CHAPITRE XII

Présents et allocations diverses.

Les honneurs rendus aux grands personnages et dignitaires, les présents qui leur étaient offerts, et que pour plusieurs l'usage transforma en redevance, formaient un chapitre considérable des dépenses des villes sous l'ancien régime. Pour en apprécier l'importance à Niort, nous passerons en revue les documents que fournissent à cet égard les registres et les comptes de l'hôtel de ville et, afin d'y étabhr une sorte de classification, nous rangerons par ordre de dignité les personnages dont il sera question. En tête, par conséquent, le roi et les princes du sang, à moins toutefois que ces derniers ne figurent en qualité de titulaires d'une fonction publique.

La ville de Niort a reçu peu de visites royales, et encore ne pouvons nous donner de détails un peu circonstanciés que sur une seule, celle de Louis XIII, en 1621. Elle eut un caractère particulier. Le roi allait mettre le siège devant Saint-Jean-d'Angély occupé par les rebelles protestants ; or, le gouverneur de Niort, ]\r de Parabère^ était lui-môme de la religion réformée, très fidèle au roi toutefois; mais il pouvait ôtre suspecté. Une grande partie

de la population niortaise était protestante, comme on sait; aussi le roi arriva-t-il en grand appareil militaire et prenant ses sûretés. Nous avons deux sources d'information sur cet événement, d'abord les registres, puis un écrit du temps qui relate les incidents de l'entrée du roi et est fait à sa louange (1). A en croire ce dernier document, Louis XIII serait entré dans Niort comme dans une ville conquise, ou peu s'en faut. // est à remarquer, dit Fauteur, que pendant l'arrioée du Roy en la dicte ville pas un des habitans d'icelle n'allèrent en armes, comme on fait ordinairement aux entrées des Roys, et mesme fut deffendu de tirer pas une pièce d'artillerie, tant de la ville que du chasteau, sur peine de la vie.

Ceci n'est pas absolument exact. Dans l'assemblée du 22 mai, c'est-à-dire la veille de l'entrée du roi^ le corps de ville décida qu'il serait fait entrée à Sa Majesté. Pour ce faire, sera dressé quatre compagnies. A ceste fin, ont esté présentement nomme:; pour capitaines les dits : Savignac, escuyer, s" du Vieulx-Fourneau, Paul Chalmot, escuyer, sieur du Puy-Foulard, Mongin de la Rivière, sieur de V Hometrou, et Guillaume Symon, sieur de la Figuerasse. Les deux premiers étaient protestants, les deux derniers catholiques. Dans la même séance, les cadres des quatre compagnies, ainsi formées pour le service d'honneur, furent complétés par des nominations de lieutenants et d'enseignes. La milice bourgeoise fut donc mise sur pied ; on pourrait supposer, il est vrai, qu'il y eut contre ordre émané du roi lui-même, et qu'elle ne figura pas à la solennité ; mais les registres renferment la preuve du contraire. C'est une allocation de trois pistoles à un sergent du régiment des gardes, qui avait aidé les dicts capitaines nommer pour rentrée de Sa Majesté à

(1) Entrée du Roy en la ville et chasteau de Nyort, le dimanche 23 may 1621, ensemble, tout ce qui s'est passé en icelle par ceux de la religion prétendue réformée. Paris, 1621. Chez Nicolas Alexandre, rue Boudbrie.

dresser le bataillon carré, et cela le jour même de l'entrée, le dimanche 23 mai (1).

D'après le récit imprimé, quelque temps auparavant l'arrivée de Sa Majesté, estait entré deux compagnies françaises et deux de suisses pour avant-garde, qui allèrent droict prendre possessiondu chasteau et de toutes les clefs des advenues d'iceluy, ausquelles l'on planta for ce corps de gardes, et mesme en dressèrent un de cent à six vingts Jiommessoub^ la halle de la dicte ville quiestproche du chasteau. Dans cette même pièce, on lit que M"" de Parabère alla au devant du roi à une certaine distance des murs et lui lit ses protestations de fidélité, auxquelles Sa Majesté prêta l'oreille avec une très gratieuse et vraiment royale action, tout en continuant son chemin vers la ville, avec le gouverneur à ses côtés.

On peut aisément se figurer la physionomie de cette entrée royale. Elle fut empreinte de la gravité des événements qui se préparaient. De la part des protestants, au nombre desquels on comptait beaucoup des principales familles, il n'y eut, comme de la part du gouverneur, que des manifestations de fidélité, mais il ne pouvait pas ne pas régner une grande contrainte. Le roi séjourna huit jours à Niort et, pendant ce temps-là, les réformés durent interrompre les offices de leur culte, conformément aux prescriptions de l'édit de Nantes (2), qui leur

(1) Assemblée du 26 mai 1621. Aussy a esté conclud du même advis des assistans que le d. Vivien, recepveur des deniers d'octroy, baillera trois pystolles à un sergent dïine des compagnies du régiment des gardes, lequel dimanche aurait, à la prière du corps, aydé les d. capitaines nommez pour l'entrée de Sa Majesté à dresser le bataillon carré, laquelle somme de xxi livres xvni sols sera allouliée au d. reeepveur en raportant la présente et quictance du d. sergent.

(2) Edit de Nantes, avril 1598. Art 14 : Défendons aussi de faire aucun exercice de la d. religion en nostre cour et suite, ny pareillemont en nos terres et pays qui sont au-delà des monts, ny aussi en lutstre ville de Paris, ou à cinc} lioucs de la d. ville. Toutefois ceux de la d. religion demeurant es dites terres et .pays au-delà des monts et

interdisaient de faire aucun exercice de leur religion aux lieux où se trouvait Sa Majesté. On doit rappeler aussi que les Capucins de Niort obtinrent du roi, le lendemain de son entrée, des lettres patentes les autorisant à faire des prédications dans la chaire située sous la halle^ chose qui blessait profondément les réformés.

Voici d'ailleurs, d'après les registres, quelle conduite tint le corps de ville, quelles dispositions il prit pour la réception de Louis XIII. Le 19 mai, il fut décidé, en assemblée extraordinaire (48 membres étaient présents), qu'il serait député quatre échevins et pairs vers le roi qui était alors à Parthenay. Furent désignés à la pluralité des voix les échevins Savignac, sieur du Vieux- Fourneau, et Dabillon, sieur de l'ImbaudièrCj l'un protestant, l'autre catholique, deux pairs, tous les deux catholiques ; Symon, sieur de la Figuerasse, et Angevin, sieur du Vieux-Moulin (l). Ce dernier était avocat au siège royal et fut chargé de porter la parole devant Sa Majesté. Ils furent présentés par le comte de la Rochefoucauld, lieutenant général pour le roi en Poitou. Le 22 mai, ils rendirent compte de leur mission au corps de ville, qui leur adressa des remerciements. Dans l'assemblée de ce jour, qui comptait 53 membres présents,, furent formés, ainsi que nous l'avons dit, les cadres des quatre compagnies qui devaient être mises sur pied.? Il fut enjoint à tous les autres échevins et pairs d'assister le maire de présence lorsqu'il irait au devant du roi, et arrêté en outre qu'il serait publié un ban pour

en nostre d. ville et cinq lieues autour d'icelle ne pourront estre recherchez en leurs maisons, ny adstreints à faire chose pour le regard, de leur d. religion contre leur conscience en se comportant au reste selon qu'il est contenu en nostre présent édict. {Recueil d'Isarabert, t. XV, p. 170.)

(1) Assemblée du 19 mai 1621. Sera baillée aux dicts depputez pour leur voyage la somme de trente livres par le recepveur des denyers d'octroy de céans, laquelle luy sera allouhée en ses comptes, raportant la présente et la quictance des dicts deppuctez.

avertir les habitants de se porter sur le passage de Sa Majesté. Enfin, ajoute le procès-verbal, sera faict un poi'slc , pour lequel porter ont esté nommez à la mesme pluralité des voix les dicis Avice^ escuyer, sieur de la Vieille-Cour de Mougon, escheoin, Girauldeau, sieur de la Pigeonnerie, aassy eschevin, Sacher, escuyer, sieur de la Salle, pareillement eschevin, et Bastard, escuyer, sieur de la Mellai;sière , aussy eschevin. Les sieurs Avice et Sacher étaient protestants, les sieurs Girauldeau et Bastard catholiques. Même partage que pour les commandements des compagnies avait été fait entre les deux religions.

Quelques autres mesures accessoires furent arrêtées dans cette même séance. Deux pairs furent délégués pour faire faire le dit poisle et armoyries ; deux également pour faire nettoyer le faubourg et regarder à la porte du pont du port et havre de ceste ville par laquelle Sa Majesté fera son entrée. Le roi, qui était alors à Fontenay-le- Comte, devait arriver en effet par les ponts de la Sèvre. Les soins à prendre dans les autres quartiers furent répartis entre un assez grand nombre de pairs. Finalement, il fut voté que tous autres frais nécessaires seraient imputés sur les deniers communs.

Trois jours après l'entrée de Louis XIII, et pendant qu'il était encore à Niort, le corps de ville eut â délibérer sur une dépense d'une nature toute particulière^ les droits demandés par les officiers de la maison du roi à cause de l'entrée faite par Sa Majesté. Ces gratifications étaient d'ancienne coutume, dit le procès-verbal d'assemblée, et furent payées après composition avec les réclamants. En marge est écrit le détail et le montant des droits en question dont le total s'élève à 193 livres 9 sols (1). Dans la même séance furent votées les trois pistoles au sergent instructeur dont il a été parlé déjà.

(1) Assemblée du 26 mai 1621. Pour délibérer sur les droicts demandez par les huissiers de la Chambre du Roy, suisses, fourriers

La liquidation générale des frais pour l'entrée et le séjour du roi fut faite dans l'assemblée du 18 juin. Le roi, arrivé le 23 mai, était resté jusqu'au premier juin (i). Les dépenses furent arrêtées à la somme de 662 livres 17 sols 8 deniers, sans détail du reste (2). Aussi ne pouvons-nous pas dire si les gratifications à la maison du roi étaient ou non comprises dans ce total. En dehors de cet arrêté de

et auUres officiers de Sa Majesté à cause de l'entrée fête le jour de dimanche par Sa dicte Majesté en ceste ville de Nyort, a esté par tous unaniment dellibéré et [)ar nous conclud que les d. droicts seront payez aus d. ofTiciers de la maison du Roy scelon l'antienne coustume et pour composer avecq eulx nommez nous d. maire, et le d. Maronneau scindiq, est ordonné que ce quy sera arresté sera payé par les mains du s»" Vivien, recepveur des denyers d'octroy de céans, que luy sera allouhé en ses comptes raportant la présente et les quictances des d. officiers.

E?i î7ia)'ge; Aux huissiers de salle 3 pystolles

Au tambour des gardes 1

Aux fourriers du logis du Roy 2

Au valet de pied 2

Aux suisses de la garde du corps .... 2

Aux tambours du Roy 21/2

Aux suisses de M"" le connestable 1

Aux archers de la garde de la porte. ... 2 Aux fourriers ordinaires des logis du Roy. . 4 Aux fifres et tambours du régiment des gardes. 2 Aux archers des gardes du grand prevost de

l'hostel 3

Aux trompettes ordinaires du Roy 2

A vij livres vj sols la pystolle Total. . . 261/2

(1) D'après les Mémoires de Bassompierre, Louis XIII arriva au camp de Saint-Jean-d'Angély le 3 juin.

(2) Assemblée du 18 juin 1621. — De l'advis unanime des assistans a esté conclud que les frais faits pour l'entrée de Sa Majesté seront payés par le d. s"" Vivien, recepveur des denyers d'octroy de céans sur les mémoires des commissaires.... lesquels montent le tout à la somme de six cens soixante deulx livres xvij sols viij denyers qui luy sera allouhée en ses comptes raportant les d mémoyres et la présente et les mémoyres d'eulx signés.

[Ces commissaires étaient ceux nommés dans l'assemblée du 22 mai pour s'occuper des différents préparatifs.]

compte, nous n'avons relevé qu'un paiement de huit livres, à Antoine Hay, vitrier, pour avoir raccommodé les vitres du logis du roi {!). Quel était ce logis? Briquet dit, dans son Histoire de Niort, que ce fut la maison de l'Oratoire, mais sans donner aucune preuve à l'appui.

Depuis Louis XIII (2), aucun de nos rois n'est entré à Niort. Antérieurement quelques-uns y étaient venus. On peut citer, à des dates certaines, Charles VIII c[ui s'y arrêta le 26 mars 1485, pendant la guerre de Bretagne, étant en marche sur Parthenay occupé par les rebelles, puis Charles IX qui y coucha le 19 septembre 1565 (3). Un mois plus tard, il datait de Nantes l'édit de création du tribunal consulaire de notre ville. Henri IV passa plusieurs fois à Niort, mais comme belligérant et n'étant encore que roi de Navarre. Les archives départementales renferment une lettre de lui, non datée, adressée au maire dont il venait d'être l'hôte (4). Elle doit être de la fin de l'année 1585.

(1) ComptesdtQ Pierre Beraïul, receveur des deniers d'octroi, 1620-1623.

(2) Louis XIII vint à Niort pour la dernière fois en revenant de la Rochelle, après la prise de cette ville, le 19 novembre 1628. [Mémoires de Bassonipierre. Collection Michaud et Poujoulat, p. 291.)

(3) Il a été publié dans les Bulletins de la Société de statistique (octobre-décembre 1882), un marché passé par le corps de ville avec Jean Méry, peintre, le 7 septembre 1565, pour la décoration des portes Saint-Jean et du Pont, comprenant armoiries, devises et ornements, en vue de l'entrée prochaine du roi Charles IX.

(4) Archives départementales. E. 113. Lettre autographe de Henri IV.

« Monsieur le Mayre, je n'estoys pas au bout de la journée san m'estre aperceu de l'oubly, je vous say bien gré de l'avoyr sytôt réparé et à vostre fyls de sa dylygence à me ratraper, yl ne veut rester an sy bon trayn de zèle et je vous prye me le retourner ancore avec un chilTre an deus feuylles que vous debvrés trouver an la grant table de ma chambre où le seigneur du Pin la lessé et comme yl nous va fère faulte lâchés la bryde à la dévocyon du jeune homme, et asseurés vous de lamytié de vostre plus afectyonné amy Henry. »

A Monsieur Laurence, Mayre de la vylle de Nyort.

