messine, s'évanouit cette menace formidable qui avait donm de soucis à Louvois (1). »

Nous dirons d'abord que les compagnies mises so armes en 1672 ne marchèrent point. En 1674, il ( autrement ; la mobiUsation comprit un effectif plus ^ dérable; puis le corps ainsi formé fut envoyé sur le;: où il séjourna quelque temps. Nous avons reprod passage de V Histoire de Louoois, concernant l'expé de l'amiral Tromp, parce qu'il peut expliquer certain d'indiscipline grave qui se produisirent à Niort de 1; des réformés, lors de la formation du détachement avait chez eux un mécontentement justifié par l'intolc du gouvernement et ils prêtèrent sans doute l'oreille excitations. On chercha à les amadouer pour l'instan le fait ils n'osèrent rien, mais les craintes de L( n'étaient pas sans fondement.

L'ordre du duc de la Vieuville de tenir prêtes compagnies d'infanterie^ à cent hommes chacune, compagnie de cavalerie à soixante hommes, fut enre le 2 mai 1674 au secrétariat de l'hôtel de ville. Le avait été mandé quelques jours auparavant à Fonten Comte^ où se trouvait le gouverneur, pour y recevc instructions. Un rôle de cinq cents hommes pris s douze compagnies pour en former cinq, armées de i quêtons et fusils, avait été arrêté le 29 avril par le c la Vieuville. Les officiers furent nommés au sort, qui n'étaient pas en état de faire campagne donnèren

(1) Histoire de Louvois, par Camille Roussel, t. li, p. 116.

démission et d'autres furent désignés à leur place. On fit le contrôle des miliciens qui n'avaient pas d'armes et il fut décidé qu'ils seraient aidés, pour s'en procurer, par ceux qui ne devaient pas marcher.

Ce rôle des mobilisés ne fut pas formé sans réclamations, dont quelques-unes des plus violentes. A une revue passée le 3 mai, deux miliciens, Cadillac et Laroche, jurèrent le saint nom de Dieu qu'ils n'obéiraient pas aux ordres de départ, si l'on ne faisait venir ceux de la compagnie qui n'y étaient pas. Ils menacèrent le maire, qui était alors Augier de la Terraudière. Celui-ci tira son épée et Cadillac voulut dégainer la sienne ; le maire la saisit et se blessa à la main. Les gagés de mairie mirent alors la main au collet des deux rebelles et les conduisirent à la prison de l'hôtel de ville. Le 14 mai, ils furent élargis, vu leur repentance, après être passés cependant devant un conseil de guerre.

Peu de jours après, vint un nouvel ordre de ]\I'' de la Vieuville, daté de Talmond^ le 16 mai, enjoignant de tenir prêts à marcher encore 80 hommes compris dans le rôle général. D'après les pièces insérées au Thrésor de Nyort, ceux-ci ne furent pas mis en route ; le détachement d'infanterie se borna aux cinq cents hommes désignés d'abord, que l'on dirigea vers l'ile de Bouin^ située vis-à-vis celle de Noirmoutiers. Ils furent mis en route le 6 juillet et passés en revue à Beauvoir-sur-Mer le 13 du même mois (1).

Une feuille volante insérée dans les registres donne l'aperçu des fournitures et autres frais â faire pour le détachement (2). Les gages sont calculés pour un mois. Parle

(1) Thrésor de Xyort, p. 257.

(2) 8 chevaux 9601ivres

2 chariots 200

Harnois 120

Justaucorps 150

12 caisses 100

A reporter, . . 1,530 livres

cuips iictiLci avec uii stiuiiiiftsiuiiiiciii c pwui la uc

totale, sauf les gages dont le montant ne pouvai prévu.

Le 4 juin, on reçut ordre du duc de la Vieuville de prête la compagnie de cavalerie , et c'est dans troupe que se produisirent les faits les plus graves d bordiriation venant des officiers et soldats. Elle aval capitaine le sieur de Pied-de-Fonds , qui fut di!= comme valétudinaire et remplacé par Joseph Ri\ sieur de la Guignaudière , éclievin. Deux cavalie la religion réformée (1), les sieurs Jousseaulme et ' folle , dirent au maire que ni eux ni les autres né cheraient, si ceux qui avaient été dispensés ne marcl pareillement. On était alors au 29 juin ; le maire j la revue et avait remis un ordre du gouverneur disposer â partir incessamment. Sur 60 cavaliers, en avait que 32 présents ; les absents furent condan dix livres d'amende et il leur fut en outre enjoint de n à cheval le 30, sous peine de cinquante livres et de prisonnement. La rébellion s'accentua, car le ca]:

Report. . . 1,5;-

Gages de 4 chartiers à 20 s. par jour pour un mois . 1'

Poudre à vue claire 5(

3,000 livres de plomb 2;

Mèches • ;

Cheval du trompette 1(

La trompette i

Pour le hoqueton du trompette '

Pour l'cstandard '.

