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(1) Archives de Niort, n" 1023. Comptes des receveurs.

(2) Assemblée du 23 janvier 17i3. Ces vagabonds étaient au nombre de treize ; ils avaient été arrêtés par les cavaliers de la maréchaussée, qui reçurent pour cela 10 livres par homme, soit 130 livres à prendre sur l'excédent du tarif.

(3) Archives de Niort, n° 1025. Comptes des receveurs.

(4) Assemblée du 18 février llSi. Pour 10 miliciens :

A Bonifleau, cordonnier, 10 paires de souliers. . 32 livres lOsols.

A Brunet, guètrier, 10 havresacs 7 10

20 chemises 50

20 cols b

Total 95 livres.

frais accessoires, soit 180 livres pour six auxquels la était imposée (1) ; les frais accessoires consistaient pi paiement dans une somme de cinq livres par miiicier était attribuée au commissaire chargé de surveill tirage (2). En outre, la ville donnait encore une indei aux exempts chargés de conduire les miliciens au lie rassemblement (3).

Ces chiffres ne varièrent pas jusqu'à la fin de la m chie ; les registres et les comptes les reproduisent ton identiques. Nous ajouterons, comme détail,, que les nui étaient extraits de l'urne par un enfant (4), et non ce aujourd'hui par les intéressés ôux-mèmes. L'opér était souvent tumultueuse parce que les inscriptions i liste ne se faisaient point en vertu d'une règle absol

(1) Assemblée du 9 mars 1735.

(2) Assemblée du 7 mars i745. M"" de la Mongerie a été clia conduire les 40 miliciens à Fontenay, pour y être incorporés i bataillon de milice de cette ville ; il y a en même temps porté lei livres, sur laquelle somme il n'a donné que 1,000 livres pour Vl ment et équipement, et retenu les 200 livres pour les drc commissaire qui a fait faire le tirement.

Décharge à M. de la Mongeiie de la somme de 1,200 livres, et > il n'y a pas eu de commissaire pour le tirage, les 200 livre remises au receveur pour être employées aux besoins communs.

Assemblée du 22 février i748. Remise aux maire et échei cinq livres par milicien, en tout 75 livres, comme commissai tirement en vertu de l'ordonnance du roi du 12 novembre « Comme nous, maire et échevins ne voulons profiter de cette pour gr'ati fi cation, ainsi que nous en avons usé dans les préc( milices, et n'étant pas d'usage que nous prenions des gratificatioi les opérations que nous faisons pour le bien et l'utilité de cette la somme sera remise au receveur pour la porter en recette d. deniers patrimoniaux. »

Assemblée du 17 mai 1753. Sur les 180 livres des nouveau: ciens, 30 livres reviennent au maire comme commissaire du tii Il les abandonne aux miliciens pour gratification.

(3) Assemblée du 2 août 17il. A la maréchaussée, pour avoir des miliciens à Saint-Maixent, 30 livres.

(4) Assemblée du 10 avril 1719.

égale pour tous. Les exemptions étaient nombreuses et déterminées surtout par la protection des gens influents. En 1739 particulièrement, le tirage fut interrompu par les manifestations des appelés qui criaient : « pas d'exemption ! que tous tirent ! » On ne demandait cependant cette annéelà que huit miliciens, nombre bien inférieur à celui qui fut exigé quelquefois.

Afin de mettre le plus d'ordre possible dans cette étude complexe des dépenses militaires, nous avons groupé les documents qui permettent de déterminer la part contributive de la ville dans la formation des contingents de l'armée. Tl a cependant été dit quelques mots, au début de ce paragraphe, des réquisitions imposées à la ville, et c'est l;i ce qui reste à compléter. Elles furent de différentes sortes ; nous pouvons en citer plusieurs exemples remarquables dans les opérations de guerre qui eurent lieu à proximité de Niort.

C'est pendant les deux sièges de la Rochelle que la ville fut surtout mise â contribution par les commandants de l'armée royale, pendant le second surtout, à cause de sa longue durée.

Après le massacre de la Saint-Barthélémy, la résistance des réformés se concentra dans la Rochelle. L'armée royale vint mettre le siège devant la ville dans la fin de l'année 1572, et les opérations furent poussées avec vigueur, après que le duc d'Anjou eut pris le commandement au mois de février 1573. Le comte du Lude était alors gouverneur de Niort ; la ville et ses alentours étaient donc complètement sous l'influence catholique. Dès le- mois de janvier, le corps de ville fut avisé d'avoir à fournir pour le ravitaillement du camp de la Rochelle 2,000 charges d'avoine et 2,000 charretées de foin. Tout en s'inclinant par force majeure devant cette injonction, les maire etéchevins demandèrent au roi d'être exemptés de trois années de taille ; cette exemption fut en effet accordée par lettres du 4 mars 1573, et il semble que cette décharge d'impôts ait constitué toute l'indemnité pour les réquisitions de diverse nature qui

celles-ci que pour celles qui eurent lieu à d'autres ëpc il n'est question dans les registres de remboursemen ville. Le corps ne pouvait certainement pas suffire dépenses extraordinaires avec ses deniers ; il était ment tenu d'en faire l'avance, puis la charge était ré sur les habitants de Niort et même^ par faveur spe sur ceux de quelques paroisses voisines ; mais, avan1 il était responsable de la livraison des choses ré tionnées et supportait, pour le moins, tous les accessoires.

Les maire et échevins objectèrent la difficulté, l'i: sibilité de se procurer les quantités d'avoine et de foi demandées. Le munitionnaire général maintint se: gences, et ordre fut donné de visiter les maisons de 1 et les habitations de la campagne, pour découvr approvisionnements que l'on soupçonnait pouvoii cachés par les possesseurs.

Le grand maître de l'artillerie, le baron de Biron, ; de son côté 500 paires de souliers ; les cordonniers ville furent avertis et mis en demeure de les fouri envoya en outre un de ses officiers, le capitaine Chc avec ordre de mettre en réquisition toutes les hottes ville (1) pour le travail des tranchées, et ce qu'on po avoir de lattes pour confectionner des gabions. Enfi peu plus tard, il demanda que l'on expédiât au carr pionniers. Le corps de ville désigna ceux qui pou faire ce service et les convoqua, mais ils ne se reu' pas à rappel. Leurs femmes vinrent présenter excuses : les uns étaient malades^ les autres partis veille pour un voyage. Ils furent ajournés au lende sous peine de vingt livres d'amende. Si l'on ajoute une réquisition de 18,000 pains de munition, on aurai

(1) A cette époque, beaucoup de transports se faisaient en ■\ moyen de hottes, à cause du mauvais état des rues. Les manœu^ portaient ces hottes étaient appelés barasseurs.

des principales charges qu'imposa à la ville ce premier siège de la Rochelle, qui fut infructueux, comme on sait.

Lors du second siège, dès le début des opérations, la ville de Niort dut contribuer dans une large mesure à l'entretien de l'armée royale. L'investissement de la place fut commencé en 1622 par la construction du fort Louis, élevé entre la ville et la pointe de Chef-de-Baie, dans une position commandant le chenal qui donne accès au port. On dit que cet ouvrage se fît sous la direction d'un ingénieur italien que le pape avait envoyé au roi. L'armée royale était sous les ordres de Louis de Bourbon, comte de Soissons, un très jeune général, à peine âgé de vingt ans, alors fidèle serviteur du roi qu'il trahit plus tard pour embrasser la cause des duc de Guise et de Bouillon. Il fut tué en 1641 à la journée de la Marfée où, h la tête des Espagnols, il battit Tarmée française commandée par le maréchal de Chatillon. Les mémoires du temps le dépeignent brave et orgueilleux.

Le 16 juin 1622, le comte de Soissons envoyait aux élus, maire, échevins et habitants de Niort commission pour lever dans les paroisses 4,000 boisseaux d'avoine à envoyer dans les quinze jours à Marans. Les termes de la demande font voir que la réquisition portait non seulement sur la ville, mais sur toute l'élection.

Dans la même année, la ville était taxée, pour sa paré, à une fourniture considérable de vivres et autres objets pour ravitaillement du fort Louis. Le corps en fut avisé par lettres du comte de Soissons, datées du 21 septembre (1), et se réunit le 4 octobre pour délibérer à ce

(1) Nous mandons et enjoignons que vous ayés à fournir, envoyer et faire amener promptement pour la part de votre ville les vivres, ustanciles et choses concernant le dict avictuaillement à quoi vous avés été taxés et mentionnés à l'extraict du dict département général cy soubz notre conlre-scel attaché et le tout faire délivrer en espèces dans le dixiesme jour d'octobre prochain en ce lieu de Laleu

La ville de Niort doit porter et avancer pour sa part : quinze tonneaux de bled et farine, par moitié; vingt et un tonneaux et demi de vin ;

par devers le comte lui remontrer que la ville ruiné la grêle, par le passage des troupes, était dans l'ii sibilité d'accomplir la commission sans ruine tota tâcher de s'en faire décharger. Les 13 et 14 bc1 nouvelles lettres maintenant la commission et noi députation chargée de pouvoirs pour obtenir exem ou modération, et transiger à cet effet avec les ager commandant de l'armée royale.

Les députés ne partaient pas sans quelque crainte < enlevés par les partis de huguenots qui tenaient la pagne; la ville leur garantit leur rançon^ au cas < tomberaient entre les mains des ennemis de Sa Ma Le corps avait chargé ses délégués d'une autre affaii intéressait également les finances de la ville ; ils deA demander à M'" de Barentin, intendant de justice finance à l'armée du roi, si les fermiers de la coutur Sèvre pouvaient faire payer, sur la rivière, aux foi seurs de l'armée le droit d'un sol par tonneau. En 16 ferme de la coutume avait été adjugée â un prix plu que d'ordinaire, 300 livres seulement, â cause des troi Comme dans la même année, le 26 novembre, on ac au fermier une diminution de cent livres, il est fort bable qu'il ne fut pas fait droit à cette requête du de ville.

En ce qui touchait leur mission principale, les en' ne furent pas beaucoup plus heureux. Le 22 octobr

douze milliers pesant de chair salée, les deux tiers chair de h l'autre tiers chair de pourceau ; dix-sept hoisseaux de fèves et di boisseaux de pois, mesures de Saintes ; deux cents livres de fr d'Auvergne, de Normandie et d'Holande ; six boisseaux de sel barriques de vinaigre; une barrique d'huile de noix, partie à mai le surplus à brûler au corps de garde ; seize livres d'huile d'c soixante huict livres de chandelle ; soixante huict paillasses, cl de grandeur et largeur pour servir à trois personnes ; seize pai linceuls neufs ; huict vingt linceuls pour panser les malades b Faict au camp de Laleu près la Rochelle, le vingt et iinièm de septembre 1622. Signé : Louis de Bourbo]

étaient de retour ; ils avaient obtenu réduction du quart de la réquisition, moyennant engagement de payer les trois autres quarts en espèces sonnantes avant la fin du mois. Le corps décida que cette somme serait prise d'urgence sur les deniers communs ; on aviserait plus tard à la remplacer.

Les termes de la délibération semblent indiquer la volonté de faire immédiatement le versement de la contribution demandée. Il n'en fut rien cependant ; les échevins crurent avoir intérêt à temporiser et à s'acquitter en nature. Mais^, le 28 novembre, ils reçurent une sommation sérieuse; le comte de Soissons écrivait qu'en présence du retard mis à exécuter ses ordres, il avait traité avec un marchand pour avitaillerle fort Louis. C'est à ce marchand que la ville devrait verser les 4,100 livres^ montant des trois quarts de la somme â laquelle elle avait été primitivement taxée; le sieur Louvet était détaché avec cinq compagnies de chevau-légers pour contraindre la ville à payer.

Sur ce commandement^ 1^ corps députa de nouveau au camp de la Rochelle pour exposer que hi ville avait dû faire des emprunts afin de satisfaire aux ordres du comte de Soissons. Il y avait des vivres achetés déjà, et l'on ne pouvait plus payer les 4,100 livres. Les échevins présentaient leurs très humbles supplications et demandaient qu'on fît retirer le capitaine Louvet.

Dès le deux décembre, les envoyés revinrent; ils avaient reçu ordre de remettre au commandant du fort Louis les vivres par eux achetés^ consistant en 15 tonneaux de vin et des chairs salées, pour le reste de s'acquitter immédiatement. En effet , le lendemain , le corps recevait signification du sieur de Vaux, aide de mestre de camp à l'armée, de payer sous peine d'être contraints par l'envoi de cinq compagnies de chevau-légers et du régiment du maréchal de Vuitry. Alors il y eut une nouvelle ambassade, les échevins faisant valoir non seulement leurs emprunts, les réparations urgentes â faire aux mu-

uaustiieiii/ le» iJuuiuieuA. iiiciiciues uu i cniucc ciivujes

les hôpitaux de Niort. On évacuait les malades blessés sur les villes environnantes qui les soignai leurs frais, et Niort, à cause du voisinage et d( importance, en recevait un grand nombre. Cette c qui, au début de la guerre, paraissait déjà lourde < bien s'aggraver par la continuation des hostilités. " mai 1626, il était dû 400 livres aux religieux de la Ct pour la Jiourriture des malades et des blessés de l'( devant la Rochelle. 11 n'y avait aucun fonds aux i neries ; le receveur des deniers communs dut faire l'a de la somme.