[La suscription indique la prononciation du nom du maire, qui en réalité s'écrivait Laurens ; elle prouve qu'on y faisait sentir l's finale. 1

La reine-mère Catherine de IMédicis séjourna quelque temps à Niort, en 1587.

Les guerres de religion amenèrent aussi dans nos murs, et à diverses reprises, les princes du sang des deux partis^ le duc d'Anjou, les princes de Condé ; mais ces visites à main armée ne rentrent pas dans notre sujet. Les plus anciens registres de l'hôtel de ville, ceux de 1453-1457, mentionnent le passage du comte du INIaine (1), arrièrepetit-fîls de Jean le Bon, à la date du 21 janvier 1457; une députation du corps lui offrit des présents de la sorte alors usitée, de l'hypocras^ des chapons, des gastelets, une boite d'arôme et des torches de cire. Pendant la guerre de Bretagne qui avait amené à Niort le roi Charles VIII, son cousin le comte d'Angouléme, celui qui fut le père de François P'', passa deux fois dans notre ville, en 1488 et 1491. Le 13 mai 1488, il coucha à Uoustellerie des Trois-Roys. Il lui fut fait présent de 14 pintes de vin blanc, rouge ou claret, 4 pintes d'hypocras, 4 livres de dragée perlée, une livre et demie de dragée musquecte et six torches de cire. Au mois d'avril 1491, il logea à Tauberge de la Téte-Noire ; la ville lui fit seulement un présent de vin (2).

En 1679, les députés du corps de ville se rendirent à Poitiers pour complimenter la princesse Marie-Louise d'Orléans, qui allait épouser le roi d'Espagne Charles II. Le contrat avait été signé le 30 août à Versailles et, dans les premiers jours d'octobre, la nouvelle reine, s'acheminant vers l'Espagne, traversait le Poitou. Sa route était par Poitiers, Melle, Saint-Jean-d'Angély et Bordeaux. Les maire et échevins pensèrent d'abord à la faire saluer au nom de la compagnie a Melle^ mais on objecta qu'il serait plus à propos d'aller jusqu'à Poitiers, et c'est en

(1) Le titre de comte du Maine s'éteignit en 1481, à la mort du dernier mâle, et l'apanage revint au roi.

(2) Comptes de Geoffroy Faifeu, 1487-88, et Guillaume Tarquex, 1490-91.

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effet ce qui fut résolu dans rassemblée du 30 septembre. Quatre membres du corps, les sieurs Augier de la Terraudière, Cochon du Puy, Louis Madien et Paul Thibault furent députés au chef-lieu de la province, avec allocation des frais d'usage pour leur déplacement.

A la fin de l'année 1700 la ville de Niort manqua d'avoir la visite du roi d'Espagne Philippe V, petit-fils de Louis XIV, qui allait prendre possession de sa couronne. Il était accompagné de ses frères, les ducs de Bourgogne et de Berry. L'intendant, M"" d'Ableiges, écrivit, le 6 décembre (1), aux maire et échevins que ces hauts personnages seraient à Niort le 21 du mois ; il les invitait â se mettre en mesure de les recevoir convenablement. Le maréchal d'Estrées, commandant militaire de la province, alors en résidence à Niort, donna l'ordre de mettre sous les armes le régiment de milice bourgeoise pour la réception et entrée de Sa Majesté Catholique et de Nosseigneurs les princes de France. Le corps de ville, dans la séance du 7 décembre, vota 600 livres pour faire faire des habits neufs aux tambours, acheter un drapeau colonel, fournir de bois et de chandelle au poste de cent hommes, qui ferait la garde pendant le séjour des princes, et subvenir à tous autres frais nécessaires. Nous avons vu, au chapitre de l'Administration, qu'il fut en outre alloué 600 livres pour les robes des échevins qui en étaient dépourvus. Mais contre-ordre fut donné; le roi d'Espagne prit la route qu'avait suivie la princesse Marie-Louise vingt ans auparavant. Le 19 décembre, les princes étaient à Lusignan ; le 20, ils couchaient à Melle et le lendemain se dirigeaient sur Saint-Jean-d'Angély. Les chemins étaient défoncés; le temps très mauvais (2). Ce fut peut-être là le seul motif qui empêcha le roi de passer par Niort, la saison étant peu propice pour allonger son itinéraire.

(1) Archives de Niort, n» 2857.

(2) Voyage du duc d'Anjou (Philippe V roi d'Espagne) en Poitou, par M' Avril de la Vergnée. (Mémoires de la Société de statistique, Ire série, y., p. 123.

En 1721, les maire et échevins pensèrent que la ville aurait â recevoir la reine de France. C'est bien ainsi que l'intendant, M'' de Latour, nomme la princesse dont on attendait le passage en Poitou. En fait, ce n'était qu'une reine en espérance, âgée alors de trois ans seulement, autrement dit l'infante d'Espagne, destinée à devenir la femme de Louis XV, par convention faite entre les deux cours. Ce projet d'alliance royale échoua d'ailleurs. La petite princesse, amenée à Paris en janvier 1122, fut reconduite en Espagne en 1725, sans être encore en âge de regretter les grandeurs évanouies. Nous ajouterons, pour ce qui nous concerne, qu'elle ne traversa Niort, ni â son arrivée, ni â son départ. M'' de Latour écrivait, le 22 décembre 1721 (1), aux maire et échevins qu'il ne savait rien sur l'itinéraire de la reine; dans le cas où elle passerait â Niort, il les prévenait qu'il n'y avait pas lieu de disposer des fonds de l'excédent du tarif pour cette circonstance ; « ils devaient se borner aux présents ordinaires et aux marques de joie accoutumées, sans faire de trop grands frais. La ville de Poitiers, qui devait nécessairement recevoir la reine, ne comptait pas agir autrement. » Les registres ne contenant rien à ce sujet, il est hors de doute que l'infante suivit la route habituelle par Saint- Jean-d'Angély, Melle et Lusignan.

Dans le dernier quart du siècle, la ville de Niort eut la visite d'une Altesse royale; ce fut celle du comte d'Artois, frère de Louis XVI, qui traversa la ville en 1777, allant de Brest à Bordeaux. Il y entra le 25 mai, venant de Nantes, par la porte du Pont et en repartit le 26. Le 30 du même mois, il passa de nouveau et coucha a Niort. Il revenait de Bordeaux par Rochefort. On lui fît une réception brillante ; on abattit même l'angle du bâtiment de la poissonnerie, pour que son carrosse pût tourner dans la rue, dite aujourd'hui des Cordeliers. La municipalité lui offrit les produits de l'industrie locale, de

(1) Archives de Niort, n" 2859,

Tangélique pour une valeur de 366 livres, des gants et une culotte de peau. Les frais de toute sorte faits pour son passage montèrent à la somme de 822 livres 4 sols (1).

Deux ans après, en 1779, le comte d'Artois reçut le Poitou en apanage, mais il ne vint pas alors à Niort ; il y envoya M'' Elie de Beaumont, son intendant des finances, pour prendre possession en son nom, et en effet c'était surtout une affaire de finances. Nous avons parlé incidemment, au chapitre des Fortifications, de la réception qui fut faite au mandataire du prince. Dans les années 1779 et 1780, le comte d'Artois fît dresser un état de son apanage, c'est-à-dire un relevé des biens dépendant du domaine royal dans le ressort de Niort. Cette pièce, qui donne des indications précieuses, a été publiée dans les Bulletins de la Société de statistique (2).

Suivant l'ordre indiqué au commencement de ce chapitre, nous parlerons maintenant des honneurs rendus aux dignitaires qui représentaient le roi par délégation directe.

L'autorité royale a été, sous l'ancienne monarchie,

(1) Archives de Niort. n° 2854. Dépenses faites pour le passage du c*« d'Artois.

Mémoire du menuisier 49 1. 5 s.

Item du serrurier 27 12

Item du tapissier 9 5

Etat de sable pour garnir la rue de passage 67

Pour meubler et démeubler 38

Flambeaux venus de Poitiers par M"" Laurence. ... 84

Présent d'angélique 366 12

Présent de gants et culotte de peau 40 10

Pour les pots à feu qui ont éclairé la halle pour la garde

des équipages 40

Garde de la ville pendant les deux jours et la nuit . . 72

Aux valets de ville 24

Total. . . . 822 1. 4 s.

(2) Reconnaissance, visite et description exacte des bâtiments et édifices appartenant au Roy ou étant à sa charge dans l'étendue du siège royal et ressort de la ville de Niort {Bulletinsde la Société de statistique, mars-décembre 1876, p. 129).

exercée dans les provinces par les sénéchaux, les gouverneurs et intendants, les commandants militaires de grandes circonscriptions, tous lieutenants du roi à différents titres. C'est avec eux que les corps constitués étaient habituellement en contact; ils avaient doncle plus grand intérêt à se ménager leurs bonnes grâces. Aussi les présents et compliments à offrir à ces hauts dignitaires étaient-ils très fréquemment l'objet des délibérations du corps de ville de Niort.

En 1454, la ville payait à Pierre de la Roche, hôtelier, la dépense faite dans son auberge par le sénéchal de Poitou (1). A la fia de 1456, lecorps lui envoyait à Poitiers une pipe de vin valant 16 livres 10 sols, quatre quartes d'hypocras, valant 55 sols, deux douzaines de chapons qui avaient coûté 6 livres, et 24 livres pesant de cire en torches évaluées 4 livres 16 sols. Le charretier qui avait conduit le vin à Poitiers recevait 100 sols (2), prix relativement considérable qu'expliquent les difficultés de la route à cette époque, surtout dans la mauvaise saison. Les comptes de 1487-88 et 1490-91 mentionnent également des présents de même nature au sénéchal; il en a été question au sujet des dépenses de ban et arrière-ban.

Les registres de 1535-38 citent une dépense plus importante, celle faite pour l'entrée â Niort du sénéchal qui y venait pour la première fois. Le titulaire de cette charge était alors M'' du Puy du Fou. Il arriva le 14 juillet 1535 et reçut de la ville comme cadeau de bienvenue dix aunes de satin cramoisi, teint en grenat vénitien, du prix de 8 livres 10 sols l'aune. Il séj(>urna huit jours. Pendant ce temps, il lui fut offert six barriques de vin qui coûtèrent 36 livres (3), et entre autres choses des carquelins pour

(1) Assemblée du 28 juillet liSi.

(2) Assemblées des 20 décembre lk56 et 21 janvier l^tSl .

(3) Le vin fut payé par Audet Savignon qui venait d'être promu du rang de pair à celui dechevin. Il devait 50 livres pour droit d'intrant et remit le surplus, soit 14 livres, au receveur.

une somme de 12 sols 6 deniers (1). Il s'agit là d'une pâtisserie très connue, encore en honneur à Niort et dans les environs, surtout du côté de la Saintonge.

En dehors des circonstances extraordinaires, l'ëclicvinagede Niort faisait habituellement des présents de vin au sénéchal. Nous donnons en note^ et par ordre de date, les difEérentcs délibérations qui concernent cette dépense dans les années 1535, 1536 et 1537 (2).

Les sénéchaux étaient, à cette époque, chargés en province des fonctions les plus importantes qui dépendissent de la couronne; ils avaieiit dans leur région le commandement des troupes, la juridiction civile et militaire, et le gouvernement des villes et châteaux. Ils

(1) Assemblées des 12, li et 31 juillet 1535.

(2) Assemblée du 26 novembre 1535. Touschant le vin qu'on a coustume de donner à M"" le sénéchal pour nous conseiller et aider dans nos affaires, a esté délibéré qu'on lui enverra six hussards devin, qui seront conduits par le reccpveur à sa ferme de la Mothe près Croutelle.

Le bussard était la demi-pipe, autrement dit la barrique ordinaire.

Assemblée du 19 mars 1536. A Urhain Rousseau, marchand de la ville, 30 livres pour six barriques de vin de la Foye, pour donner à M"" le sénéchal de Poitou.

Assemblée du 30 septembre 1536. P. Macault, contrerolleur, dit qu'il est allé à la Foye taster et choisir du vin pour envoyer à M"" le sénéchal et demande à être payé de sa journée. Délibéré que l'on verra s'il fust ordonné qu'il y allast.

Assemblée du 25 janvier 1537. Six rondelles de bon vin choisi pour M"" le sénéchal, qui seront conduites par deux charrois à sa maison de la Mothe ou à celle du Fou.

[Les ruines du château du Puy du Fou se voient près du bourg" des Epesses, en Vendée. C'était, pour la majeure partie, une construction de la première moitié du seizième siècle.]

Assemblée dn 27 avril 1537. Alloué au receveur pour les six barriques de vin, à 8 livres chacune, 48 livres; pour les charrois faits par Pierre Giraudeau et Berthelot jusqu'au Fou, 16 livres; plus à André Bertaud, sergent de céans, qui les a conduites au Fou, 50 sols.

Assemblée du 26 octobre 1537. Alloué 11 sols pour 1 1 piiilcs de vin qui ont été données à M'' du Puy du Fou par ordre de M'' Jehan Jau, en l'absence du maire M"" Jacques Jau, le 5 octobre.

étaient aussi chargés du recouvrement des deniers du roi. Leurs pouvoirs furent beaucoup amoindris dans le cours du seizième siècle, et leurs plus hautes attributions dévolues aux gouverneurs des provinces, plus tard aux intendants. Là où le titre de sénéchal subsista, il ne fut plus guère qu'honorifique.

A cause des lacunes de titres, il ne nous est pas possible de suivre à Niort cet amoindrissement des pouvoirs du sénéchal dans les années qui vont du règne de François premier à celui de Henri IV. Au commencement de cette période, le maire était choisi par le sénéchal sur une liste de trois candidats présentés par le corps; à la fin, sa nomination est faite par le lieutenant du sénéchal, qui n'est autre que le président du siège royal de Niort. Quant au sénéchal lui-même, c'est un personnage auquel n'a jamais affaire le corps de ville et qu'il n'est alors intéressé à gratifier d'aucun présent. Les maire etéchevins réservent leurs hommages de toute sorte pour le gouverneur du Poitou, qui est en droit et en fait la première autorité de la province.

