LIVRE VII

VIII* siècle : conversion de rAUemagne. — Saint Boniface. — Hérésie des iconoclastes. — L'empereur Léon Isaurien. •— Saint Germain et le pape Grégoire II. --^ Crimoç et violence^ de l'empereur Léon et des iconoclastes. — Intrépidité du pape Grégoire III. — Doctrine de l'Église à propos du culte des saintes images. — Concile de Romo. — Cruauté de l'emperenr Constantin Copronyme. — Grande persécution de Tl^glisc eq Orient. — Nouveaux martyrs. — Conciliabule de Constantinople. — Concile de Nicée : septième œcuménique. — Le pape Adrien. — Concile de Francfort. — Le cultt des saintes images et la tradition catholique, apostolique et romaine.

Ces troubles n'empêchaient pas TÉglise de répandre partout sa lumière et sa chaleur. Ils ressemblaient aux nuages qui peuvent un moment voiler la splendeur des rayons du soleil^ mais sont impuissants pour arrêter sa course majestueuse.

Les conquêtes des mahométans en Orient étaient bien compensées par les conversions opérées dans rOccident par les missionnaires intrépides de l'Église, parmi lesquels saint Boniface, Tapôtre de TAllemagne.

Cette grande nation, à laquelle manque Tunité politique, parce que Tunité religieuse lui fait défaut, fut évangélisée par saint Boniface, Anglais d'origine, qui fut sacré évêque par le pape Grégoire II (743), qui, reconnaissant en lui la vocation divine, le chargea de porter la vérité aux infidèles et aux idolâtres. Alors commence pour saint Boniface cette rude vie de Tapostolat, qui, pour lui, comme pour tant d'autres, finit par le martyre. Il convertit TAUemagne ; il y bâtit des églises sur les ruines des idoles renversées par le souffle de sa parole inspirée de TEsprit- Saint. Sa résignation égala son activité. Quel homme ! L'Église seule en produit de pareils, et des foules- Tous les saints se ressemblent : même ardeur, môme zèle, même patience, même charité et même courage surnaturels!...

Saint Boniface inculqua à ces peuples encore barbares la douceur et la piété prescrites dans l'Évangile; grandes furent ses peines; mais, aussi, abondante fut la moisson. Il parcourut ainsi toute TAllemagnQ et la Hollande, gagnant une infinité d'àmcs

à Jésus-Christ; il était ui pauvre, qu'il était souvent obligé de travailler de ses mains pour se procurer les quelques aliments qui lui suffisaient pour vivre. Cela lui arriva, entre autres, dans la Frise, aujourd'hui Tune des provinces du royaume de Hollande, et dans la Thuringe, aujourd'hui dans la Saxe prussienne, pays alors épuisé par les ravages des Saxons. Mais les souffrances matérielles ne sont rien pour ceux qui combattent pour la cause de Jésus-Christ. Qu'importe alors la misère, les tortures et la prison !...

Un grand nombre d'ouvriers évangéliques vinrent dans cette jeune vigne partager les travaux de saint Boniface, et lui, brûlant de verser son sang pour la foi, et ne pouvant goûter de repos tant qu'il y avait des âmes ne connaissant point Jésus-Christ, il partit.

Il prêcha l'Évangile, à un peuple idolâtre, sur les côtes les plus reculées de la Frise, en collaboration avec quelques zélés missionnaires. Il convertit un grand nombre de païens et leur donna le baptême.

Un jour qu'il les attendait dans une campagne, pour leur donner la confirmation, une troupe de païens armés se précipita sur lui et sur ses prêtres.

Ces martyrs attendirent la mort avec ealme. Ils furent tous massacrés. Ils étaient au nombre de cinquante-deux.

Ainsi périt ce grand saint, après une vie consacrée à TÉglise. Par son courage, ses immenses travaux, son 2îèle et ses vertus, il avait mérité cette fin glorieuse. Son corps fut transporté à Tabbaye de Fulde, qu'il avait fondée, et Dieu y glorifia son Serviteuf par un grand nombre de miracles (735).

Pendant que ces choses se passaient, une nouvelle hérésie éclatait en Orient, d'autant plus dangereuse, qu'elle avait pour auteur le prince lui-même.

J'ai nommé Léon l'fsaurien.

Jusqu^alors on avait vu quelques empereurs protéger Terreur; celui-là se déclara chef de secte. Ainsi

fit plus tard, au XVI* siècle, comme nous le verrons, le roi Henri VIII en Angleterre.

