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2oO LES RËVOLVTIONHAIRES

ticiUièrament Berlioz. C'était là son œuvre préférée, et comme l'enfant de sa vieillesse ; il put mourir en pensant que si sa magnifique partition n'obtenait pas en France le succès auquel elle peut prétendre, il y avait au moins un pays au monde où elle serait exécutée et acclamée.

Pendant le second séjour de Berlioz à Pétersbourg, les chroniques musicales des journaus russes firent entendre un long hymne à sa louange. Une seule feuille, celle dirigée par le compositeur Sérof, lui fut hostile, surtout au début. Sérof revint bientAt sur son opinion, mais les éloges qu'il décerna à Berlioz ne purent faire oublier la façon indigne dont madame Sérof, qui écrivait dans le journal de son époux, avait d'abord accueilli l'hôte de la Russie. Nous avons donné, à propos des concerts de 1847, une idée sullisante de la critique russe ; nous nous bornerons cette fois, en fait d'extraits de journaux, à un article de M. César Cui, lequel présente de curieux aperçus. Cet article a paru dans la Gazette de Saint-Pétersbourg, le 6 décembre 1861.

K La symphonie fantastique, intitulée Épisode de la vie d'un artiste, a été écrite par Berlioz à l'âge de vingt-cinq ans. C'est une œuvre d'une fantaisie exubérante, et qui révèle une force d'imagination véritablement éblouissantâ . Le

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Freyschuts avait été composé avant cette symphonie, mais Berlioz ne le connut que bi^i plus tard. Eu égard à ces circonslances, on ne saurait trop admirer la force juvénile de Berlioz, et quand il uotis introduit dans un monde musical nouveau, on aurait tort de lui reprocher les étrangetés et les exagérations qui sont visibles, tant dans son programme que dans sa musique, et même dans son instrumentation. lia Symphonie fantastique est le début d'un géant destiné à entraîner l'art musical dans des voies inconnues. £Ile a vu le jour avant Robert le Diable ; Heyerbeer l'a entendue dans les concerts de Berlioz. Il est étonnant que la critique n'ait pas encore songé à feire remarquer l'intluence énorme que cette œuvre a exercée sur le grand musicien dramatique. Tout ce qui fait la gloire de Meyerbeer, détermination du caractère, coloris de la scène, vive peinture du décor, tout cela se trouve déjà dans la Symphoniefantastiqve, et Meyerbeer ne s'est pas fait faute d'y puiser à pleines mains. Il lui a emprunté plus d'un procédé dans les détails de l'instrumentation. La célèbre évocation des nonnes de Robert est, par son caractère, le fidèle pendant de la Marche au supplice ; l'effet orchestral provenant des notes graves des bassons est déjà employé dans la symphonie de Berlioz, où Meyerbeer n'a eu qu'à le prendre4

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Le dialogue des instnimeats à veat, au commencemeot du Prophète, est identique par le caractère, quoique inférieur comme musique, au débat de la Scène aux Oiamps de la même Symphonie fantastiiiue.

» Une des plus célèbres compositions de Lizst, la Danse jnacabre, doit aussi beaucoup à cette symphonie, écrite trente-cinq ans auparavant. Voyez le ûnale et comparez avec le poème de Liszt; non seulement le tlièmeduZltes iriE, mais encore plusieurs variations, ainsi que l'efîet de cloches et celui des glissades sur le violon, tout est déjà dans Berlioz. »

Après ces appréciations, dont nous lui laissons toute la responsabilité, H. Cui fait un portrait de Berlioz chef d'orchestre. II le loue surtout et le remercie d'avoir révélé aux Busses le génie de Gluck, resté jusqu'alors, paraît-il, à l'état de lettre morte pour les musiciens de Pétershourg. Puis il ajoute :

« Comme il comprend Beethoven ! Quelle sevérité, quelle austérité dans l'esécution I et quel effet, sans aucune concession au clinquant ni au mauvais go&t ! Je préfère de beaucoup Berlioz à Wagner comme chef d'orchestre, quand il s'agit de Beethoven. Idalgré toutes ses excellentes qualités, Wagner fait voir souvent de l'affectatatt(m, et il introduit dans la mesure des ralentis

d'une sentimentalité douteuse... Pour ce qui est de ses propres œuvres, Berlioz, en les dirigeant, nous révèle un monde nouveau, que la lecture assidue de ses partitions ne nous avait pas permis d'apercevoir. Au point de vue plastique, quelle simplicité dans la pose, quelle sobriété et en même temps quelle précision du geste ! De tous les chei's d'orchestre que nous avoDS vus h Pétersbourg, Berlioz est certainement le plus grand : cet artiste qui a voué à l'art toutes les forces de son âme, commande tous les respects et toutes les sympathies... »