Lors de la prise de Niort par les protestants en 1588, le gouverneur du Poitou, qui était M'' de Malicorne(l)^ de la religion catholique, se trouvait dans cette ville où il était venu pour organiser la défense contre le roi de Navarre. Malgré cela, il ne fut pas privé de son gouvernement qu'il possédait encore en 1603. Il était alors d'un grand âge et très infirme. La survivance de sa charge appartenait à M'" de Lavardin, gouverneur des provinces du Perche et du Maine, qui, ayant d'autres vues, était disposé à lui rendre sa parole à cet égard; dans ces conjonctures, Henri IV fit choix pour le gouvernement du Poitou du plus illustre de ses serviteurs, le duc de Sully. Ce dernier raconte dans ses Mémoires comment le roi l'autorisa à

(1) Jean de Chourses, s"" de Malicorne, avait succédé en 1585 à Guy de Daillon, comte du Lude, celui qui assiégea Niort en l'année 1569 à la tête de l'armée royale.

traiter avec M'"' de Malicorne (1) et de Lavardin, ce qu'il fit, dit-il, si adroitement que moyennant un millier d'écas donnés à propos à ceux qui leur servaient de conseil, il tira d'eux le gouvernement pour 20,000 ëcus. 11 nous apprend plus loin que cette charge rapportait 18,000 livres par an. On sait que, s'il fut administrateur sévère de la fortune du royaume^ Sully était aussi fort soigneux de la sienne. 11 recevait avec une grande satisfaction les présents que lui faisaient les villes de son gouvernement, et ce fut très probablement pour lui que la ville de Niort inaugura l'hommage d'une pièce d'orfèvrerie, qui se continua vis-à-vis de ses successeurs jusques vers la fin du siècle.

. Le duc de Sully avait reçu, en date du 16 décembre 1603, ses provisions de gouverneur du Poitou, Chatelleraudais, Loudunais, etc. Le 22 juin de l'année suivante, il fit son entrée solennelle dans la ville de Poitiers, qui lui olïrit une plate-foi^ne d'argent portant un canon d'argent doré, comme emblème d'une de ses charges, celle de grand maître de l'artillerie. Quelques jours après, il entra à Niort; les échevius lui firent présent d'un objet d'art, dont la forme était inspirée par un jeu de mots sur le nom de leur ville que l'on décomposait ainsi : Nid-Or. C'était une tour d'argent surmontée d'un arbre dans lequel il y avait un nid d'or avecq la figure dang pelliquand et deux petitz pelliquandeaux. Il était dit dans le marché passé

(I) Les fonctions de gouverneur du Poitou paraissent avoir été en réalité exercées depuis 1589 par ]\I'' de Parabère, gouverneur de Niort, qui avait aussi le titre de lieutenant général dans la province et le conserva sous le duc de Sully. Les registres de l'hôtel de ville donnent toujours à M"" de Parabère le titre de gouverneur du Poitou, comme dans le procès-verbal ci-dessous :

Assemblée du 27 juillet 1601. Touschant d'adviser à faire présenta Mgr de Parabère, (jouverneur du Poitou, à sa venue en cestc ville, d'ung tonneau de bon vin, a esté dellibéré que les d Savignac et Michel feront perquisition d'ung tonneau de bon vin qui se trouvera en ceste ville pour estre faict présent au sgr de Parabère, et le prix paie par le recepveur de céans.

pour la fabrication de cette œuvre que le pélican se percerayt l'estoumac, suivant la tradition. Elle fut faite à la Rochelle par les nommés Jacques Chabot, Abraham Besnard et Benjamin de la Noiihe, maistres orpheuvres et bourgeois de la dite ville, au prix de trois cent soixante livres, dont quatre-vingt-dix pour la façon (1).

(\) Assemblée du li juin 160i. Touchant d'adviser à l'advertissement faict à Monsieur le Maire de ceste d. ville qui est à ce que l'on ayt à se tenir prest pour recepvoir Monsieur de Rosny, gouverneur en Poitou, et luy fayre un présent atin de luy faire paroistre le zèle et affection que nous avons en son endroict.

A esté dellil)éré par tous et par nous conclud qu'il sera faict un présent à mon d. s"" de Rosny, lequel sera faict scellon les facultez et moyens des habitans de ceste ville lorsqu'il viendra fayre son entrée en icelle ville.

Assemblée du 18 juin 160i. Touchant d'adviser à la requeste présentée par le d. Thomas Jamonneau et le d. Jehan Dernier, dysant que suivant et au désir de leur commission à eux baillée au conseil qui fut tenu par plusieurs eschevyns et pairs de ce corps le xv« jour de ec présent moys et an pour fayre ung présent à Monsieur le marquis de Rosny, lorsqu'il fera son entrée en ceste ville, afin de le recepvoir scellon son méritte, le d. conseil tenu en l'hostel et mayson de Aubin Girault, escuyer, s"" de Gourfailles, lieutenant particullier et assesseur au siège et ressort de ceste ville, contenant que les d. Dernier et Jamonneau se transporteroyent en la ville de la Rochelle, pour fayre fayre ung arbre d'argent dans lequel il y auroyt ung nictd'or. dans le d. nict, il y auroyt ung oyseau en forme de pelliquandquice perceroytl'estoU' mac, et au dessoubz des petitz pellicandaulx, ou bien une tourt en forme des armoyries de cesle ville, sur laquelle seroyt ung arbrisseau dans lequel sera le nict d'or et oyseau cy-dessus, comme dict est et comme il est plus à plain desclairé et spécifié par l'acte qui fut faict au d. conseil ci dessus datte, et aussy fut dict qu'ilz en rapporteroyent acquit ou contract de marché faict avecq les maistres qui entreprandront la d. besougne, ce qu'ils ont faict désirant que le tout soit aprouvé et ratyfié par la d. assemblée pour leur descharge.

Après que lecture nous a esté faicte de l'assemblée particullière ou conseil tenu en l'hostel du s^^ Girault, ensemble du contract ou marché faict par les d. Dernier et Jamonneau à Jacques Chabot, Abraham Desnard et Denjamin de la Nouhc, m^^ orpheuvres de la ville de la Rochelle, contenant que les d. Dernier et Jamonneau ont baillé et payé comptant aux d. m«s orpheuvres la somme de quatre vingt dix livres pour la fasson d'une tourt et arbrisseau au dessus de la d. tour et

Dans l'assemblée du 24 juin, Gamaliel Toiicquard et Jehan Regnault, qui avaient été députés û Poitiers pour prêter au gouverneur le serment d'obéissance au nom des

byseau, le tout d'argent ficellon la figure qu'ilz nous ont représenté en la présente assemblée, le tout suivant et au désir de leur commission, a esté dellibéré par tous et par nous conclud que le d. acte tenu en riiostel du d. S"" Girault, en datte du quinziesme jour de ce présent moys, ensemble l'accord ou marché faict par le d. Dernier aux d. de la Nouhe, Besnard et Chabot, daté du seiziesme jour du présent moys, signé Bigeard, notayre royal, seront ralilTiez et approuvez et iceulx ratifTions et approuvons et tout le contenu en iceulx, et seront les d. Bernier et Jamonneau descliargez.

Assemblée du juillet 160'i. Pour adviser à la requeste présentée par le d. Thomas Jamonneau dysant que cy-devant et au moys de juing passé le d. Jamonneau et le d. Jehan Bernier ont esté chargez par assemblée parlicuIliAre de soy transporter en la ville delà Rochelle fayre prix avecq des orphcuvres de la dicte ville de la fasson et matière d'une tour d'argent avecq ung arbre dans lequel y auroyt ung nict d'or avec la figure d'xing pelliqiiand et deux petilz pelliquandeaux, pour en faire présent à mon seigneur le marquis de Rosny, lieutenant général et gouverneur pour le Roy de ce pais de Poitou, lors de son entrée qu'il a faicte en ceste ville de Nyort, suivant laquelle dellibération les dictz Jamonneau et Bernier se sont transportez en la d. ville de la Rochelle et ont faict prix de ce que dessus avec Jacques Chabot, Abraham Besnard et Benjamin de la Nouhe, maistres orpheuvres et bourgeois de la dicte ville de la Rochelle, scelon qu'il appert par contract sur ce faict et passé au d. lieu de la Rochelle le seiziesme jour du mois de juing, signé Bigeard notayre royal, depuis lequel temps ils nous ont rapporté la dicte tourt d'argent, le dicl nict d'or, une figure d'arbre, pelliquand et pelliquandaulx, scellon et au désir de la d. assemblée, lesquelles choses ont esté par nous, en présence de plusieurs eschevins et pairs de céans présentées et données à mon dict seigneur de Rosny, lequel les a heu pour agréables, et diet encore le d. Jamonneau que, auparavant (lu'ellcs luy fussent présentées, elles ont esté veuhes céans par nous et plusieurs eschevins et pairs du d corps de céans, et ont esté aussi trouvées comme bien et duemeiil faicles; nous ont aiissy les d. Jamonneau et Bernier rcmonslré qu'il ont heu acquiel des d. Chabot, Besnard et de la Nouhe en dalhc du vingt-sixiesme jour de juing dernier passé, aussy passé par le d. Bigeard notayre, disant aussy que des denyers qui leur ont eslé mis entre les mains pour achapler la d. tourt d'argent, les d. niel d'or, arbre et pclli(iuand, il leur a esté donné des denyers revenant à la somme de trois cent soixante livres, de

habitants de Niort, rendirent compte de leur mission. Ce même jour, il fut décidé que l'on mettrait sur pied, pour sa réception, quatre compagnies de milice bourgeoise, dont les commandants furent nommés séance tenante. Les registres ne nous donnent pas la date exacte à laquelle le duc de Sully fît son entrée à Niort ( l). 11 y passa un jour et demi et fut logé par les soins du corps à l'auberge du Petit-lMore, où il était défrayé, mais sans grand empressement, à en juger par les termes du règlement de compte avec l'hôtelier. (2). La mauvaise grâce fut du reste, ainsi

laquelle ils ont tenu compte par le menu, présentement dont ils requièrent estre deschargez.

Après que les d. Jamonneau et Dernier ont faict apparoir du d. contract et acquict et ont tenu compte entièrement parle menu de tous les denj'ers (ju'ils ont desboureez pour les matières dor et d'argent, estuy pour mettre la d tourt et fasson desd. choses, ensemble desfraicts par eulx faicts au voyage en ceste ville de la Rochelle, parl'issue duquel compte ils se sont trouvez redevables d'aulcunes choses, a esté dellibéré par tous et par nous conclud que les d Jamonneau et Dernier demeureront quittes et deschargez de ce que dessus, dont il leur a esté octroyé acte pour leur valloir et servir ce que de rayson ; a esté aussi dellibéré que le d. contract et acquict seront mis au cofTre du trésor de céans ce qui a esté présentement faict.

(1) Sully, d'après le récit qu'il fait de son voyage en Poitou, rentra à Paris le 22 juillet, après avoir été faire à la Rochelle, en dehors de son gouvernement, une entrée fort imposante; il était escorté de 1200 hommes. En revenant, il s'arrêta encore dans quelques localités du Poitou.

(2) Assemblée du juillet 160i. Pour advLser à la requeste présentée par Jacques Nouel, hoste du logis où pend pour enseigne le Petit-More, dysant qu'il nous auroyt pieu à l'entrée de Jlonsieur le marquis de Rosny, faiete en ceste ville, icelluy seigneur loger avecq toutte sa mayson au d. logis du d. suppliant qui auroyt fourny de vergeu, vinaigre et autres petittes commoditez qu'il auroyt pieu prendre à mon d seigneur en icelluy d. logis, oii il auroyt séjourné par ung jour et demy, sans que le d. suppliant, qui n'est que ung pauvre locataire du d logis en ayt heu aulcun payement en récompense, par quoy désirant le d. suppliant qu'il nous pleust ordonner payement estre faict par le rccepveur du d corps de la somme de soixante livres, ou aultre somme que de rayson.

A esté dellibéré par tous et par nous conclud que pour l'occupation

que nous le verrons plus amplement, la note dominante dans les rapports de la ville avec Sully. Pour son entrée néanmoins, en outre du présent qui lui fut otïert, on fit les décorations et préparatifs habituels en signe d'honneur et de réjouissance officielle. Le procès-verbal de la séance du dernier vendredi de décembre contient l'allocation de la somme due à un peintre pour les tableaux d'armoiries qui avaient été placés aux portes de la ville (1).

Sully resta pourvu du gouvernement de Poitou pendant douze ans. Il vint plusieurs fois â Niort dans ce laps de temps et, lors d'une de ces visites, en janvier 1616, il ût au corps de ville une demande qui paraît singulière, mais qui est bien en rapport avec l'esprit de grand ménagement d'argent qu'on lui connaît. Il aurait voulu être fourni du linge nécessaire pendant son séjour. Les échevins refusèrent disant qu'on n'avait point acoastumé en ceste ville d'en fournir les gouverneurs de la province (2). Il est

qui aestéfaicte du d. logis du d. Nouel par mon seigneur le marquis de Rosny lors de sa d. entrée, qu'il luy sera allouhé la somme de douze livres tz, de laquelle somme il sera payé par le recepveur de céans qui à ce fayrc sera contrai net par touUes voyes deuhes et raysonnahles, ce qui luy sera allouhé en ses comptes en rapportant ces présentes et acquict du d. Nouel, sans tirer à conséquence pour ladvenir, laquelle somme sera allouhée au d. recepveur des intrans en rapportant la présente et acquict du d. Nouel.

(1) Assemblée du dernier vendredi de décembre 160i. Pour adviser à la requeste présentée par François Loyseau, m*= peintre et vitrier de ceste ville, tendant à estre payé de la somme de livres qui luy sont dheues pour avoir fet par commandement de nous d. mayre huict armoyries pour mettre aux portes de ceste ville à l'entrée de mon seigneur de Rosny, gouverneur de ce païs de Poictou.

A esté dellibéré par tous et par nous conclud que le d. Loyseau sera paie de la somme de livres dheues pour la fasson des d. armoyries par le recepveur de céans.

[Sur le registre, en dessous de cette délibération, est un dessin grossier des armes de la ville, une tour et trois fleurs de lys placées un et deux.]

{^) Assemblée du 19 juin 1616 Sur ce que nous d. mayre avons faict entendre aux assislans que M"" le duc de Suilly, gouverneur de ceste province, demande que les habitans de ceste ville le fournissent

permis de croire que leur refus n'était pas, en cette occasion, motivé par l'importance des frais à faire, mais bien par les sentiments d'hostilité que professait vis-à-vis du gouverneur la portion catholique de l'assemblée, l'accusant de pactiser avec ses coreligionnaires qui préparaient une nouvelle prise d'armes.