Léon avait été simple soldat; il devint empereur le 2 mars 716 ; il avait juré, entre les mains du patriarche Germain, de maintenir et de protéger la religion catholique. serments politiques ! Voici comment celui-là fut tenu :

Léon Isaurien était, par son éducation, absolument incapable de prendre part aux questions théologiques, il eut pourtant cette prétention, qui est celle d^une multitude d'ignomnts* Il aurait pu être un bon empereur, il préféra être un chef de &ecte; et il s'y prit de la sorte : il avait ôU de fréquentes relations avec les juifs et les Sarrasins, ennemis du culte des saintes images, qu'ils traitaient d'idolâtrie. Il était plus facile à un homme grossier comme lui de prendre ces idées, que de saisir les subtilités théologiques. Afin donc de s'ériger en réformateur de la Religion, Léon publia, la dixième année de son règne, un édit paf lequel il ordonnait de briser les images de Jésus- Christ, de la sainte Vierge et des saints. A cette nouvelle, le peuple de Constantinople résiste ; saint Germain, patriarche de Constantinople, déclare courageusement qu'il est prêt à donner sa vie pour défendre les saintes images, dont le culte n'a jamais été rejeté par l'Église. Léon cherche à gagner saint Germain, mais le pieux prélat lui répond avec fermeté que celui qui veut faire disparaître les images, est le précurseur de l'Antéchrist, et la ruine du mys* têre de l'Incarnation. Il lui rappelle eu outre la prô* messe qu'il a faite, en montant sûr le trône, de ne rien changer qui fût établi par la tradition de l'Église. Inutiles exhortations ! Le brutal Léon, qui, dans cette

question, ne sait pas distinguer le culte relatif du culte absolu, fait massacrer le peuple fidèle à TÉglise par ses soldats quMl a enivrés; il fait détruire les saintes images, et dépose Germain, pour n'avoir pas voulu approuver ce sacrilège vandalisme, qui est le propre de tous les révolutionnaires : les protestants du XVI» siècle, et les républicains des XVIII» et XIX« ont trop exactement suivi les traces des briseurs d'images, des profanateurs furieux du VIIλ siècle. Saint Germain dit, en ôtant son pallium : ce II m'est impossible de faire des innovations contre la foi, sans un concile œcuménique. »

Il avait écrit à Sa Sainteté Grégoire II, qui avait approuvé son zèle dans une longue lettre, dans laquelle il exposait la doctrine de l'Église catholique sur le culte des saintes images, qu'elle a toujours approuvé. En effet, ainsi que saint Germain l'avait dit, mais inutilement, à l'empereur révolté, le culte qu'on rend aux saintes images se rapporte aux originaux qu'elles représentent, comme on honore le portrait des souverains; ce culte relatif a toujours été rendu aux images de Jésus-Christ et de sa sainte Mère, depuis le temps des apôtres, et c'est une impiété téméraire d'attaqaer cette ancienne tradition.

ÏV

Grégoire II écrivit à Léon pour le faire revenir à. la vérité ; il lui disait que ses peuples ne rendaient point aux images un culte idolâtre; et il ajoutait avec beaucoup de fermeté que c'était aux évêques, et non aux empereurs^ à juger des dogmes ecclésiastiques; que, de même que les évêques ne se mêlent point des ajBfaires séculières, il faut aussi que les empereurs s^abstiennent des affaires ecclésiastiques. C'était bien parler : quand bien même la pratique en question eût été répréhensible, il n'appartenait point à un empereur de la condamner.

Léon, qui avait envoyé des gens armés au palais épiscopal pour chasser le patriarche, ce qui fut fait avec force injures et mauvais traitements; Léon, qui n'avait point eu de respect pour le caractère de saint Germain et ses quatre-vingts ans, envoya des assassins à Rome pour tuer le pape Grégoire; mais le peuple les découvrit et les fît mourir, malgré le Souverain-Pontife. Toute l'Italie se souleva contre Léon, dont le gouvernement tyrannique avait irrité les esprits.

Léon avait installé à la place de saint Germain

rhérétique Anastase, qui fut le complice de ses cruautés envers les catholique» refusant d'obéir à Tédit impérial. La force fut employée pour faire exécuter ce décret impie. Des femmes furent livrées aux bourreaux. Ce soldat ignorant et sanguinaire persécuta les hommes instruits : il ferma les cours des Lettres sacrées, qui n'avaient point été interrompus depuis le grand Constantin. Il fit brûler la bibliothèque fondée par les empereurs ses prédécesseurs, tl força tous les habitants de Constantinople à enlever toutes les images des saints; ceux qui refusèrent d'obéir eurent la tête tranchée, après avoir été mutilés. Les laïques eurent leurs martyrs, comme le clergé. Ce fut une boucherie épouvantable, un massacre indicible. Nonseulement Léon persécutait ceux qui respectaient les images des saints, mais encore ceux qui "Vénéraient leurs reliques.