Pour les gages du trompette à 30 s. par jour ... ^ Pour les gages des 5 tambours à chascun 10 1. pour

la campagne

Total. . . . 2,7

11) Augier de la Terraudière note dans son procès-verbal d

rébellion que le sieur Jousseaulme aussi bien que le sieur T(

sont de la religion prétendue réformée. Tous les deux , de

conseil de guerre, refusèrent de faire la moindre excuse.

échevin Rivollet s'insurgea à son tour; lui et sa femme insultèrent le maire, l'accusant d'avoir reçu de l'argent de plusieurs cavaliers pour les dispenser. L'ordre fut alors mis entre les mains du lieutenant, Gabriel Berault, sieur du Petit- Vergne, pair du corps.

Le sieur de la Guignaudière se décida toutefois à obéir à l'ordre de départ qui fut délivré le G juillet. La première étape était Sainte-Gemme, près Luçon, et il fut arrêté que les cavaliers se rassembleraient à la porte du Pont, en dedans des murs, afin que l'on pût faire le contrôle des partants. Au jour dit, le maire vint se placer pour cela auprès de la porte de ville. Mais le dit Rivollet persista dnns son insubordination ; dès qu'il eut trois ou quatre cavaliers réunis, il leur commanda de partir, malgré les remontrances du maire qu'il insulta de nouveau. Un des gagés voulut fermer la porte; le capitaine tira ses pistolets et menaça de le tuer. Il sortit ainsi malgré le maire; les autres cavaliers arrivèrent successivement par petits groupes et, en somme, on ne put s'assurer qu'ils eussent rejoint leur enseigne.

Ceci se passait le 7 juillet; dès le 20, plusieurs déserteurs, hommes de pied et cavaliers, étaient revenus à Niort. Le 21, le conseil de guerre réuni les condamna à rejoindre sous vingt-quatre heures^ à peine de la vie. A la vérité, on n'osait sévir aussi rigoureusement; il était notoire que plusieurs des mobilisés avaient laissé leurs familles dépourvues de moyens d'existence. Le corps de ville présenta à l'intendant une requête pour retirer quelques deniers d'octroi, afin de venir en aide aux plus nécessiteux. Les désertions pouvaient donc avoir leur excuse ; mais il ressort des divers actes d'indiscipline que nous venons d'énumérer^ qu'il ne faut pas accepter sans réserves le certificat de bons services décerné des Sablesd'Olonne, le 31 juillet, au détachement de Niort par le duc de la A^ieuville (1).

(1) Thrésor de Nyorl, p. 256.

On doit observer cependant qu'il n'est pas question dans le certificat

les compagnies du régiment de Niort furent de retoi leurs foyers. Il n'en fut rien cependant, au moir le corps de cavalerie qui parait avoir été en tête de 1: tance. Le maire avait donné Tordre aux cavaliers réunir pour être passés en revue, le 25 du mois d'a< grand cimetière de la porte Saint-Jean. Très peu d'il s'y rendirent et, â l'heure indiquée, le capite promenait avec ostentation sous les halles. Procès fut dressé et le maire condamna les absents à vingt d'amende. Le 31, le corps était réuni à l'hôtel de vi sieur RivoUet se leva et requit l'avis de l'assemblée condamnations, lui demandant de décider que le n'avait pas eu le droit de les prononcer. En efï membres présents, au moins en majorité, émirent et rent chacun séparément leur avis motivé que les sei fussent supprimées. Tel fut l'épilogue de l'expédil l'île de Bouin ; le maire baissa pavillon et l'a supérieure ferma les yeux.

En 1689, quand l'arrière-ban du Poitou et ceux d ques autres provinces furent appelés pour garnir les le régiment de Niort ne parait pas avoir été m( Lorsque la flotte anglo-hollandaise vint, dans l'anné bombarder les Sables-d'Olonne et l'Ile de Ré, non ment l'arrière-ban fut rassemblé, mais la milice bou dut fournir un détachement de 300 hommes qui envoyés à la Rochelle (1). M"" de Pierre-Levée ir dans ses comptes des deniers patrimoniaux les fi table que lui avait causés la convocation de la noble en outre 60 livres pour les frais extraordinaires l détachement du régiment de milice de Niort, tant i vin donné pour encourager que pour faire raccom

de la compagnie de cavalerie. Il ne mentionne que les cIt hommes d'infanterie.