Dans le courant de l'année précédente, un pair, nommé Pierre Texier, avait insulté le duc de Sully et M'' de Parabère, qui étaient présents lors de l'élection du maire. Quelques jours après, le procureur syndic requit, il est vrai, que pour ses insollences le dit Texier fût desmis et privé de sa place (1). L'assemblée conclut à la suite qu'il serait informé des dictes insollences pour en être fait rapport â la prochaine réunion ; cependant Tafïaire ne fut pas poursuivie. Il n'en est aucunement question dans les procès-verbaux suivants ; on constate seulement que Pierre Texier, durant plusieurs années, n'est plus porté parmi les membres présents ; mais son nom figure sur la liste générale des cent pairs de 1G20, insérée aux registres. Autrement dit, il ne fut pas dégradé de son titre.

Vers la même époque, Sully céda pour 200,000 livres le gouvernement de Poitou au duc de Rohan, son gendre, qui en avait obtenu r agrément du roi. Il dit à ce sujet

de linge lorsqu'il sera en ceste ville, a esté par tous dcllibéré et par nous conclud que, sy mon dit seigneur le duc de Suilly faict encore ceste demande aux d. habitans de ceste ville, on le suppliera de nous en excuser, attendu qu'on n'a point acoustumc en ceste ville d'en fournir les gouverneurs de la province.

(1) Asse'^nblée du 26 juin 1615. Sur la reraonstrance du d. scindiq que en la mairie dernière et aux mairies préceddantes, M'' Pierre Texier, l'un des pairs de céans, auroyt commis plusieurs insollences indignes d'un homme de sa qualité et condition, jusques là il auroyt usé de contumélie vers Nosseigneurs le duc de Suilly et de Parabère qui estoient à la mairie dernière, requis que pour ses insollences il soit desmis et privé de sa place.

A esté par tous dellibcré et par nous conclud qu'il sera informé des dictes insollences à la requeste et dilligence du d. scindiq pour estre raporté à la prochaine assemblée de céans et pourveu ce qu'il appartiendra.

dans ses Mémoires que d'autre part il en aurait pu avoir 300^000 livres. Le duc de Rolian fut nommé par lettres données â Paris le 23 septembre 1616, enregistrées à Niort à la fin du même mois. Il avisa les maire et éclievins qu'il ferait son entrée dans leur ville le 6 décembre. Sa lettre à cet effet fut communiquée au corps de ville assemblé le 21 novembre (1) et, dans cette môme séance, on liquida le compte de l'orfèvre de la Rochelle qui avait été chargé de faire la tour d'argent offerte au nouveau gouverneur. Il y était entré pour deux cent vingt-deux livres d'argent; le total des frais, compris le voyage du sieur Barbade, l'un des pairs, la façon et le port, s'élevait â 374 livres 15 sols 4 deniers. Le corps désigna les éclievins qui commanderaient les trois compagnies à mettre sous les armes. Le jour de l'entrée, il fut apposé des tableaux d'armoiries, comme d'ordinaire, et dressé en outre un arc de triomphe ; la dépense de ces accessoires fut réglée dans la dernière assemblée de l'année (2) .

Le gouverneur du Poitou avait, pour l'aider et le suppléer dans ses fonctions, un ou deux lieutenants généraux. Le duc de Sully eut d'abord NP de Parabère, qui était en même temps gouverneur de Niort. Celui-ci, en 1613, céda le commandement de la ville â son fils Henri de Baudéan, baron de Pardaillan, et sa charge de lieutenant général du Poitou au marquis de Noirmoutiers (3). A la mort de ce

(1) Assemblée du 21 novembre 1616. Lecture faicte de la lettre de M"" de Rohan portant qu'il fera son entrée en ceste ville, comme gouverneur de ceste province, le mardi vj décembre prochain, a esté par tous dellibéré et par nous conclud, scelon les assemblées précédentes, que l'on fera entrée au d. s"" de Rohan, et à ceste lin sera faict un ban pour assembler les habitans de caste ville et sera faict préparatifs de tout ce quy sera nécessayrc.

(2) Assemblée du 31 décembre 1616. Huict livres pour les armoyries faictes à l'entrée de INI"" de Rohan. Huict livres cinq sols à .1. Bardon, menuysier, pour les estofl'es d'un arc de triomphe à la dicte entrée.

(3) Le personnage que les registres de l'hôtel de ville {Assemblée du 1" août 1613) désignent par ce titre est Louis de la Trémoille, marquis de Noirmoutiers, dont la statue tombale est au Musée de Niort. Il mourut le 4 septembre 1613, âgé de 27 ans.

dernier, arrivée peu de temps après, M' de Rochefort obtint la place par le crédit du prince de Condé (1). Sa fidélité au roi étant suspecte â juste titre, il fut remplacé par le comte de la Rochefoucault, qui était catholique (2) et fut, à cause de cela, reçu à Niort avec des honneurs extraordinaires (3). Il n'était en fait que sous-gouverneur ; cependant on lui donna, comme s'il eût été le premier de la province, la tour d'argent faicte pour cet effect, dit le procès-verbal. A ce propos, il y a lieu d'observer que les registres de l'hôtel de ville, bien que très complets pour cette période, ne contiennent rien qui concerne la façon de

(I) Louis d'Aloigny, sgr de Rochefort, elc... était grand chambellan du prince de Condé.

(•?) Le comte de la Rochefoucauld avait été protestant ; il abjura le calvinisme, très jeune encore, et devint zélé catholique.

(3) Assemblée du 20 mai 1615. A esté par tous unanimement dellibéré et par nous conclud .... qu'entrée sera faicle au d. seigneur de la Rochefoucauld, et pour ce fayre sera par nous mayre faict fayre un bancq pour l'assemblée qui se fera à cet elîet, et pour aller saluer le d. sgr comte jusqucs à Saint-Maixent ont esté nommez à la pluralité

des voix El sera préparé le logis du Grand-More pour le d. sgr

comte, qui sera tapissé et l'enseigne ostée ; seront faictes des armoyries scelon qu'il a esté acouslumé en telles entrées. Ne sera faicte aultre compaignie que celle du mayre qui sera grosse jusqu'à trois cens des plus capables habitans de ceste ville, et sera prinse l'enseigne blanche .... et seront condampnez chascun des contrevenans à vingt livres d'amande, ce qui sera exécuté nonobstant oppositions et appellations quelconques. Et sera donnée la tour d'argent au d. sgr comte de la Rochefoucauld, qui a esté faicte pour cet effect avecq les aultres présents et gratiflications qu'on a acoustumé en pareil cas [Le logis du Grand-More fut acheté en 1618 par le père Gastaud 2:)0ur y établir les Oratoriens.]

Assemblée du '29 mai 1615. Requérant le procureur scindiq, a esté... et par nous conclud que les habitans de ceste ville qui pouvoient porter les armes à l'entrée de Mgr de la Rochefoucauld et ont faict mespris de l'appel, nonobstant tous les bancqs qui ont esté publiés, seront condampnez à paier l'amande, laquelle amande le corps de céans a modérée à trente-six sols trz, et qui sera paiée par les contrevenans sur le rolle qui en sera à cet effect dressé par nous mayre.

la tour offerte au comte de la Rochefoucauld. Vis-à-vis du même personnage, la ville de Poitiers témoigna peu de temps après de sentiments pareils â ceux qui avaient été manifestés â Niort. Lorsque le roi passa à Poitiers au mois d'août 1G15, il était accompagné par M''® de Sully et de la Rochefoucauld. Les maréchaux des logis marquèrent pour ce dernier la maison attribuée d'ordinaire au gouverneur de la province ; le duc de Sully pensa, non sans raison, que cela s'était fait do concert avec les habitants et resta pendant quatre jours au château d'Auzances, près Migné, â petite distance de la ville, jusqu'à ce que le roi lui eût fait lendre son logement.

Lorsque le comte de la Rochefoucauld eut été, en 1622, après la défection du duc de Rohan, nommé gouverneur du Poitou, il ne fit pas, en cette nouvelle qualité, d'entrée solennelle à Niort. Il donna sa démission en 1633, et le roi pourvut de la charge vacante Henri de Baudéan, comte de Parabère, qui fut lui-même remplacé, en 1646, par François de la Rochefoucauld, prince de Marsillac (1), l'auteur des Maximes. Engagé, comme on sait, dans le parti de la Fronde, il prit paît à la défense de Bordeaux contre l'armée royale. Le gouvernement de Poitou fut alors donné au duc de Roanez , qui le reçut en 1654 (2), et

(1) François de la Rochefoucauld fut nommé par lettres du 3 novembre 1646.

(2) Assemblée du 'ii juillet 165i. Nous avons eu advis que le duc de Rouanals, gouverneur de cestc province, y est entré depuis peu de jours et qu'il serait à propos de députer par devers luy. Ont esté députez, André Brunet, esciieviii, conseiller du roy et son assesseur criminel au siège royal de ceste ville, Philippe Bastard, pair, et seront les frais de la d. députation advanccz parle d. Bastard, recepveur du corps, lesquels luy seront allouez en son compte.

Assemblée du 31 juillet 165'i. Les députés nommés le 22 juillet rapportent qu'ils ont été vers Mgr le duc de Rouanais en sa maison d'Oiron, jjour l'assurer des obéissances du corps et des habilants de céans.

le conserva jusqu'à l'année 1G64, où il le céda au duc de la Vieuville (1).

Dans l'année suivante, le nouveau gouverneur fît savoir qu'il ferait son entrée à Niort, et, le 26 juin, le corps délibéra sur les honneurs à lui rendre et les présents qui lui étaient dus. D'après les registres, il ne parait pas que le duc de la A'ieuville soit alors venu, comme il l'avait annoncé. Dans tous les cas, il ne fut pas question de la tour d'argent. Les trois gouverneurs précédents, sans qu'on puisse l'affirmer toutefois, ne l'avaient pas reçue. Elle fut cependant ofïerte au duc de la Vieuville, mais seulement dix ans après son entrée en charge ; le nid d'or et les pélicans tendaient à tomber en désuétude. Le gouverneur vint à Niort le 28 avril 1674 et y fut reçu avec apparat (2). C'est en ce temps-là que se préparait l'envoi

(1) Assemblée du 17 décembre 166'i. M'' le duc de la Vieuville fait part aux maire et échevins de ses lettres de provision comme gouverneur du Poitou, par démission faicte de gré à gré par le duc de Roua nais.

Ces lettres étaient en date du 12 septembre 1664.

{^) Assemblée du 17 avril 167i. Mg'' le duc de la Vieuville, gou- Terneur de ceste province est sur le chemin pour venir à Niort ; il serait à propos de députer quelques personnes de cette communauté pour témoigner notre respect. Sont députés pour aller à Poitiers, Gabriel Hugueteau et Abraham Bertaud. La compagnie de cavalerie ira à une lieue au devant de lui ; nous maire, accompagné de ceux de ce corps, l'attendrons à la porte de la ville.

Assemblée du 27 avril 167k. Mgr le duc de la Vieuville sera demain en cette ville ; il désire voir l'infanterie et la cavalerie de cette ville sous les armes ; on se mettra en état. Il lui sera olî'ert un logis et des vivres ; les fonds seront pris de François Rouget, receveur de cette ville, sur billets du maire .

Assemblée du 8 mai 167 i. Eu conséquence de ce qui précède, ordre avait été donné à Rousseau, hôte des Trois-Pigeons, de faire des provisions. Le sieur Dupuy, receveur des aides de cette ville, aurait offert son logis au gouverneur qui aurait accepté. Rousseau aurait porté ses provisions chez lui. Le sieur Dupuy ne se met pas en devoir de le payer, et il n'y a pas apparence qu'il le fasse. Il est du devoir de cette communauté de ne pas souffrir que le dit seigneur paie ses provisions. Des fonds seront pris à cet effet des mains du receveur.

du détachement de milice bourgeoise sur les côtes. Quelques mois plus tard le duc était de nouveau dans notre ville et c'est après cette dernière visite (1) que l'échevinage lui fit le présent accoutumé, se reconnaissant d'ailleurs fort en retard. La valeur prévue de la tour d'argent était de 750 livres, prix très supérieur à ce qu'elle avait coûté autrefois (2).

Le duc de la Vieuville avait pour lieutenants généraux dans son gouvernement du Poitou M''^ de Pardaillan et de Parabère. Le corps de ville avait promis à ce dernier, qui comptait Niort dans son ressort, de lui faire un présent de 500 livres, mais ne se hâtait pas de s'acquitter, comme le prouve une lettre de ]\I'" de Parabère, dont l'original est

fl) Assemblée du 4 septembre 167i. Proposé par nous maire que Mgr le duc de la Vieuville estant, il y a quelque temps, venu en ceste ville, il nous auroit ordonné de lui chercher un logement, ce que nous avions faict, et comme il arriva extrêmement tard et qu'il venoit en ceste ville pour les atTaires publiques, nous aurions esté obligé de luy faire préparer le soir à souper et le lendemain à disner, et pour cet eiïect auroit convenu de faire quelques frais, dont la majeure partie sont deubz à l'hoste des Trois-Roys, à celui des Trois-Pigeons et du Bon-Conseil, avec quelques avances que nous avions faict pour achapt de poisson et aultres choses qu'il est juste de payer sur les deniers de la communauté, sur quoy requiert délibération.

Unanimement dellibéré .... que la despence sera paiée sur les plus clers deniers du corps .... et où nous serions obligé d'en faire l'avance nous sera alloué dans nos comptes.

(î) Assemblée du 2S septembre 167i. On a accoustumé de pourvoir en ceste assemblée aux fonds nécessaires pour les aiïaircs de ceste communaulté, parmy lesquelles il n'y en a pas de plus urgente que d'y satisfaire au présent de la tour d'argent deue depuis long-temps à Mgr le duc de la Vieuville Arrêté que la tour sera fabriquée de valeur seulement de cinq à six cens livres, si faire se peut selon lacoustume.