Il trouva la même résistance en Grégoire III, successeur de Grégoire II, qu'il avait trouvée en celui-ci.

a Vous professez dans vos lettres, écrivait Grégoire m à Tempereur, vous professez notre sainte religion dans toute sa pureté ; vous dites malédiction à quiconque ose s'opposer aux décisions des Pères. Qui donc maintenant vous oblige à revenir sur vos pas, après avoir suivi la droite voie pendant l'espace de dix années? Pendant toute cette période de votre vie,

vous u'avez jamais parlé des saintes images, et vous dites m.^intenaat que ceux qui les ador^iit sont des idolâtres, Vou^ donnez des ordres pour les briser, et vous ne craignez pas le jugeicent de Dieu, vous qui scôodalisez les fidèles, et même les infidèles ! Pourquoi donc, empereur, et le premier deg chrétiens, n^avez-vous pas pris conseil avant d'agir? Des homme§ instruits vous lauraient fait connaître pourquoi Dieu défendit d'adorer le3 idoles que les mains des hommes avaient faites. Les Pères, uos maîtres dans la foi, les six conciles généraux, nous ont laissé la tradition dç vénérer les images sacrées, et vous »e respectez pa§ leur témoignage !... Nous vous en gupplions, rabaj§- 3e? votre présomption excessive. » ^

Après avoir ensuite exposé Ja doctrine de rÉglis§ gur le culte des images, le Saint-Père ajoute :

Vous çroye;? nous faire peur en nous disant ; J'irai à R(me bri$er les images de mnt Pierre , et j'emmènerai le pape Grégoire, chargé de chaînes, comme Martin k fut par Çonstanle, Sachez donc que les papes 3ont les arbitres de la paix entre TOrient et rOccident : vos meuaçes ne les épouvantent pas. »

Magnifique langage, tout rempli du courage apostolique î Le successeur de saint Pierre convoqua un concile à Rome (732), où quatre-vingt-treize évêques assistèrent avec tout le clergé de Rome, ainsi que le

reste du peuple. Ce concile déclara que quiconque empêcherait le culte des saintes images, serait exclu de la communion de TÉglise, décret souscrit par tous ceux qui étaient présents.

Le pape écrivit encore à Tempereur, mais le porteur de ces lettres fut arrêté, plongé en prison et torturé ; on le renvoya au pape, tout mutilé, et après une année de captivité ; mêmes traitements furent infligés aux députés de Tltalie tout entière, partis pour le conjurer à rétablir le culte des images. Le pape ne se lassa pourtant pas de tâcher de ramener le soldat parvenu ; il lui écrivit encore, ainsi qu^au faux patriarche Anastase, mais toutes ces tentatives restèrent sans succès. Léon fit armer une flotte pour une descente en Italie, mais elle fit naufrage dans la mer Adriatique; Tempereur ne tint pas compte de cet avertissement de la Providence, il confisqua, à son profit, les richesses de toutes les églises d'Orient situées dans les provinces qui lui étaient soumises, et il continua ses persécutions ; seulement, au lieu de faire périr les catholiques, il les jetait dans des cachots, où il les faisait souffrir, après quoi il les envoyait en exil, afin que ses victimes ne fussent plus regardées comme des martyrs.

Parmi ceux qui éprouvèrent les efîets de sa colère, se trouva saint Jean Damascène, qu'il calomnia au-

près du prince des Sarrasins, au moyen d'une lettre supposée, pour le punir de sa fidélité au Saint-Siège. Le saint eut la main coupée, un miracle la lui rendit. L'amour est plus fort que la mort ; la foi est plus forte que le crime !

Mais bientôt la main de Dieu s'appesantit sur l'hérésiarque; son empire est désolé de tous côtés : peste, guerre, famine, et il meurt bientôt lui-même dans d'horribles souffrances (74i).

Son fils Constantin Copronyme le surpassa encore en impiété. Élevé dans le matérialisme, d'un caractère emporté dont aucun frein moral ne tempérait l'insolence et l'audace, infâme de mœurs, étroit d'esprit, lâche de cœur, ce fut un véritable monstre.