Quelque bonnes que pussent être les raisons faisaient valoir les députés de Niort, ils n'obtinrent a modération. Le 9 décembre, ils rendirent compte d mission; ils avaient réglé à 3,175 livres, plus les achetés^ le tout formant la somme de 4,100 livres. Li leur remboursa la somme qu'ils avaient avancée de deniers personnels et versée comptant. On requ charrettes pour tranporter au fort Louis le vin et la\ salée.

Au mois de décembre 1622, les échevins reçuren ordonnance de M'" de Barentin adressée aux élu: autorisait une taxe de 4,100 livres à répartir sur la v sur les paroisses d'Allonne, Saint-Pardoux, Secondi< Xaintray, au sol la livre de la taille. Nous ne somm renseignés sur les motifs qui avaient fait désign< paroisses assez éloignées de Niort, dont la contril fut un dégrèvement accordé à la ville.

Les registres de l'hôtel de ville n'existent pas poi deux dernières années du siège de la Rochelle. Les sitions que nous venons de citer ne furent sans pas les seules imposées à la ville de Niort pendant lutte mémorable, la dernière des guerres religieuse ensanglantèrent l'ouest de la France ; mais nous n'av cause de cette regrettable lacune, aucun détail sur

qui purent encore être exigées. Bien des années après, le corps de ville cherchait des expédients pour obvier aux poursuites qu'occasionnaient les dettes contractées pendant le siège de la Roclielle.

Les frais d'hôpital pour les malades et blessés de l'armée se renouvelèrent certainement toutes les fois que des troupes furent massées sur les côtes du Poitou et de l'Aunis. Le cas se présenta plusieurs fois sous le régne de Louis XIV, mais nous n'avons aucun document explicite à cet égard. Plus tard, pendant la guerre de sept ans et pour le même motif, les menaces de descente des Anglais, des forces importantes furent rassemblées à proximité de Niort, et notre ville fut une des places sur laquelle on évacua les malades ; de blessés, il n'y en eut pas, aucun engagement n'ayant eu lieu dans la région. Les registres municipaux d'alors nous renseignent avec détails sur les dépenses qui furent de ce chef imposées à la ville.

Nous avons vu le régiment de Niort en partie mobilisé, lors de l'occupation de l'ile d'Aix par la flotte anglaise, en 1757 ; l'émotion fut grande à Paris, d'oi^i l'on expédia en grande hâte la maison du roi, suisses, mousquetaires, tous corps qui ne faisaient campagne que dans des circonstances exceptionnelles. La leçon porta ses fruits et l'imprudence commise de laisser dégarnis de troupes les abords de Rochefort fut réparée. La suite prouva que les précautions n'étaient pas inutiles ; au mois d'avril 1758, une escadre anglaise attaqua, à l'embouchure de la Charente, cinq vaisseaux de ligne et des transports cliargés de troupes et de munitions pour le Canada, dont ils empêchèrent le départ. L'année suivante, le maréchal de Conflans se fit battre par l'amiral Hawke â la hauteur de Belle-Isle, et une partie de ses vaisseaux se réfugia dans la Charente qui fut après cela bloquée par la flotte anglaise. Enfin, en 1761, les Anglais s'emparèrent de Belle-Isle, et plus que jamais les côtes de la Bretagne, du Poitou et de l'Aunis furent incessamment menacées. Pendant cinq ans, jusqu'il la paix de 1763 , il fallut y maintenir pour la défense des forces importantes.

un Dopital militaire. Lelai des religieux de la Chî l'hôpital général étaient reconnus insuffisants; c dernier, on construisait alors des bâtiments nei n'étaient pas terminés. Par ordre de l'intenda aménagea quelques appartements des casernes non occupées et la ville y fit placer de suite cent lits comp] En 1758, il devint nécessaire d'en ajouter douze aul Dans la séance du 25 septembre, les échevins informés que le maréchal de Sennecterre annonçait de cinq à six cents malades; on ne savait où les Il fut question de prendre l'église Notre-Dame, vaisseau assez vaste à portée de l'hôpital de la C mais qui pourrait être trop froid. Cette raison fit porta ses vues ailleurs.

Le supérieur de la Charité résidait à la Rochelle maire et un échevin, M'' Moriceau, s'y rendirent e1 convenu qu'on prendrait la maison des religieu: faisant des aménagements aux frais de la ville. Il s'a d'une maison que l'ordre possédait., attenant â l'hôp qu'il louait au sieur Leballeur, capitaine de la briga fermes. On y pouvait mettre 26 lits, moyennant qv travaux. Ordre fut donné à Leballeur de déloger ville s'engagea à payer les 150 livres de loyer qu'il d aux religieux. Mais ce local devint insuffisant; o encore une maison qui appartenait au curé de Dame, située vis-à-vis l'hôpital, pour laquelle on lui en 1763, 90 livres de loyer et d'indemnité pour dé, lions. On plaça des malades, même dans la chapelk Charité; enfin, à un instant où leur nombre étai grand que jamais, la ville occupa durant quinze je

(1) Azsevahlée du 1" octobre 1151 .

(2) Ces 112 lits entrèrent plus tard dans l'ameublement des ( pour l'usage de la garnison.

(3) Assemblée du 25 septembre 1158. G2 livres allouées voyage de la Rochelle.

jeu de paume qui existait d'ancienne date à l'extrémité de la rue du Mûrier en face le château (1). Le sieur Guillot, paumier, reçut 75 livres de loyer et d'indemnité ea égard à la privation de son revenu ordinaire et de ce qiCil eût profité par le séjour des officiers de dragons du régiment Mestre-de-camp général.

Ces dépenses extraordinaires furent payées sur l'excédent du tarif. Les registres, outre plusieurs articles particuliers, comprennent deux règlements de compte d'ensemble, l'un dans l'assemblée du 10 janvier 1763, l'autre dans celle du 11 mai 1767. Le premier jour, on liquida un total de frais qui s'élevait à 2,354 livres. La somme avait été avancée par le sieur Suire, marchand^ qui fut alors remboursé. Il réclama encore, à la date du 17 mai 1763, 314 livres pour cent chemises fournies à l'hôpital de la Charité, qui lui furent également payées. Le règlement de compte du 11 mai 1767 (2) est surtout une liquidation d'avances faites aux religieux de la Charité et remboursables par eux à des termes. déterminés^ sans intérêts ; il comprend aussi les loyers qui leur étaient dus. Du procèsverbal d'assemblée de ce jour-là, il résulte que leur maison fut occupéeparlavillejusqu'au28juin 1766, par conséquent plusieurs années encore après la cessation de la guerre.

En résumé, les frais de toute nature furent considérables^ et toutefois la ville ne reçut jamais à la fois cinq ou six

(1) Assemblée générale des habitants du 26 février 1612. Pour le regard de la femme du sieur Gascougnolles et au grand jeu de paume davant le chasleau, ne sera taxée, attendu que le sieur Gascougnolles, son mary, est taxé à Tonay-Charente.

(2) Assemblée du 11 mai 1161 . Pour mettre les religieux de la Charité en étal de recevoir le grand nombre de soldats malades que l'on envoyait de la Rochelle dans la dernière guerre, la ville leur a prêté, à différentes reprises. 7,095 livres 13 sols. Ils ont rendu 5,095 livres 13 sols, et doivent payer 1,000 livres cette année, 1.000 livres en 1768. Mais on leur doit, pour loyer de la maison occupée, 5 ans et un quartier, du 28 mars 1761, à 150 livres par an, total : 787 livres 10 sols, en outre 80 livres 12 sols, avancées à Paire et Daviau pour réparations locatives. Depuis le 28 juin 1766, elle n'est plus occupée.

de Sennecterre en 1758. Le nombre en avait été moindre ; « Niort en a reçu jusqu'à quatre cet fois ))^ dit le procès-verbal du 10 janvier 1763.

On peut remarquer que pendant cette occupai côtes aucune réquisition de vivres ne fut faite j troupes. Les délibérations de l'échevinage en < certainement fait mention.

§ 3. — Garnisons et troupes de passage. Logements militaires

Dans la séance du 4 juin 1454, le corps de ville une délibération pour faire fournir le logement et à quinze lances de la compagnie de Lohéac, c'es nne centaine d'hommes. Le maréchal de Lohéac des capitaines qui, l'année précédente, avaient cor devant Castillon et chassé, par une brillante vict( Anglais des der^iier-s points qu'ils occupaient en Fr? 28 juillet, les échevins décidaient que l'on écrirait tenant du maréchal pour que les gens d'armes qui logé en ville eussent à payer ce qu'ils devaient. L tants, à cette époque, qui est celle des premièi'es permanentes, prétendaient donc être indemnisés c par eux faits pour le logement et l'entretien des En fait, ils ne le furent jamais entièi^ement ei temps ; les chai^ges à cet égard furent toujours très et redoutées des particuliers astreints au logemer ce qui est du budget de la ville, les deniers comn fur et à mesure de l'accroissement des armées, fu plus en plus mis â contribution. Dans certains ca; avait bien â faire qu'une avance de fonds, sauf à ensuite avec les officiers ou les munitionnaii^es ; remboui'sements subissaient de longs délais et ne tuaient pas toujours intégi'alement (1).

(1) Plus se charge le conlable de la somme de six cens livr receue en la ville de Poitiers des sieurs et Thebaul

Les registres de 1535-1538, très complètement analysés par Apollin Briquet, ainsi que nous avons eu occasion de de le dire, nous fournissent des détails circonstanciés au sujet dos garnisons et logements militaires de ce temps-là. Le 30 juin 1535, le corps prit une délibération pour le logement de la compagnie de M'' de Montpezat qui venait tenir garnison à Niort. Il fut attribué une indemnité aux logeurs, à raison de 20 sols par mois pour les gens d'armes et de 10 sols pour les archers. Les fonds pour cela devaient être faits par une taille (1) mise sur tous les habitants et même les gens d'église, à raison de leurs facultés et de leurs logis, en exceptant toutefois les habitants payant moins de 20 sols de taille et ceux qui logeraient, malgré l'indemnité qui leur était accordée, ce qui prouve qu'elle n'était regardée que comme une compensation insuflBsante des charges qu'ils avaient à supporter.

Quant â ravitaillement^ c'est-à-dire à la fourniture de vivres et autres denrées à faire pour les troupes, la ville devait y pourvoir conformément aux ordonnances (2). Voici le résumé des règlements qui existaient à cet égard : Les gens d'armes devaient être logés dans les villes closes du royaume et s'y fournir de vivres et provisions, tant

au payement des estappes pour une estappe de six cent soixante livres dheue au corps, sur laquelle il aurait fallu faire remize de la somme de soixante livres, sur les diffîcultez apportées par les préposez au payement. {Comptes de Pierre Jouslain, maire, 1654. Archives de Niort, n» 892.)

(1) Assemblée du 25 janvier 1537. On nomme des commissaires pour lever les deniers à mettre sur les habitants pour payer le logement des gens d'armes. Sont nommés : A. Coyault, F. Guilhera et J. Gaillard.

Assemblée du 29 murs 1538. Les comptes de P. Thibault et Fr. Gaucher, commissaires pour lever les deniers pour payer les logements des gens d'armes, ont présenté un reliquat de 6 à 7 livres qu'ils veulent garder pour leurs frais et vacations. Délibéré qu'ils seront contraints par corps à rendre ce reliquat.

(2) Ordonnances sur le service et larésidence des gens d'armes. La Ferté-sous-Jouarre, 20 janvier 1514. Bordeaux, 15 juillet 1530. {Recueil d'Isarabert, t. xii, pp. 2 et 346.)

vivre sur le pauvre peuple des champs. Pour ce gouverneur du pays ou son lieutenant, avec les offici» roi, le capitaine ou lieutenant des corps en garnis quelques bons prudhommes de la ville, se réunissai faisaient la taxe des vivres en ayant égard à l'abon etferlilité qui pourra être au pays, et aussi aux qu'ont les gens de guerre, le plus près de la raiso faire se pourra. Puis on faisait le département sur c paroisse de ce qu'il conviendrait fournir ; cet acte ( être signifié aux bonnes gens par un sergent ou autre en même temps qu'ils seront duement avertis de ce devront, chacun en droit soi, fournir et mener par se. en la dite ville pour la provision des dits gens d'ar^ pour être mis en munition, laquelle deux prudho de la ville auraient cJiargede la recevoir pour la dé aux gens d'armes, en les payant selon le taux qui en été fait et après des deniers qu'ils en recevront en les bonnes gens. Les officiers municipaux étaient spt ment chargés d'assurer l'approvisionnement ; les c nances édictaient des pénalités, à la fois contre cei villages qui seraient défaillants d'apporter et con1 officiers des villes qui commettraient des abus, des exa dans la gestion de ces fournitures. L'article troisièi l'ordonnance de 1530 introduisait ou rappelai exception à l'obligation imposée aux gens d'armes de entièrement ce qu'ils avaient reçu ; il les dispens payer le bois, la paille et autres menues choses con^ aux anciennes ordonnances.