(1) Mémoire de Thibault de Boutteville, 1742. {Mémoire Société de statistique, année 1886, p. 208.)

les armes. En 1702, la flotte anglaise, réunie à celle de la Hollande, se dirigeait vers Cadix ; on put croire que les côtes de France étaient encore une fois menacées. Le maréchal deCliamilly, commandant militaire du Poitou et de TAunis, demanda 25 hommes par compagnie du régiment de Niort, pour former un détachement de 300 hommes. En exécution de cet ordre, les officiers du régiment se réunirent le 17 juillet dans l'hôtel de M'" de la TerraudièrCj deuxième capitaine et lieutenant-colonel, afin d'organiser le corps expéditionnaire. Les hommes désignés furent prévenus d'avoir à se munir de pain pour quatre jours, au moment du départ, d'un quarteron de poudre et d'une livre de balles de calibre, en outre de tenir leurs fusils en bon état. Les mobilisés étaient formés en six compagnies de cinquante hommes, ayant chacune un capitaine , un lieutenant , un sous-lieutenant , deux sergents et deux caporaux. On tira au sort les lieutenants et sous-lieutenants qui devaient partir. Le maire. M"' do Pierre-Levée, fut invité à fournir, aux frais de la ville, deux charrois attelés pour conduire les équipages des officiers (1).

Cette alerte ne fut pas la dernière pour le régiment de Niort, durant les guerres du règne de Louis XIV. Dans l'année 1706, les Anglais projetèrent une expédition contre la Guyenne; leur escadre de la Manche avait embarqué un corps assez nombreux, composé en grande partie de protestants réfugiés. Les vents firent échouer leur dessein ; mais les précautions n'en avaient pas moins été prises contre cette menace. Il avait été fait, sur les ordres du maréchal de Chamilly, un détachement composé de la compagnie de grenadiers nouvellement créée et de cent hommes pris dans les autres compagnies. Ce petit corps fut dirigé sur la Rochelle comme précédemment (2).

(1) Archives de Niort, n° 2497.

(2) Mémoire de Thibault de Boutteville, 1742. Société de statistique, année 1886, p. 206.)

(Mémoires de la

et arriver à la périodede la guerre de septans pour tr un exemple de mobilisation du régiment de Niort, q le dernier du reste. Une forte escadre anglaise, conv dix à douze mille hommes de débarquement, était ] entre les îles de Ré et d'Oleron et s'était emparée, septembre 1757, de l'île d'Aix qui commande l'ei chure de la Charente. Le but .de l'entreprise é1 destruction des établissements de Rochefort. L'ém très grand ; on n'avait pas de troupes disponible; gardes françaises et suisses partirent de Paris septembre; puis la maison du roi, gardes du corps, quetaires, gendarmes et chevau-légers furent mis en le deux octobre (1). Mais, à cette date, la flotte ai s'était déjà éloignée ; les préparatifs de défense, org avec les forces locales seulement, avaient intim Anglais. La noblesse du Poitou avait été rassemblé les ordres du lieutenant général, marquis de Fougèi les milices réunies. Le régiment de Niort, dès que l'î eut été donnée, forma six pelotons prêts à marcher ; en même temps savoir au maréchal de Sennecterre, mandant de la région, qu'on pourrait lui envoyer c six cents hommes armés à peu près convenablemen le fait de la retraite précipitée des Anglais, cette volonté devint inutile ; le détachement du régiment pas mis en route et les troupes envoyées de Paris re l'ordre de rétrograder. La ville avait fait, pour arm et équipement, une dépense de quelques centaii livres qui ne fut soldée qu'en 1760, à cause de la p de deniers où l'on se trouvait lors de l'événement (5

(1) Mémoires de Barbier, t. vi, pp. 585-591.

(2) Assemblée du 4 octobre 1760. Règlement de dépenses ai A Savignac, marchand, habillement d'un tambour ; sept chapeaux bordés à sept autres tambours

dans les circonstances où ils étaient sur le point de partir avec la troupe bourgeoise pour aller

En résumé, les services militaires rendus par le régiment de Niort en dehors de ses murs ne furent pas très importants. Une obligation beaucoup plus sérieuse fut celle imposée à la ville, sous Louis XIV et depuis, de fournir des miliciens qui prenaient place dans l'armée active. De même que pour les francs-archers instituésparCharles VII, l'équipement de ces miliciens se faisait sur les deniers de la commune.