Nous avons dit que, durant ce séjour, Berlioz sorlit fort peu. Sans quitter le palais Michel, il voyait la grande-duchesse tous les jours. Il passait auprès d'elle de longues soirées, qu'il savait animer par une conversation pleine de verve et de grâce. Quelquefois il faisait à la princesse des lectures de Shakespeare, de Byron, de Virgile (tout cela en li-ançais). Souvent on lui parlait de nouvelles œuvres à écrire. 11 refusait de croire à la possibilité d'un nouvel enfantement de son génie, se trouvant trop vieux, trop cassé. Cependant, à force d'[imicales instances, on linissait par monter son imagination ; il rêvait alors une symphonie au:L proportions gigantesques, mais dont le plan colossal ne fut jamai». nettement arrêté dans ce cerveau lassé.

tSi LES «iVdlBTleNIIAIItES

Va jour, il doBoa un grand dtaer mi jp«^s Michet, où il invita, avec l'autonaatitM do la gramle-dachease, toiittepersonneldelsjeuDeéoole russe. Ses admirateura lui rendireat sa politesse en organisant un ))anquet le tl àéoealuie, jour anniversaire de sa naissance. Au milieu de toasts Innombrables et de speechs qui attei- ^laient les d^nières limites de l'enthcwsîaame, on lui offrit le diplôme d» membre honoraire de la Société niusieale russe. Ce diplôme, cbefd'wttvre de calHgrajAie, était accompagné d'une sorte d'itdre»se ainsi conçue ; « La Société mitsicale rttsse, reconnaissant le rôle immen^ que voua jouez dans Vhistoiro de l'art, et vous considérant comme un des créateurs le» plus piiis- .(tants de la nouvelle école, coHsid^» comme un honneur tout particulier da vous voir au nombre de ses membres honoraires, et vous prie d'accepter ce titre dans l'espoir que les liens qui HBJroEtt l'ua des plus gran^ promoteurs de 'fart contemporain à notre eentie musical, e\^ eeront use heureuse istluence sur le dévelo[^>em^it de la musique dansnobe patrie. »

La session musicale terminée, on voulait le retenir encore; on lui offrait d'organiser un nouveau concert à son bénéfice. Uais il était décidément trop fatigué ; le travail excessif auquel il avait dû se livrer et aussi k rigueur du cli-

mat avfueat ébi'aolé sa santé. « Les gracieusetés de tout le monde, des artistes, du public, écrit-il alors au compositeur Holmes, les diaers, les cadeaux n'y font rien, ie veux le soleil ; je veux aller à Nice, à Monaco '. ».

Une dernière agape out lieu ; dans un grand souper qui lui fut offert avant son départ, après de nombreux discours prononcés en son bonneur, Berlioz adressa à ses convives quelques paroles de chaleureux remerciements. « L'accueil qu'il avait reçu en Russie lui avait fait tant de bien, disail-il, après tout ce qu'il avait eu à souffrir durant sa vie ! s Puis il ajoutait : « Ce que je vous souhaite le plus, jeunes musiciens russes, c'est de rester le monde d'arlistes que vous êtes, et de ne pas devenir un monde d'artisans comme on en trouve trop souvent dans les capitales de l'Europe. » Il donna en souvenir à M. Balakiref son bâton de clief d'orchestre ; il fit cadeau à la Société musicale d'une paire de cymbales antiques i'abriquées à Paris exprès pour lui, dont il se servait toujours quand il faisait entendre sous sa direction le scherzo de la Fée Mab, et qui ont, paratt-il, un son tout "particutièrement magique. Enfin, après une journée

i. Cotrespondance inédiU, deuxième édition, lettre eomniuiiiquêe par H. Fonrcaad.

Cîoogic

passée daus l'intimité de M. Dmitri Stassof, avocat, frère de M. Vladimir Stassof, à l'obligeance duquel nous devons les détails qui précèdent, Berlioz quitta Saîst^^étershourg, Il se rendit à Monaco ; mais il ne devait pas y trouver la jeunesse et la santé disparues : environ un an après, il s'éteignait à Paris, rue de Calais, entre les l)ras d'amis dévoués.

La France a réparé depuis lors, par d'éclatants hommages, l'abandon où elle avait laissé s'éteindre un de ses plus glorieux enfants. Soit que l'on applaudisse toujours plus volontiers ce qui vient de loin, soit que, comme le disait le prince Odoïewsky, il y eut entre le sentiment russe et la musique de Berlioz une secrète et mystérieuse affinité, la Russie a sur nous cet avantage, de n'avoir pas attendu que le compositeur fût descendu dans la tombe pour proclamer la haute valeur de son génie.