Il y avait, d'après les règlements ci-dessus, p beaucoup d'arbitraire dans l'établissement de la ta] vivres et dans le département des paroisses contribu D'un autre côté, la peine et la responsabilité étaient gi pour ceux quidevaient pourvoir a ces approvisionne! Aussi ne sera-t-on pas surpris de voir les écbevins de louvoyer au milieu des difficultés et s'efforcer, pî présents faits à propos, de se rendre favorables les militaires.

Le 19 juin 1535, le corps de ville nomma pour ravitaillement trois commissaires qui furent les sieurs Pierre Combault, Guillaume Joyeux et Robin Desmoulins. Ces fonctions étaient attribuées pour six mois ; elles n'étaient pas gratuites, car lesdits commissaires touchaient des vacations après qu'ils avaient rendu compte (1). Puis on fit porter les commissions d'avitaillement dans les paroisses et seigneuries désignées (2). Mais deux d'entre elles se dirent exemptées par M'' de la Trémoille, gouverneur du Poitou ; c'étaient la principauté de Marsillac et la capitainerie de Chizé. Les échevins députèrent, à cesujet, Jacques Laurens, un desleurs(3), pour obtenir deux autres localités qui supporteraient les charges. Le gouverneur répondit à messieurs du corps de ville la lettre suivante, datée de Thouars le l"'" juillet 1535 :

« Messieurs, vous entendez que la terre de Marsillac est loin de contribution et appartient à Madame de la Rochefoucauld, et pour ce je vous prie d'adviser quelque autre ayde à la moindre charge et oppression du peuple qu'il vous sera possible, et je vous le feray bailler en m'en advertissant ; par ce moyen tenez exempt le dit lieu de

(1) Assemblé du 12 décembre 1535. Pierre Combault et... chargés de lever les vivres sur les seigneuries et paroisses contribuables, disent qu'ils ont exercé cet emploi depuis le 19 juin dernier, et qu'à la fin du

mois il y aura plus de six mois ; demandent â être déchargés de

leur commission et à rendre leurs comptes. Sont nommés pour les remplacer Jehan Arnauldet, François Pern, marchands.

Assemblée du 29 décembre 1536. Les anciens commissaires pour ravitaillement demandent à être payés de leurs vacations ; délibéré qu'il leur sera fait taxe, après que leurs comptes auront été ouis et clos.

(2) Assemblée du 27 octobre 1536. En juin 1535, Martin Clerc a porté les commissions d'avitaillement à Mougon, Notre-Dame de Celles, Ensigné, Civray, Aulnay Ville-Dieu d'Aulnay, Chizé, Dampierre-sur-Boutonne, Marsillac. Villefaignan, Tusson, Fontaines, Chef-Boutonne, Coutures, Paizay-le-Chapt, Asnières et Villemort. Il a passé huit jours et reçu 50 sols.

(3) Assemblée du 9 juillet 1535. Le député reçut sept livres pour ses frais de voyage.

je prie Dieu Notre Seigneur vous donner ce qu< désirez. »

La terre de Marsillac avait été comptée pour un 1] d'armes et deux archers. Nous ignorons la quote-ç Chizé et les registres ne nous apprennent pas s'il fu bué d'autres localités en échange.

Avant l'arrivée de la garnison^ le maréchal des 1 le fourrier, avec un guidon, étaient venus marqi logements ; le corps de ville, pour les bien disposer, qu'ils seraient défrayés et leur donna en outre les ( des trois derniers pairs reçus, soit 30 livres, en lei mettant de plus celle du premier qui serait admis.

Les commissaires aux vivres devaient veiller fraude qui se commettait fréquemment ; on leur ce plus de chevaux qu'il n'y en avait en subsistan 6 septembre, il fut proposé au sein du coi'ps de v nommer un contrôleur pour vérifier la manutentii vivres et le nombre des chevaux ; mais on considéra suffisant que les commissaires retirassent des cer des habitants qui logeaient les gens d'armes.

Cette garnison de la compagnie de Montpezat \ en février 1536, mais non sans encombre. Elle fu mandée, au moins dans les derniers mois, par le m des logis qui se nommait Jehan de Saint-Martin, éc seigneur dudit lieu. Cette désignation el la similil nom font croire qu'il était frère d'un échevin de Malgré cela, l'entente ne fut pas parfaite entre In corps de ville. Les commissaires avaient retiré des pour 26 hommes d'armes et 52 archers, en comptai archers par homme d'armes. Au mois de février, ] de Saint-Martin réclama d'autres vivres et de no logements ; quelques-uns des gens d'armes menaçf prendre les champs s'ils n'étaient avitaillés conv ment. La peine édictée en ce cas était grave cèpe il ne s'agissait pour eux de rien moins que d'être et étranglés par leurs gorges. Touieîoïs, les éche>

se défiaient peut-être de la connivence de leurs chefs déclarèrent que l'on chercherait à les satisfaire.

Le 8 mars, après le départ des gens d'armes^ le corps ordonna une enquête sur les exactions commises par eux envers les marchands, au moment où ils allaient quitter la ville, et sur les autres excès commis précédemment. Cette enquête, suivant la délibération, devait être adressée à M'"* de Montpezat et de la Trémoille.

A la fin de l'année 1536, une nouvelle garnison fut envoyée â Niort. M'^ de Bonnefons présenta une commission cpii le chargeait de faire loger en Poitou les cent hommes d'armes des compagnies Dacier et de Crussol. Le duc de la Trémoille écrivait en même temps que ces compagnies venaient de servir le roiâ la conquête de la Savoie. M"" de Bonnefons vint à Niort et demanda â être défrayé ; le corps lui alloua d'abord 20 livres. Les délégués des autres villes qui recevaient partie de cette garnison se réunirent à Niort, pour faire la répartition des gens d'armes, et durent contribuer au paiement des dépenses que faisait le commissaire royal à l'auberge du Dauphin oià il était installé. Ils donnèrent pour leur part 19 écus sol; restaient 13 écus qui furent payés sur l'ordre du corps de ville à Giraudeau, hôte du Dauphin (1).

M'' de Bonnefons paraît avoir été un commissaire peu accommodant. Le Corps lui offrit d'abord douze écus pour avoir égard à la ville et à son ressort. 11 les refusa; alors, dans l'assemblée du 29 décembre 1536, on décida de lui faire présent de trois rondelles de vin, jusqu'à concurrence de 15 livres, à prendre sur les deniers des intrants. Cela ne l'empêcha pas de remontrer que, d'après l'ordonnance du roi donnée â Amboise, les vivres des gens d'armes devaient être exempts du huitième, dixième, quatrième et

(1) L'auberge du Dauphin était rue Saint-Gelais, à la hauteur de la rue Vieille-Rose. A l'entrôe de cette dernière se trouvait un puits appelé d'abord puits Dauphin, du nom de lauberge, puis ensuite puits du Relais, à cause du voisinage de la poste aux chevaux.

autres subsides, et que l'on eût en conséquence b. déléguer un homme pour détailler aux gens d'armes le vin exempt d'impôts. Le corps lui répondit qu'il pouvait se décharger de ces impôts en achetant le vin en gros (1). Le commissaire royal fit encore une autre réclamation, et celle-ci était personnelle ; il prétendit avoir droit à ses munitions, sans rien payer aux commissaires de ravitaillement. Les échevins ne cédèrent que dans une certaine mesure ; ils lui donnèrent pour tout une pipe de vin (2). à prendre sur les deniers des intrans. Déjà ils en avaient donné une au capitaine des gens d'armes, présent d'usage au moment de son entrée en garnison (3). La dispense de payer les munitions, qui avait été à peu près refusée à jM"" de Bonnefons, fut accordée au fourrier de la compagnie Dacier (4). Le corps de ville éleva le taux des logements beaucoup au-dessus du tarif de l'année précédente. Par délibération du 12 décembre 1536, il alloua 40 sols par mois pour un homme d'armes et 25 pour un archer, afin d'alléger les frais de ceux qui logent, dit le procès-verbal. Malgré cela, il y eut des réclamations ; on fit valoir, entre autres raisons, qu'à Fontenay et autres lieux on donnait 60 et 40 sols. L'échevinage accorda, le 17 janvier 1537, que les logeurs recevraient 60 sols par hom.me d'armes et 30 sols par archer. Les fonds devaient être levés, par une crue sur la taille au sol la livre, sur tous ceux payant au moins 20 sols de taille. Le taux était donc triplé ; cette très grande différence des tarifs de 1535 et 1537 fait croire que les commandants de la garnison avaient imposé des exigences nouvelles pour l(;s logements. Toujours est-il que le corps de ville prit des mesures pour s'assurer au moins que les

(1) Assemblée du 17 janvier 1537.

{2) Assemblée du 23 février 1537.

(3) Assemblée du 25 janvier 1537.

(4) Assemblée du 27 avril 1537. Sur sa requête, Jehan Desbordes, écuyer, fourrier de la compagnie Dacier, est exempté de payer ses munitions aux commissaires de ravitaillement pour les mois précédents et suivants.

logements comptés étaient effectifs ; le procureur syndic et le secrétaire reçurent mission de visiter les maisons et de constater la présence des gens d'armes ; il leur fut taxé des vacations pour ce travail. Les registres contiennent plusieurs procès-verbaux de ces visites.

Dans l'année 1537, les délégués \:)0\.\r le département dea gens d'armes se réunirent à Fontenay, et ce fut à Partlienay que furent convoqués ceux qui devaient faire la taxe des vivres. Pour la première opération, les députés de Niort, au nombre de six^ furent absents cinq jours, du vendredi 2 février au mardi suivant. Ils versèrent quatre écus d'or pour la quote-part de leur ville dans la dépense faite par M' de Bonnefons. Quant à la seconde affaire, les députés furent le maire et les trois commissaires de ravitaillement nouvellement nommés; ils se rendirent à Parthenay le 24 juillet. Antérieurement, dans une séance du corps de ville tenue le 16 juin, il avait été dit qu'il conviendrait de diminuer le prix du foin fourni par les paroisses contribuables, à cause de la fertilité de cette année. Il fut arrêté, à la suite de cette proposition, que l'on en conférerait avec le lieutenant du sénéchal. On doit conclure de là que le prix payé par les gens d'armes était inférieur à celui que la taxe accordait aux producteurs, aux bonnes gens, comme disaient les ordonnances. Sans cela, on ne s'expliquerait pas que l'échevinage de Niort prît l'initiative d'une réduction des prix d'achat. Si la ville, au contraire, supportait la différence, elle y avait intérêt.

Une portion seulement de la compagnie Dacier était logée dans Niort ; à la fin de juin, le maire fut prévenu que le capitaine de Gavarres allait venir pour faire en ville la montre de toute la compagnie. « Toutes les montres », dit le procès verbal d'assemblée du 30 juin, « ont été faites à Niort, ainsi que l'assiette de la garnison et la répartition des compagnies Dacier et de Crussol ; il conviendrait que celle-ci, qui sera encore à la grande foule du peuple, eût lieu dans une autre ville. » Ces revues

étaient souvent en effet la cause de désordres, niul^^ré les précautions extraordinaires que prenait l'échevinage (1). Aussi fut-il décidé que l'on enverrait un exprès à Poitiers pour obtenir ce changement. Le 13 juillet, le corps eut à répondre à une demande des gens d'armes, en résidence à Sainte-Hermine, qui auraient voulu être logés à Niort, au lieu et place de ceux de la garnison qui étaient absents. Les éclievins refusèrent, disant qu'ils ne devaient le logement qu'à ceux qui avaient été ordonnés être en garnison à Niort, si ce n'est en cas de montre.

Au mois d'octobre, la compagnie Dacier quitta Niort; le 26 de ce mois, on votait 15 sols à Jehan Delaunay qui, sur l'ordre du corps, allait à Saint-IMaixent chercher la dépêche pour faire déloger les gens d'armes.