Assemblée du 30 septembre 167i. Sur le bail du dixiesme sera prise la somme de 750 livres, laquelle sera paiée comptant par l'adjudicataire es mains d'un orpheuvre pour l'aehapt et fasson d'une tour d'argent qui sera présentée à Mgr le duc delà Vieuville, à luy deue pour le présent ordinaire que ceste communaulté a accoustumé de faire aux gouverneurs de ceste province à leur entrée au gouvernement d'icelle.

attaché aux registres (1). Dans l'année suivante, à la séance du 29 septembre 1673^ ordre fut donné au receveur de payer la somme réclamée,

La lettre de Al. de Parabère était, à peu de chose près, écrite en style d'huissier. Quelques années plus tard, ce fut par un véritable exploit que les maire et échevins furent sommés de donner une tour d'argent au marquis de Vérac, qui n'était cependant que lieutenant général de la province. Ils lui firent, à la suite de ce commandement, un présent de 500 livres en espèces, et non sous forme de tour d'argentj le même chiffre auquel avait été imposé le corps de ville par M"" de Parabère, lors de son entrée en fonctions. Cette allocation était devenue obligatoire^ car le marquisde\'érac avait obtenu ordonnance du roi. L'assemblée, où fut discutée la signification faite au corps^ présenta un caractère particulier ; elle comprenait, non seulement les maire et échevins en exercice, mais d'anciens maires et d'anciens échevins. L'affaire avait paru grave ; le procèsverbal fait voir que l'on craignait beaucoup d'avoir mécontenté le lieutenant général. Deux délégués furent nommés pour aller porter les cinq cents livres représentant la tour d'argent (2). Il n'y avait plus là qu'une expression fictive,

(1) « A la Mothe, ce 15 décembre 1672.

« J'auray subject de me plaindre de vous, messieurs, si vous n'exécutés prontement la parole que vous m'avés tant de fois donnée que vous me payriés les cinq cens livres dont vous me demandastes terme jusqu'au mois d'octobre passé, il y a un an. Je ne m'estois pas attendu que vous me les fériés demander tant de fois. Je vous prie que ce soit pour la dernière fois et vous m'obligerés extrêmement ; c'est à quoy je m'attendrai. « Sigjié ; Parabère.

« A messieurs les maire et eschevins de Nyort. »

(2) Assemblée du 11 novembre i6S7. Assemblée des maire et eschevins de cette ville de Niort tenue par devant nous, François Charton, conseiller du roy, maire et capitaine de cette ville à laquelle ont assisté Alexis Assailly, escuier, s"" de Laubonnière, Jacques Macé, conseiller du roy et esleu, Philippe Cochon, s"" du Puy, Jean Vaslet, s"" de Coustault-Richier, Anthoine Jousselin. s*" de la Rétuzerie, eschevins en exercice, Christophle Augier, s"" de la Terraudière, et Philippes Piet,

comme on dit un pot-de-vin pour une gratification; l'expression elle-môme dispai-aît â partir de cette époque • on no Ja retrouve plus dans le détail des présents faits 'aux gouverneurs de la province, durant le dix-huitième siècle Le corps de ville ne se contenta pas d'obéir avec empressement â la sommation de M'^de Vérac; il fit encore à son capitaine des gardes une honnêteté de cent livres qui lui fut remise par les députés envovés vers le lieutenant général (1). Cette charge resta jusqu'en 1789, />«/•

escuicr, s^ de Pied-Fonds, maires antiens, ce jour d'huy unziesme jour de novembre 1687, et Pierre Blaclot, s^ de la Gastaudière. et Me Pierre Vasiet, antiens escbevins,

Propozé par nous d maire que Mgr le marquis de Vérac, lieutenantgénéral et conmiandant pour le roy en Hault-Poitou, nous a fait signifier une ordonnance, en date du 7 du présent mois et an, par laquelle il serait ordonné de la part de Sa Majesté aux maire et esehevins de cette v.lle de luy pa.er dans un mois après la signification de Tordre une tour d argent de la valeur qui a esté paiée aux précédents lieutenantsgénéraux, que faulte de cette les maire et esehevins y seront contraincts par toutes voies, mesme par corps, la d. signification du jour d'hier signce Clément, garde aux sommations, de satisfaire dans le d temps .>ur quoy nous requérons la compagnie de délibérer.

A esté arresté et par nous conclud que la d. ordonnance sera registrée au secrétariat du corps et qu'il sera emprunté une somme de 500 livres pour le présent de mon d. seigneur, et 100 livres pour aultres afïaircs du corps, dont le paiement sera asseuré sur les premiers deniers du corps de ville, particulièrement sur le prix du bail du Poids-le-Hoy pour les trois années prochaines, lequel à cette fin sera présentement faict auquel emprunt on s'obligera sollidaireinent. et ce pour le bien public' pour ne donner sujet au d. seigneur d'esire mécontent de nous ei lorsque le d. emprunt sera taiet, sera advisé aux inoiens deluv porter la d. somme et choisir des personnes qui luy seront agréables, et à l'instant nous maire et Alexis Marsaulit. s^ de la Cailletière, anlien maire, avons este pries de faire le voiage et aller par devant mon dit sgr de Vérac

Assem^Zee du 15 décembre 1687. Alloué 25 livres pour le voyage d s délègues qui sont Jean Vasiet et Antoine Jousselin, le maire et Alexis Marsault étant empêchés.

(I) Assemblée du 12 janvier 1688. Les sieurs Vasiet et Jousselin ont été remercies de leur peine et voiage d'avoir porté la somme de 500 livres a mon d. sgr de Vérac et arrèlé qu'ils seront remboursés de la somme de 18 livres 18 sols pour les frais de leur voiage. a ec 1

survivance, dans la famille de Vérac; mais ni les registres, ni les comptes ne renferment de mention qui indique le renouvellement du présent de 500 livres ou d'autre somme aux titulaires qui suivirent.

Les archives ne contiennent rien de relatif aux gouverneurs dans la fin du règne de Louis XIV. La mairie perpétuelle de M'' de Pierre-Levée, pour bien des causes dont il a déjcâ été parlé, n'a laissé que fort peu de documents.

En 1719, par lettre du 2Q avril (1), l'intendant avisa les maire et échevins que le prince de Conti, gouverneur de la province (2), serait le 11 ou 12 mai à Poitiers où il resterait deux jours ; il les invitait à envoyer des députés dans cette ville. Le premier mai, il leur écrivit de nouveau à ce sujet (3), leur disant en outre de s'assurer s'il n'y avait pas un présent à faire â S. A. Sérénissime, en qualité de gouverneur du Poitou. Le 4 mai, il fut arrêté en séance que le maire, accompagné de M''^ Blactot, et Thomas de la Chapelle, échevins, se transporterait le 10 ou 11 du présent mois en la ville de Poitiers, qu'il adresserait un discours au prince et lui offrirait au nom de la ville un présent de bougies, confitures sèches et autres choses de pareille nature, pour une valeur de 500 livres.

Le 3 septembre 1720, le corps de ville, informé qu'il était né un fils au prince de Conti, décida qu'il lui serait écrit une lettre pour lui marquer la joie que les habitants

gagé, par M"" Miche! Arnaull s'' du Pastis, receveur des deniers de ce corps.

A aussi été rapporté qu'ils ont mis ès-mains du sieur des Vignes, capitaine des gardes du d. sieur de Vérac, la somme de 100 livres pour l'honnêteté que le d. corps avait arrêté de faire au d. capitaine des gardes, laquelle il a reçue et en a remercié le corps et en a donné sa quittance du 18 décembre.

(1) Archives de Niort, n° 2858.

(î) Les lettres de provision du prince de Conti étaient du 9 avril 1717. Il succédait au marquis de la Vieuville qui avait occupé la charge après le duc, son père.

(3) Archives de Niort, n° 2859.

avaient de cette naissance; en outre, que l'on ferait un feu de joie et que le régiment de Niort serait mis sous les armes.

Le prince fut gravement malade dans l'année 1724. Lorsque l'on fut assuré qu'il était en convalescence, les maire et échevins firent célébrer aux Cordeliers une messe d'actions de grâces et chanter un Te Deum à Notre- Dame (1). Le régiment, infanterie et cavalerie, fut assemblé, comme d'ordinaire, au cimetière Saint-Jean et massé aux abords de la cathédrale pendant cette cérémonie. Il y eut feu de joie sur la place du Château, illumination générale et banquet ofïert par l'hôtel de ville pour boire à la santé de Son Altesse.

Le prince de Conti mourut fort jeune, le 4 mai 1727 (2). La ville fit faire pour lui, le 10 du mois de juin, un service solennel à l'église paroissiale de Saint-André, avec tentures, lit d'honneur, etc. Le tout fut adjugé sur devis, par bail au rabais, à Pierre Gaultier, tapissier, pour 390 livres.

Son fils aîné, qui lui succéda au gouvernement de la province, n'était alors âgé que de dix ans. En 1730, il vint avec sa mère à Poitiers, où le maire, accompagné de trois gagés, en grand apparat par conséquent, alla complimenter le prince et la princesse douairière. La dépense, qui fut comptée dans la séance du 6 juillet, s'élevait à 181 livres 2 sols. S'il y eut des présents offerts, il n'en est pas fait mention.

Le jeune prince fut marié en 17§2 avec Diane d'Orléans,

(1) Assemblée du 2 septembre 112i.

(2) Nous avons perdu le quatre de ce mois M'" le prince de Conli, qui est mort d'une fluxion de poitrine, très regretté de tout le monde. C'était pour ainsi dire le seul prince qui avait de l'esprit et des lumières, qui s'appliquait aux alFaires et sur lequel on pouvait compter dans le Conseil. Il n'avait que 32 ans. Il laisse M"" le comte de la Marche, à présent prince de Conti, M"" le comte d'Alais et une fille dont M"'« la princesse de Conti est accoucliée il n'y a pas long-temps. [Journal de Barbier, t. n. p 4].

fille du Régent (1). La ville de Niort célébra cet événement par une journée de réjouissances, avec Te Deum, devises, feu de joie, etc.. . Le régiment fut mis sous les armes. Le soir, l'échevinage donna un souper de 60 personnes, ecclésiastiques, gentilshommes et officiers, tant de guerre que dejudicature. L'ensemble avait été adjugé â Pierre Tu fïet, pâtissier, pour 450 livres (2). En septembre 1734, pareille fête eut lieu pour la naissance du fils du prince. Les fraiss'élevèrent à 375 livres (3); l'adjudicataire était le même Pierre Tulïet.

Le secrétaire des commandements du prince de Conti était M'' Jacques Adam, L'un des quarante de U Académie française, dont il fut d'ailleurs un membre fort obscur. Lorsqu'il mourut, en 1735, la ville fit dire pour lui une messe solennelle e/i reconnaissance de plusieurs services qu'il avait rendus pour le collège, pour la réunion des offices et dans une infinité d'autres affaires intéressantes. La dépense fut de 99 livres (4).

Dans l'année 1736, la princesse Diane mourut ; il y eut pour elle à Niort une cérémonie funèbre, dont les frais furent donnés à bail au rabais pour 415 livres à Pierre Gaultier.

Le prince de Conti conserva le gouvernement du Poitou sa vie durant (5). Nos archives ne mentionnent aucun présent qui lui ait été ofîert par la ville. Les cinq cents] livres de confitures présentées à son père paraissent avoir] été le dernier vestige de la tradition ancienne ; mais,; comme le montre ce qui précède, la ville de Niort, en' diverses circonstances, n'en rendait pas moins de grands j honneurs au gouverneur de la province.

(1) Il vient de se faire un grand mariage du prince de ConU, qui n'aj que quatorze ans, avec Mademoiselle de CliarU'es qui en a quinze oui

seize Le mariage fut fait le 22 [janvier i732] dans la chapelle dej

Versailles [Journal de Barbier, t. n. p. 240].

(2) Assemblée du i«'- février 1732.

(3) Assemblée du li septembre 113^.

{k) Assemblée du 15 seplembre 1735.

(5) Le prince de Conti mourut le 2 août 177G.

Le dernier titulaire de ces fonctions qui, au point de vue de l'administration, avaient perdu toute importance, fut Louis- Philippe-Joseph d'Orléans^ alors duc de Chartres (1), celui qui devint Philippe-Egalité. Il fut nommé après la mort du prince de Conti et occupa la charge jusqu'à la Révolution. Nous l'avons vu, dans un autre chapitre, signer les nominations des officiers du régiment de Niort.

L'amoindrissement des gouverneurs de provinces commença pendant la minorité de Louis XIII. La reine-mère régente, Marie de Médicis, créa des intendants de justice (2) auxquels le cardinal de Richelieu transporta la

(1) Le prince prit le titre de duc d'Orléans en 1785, à la mort de son père.

(2) Assemblée du 3 novembre 1611 . Après que le pacquet du Roy a esté ouvert et lettre de Sa Majesté leuhe, dont la copie s'ensuit :

« De par le Roy, chers et bien amez, envoyons le s^" de Montholon, conseiller en nostre conseil d'Estat, en la ville de Poictiers et province de Poictou, pour y exercer la charge d'intendant de la justice que avait cy-devant le s"" de Champigny [celui-ci avait succédé à M"" Mangot, sans doute le premier pourvu de cette charge], nous avons bien voullu vous faire cette lettre patente pour vous dire que, comme nous avons toujours eu ung soing particullier du bien, repos et conservation de nos subjects, aussy nous voulions compter que vous contribuerez ce quy deppendra de vous pour vous y maintenir et continuerez envers nous les tesmoignages de vostre fidellité et obéissance, vous recommandant d'observer soigneusement ce que le s"" de Montholon vous fera entendre de nosire part et pour le bien de nostre service, et de déférer aux advis et conseils quy vous seront par luy donnez en toutes occurranccs et luy rendre tous les honneurs et le respect qui est dû à sa qualité et charge et à la particuUière confiance que nous avons en luy, à quoy estant bien asseurez que vous ne manquerez pas, nous ne vous ferons pas ceste cy plus longue. Donné à Paris le xxvij septembre 1617. Signé LOYS, et plus bas Phélippe.a.ux, et au dos : A nos chers et bien amez les maire, eschevins et habilans de nostre ville de Nyort. »

A esté par tous, dellibéré et par nous conclud que la d. lettre du Roy demeurera registrée au papier secrétarial de céans pour y avoir recours sy et quand besoing sera, et oultre a esté aussy conclud que les députtez cy devant nommez pour se transporter à Paris, [il s'agissait des affaires du corps contre le lieutenant général Laurens] qui

plus grande partie des attributions des gouverneurs^ et qui devinrent, sous le titre de commissaires départis pour l'exécution des ordres de Sa Majesté dans la généralité, la première autorité de la province. Dès le principe, la ville se met en frais pour l'intendant lorsqu'il vient à Niort (1). Plus tard, ce n'est plus seulement l'intendant, mais aussi Madame l'inteudante qui reçoit des présents de l'échevinage (2). Les registres nous apprennent même que les 150 livres de confitures offertes en 1664 à Madame Colbert ne furent payées que fort tardivement au fournisseur (3).

sont Nicolas Gallet, escuier, t.'' de la Roche, Jehan Regnault escuier, S' de Rancogne, et Pierre Viault, escuier, s"" d'Aigonnav, passant à Poitiers salueront le d. s^ de Monlholon, et a esté nommé à la pluralité des voix le d. Pelletier, secrétaire, pour se transporter avecq les depputez et les assister, et raportera la responce, et au d. Pelletier sera donné pour son voiage la somme de sept livres par le recepveur des denyers patrimoniaux de céans, et luy sera allouhé en son compte.