Ce misérable, sans aucun principe religieux, ne fut pas seulement l'héritier de îa fureur de son père contre les images et les reliques des saints, il défendit encore de prier ces vaillants soldats de l'Église. On a sur lui d'odieux détails, qui rappellent les tyrans les plus abominables. Sa cruauté était froide et calculée. Au sein des orgies, il se faisait rendre

compte de l'exécution de ses ordres impitoyables.

Il voulait qu'on lui dît tout, Jq »ombre de» victimes, et celui des plaies; il aimait à savourer ces douleurs. On avait beaucoup h lui raconter chaque 3oir, car Constantihople n'était plu» qu'une immen^ hécatombe, un théâtre de supplices, où Içs bourreaux, se relayant, fonctionnaient toujours. Les catholiques, hommes et femmes, étaient l'objet des attentats les plus affreux : toute jeune femme était outragée; on coupait les narines à ces infortunés, on leur çrev9,it le% yeu3^ ; ou déchirait leurs oorps à coups d^ fouet, on les jetait k H Q|Br par couples, c^mme plus tard le^ républicains de 93 h Nantes. Les démocrates et le$ hérétiques; ont \^ mêmes procédés contre la vertu ! C'était surtout gux moines que l'empereur traître en voulait; il iavejitait pour eux des outrages et des tourments particu" liers ; il leur faisait brûler la barbe, aprèp l'avoir faitd enduire de poix; il leur faisait tracer gur le crâne les iuiages des saints peintes sur bois, etc., etc. Jl était ingénieux à trouver chaque jour de nouvelles tor* tures, et puis il riait au récit de ces crimes ; c'était pour lui, pendant ses repas, comme la plus agréabl§ musique. Enfin, il voulut voir par lui-iuéme, il vou-» lut voir couler le sang, appuyer ses mains sur le^ douleurs, fouiller les plaies, écarter les blessures. Il avait fait dresser uu tribunal aux portes de Constan*

tiDople; il s'y reodftit escorté de se* courtisans et dg ses bourreaux, au milieu de la pompe impériale, et laî^it torturer les catholiques pous ses yeux, plaisantent ut insultant leis martyrs en repaissant sa lâche vue de leur supplice, Pang les provinces, les gouvermim agissaient de même pppr plaire au maître, Ces ignobles sicaires, pour faire leur cour à Tempereur assassin, se signalaient par leur impiété et par leur persécution contre les enfants soumis de rÉglise, Avec les images, ils profanaient le» reliques des saints ; iU les arrachaient des sanctuaires avec des blasphèmes horribles, ils les maculaient de boue, ils les jetaient dans les égoûts et dans les rivières ; ils les faisaient brûler avec des ossements d'animau;^, afin qu'on ne pût en démêler les cendres.

Orgie cruelle et sanguinaire : aucune vertu ne fut épargnée, En ce temps-là, vivait près de Nicomédiô, un pieux abbé nommé Etienne, très-»vénéré par le peuple. L'empereur le fit amènera Constantinople, et essaya de l'attirer dans son parti; il se croyait très<-habile dans la dialectique : il interroge donc le bon prêtre et essaye de l'embarrasser dans ses rai->tonnements. Et comme la politesse était tout à fait inconnue à ce rustre, il dit au saint abbé : a homme stupidcy » (début à la manière de Luther), a ô homme stupide, comment ne conçois-tu pas que Ton peut

fouler aux pieds Timage de Jésus-Christ, sans offenser Jésus-Christ ? »

Pour toute réponse, Etienne, s'approchant de Tempereur et lui montrant une pièce de monnaie qui portait son image : « Je puis donc, lui dit-il^ traiter de même cette image ^ sans manquer au respect que je vous dois. »

Et jetant la pièce à terre, il la foula aux pieds, et comme les courtisans, dans leur zèle ignoble, se jetaient sur lui pour le maltraiter : « Eh quoi ! s'écriat-il, c'est un crime digne du supplice de profaner l'image d'un prince de la terre, et ce n'en serait pas un de jeter au feu l'image du roi du ciel ? »

Il n'y avait rien à répondre ; aussi l'on ne répliqua rien, mais Etienne fut traîné en prison, puis misa mort. Dix-neuf officiers, accusés d'avoir eu des liaisons avec ce martvr, et d'avoir loué sa constance dans les tourments , furent eux-mêmes torturés , et deux des plus qualifiés eurent la tête tranchée. Constantin Copronyme, pour mieux établir la discipline qu'il avait introduite et pour que l'autorité ecclésiastique justifiât sa conduite impie, assembla un concile à Constantinople (754), auquel assistèrent cent trente-huit évêques, mais où ne parurent ni les évêques des autres sièges épiscopaux, ni les légats du sacré pontife de Rome. Présidé d'abord par Théodpre,