Nous empruntons â V Histoire de Loavois, de Camille Rousset, ce qui a trait à la première organisation des milices :

« Au m(>is de décembre 1688, une ordonnance royale prescrivit aux intendants de faire procéder dans toutes les paroisses de leur généralité, suivant l'importance de la contribution foncière acquittée par chacune d'elles, au choix d'un ou de plusieurs miliciens (1), à prendre parmi les gens non mariés de 20 â 40 ans. Tout milicien devait être habillé et armé, mais sans aucune obligation d'uniformité {2), aux frais de la paroisse et recevoir d'elle une solde de deux sols par jour, moyennant quoi il devait se tenir aux ordres des officiers nommés par le roi et s'exercer

sur la côte ... 88 1.

A Lavollée, raccommodage des caisses des tambours 87 4 s.

Réparations à la maison de M»" Rouget, lieutenant criminel, que l'on fut obligé de prendre pour loger M' le marquis de Roufia, maréchal de camp, envoyé ici pour commander dans la circonstance de la descente des Anglais 92 4 8d.

A Lemoinc, armurier, pour avoir raccommodé les fusils de plusieurs habitants, soldats du régiment de milice bourgeoise, destinés à marcher sur la côte. 31

AViguier, chaussetier, guêtres pour les tambours. 24

AArnault, cordonnier, souliers pour les tambours. 31 40

Total: 3231. 18 s. 4 d.

(1) Un milicien par 2,000 livres de taille.

(2) Un bon chapeau, un justaucorps et des bas de gros drap ou de treillis doublé de toile.

armes... Il y eut ainsi 30 régiments donnant un ef général de 25,000 hommes environ... Le milicien, d'i l'ordonnance^ n'était engagé que pour deux ans. S mariait à son retour, il devait être, pendant les deux ai suivantes, exempt de la taille, mais il faut bien dire les promesses de l'ordonnance, sur la durée du servi moins, ne furent pas régulièrement tenues. »

La première mention que nous trouvions de la n aux registres, très incomplets d'ailleurs, de 1688 à : est dans un procès-verbal d'assemblée générale des tants du 18 mars 1691. Une ordonnance de l'intendan 4 mars, enjoignait de désigner six soldats de milice place de deux qui avaient eu leur congé et de quatr étaient restés malades parles chemins. L'assemblée n' pas en nombre, ordre fut donné aux syndics des cor métier de choisir les six miliciens, ce qu'ils firent pluralité des voix.

Le 20 février 1701, le maire informe le corps qu'il été envoyé l'ordre de dresser un état des hommef mariés de 22 à 40 ans, ayant au moins cinq pie( hauteur, et de les faire tirer au sort pour fournir soldats de milice.

Le 17 février 1702, on demande deux miliciens échevins remontrent l'impossibilité de les fournir, à du grand nombre de garçons qui se sont engagés l'année présente pour la milice.

L'intendant sera prié d'agréer que l'on prenne si deniers d'octroi la somme convenable pour la levé dits deux soldats, sur le pied réglé pour ceux de 1'; présente, laquelle somme sera mise aux mains de M. brou, subdélégué.

Les procès-verbaux d'assemblées et les compte receveurs nous font voir combien était impopulai recrutement de la milice. Le 21 avril 1727, le corj informé que quatre miliciens sur vingt fournis par h

ont déserté. On a envoyé trois archers pour les reprendre et les conduire à Saint-Maixent ; les frais de poursuite, nourriture et autres, se sont élevés à 166 livres 10 sols qui seront imputés sur les deniers patrimoniaux. En 1743, on paie au sieur Joubert, concierge de la prison royale, la somme de 459 livres 14 sols pour la dépense de pain, nourriture et lits fournis aux miliciens incarcérés (1). Ceux-ci étaient des vagabonds qu'on avait saisis et incorporés de force dans la milice, en déduction du contingent dû par les habitants de Niort qui se trouvaient ainsi exonérés d'autant (2). Le 2 mai 1747, on paie au même Joubert, concierge, la somme de 209 livres 13 sols pour 599 journées de gîte, geôlage, ustensiles et aliments par lui fournis aux miliciens emprisonnés comme fuyards de la présente année, à raison de sept sols par jour (3).

L'âge auquel on prenait les miliciens n'était pas toujours le même, au moins dans le principe ; le 3 février 1733, il est arrêté par le corps de ville qu'un rôle sera dressé des garçons de 16 à 40 ans. Ils seront visités et ceux qui seront reconnus bons tireront au sort. Une ordonnance du 12 novembre 1733 réglementa la matière et introduisit des dispositions nouvelles. Nous trouvons pour la première fois aux registres, en 1734, un état de frais d'habillement des miliciens, qui du reste paraît incomplet (4). L'année suivante, la ville fut taxée par ordonnance de l'intendant