({} Assemblée du dernier jour d'août 1618. Sur la requeste de Boursault, hoste de la Lamproye, tendant à estre paie de la somme de soixante quatre livres pour vin pris en sa maison et présenté à M" de Rohan, de Parabère et de Monlholon dernièrement quy estoient en ceste ville, a esté par tous dellihéré et conclud que le d. Boursault sera paie de la d. somme de LXiiij livres par le recepveur des denyers patrimoniaux.

Assemblée du 25 octobre 16il. Consent le corps à l'allocation de dix livres dix sols payées à Jehan Picaud, hoste du Petit-Louvre, pour du vin fourny à Nosseigneurs le Grand-Prieur et de Villemontée.

Assemblée du 2i avril 165i. Au dict Parthenay 14 livres 15 sols, somme qu'il a fournye pour vin en bouteilles fourny lors du séjour en ceste ville des gouverneur et intendant.

(2) Assemblée du 16 décembre 166'i. Propozé par nous maire, avons apris que le corps estoit accoustumé de faire un présent de conlitures à Mesdames les intendantes lorsqu'elles venoient en ceste ville, que Mgr Colbert, intendant de ceste province, estant arrivé es ville avec Madame sa femme, il requiert l'advis du corps sy on ne luy fera pas le présent ordinaire.

Conclud qu'il sera faict un présent à Madame Colbert, intendante, suivant ce que l'on a accoustumé et qu'on li]y donnera pour 40 à 50 escuz de confitures.'

(3) Assemblée du 29 octobre 1667. Propozé par le d. Charge, eschevin, que pendant la mairie du s"- Guyot il fut pris pour 150 livres de

En 1672, Madame de Miromesnil reçut aussi pareille somme de confitures lors de sa première visite. Le maire était allé nu devant de l'intendant, à cheval, accompagné d'un grand nombre d'éclievins, pairs et bourgeois également montés (1).

Lorsque, Tannée suivante, fut nommé M"" de Marillac, celui qui devait consommer la déchéance des cent pairs, le corps députa vers lui à Poitiers pour le saluer k son entrée en fonctions (2). Dans les premiers jours de novembre, M' et M""^ de Marillac vinrent k Niort ; la compagnie de cavalerie alla au devant d'eux, et Madame l'intendante reçut le présent de confitures toujours tarifé à 150 livres. Le 10 juillet 1681, une députation présenta les compliments de condoléance du corps à M'' de Marillac qui venait de perdre sa mère.

Avec le cours du temps, les honneurs rendus à l'intendant s'accentuent. Quand M'" de la Bourdonnaye fait son entrée à Niort, en 1G90, la compagnie de cavalerie va au devant de lui à une lieue des murs, et l'infanterie bourgeoise fait la haie de la porte de ville au logis qu'il doit occuper (3).

confitures chez Neau, confiseur, [Gaspard Neau demeurant rue Basse] lesquelles ont été données à Madame Colljert, lequel Neau n"a pu eslre paie. Il prye la compagnie d'adviser à trouver quelques fonds à cet effect. Et, même instant, le s-- Guyot se seroit levé ; a dict avoir rendu son compte, que néanmoins pour son droict d'entrée [il avait été promu échevin le 20 août 16G6] il pense laisser 150 livres dont il baille son billet à M" les eschevins, que s'ils veulent recevoir son d. billet ou consentir qu'il le paye au d. Neau moyennant sa descharge.

(1) Assemblée du 29 août 1672.

(2) Assemblée du 11 septembre 1673.

(3) Assemblée du 26 janvier 1690. Proposé que nous avons été advisé

que Mf de la Bourdonnaye, intendant , doi ht venir .sabmedy en cette

ville, et comme c'est la première fois qu'il y vient en celte qualité, nous demandons l'advis de la compagnie, de quelle manière on le recevra.

Arrêté que seront rendus tous les honneurs possibles ... ; 25 hommes de chaque compagnie sous les armes ; la compagnie de cavalerie ira au devant de lui à une lieue ... ; le maire et les échevins l'attendront à la porte par lacjuelle il entrera .. ; on bordera de la porte au logis qu'il prendra.

Sous la mairie de M' de Pierre-Levée, le cadeau à Madame l'intendante fut accru de valeur ; on lui offrit pour 250 livres de confitures sèches, bougies, oranges, citrons, etc.. ; en outre l'échevinage crut devoir aller complimenter l'intendant au premier jour de l'an et lui faire en même temps un présent de trois à quatre cents livres (1).

Ces compliments et cadeaux du premier janvier à l'intendant ne paraissent pas avoir subsisté après la mairie perpétuelle. M'" de Pierre-Levée avait tout intérêt à se montrer obséquieux envers l'autorité provinciale, ayant la crainte que l'on n'examinât de trop près les comptes do son administration. Dans la suite, jusqu'en 1789, le corps de ville députa régulièrement â Poitiers pour saluer les intendants qui prenaient possession de leur charge (2),

(1) Assemblée du 9 juin 1702. Mgr Pinon, intendant, est arrivé à Poitiers, deux échevins iront avec un gagé pour le complimenter. Alloué 55 livres sur les deniers patrimoniaux.

Assemblée du 21 juin 1702. Réception de Mgr Pinon et de Madame l'intendante, qui vient avec lui II lui sera présenté trois corbeilles, l'une desquelles sera composée de confitures sèches, l'autre de bougies, Vautre d'oranges et de citrons et de toutes autres choses qui seront des plus rares. Alloué 250 livres sur les deniers patrimoniaux.

Assemblée du 28 décembre 1102. Déptitation pour complimenter Mgr l'intendant au jour de l'an. Alloué 400 livres, tant pour le présent à lui faire que pour les frais de voyage.

Assemblée du 28 décembre 1703. Comme ci-dessus.

(0) Assemblée du 26 septembre 1728. M"" de Baussan vient d'être nommé en place de M"" de Latour. Trois échevins ont été députés vers lui. Alloué 117 livres 5-sols sur les deniers patrimoniaux.

Assemblée du 10 mai 1732. Le maire et le premier éclievin sont députés à Poitiers pour saluer M»" Le Nain nouvellement arrivé. Alloué 95 livres. Les députés sont allés en chaise eccompagnés d'un gagé à cheval.

Assemblée du 28 septembre 1750. M"" de Blossac arriva jeudi dans la Tille de Poitiers, et comme dans tous les temps le corps est allé par députation par devant Nosseigneurs les intendants, le procureur du roi requiert qu'il nous plaise nous conformer à l'usage.

Assemblée du 3 octobre [750. Le maire et le procureur du roi sont

mais il n'est plus question de présents, ni pour eux, ni pour Mesdames les intendantes.

Nous parlerons maintenant des gouverneurs de la ville et château de Niort, à cause de l'importance qu'ils ont eue à certaines époques, bien que le classement hiérarchique annoncé en tête de ce chapitre ne les place pas précisément à ce rang. On compte parmi eux plusieurs noms illustres, les Parabère, le maréchal de Navailles.

Il y a lieu de faire d'abord une distinction importante. Anciennement, les gouverneurs de Niort occupaient en personne le château ; il en a été ainsi jusqu'aux premiers Parabère. Puis, ils furent le plus souvent représentés par un lieutenant qui était d'ailleurs appointé par le roi ; cet officier commandait la garnison du château et recevait en outre une délégation générale pour agir au lieu et place du gouverneur absent. Enfin, au dix-huitième siècle, la charge était devenue purement nominale, sauf cependant qu'il y avait un traitement attaché ; nous ne pouvons affirmer que cette allocation ait toujours subsisté, mais nous sommes certains que le titre n'a jamais été aboli. Les derniers brevets donnés par le roi au commandant du château enjoignent explicitement de lui obéir en tout pour le service de Sa Majesté en l'absence et sous l'autorité du gouverneur de la dite place. Autant que le permettent les documents,, nous donnerons les noms des gouverneurs et des lieutenants. Depuis le maréchal de Navailles, l'échevinage n'eut guère affaire qu'à ces derniers.

Le premier titulaii'e qui nous soit connu des fonctions de connnandant de la ville et château de Niort est Pierre de Pontbriant qui prit possession de sa cappitainic le 27 octobre 1487. La ville, à cette occasion, sans lui faire de présents proprement dits, le défraya, lui et ses gens. Les

allés à Poitiers ; ils ont dépensé 124 livres 12 sols, y compris le loyer de la chaise et d'un cheva' pour le gagé.

On peut citer comme honneurs rendus à l'intendant le service que fit célébrer le corps de ville, e'n 176i, pour Madame de Blossac, morte à Poitiers le 3 avril de cette année. La dépense s'éleva à 201 livres.

comptes de Geoffroy Faifeu donnent le détail de la dépense (1).

Dans le cours du seizième siècle, du moins jusqu'aux dernières années, les gouverneurs de Niort ne firent point parler d'eux. En temps ordinaire , le poste n'exigeait pas des officiers de marque, la garnison du château ayant peu d'importance. Pendant les guerres de religion, la ville étant occupée tantôt par les catholiques, tantôt par les protestants, le commandement du château fut exercé suivant les circonstances. Lors de la surprise de Niort par les sieurs de Saint-Gelais et de Parabère, en 1588, le gouver ■ neur du Poitou, M' de Malicorne, occupait le château. Il se rendit à discrétion aux vainqueurs, prêta serment de fidélité au roi de Navarre et fut conservé dans le gouvernement de la province. Mais la place et le château de Niort furent confiés à M"" de Parabère (2) et, durant de longues années, la charge de gouverneur de la ville demeura dans sa famille. Il fut en outre, comme nous l'avons dit plus haut, le véritable gouverneur de la pro-

(Ij Autre mise et despense faicte par le dit receveur pour noble et puissant Pierre de Pontbrient, cappitaine du chasteau du dit Nyort, à sa venue quand il vint prandre possession de la dite cappitalnie, fut le xxiij'^ jour du dit moys d'octobre, l'an susdit mil injc iiijxx et sept.

Premier pour la despence du d. cappitaine, ses gens, ses chevaux, pour deux journées en la maison et boustellerie de la Teste-Noire la somme de vj livres xj sols vj deniers, comme appert par le compte de la d. despence signé par Loys de Trignac, son maistre d'oustel, laquelle despence et autre despence si emprès escrite pour le d. cappitaine a esté délibéré estre allouhée au d. receveur comme appert par délibération.

Item fut achapté et payé par le d. recepveur es présences de Jehan Vieilleseigle, procureur, et André Brochard, contrerolleur de la d. ville, du poisson pour donner au d. cappitaine pour la somme de XLV sols.

Item en vin prins chez Jehan Guilloteau qui fut porté au chasteau pour le d. capitaine vij sols vj deniers.

Itemj'ay baillé et payé à Jehanne Abcline la somme de xv sols pour troys pintes d'ypocras qui furent données au d. de Pontbrient cappitaine susdit. [Comptes de Geoiïroy Faifeu, 1487-88]

(2) Jean de Baudéan, sgr de Parabère, baron des baronnies de la Mothe-Saint-Héraye, Neuillan et la Filte.

vince jusqu'au jour où M' de Malicorne céda la place au duc de Sully.

En 1613, M'' de Parabère se démit du gouvernement de la ville et château de Niort en faveur de son fils, Henri de Baudéan, vicomte de Pardaillan. Le corps de ville décida, le 20 février, qu'entrée serait faite au nouveau gouverneur et que l'on dépenserait pour cela jusqu'à la somme de 750 livres. On députa vers lui pour le saluer à Saint- Maixent ; trois compagnies furent mises sur pied et il fut préparé un présent, dont la nature n'est pas d'ailleurs indiquée (1).

Le vicomte de Pardaillan avait été pourvu de ladite charge par lettres du roi, ou plutôt de la reine-mère régente, données à Paris le 6 février. Immédiatement après, d'autres lettres royales du 12 février maintinrent le comte de Parabère dans V exercice du gouvernement de la ville. Voici en quels termes lui était donnée cette sorte de commission par intérim : « .... néantmoins désirant retenir pour quelque temps près de nostre personne vostre fils pour nous servir et aultres occasions, nous avons

pour ceste cause et aultres considérations concernant le bien de nostre service, estimé à propos que vous exercerez encore durant quelque temps les dites charges ; c'est pourquoy nous, de l'advis de la Royne régente, nostre très

(1) Assemblée du 20 février 1613. Sur ce que Mgr de Pardaillan, à présent gouverneur, doibt en brief faire son entrée en ceste ville, et est besoing d'adviser aux honneurs qu'on luy doibt faire, a esté par tous dcllibéré et par nous conclud que l'on fera entrée à mon dit sgr de Pardaillan, gouverneur, avecq le plus d'honneurs que faire se pourra, et pour le d. efTect et 2'>our faire nostre présent, attendu qu'il n'y a, quant à présent, aulcuns denyers es mains des recepveurs de céans, il sera emprunté la somme de sept cent cinquante livres... Et ont esté nommez cappitaines, comme aultrefoys, pour la d. entrée, à la pluralité

dos voix, les sieurs Sacher, Savignac et de Villiers, eschevins Et

pour aller saluer mon dit sgr à Saint-Maixent ont aussy esté nommez à la pluralité des voix Hierosme Avicc, eschevin, Pierre Thibault, eschevin, Lucas Coutocheau et Bastard, pairs, et seront les enseignes faictes aux despens du corps, à la charge qu'elles demeureront au d. corps.

honorée mère, vous avons commis et ordonné, commettons et ordonnons par ces présentes pour continuer l'exercice et fonctions de la dite charge et vostre fils viendrait à décéder, la d. charge demeurera toujours en vos mains sans qu'elle puisse estre déclarée vacante ; n'entendons néantmoins que vous et vostre fils puissiez pour raison de ce prétendre aultres plus grands gaiges, états et appointements que ceux qui appartiennent à la dite charge. » En fait, le vicomte de Pardaillan n'exerça pas les fonctions dont il avait été pourvu. Son père demeura le véritable gouverneur de Niort; c'est à lui que le corps de ville se recommande par les présents d'usage (1), et c'est lui encore qui^ en 1621, reçoit le roi Louis XIII, comme nous l'avons vu au début de ce chapitre.

