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tères *. D'autres plus portés à l'indulgeoce, faisaient remarquer que « les musiciens et acteurs de l'Opéra ne soDt point e&commuDiés; ce soat seulement les comédiens. Remarquez que messieurs de l'Opéra sont de l'Académie royale de muiique, qui est proprement la musique du jkh et leur vrai titre ». Dans Notre-Dame même, pendant Jes cérémonies, des protestations te faisaient ^ jour ; on entendait dire à une femme du peuple : , « Si les opérateurs — elle, voulait dire les artistes de l'Opéra — viennent s'emparer de l'église, les chrétiens n'y viendront plus. »

La division était au chapitre métropolitain ^ comme dans le public: un grand nombre de chanoines désapprouvaient fort ce déploiemeait de musique, qu'ils payaient, après tout, de leurs deniers, et se seraient bien passas d'un tel sur* ' i;roit de dépense. Quant à l'archevéquei M. de Juigué, ce qui le scandalisait surtout, c'était la voix de soprano de l'acteur Hurgeon. il s'apaisa pourtant lorsqu'on lui eut expliqué que cette voi» n'avait rien de'iactice, mais qu'elle était l'oQuvK de la nature, qui avait traité Hurgeon en privilégié, lui donnant, avec tous les attributs de l'homme, une magnifique voix de femme.

/ Ceux qui dirigeaient alors l'opinion^ les litté- I rateurs, les journalistes les critiques, soutinrent i Lesueur de toutes leurs forces^ Marmontel, Lacé-

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pëde, l'abbé Aubert prodiguèrent au jeuae corn- j ' positeur les eacouragemeats. Il eut pour ennemis les entrepreneurs du Concert spirituel, pour ' qui les cérémonies de Nôtre-Dame, naturellement gratuites, constituaient une sérieuse concurrence. On voulut en détourner les gens de la cour; on disait en parlant de la cathédrale l'Opéra des ffuetfcf.Pourtantla reine Harie-Antoinettey vint, et manifesta une grande admiration pour la nouvelle musique. Après l'exécution, elle fit appeler Lgsueur, lui promit de le nommer maitre de la chapelle royale. Il devait l'âtre en effet, mais après quels terribles évéoemeats !

Nous allons nous arrêter un instant pour examiner de près la tentative artistique de Lesueur. £lle est longuement expliquée dans une série de brochures qu'il publia en i18C et 1787, en même temps qu'il faisait exécuter ses oratorios à Notre-Dame. Lorsque, analysant ces brochures, nous aurons approfondi la théorie, nous en verrons l'application dans une messâ , de Noël, composée à la même époque, maisi publiée beaucoup plus tard, en {826. Le leo-j teur remarquera la grande distance qui sépare ces deux dates ; elle prauve surabondamment la constance et la fermeté des principes de Lesueur^ C'est même an des traits de son caractère que cette unité de vues, cette obstination dans les

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infimes idées, et c'est pour cela que nous y i&sistons. On peut dire qu'il s'est révélé très jeune, puisqu'il n'avait que vingt~trois ans lorsqu'il tai nommé maître de chapelle de l'église métropolitaine de Paris. Tel il apparut d'abord, tel il resta. L'ouvrage qu'il écrivit au premier jour eût pu être son testament. Quand il est mort, il n'avait pas changé un iota â ses doctrines de jeunesse. Engagé dans des recherches parfois chimériques, il persévère toute sa vie dans les mêmes sentiments. Des révolutions musicales presque aussi nombreuses que les révolutions politiques — et l'on sait s'il en a traversé de Maurepas à Louis-Philippe — n'ont pu ébranler ' sa conviction ; l'esthétique qui avait inspiré ses : premiers travaux à la maîtrise de Notre-Dame I devint la base de son enseignement au Conservatoire. Cela vaut donc que l'on s'y arrête.

Nous prions le lecteur de ne pas s'effrayer de la discussion à laquelle nous allons nous livrer. Nous lui ferons grâce dés détails purement techniques, des abstractions par trop arides ; même ainsi abrégées, les brochures de Lesueur peuvent fournir la matière d'un asses long chapitre.

Exposé d'une musique une, imilalive el particulière. -~ La musique à programme — Le rylbme et l'expression rythmique. — L'unité. — Plan pour la messe de A'oèî, — Oratorio de NoSi. — Véritable caractère de la musique de LesDeur, commun à celle de Beriioz,

Ouvrons au hasard le volume qui les cou* Uent. Nous tombons sur un opuscule ainsi intitulé :

Exposé d'une musiqiie une, tmitalive et particulière à chaque solenmté ; où l'auteur, à la suite de ce gu'iV a déjà publié à ce sujet, donne à ceux de ses élèves qui se destinent à composer la musique de nos temples les préceptes qu'il leur a cru nécessaires pour mettre le plus . de POÉSIE, de peinture el {^'expression possible dans leurs ouvrages. Il donne aussi le plan

Cooj^lc

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d'une musique propre à la fête de rAssomption ; — suite de l'essai de M. Lescbur, matire de chapelle de l'église de Paris.

Le lecteur a sans doute remarqué déjà les mots soulignés dans ce titre très développé : expression, panture, poésie, voilà les objets vers lesquels Lesueur dirige ses efforts. D'autres donaeront la première place à la structui'e des morceaux, à la symétrie des' développements.

L'auteur de VEssai passe tout cela sous silence. Pour lui, la musique doit avant tout exprimer et peindre; son but suprême est l'imitation.

Quelques mots ne seront pas inutiles sur ce sujet, qui est le cheval de bataille de notre auteur et la pierre angulaire de son système.

llyadifiérentes manières d'en tendre la musique, presque aussi nombreuses que le peuvent être les divers tempéraments modifiés par l'éducation, l'étude, le travail poussé dans tel ou tel sens.

Certains auditeurs, séduits par la poésie du son, par le charme du dessin ou la force de la contexture harmonique, ne voient dansla musique que son revêtement, et ne demandent rien autre chose au compositeur que de produire des successions qui satisfassent un certain goût et de certaines conventions. Pour eux, une symphonie est un palais enchanté construit avec des' notes, lesquelles sont arrangées d'après une

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symétrie supérieui'e et divine. Ils parcourent . avec volupté cette demeure céleste, admirant l'élégance fluidique des colonnades, la grica aérieone des portiques, l'art merveilleux du détails, l'aspect imposant de l'ensemble. Jouissance d'artiste s'il en fut, et qui ressemble à un rêve surnatarel où les lois de la plug pure logique trouveraient une réalisation sensible.

Mais toutes les imaginations, tous les cerveaux ne sont pas faits de même. D'autres musiciens ou amateurs de musique goûtent peu ce genre de contemplation, ou bien il ne leur suffit pas. Pour ces personnes, la musique n'est rien si elle n'exprime pas un objet, un sentiment détorminé. Le dessin mélodique le plus ravissant, les harmonies les plus fortes ou les plus suaves les laisseront froides, si elles ne peuvent les rapporter à une sensation, les appliquer à une image. Peu soucieux de la symétrie ou de la pondération sympbonique, ces auditeurs demandent avant tout ce que cela signifie. Et si l'on cbercbait auprès d'eux une définition de la musique, ils répondraient que c'est une langue destinée à compléter, à renforcer, à suppléer le langage ordinaire.

Inutile de dire que Lesueur appartenait à cette dernière catégorie. Peu initié, gr&ce à l'éducation hasardeuse que l'on sait, aux beau-