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affichait pour la première fois Télémaque dam l'isle de Calypso ou le Triomphe de la Sagesse, tragédie lyrique eu trois actes. Nouveau et éclatant succès pour Lesueur, oiadame Scio joua en grande tragédienne le rôle de Calypso. La mise en .scène élalaît un luxe inaccoutumé sur les théâtres secondaires. Le musicien, dans plusieurs endroits de son oeuvre, avait trouvé des accents d'une magnifique puissance d'expression . L'air de Calypso dans le troisième acte : Je veux voir à mes pieds Eucharis eœpirante, renferme, dit Berlioz, a un des plus beaux élans dramatiques que l'on connaisse ». Malheureusement, ces brillantes qualités étaient déparées par l'imitation prétendue de la musique grecque. Nous reproduisons ici l'aTertissemenl placé eu tète de la partition; le lecteur y retrouvera, au milieu d'excellentes idées qu'il connaît déjà, le bizarrebagaged'éruditionquifait de Lesueur une physionomie si étrangement originale.

AVXBTISSBMENT.

u En s'attachant autant qu'on l'a pu, dans cet opéra, à la sévère UNrri musicale, on s'est en même temps efforcé d'appliquer aux passions^ aux situations théâtrales et aux mouvements pantomimes, les diverses propriétés des modes, nomes, rythmes et mélopées de la musique

Cîoogic

Qt RÉVOLUTIONNAIRES DE LA MUSIQUE

ANTIQUE. Comme aotre poésie lyrique n'a plus les mesures rythmiques des poésies anciennes — quoi qu'elle pilt en avoir d'approchant —7 c'est plus dans la partie de l'orchestre que dans celle de la vocale qu'on peut diercherà faire passer ces différentes propriétés des nomes grecs. »

Ouvrons-nous la partition, nous voici en face d'une « ouvEBTURE sur le mode hypo-dorien et sur le nome spondaïque, en observant la mélopée mésoide ». Plus loin ce sera un air a hypocritique », ailleurs un h andantino dans le mode éolicu, avec la mélopée systallique b. C'est une véritable avalanche d'intentions archaïques.

A la même époque, la science de I^esueur — qui, nous pouvons le dire, avait sa principale base dans l'imagiuation du maître — se donnait libre carrière dans un discours prononcé au Conservatoire (Ëioge de Piccini, an III), puis dans une note très développée que le célèbre belle' niste F. Gail imprimait à la suite de sa traduotion d'Anacréon, publiée pour la première fois en 1794, puis en 1799, avec l'article de Lesueur sur la mélopée et la rythmopée antiques, plus quatre odes mises en musique sur le texte grec par Lesueur, Chembini, Méhul et Gossec. Ces travaux a'ont rien de particulièrement intéres^ sant.

Ode ajimphoDique de Lesueur en laveur ild réiablbsemeDt de la paii. — La Maneittaisc et Borlioi. —Les Irois orcbeslres de Uéhul, les quatre orchestres de Lesueur et le Requiem de Berlioz.

Après ses trois succès remportés à Feydeau, il ne manquait plus à Lesueur, inspecteur du Conservatoire et professeur très écouté, qu'une consécration : il lui fallait escalader la scène de l'Opéra. II se mit au travail et il eut bieutôt son siège fait. Au commencement del'an VIII(1799), il avait déjà écrit deux grands ouvrages, l'un Ossian ou les Bardes, sur un livret de Uercy, l'atiLre la Mort d'Adam, dont un librettiste connu dans son temps, Guîllard, avait arrangé le poème d'après Klopslock. Les deux partitions furent présentées ûmuitanémeat et reçues sans difficulté au

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Théàîre do la République et des Arts, maïs de nombreuses causes devaient en retarder la représentation. Il nous faut aller jusqu'à l'année 1801 pour trouver une manifestation publique du talent de Lesueur. A cette époque, Lucien Bonaparte, ministre de l'intérieur, demanda à notre compositeur une hymne pour la grande fête nationale du l" vendémiaire an IX.

C'était le huitième anniversaire de la République, mais qu'il ressemblait peu aux précédents 1 L<a grande tourmente était passée ; après des années de fièvre, on respirait. Les partis semblaient désarmer, l'Europe aussi. L'Angleterre, on le croyait du moins, renonçait à nous poursuivre de sa haine. Pour la première fois depuis dix ans, on entrevoyait la probabilité d'une paix prochaine; le premier consul en exprimait volontiers dans ses discours le désir et l'espoir.