La garnison de l'année 1538 donna lieu â des incidents beaucoup plus graves que les précédents. Le premier février, le corps de ville délibérait au sujet de l'avis qui lui en avait été donné. La compagnie du sieur de Saint- Pol, duc d'Estouteville, composée de cent hommes d'armes au complet, venait prendre ses quartiers en Poitou. M'" de la Trémoille avait envoyé le sieur de Daillon (2), l'un des gentilshommes de sa maison, pour

(1) Assemblée du 13 juillet 1535. Il est défendu aux enfants et compagnons de porter des armes par la ville, de ne courir la nuit dans les rues et sous les halles et de ne faire aucune insulte aux gens d'armes ; il est enjoint aux hôteliers qui auraient ôté leurs enseignes de les remettre et de loger les gentilshommes qui viennent à la montre.

Il est de."endu aux bouchers d'enchérir la viande et de vendre aux étrangers les bétes dont la ville doit être fournie, et aux revendeurs d'enchérir leurs marchandises, aux taverniers d'enchérir le vin. et doivent le vendre déchargé de tout droit de huitième et dixième.

Assemblée du 12 mars 1538 Seront faites inhibitions et défenses à tous marchands, hôteliers, revendeurs, pannetiers et autres qui amènent vivres pour vendre en cette ville de ne pas les enchérir à cause de la montre des gens d'armes, mais de les vendre à prix raisonnable ; autrement sera prompLement pourvu aux dits prix à peine de confiscation et d'amende.

(2) Les de Daillon sont plus connus sous le nom de du Lude. C'est Guy de Daillon, comte du Lude, qui assiégea Niort pendant les guerres de religion, en 1569.

faire le département ; celui-ci avait établi pour les vivres un règlement, dont les procès-verbaux d'assemblée reproduisent les traits principaux : « Les logis et ustensiles des dits hommes d'armes seront payés par les dites paroisses (1), selon leur regard ; il est ordonné que les munitions pour les gens d'armes seront par mois de 25 quintaux de foin, 25 quintaux de paille, 50 boisseaux d'avoine, mesure de Niort, 12 charges de bois en hiver et 8 en été ; aux archers, il sera donné moitié. Pour chaque quintal de foin, il sera remboursé 2 sols tournois ; pour chaque boisseau d'avoine, 12 deniers. » Les échevins étaient invités à nommer des commissaires pour ravitaillement M'' de Daillon, ainsi que le maréchal des logis et le fourrier, voulaient être défrayés des dépenses qu'ils avaient faites dans la ville, lors du département (2). Le maréchal des logis entendait placer lui-même les gens d'armes, sans recevoir les logements fixés par l'administration communale.

Le corps de ville se mit en mesure de donner satisfaction il ces demandes qui, sans nul doute, excédaient la lettre et l'esprit des ordonnances. Le secrétaire, Jehan Chalmot, passa cinq journées pour les assignations, expéditions et pour le bien public. Il requit^ â l'assemblée du 22 février, taxe de ses vacations, en considération du travail qu'il avait eu et de ce que ses gages étaient moindres de tous les officiers de la ville ^ voire même des sergents. On lui alloua pour ce travail extraordinaire 60 sols.

(1) La liste n'en est pas aux registres.

(2) Jacques Sarreau, hôte de Saint-François, remit le détail suivant des dépenses faites dans son auberge .

Le commissaire, le maréchal des logis et le fourrier, au nombre de sept hommes et sept chevaux, restèrent le samedi et dimanche jusques après déjeuner ; soit 15 sols par homme et par cheval. Total : i05 sols. Le secrétaire et le sieur Barraull sont restes pendant cinq jours et ont fait chez lui 20 tables à 4 sols la table, compris la chandelle et le bois. Total: 4 livres. Plus 6 tables de Jehan Berthelin l'aîné, Régnier, Garnier, Pierre Leraoyne, appelés par le commissaire, qui sont 24 sols et 6 tables du secrétaire et du sieur Barrault pour le samedi et dimanche matin qui sont 24 sols.

La compagnie de Saint-Pol était des plus indisciplinées. Dès le mois de mars, les hommes se mirent à tenir les champs, sans vouloir retourner à leurs garnisons, à moins qu'on ne les fournit de vivres pour eux, leurs serviteurs et leurs chevaux, sans rien payer jusqu'à la montre prochaine. Le corps employa le moyen habituel ; il décida, le 12 du mois, que l'on ferait présent au maréchal des logis de trois barriques de vin de la Foye-Monjault à 100 sols la barrique ou d'un marc d'argent, s'il le préférait, joowr soulager la ville autant qu'il le pourrait. En même temps, on dépécha Jehan Chalmot vers le duc de la Trémoille^ avec mission de solliciter de lui les mesures convenables pour faire rentrer les gens d'armes dans la garnison et les forcer de recevoir leurs vivres selon l'ordonnance de M'" de Daillon.

Les gens d'armes ne rentrèrent point dans leurs quartiers, pas tous au moins. Le 2 juin, un certain nombre battaient encore la campagne, commettant des oppressions et exactions sur le pauvre peuple, et ce jour-là les échevins faisaient commencer une information sur ces désordres. Le lieutenant de la compagnie, M"" de la Faiolle, était cependant venu à Niort prendre le commandement jusquelà exercé par le maréchal des logis ; on avait décidé, pour se le rendre favorable, que chaque jour il lui serait envoyé, aux frais de la ville, quatre grands pots de vin à chaque repas. Dans le mois précédent, la compagnie avait été réunie pour la montre générale ; il avait même été question de faire cette revue à Niort dans le temps de la foire de mai. Les échevins, efîrayés du désordre que pouvait causer ce rassemblement de soudards en ce moment d'affluence, gratifièrent le maréchal des logis de dix écus sol, lui promettant en outre qu'il recevrait tous ses vivres sans payer, s'il obtenait que la montre eût lieu dans une autre ville.

Dans l'intervalle, il s'était produit d'autres faits au préjudice de Niort et des villes du Poitou qui avaient aussi garnison. M"" de la Trémoille, après avoir reçu le secrétaire

de l'hôtel de ville, député auprès de lui, l'avait renvoyé à M"" de Daillon qui fit alors, sans doute pour apaiser les gendarmes, une taxe des vivres, dont le taux était excessif et à la foule da pauvre peuple {1). L'exaction était telle que les villes intéressées résolurent d'envoyer en cour pour obtenir réforme de ce tarif. Parthenay et Saint- Maixent promirent 40 écus pour leur part des frais de députation ; Niort 20 écus, plus 10 pour Fontenay qui ne voulait pas contribuer. Le rendez-vous des délégués était à Poitiers. Le receveur, qui était allé dans cette ville pour y porter les 30 écus, revint le 9 avril et annonça que le voyage avait manqué par l'absence du lieutenant de la justice, que cependant il s'était entendu avec M'" de Saint- James, procureur du roi â Poitiers, qui allait en cour pour les affaires de la ville. Ce dernier s'était chargé de la lettre du sénéchal, et on lui avait promis 30 écus s'il obtenait une réponse favorable, savoir : 15 de la part de Niort et 15 de celle de Saint-Maixent.

Il est probable qu'il fut fait droit dans une certaine mesure aux plaintes des villes du Poitou, car, le 22 mai, M"" de la Trémoille adressa de son cliâteau de Thouars une ordonnance nouvelle sur les vivres, plus équitable, comme le prouve une délibération du corps du 30 mai. Le lieutenant de la Faiolle requérait que les vivres fussent fournis aux gens d'armes selon le dernier taux fait par M*" de Daillon. On lui répondit que la livraison serait effectuée suivant le règlement du 22 mai et que, si les gens d'armes y contrevenaient, ce serait â leurs risques et périls.

Les registres s'arrêtent là, et nous ne savons pas si la garnison de 1538 présenta d'autres incidents. Jusqu'à la période des guerres de religion, les choses durent se passer à Niort à peu près de même, sauf quelques variantes ; nous n'avons du reste aucuns documents à ce sujet, les papiers secrétariaux présentant ici une lacune de près de trente

(1) Les registres de l'hôtel de vilie ne produisent aucun chitTre à cet égard.

années. La guerre civile interrompit nécessairement le régime régulier des garnisons, mais il est remarquable qu'après la pacification, et pendant plusieurs années, la ville de Niort ait été dispensée de recevoir des troupes en subsistance. Les registres de 1600 à 1625 ne contiennent aucune désignation précise de corps ou compagnies logées à Niort, comme nous l'avons vu de 1.535 à 1538 et comme nous le verrons encore après 1630; ils ne mentionnent d'autres venues de gens de guerre que celles nécessitées par les troubles qui eurent lieu pendant la minorité de Louis XIII, et se renouvelèrent avec plus ou moins de violence jusqu'à la prise de la Rochelle. Il y avait cependant la garnison permanente du château, et quelques-uns des hommes qui en faisaient partie étaient peut-être logés en ville. C'est à ceux-ci et aux troupes de passage que peuvent s'appliquerles termes d'une délibération du 2 mars 1601. Le corps fait valoir, à l'appui de ses réclamations contre l'impôt de ]'à pancarte, que les h?ihit?ints ont toujours eu les soldats et gens de guerre logés en leurs maisons et en ont encore. Dans les années qui suivirent la réduction de la Rochelle, de 1630 à 1632, Niort fut ravagé parla peste et le moment n'était pas opportun pour y rétablir des garnisons. En fin décompte, après l'interruption que nous venons d'indiquer, la ville ne parait avoir eu de troupes en quartiers, avec une certaine continuité, que depuis 1634. Un procès-verbal d'assemblée de 1642, concernant des violences commises par les soldats du régiment de Périgord, détermine incidemment cette date par un détail rétrospectif (1).

(1) Assemblée du 7 février lG'i2 Le dict seigneur de Villemontée

sera veu de la part de ceste coramunaulté .. les dicts députez lui feront entendre les grandes plainctes que toute ceste ville a subjectde faire des cinq compaignies du régiment de Périgord qui ont commis en ceste ■ville des assassinats, vols et violences. . sera supplié d'en descharger ceste ville qui a toujours souffert des lorjements pendant sept à huict ans..^ qu'il lui plaise aussy enipescher le logement des gardes de Mgr de la Meilleraye, parce que ce seroit accabler entièrement ceste ville, la com-

Une délibération bien antérieure, du 19 juin 1G25, contient, il est vrai, des plaintes très vives de l'échevinage contre les excès des gens de guerre ; mais, d'après sa teneur (1), il s'agit de troupes cantonnées en dehors de la ville. Les plaintes de cette nature reviennent fréquemment dans les registres; les populations avaient en effet beaucoup à souffrir des brigandages des gens de guerre, bien que les peines portées contre eux par les règlements militaires fussent des plus sévères. Il n'y en avait guère d'autre que la mort, rendue seulement plus atroce pour les cas les plus graves. Un des supplices usités était V estrapade^ qui consistait à hisser le patient au haut d'une potence, d'où on le laissait retomber avec une telle force qu'il se brisait les membres sur le sol. Les villes de garnison fournissaient l'instrument qui, sans doute^ était dressé en permanence comme épouvantail. Nous avons aux registres de 1640 le montant de la dépense qu'ordonna le corps de ville pour l'estrapade des gens de guerre (2).

En dépit du caractère draconien des ordonnances, les

paignie des dicts gardes n'ayant de subsistance, ny de fonds pour ses estappes, ainsy qu'il a esté faict entendre par le sieur de Foucaud, capitaine de la dicte compagnie.

(1) Assemblée du 19 juin 1625. Ont esté nommez à la pluralité des

voix les dicts Laiguillier, esclievin, pour eux se transporter vers le

maréchal de Praslin sur fait de violences qui se commettent par les

gens de guerre dans les bourgades, villages circonvoisins , que même sur les grands chemins les pauvres villageois n'osent plus passer pour

aller au marché et à leurs atfaires La somme de dix livres leur sera

allouée pour ce voyage.

(2) Assemblée du 30 mars 16i0. Sur la proposition d'ordonner du payement de la somme de 33 livres 4 sols à Jacques Morin, Thomas Giraud et Zacharie Garnaud pour avoir fourny des bois et des choses nécessaires pour faire une estrapade pour les gens de guerre cy devant en garnison en ceste ville, ainsy qu'il appert de l'arrest des commissaires nommez par le corps, du sixiesme juin 1639, est délibéré par tous et par nous conclud à la pluralité des voix que la somme de 33 livres 4 sous sera payée par le recepveur des denyers communs et d'octroy, auquel elle sera allouée raporlant la partie et acquit des dicls Morin, Giraud et Garnaud.

désordres de toute sorte, les attentats contre les personnes et les biens étaient trop fréquents, là où il y avait une garnison ou un cantonnement de troupes. Les officiers montraient une grande tolérance et repoussaient le plus souvent les justes plaintes des habitants et des autorités locales. L'esprit de corps était certainement pour beaucoup dans ce mépris habituel des réclamations, mais on peut croire aussi que la cruauté des châtiments édictés allait contre son but. Les chefs se refusaient à reconnaître la culpabilité de leurs hommes, lorsque la peine était excessive et hors de proportion avec les faits punissables. L'autorité supérieure^ en pareil cas, donnait habituellement raison aux chefs de corps.