évêqiie d'Éphèse, et Pallas, évêque de Perge, il fut ensuite, par ordre de Tempereur, présidé par le moine Constantin, que ses crimes et ses scandales avaient fait chasser d'un évêché ; être vil, odieux, soumis comme un plat valet à toutes les volontés de son maître. Dans ce conciliabule, qu'on eut Taudace d'appeler septième concile général, tout honneur rendu aux images des saints fut condamné comme une idolâtrie ; on anathématisa même ceux qui approuvaient le recours à l'intercession des saints et de la Vierge Marie ; mais, par une ce ces contradictions dont fourmille le protestantisme, loin de prendre aucune décision contre la croix et les reliques, ces hérétiques obligeaient à jurer sur la croix de recevoir les décrets de leur prétendu concile.

Ces iconoclastes prétendirent que ceux qui autorisaient le culte des images sapaient l'autorité des six premiers conciles œcuméniques; ils niaient que les images fussent de tradition apostolique, et disaient que les honorer, c'était retomber dans le paganisme. Après ces sophismes, ils alléguaient les passages de PÉcriture dans lesquels il est dit que Dieu est un esprit et que ceux qui l'adorent doivent l'adorer en esprit et en vérité; que Dieu n'a jamais été vu de personne, et qu'il a défendu à son peuple de faire des idoles taillées. Ils s'appuyaient encore sur les Pères;

fnais il eût été très-facile de leur prouver qw^ les passages par eux cités ne çoncluept rien contre Tusage des images tel que 1q pratiquent les catholiques, sans compter quUl^ £alsifi^iiBnt et tronquaient ces passages.

Le concile hérétique de Gonstantinople fut rejeté par Tunivers catholique ; Fautorité de Tempereur le fit exécuter dans une grande partie des Églises décrient, Tous ceux qui s'y opposèrent furent bannis, torturés, mis à mort. Les moines s'étant distingués dans ces luttes par leur fidélité à TËglise, Tempereur défendit, par un édit, à qui que ce fût, d'embrasser la yie iponastique; les maisons religieuses furent confisquées, et les moines contraints à prendre femme et à mener publiquement des femmes dans les rues. Il y 4 toujours une peasée de débauche au fond de l'hérésie. Il y eut des apostats, mais très-peu, la plupart des religieux préférèrent les souffrances du martyre. Un grand nombre d'évêques et de solitaires qui avaient abandonné leurs cellules pour défendre l'Église, reçurent la couronne du martyre; tel saint André Golybite, qui reprocha à Constantin Gopro^ nyme son impiété et mourut sous les verges (761) ; tel encore un certain abbé Paul, qui, arrêté par Lardotire, gouverneur de l'Ile de Théophane, fut placé entre Timage de Jésus-^Christ d'un côté , et un instru*

ment de supplice, de l'autre : « Paul, lui dit le gouverneur, mettez le pied sur cette image, ou Vôtis alle^ Souffrir le supplice de là catapulte. — JésusJ, mon Seigneur, s'écrie le saint. Dieu me garde de marcher sur votre sainte image ! »

Et, se jetâîït à terré, il adore dans son image le Sauveur du genre humain, et le prie de pardonflet â âdë bourreaux.

L'agent de rempéf eur devient fUrietiX, il fait dépouiller le prêtre fidèle, îe fait étendre sul* Tinstmment de supplice, percer de clous et suspendre la tête en bas ; puis les bourreaux allument un grand feu sôus le martyr et le font cuire à petit feu Il expire en glorifiant Dieu.

Saint Etienne, abbé du montd'Auxence, est d'abord envoyé en exil, enstiite ramené à Constantinople et jeté en prison , les fers aux pieds et aux mains ; là il trouve trois cent quarante-deux religieux de différentes provinces, tous mutilés par les tortures pour n'avoir pas voulu souscrire au décret contre les images ; les uns ont les yeux crevés, les autres, les mains, le nez ou les oreilles coupés. Un matin^ les officiers de l'empereur se présentent à la geôle et demandent Etienne d'Aûxénce. Le saint se présente intrépidement, les misérables le jettent à terre, atta^ chent des cordes aux fers qui le chargent, et le tral-

lient dans les rues de la ville, pour faire un exemple, mot barbare à Fusage des tyrans. On Taccable de coups et d'outrages ; on lui coupe les chairs vives ; son sang marque le chemin qu'il a suivi ; enfin on le jette sanglant dans une fosse profonde (767).