Ce fut au milieu de tels sentiments qu'eut lieu la cérémonie du 1" vendémiaire an IX. Les consuls, les ministres, tout le gouvernement, une foule nombreuse s'était rendue à la chapelle des Invalides, alors le Temple de Mars, où, après un discours du ministre de l'intérieur, fut exécutée l'ode symphonique de Lesueur, paroles d'Esménard, en faveur du rétablissement de la paix. Le musicien avait à sa disposition les

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meilleurs artistes de tous les théâtres de Paris, les élèves du Conservatoire, et un orchestre des plus nombreux qu'il divisa en quatre sections, placées chacune à l'un des coins de l'édiËce. L'effet de cette dispOBÎtion l'ut prodigieux. Déjà, ({uciques mois auparavant (13 messidor an VIII), Mtshul, cliai^é d'écrire un chant pour célébrer l'anniversaire du 14 juillet, avait eu l'idée d'employer trois orchestres distincts. Malgré ce précédent, la tentative de Lesueur frappa d'étonnement le nombreux public qui remplissait l'immense vaisseau des Invalides. Nous en trouvons la preuve dans le compte rendu que donne le Monileur de la cérémonie.

« Le citoyen Lesueur, dit la feuille officielle, avait placé un orchestre de plus que le citoyen Héhul au là messidor. La musique, d'un caractère religieux, a produit des sensations profondes. L'exécution a été parfaite et l'ensemble étonnant, malgré les innombrables difficultés de conduire quatre orchestres composés d'un si grand nombre de musiciens placés à de si grandes distances. »

Le Mercure de France nous donne une analyse moins sèche :

« Le citoyen Lesueur s'est montré digne de sa réputation. Sa composition large était remplie d'effets et de détails vraiment dramatiques. Les

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quatre orchestres qu'il avait employés offraient chacun un caractère particulier. L'un semblait peindre le murmure joyeux d'une partie du peuple au retour de la solennilé qu'on célébrait ; un autre développait ses sentiments d'allégresse par un chant analogue, mais plus animé; un troisième, par un motif musical tout différent des deux autres, exprimait d'une manière nerveuse cette exaltation qui se communique sensiblement dans une grande réunion d'hommes ayant les mêmes sentiments... ■»

Quels sentiments exprimait le quatrième orchestre? Hélas! nui ne le sait et ne le saura probablement jamais. Le Mercure oublie de nous le dire, et aucun document ne le supplée. Lesueur avaitil donc manqué ce jour-là à ses habitudes de prévoyance? Avait-il négligé de faire connaître son programme, a de dire le pourquoi et le comment », de faire pressentir son tableau, de fixer ses images, d'indiquer sou dessin? Toutes ces précautions étaient dans son esprit trop importantes pour qu'il eût jamais garde d'y manquer.

Comme autrefois à Notre-Dame, il avait rédigé un prospectus où ses intenlious étaient clairement expliquées. Le malheur voulut qu'il se fiât pour l'impression de cette pièce aux soins de Sarrette, et que celui-ci négligeât le détail dont il s'était chargé. lia fureur de Lesueurj

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quand il s'aperçut que sod programme n'était pas distribué dans la salle comme il s'y attendait, est facile à comprendre.

Malgré cette absence d'explication et la diflî- ■ culte qui dut s'en suivre de pénétrer en une seule audition les intentions de l'auteur, les quatre orchestres eurent, comme on l'a vu, un grand succès. Mais ce fut surtout un succès d'étonnement. Quant à la valeur de l'œuvre, il nous est impossible de l'apprécier : Sarretle, chargé par le ministère de faire graver cet ouvrage, ne s'en occupa jamais. Il ne nous reste donc rien du chant du i" vendémiaire, pas plus que de ceux composés par Lesueur & l'occasion de la Fête de i'agriculture et de la Fête des vieillards.

Selon toute apparence, la perte est peu à regretter. La musique officielle fut très en honneur durant la Révolution ; mais il arriva alors ce qui arrive souvent en pareil cas : tous ces chants écrits sur commande étaient médiocres et ne méritaient pas de survivre i la circonstance qui les avait dictés. 9'i et 93 nous ont légué deux morceaux superbes devenus populaires, mais dont l'inspiration n'a rien à voir avec la protection officielle. L'un, le Chant du Départ, a été pour ainsi dire improvisé par Méhul sur des vers que Chénîer avait écrits k un moment où les fureurs de ses ennemis le