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234 LÏS RÉVOLUTIONNAIRES

nommé directeur du Conservatoire, on s'enquit d'un nouveau chef d'orchestre pour les concerts. On parla, pour cette situation, du jeune Mili Alexievitch Balakiref, avantageusement connu déjà dans le monde des artistes. La grande-duchesse Hélène Pavlevna, protectrice de la Société musicale russe, était alors à Paris, Elle fit écrire à ceux qui lui recommandaient M. Balakiref :

« Désirant donner un intérêt particulier aux concerts de la Société musicale pour la saison qui approche, j'ai en vue d'inviter, pour conduire ces concerts, et à mes frais, l'un des artistes les plus célèbres de l'Europe. Cependant, comme je désire donner à M. Balakiref la possibilité de montrer tout son talent, je propose à la Société de lui confier la direction de quelques-uns de ces concerts, — soit quatre sur les dit obligatoires, — et en même temps là direction des études du chœur, a

L'artiste renommé auquel la grande-duchesse pensait s'adresser pour donner plus d'éclat aux concerts de la Société musicale, était notre Hector Berlioz. Le 18 septembre, la princesse envoyait de Hagae (Suisse) à Saint-Pétersbourg le télégramme suivant :

a Berlioz accepte six cOncerts. Viendra en novembre, o

DI Là. HD8IQ0E 335

Les conditions étaient celles-ci : quatre mille roubles (eiiTiron 1S,000 francs} pour )es six concertSj tous frais payés ; en outre, Berlioz avait ft sa disposition, pour le temps de son séjour, un appartement dans le palais de la grandeduchëBse,laquelle subvenait à toutes ses dépenses.

Il avait été convenu d'abord que cinq concerts sur sis seraient composés de musique classique, et que le dernier serait consacré aux œuvres de Berlioz lui-même. Ce plan fut modifié, comme on le verra, et chaque séance fit entendre, à côté des morceaux les plus célèbres des compositeurs classiques, un fragment du symphoniste français.

Le premier soin de Berlica fut de s'enquérir de la (imposition de l'orcbesti^, du nombre des répétitions qu'on lui accorderait, et de ce que contenait la bibliothèque de la Société musicale.

L'orchestre de Saint-Pétersbourg était fort beau ; il se composait de soisante-Jix à quatrevingts exécutants, tous artistes de mérite et pourvus des premiers pupitres dans les théâtres impériaux; le quintette à cordes renfermait douze premiers violons, autant de seconds, buit altos, sept violoncelles, six contrebasses.

Quant aux répétitions, l'tisage était d'en consacrer deux à chaque programme. On ofirit à Berlibz d'en faire davantage s'il le jugeait A