Ceux qui refusaient de prier les saintes images étaient ainsi traités, et on les çiccusait d'être les ennemis de l'empereur. Alors, comme sous toutes les oppressions, la délation était encouragée et récompensée. En un mot, c'était infâme.

Les soldats de Copronyme commettaient dans les églises et dans les maisons les plus odieux sacrilèges. Jamais prince idolâtre ne s'était montré si impie et si barbare. Les victimes se comptaient par milliers.

Enfin , l'empereur s'étant emparé de la couronne * que Héraclius avait donnée à la grande église de Constantinople, et l'ayant mise sur sa tête, dans une orgie, il fut couvert de tumeurs inflammatoires , et mourut au milieu des douleurs les plus atroces (775).

Nouvel Antiochus, il méritait de partir de ce monde comme le profanateur du temple de Jérusalem.

Léon IV, son fils, lui succéda. Après avoir commencé par se relâcher des persécutions, il les renouvela avec une furie qui rappelait son odieux père. Ayant trouvé des images saintes chez l'impératrice, il rompit tout

commerce avec elle, fit rechercher ceux de qui elle les tenait et les fit périr.

Il mourut bientôt lui-même ; son fils Constantin Porphyrogénète n'était âgé que de dix ans ; sa mère Irène fut régente. Elle avait conservé de la dévotion pour les saintes images et résolut de rétablir leur culte : elle écrivit au pape Adrien pour assembler un concile à Nicée. C'était aussi le vœu de Taraise, élevé depuis peu au siège épiscopal, après la démission de Paul, qui avait déclaré que c'était contre sa conscience et pour plaire à Tempereur qu'il avait condamné les images et qu'il était résolu à se retirer pour pleurer sa faute le reste de ses jours. Taraise n'avait consenti à lui succéder qu'à la condition qu'on assemblerait un concile général pour réunir toutes les Églises dans la même croyance. Il envoya au Souverain-Pontife une profession de foi orthodoxe. Nous avons dit qu'en même temps , l'impératrice , en son nom et au nom de son fils, avait écrit au successeur de saint Pierre pour le prier de consentir à la réunion d'un concile général, et d'y assister en personne, ou au moins d'y envoyer ses légats , afin de rétablir l'ancienne tradition de l'Église sur le culte des images. — «Employez, lui répondit le Souverain-Pontife, tous les moyens qui sont en votre puissance pour que les Grecs honorent les images comme les Romains les honorent :

c'est la tradition des Pères. S'il vous est impossible de rétablir leur culte sans un concile , il faut qu'en présence des légats on réprouve le conciliabule de l'empereur Léon.»

Le Saint-Père demande ensuite que l'empereur, sa mère, le patriarche et tout le Sénat lui fassent serment que les discussions du concile ne seront dominées par aucune violence , et que tout se passerait dans la plus entière liberté.

Gela fut juré , mais comme les prélats étaient réunis, une bande de soldats iconoclastes entra dans l'église Tépée au poing et les chassa. L'impératrice fit venir des troupes de Thrace et les séditieux furent chassés de la ville : on renvova tous les soldats qui étaient imbus des erreurs de Constantin.

Le concile s'ouvrit à Nicée (787) ; il était composé de trois cent soixante-dix évéques ; deux légats da pape présidèrent. Ce concile fut le septième œcuménique. Il se tint en huit sessions. Plusieurs évoques qui avaient condamné le culte des images , reconnurent leur faute et furent admis au concile.

Il y fut démontré que Tusage des images n'est point contraire à la religion, comme Tavait prétendu le conciliabule de Gonstantinople ; que cet usage était utile; que c'était là une coutume de l'Église du temps des Pères, tels que saint Grégoire, saint Basile et saint

Cyrille ; que le conciliabule de Gonstantiuople a?ait mal raisoDné sur les passages de TÉcriture qui défendaient de faire des idoles, lorsquMl avait conclu que c'était un crime de faire des images» attendu que les chrétiens n'adorent point les images comme ils adorent Dieu , mais qu'ils les saluent, les embrassent et leur rendent un ^ulte pour témoigner la vénération qu'ils ont pour les saints qu'elles représentent.

Les Pères du concile prouvèrent encore que le conciliabule avait souvent &lsifié les passages des Pères, que les passages cités n'attaquent que le eulte idolâtre et non pas le culte que l'Église chrétienne rend aux images.