Le comte de Parabère était alors d'un grand âge, ayant quatre-vingts ans ; dans les années suivantes il se fit suppléer, non par le gouverneur en titre, le baron de Pardaillan, mais par son autre fils, Charles de Baudéan, baron de Neuillan. Lors de l'émeute qui eut lieu à Niort pendant la disette de 1024, le corps de ville proposa, pour apaiser les troubles, de faire défense aux marchands de la ville et du port de charger aulcuns blés, si AI' le baron de Neuillan, commandant pour le Roy en ceste ville, en l'absence de M'' de Parabère, nostre gouverneur, l'a pour agréable. Le baron de Neuillan était en ce moment au château, et les échevins s'y transportèrent à l'issue de la séance, pour conférer avec lui. Depuis lors, il remplit les fonctions de gouverneur jusq'au jour où il fut investi par lettres royales de la charge cjue naguères soûl toit tenir et exercer le s"" comte de Parabère, Henri de Baudéan son frère, vaccante à présent par la démission qu'il en a f aie te ce jour d'huy en nos mains. Ces lettres sont datées du 6 janvier 1625 et furent enregistrées à Niort le 15 du même mois. Henri de Baudéan est, comme on le voit, dénommé

(1) Assemblée du 31 décembre 1616. Pour un tonneau de vin donné à Mgr de Parabère, 36 livres,

comte de Parabère; son père existait cependant encore; il mourut en 1631, iigé de 90 ans.

Charles de Baudéan , baron de Neuillan , demeura gouverneur de Niort jusqu'à sa mort arrivée en 1G44 et fut remplacé par son fils François de Baudéan, qui n'exerça pas réellement les fonctions; il était âgé de quinze ans seulement lorsqu'il fut investi et mourut quatre ans après, le 11 septembre 1G48, des suites d'une blessure reçue à la bataille de Lens (1).

Après lui fut nommé Philippe de Montault de Bénac, duc de Navailles, qui épousa, le 20 février 1651, la sœur de François de Baudéan, Suzanne de Parabère. Les registres de l'hôtel de ville le citent, en qualité de gouverneur dès 1653 ; mais nous ignorons la date exacte de sa nomination. Il fut en outre, par la suite, gouverneur de la Rochelle, Brouage, Aunis et îles adjacentes, et château de Lourdes; il moiu^it en 1684, âgé de 65 ans et, par conséquent, occupa la charge pendant plus de trente ans. Son meilleur titre à la gratitude des habitants de Niort fut la grande part qu'il prit à la création de l'hôpital général, fondé en exécution de la déclaration royale de 1662. Il y contribua de ses propres deniers, et l'on a perpétué le souvenir de son action bienfaisante, en donnant le nom de Navailles à l'une des rues qui longent les bâtiments de l'hôpital-hospice actuel, dans lesquels sont compris les premiers terrains et maisons acquis pour cet établissement (2).

Le gouverneur du château était appointé par le roi; en outre, la ville lui offrait, comme il a été dit, des

(1) Charles de Baudéan, mort à Paris le 8 mars 1644, fut transporté et inhumé à Niort le 31 décembre 1646. Son lils, François de Baudéan, mourut à Arras et fut inhumé à Niort le 5 octobre 1648 {Registres de l'élat-civil}. Leurs monuments funèbres se voient dans l'église de Notre-Dame au nombre de ceux qui furent consacrés à la famille de Parabère.

(2) L'attribution du nom de Navailles à la rue en question a été faite en 1858.

présents qui, bien que commandés par l'usage, n'avaient pas, d'après les documents étudiés jusqu'ici, le caractère d'un traitement régulier. Mais, vis-à-vis du duc de Navailles, et par une exception qui semble lui avoir été personnelle, ils prirent la forme d'émoluments annuels ; la ville s'engagea à lui payer chaque année 450 livres; suivant toute apparence du reste, l'offre ne fut pas spontanée et l'éclievinage se soumit en cette affaire à une exigence du gouverneur. En effet, il ressort dés procèsverbaux d'assemblée, du témoignage du duc de Navailles lui-même, que la ville^ après avoir fait la promesse, fit le possible pour ne pas la tenir. En 1666, il y avait presque quatre années arriérées; en 1674, un nombre indéterminé (1). Dans cette même année 1666, le duc écrivant à Colbert lui faisait, entre autres plaintes, celle de ne pas avoir reçu sa pension de 450 livres (2). Puis il raconte, en

(1) Assemblée du octobre 1666. Propose par nous maire qu'il est deub annuellement à M"" le duc de Navailles par le corps 450 livres, et qu'il y a trois années, sans y comprendre la présente, expirées dont il a fait la demande, requiert délibération des dits assistans.

A esté unanimement délibéré et par nous conclud et arresté qu'il sera paie à M'' le duc de Navailles la souimede 450 livres pour les droits de ceste année seulement, et attendu qu'il n'y a de fonds au corps à cause des grandes alTaircs qu'il y a eu et a encore, mon d. sgr de Navailles sera prié de supercedder son paiement pour les années passées.

Assemblée du 30 septembre 167i. On a accoustumé de pourvoir en ceste assemblée aux fonds nécessaires pour les affaires de ceste communauté parmi lesquelles il n'y en a pas de plus urgentes... ensemble de ce qui est deub annuellement à Mgr le duc de Navailles, nostre gouverneur, dont il y a plusieurs arrérages.... A l'esgard de ce qui est deub à Mgr le duc de Navailles, a esté arresté que le coips fera tous ses efforts pour s'en acquitter et qu'à ceste fois Mgr l'intendant nous permettra de faire des baux au rabais à la manière accoustumée.

[Au moyen de ces baux fictifs, on pouvait disposer des deniers d'octroi. Nous avons déjà vu ce procédé employé, mais non toutefois avec le consent sment de l'intendant].

(2) « A la Rocbelle, ce 22 febvricr 1666

« Le gentilhomme que j'avais envoyé à la cour m'a rapporté que vous lui aviez fait l'honneur de luy donner audience et luy aviez tesmoi-

— Ui —

vue de donner de l'importance à son commandement^ que son bean-père avait été deux fois assiégé dans le château par les habitants qui sont, dit-il, Jbré séditieux et arrogans. Dans un papier mémorial que tint â cette époque un notaire des environs de Niort se trouve un passage (1) qui

gné que mes soins ne vous cstoient pas désagréables. Je vous assure que vous me faites beaucoup de justice de ne me pas desnier votre protection et j'espère que ma conduite vous fera cognoistre que je n'en suis pas tout à fait indigne. Je vous supplie très humblement d'avoir la bonté de vous souvenir de moy toucbant les appointemens ([ue le roy a ordonné qui me fussent payez, comme aussy d'une pension de ^50 fiuî'es que j'ay accoustumé de recevoir tous les ans, de laquelle je n'ay rien touché depuis que je suis sorty de la cour. J'adjousteray, M"", que le chasteau de Niort est dans le plus mauvais état où il puisse estre, et que c'est la seule place que vous avez dans le Poictou qui puisse tenir la province dans l'obéissance du roy, en cas qu'elle eust quelque aullre pensée ; que sa situation est très advanlageuse, estant sur la rivière de Sèvre qui va dans la mer, qu'il se débite toutes les années pour deux millions, ou de sel ou de bled, dans le port de la d. ville, qu'il y a beaucoup de huguenots dans la province, que c'est un lieu fort peuplé où il y a 7 à 8,000 habitans ; que les peuples en sont fort stklitienx et arrogans, qu'ils ont assiégé deux fois mon beau-père dans le chasteau parce qu'il avait retiré des gens qui levaient les droicts du roy qu'ils avaient dessein de jeter dans la rivière Tout cela s'est fait durant l'administration du cardinal de Richelieu, long-temps après la prise de la Rochelle. Vous ne doutez pas que l'authorilé du roy ne fust bien establye en ce temps là. Il n'y a ny portes, ni ponts-lcvis, ny couvertures pour mettre les soldats à couvert, ny canons montez, ny pas une munition. J'ay creu estre obligé de vous rendre compte de ce destail qui n'a d'autre fin et intherest que le service dn roy. Quand vous m'en cognoistrcz quelque autre, je me soumets volontiers à estre dégradé comme un homme indigne de toute sorle dcmploy. Je vous assure, M"- »

{Documents inédits sur l'histoire de France. Correspondance administrative du règne de Louis XIV, t. iv, G9I : Le duc de Navailles à Colbert.)

(1) « Je sceus le mardy 26 apvril 1633 au soir par Jacques Perret, (ils de Moricette, qui venoit de Nyort, que M^" de Puyguyon y avait envoyé, que ceux du chasteau et ceux de la ville estoient d'accord, et que les barricades qui estoient à tous les cantons de la ville de Nyort se deiïaisoient et les retranchementz. Les batteries cessèrent dès dimanche dernier environ midy que monsieur le commandeur de la Porte arriva à

jette quelque lumière sur les faits auxquels faisait allusion le gouverneur de Niort.

En 1675, le duc de Navailles reçut le bâton de maréchal ; à cette occasion, le corps de ville lui fit présenter ses félicitations par le maire et le receveur des deniers patrimoniaux, qui se transportèrent à la Rochelle où le duc se trouvait alors (1). Il était en effet gouverneur de l'Aunis.

Nyort. Selon que m'a dict M^ de Puyguyon, il se tua plusieurs personnes de Nyort par ceux quiestoicnt dans le chasteau.

« Ceux qui estoient au chasteau vouloient niestreimpotz, àquoy ceux de la ville s'oposoient, qui estoit te subject de la baterie, selon que l'on tenoit tout certain. On disoit que ceux qui estoient au chasteau tiroient avec coups de mousquet et arquebus tous ceux qu'il pouvoient de la ville. » {Journal inédit de Simon Robert, notaire à Germond, 1621- 1654. Communication de M. Léo Desaivre.)

Les registres de l'état civil de l'époque donnent le nom des victimes de l'émeute:

Paroisse de Notre-Dame. Le 24 août 1633 fut ensevely Etienne de Bonney, sergent royal qui fut tué au moulin du Chasteau.

[Estienne de Bonney avait épousé une sœur d'Isaac Bastard dont feu M. Piet-Lataudrie a publié le Papier mémorial dans les Mémoires de la Société de statistique, année 1887. Voir p 25. Isaac Bastard était lui-même sergent royal ; il est cité au procès-verbal d'assemblée du 29 mars 1602. On trouve un Estienne de Bonney, receveur de la sénéchaussée de Poitou, sous Charles VIII ]

Paroisse de St-André. Le 23™« jour d'apvril 1633, fut inhumée Magdeleine Charau de la rue Babinot, et fut tuée le jour précédent devant le Rozeau d'or par les maltoutiers.

Le 24'"'= jour d'avril Soulard dit la Vigne, tué par ceux du

chasteau.

Le mesmejour fut inhumé Anthoine Ru... du port, tué par ceux du chasteau.

Le mesme jour24™« apvril 1633, futensevely un pauvre meusnier tué le mesmejour, de la paroisse de S"= Pezenne.

Le 2""^ jour de may 1633, fut inhumé René Beliard, aagé de 16 ans, tué par les maltoutiers.

(1) Assemblée du 5 août 1675. Mgr le duc de Navailles a reçu le bâton de maréchal.... ; nous maire avons esté supplié de la part de la compagnie de nous transporter avec René Chauvegrain, pair, en la ville de la Rochelle par devers mon dit seigneur de Navailles, pour luy tesmoigner de la part de ceste communauté la participation que nous

Dans les dernières années de sa vie, il paraît du reste avoir peu résidé en province, bien qu'il n'eût plus de commandement actif aux armées. Lorsqu'il venait à Niort, il y était reçu avec apparat et escorté de même à son départ (1).

Après le duc de Navailles, la place fut donnée à M"" de Lassara, maréchal de camp, puis à M'" de Pierre-Levée, qui était déjà lieutenant du gouverneur et en même temps maire perpétuel. Ce dernier n'en fut du reste investi que dans des conditions toutes particulières, car il n'en touchait pas les appointements. En 1715, il fut dépossédé du titre lui-même et ne conserva que celui do lieutenant, la charge ayant été donnée au marquis de Vilaine ;, lieutenant général. Ensuite vint M'" de Castellane, ambassadeur à la Porte, qui était encore titulaire en 1744 (2). Nous ne

avons à sa satisfaction et que toute la ville en fait ses actions de grâce à Notre Seigneur en le priant de luy conserver la prospérité et une parfaite santé et longue vie. Les frais du voyage seront alloués à René Chauvegrain, petit receveur, en ses comptes.

(1) Assemblée du 25 juillet 1680. Propozé par nous maire que nous avons eu advis que Mgr le maréchal de Navailles viendra en ceste ville avec Madame et les demoiselles ses tilles, et comme ce sont des personnes auxquelles nous devons rendre nos civilités et honneurs, nous demandons l'advis de la compagnie.

Arrêté que la compagnie de cavalerie ira à deux lieues... ; les habitants seront mis sous les armes. On bordera depuis la porte Saint- Gelais jusqu'au château et nous attendrons à la porte.... On fera faire un guidon, un justaucorps et un chapeau pour le trompette. Frais alloués.

Assemblée du 5 octobre 1680. La compagnie de cavalerie accompagnera le maréchal de Navailles jusiju'oîi il lui plaira de la congédier.