Le premier essai d'éclairage sous les halles fut motivé^ ainsi que nous l'avons exposé dans un chapitre précédent, par les violences que commettaient les soldats du régiment de Périgord, logés à Niort en 1642. La lettre du roi qui ordonnait cette garnison est insérée aux registres de l'hôtel de ville (1), et sa teneur nous montre que le système pour l'entretien des troupes en garnison n'avait pas changé depuis François premier. Le roi enjoignait d'assurer le logement et la subsistance des hommes moyennant remboursement de la valeur des vivres. En effet, les règlements de cette époque ne présentent aucune différence sensible avec ceux de 1530. Il était stipulé une taxe des vivres, suivant le prix des trois derniers marchés

(1) Assemblée du 27 décembre 16il. A nos chers et bien amez les mayre et eschevins de Nyort de par le Roy :

« Chers et bien amez, ayant ordonné que l'assemblée des cinq compaignies du régiment de Périgord, lesquelles l'on remet sur pied, sera taicte à Nyort, nous vous mandons et enjoignons par cette lettre que vous receviez et logiez les officiers et soldats eiïectifs des d. compaignies à mesure qu'ils arriveront au d. lieu et leur fourniss'ez les vivres nécessaires j^endant le temps ciu'il y séjourneront en payant, sans que vous soyez tenus de leur fournir an Ire chose, si ce n'est le couvert chez les hostes, une place à leur feu et à leur chandelle. N'y faictesdonc faulte, car tel est nostre plaisir. Donné à Saint-Germain-en-Laye le xxii™« jour de novembre 1641.» Sicjné : Loiis et plus bas IIurlet.

passés avant l'entrée des troupes dans la garnison^ avec les maires et eschevins des villes, syndics et principaux habitants des autres lieux (1). Les officiers et soldats devaient payer, conformément au tarif arrêté, les vivres qui leur seraient fournis.

Des changements considérables à cet égard furent successivement introduits sous le règne de Louis XIV. D'abord, en ce qui concernait les troupes de passage^ les corps de ville ne furent plus tenus de pourvoir directement à leur subsistance. Un habitant prenait à forfait la fourniture de Vétape et faisait l'avance des fonds, qui lui étaient remboursés plus ou moins exactement; si cependant il ne se rencontrait pas de soumissionnaire, chacun de ceux qui logeaient devait fournir les vivres, sauf à être indemnisé plus tard. L'indemnité était alors imputée en bloc sur le produit de la taille (2), puis répartie parles soins du maire. Les choses se pratiquaient ainsi pour les passages ou les séjours de peu de durée. Plus tard, il y eut des étapiers établis à poste fixe par diverses ordonnances, dont la première est du 27 mars 1668. Les habitants devaient toujours faire l'avance des vivres ; l'étapier en remettait le prix, suivant un taux déterminé, aux mains des maire et eschevins qui faisaient la distribution entre les intéressés (3).

(1) Règlement Tpour les subsistances et la police des gens de guerre p:ndant l'hiver. Paris, 4 décembre 1651. (iîecueii d'Isambert, t. xvn, p. 275.)

(2) Assemblée générale des habitants, du 9 décembre 166i. On annonce le passage d'une compagnie d'infanterie; il s'agit de fournir l'étape pendant huit jours, à la charge de remboursement à celui qui en fera l'avance ou estre déduicle sur le fonds des tailles de l'année

Aucun habitant ne veut prendre l'étape. Arrêté que les soldats seront logés es maisons des paroissiejis, lesquels gouverneront l'étape suivant et conformément à l'ordonnance de Sa Majesté et de M^ l'intendant.

(3) Assemblée du 28 juillet 167'2. Le maire fait donner décharge à lui, ainsi qu'aux sieurs Louveau, Guyot, son prédécesseur, Chebrou, secrétaire, d'étapes reçues du sieur Thibault, estapier, étapes dont la distribution a été faite publiquement aux habitants qui avaient eu des logements à fournir,

Quant â l'entretien des corps en garnison, l'innovation fut plus importante et fort au détriment des contribuables. Le pouvoir royal arriva, par la création d'un impôt nouveau et spécial sous le nom d'ustensile, â mettre presque entièrement à la charge des habitants la nourriture des troupes qui prenaient leurs quartiers dans les dififérentes villes du royaume.

Les ordonnances du 20 octobre 1674 et du premier février 1675 fixèrent la contribution de l'ustensile à cinq livres par jour pour une compagnie de 50 hommes de pied (1). Il y avait un taux plus élevé pour les chevaulégers et les dragons. Cet impôt était levé au sol la livre sur le rôle des tailles, et l'argent encaissé par le receveur des deniers communs ; les états en étaient dressés par le maire assisté de quelques échevins et pairs. Le corps de ville, ainsi chargé de la collecte des fonds, devenait responsable de leur rentrée.

La règle de répartition proportionnelle à la taille n'était pas du reste absolue. Nous avons à ce sujet une lettre de M'' de Marillac (2), intendant de la province, qui pres-

(1) Les premières ordonnances en cette matière faisaient le partage des cinq livres de l'ustensile comme suit : le lieutenant recevait 6 sols, le sous-lieutenant 4 sols, l'aide-major un sol, le capitaine 4 livres 9 sols dont il disposait pour sa compagnie.

(2) « A Poitiers, le lî*^ de novembre 1676

« Je vous envoie mon ordonnance pour ce qui concerne le logement et l'ustensile des six compagnies qui doibvent tenir garnison dans votre ville. Il faut que vous l'observiez exactement et que vous m'informiez de ce que vous ferez pour son exécution, et quoique j'aye marqué qu'il fallait faire Vinniosilion de l'ustensile au sol la livre, néantmoins j'esiime, ce que je n'ay peu mettre dans mon ordonnance, que vous devez soulager ceux qui logent actuellement et charger davantage les veufves et autres qui ne logeront pas. Vous pouvez en faire un résultat à votre maison de ville et me l'envoier de la part de la ville pour l'aprouver, ce que je feray ; ce sera un expédient pour donner des aydes à ceux qui logeront, ce qui ne seroit pas facile à faire d'une aultre manière, à cause que le Roy entendant que le soldat ne prenne chez son hoste que le feu et la chandelle avec le lict et qu'il se nourrisse de sa solde, on ne pourroit pas supposer ouvertement qu'il

crit au corps certains tempéraments à apporter dans la pratique, laisse entrevoir en même temps les extorsions qui étaient commises par les soldats logés chez l'habitant et, faut-il ajouter, nullement à l'insu des chefs militaires, ni de l'autorité supérieure.

L'ustensile n'était dû en principe que pour une garnison effective; mais le gouvernement royal, par des actes d'un arbitraire excessif, trouva moyen de faire payer l'ustensile et au delà par les villes auxquelles il faisait la faveur de les débarrasser de leurgarnison avant le terme fixé et annoncé lors de son arrivée. Il exigeait le paiement immédiat de l'ustensile pour tout le temps qui restait à courir, et en plus une gratification aux officiers et bas officiers. C'est ce qui se pratiqua à Niort pour le bataillon de Champagne^ au sujet duquel M'" de Marillac avait écrit sa lettre du 12 novembre 1676.

Peu après cette date, le bataillon arriva; il y avait six compagnies. Leur installation fut accompagnée des désordres habituels. Les officiers avaient refusé de laisser compter les hommes et, par ce moyen, les soldats avaient surpris plus de billets de logement qu'il n'y avait d'effectif. C'était un procédé usité pour battre monnaie;

en coustàt davantage à l'hoste, qui se trouvera soulage en payant moins d'ustensile. Faites un pied raisonnable sur lequel vous croiriez qu'il fallût imposer sur ceux qui logeront et sur ceux qui ne logeront pas, et je l'examineray après que vous me l'aurez proposé pour l'aprouver.

« Je sais que vous avez dans votre corps de ville plusieurs particuliers que vous appelez des pairs, qui sont domiciliés à la campagne et qui se réservent toujours les honneurs et prérogatives de celte fonction, et comme il n'est pas juste qu'ils soient du corps pour en avoir les advantages, sans en porter les charges, faites moi savoir s'ils ne sont pas résolus à porter leur part de cet ustensile, car je donneray une ordonnance par laquelle ils seront deschus de leur place au corps de ville par provisions, pour eslre remplies d'aultres personnes, pendant que je donneray advis à Sa Majesté pour y statuer définitivement.

« Je vous adresse des paquets que vous rendrez au commandant du bataillon de Champagne, quand il arrivera dans votre ville.

« De Marillac « Pour il/i- le maire de la ville de Niort.

ils présentaient, dans quelques-nnes des maisons indiquées, les billets qui étaient en sus et se faisaient donner de l'argent pour s'en aller. ]\Iéme en cas de logements exactement distribués, ils pouvaient encore frauder et y réussissaient avec la connivence de leurs chefs ; ils quittaient, moyennant finance, la maison assignée et se rendaient dans celle occupée par un des officiers, en se faisant passer pour être de ses valets ou de son équipage; s'ils n'étaient pas démentis, bon gré mal gré il fallait les recevoir. Le corps de ville réclamait, déclarait en assemblée que les sommes surprises seraient versées à l'hûpitel, faisait même défense aux habitants de composer avec les soldats, sous peine de 20 livres d'amende, également en faveur de l'hôpital (1) ; ce n'étaient que vaines paroles. Les hommes commettaient des excès, volaient du linge et de la vaisselle ; les officiers refusaient justice et empêchaient même les échevins de faire faire patrouille par la milice urbaine, disant qu'ils s'y opposeraient par la force. Aussi le corps de ville multipliait les démarches pour obtenir le départ du bataillon.

Environ trois mois après leur entrée, les six compagnies qui avaient été mises en quartier à. Niort pour 150 jours furent envoyées ailleurs, mais non sans conditions, comme nous allons le voir. Le tout est détaillé dans une lettre de M'' de Marillac (2), qui est un parfait modèle d'exaction.

(1) Assemblée du 31 décembre 1676.

(2) « Chauvigny, ce 30'"'= janvier 1677.

« J'ai reçiL hier arrivant ici les ordres du Roy pour faire partir les compagnies qui sont dans votre ville, et les ordres que j'ay reeeus portant de faire paier aux troupes toutte l'ustancille des 150 jours et de leur faire paier le quart de leur profict de leur quartier d'hyver, voici à quoy j'estime cela. Le profict que jay accordé aux capitaines est de faire nourrir leurs soldats; j'estime cette nourriture à 4 sols par jour; c'est donc un sol par jour qu'il leur faut paier. Il y a deux mois encore de quartier d'hyver; il faut donc que chaque hoste qui nourrissait paie un escu, et cela revient à 50 escus par compagnie que je vcus ordonne de lever incessamment sur les hostes et de paier à chaque capitaine ou à chaque commandant des compagnies qui sont dans votre ville, c'est-à-

Il s'agissait pour la ville de payer, en plus des 4,500 livres auxquelles aurait monté l'ustensile durant cinq mois, près d'un millier de livres de supplément. On ne put colUger l'argent, mais le receveur avança une partie de la somme et un marchand prêta le reste ; avant tout il fallait obtenir le délogement des soldats. J^a quittance du chevalier de Verdusan, commandant du bataillon, pour les 900 livres de gratification aux capitaines est attachée au registre. Dans cette même année, le maire déboursa, pour la descharge de la ville de quelques passages de gens de guerre, une fois onze écus, d'autres fois deux écus et même un seulement. Le corps lui alloua ces sommes sans discussion (1); cela concernait sans doute des passages de petits détachements qui devaient séjourner une seule nuit à Niort. On s'arrangeait avec le chef pour qu'il allât prendre gîte ailleurs.

Les habitants du port et ceux de la paroisse de Sainte- Pezenne, dont les maisons continuaient le faubourg.

dire qu'il faut paier cela le lendemain que vous aurez reçu ordre, sans regarder si les compagnies sont.complettes ou non ; si elles ne l'ont pas esté, sans raisonnement quelconque. Car les troupes ne partiront pas que cela ne soit pait\ et votre ville répondrait au Roy du retardement de leur départ. Il faut donc advancer les deux moisd'ustancille de février et de mars et payer 50 écus par compagnie aux capitaines et commandants, et rien de plus.

« A l'égard des subalternes, il faut que leurs hostes leur donnent chacun deux ou trois pistoUes, selon les facultés de l'hoste.

« Il faut que les plus forts de votre ville advancent ces sommes, ou que vous trouviez entin un expédient pour, le faire. Il faudra d'abord Jaire aller par la ville et faire entendre aux hostes qu'en paiant un escu chacun ils seront délivrés de leurs soldats, et à ceux qui doibvent l'ustancille qu'en payant d'avance les deux mois on sera délivré des troupes ; par là vous tirerez de l'argent, et le surplus pour parfaire ce qu'il faudra pour le payement des sommes cy-dessus marquées doibt estre advancé par les i)liis forts de la ville, et je promets de faire rembourser cela par ceux (jui le debvront et de les y contraindre par garnison; cette lectre vous servira d'ordre comme si elle estoit en forme; c'est pourquoy n'y faictes faulte.