« Nous décidons , dirent les Pères, que les images seront exposées non-^seulement dans les églises , sur les vases sacrés, sur les ornements, sur les murailles, mais encore dans les maisons et sur les chemins ; car plus on voit dans leurs images Jésus-Christ, sa sainte Mère, les apôtres et les autres saints, plus on se sent porté à penser aux originaux et à les honorer. On doit rendre à ces images le salut et l'honneur, mais non pas le 'culte de latrie, qui ne convient qu'à la nature divine. On approchera de ces images l'encens et le luminaire, comme on a coutume de le feire à l'égard de la croix, de l'Évangile et autres choses sacrées, parce que l'honneur de l'image se rapporte à

l'objet qu'elle représente. Telle est la doctrine des Pères de TÉglise catholicpie. »

Les légats et tous les évêques présents souscrivirent à cette condamnation des iconoclastes. Les Pères se rendirent ensuite à Constantinople, où Tempereuret sa mère signèrent la définition du saint concile au milieu des acclamations du peuple.

Toutefois, cette hérésie sanguinaire ne fut point éteinte; elle ne Test point encore, et nous verrons les protestants du XVI» siècle marcher sur les traces de ces fanatiques sacrilèges, 'et renouveler leur hérésie avec les mêmes excès d'impiété, de fureur et de cruauté.

Les principaux agents de cette erreur furent, après les iconaclastes des VIII* et IX* siècles, les pétrobusiens, les henriciens, les albigeois et les disciples de Zwingle et de Calvin.

Constantin dépouille sa mère de toute autorité, et, infidèle à son serment, défend d'obéir au concile de Nicée. Nicéphore, son successeur, s'engage dans les erreurs du manichéisme, et néglige la dispute des images. Après Nicéphore et Michel, l'empereur Léon V

abolit les images, publie uu édit pour les faire ôter des églises, et défend qu'on leur rende un culte ; il est détrôné par Michel le Bègue, qui admet déjà plusieurs erreurs condamnées par l'Église, penche vers celle-là, lorsque la mort le surprend ; son fils, Théophile, persécute les défenseurs du culte des saintes images ; à sa mort, l'impératrice Théodora les rappelle, et remplace le patriarche de Constantinople, Jean l'Iconoclaste, par un moine orthodoxe, Méthodius; elle achève de détruire le parti des iconoclastes, qui avait troublé l'Orient pendant i20 ans.

VU

Cependant les actes du septième concile œcuménique ne furent point accueillis en Occident comme ils auraient dû Tétre.

Ce fut, du reste, un simple malentendu, produit seulement par la différence dont on honorait les souverains en Orient et en Occident.

Le mot adoration choqua les Pères du concile de Francfort, au fond parfaitement d'accord avec ceux de Nicée. Et pourtant, le concile de Francfort condamna le concile de Nicée; mais il ne le condamna que farce qu'on croyait en Occident que les Pères de Nicée

entendaient par adorer les images^ leur rendre un culte tel qu'on le rend à Dieu.

Le concile de Francfort tomba donc dans Terreur par trop de précipitation, et en jugeant le concile de Nicée d'après une version infidèle des actes. Le concile de Paris (824), composé d'évêques français, s'occupa également de cette question, mais d'une manière ambiguë. Il ne condamna pas absolument le culte des images, il ne prononça nulle part que ce culte fût une idolâtrie, bien qu'il combattit le jugement des Pères de Nicée, et, en tous cas, il ne se sépara point de la communion des Églises qui rendaient un culte aux images. Ce culte étant enfin bien entendu partout, et l'idolâtrie n'étant plus à craindre, il s'établit généralement, si bien que nous voyons, au commencement du IX« siècle, Claude, évéque de Turin, condamné par les évêques pour avoir brisé les saintes images et écrit contre leur culte.

Ce n'était pas la première fois que le culte des saintes images était attaqué et traité d'idolâtrie. Les païens^ les juifs, les marcionites et les mani-

chéens leur avaient déjà fait la guerre; guerre impie^ qui est un prétexte contre TÉglise, guerre de mau-^ vaise foi, car on sait très-bien que TÉglise n^a jamais enseigné d'adorer les images elles-mêmes, mais les saints personnages qu'elles réprésentent et qui eu sont dignes. Nous verrons le protestantisme du XVI® siècle renouveler cette lutte sacrilège, continuée depuis en France par les révolutionnaires radicaux de 1793 et par les révolutionnaires bourgeois de 1830 !•••

Le culte des saintes images est aussi ancien que rÉglise elle-même.