(2) Tout l'état militaire de Niort consiste dans un gouverneur avec 2,000 livres d'appointements. C'est M'" de Caslellane, ambassadeur à la Porte. Il y avait autrefois un simple capitaine du château avec 50 livres d'anciens gages ; celui qui tenoit cette place se fît enfin donner un brevet de commandement, mais sans appointements. Il [M^ de Pierre- Levée] mourut dans le temps de la régence ; le Roy nomma M"" de Préville à ce poste avec 3,G00 livres d'appointements. Il se trouva désagréable à S. A. S. Mgr le prince de Conty qui le fit passer à Marien-

. bourg, et M"" de la Mare, qui était alors major du régiment de Conty, lui

— Uh —

savons quel fut le successeur de ce dernier. Depuis le maréchal de Navailles, le château était exclusivement occupé par le lieutenant du gouverneur, qui exerçait le commandement. Le dernier gouverneur qui ait fait son entrée solennelle à Niort, sans y résider d'ailleurs, est le marquis de Vilaine. La ville hii offrit le présent ordinaire de 500 livres qui furent prises sur les deniers d'octroi (1). Depuis, les registres ne mentionnent plus rien de ce genre.

Il nous reste à dire quelques mots des lieutenants des gouverneurs. Plus anciennement que le duc de Navailles, nous ne pouvons citer aucun nom ; sous lui, nous en connaissons trois^ les deux premiers fort obscurs, le troisième qui a joué à Niort un rôle important et fâcheux.

En 1657, le procès-verbal des dommages que l'inondation avait causés au fort Foucault fut dressé par les ordres de noble Jacques Noyer, sieur de la Rose, commandant le château pour l'absence de Mgr le duc de Ahivailles. En 1677, le lieutenant était le sieur de la Jarrie, qui fut remplacé cette année-lâ par M'" de Pierre- Levée, alors capitaine au régiment de M'" de Navailles. Sa commission pour commander en cette ville et chasteau en l'absence du gouverneur, ou sous son autorité en sa présence, fut présentée au corps dans la séance du 14 octobre. Elle était donnée pour trois ans et fut d'ailleurs renouvelée. Précé-

a succédé : mais il n'a que 2,400 livres par année. Il y a toujours dans le château une compagnie d'invalides. [Etat sur l'élection de Niort, i744 ; publié dans les Mémoires de la Société de statistique, année 1886, voir p. 269.]

[Les gages du capitaine du château étaient de cent livres à la fin du quinzième siècle.

ApoUin Briquet cite, dans son Inventaire des archives, une quit^ tance délivrée à Etienne de Bonnay, receveur du roi en Poitou, par Pierre de Pontbryand, écuyer, échanson du roi et capitaine du château de Niort pour la somme de cent livres tournois, montant de ses gages pendant l'année finie à la Saint- Jean-Baptiste 1495. Cette pièce fait, dit-il, partie de sa collection particulière.]

(1) Assemblée du 2i juin 1115.

demment, il avait été question de M'' de Pierre-Levée à propos d'une transaction assez louche faite par lui avec l'échevinage au sujet d'une fourniture d'étape (1). En 1692, tout en étant lieutenant du gouverneur, il acheta la charge de maire perpétuel et l'exerça jus(|u'â la fin do 1717 au grand détriment des habitants de Niort, comme nous l'avons montré dans plusieurs des chapitres précédents. D'après l'extrait de l'Etat sur l'élection en 1744, reproduit dans l'une des dernières notes, il se serait fait donner un brevet de commandement. Mais, ajoute l'auteur de ce document, ce brevet était sans appointements ; ce qui expliquerait pourquoi le maire, commandant du château, se taillait si volontiers des profits sur les deniers de la ville. Après la nomination d'un gouverneur, en 1715, M' de Pierre-Levée conserva la lieutenance pendant quatre ans environ. Il mourut au mois d'août 1719, et fut remplacé par IVP Morin de Préville, qui fut nommé pour trois ans à 3,600 livres d'émoluments et paraît avoir été le lieutenant le mieux appointé qui ait occupé le château.

M"" de Préville, comme il a été dit, se trouva désagréable au prince de Conti, gouverneur du Poitou, qui fit nommer en son lieu et place M" de la Mare, major du régiment de Cojiti, mais avec des appointem.ents moindres, 2,400 livres seulement, chiffre qui fut continué depuis. Une pièce conservée aux archives donne pour 1756 le décompte des impôts qui grevaient le traitement du commandant du château; il ne lui restait net guère

(1) Assemblée du 7 mai 167i. Le sieur de Pierre-Levée, capitaine au régiment de M'" de Navailles, a son lieu d'assemblée en celte ville pendant dix jours, ainsi qu'il a fait apparoir par la lettre de cachet du Roy. Logement lui sera fourni.

Assemblée du 8 mai 161'i. Le sieur de Pierre-Levée renonce à sa lettre de cachet, qui lui sera rendue pour en toucher l'estape de l'cstapier, pourveu qu'on donne le logement à ses soldats une nuictée seulement, et comme une nuictée est de peu de charge et dix jours seroient beaucoup à la foulée des habitants... arrêté que sa lettre lui sera rendue.

plus de 2,000 livres (1). Après M*" de la Mare vinrent M'' de Carrel, nommé par lettres du 28 décembre 1748, puis M'" Jean Bouchard de la Pomélie, capitaine de grenadiers au régiment d'infanterie de Conti, commissionné le 3 août 1759. Ces trois officiers moururent à Niort dans l'exercice de leurs fonctions. Le dernier titulaire fut M'" Marc-Antoine de Montfalcon, chevalier d'Adhémar, ci-devant major du régiment d'infanterie de Chartres, qui reçut ses provisions , le 22 décembre 1785, après le décès de M"" de la Pomélie. Nous donnons en note ce brevet qui définit les fonctions du commandant du chcâteau de Niort (2).

(1) Archives de Niort, n° 23-21.

M' de Carrel pour l'année 1756.

Appointements : 2,400 livres.

Décompte des appointements de

déduire :

1° Illisible 40 livres.

2° Dixième 240

3° Capitation 90

4° Item ¥ pour livre 18

Total 388 livres

(2) Aujourd'hui 22""^ du mois de décembre 1785, le Roi étant à Versailles, la charge de son lieutenant au gouvernement de la ville et château de Niort se trouvant vacante par le décès de M-" de la Pomélie qui en était pourvu, jugeant convenable au bien de son service de le remplir d'un sujet capable et expérimenté, Sa Majesté a choisi à cet

etïet le sieur Marc-Antoine par la connaissance qu'elle a de sa

valeur, courage, expérience de la guerre, vigilance, activité et sage conduite, dont il a donné des preuves suffisantes dans les divers emplois de guerre qui lui ont été confiés. A ces causes et autres, Sa Majesté a nommé commis, ordonné et établi le dit sieur chevalier d'Adhémar à la dite charge de son lieutenant au gouvernement des d. ville et château de Niort vacant comme il est dii pour en la dite qualité, en l'absence et sous laiitorité du gouverneur de la. d. place, y commander tant qu'il plaira à Sa Majesté aux habitants et aux gens de guerre qui y sont et y seront ci-après en garnison et leur ordonner ce qu'ils auront à faire pour son service, faire vivre les dits habitants en bonne union et concorde les uns avec les autres et les dits gens de guerre en bonne discipline et police suivant les règlements et ordonnances militaires, faire sévèrement châtier ceux qui oseroient y contrevenir, veiller à la garde et sûreté de la dite place et gouvernement, faire pour sa conservation tout ce qu'il estimera nécessaire et à propos de le faire, Sa Majesté lui donnant pouvoir, commission, autorité et mandement

La ville ne faisait aucun présent au lieutenant du gouverneur, commandant du château. Le premier janvier, le corps de ville lui présentait ses compliments qui n'étaient même pas toujours fort gracieusement reçus, ainsi que nous l'avons l'aconté au chapitre de l'Administration. Les rapports étaient assez généralement mauvais entre la mairie et le château. La ville accordait au commandant, pour une quantité déterminée de vivres et denrées, la franchise des droits d'octroi ; le détail en a été donné en traitant du Tarif de 1718. Il y eut nombre de difficultés â ce sujet et il fallut un règlement spécial du prince de Conti pour y mettre fin.

La notoriété de certains gouverneurs de Niort, la part qu'ils ont eue dans les affaires du temps, nous ont fait déroger à la règle des préséances que nous avions prise pour base. Il aurait fallu, pour la régularité absolue, placer avant les gouverneurs de la ville les commandants militaires de la région, officiers généraux dont les fonctions ne datent d'ailleurs que de la seconde moitié du règne de Louis XIV. Elles paraissent avoir été créées pour la circonscription des provinces, du Poitou, Saintonge et Aunis, surtout en vue des poursuites à main armée contre les protestants après la révocation de l'édit de Nantes. Le premier titulaire en fut le maréchal d'Estrées; elles furent conservées depuis et, par suite, les gouverneurs de la province se virent dépouillés de la plus grande partie de

spécial par le présent brevet, voulant qu'il jouisse de la dite charge de son lieutenant aux honneurs, autorité, prérogatives, prééminences, droits fruits, protits, revenus et émoluments qui y appartiennent et aux appointements qui lui seront ordonnés par les états de Sa Majesté, laquelle mande et ordonne aux habitants de la d. place et aux gens de guerre qui y sont et y seront ci-après en garnison de le reconnaître en la d. qualité de son lieutenant et de lui obéir en tout ce qu'il leur commandera pour le service de Sa Majesté, en l'absence et sous l'nulorilé, comme dit est, du gouverneur de la d. place, en vertu du présent brevet que Sa Majesté, en témoignage de sa volonté, a signé de sa main et fait contresigner par un des conseillers secrétaires d'Etat et de ses commandements et finances. Signé : Louis,

et plus bas, le maréchal de Ségur.

— us —

leurs pouvoirs militaires, de même que par l'institution des intendants ils avaient perdu leurs attributions administratives.

Le maréchal d'Fstrées résidait à Niort et, le premier jour de l'année 1701, les maire et échevins, non seulement lui offrirent leurs compliments, nmis encore pour estrennes un présent lionneste de la valeur de 230 livres (1). M"" de Chamilly (2), nommé après lui en 1700, fixa sa résidence à la Rochelle, comme du reste tous ses successeurs. Le 4 juillet 1701, M'' de Pierre-Levée écrivait de cette ville que le nouveau commandant viendrait bientôt â Niort et qu'il fallait se mettre en mesure de lui rendre les honneurs habituels et faire le présent de vin.

En 1703, M' de Chamilly fut promu à la dignité de maréchal de France; le corps vota cent livres pour les frais de la députation qui alla le complimenter à la Rochelle. Il y a lieu d'observer ici, comme au su jet des compliments et cadeaux offerts aux intendants, que l'échevinage de Niort, après la mairie perpétuelle, ne continua pas la tradition des présents vis-à-vis du commandant militaire de la région. Le corps de ville se contentait de lui présenter ses hommages et de lui faire fête lorsqu'il venait à Niort (3).

(1) Assemblée du 31 décembre 1700. Il est de l'ordre d'aller complimenter au commencement de l'année M"" le maréchal d'Eslrées Demain, premier jour du siècle et de l'année, nous maire et eschevins du corps et maison commune de ceste ville irons saluer et faire compliment à mon dit seigneur ; il luy sera donné pour eslrennes un

présent honneste, 230 livres à prendre sur les deniers d'octroi.

(2) Le comte de Chamilly est dénommé dans les pièces ofTicielles . lieutenant général des armées du Roy, gouverneur des ville et château de Dijon et commandant en chef pour le service de Sa Majesté dans les provinces de Poitou, Saintonge, pays d'Aunix et isies y adjacentes.

(3) Assemblée du septembre 173ô Députation à la Rochelle pour assurer M"" de Matignon de notre soumission. Frais, y compris un autre voyage à Poitiers, 164 livres 6 sols.

Assemblée du 7 mai i747. A plusieurs loueurs de chevaux pour 35

journées de chevaux de louage pour le trompette de la compagnie de

cavalerie les jours de feux de joie et celui de l'entrée de M"" et M™" de Chabannes, 35 livres.

Nous terminerons l'exposé des honneurs rendus aux grands dignitaires par les détails que donnent les registres sur la réception faite à Mgr Hardouin Fortin de la Hoguette, évêque de Poitiers, lorsqu'il vint à Niort pour la première fois. Il avait pris pos.session de son siège le 7 septembre 1680. Dans la séance du 26 avril 1680,1e corps de ville nomma une députation pour aller saluera Saint- Maixent le nouvel évêque et alloua les frais nécessaires. Déjà, dans une assemblée précédente, il avait été arrêté que le seigneur évêque serait reçu â la manière accoutumée et que l'on ferait faire un dais pour son entrée. On avait bien voulu emprunter celui de l'église de Notre- Dame; mais les /a6r/^Me«rs en demandaient un prix de location fort élevé et de plus voulaient que le maire s'engageât à en restituer la valeur aa cas que les gens de mon dit seigneur écesque s'en voulussent saisir, ce qui était apparemment un droit d'aubaine usité ou toléré. La ville préféra en faire faire un et la délibération contient la réserve formelle que le dais sera conservé et non livré aux gens de l'évéque (1). Le dais coûta la somme de 120 livres (2).

(1) Assemblée du 26 avril 1681. Proposé par nous d. maire qu'à la dernière assemblée (16 avrili il fut aussy arresté que l'on recevrait le sgr Evesque à la manière accoustumée avec un daix, et comme nous aurions tenté la voie d'avoir celui de l'église de Notre-Dame et que pour la location dicelluy on demandait six louis d'or et que nous nous obligions de nostre privé nom d'en paier la valeur ait cas que les gens de mon dit sgr Evesque s'en voulussent saisir, ce que le d. Thibault, l'un des fabriqueurs de Notre-Dame présent, a confirmé, que néantmoings, pour l'argent ils se contenteroient de moings, demandons l'advis de la compagnie, lequel des deux partis nous accepterons, soit d'en faire faire un neuf ou de prendre celui de Notre-Dame à ces conditions.

A la pluralité des voix a esté arresté et par nous conclud que nous ferons faire un daix neuf et que le grand receveur advancera ce qu'il coustera qui lui sera alloué en ses comptes, lequel daix sera conservé pour les occasions qui se rencontreront.

(2) Archives de Niort, n° 893. Comptes de Michel Arnault du Fasty, 1678-1681.