« De Marillac. »

(1) Assemblée du 19 mars 1677.

— ISli —

voulurent se faire exempter des logements militaires imposés â la ville, attendu qu'ils ii en faisaient pas partie. L'échevinage de Niort était fort intéressé â repousser leur prétention et combattit auprès de l'intendant cette requête (1), qui en effet ne fut pas admise.

Le procédé que nous venons de voir employé à Niort, d'exiger l'ustensile, non comme prix de l'entretien d'une garnison, mais à titre de rançon pour en délivrer la ville, fut amplifié et généralisé â la fin de 1677. Le deux octobre, le corps recevait la signification d'un ordre du marquis de Louvois, en vertu duquel les villes qui voudraient être dispensées du quartier d'hiver, au lieu de payer unedemi-pistole par compagnie et par jour, devraient payer le double., Niort était coté à 13 compagnies, soit 130 livres à verser par jour. L'assemblée décida que l'on demanderait modération, en raison des sommes dépensées pour la réparation du château ^ de celles exigées pour la taxe des arts et métiers, de la taille excessive et des charges de la dernière garnison, celle du bataillon de Champagne. Enfin les récoltes de l'année étaient mauvaises ; cela était exact, car, par ordre du roi, du 30 octobre, c'est-à-dire un mois plus tard, l'exportation du blé fut interdite.

L'un des pairs, le sieur Berault, fut envoyé à Poitiers (2), pour supplier M' de Marillac d'intervenir en faveur de la ville. L'intendant fit des promesses assez vagues. Le

(1) Assemblée du 9 avril 1611 ... Nous remonstrerons à Mgr l'intendant que la ville et les faukbourgs fne se doibvent point diviser, et ce d'autant plus que les habitans du d. faulx bourg du Port font le commerce le plus considérable de la ville et tiennent de grands logis oii ils reçoivent indifféremment toutes les personnes qui viennent en ville, ce qui a obligé les maire et eschevins de donner en tout temps des logements à ceux de la d. paroisse de Sainte-Pezenne qui habitent les faulxbourgs... ; cela se pratique partout, notamment à Saint-

Maixent pour Exireuil ; autrement les babitans se retircraint dans

les faulxbourgs pour estre exempts.

(2) Ses frais de voyage lui furent comptés à 30 livres, plus sept jours de location de cheval à 15 sols par jour.

30 octobre^ les habitants furent convoqués en assemblée générale et consultés pour savoir s'ils voulaient payer le double ustensile ou loger effectivement les gens do guerre. Ils déclarèrent préférer la double taxe. Le 20 novembre, le corps, réuni en séance extraordinaire, entendit lecture d'une lettre de M' de Marillac, qui annonçait que Niort était coté à douze compagnies au lieu de treize, soit 120 livres par jour pendant cinq mois, au total 18,000 livres ; la ville serait contrainte au besoin par les compagnies de cavalerie de la région qu'on enverrait en logement. Puis, le 4 décembre, il y eut contreordre. Le corps était informé de l'arrivée très prochaine de douze compagnies du régiment d'Anjou, pour lesquelles on paierait l'ustensile simple, c'est-à-dire 9,000 livres. On députa de suite avec mission de tenter par toutes les voies possibles d'être déchargé de cette garnison. L'assemblée générale des habitants offrait vingt bourgeois pour s'engager avec les échevins et pairs au paiement de 18,000 livres. Rien n'y fit et les douze compagnies furent installées â Niort. Le maire était alors Pierre Jouslain ; ses comptes nous apprennent que cette garnison ne dura que trois mois et demi ; ils comprennent quelques articles de frais occasionnés par les exigences des officiers et les excès des soldats, tant en quartiers que de passage, pendant ses deux années consécutives de mairie^ et d'autres relatifs aux dépenses extraordinaires faites pour les logements (1).

(1) Comptes de Pierre Jouslain, maire, 167G-1677.

Plus dict le contable que M"" Rouget ayant fait un payement de 1,500 livres-pour l'ustancille aux officiers qui estoient en garnison en cesle ville, les d. sieurs officiers me rendirent le lendemain une pièce d'Espagne de 30 sols, de grandeur et de largeur comme iceMe eust été d'un escu et m'obligèrent, pour la d. pièce de 30 sols, de leur donner ung escu, ce qu'il a fallu faire pour n'avoir de dispute.

Pour empescher quelques logements de gens de guerre en ceste ville au temps de la foire de may dernière 50 livres.

Item dict le conlable que le régiment de cavalerie de Laurière ayant passé en ceste ville, lorsqu'il alla en garnison à Marans et lorsqu'il en

Durant tout le règne de Louis XIV, les choses ne se passèrent pas autrement ; la levée de l'ustensile fut arbitraire à Niort ; quelquefois même des corps de troupes furent envoyés et laissés en quartiers sans qu'il y eût aucun ordre régulier, ni aucune mesure prise pour leur subsistance, de telle sorte que la charge de leur entretien retombait entièrement sur la ville (1). Dans les

est parti, et le d. sieur marquis, maistre de camp, ayant logé au logis des Trois-Rois, faubourg Saint- Jean, au jour du départ le d. sienr maire serait allé avec le secrétaire du corps et quelques gagés chez le nommé de Nyort, cabarctier, qui demeure tout près du logis des Trois- Rois, pour recevoir les plaintes des habitans et faire faire raison par le d. sieur marquis de Laurière des dézordres que peuvent avoir fait les cavaliers, et une autre fois au logis du Chapeau-Rouge, faubourg du Port, dépensé 2 livres.

Comptes du même, 1677-1678.

Plus dict le conlable qu'une compagnie du régiment de Normandie ayant passé en ceste ville, La Fortune, gagé de mairie, fut blessé par plusieurs des soldats, comme il vouloit mettre un homme prisonnier par ordre de M"" Louveau, qui faisoit la mairie en mon absence, et que pour panser le d. La Fortune le d. contable a donné 3 livres à Chevillon, maistre chirurgien.

Pendant la garnison qui a demeuré en ceste ville pendant trois mois et demi, il a fait plusieurs visites dans les maisons des particuliers pour recevoir les plaintes des habitans et qu'en faisant ces visites, crainte d'estre interompu, il a esté plusieurs fois obligé de manger au cabaret avec ceux qui l'accompagnaient, et selon que la mémoire luy peut fournir, il a dépensé plus de 15 à 20 livres, demande 15 livr.

Pour l'escurie de la Salle-Dorée qui est soubz les halles, pour y loger les chevaux du sieur de la Melonnière, lieutenant-colonel du régiment d'Anjou 12 livres.

Pour le grand nombre de logements à faire pendant son exercice, travail de nuit, flambeaux, etc 80 livres.

Le compte antérieur, 1676-1677, contient pour le même objet un article pareil 80 livres.

(1) Assemblée du 23 novembre 1688. Propozé par nous d. maire que ceste ville est accablée par le logement de la compagnie du régiment des dragons de la Reine, dont le quartier est fini dès le dernier octobre dernier, pour le d. logement de laquelle nous n'avons veu aucun ordre, non ilus que pour sa subsistance, et encore la compagnie de chevau-légers du Breuil arrivée du 21 de ce mois, sans que

registres antérieurs à la mairie de AP de Pierre-Levée, nous relevons plusieurs impositions considérables d'ustensile pour exemptions de garnison (1). On observe dans les ordonnances à ce sujet que l'ustensile est compté à 5 livres par jour et par compagnie, tandis que nous l'avons vu porté auparavant à 10 livres lorsqu'il s'agissait d'exemption. Î^Iais le résultat pécuniaire pouvait être identique ; il suffisait en effet de doubler le chiffre des compagnies que l'on mettait fictivement en garnison dans la ville. Pour le temps de la mairie perpétuelle, il n'y a que peu de documents. En 1701, l'ustensile fut de 7,000 livres ; en 171(3, il y avait une garnison effective de huit compagnies du deuxième bataillon du régiment d'Orléans, Le 12 octobre, le corps de ville demandait d'être délivré de quatre ou au moins deux compagnies, la charge étant trop onéreuse pour la ville.

En terminant ce qui est relatif à l'époque de Louis XIV, il est bon de remarquer que sous son règne les dispositions des anciennes ordonnances, en vertu desquelles les villes devaient assurer et pourvoir directement a la subsistance des troupes en garnison, n'étaient nullement abrogées et

nous y ayons reçu aucun ordre pour sa subsistance, et comme celle ville ne pourrait supporter une telle charge, il serait à propos de députer quelqu'un de la compagnie par devers M"" de Vérac pour pouvoir obtenir la décharge.

Arrêté qu'on ira par devers M"" de Vérac et que, si on ne peut obtenir le délogement, celui qui sera député avec l'un des syndics ira par devers M"" l'intendant pour avoir un ordre et un fonds pour la subsistance. On députe J. Vaslet, échevin, et Jean Hillerin, l'un des syndics de la paroisse de Notre-Dame.

(!) Asse^nhlée du 19 novembre 1689. Communication de l'ordonnance de M»" de la Bourdonnaye qui impose lî.750 livres pour exemption de logement de 17 compagnies d'infanterie pendant 150 jours : « Ordonnons aux maire et eschevins de faire lever sur tous les habitants sujets au d ustensile la somme de 12,750 livres en dix paiements égaux, du 15 novembre 1689 au mois de mars 1690. »

Assemblée du 2 novembre 1691. Communication d'une ordonnance qui impose 13,500 livres pour être exemptés du logement de 18 compagnies d'infanterie.

furent appliquées dans les circonstances où le gouvernement y trouvait son intérêt. L'usage de confier le soin des approvisionnements à des entrepreneurs s'établit graduellement et ne devint constant c{ue sous les règnes suivants. Nous pouvons citer à cet égard une lettre de M. de Foucault (1), l'intendant si connu pour avoir âprement poursuivi les réformés après la- révocation de l'édit de Nantes ; la fin de cette lettre est bien d'accord avec la réputation attacliée à son nom.

Durant le règne de Louis XV, l'imposition de l'ustensile se régularisa et ne fut plus l'objet d'ordonnances spéciales. Sous le nom d.Q fourrage et ustensile, la ville paya chaque année une certaine somme de contributions pour l'entretien des troupes en général, et ces impôts furent compris avec plusieurs autres dans ceux qui s'acquittaient sur le produit "du tarif de 1718. Le régime des garnisons fut également modifié ; elles devinrent

(1) « Poitiers, ce 12 avril 1688.

« J'ai reçu des plaintes que vous ni les syndics ne vous mettez en peine à Niort de fournir le fourrage à la compagnie de dragons qui y est en quartier ; c'est ce qui m'oblige de vous dire que vous ayez incessamment à faire faire un magasin de foin, de paille et d'avoine, et que vous chargiez les syndics de faire la distribution tous les jours aux dragons, et en cas que les syndics y manquent j'ai donné ordre à l'ofTicier qui vous rendra cette lettre d'envoyer des dragons chez eux. A l'égard du logement, il faudra qu'il se fasse chez les nouveaux convertis qui ne font pas leur devoir de religion, lesquels fourniront l'ustensile aux dragons. Ne manquez pas, s'il vous plaît, de tenir la main à l'exécution de tout ce que je vous mande, de telle sorte que je ne reçoive aucune plainte.

« DE Foucault. »

A MM. les maire et échevins de Niort.

Le 23 avril, l'intendant rendit une ordonnance pour iixer la ration de chaque cheval de dragons. Elle était de deux tiers de boisseau d'avoine, mesure de Paris, soit 24 boisseaux au septier, 15 livres de foin, 5 livres de paille. La ville devait être remboursée sur le pied de cinq sols par ration, sauf la retenue de trois deniers, autrement dit cinq pour cent, pour l'hôtel des Invalides. {Archives de Niort, n°s 2698 et 2699).

permanentes, c'est-à-dire que la ville eut toujours en quartiers quelques troupes de différentes armes, le plus souvent de cavalerie et même exclusivement par la suite. Avant la construction des casernes, on louait pour loger les chevaux toutes les écuries disponibles, principalement celles des auberges, et on fournissait aux soldats le matériel nécessaire pour le nettoyage journalier (1). La ville faisait les réparations et était responsable des accidents causés par le mauvais état des locaux (2). Elle fournissait aussi le bois et la chandelle qui se consommaient au corps de garde de la garnison (3). Il y avait

(1) Assemblée du W novembre 1723. A chaque compagnie de' carabiniers de la garnison, deux fourches de fer, deux pelles, une civière et des balais pour nettoyer les écuries. A prendre sur les deniers patrimoniaux .