Le christianisme vint élever l'esprit humain, enseigner une morale sublime et donner à l'homme une idée plus étendue de sa destinée et une connaissance plus profonde de Dieu; il lui démontra l'extravagance et l'impiété de l'idolâtrie, lui apprenant qu'il fallait adorer Dieu en esprit et en vérité. Mais de môme que l'homme a une double substance, l'une matérielle, l'autre morale, il fallait que le culte rendu par lui au divin Créateur fût de deux ordres : intérieur et extérieur.

Le culte des saintes images n'est nullement con-

traire à la loi qui défend d'adorer autre chose que Dieu \ car il u^est contraire ni à la piété ni à la raison d'honorer la représentation d'un homme vertueux. Et puis, on apprend aux chrétiens que les saints ne sont rien par eux-mêmes, qu'ils n'ont été vertueux que par la grâce de Dieu et que c'est à Dieu que se termine l'honneur qu'on leur rend.

L^Église n'enseigne pas que les esprits bienheu* reux soient attachés aux images, comme les païens le croyaient des génies; elle nous apprend que les saints représentés dans les images doivent à Dieu leurs mérites et leurs vertus, qu'il est la cause et le principe de tout ce que nous honorons en eux.

La permission du culte des images dépendait du degré de lumière que les pasteurs voyaient dans les fidèles, et de la connaissance qu'ils avaient de leurs dispositions particulières.

Le culte que les fidèles instruits rendent aux images n'est donc point une idolâtrie ; au surplus, les pasteurs qui défendaient le culte des images n'avaient en vue que de combattre l'abus qu'en faisaient des gens sans lumières, non de le condamner; ils ne reprochaient pas aux pasteurs qui permettaient qu'on les honorât d'être tombés dans l'idolâtrie.

Sérémis, évêque de Marseille, brisa les images de son église, sans qu'il fût iconoclaste, mais parce qu'il

avait remarqué que le peuple les adorait. Et qu'adviot-il ? Le pape saint Grégoire loua le zèle de cet évéque, mais en même temps il blâma son action, non qu'il se méprit sur sa réelle portée, mais parce qu'elle avait scandalisé le peuple et parce qu'elle ôtait aux simples un moyen d'instruction très-utile et très -ancien. Ce sont les paroles de saint Grégoire (VI« siècle).

Enfin, nous avons eu plus tard, en faveur du culte des images, l'autorité du concile de Trente.

De nos jours, ce culte ne peut plus avoir les quelques inconvénients qu'il oifrit jadis dans certaines contrées, ce qui, toutefois, n'était point une raison pour le supprimer ; il fallait éclairer les populations. Ensuite, quand même celte suppression eût été nécessaire, c'était à l'Église seule qu'il appartenait de la décréter, ou bien alors il faut abolir, comme ont fait et font les protestants, toute notion de hiérarchie et de subordination. Enfin l'abus du culte des images est facile à prévenir ; rien de plus aisé que de faire connaître aux simples fidèles quelle est la nature du culte que l'Église autorise par rapport aux images.

Dire que la suppression du culte des images ramènerait un grand nombre de protestants, c'est avancer une chose gratuite, car ce n'est pas là ce qui empêche

les réunions, et l'Église condamne, aussi bien que le

font les protestants, les abus qui peuvent se glisser dans le oulte des images.

En dehors de Tautorité de TÉgUse et de la tradition catholique en cette matière, en quoi la vénération pour les saintes images révolte-t-elle notre raison ?

Est-il rien de plus raisonnable que de rendre hommage au souvenir d'hommes vertueux, qui sont nos modèles sur la terre^ et dans le ciel nos intercesseurs?

N'avons-nous pas tous les jours dans nos appartements les images des personnes que nous aimons ? et ne serait-ce pas leur faire outrage et à nousmêmes que de les briser, que de les souiller de boue et' de crachats, comme les iconoclastes de tous les temps le firent par rapport aux saintes images, à l'image même du Sauveur?

Et ils se disaient chrétiens! chrétiens, en outrageant les images de Jésus-Christ, de la sainte Vierge et des saints! chrétiens, en brisant la croix ! chrétiens, en jetant aux égoùts les reliques vénérées des martyrs !

C'est ainsi que le protestantisme de tout temps s'est montré chrétien!...

Pour nous, qui ne nous révoltons pas contre les successeurs des apôtres, puisque TÉglise, s'appuyant sur Tautorité des Pères et sur la tradition catholique, condamne les iconoclastes et permet le culte des images, cela nous suffît, car nous ne comprenons pas le christianisme autrement que dans Tobéissance absolue aux décisions de TÉglise catholique.