(2} Assemblée du 11 mars 172i. L'écurie des Trois-Piliers, au port, menace ruine et écraserait les chevaux des carabiniers, ce qui serait à la charge de la ville. Les carabiniers se sont emparés de l'écurie du sieur Hoissard, au Bon-Conseil, qui réclame. Réparations seront faites sur les deniers patrimoniaux.

Assemblée du 6 avril 1725. Réparations aux écuries de la garnison pour une somme de 90 livres.

Comptes du receveur, 1725-1730. A M. Desgroges, capitaine de cavalerie de la brigade de la Motte, pour le prix de trois chevaux écrasés parla chute du mur de l'écurie des Quatre-Fils-Aymon, 1,000 livres.

Assemblée du 10 mars 1726. Etat des maisons servant de casernes, au nombre de 14. Total des loyers : 398 livres 18 s. 2 d. Total des réparations ; 407 livres 11 s.

Assemblée du 4 mai 1727. Etat des réparations aux casernes : 595 livres 4 s.

Assemblée du 18 janvier 1728. Etat des réparations pour le régiment de Clermont : 328 livres 19 s.

Assemblée du 10 juin 1728. Etat des réparations aux casernes : 55 livres 7 s.

Assemblée du 8 juin 1729. Etat des réparations ponr le régiment de Royal-Cavalerie : 122 livres 17 s.

Assemblée du 25 octobre 1732. Etat des réparations aux casernes et écuries qui ont servi à la brigade de carabiniers de la Motte : 159 livres 10 s. 3 d.

(3) Assemblée du 3 septembre 1720. Bail au rabais sera fait pour le

enfin un chef de dépense plus important que tout cela ; c'était le logement des officiers auquel la ville devait pourvoir sur les fonds communs. Celui des hommes était une charge personnelle pour ceux des habitants qui y étaient soumis ; ils le devaient dans les conditions habituelles, c'est-à-dire donnaient le coucher, place au feu et à la chandelle, chose déjà onéreuse, sans parler des vexations qu'il fallait endurer de la part de ces hôtes exigeants et indisciplinés. Lorsque les casernes eurent été construites, les habitants ne furent plus astreints qu'au logement des troupes de passage. Mais les oflSciers, dans tout le cours de l'ancien régime, continuèrent à être logés aux frais de la ville. Ce qui changea seulement, ce fut le mode employé pour leur assurer ce logement.

Dans le principe, les maire et échevins cherchaient et désignaient les maisons propres à recevoir les officiers. Ils traitaient avec les propriétaires, car il ne s'agissait plus ici. d'une place au feu et à la chandelle. Les officiers en garnison avaient droit à .la jouissance exclusive d'une maison, ou au moins de partie d'une maison. Il y avait là naturellement une source de discussions fréquentes entre eux et l'échevinage ; rarement ils se trouvaient assez bien logés. On aurait eu cependant moyen d'agir autretrement ; il existait un règlement, du 25 octobre 1716, qui permettait de transformer l'obligation de logement en une indemnité pécuniaire, suivant un tarif déterminé. En 1754, la question vint à l'ordre du jour à Niort ; on discuta l'intérêt qu'il pouvait y avoir à adopter le règlement qui, paraît-il, était appliqué à la Rochelle (1) par

bois et la chandelle à fournir au corps de garde pour les quatre compagnies d'Orléans qui sont en garnison.

Assemblée du 4 novembre 1722. Mémoire du bois et de la chandelle pour le corps de garde delà garnison : 52 livres 4 s. pour 3 mois et 17 jours.

(Il Depuis fort longtemps les habitants de la Rochelle s étaient libérés du logement des gens da guerre en louant et meublant des casernes où les troupes étaient installées. {Ccrrespondance des contrôleurs généraux avec les intendants. Recueil de Boislisle. Lettre du, 7 juillet 1689, tome i, n» 731.)

exemple, et on conclut qu'il serait avantageux de faire de môme, sauf toutefois a modifier les tarifs qui étaient faits suivant les prix des villes les plus capitales du royaume, et par conséquent trop élevés pour Niort (1). Aucune modification ne fut d'ailleurs obtenue à cet égard et les choses, par conséquent, restèrent dans l'état.

La cause immédiate, pour laquelle on délibérait alors sur le système de l'indemnité en argent, était une querelle qui avait surgi l'année précédente entre l'éclievinage et un officier du régiment de dragons d'Orléans au sujet de son logement. L'officier était un M'' de Pierre- Levée^ aide-major au régiment, peut-être un petit-fils du maire perpétuel, et à cause de cela l'on n'est pas surpris do le trouver en querelle avec l'administration municipale. Il s'était fait autoriser par M'" de Carrel, commandant du chcàteau, à placer des garnisaires, quatre dragons et un sergent, chez le sieur Gentilleau, greffier en chef de l'élection^ sous le prétexte que le logement lui avait été refusé dans sa maison. La vérité, c'est qu'il lui avait été assigné dans une partie vacante de cette maison et non dans les appartements occupés par le propriétaire^ où il avait eu cependant la prétention de s'installer. Le maire dressa procès-verbal du fait et le fit porter â l'intendant,

(1) Assemblée du 28 janvier'175i. Délibération pour faire payer en argent le logement des officiers de la garnison de cette "ville qu'on peut difficilement loger :

La première raison de cette diffîeullé vient de ce que les maisons qui seraient les plus propres et les plus commodes sont occupées par la noblesse, par les ecclésiastiques, ou par des privilégiés dont le nombre se multiplie tous les jours, tant par les privilèges que l'on acquiert et qui sont déjà établis que par les offices de nouvelle création, comme sont ceux des contrôleurs des ditrérents corps des marchands et artisans que Sa Majesté a jugé à propos de créer, de manière que l'on ne peut trouver à établir des logements d'une façon convenable... En outre, il y a grande incommodité pour ceux qui sont chargés de cette servitude...

Arrêté que l'on appliquera le règlement du 25 octobre 1716 déjà appliqué à la Rochelle, sauf à en modifier les tarifs qui sont faits suivant les prix des villes les plus capitales du royaume,

avec une lettre explicative, par le sieur Morisset, commis du greffe. « On tolère cependant beaucoup de la part des dragons », écrivait-il ; « pendant la foire {celle du mois de mai), M"" de Pierre-Levée et autres officiers se promenaient l'épée nue, la passant à travers les toiles des marchands étalagistes. Ils ont été jusqu'à pisser sur un garde de boutique endormi. » Il ajoutait que M"" du Lac, alors commandant, pas plus que M'" de Marnésia, commandant actuel, n'avaient voulu écouter les plaintes portées contre leurs officiers. Aujourd'hui les dragons en garnison chez le sieur Gentil leau commettaient toutes sortes de violences ; il était urgent d'y mettre ordre.

L'intendant donna satisfaction et enjoignit de retirer immédiatement les garnisaires. M''® de Carrel et de ]\Iarnésia reconnurent du reste qu'ils s'étaient mis dans un mauvais cas et demandèrent qu'il ne fût pas donné suite au procès-verbal ; ils s'offrirent même à payer la dépense et les dommages faits par les dragons. Une transaction fut passée â ce sujet avec les maire et échevins et déposée au trésor, c'est-à-dire aux archives de la ville. Dans cette affaire, les officiers municipaux purent donc se faire rendre justice, mais ils avaient toujours à craindre le renouvellement de pareils actes de violence. Ce ne fut cependant que dix ans plus tard, que les officiers reçurent de la ville le logement sous forme d'indemnité en argent à un taux déterminé.

Antérieurement, le loyer payé pour le colonel du régiment en garnison s'élevait à 40 ou 50 livres par mois (1).

(1) As&emhlée du li avril 1761. A M"" Rouget de Gourcez, loyer du comte de Civrac, colonel du régiment de Royal- Vaisseaux, 4 mois, 200 livres.

Assemblée du li février 1763. A M»" Rouget, ancien lieutenantcriminel au siège royal, pour loyer de sa maison occupée meublée par M. le marquis de Ville, colonel du régiment Mestre-de-camp-général, dragons, depuis le 3 juillet 1761 jusqu'au 3 janvier 1762, par M"" de Brienne, brigadier des armées du roi, colonel du régiment d'Artois, depuis le 12 janvier 1762 jusqu'au 4 mai suivant, par

Le détail des autres loyers n'est ni aux registres, ni aux comptes. En 1764, la ville eut en outre à loger un officier général (1). Il fut donné lecture, dans l'assemblée du 24 mars, d'une lettre de M'" de Blossac annonçant l'arrivée du comte de Flavigny, maréchal de camp, qui venait commander à Niort. L'intendant écrivait ; « Il faut que vous ayez le temps de prendre des mesures pour son logement ; comme il y a apparence que ce commandement sera fixe ou pour lontemps, il faut aussi prendre des mesures un peu stables. Si vous avez la facilité de venir pour un jour ou deux à Poitiers, nous pourrons en raisonner ensemble... Les circonstances sont assez graves

pour exiger le voyage » On considéra que c'était en

eflfet une grosse affaire pour la ville, et le maire partit pour Poitiers avec le procureur du roi. M'" Moriceau (2). Ils proposèrent la maison des héritiers du président Gerbier de Sazay, où avaient déjà logé le maréchal d'Estrées et le comte de ChatiUon, et qui avait été occupée

Mr le marquis de Ville depuis le 5 mai 1762 jusqu'au M novembre suivant, total IG mois à 40 livres par mois, 640 livres Celte somme sera prise sur 1 excédent du tarif.

(1) Sous Louis XIV, la ville avait eu en résidence, au moins pendant deux ans, un olTicier général, le maréchal d'Estrées, oncle de celui qui est nommé dans ce paragraphe. Il avait été logé dans la maison du président du siège, M^ Jouslard de Fontmort. La ville fit faire à cet effet plus de mille livres de réparations dans la principale partie du logis occupée par M^ le maréchal, et dans la séance du 28 octobre 1699 le corps décida que M- le président recevrait en outre 300 livres pour loyer d'une année et lusage de quelques meubles. D'après une délibération du 31 décembre 1700, le maréchal était encore à Niort au commencement de l'année 1701. Il était sans doute commandant militaire des provinces du Poitou, Sainlonge et Aunis. Le titulaire de ces fonctions résidait habituellement à la Rochelle. (2) Les frais de voyage furent comptés comme suit :

Frais de poste et cheval du gagé lOÔlivres '8 s

Dépense à l'auberge j5

Domestiques et entretien de la chaise 5

Au gagé, à 30 sols par jour *, 4 |Qg

Total 130 livres 18 s!

dans les derniers temps par le duc de Villequier^ colonel de Royal-Pologne, puis par M'" de Caliuzac, lieutenantcolonel du même régiment. M'' de Blossac approuva sous condition que les réparations nécessaires fussent faites. Cette maison était située rue Saint-Nicolas, et fut une de celles acquises plus tard par les Oratoriens pour l'agrandissement de leur collège. La ville la prit à loyer pour 550 livres par an et y fit 746 livres 3 s. 9 d. de réparations , suivant le compte présenté à la séance du 14 novembre 1764. M'" de Flavigny en avait pris possession le premier mai.

Dans le cours de l'année suivante, parut une ordonnance datée du 5 juillet 1765, qui complétait et modifiait celle de 1716, et réglait en particulier la question du logement des officiers généraux. Le corps de ville en reçut communication dans l'assemblée du 13 juillet et, ce même jour, arrêta que les logements des officiers de la garnison leur seraient désormais payés en argent. L'ordonnance de 1765 apportait un correctif à celle de 1716, en statuant que les fonds des impositions provinciales fourniraient une subvention en cas d'insuffisance des deniers communaux (1). Cette clause ne paraît pas du reste avoir été appliquée à Niort.

L'ordonnance de 1765 tarifait à nouveau et comme suit les indemnités de logement des officiers supérieurs : Lieutenant-général, 150 livres par mois; Maréchal de camp, 100 livres; Brigadier^ 75 livres; Colonel, 50 livres; lieutenant-colonel;, 40 livres; Major, 30 livres. Quant aux

(1) Assemblée du 13 juillet 1765. Relalivement à l'ordonnance de 1716, nous avons depuis longtemps sollicité l'exécution au regard de cette ville sans avoir pu y parvenir par les circonstances des guerres et autres cii constances extraordinaires qui n'auraient peut-être pas permis de fournir les fonds nécessaires, inconvénient auquel Sa Majesté vient de pourvoir par un principe de sa sagesse ordinaire, en statuant que ce qui manquera sera fourni par l'imposition de la province. Sera exécuté à commencer par le régiment de Royal-Pologne qui doit venir ici en garnison dans les premiers jours du mois prochain

autres, les chiffres étaient ceux de l'ordonnance de 1716; nous les citerons plus loin en donnant le tableau complet pour le régiment. Le chirurgien major ne fut pas d'abord compris dans la liste ; c'est ce que nous apprend incidemment une délibération du 31 août 176G, qui décide par exception que le loyer du sieur de Saint-Paul, chirurgien major du régiment de Royal-Etranger, cavalerie, sera payé par l'hôtel de ville, à litre de reconnaissance des soins gratuits qu'il ne cesse d'exercer envers tous ceux qui sont dans le cas d'implorer le secours de son art. Plus tard, cette anomalie disparut et le chirurgien major reçut, lui aussi, l'indenmité de logement.

Les comptes du tarif nous donnent pour un assez grand nombre d'années le montant des indemnités qui furent payées par la ville en vertu des ordonnances susdites :

Royal-Etranger, cavalerie^ de 1766

Royal-Piémont, cavalerie, arrivé le

5 novembre 1768 9,750

Royal-Bourgogne, cavalerie, arrivé

le 15 octobre 1771 967 2 8

Royal-Dragon, arrivé en 1772 . . 2,818 Pendant les neuf années, de 1774

Total .... 56,6501. 3 s. 11 d.

On voit que la moyenne était de trois à quatre mille livres par an.

D'autre part, les registres de l'année 1776 comprennent un état détaillé de ce que l'on aurait eu à payer par an pour le cadre complet d'officiers :

Colonel 600 1.

Lieutenant-colonel 480

Major 360

A reporter. . . 1,440 1.

Report. . . 1,440 1.

Huit capitaines à 190 livres 1,520

Deux aides-majors à 180 livres 360

Seizelieutenantset sous-lieutenants à 120 livres, 1,920

Deux sous-aides-majors à 120 livres 240

Deux porte-étendards à 120 livres 240

Trois officiers à la suite à 120 livres 360

Un chirurgien major 180

Total. . . . 6,260 1.

Mais le corps d'officiers était loin d'être au complet. La dépense, déduction faite des absents, qui comptaient pour 2,760 livres, se trouvait réduite à 3,500 livres, cette année-là.

La ville avait quelques autres logements militaires à sa charge, d'abord celui d'un bas officier, l'exempt de la maréchaussée, dont il a été question au sujet de la police urbaine. Jusqu'en 1760, il n'avait eu que 20 livres; depuis lors, il lui fut alloué par ordre de l'intendant un supplément de cent livres^ a prendre annuellement sur l'excédent du tarif. Puis, les officiers de la compagnie d'invalides qui tenait garnison au château. En principe, ils devaient y loger, et d'abord il en avait été ainsi ; mais, par la suite, ils se firent installer en ville comme les autres (1), et ce ne fut que dans les derniers temps qu'ils réintégrèrent les appaitements qui leur étaient destinés dans le château même. Ils n'avaient nullement sollicité ce changement de domicile, qui leur fut imposé en 1759 par un ordre du maréchal de Sennecterre, enjoignant de faire rentrer au château les officiers abusivement logés en ville, â moins

(1) Les registres de l'hôtel de ville contiennent une seule mention d'indemnités pour logement en ville des ofliciers de la garnison du château. Elle concerne le sieur Pitault, lieutenant de ladite garnison. Dans la séance du 9 novembre 1735, le corps de ville lui alloua quatre livres par mois pour loyer de deux chambres occupées par lui, sa femme, son fils et sa servante, chez le sieur Guillaudeau, notaire royal. Le 8 octobre 1736, il lui est fait une autre allocation, celle-ci plus large: 120 livres pour loyer d'une année chez le sieur François Poudret, procureur du roi de la police. C'est la dernière qui soit portée aux registres.

qu'ils n'y fussent autorisés par le prince de Conti (1). La ville n'y gagna pas grand cliose^ car elle dut^ en vertu d'une ordonnance de IM'" de Blossac (2), meubler ces appartements du château et fournir aux occupants le linge pour le coucher et la toilette. Les comptes du tarif accusent pour ces logements des officiers de la compagnie d'invalides une dépense moyenne de 250 livres par an.

Cela eut lieu au moment où les casernes nouvellement construites furent occupées, après avoir été meublées aux frais de la ville. Les habitants se trouvaient alors débarrassés d'une charge fort lourde , n'ayant plus à leurs foyers ces hôtes qui, le plus souvent, agissaient en maîtres et employaient impunément la violence pour mieux vivre à leurs dépens. Mais cette prestation en nature, qui était ainsi acquittée individuellement par tous ceux que leur condition soumettait aux logements militaires , fut dès lors rejetée sur les finances de la ville. Rien n'était certainement plus juste qu'un pareil dégrèvement ; il y a seulement lieu de faire observer que l'Etat ne contribua en rien aux dépenses qui résultèrent de l'occupation des casernes ; la ville dut supporter tous ces frais considérés comme l'équivalent de ceux imposés jusque-là aux contri-

(1) Archives de Niort, n° 2343.

(2) Paul-Esprit-Marie delà Bourdonnaye comte de Blossac, sur

ce qui nous a été représenté que M"" le maréchal de Sennecterre est dans l'intention d'ordonner aux officiers de la compagnie d'invalides qui est en garnison dans le château de Niort d'aller occuper dans le d. château les logements qui leur sont destines aussitôt qu'il aura été par nous pourvu aux fournitures qui y sont nécessaires,

Nous, intendant susdit, ordonnons aux maire et échevins de la ville de Niort de faire fournir par les habitants d'icelle à chacun des ofTiciers de la compagnie d'invalides qui est en garnison au château, et ce dans les appartements qui leur sont destinés au d. château, savoir: un lit garni d'une paillasse, de deux matelas, ou d'un matelas et d'un lit de plume, de deux couvertures et d'une paire de draps, laquelle sera renouvelée tous les quinze jours, une table, quelques chaises, une armoire fermant à clef, un pot à l'eau, un gobelet, une cuvette et deux serviettes par semaine.

Fait à Poitiers, le 2 juillet 1752. De Blossac.

{Archives de Niort, n° 2344).

buables. Aucune réclamation ne s'éleva d'ailleurs à ce sujet; la masse des habitants, étant soulagée de bien des rapines et des vexations, ne pouvait être que satisfaite.

Nous avons donné au chapitre des Bâtiments le détail de l'ameublement des casernes, comprenant tables, bancs, lits et literie. Les derniers objets mobiliers mis en adjudication avaient été acceptés le 4 août 1759. Aussitôt après, le procureur du roi fit dresser un devis des charges et conditions, auxquelles pourrait être entreprise la conservation de cet ameublement et de celui qui serait ajouté par la suite. Cet entretien fut donné à bail au rabais et soumissionné par un nommé René Viard, qui adjugea le blanchissage des draps à 6 sols par mois, par lit occupé, le changement de la paille dans les paillasses, tous les six mois, â 8 sols pour chaque opération de ce genre; en outre, une rétribution annuelle de 346 livres. Le 10 novembre 1761, l'adjudicataire recevait 1,814 livres 4 s. ; le 28 décembre 1762, 1,248 livres 6 s. 4 d. 11 est dit, à propos de ce dernier paiement, que ledit Viard ne touchera que les deux tiers des 346 livres convenues, parce que la caserne n'a été occupée que quatre mois par le régiment d'Artois, et dans les huit autres mois, moins de moitié du temps par quatre compagnies de dragons.

Le régime des garnisons était alors fort variable, car on allouait, le 12 octobre 1764, au magasinier, comme on appelait l'entrepreneur de ce service, 2,411 livres pour blanchissage, fournitures et gratification, du 25 mars 1763 au 24 octobre de la même année. Le quartier avait été occupé dans ce laps de temps par deux régiments, Mestrede-camp général et Royal-Pologne, qui vinrent s'y reformer après la guerre.

Le 23 juin 1765, le bail fut continué â René Viard et â sa femme Jeanne-Nicole Deshayes , agissant comme caution, d'ailleurs aux mêmes conditions, sans avoir égard aux 300 livres d'augmentation qu'il demandait. Toutefois, la délibération â ce sujet dit expressément qu'il s'était acquitté de son service à la satisfaction des troupes et à la nôtre.

Ce René Viard parait avoir été le seul magasinier jus-

qu'au terme de l'ancien régime. Son bail lui fut successivement prorogé par période de cinq années, pour la dernière fois en 1784. D'après les comptes de l'excédent du tarif sur lequel il était payé, il touchait par an de 1,500 a 2,000 livres. Outre cette dépense ordinaire, la ville avait à sa charge la réparation et le renouvellement des meubles et effets de couchage (1).

La construction des casernes n'allégea pas complètement le budget de la ville des loyers d'écuries qu'elle payait pour la garnison. D'après une délibération du 14 avril 1769, les écuries de ces bâtiments ne s'étant pas trouvées suffisantes pour contenir les chevaux des différents régiments de cavalerie et de dragons qui, depuis quelques années, avaient été successivement envoyés en quartier, on avait dû saisir plusieurs écuries et magasins pour loger les chevaux et les fourrages. Il était dû alors 1,410 livres de loyers, somme formée, il est vrai, par l'arriéré de plusieurs années (2). Le 3 février 1770, on afferma encore des

(1) Assemblée du 21 octobre 1771. Il y a nécessité d'acheter des draps de lits pour les casernes. On réparera ceux qui existent et l'on chargera un marchand de faire venir 1,000 aunes de toile pour en faire 100 paires. Les couchettes seront visitées, réparées ; les matelas, paillasses et traversins rebattus, etc.. Le régiment de Bourgogne cavalerie devant arriver bientôt, on fera auparavant blanchir partout à chaux vive.

Les draps coûtèrent 2131 livres 1 1 sols 8 deniers ; ils furent fournis par Pierre-Paul Fraigneau, marchand, moyennant deux sols pour livre de remise.

(2) Assemblée du li avril 1769. Il est dû ;

1° A la dame BreHort pour une écurie sur la place des Casernes, du premier juillet 1761 aupremierjuilletl768, à 50 livres par an 350 livres.

2° Au sieur Delezay, écurie sur la même place, du 25 juin 1764 au 25 juin 17G8 240

3° Au sieur Rouget de Gourcez, pour un magasin, rue de la Juiverie, du 4 août 1705 au 4 août 1768 .... 250

4° A M""^ Thibault, pour un magasin au faubourg du Port,du4 août 1765au4 août 1768 90

5° Au sieur Létang, pour un magasin au même faubourg, du premier juillet 1705 au premier juillet 1708. . . . 280

go \ ]\ime veuve de l'Herse, pour un magasin au même

faubourg, du 4 août 1705 au 4 août 1768 200

Total 1,410 livres.

dames de la Miséricorde une écurie sise rue du Vieux- Marché. Cette écurie ne recevait de jour que par la porte. Le mur qui la séparait de la cour d'une maison contiguë appartenait au sieur Bastard, boucher ; on décida d'y ouvrir une fenêtre, à condition toutefois que cette servitude cesserait lorsque l'écurie n'aurait phis sa destination actuelle. L'intendant autorisa le travail nonobstant l'humeur du propriétaire de la maison voisine. « Dans l'acte», écrivait-il au maire, « on fera mention de mes ordres et des motifs qui les ont décidés ».

Cette insuffisance fut cause de la construction de quelques annexes aux casernes^ dont il a été parlé au chapitre des Bâtiments, et motiva, en 1788, un projet d'agrandissement (1) qui ne fut exécuté qu'après 1830, et d'ailteurs sur un plan nouveau. Pour compléter ce qui concerne la question des logements, il faut ajouter que l'entretien des immeubles, grosses et menues réparations, incombait entièrement à la ville. Les comptes du tarif contiennent à cet égard des articles de dépense importants, comprenant vitrerie^ pavage, etc. Pour 1783, le total s'élève à 4,222 1. 11 sols ; toutefois ce chifïre est certainement supérieur à la moyenne annuelle.

En plus du quartier de la garnison, la ville avaitàloj'er, depuis 1766, une caserne pour les troupes de passage. Elle portait le nom de caserne des colonies (2), et servait à loger les recrues envoyées dans nos possessions d'outremer, C[ui faisaient étape à Niort en se dirigeant sur Rochefortj où elles allaient s'embarquer. Cette caserne était située en dehors de l'enceinte, dans le faubourg d'Echiré. La ville en donnait 220 livres par an et y avait un préposé aux gages de 150 livres. Là aussi, on fournissait les effets de couchage nécessaires et, avec l'entretien du local ainsi

(1) Archives de Niort, n° 2462.

(2) Le corps de Tille fut invité à établir cette caserne des colonies par une lettre de M-" de Blossac, du 5 mai 1766, en vertu des ordres du roi. La mesure était générale ou du moins appliiiuce à un grand nombre de villes.

que du mobilier, les frais s'élevaient à sept ou huit cents livres par an. Les comptes du tarif de 1766 à 1773 accusent pour ce laps de temps une dépense totale de 5,106 1. 14 sols, de 1774 à 1782, 6,480 livres 15 sols. Malgré sa dénomination spéciale, ce bâtiment était sans doute utilisé pour tous les corps de troupes qui passaient â Niort, et servait ainsi à dégrever les habitants, au moins pour partie, des logements militaires.